Текст книги "Полый мир (ЛП)"

Автор книги: Майкл Салливан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Вы в курсе, что я мужчина?

Пакс смущённо поджал губы.

– Я подозревал.

– Так что, теперь все – женщины?

– Нет. Полов больше нет. Поэтому мы и используем «они», когда говорим о других. Каждый из нас – просто человек. Все ненужные придатки удалили, как аппендикс. У вас ведь были аппендиксы, верно?

Эллис кивнул.

– ИСВ обрезал все лишние генетические ветви, потому что они притягивали к себе болезни и осложнения. К тому же с ними было бы просто нелепо ходить.

– Волосы тоже? – Эллис провёл рукой по голове.

Пакс ответил кивком и снова потупил глаза, будто Эллис сунул палец в нос.

– Значит, и секса у вас тоже нет? Понятно, детей вы не рожаете, но вообще, для удовольствия? Знаете, «оргазм» называлось.

Посредник смотрел на него с широкой улыбкой.

– Что?

– Я только сейчас понял: вы же никогда не пробовали Услад.

– Чего не пробовал?

Пакс рассмеялся.

– Вы знаете, что боль и удовольствие создаются в мозгу? Если чего-то коснуться, нервы посылают сигнал, мозг его обрабатывает и говорит, что чувствовать. А услады предлагают мозгу готовые чувства. Это целое искусство, люди придумывают новые, удивительные наслаждения. Есть даже классическое направление: оргазм, опьянение, наркотики – всё, что было в прошлом. Я пробовал некоторые. Опьянение мне не понравилось: просто голова кружилась, ничего приятного. Оргазм неплох, но уж слишком короткий. Неужели он всего несколько секунд длился? Если так, вас ждёт много нового.

Эллис вспомнил «Спящего» с Вуди Алленом и решил сменить тему, пока посредник не предложил ему испробовать на себе этот «оргазмотрон».

– Так а почему вы пришли на место преступления? Откуда вы о нём узнали?

– Меня вызвал профессор, который проводил экскурсию. Труп увидели десять человек. После такого потрясения кому-то да понадобилась бы моя помощь. Ча отправился вместе со мной: это у нас уже в обычае. Потом вы открыли глаза… Ну а кто подходит для первого контакта лучше, чем посредник?

– У вас есть версия, кто убийца?

– Мы даже не знаем, кто их жертва. – Пакс снова улыбнулся и коснулся руки Эллиса – мягко и нежно. – Вы, кстати, невероятно нам помогли, ещё раз спасибо. Большой Совет думает, что убийства – это недовольство проектом «Роя». Он вызвал немало толков, как и тревоги. Вы, наверное, догадываетесь, у меня есть свои опасения. – Посредник с усмешкой провёл рукой по борту сюртука, однако Эллис и не подозревал, что тот имел в виду. – Но мне сложно представить, чтобы страх перед Роем толкнул кого-нибудь на такой отчаянный шаг.

– Что это за проект «Роя»?

– Да, в общем, ещё ничего. Просто одно исследование в ИСВ. Его ведут уже сотни лет, но до сих пор впустую, поэтому глупо думать, что из-за него кто-то пойдёт на убийство. Мы теперь по-другому устроены. Гнев не толкает нас на такие поступки, как в ваше время. Мы можем разозлиться, покричать, поплакать и обняться – обычно именно в таком порядке, – но мы не дерёмся и никогда не убиваем.

– Видно, нашлось исключение.

Пакс задумчиво кивнул.

У Эллиса было ещё с полсотни вопросов. Что это за Большой совет? Как они создают людей? Что означает «ИСВ»? Почему они под землёй? Что такое Полый мир? Эллис понял, что превратился в трёхлетнего малыша, который сводит взрослых с ума бесконечными расспросами. У посредника их тоже, должно быть, немало. Только сейчас Эллис осознал, что со своим безудержным любопытством напрочь забыл о вежливости.

