Текст книги "Сантьяго"
Автор книги: Майкл (Майк) Даймонд Резник
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Майк Резник
Сантьяго: Миф Далекого Будущего
Пролог
Говорят, что родился он от матери – кометы и отца – солнечного ветра, что разбрасывает планеты как пушинки и борется с черными дырами, чтобы нагулять аппетит. Говорят, что он никогда не спит, глаза его ярче сверхновой, а криком своим он может сровнять горы с землей.
Звать его Сантьяго.
Далеко-далеко в Спиральном рукаве, у самой границы Внешних миров, есть планета, называемая Серебряная Синь. Там много воды, лишь несколько островов поднимаются над бескрайним океаном, занимающим всю поверхность. Если вы находитесь на самом далеком острове и ночью посмотрите на небо, то увидите весь Млечный Путь, гигантскую звездную реку, протянувшуюся по Вселенной.
А если днем вы выйдете на западный берег острова и повернетесь спиной к воде, то увидите перед собой поросший травой холм. А на его вершине – семнадцать белых крестов, каждый с именем мужчины или женщины, которые хотели колонизировать эту благодатную планету.
И под каждым именем написана одна и та же фраза, повторенная семнадцать раз:
«Убит (убита) Сантьяго».
Ближе к центру галактики, где много звезд и ночь столь же светла, что и день, есть планета, называемая Валькирия. Это окраинный мир, там полным-полно темных баров, отелей и публичных домов, где собираются исследователи, старатели и торговцы с Внутренних миров, чтобы выпить, закусить и позабавить друг друга былями и небылями.
В самом большом из торговых городов Валькирии, который не так уж и велик, есть также почтовый терминал, принимающий субпространственные сообщения, точно так же, как почтовые отделения прошлого принимали письма и телеграммы. Иногда сообщения хранятся три или четыре года, часто переправляются еще ближе к центру галактики, но в конце концов большинство из них находит адресата.
Одна из стен почтового терминала покрыта фамилиями и голограммами преступников, разыскиваемых на Внутренних мирах, отчего терминал очень популярен среди охотников за головами: за каждого из преступников обещано щедрое вознаграждение. Обычно разыскивается человек двадцать, иногда чуть больше, случается – чуть меньше, и около каждой фамилии проставлена сумма. Некоторые фамилии остаются на стене с неделю, какие-то – с месяц, совсем немногие – с год.
Только три преступника фигурировали на стене больше пяти лет. Двух там уже нет.
Третий – Сантьяго, но его голограмма отсутствует.
На колонизированной планете Святой Жан живут туземцы-гуманоиды, известные как свейлы. Колонистов там уже нет: они отбыли восвояси.
В экваториальной области Святого Жана, неподалеку от колонии землян, есть выжженная полоса земли в десять миль длиной и полмили шириной, на которой уже никогда ничего не вырастет. Ни один колонист не сообщал об этом, а если и сообщал, то его донесение списано в архив одним из тридцати миллиардов чиновников Демократии. Если же вы попадете на Святой Жан и спросите свейлов, откуда взялась черная полоса земли, они перекрестятся (колонисты были ревностными христианами) и скажут вам, что это метка Сантьяго.
Даже на сельскохозяйственной планете Ранчеро, где никогда не совершалось никаких преступлений, даже краж, известно его имя. Там полагают, что роста в нем одиннадцать футов и три дюйма, волосы у него оранжевые, а изо рта торчат огромные клыки. И если малыши плохо себя ведут, родителям достаточно вскользь упомянуть о том, что на завтрак Сантьяго больше всего любит есть непослушных детей. Этого вполне достаточно, чтобы ребенок стал тише воды, ниже травы.