– Пакс, я хочу поблагодарить вас за заботу. – Он намотал на вилку спагетти – надо же, две тысячи лет прошло, а лучше способа так и не придумали. – Если б не вы, я бы, наверное, умер.

Пакс улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами, которые пристыдили бы любую фотомодель двадцать первого века.

– Как я мог отказать первому путешественнику во времени?

– А вы уверены, что я первый? – спросил Эллис. – Ведь, если у меня получилось, наверное, и у других должно было. Я думал, у вас путешествия во времени – обычное дело.

Пакс пожал плечами.

– Альва?

– Сейчас проверю, милый. Одну секунду. – Через пару минут она вернулась. Хотя, как сообразил Эллис, она вряд ли куда-то уходила. – Увы, нет. Про путешествия во времени ничего, если не считать фантастических фильмов и книг.

– Странно, – удивился он. – В принципе, не так-то сложно было.

– Возможно, вы себя недооцениваете.

– Ну может.

– Так или иначе, вы здесь. Других людей из прошлого у нас никогда не было. Значит, возникает вопрос, – заключил Пакс, – какие у вас планы? Мне объявить о вас всему миру или пока не стоит?

Об этом Эллис как-то не подумал. Он просто ожидал, что приедут люди в чёрных очках и на чёрных джипах увезут его в какой-нибудь штаб или лабораторию.

– Я решил, что вы уже рассказали. Вам же нужно было отчитаться перед начальством? Вы на госслужбе, верно?

Пакс растерялся, и, пока он думал, Эллис наконец попробовал спагетти. И поразился. Сложно было даже разобрать весь букет вкусов. Он точно распробовал помидоры с луком, но остальное оставалось для него загадкой. Чудесной загадкой.

– Как вкусно! – вырвалось у него.

– Ха! Так-то! Я же говорила, что вам понравится, – прогремел над лугом глас Божий – то есть Альвин.

– Можете считать себя их другом, – похвалил его Пакс.

– У помидоров вкус прямо… – Эллис не мог найти слов, – как у настоящих помидоров, из моего детства.

– А что, у них изменился вкус? – удивился Пакс.

– Ещё как! Намодифицировали гены… Хотели, чтобы овощи и фрукты были как на подбор, большие, крепкие и заразы не боялись: так и перевозить, и продавать легче, но вкус совсем испортили. Помидор откусишь – всё равно что картон жуёшь.

– У нас с Дарителями такого не бывает. Вкус для дизайнеров – самое главное. Кулинария – это тоже искусство.

– К слову об искусстве, я не хотел обидеть Вина. – На самом деле Эллис ничуть не переживал за этого франта и только рад был, что остался с Паксом наедине. Но Вин… друг Пакса? Любовник? – Вы с ним… м-м… – Он понятия не имел, как спросить, и в итоге выбрал нейтральное: – сожители?

Пакс замер с вилкой в воздухе, тоже, видно, смутившись.

– Мы живём здесь, вместе. Да. – Он опустил вилку и стал возить макаронами по тарелке.

– В каком смысле «вместе»? Вы пара?

– Пара? Я вас не понимаю.

– Ну, в мои дни многие, кто жил вместе, обычно заключали брак. Мою жену звали Пегги, мы с ней провели вместе тридцать пять лет. Но были и те, кто жил друг с другом до свадьбы, и некоторые это осуждали. Ещё хуже относились к тому, чтобы два человека одного пола жили вместе по любви. Поэтому они иногда говорили: «мы просто сожители», ведь в этом ничего такого нет, всего лишь два человека по-соседски делят дом. Когда я отправился в будущее, многие выступали за однополые браки, и… вот я и хотел узнать, может, вы с Вином супруги?

– Нет, Эллис Роджерс. Браков больше не существует. А у нас с Вином… необычные отношения. Люди больше не живут вместе. У каждого свой дом, и два человека его никогда не делят – если конечно, не приходят в гости.

– Почему? Люди что, больше не встречаются, не влюбляются?

– Влюбляются, но ведь всем нужно бывать наедине: чтобы поработать, подумать, отдохнуть. До другого человека всегда рукой подать – только портал открой. Полый мир как большой дом, где у каждого своя комната или кабинет, буквально за дверью. А всё остальное – общая площадь. Неужели в ваши дни люди никогда не оставались одни?

Эллис тут же вспомнил свой гараж. Он проводил в нём больше времени, чем с Пегги. Ещё на ум пришёл какой-то нелепый факт, дескать, по статистике супруги проводят вместе не больше семнадцати минут в день.

– Люди часто видятся. Но мы с Вином… тут… всё сложно.

Эллис чувствовал, что упускает что-то из виду. Посредник явно сказал больше, чем он услышал. Эллис с трудом понимал Пакса, даже когда тот не пытался ничего скрыть. Гадать смысла не было, но можно обратиться к прошлому. Ладно, мужчин и женщин больше нет, но вряд ли сами отношения сильно изменились. Возможно, Пакс похож на типичную доверчивую девицу, которая живёт со взрослым мужчиной и считает его настоящим идеалом? С каким восхищением он отзывался о профессии Вина – может, художники сейчас недурно зарабатывают? Пакс явно старался тому угодить.

– Так это… – Эллис хотел сказать «его дом», потому что ещё не привык к этому странному нейтральному «их», да и Вин больше походил на мужчину. – Это дом Вина?

– Наш общий.

– Но раньше тут жил Вин? И взял вас к себе? Поэтому вам надо спрашивать разрешения…

– Нет-нет, это мой дом. – Пакс усмехнулся. – Вин бы не стерпел такого Гласа, как Альва.

– Правда ваш? Просто гигантский.

– В Полом мире размеры никогда не ограничивали. В этом плюс жизни под землёй.

– У вас очень славный дом.

– Спасибо, – просиял Пакс. – Вин, конечно, сильно помог.

– А… так Вин заплатил за него? Или посредники хорошо зарабатывают?

– Что зарабатывают?

– Деньги.

– А что это?

– Как это что?

– Альва? – позвал Пакс. – Можешь объяснить, что такое «деньги»?

– Деньги – старинное слово, означает любые товары договорённого образца и ценности, которые можно обменять на прочие товары и услуги.

Пакс ошарашенно моргнул.

– А можно попроще?

– Если хочешь что-то чужое, ты даёшь взамен то, что есть у тебя. Это тебе понятно?

– Не очень.

– Деньги использовали до изобретения Дарителей. Так было проще согласиться, как оценивать вещи. Торговля сводилась к простым подсчётам: хочешь один предмет – дай десять других. Исторически деньгами служили ракушки, соль, металлы и ценные бумаги, пока в XXI веке в практику не вошла цифровая валюта. Конечно, в конце XXIII века, с приходом Трёх чудес, денежную торговлю упразднили, оттого и твоё удивление. Вас в Бингаме что, ничему не учили?

– А, подожди. – Пакс призадумался. – Их ещё из золота делали, да? И серебра? Такие маленькие кружочки. Я видел как-то в музее.

Эллис кивнул.

– Монеты.

– Да, точно. Ох, знал бы я, что с вами познакомлюсь, внимательней слушал бы лекции по древней истории. Кто же знал, что она мне пригодится? – Пакс покачал головой. – Нет, у нас больше нет денег.

– Нет денег? – К тарелке Эллиса подлетела муха и он отогнал её, гадая про себя, настоящая она или нет, и если так, то зачем её добавили? Реализм – это здорово, но всё хорошо в меру. – Как это у вас больше нет денег? А если вам что-нибудь нужно?

Эллис надеялся расплатиться за лекарства или операцию серьгами своей бабушки, но начал сомневаться, что их примут. Конечно, он забегал вперёд. Ещё не факт, что ему вообще помогут. Пускай они – генетически модифицированные люди – больше не умирают, но могут они что-нибудь сделать для уже больного? Вдруг медицину упразднили, как и деньги?