На Минотавре и Тезее, планетах-близнецах, вращающихся вокруг Сигмы Дракона, странствующие менестрели слагают о нем баллады. Если исходить из них, от роду Сантьяго 217 лет, ростом он выше башни, плечами шире амбара, крепко пьет, приударяет за женщинами, а от Робин Гуда (еще один фаворит менестрелей) он отличается тем, что отбирает и у богатых и у бедных, отдавая только себе. Подвигам его нет числа. В его активе борьба не на жизнь, а на смерть с дышащей хлором Горгоной и поход в ад, где он плюнул в горящий огнем глаз Сатаны. Не проходит и дня, чтобы кто-то не добавил пары куплетов к бесконечной «Балладе о Сантьяго».
На Делуросе VIII, гигантской планете – столице человечества, нервного центра Демократии, одиннадцать государственных департаментов, в которых трудятся 1306 мужчин и женщин, пытаются найти и уничтожить Сантьяго. Они сомневаются, что имя это он носит от рождения, они подозревают, что часть приписываемых ему преступлений совершена другими, они уверены, что где-то в архивах наверняка хранится его фотография или голограмма, но никак не могут ее найти. Этим их знания о нем и ограничиваются.
Пятьсот донесений поступает к ним ежедневно, две тысячи версий тщательно расследуется каждый год, щедрые награды объявлены на полумиллионе миров, по всей Демократии рассылаются агенты, снабженные деньгами и всем, что можно купить за деньги, однако одиннадцать департаментов продолжают работать. Они пережили три последних администрации и будут жить, пока не выполнят возложенную на них миссию.
Серебряная Синь, Валькирия, Святой Жан, Ранчеро, Минотавр, Тезей, Делурос VIII – своеобычные, столь резко отличающиеся друг от друга планеты.
Но еще большую роль в жизни Сантьяго сыграла другая планета, Подарочек, расположенная у самой границы Внутренних миров, ибо именно там квартировал, пусть и временно, Себастьян Найтингейл [1]1
Nightingale – соловей (англ.)
[Закрыть] Каин, который не любил свое второе имя, профессию и образ жизни, возможно, и не в такой последовательности. Он боролся за то, что полагал справедливым для себя, но никогда не побеждал. Мало что могло удивить его, тем более потрясти. У него нет друзей и соратников, да он их и не искал.
Себастьян Найтингейл Каин, с какой стороны ни посмотри, посредственная, ничем не выделяющаяся личность, однако нашу историю мы должны начать с него, ибо ему суждено сыграть главную роль в саге о человеке, известном лишь как Сантьяго…
Часть I
Книга Птички Певчей
Глава 1
Никогда ранее не писалась история Пограничья Внутренних миров, вот Черный Орфей и взялся за этот труд, решив положить ее на музыку. Разумеется, при рождении ему дали другое имя, не Орфей (хотя родился он чернокожим). Ходили слухи, что работал он в звездной системе Делуроса, занимался изучением воды, но потом влюбился. Девушку звали Эвредика. Он последовал за ней к звездам, а поскольку все, что принадлежало ему, осталось на родной планете, он не мог дать ей ничего, кроме музыки. Так он стал Черным Орфеем и посвящал ей любовные песни и сонеты. Потом Эвредика умерла, но он решил остаться на окраине Внутренних миров и начал писать эпическую балладу о торговцах и охотниках, преступниках и неудачниках, с которыми сталкивала его жизнь. Труд его не остался незамеченным. И со временем те, кто не попал в его четверостишья, оставались для прочих туристами или людьми, не заслуживающими внимания.
Жиль Сан-Пити, похоже, произвел на Черного Орфея должное впечатление, потому что появился в девяти строфах. Согласитесь, это много: писалась-то история пятисот миров. Возможно, причина тому – стальная рука. Никто не знал, где и как он потерял настоящую, но однажды появился в Пограничье со сверкающей стальной кистью левой руки и объявил, что он лучший охотник за головами. А потом принялся доказывать свои слова делом, и небезрезультатно. Как и большинство охотников за головами, он кружил по окраинам Внутренних миров, следуя давно установленному маршруту. Маршрут этот и привел его на Подарочек, в торговый городок Моритат, в «Империю» Джентри, где Жиль сел за длинную деревянную стойку бара и грохнул по ней стальным кулаком, требуя, чтобы его немедленно обслужили.