– Я не…

– Извини, Пакс? – перебила его Альва.

– Альва, Эллис Роджерс не закончил. Некрасиво…

– Это срочно.

Пакс всполошился.

– Пожалуйста, не говори, что ещё кого-то убили.

– Нет. Сообщение с белым кодом.

– Белым? – в ужасе переспросил посредник. – Ох, ядро, зачем я понадобился геоманту?

– Будем слушать или спорить?

– Включай.

Под небом загремел чей-то голос, точно как у Пакса, но более строгий и уверенный:

– Пакс. Я сказал Гласу отправить тебе эту запись, если кто-нибудь украдёт мою личность и обманом проникнет в мой дом. Пожалуйста, срочно отправляйся ко мне и поговори с моим Гласом, чтобы узнать больше. Абернати разрешит тебе открыть портал. Но я должен предупредить: во-первых, самозванец, который присвоил мою личность, сейчас у меня дома. Во-вторых, будь осторожен, потому что они уже убили меня. Гео-24.

Глава 6
Вовремя успеть

Строго говоря, один раз Эллис уже путешествовал через портал, но едва ли в сознательном состоянии. Он вызвался пойти с Паксом, притворившись, что ему скучно и не хочется оставаться дома с Вином. Себе он ещё сказал, что интересно будет ближе взглянуть на Полый мир и узнать, что же случилось с геомантом. Он мог привести много причин – и не соврал бы. Но главная – столь необычная и невероятная, особенно в такой ситуации, – была в том, что слова геоманта явно сулили опасность, а Пакс ничуть не походил на супергероя. Как и сам Эллис, конечно, зато у него был пистолет и Y-хромосома, чтобы им воспользоваться.

Пакс слегка замешкался, но затем кивнул и достал что-то из кармана. Эллис подумал, что карманные часы: золотые и на цепочке. Посредник повозился с ними пару секунд, и воздух прорвала мерцающая дыра.

Альва произнесла:

– Пакс, будь осторожен!

И в один миг Эллис прошёл в другую комнату, точно через дверь. Обернувшись, он увидел «Небесные просторы», зеленую поляну и пустой столик с двумя тарелками. Затем всё исчезло: портал сомкнулся, как изображение на экране кинескопа.

Они с Паксом стояли по центру квадратной гостиной, выполненной в традициях фэн-шуя. Белый ковёр, два белых дивана и белый кофейный столик точно посередине, а на нём пирамидкой три обтёсанных камня разной породы. Вдоль пола и потолка светились две узкие полоски, хотя нужды в них не было: комнату и без того заливало солнце. За решётчатыми застеклёнными дверьми рос настоящий китайский сад, но внутри белизну комнаты разбавляло лишь деревце бонсай на столике. Здесь было холоднее, чем в столовой, и в груди у Эллиса зашевелился кашель.

– Прошу прощения! Что вы тут забыли? Кто вы и как сюда попали? – Говоривший вышел из дальней арки, возле дверей в сад. Он, как и первая пара, которую встретил Эллис, был совершенно гол, не считая изящного кулона на шее, и ничем не отличался от прочих, кроме шрама на плече и двух недостающих пальцев на правой руке.

– Я Пакс-43246018, посредник сектора Трингент. А вы кто?

Пройдя портал, Пакс не сделал больше ни шага, и Эллис последовал его примеру. Тем более, гостиная была просто крошечной, особенно по сравнению с комнатой отдыха Пакса. Похоже, геоманты живут скромнее посредников и художников.

– Я кто? Гео-24. Кто же ещё? Вы у меня дома!

– Он – убийца, – сказал Эллис, не отводя глаз от обрубков на руке. – Это его я видел в музее.

Грудь что-то сдавило. Стало тяжело дышать.

Пакс взволнованно смотрел на трёхпалого. Тот не унимался:

– В каком музее? О чём вы говорите? Что это вообще за… зверь с вами?