Старый Джеронимо Джентри тридцать лет старательствовал на разных планетах, прежде чем плюнул на это неблагодарное занятие и открыл таверну и публичный дом в Моритате. Он самолично пробовал каждый продукт, прежде чем предложить его клиенту. Вот и теперь он поспешил к нетерпеливому посетителю с бутылкой альтаирского рома. Жиль Сан-Пити протянул руку, но бутылку не получил.
– Стоит она недешево, – недвусмысленно заметил старина Джентри.
Охотник за головами вытащил из кармана толстую пачку денег.
– Доллары Марии-Терезы, – одобрительно кивнул Джентри, поставил бутылку перед Жилем. – Где вы их взяли?
– В системе Корвуса.
– Побывали там по делу, не так ли? – полюбопытствовал Джентри.
– Вроде того, – усмехнулся Жиль Сан-Пити.
Из нагрудного кармана рубашки достал три фотографии братьев Сулиман с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», которые еще утром висели на стене почтового терминала. Только теперь каждую перечеркивал жирный красный крест.
– Всех троих?
Охотник кивнул.
– Вы пристрелили их или воспользовались вот этим? – Джентри указал на стальной кулак Жиля.
– Да.
– Что – да?
Жиль Сан-Пити поднял металлическую руку:
– Да, я застрелил их или покончил с ними вот этим кулаком.
Джентри пожал плечами:
– Скоро вновь на охоту?
– Через несколько дней.
– Куда на этот раз?
– А вот это никого не касается, кроме меня.
– Просто подумал, что мог бы дать вам дружеский совет.
– На предмет?
– Если вы собрались на Прейтип Четыре, забудьте об этом. Оттуда только что вернулся Птичка Певчая.
– Вы про Каина?
Джентри кивнул:
– Вернулся с деньгами – наверное, нашел то, что искал.
Охотник за головами нахмурился:
– Придется мне с ним поговорить. На системе Прейтипа вывешен знак «Не входить».
– Правда? – удивился Джентри. – С каких это пор?
– С тех, как я его вывесил, – отрезал Жиль Сан-Пити. – И я не допущу, чтобы там браконьерствовали другие охотники за головами. – Он помолчал. – Где я его найду?
– Прямо здесь.
Жиль Сан-Пити оглядел зал. Седовласый картежник, попавший в струю, роскошно одетый, стоял у края стойки. За столиком в углу сидела женщина с меланхоличным взглядом. Еще два десятка мужчин и женщин, сидевших по двое и группами, разговаривали тихими голосами или молчали.
– Я его не вижу.
– Еще рано. Но он придет.
– С чего такая уверенность?
– В Моритате приличную выпивку и женщин он может найти только у меня. Так куда же ему идти?
– Вокруг масса других планет.
– Но люди через какое-то время устают от новых планет, так что их тянет туда, где они все знают. Уж мне-то это хорошо известно.
– Тогда почему ты остаешься в Пограничье?
– Люди устают и от людей. Здесь их гораздо меньше, чем в других местах. А мои милые дамы всегда составят мне компанию, если вдруг я почувствую себя одиноким. – Он выдержал паузу. – Разумеется, если вы хотите выслушать историю моей жизни, вам придется купить пару бутылок. А потом мы с вами удалимся в отдельный кабинет и я начну с первой главы.
Охотник за головами взялся за бутылку.
– Думаю, обойдусь.
– Вы лишаетесь очень интересной истории, – настаивал Джентри. – Я столько повидал. Побывал там, где не ступала нога даже таких киллеров, как вы.
– В другой раз.
– Вам же хуже, – пожал плечами Джентри. – Желаете стакан?
– Зачем он мне? – Жиль Сан-Пити глотнул рома из горлышка. Потом вытер рот тыльной стороной ладони. – Как скоро он появится?
– У вас есть время перепихнуться, если вы про это. Я только проверю, кто из моих цветиков сейчас свободен. – Внезапно он повернулся к двери. – Ага! А вот и он. Боюсь, вам придется еще какое-то время обходиться без женской ласки. – Джентри помахал вновь прибывшему рукой. – Как поживаешь, Птичка Певчая?
Высокий, худощавый мужчина с обветренным угловатым лицом и черными глазами направился к стойке бара. В коричневых штанах и куртке с оттопыренными карманами, в которых могло быть все что угодно. Обращали на себя внимание сапоги: совсем старые, которые, несмотря на постоянный уход, уже не блестели, чем бы их ни смазывали.
– Меня зовут Каин, – процедил мужчина. – И ты это знаешь.
– Да, но нынче вас зовут иначе.
– А меня ты должен звать так, если хочешь, чтобы я тратил свои деньги здесь.
– Но Черный Орфей, он упоминает вас как Птичку Певчую.
– Я не пою, я не птица, и мне без разницы, какие вирши слагает этот певец-недоучка.
Джентри пожал плечами.
– Будь по-вашему… Раз уж мы заговорили о деньгах, что будете пить?
– Он будет пить альтаирский ром, как и я, – подал голос Жиль Сан-Пити.
– Буду? – Каин повернулся к нему.
– Я угощаю. – Охотник за головами взялся за бутылку. – Пошли за столик, Себастьян Каин.
Каин проводил его взглядом, потом пожал плечами и пошел следом.
– Я слышал, тебе повезло на Прейтипе Четыре, – нарушил молчание Жиль Сан-Пити после того, как они уселись за столик.
– Везение тут ни при чем. – Каин откинулся на спинку стула. – Как я понял, и ты не остался без добычи.
– Не остался. Хотя пришлось поступиться принципами.
– Не понял.
– Третьего я пристрелил. – Жиль Сан-Пити поднял стальной кулак. – А хотелось уложить всех троих вот этим. – Он помолчал. – С добычей пришлось повозиться?
– Немного.
– Долго преследовал?
– Не без этого.
– Не очень-то ты разговорчивый, – хохотнул Жиль Сан-Пити.
Каин пожал плечами:
– А чего зря молоть языком?
– Иногда от слов есть польза. Вот Сулиман Хари предложил мне тридцать тысяч кредиток, если я отпущу его живым.
– И что?
– Я поблагодарил его за столь щедрое предложение, объяснил, что цена его головы – пятьдесят тысяч, и уложил ударом кулака.
– А потом, естественно, сообщил кому следует о найденных при нем тридцати тысячах кредиток, – усмехнулся Каин.
Жиль Сан-Пити нахмурился:
– У этого сукиного сына было всего две тысячи.
– Похоже, теперешние воры забыли, что такое честь.
– Это точно. Каков мерзавец, посмел мне солгать! – Жиль покачал головой. – Скажи мне, Каин, на кого ты теперь положил глаз?
Каин улыбнулся:
– Профессиональная тайна. Ты знаешь об этом не хуже меня.
– Все так, – согласился Жиль Сан-Пити. – Но иногда можно и отступить от установленных правил. Ты вот знал, что не следует тебе отираться в системе Прейтипа, однако все равно отправился туда.
– Человек, по следу которого я шел, укрылся там, – спокойно ответил Каин. – Я не собирался ущемлять тебя, но и не мог выбросить псу под хвост четыре месяца поисков только потому, что ты считаешь целую звездную систему своим заповедником.
– Я открыл эту звездную систему, – напомнил Жиль Сан-Пити. – Назвал каждую планету. Однако это приемлемый ответ. Я прощаю тебе нарушение права собственности.
– Я не просил отпущения грехов.
– Однако ты его все равно получаешь. Безвозмездно. На этот раз. Но все-таки хотелось бы, чтобы ты помнил о правилах приличия, действующих на границе Внутренних миров.
– Что-то я их не заметил.
– Однако они существуют и установлены людьми, которые могут добиться их выполнения.
– Буду иметь это в виду.
– Надеюсь на это.
– А иначе ты накажешь меня вот этим стальным кулаком? – полюбопытствовал Каин.
– Возможно.
Каин заулыбался.