– Это Эллис Роджерс, – ответил посредник, не отводя взгляда. – Мы расследуем убийство, которое случилось вчера на Северо-Американской плите. Я знаю, что вы не Гео-24. Так объясните, кто же вы на самом деле?

– Я Гео-24! Что за нахальство!

– Посмотрите на правую руку, – указал Эллис, медленно дыша через нос, пытаясь успокоить нарастающий кашель. – Это тот самый трёхпалый мясник, который кромсал жертве плечо, когда я их увидел.

– Глас Гео-24, ты меня слышишь? – спросил Пакс.

– Да, слушаю вас, – отозвался низкий мужской баритон с лёгким британским акцентом, похожий на голос Кристофера Ли. Как и дома у Пакса, звук шёл со всех сторон.

– Ты можешь опознать этого человека?

– Нет, поэтому я вас и вызвал. Гео-24 поручил игнорировать показания личностного чипа и задать три вопроса на моё усмотрение, ответить на которые смогут только они сами. Когда этот человек пришёл, они были опознаны как Гео-24, и я задал три вопроса. Они ответили неверно. Следуя указаниям, я отправил вам записанное сообщение.

– Что за глупости? – вскинулся лже-Гео. – Моему Гласу явно ремонт нужен. Ты меня уже перед всеми лжецом заклеймил, а, Глас?

– Пакс-43246018, обратите внимание, что у Гео-24 были в наличии все пальцы на руках и самозванец даже не знает, как меня зовут.

Слева в углу Эллис заметил ещё один квадратный столик, а на нём – что-то округлое. Возможно, в другом доме он бы и не обратил внимания, но в такой спартанской обстановке даже единственная крошка на полу резала бы глаз. А на столике лежал предмет куда больше и значительнее – строительная каска.

– А я не хочу называть тебя по имени. Ты меня рассердил, – парировал трёхпалый подозреваемый. – Ну что? Отвечай.

– Поскольку вы не Гео-24, я не обязан считаться с вашими требованиями. Однако нет: я, в соответствии с указаниями, сообщил обо всём только Паксу-43246018.

– Ясно, – прорычал самозванец. – Уже хоть что-то.

Зажимая рот ладонью и сквозь пальцы всасывая воздух, Эллис сделал три шага и взял каску. Внутри он обнаружил защитные очки и перчатки.

– Пакс, – выдавил он. – Смотрите, – и поднял очки.

Пакс кивнул. У него затряслась губа.

– Ты убил Гео-24? – Голос, почти шёпот, дрожал от потрясения: не вопрос – мучительный укор. И до боли знакомый взгляд, с которым Эллис прожил почти двадцать лет. Который видел каждый день в глазах жены после смерти Айзли. – Ты скажешь, кто ты на самом деле?

– С чего это я должен?..

Тут Пакс рванулся вперёд и сорвал с шеи собеседника украшение.

– Я пока что не могу тебя отпустить, – объяснил посредник, спешно отходя назад.

Кипя от злости, самозванец пронзил его долгим взглядом, затем тяжело вздохнул и нырнул в соседний проём. Эллис шагнул было за ним.

– Нет, стойте! – вскрикнул Пакс.

– Он ведь может удрать! Здесь же есть дверь или другой этот ваш айпорт?

Полосы вдоль пола и потолка вдруг выключились. Остались только лучи фальшсолнца, скользившие через дверную решётку.

– Пакс? Пакс? Что случилось?

– Это нехорошо, – едва выговорил тот. – Вряд ли…

Шаркая босыми ногами по ковру – тихо, громче, совсем близко – убийца вернулся. Три пальца сжимали огромный нож для рубки мяса.

И в этот миг Эллиса одолел кашель. Дерущий грудь, скребущий по внутренностям, от желудка до горла. За одним спазмом, точно камнепад, последовали другие и согнули его пополам, толчками сотрясая всё тело.

Никто не обратил на него внимания.

– Нет! Не надо! – крикнул Пакс идущему к нему убийце. – Вот! Вот! Забирай! – Он отступил назад и бросил айпорт, попав трёхпалому в грудь.

– Поздно спохватился, – ответил тот.

Эллис пытался сжать зубы и подчинить себе тело, но кашель уже поставил его на колени. Перед глазами всё расплывалось. Казалось, будто наружу рвётся запертый в груди демон, и Эллис мог только беспомощно смотреть, как трёхпалый приближается к Паксу.

Может, их лица создал один набор генов, но Эллис чётко видел, что перед ним два разных человека. Трёхпалый надвигался с кровожадным оскалом, словно акула, завидевшая тонущего пловца.

«Чёрта с два нет у них агрессии!»

Пакс попятился, на ходу пытаясь вытащить свои часы-портал, точно герой типичного фильма ужасов, потерявший ключи от машины, но налетел на угол столика и упал на спину.

Трёхпалый обогнул стол и встал над посредником.

Кашель наконец стих до хрипа. Эллис выхватил пистолет.

– Стой! – гаркнул он, сжимая кольт ладонями: один большой палец на основании другого, руки вытянуты и слегка согнуты в локтях – всё, как его учили. – Ни с места, подонок!

Слева от него раскрылся портал.

– Уходи, Эллис Роджерс! Беги!

Трёхпалый замер на секунду, но тут же забыл про Эллиса.

«У них нет пистолетов. Они не знают, что это!»

Объяснять было некогда. Вспоминая урок на стрельбище, Эллис задержал дыхание, – слава богу кашель прошёл! – и мягко сдавил спусковой крючок.

«Чёрт! Предохранитель!»

Пакс закричал и поднял ладони, закрываясь от ножа.

Эллис щёлкнул предохранителем и нажал на крючок. С одного шага не промахнёшься.

Без наушников грохот оказался куда громче. Несколько секунд Эллис ничего не слышал. От запаха дыма и пороха он снова закашлялся. В ушах звенело, руки дрожали после отдачи, а ствол задрало к потолку. Эллис закрыл глаза и откашлялся. Во рту опять стоял привкус крови. Отрыв глаза, он её увидел.

Красные брызги покрывали белую стену и половину стеклянной двери.

Пакс рыдал, свернувшись в клубок на полу. От трёхпалого его отделяла всего пара дюймов, но тот лежал неподвижно. Тёмная лужа крови растекалась по белому ковру, который впитывал её как губка.

Эллис опустился перед Паксом.

– Ты ранен? Ты в порядке?

Пакс судорожно хватал ртом воздух. Не в силах сказать ни слова, он только мотнул головой. Эллис не понял, на какой вопрос тот ответил, а потом сообразил, что, видно, на оба сразу. Рука до сих пор сжимала пистолет. Эллис покосился на трёхпалого и убедился, что тот уже ничего не сделает. Но опустить пистолет в кобуру он смог только с третьей попытки. И лишь потом вспомнил о предохранителе. Взглянув на стену и дорожки кровавых слёз, он достал кольт и осторожно сдвинул рычажок.

– Это пистолет? – спросил Пакс, когда Эллис вернул его в кобуру.

– Да.

Больше посредник ничего не говорил, лишь смотрел на рукоять, как на гадюку.

– Ты цел? – снова спросил Эллис, только заметив, что давно перешёл на «ты».

Щёки у Пакса блестели, руки тряслись.

– Я чуть не умер.

Посредник перевёл взгляд на тело трёхпалого и брызги крови. Она попала даже на потолок. И капала, оставляя красные точки на белом кофейном столике и каменной пирамидке. Безмятежная японская гостиная превратилась в кошмарную картину Джексона Поллока.

Со всхлипом Пакс обнял Эллиса, точно когтями впившись в поясницу, и зарыдал у него на груди. Эллис обхватил его, сжав так же крепко, и затрясся вместе с ним.