– Что ты нашел смешного? – пожелал знать Жиль Сан-Пити.
– Ты же охотник за головами.
– И что?
– Охотники за головами не убивают людей забесплатно. Кто заплатит тебе за мое убийство?
– Я должен защищать то, что принадлежит мне, – отчеканил Жиль Сан-Пити. – И хочу, чтобы мы поняли друг друга. Если ты вновь заберешься на мою территорию, нам придется помериться силой. – Он стукнул по столу стальным кулаком. – Обычно я бью крепче.
– Могу себе представить, – кивнул Каин.
– Так ты будешь держаться подальше от Прейтипа?
– Вроде бы в ближайшее время мне нечего там делать.
– Я хотел бы получить от тебя иной ответ.
– Я рекомендую удовлетвориться этим. Другого дать не могу.
Жиль Сан-Пити долго смотрел на него, потом пожал плечами:
– Могут пройти годы, прежде чем кто-то спрячется там. Если вообще спрячется. И я не вижу, почему в промежутке мы не можем поддерживать цивилизованных отношений.
– Я всегда за то, чтобы жить со всеми в мире, – поддакнул ему Каин.
На лице Жиля Сан-Пити отразилось удивление.
– При таком мировоззрении ты выбрал довольно странную профессию.
– Возможно.
– Так мы поговорим?
– О чем?
– Как это о чем? – усмехнулся Жиль Сан-Пити. – О чем могут говорить два охотника за головами, встретившиеся за бутылкой рома?
И разговор пошел о Сантьяго.
Они говорили о тех планетах, где его вроде бы видели в последнее время, о преступлениях, которые ему приписывали. Оба слышали об ограблении колонии старателей на Беноре VIII. Оба решили, что Сантьяго тут ни при чем. Оба слышали о налете на караван барж-автоматов в районе Антареса. Каин полагал, что к этому мог приложить руку Сантьяго. Жиль же полагал, что Сантьяго скорее побывал на Дорадусе IV, где отправил в мир иной трех ключевых политиков. Они обменялись информацией о тех планетах, на которых не нашли следов Сантьяго, теми сведениями, что получили от других охотников за головами.
– Так кто теперь выслеживает его? – спросил Жиль Сан-Пити после того, как информационный поток иссяк.
– Все.
– А если брать только асов?
– Я слышал, в Пограничье появился Ангел, – ответил Каин.
– С чего ты решил, что его цель – Сантьяго?
Каин молча смотрел на него.
– Глупый вопрос, – признал Жиль Сан-Пити. – Забудь о нем. – Он помолчал. – Ангел считается одним из лучших.
– Так говорят.
– Я думал, он работает в Спиральном рукаве, на границе Внешних миров.
Каин кивнул:
– Наверное, он решил, что Сантьяго там нет.
– Я могу назвать миллион звездных систем, где нет Сантьяго, – вздохнул Жиль Сан-Пити. – Как по-твоему, почему он думает, что Сантьяго в Пограничье Внутренних миров?
Каин пожал плечами.
– У него есть надежный источник информации? – не унимался Жиль Сан-Пити.
– Все возможно.
– Более чем возможно. Не стал бы он проделывать столь долгий путь, не имея достоверной информации. Какую планету он выбрал своей базой?
– Сам знаешь, сколько здесь планет. Выбирай любую.
Жиль Сан-Пити нахмурился:
– Он может знать что-то стоящее.
– С чего ты взял, что Ангел все расскажет тебе, даже если ты его найдешь?
– Потому что о Сантьяго охотники за головами никогда не лгут. И ты это знаешь. Пока он жив, мы все выглядим дилетантами.
– Может, там, откуда прибыл Ангел, господствует иная точка зрения.
– Тогда мне придется разъяснить ему некоторые основополагающие правила, – ответил Жиль Сан-Пити.
– Что ж, удачи тебе.
– Не хочешь составить мне компанию в поисках Ангела?
– Я работаю в одиночку, – отрезал Каин.