Он не привык открыто проявлять чувства. Так его воспитали родители – убеждённые протестанты. К девяти годам он уже стеснялся обнять маму, и если бы в то время было принято «давать кулачка», они бы этим и ограничивались. Едва ли большего он удостаивал и собственную жену, даже вначале, а потом… Ему это всегда казалось тяжёлым трудом, а не чем-то естественным.

Но ещё никогда Эллис не убивал.

«Не будь рядом Пакса, я бы, наверное, обнял диван». Он просто хотел за что-нибудь ухватиться. Пакс ревел у него на груди. Рубашка уже промокла, и Эллис чувствовал, что ещё немного – и сам разревётся за компанию. Но объятия Пакса его сдерживали. Было приятно, что посредник искал у него утешения. Эллис только не знал, кто кому на самом деле помогает.

Наконец Пакс затих и отстранился от него, всё ещё немного дрожа.

– Простите, я кажется, намочил вам рубашку.

– Удивительно, что ты от запаха в обморок не упал, – отшутился Эллис, зачем-то напустив на себя «крутой» вид.

Поднявшись, Пакс вышел из комнаты, и Эллис последовал за ним в такой же бесцветный коридор за углом. Посредник остановился, сполз на пол и прислонился спиной к стене.

– Нам нужно кого-нибудь вызвать? – спросил Эллис.

– Да, минутку, – бросил Пакс и продолжил, глотая в спешке слова: – Теперь торопиться некуда… Я до сих пор не могу… вспомнить, как дышать. Прошу, простите меня… Не очень профессионально я, наверное, себя повёл. В ваши дни копы вряд ли убегали от крови, чтобы порыдать за углом?

– Не знаю. – Эллис присел рядом. – За всех ручаться не могу.

Пакс сжимал челюсти, пытаясь совладать с собой.

– Вы не плакали.

Эллис выдавил из себя улыбку.

– Я в детстве сотни вестернов пересмотрел. Джон Уэйн никогда не плакал.

Посредник кивнул, будто понял его, в чём Эллис сильно сомневался.

Через несколько минут Пакс снова подал голос:

– Как же нам узнать, кто это? Да, с общей цепью иногда непросто.

На улице начало смеркаться. Эллис подумал, может, фальшсолнце движется одновременно с настоящим? А может это и есть настоящее солнце? Эллис не знал, куда вёл портал, и уже уверился, что разницы между солнцем и его копией ни за что не заметит.

– Итак, убийцу мы нашли, – заключил он. – Что дальше? Какой у вас порядок?

Ему хотелось поскорее уйти. Хотя он не подавал виду, ему было плохо. Не так как вчера – совсем по другой причине. Его мутило от запаха крови и пороха. Возможно, первый ему только мерещился, но второй заполнял собой весь крохотный дом. «Я убил человека». Мысль уже несколько раз промелькнула у него в голове, словно далёкий полицейский маячок, но лишь теперь Эллис, спокойно посидев, поймал её в фокус и начал осознавать, что же только что сделал. Он спас Паксу жизнь, что было здорово, но посредник с трёхпалым выглядели как братья. Всё казалось сущим безумием, бредовым сном наркомана.

У Эллиса колотились руки. «А когда стрелял, они так же тряслись?» Вроде бы нет. Он даже не помнил сам выстрел и куда он целился – если целился вообще. В адреналине дело, вот почему его трясёт. И хочется уйти. Инстинкт толкал бежать или драться, и Эллис рвался бежать: от крови, от трупа – от всего, что напоминало ему о своём поступке.

– Я сам толком не знаю. – Пакс вытер слёзы. – Вы же понимаете, раньше такого ещё не случалось. Нет у нас никакого порядка. – Он поднялся, расправил сюртук с жилетом и, выждав секунду, позвал: – Глас?

Тот молчал.

Посредник прошёл по коридору, открыл дверь и исчез за ней. Эллис тоже встал и хотел пойти следом, как вдруг услышал шорох и щелчок.

– Глас? – Пакс вернулся в коридор.

Полоски у пола и потолка вновь загорелись, но ярче: уже стемнело.

– Глас?

– Да?