– Твое право. – Тут Жиль Сан-Пити вспомнил про ром и отхлебнул из бутылки. – А где ты услышал об Ангеле?
– На Меритонии.
– Пожалуй, прошвырнусь туда на следующей неделе. – Жиль Сан-Пити поднялся. – Приятно было потолковать с тобой, Каин.
– Спасибо за ром, – сухо ответил Каин, глядя на пустую бутылку.
– Пустяки, – рассмеялся Жиль. – И ты постараешься держаться подальше от Прейтипа, не так ли? – Он разжал и снова сжал стальные пальцы. – Не хотелось бы мне вновь возвращаться к этой теме.
Каин не ответил, так что Жиль Сан-Пити прошествовал к бару, поставил пустую бутылку на стойку, заплатил за нее и за вторую бутылку, которую попросил отнести Каину, пообещал Джентри, что вернется позже, дабы отведать неалкогольного товара, и вышел в жаркую, душную ночь Моритата в поисках приличного ресторана.
Джентри обслужил девушку с меланхоличным взглядом и отнес бутылку к столику Каина.
– Что это? – спросил Каин, глядя на прозрачную жидкость.
– Продукт перегонки с Альтаира, – ответил старик. – По вкусу похож на джин.
– Я не люблю джин.
– Знаю. – Джентри хохотнул. – Поэтому я почти наверняка уверен, что вы пригласите меня за стол, чтобы я помог вам уговорить эту бутылку.
Каин вздохнул:
– Садись, старик.
– Благодарю вас. С удовольствием. – Он осторожно опустился на стул, выдернул пробку из бутылки, глотнул. – За качество могу поручиться.
– Ты, похоже, экономишь много денег, не выставляя стаканы. Я вижу, все пьют из бутылок.
– Экономия для меня не главное, – ответил Джентри. – Как, впрочем, и для вас.
Каин промолчал, так что старик еще раз отхлебнул из бутылки и продолжил:
– Жиль Безжалостный порекомендовал вам держаться подальше от Прейтипа?
Каин кивнул.
– Вам придется платить выкуп?
– Он меня простил. Пока я вновь не залезу в его угодья.
Старик рассмеялся:
– Повезло вам, Птичка Певчая! А Стальной Кулак очень уж много о себе мнит.
– Мне надоело повторять тебе, как меня зовут. – В голосе Каина слышалось раздражение.
– Если вы не хотели становиться легендой, чего прилетели сюда? Через двести лет люди будут знать вас только под этим именем.
– Через двести лет мне не придется их выслушивать.
– Кроме того, – продолжал Джентри, – Птичка Певчая не упомянута на постерах с надписью поверху «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». А вот Себастьяна Каина я на них видел.
– Это было давно.
– Незачем вам оправдываться. – Старик засмеялся. – Едва ли не все охотники за головами через это прошли. Мне без разницы. Даже если бы сюда вошел сам Сантьяго и попросил у меня девочку, я бы выбрал ему самую лучшую.
– Да он наверняка у тебя уже побывал.
– Ни в коем разе, – возразил Джентри. – Его не так уж сложно узнать.
– Рост одиннадцать футов и три дюйма, оранжевые волосы? – усмехнулся Каин.
– Если вы отправитесь на поиски человека с такими приметами, то не скоро вернетесь сюда.
– И как же он, по-твоему, выглядит?
Старик отпил из бутылки.
– Не знаю, – признал он. – Но кое-что мне известно. У него вот такой шрам, – он нарисовал на столе латинскую букву «S», – на тыльной стороне правой ладони.
– Иначе и быть не может.
– Есть у него такой шрам! – воскликнул старик. – Я знаю человека, который его видел.
– Никто не видел Сантьяго, – покачал головой Каин. – Во всяком случае, никто не видел его, точно зная, что это он.
– Напрасно вы так думаете. Мой знакомый провел с ним в тюрьме две недели.
Каин явно потерял интерес к разговору.
– Сантьяго никогда не арестовывали. Если б он попал в тюрьму, мы бы все знали, как он выглядит.
– Они не знали, что поймали Сантьяго.
– А как узнал об этом твой приятель?
– Потому что банда Сантьяго взяла штурмом тюрьму и один из них назвал Сантьяго по имени.
– Бывают же чудеса.
– Я, между прочим, хочу оказать вам услугу, а вы задираете нос, – обиделся Джентри. – Вам повезло, что я старик и не могу задать вам хорошую трепку за нанесенное мне оскорбление.
– Какую услугу?
– Я думал, вы поинтересуетесь, кто мой знакомый и где его можно найти.
– Тут частенько бывают с полдюжины охотников за головами. Почему ты хочешь назвать его мне?
– Ну не просто назвать. Такое имя, имя человека, который провел какое-то время с Сантьяго, в наши дни должно что-то да стоить, не так ли?
– Возможно.
Последовала пауза.
– Что-то я не услышал первоначальную цену.
– Сначала вернемся к моему вопросу. Почему я?
– Не только вы. Пару месяцев тому назад я продал это имя Барнаби Уиллеру, но он вроде бы погиб, преследуя какого-то преступника. На прошлой неделе предложил ту же сделку Миротворцу Макдугалу, но тот не захотел заплатить. А сегодня я попытаюсь подкатиться к Стальному Кулаку до того, как он уединится с одной из моих крошек. – Он улыбнулся. – Все мои клиенты имеют равное право на первоклассное обслуживание.
– За Сантьяго гоняются уже тридцать лет, а то и больше. Если у тебя есть стоящая информация, почему ты не предлагал поделиться ею раньше?
– Против Сантьяго я ничего не имею, – ответил старик. – Он не сделал мне ничего плохого. Кроме того, чем дольше он остается на свободе, тем чаще ваш брат появляется в Пограничье, разыскивая его. А чем чаще вы здесь появляетесь, тем больше денег тратите в «Империи» старины Джентри.
– Так с чего такая перемена?
– Слышал, что в наши края прибыл Ангел. Не хочу, чтобы вознаграждение досталось чужаку.
– Почему ты думаешь, что Ангел его получит? – спросил Каин.
– Вам же известно, что про него говорят. – Джентри пожал плечами. – Он лучший из лучших. Готов спорить, что Черный Орфей напишет о нем двадцать строк, когда судьба наконец-то сведет их. – Старик вновь приложился к бутылке. – Я должен позаботиться о своих интересах. Ангел получит деньги и ретируется во Внешние миры, не успев их потратить. А вот если их получите вы, то большая часть останется на Подарочке.
– Если я не отойду от дел.
– О, не отойдете, – уверенно заявил Джентри. – Такие, как вы, Сан-Пити, Ангел, слишком любят убивать, чтобы отправляться на покой. У вас это в крови, как влечение к женщинам у молодого парня.
– Я не люблю убивать.
– Собираетесь попотчевать меня любимой байкой охотников за головами? Насчет того, что вы убиваете только за деньги?
– Нет.
– Тогда я впервые вижу перед собой честного охотника. Сколько людей вы убили до того, как поняли, что на этом можно заработать? Одного, двух, трех?
– Гораздо больше, чем вы можете себе представить, – ответил Каин.
– Солдатом?
Каин долго молчал, прежде чем ответить:
– Когда-то я так думал. Но ошибался.
– Что сие должно означать?
– Не бери в голову, старик. – Каин наклонился вперед. – Ладно… Так сколько ты хочешь за имя?
– Какие у вас деньги?
– Какие ты предпочитаешь?
– Лучше бы кредитки. Хотя меня больше интересуют франки Бонапарта и доллары Марии-Терезы, если они у вас есть.
– Франков Бонапарта я не видел уже лет десять, – ответил Каин. – Наверное, они вышли из обращения.
– Я слышал, ими расплачиваются в системе Биндера.
– Давай остановимся на кредитках.
Старик что-то подсчитал в уме.
– Я думаю, десять тысяч меня устроят.
– За имя человека, который, возможно, видел Сантьяго десять или двадцать лет тому назад? – Каин покачал головой. – Это перебор.
– Не для такого, как вы. Я видел постер с фотографией убийцы, тело которого вы привезли, и знаю, сколько вы за него получили.
– А если этот тип умер или выяснится, что Сантьяго он в глаза не видел?
– Тогда вы получите право целый месяц опылять мои цветочки бесплатно.
– Вчера вечером я посетил твой цветник. Его давно пора прополоть. Слишком много сорняков.
– А чего вы торгуетесь? – Слова Каина задели Джентри за живое. – Давно вы в Пограничье, Каин?
– Одиннадцать лет.
– За это время вы встретили хоть одного человека, который видел Сантьяго? Я предлагаю информацию, которую без меня вам найти бы не удалось, за десятую долю вознаграждения, полученного вами на Прейтипе, а вы торгуетесь, как торговец мехами с Дабиха. Если вы собираетесь сидеть здесь и оскорблять самых очаровательных красоток Пограничья и препираться со стариком, у которого уже нет сил дать вам достойный отпор, мы так и не дойдем до дела.
Каин мрачно оглядел его, прежде чем ответить:
– Вот что я тебе скажу, старик. Ты получишь двадцать тысяч.
– При каком условии? – заподозрил неладное Джентри.
– Условие будет. Имя это ты никому не скажешь.
Джентри нахмурился:
– Никогда?
– В течение шести месяцев.
– Давай ограничимся четырьмя.
– Договорились. А если ты нарушишь наш уговор, пеняй на себя. Тебя не спасет и сам Господь Бог.
– А чего мне его нарушать? В ближайшие четыре месяца тут должны появиться только двое ваших коллег. Одного из них могут и убить, а вероятность того, что у второго будут деньги, – пятьдесят процентов. Не все такие везунчики, как вы и Сан-Пити.
– Хорошо. Так где я найду этого человека?
– Я еще не видел ваших денег.
Каин достал толстую пачку, отсчитал двадцать банкнот, положил на стол. Джентри брал их по одной, просматривал на просвет, наконец кивнул, засунул в карман.
– Вы слышали о планете Порт-Этранж [3]3
Etrange – странный (франц.)
[Закрыть]?
Каин покачал головой:
– Где это?
– Седьмая планета системы Беллемайн.
– Фамилия?
– Стерн.
– Как я его найду?
– Просто скажите, что ищете его. Он найдет вас сам.
– Как он выглядит?
– Очень милый мужчина, если привыкнуть к его странностям.
– Каким именно?
– Он много пьет, мошенничает в картах, не любит людей, животных и инопланетян, ненавидит священников и женщин, вроде бы в свое время у него были трения с полицией. Но в целом он ничем не хуже тех, кого можно встретить в здешних краях, даже, пожалуй, лучше многих.
– Следует мне сослаться на тебя?
– Этим вы привлечете его внимание к собственной персоне. Когда вы намерены отбыть?
– Вечером. – Каин поднялся.
– Черт! Если б я знал, что вы так торопитесь, то поднял бы цену до тридцати тысяч!
– Я не тороплюсь. Просто нет причины задерживаться здесь.
– Я готов предложить вам семь превосходных причин, каждая из которых лично выбрана и подготовлена лучшим представителем человечества в Моритате, то есть мною.
– Может, в следующий раз.
– Неужели вы найдете лучшее времяпрепровождение?
– Все зависит от того, солгал ты мне или сказал правду. – Каин зашагал к двери. Внезапно остановился, повернулся к Джентри: – Между прочим, твой приятель Стерн тоже захочет получить деньги?
– Скорее всего. Он продал душу дьяволу, а теперь копит деньги, чтобы выкупить ее обратно. – Джентри хмыкнул. – Счастливого пути, Птичка Певчая.
– Это не мое имя.
– Вот что я вам скажу. Привезите голову Сантьяго, и я приставлю пистолет к голове Орфея и буду держать его там, пока он не научится правильно произносить его.
– Ловлю тебя на слове, – кивнул Каин.