– Прости, как тебя зовут?

– Абернати. Я… ох! Что случилось?

– Тебя выключили, потом на меня напали. Чтобы спасти меня, Эллис Роджерс… застрелил убийцу Гео-24.

– Вы не пострадали?

– Нет, – мотнул головой Пакс, и Эллис снова задумался: может Глас видеть или это был машинальный жест? – Абернати, почему ты должен был задать Гео-24 три вопроса, когда они вернутся?

– Мне они этого не объяснили.

– Гео-24 просил отправить сообщение мне лично или любому посреднику?

– Вам лично.

– Вы с Гео не были друзьями? – спросил Эллис.

– Конечно, нет, – потрясённо ответил Пакс. – Что бы вы обо мне ни думали, но я не такой важный человек, чтобы дружить с геомантами. Абернати, ты знаешь, куда уходил Гео-24?

– Мои записи показывают, что они поднимались на поверхность Северо-Американской плиты.

– Они не делали ничего странного в последнее время?

– Что вы имеете в виду?

– Что-нибудь необычное, несвойственное им.

– Гео-24 перестал ухаживать за садом, но, строго говоря, они бездействовали, а не делали что-то странное. Ещё они изучали Пола-789.

– В каком смысле?

– Они просматривали инфограммы на Пола-789, что я считаю необычным, поскольку их всегда интересовали камни, а не люди. Впрочем, не всегда. Однажды Гео-24 исследовал и вашу персону.

– Мою? Когда?

– Примерно год назад.

Пакс задумался.

– Кто такой Пол? – поинтересовался Эллис.

– Пол-789 – текущий руководитель Большого Совета.

– Это как, важное положение? – уточнил он, посмотрев на Пакса. Он не знал, как работают Гласы, но, очевидно, они могут видеть и хотя бы отчасти понимать язык тела, потому что Абернати промолчал.

– Как президент или премьер-министр в ваши дни, – объяснил Пакс. – Только теперь правительство совсем другое. В него входит всего пятьдесят два человека.

– И они всем заправляют? – Впрочем, Эллис и так знал ответ. В антиутопиях – и в книгах, и фильмах – миром всегда правила небольшая группа людей, которая держала в своих руках все технологии.

– Они принимают за нас решения. Никто не хочет тратить время и изучать всё до мелочей, чтобы сделать правильный выбор. Для того и существует Большой совет. Это тяжёлое бремя, поэтому каждые два года проходит новый набор.

– Набор? Во власть?

Пакс с жалким видом кивнул.

– Все обязаны отправить своё резюме и заполнить анкету. Откуда интерес к Главе Совета? – произнёс он, вскинув голову, и Эллис сообразил, что так люди обращаются к Гласам, словно те обитают на потолке.

– Пол-789 связался с Гео-24 месяц назад, и они несколько раз общались. За это время я даже сдружился с Балморой, Гласом Пола-789, пока мы устраивали для них встречи.

– Но ты не знаешь, о чём они говорили?

– Нет.

– Ладно. Тогда, наверное, всё. – Пакс глубоко вздохнул и пожал плечами. – Абернати, свяжись, пожалуйста, с отделом ИСВ в Дексворте. Расскажи, что случилось. Институт пришлёт людей, чтобы забрать тело. Им уже не привыкать.

– А ковёр почистят?

– Ну попроси.

«Разве можно свести столько крови с белого ковра?» – поразился Эллис и спросил:

– Тебе нужно доложить об этом боссу?

– «Босс» – это ещё одно ваше древнее слово?

– Это начальник, – пояснил Эллис. – Он всем заведует. Нанимает работников.

Пакс удивился.

– А что, только мужчины могли быть боссами?

– Хм? А, нет… Они говорят, что тебе делать.

Пакс внимательно на него смотрел, медленно качая головой.

– Мне никто не говорит, что делать.

– А как тогда ты стал посредником?

– Начал разговаривать с другими и понял, что могу им помочь, так и стал. Но да, это я. Большинство проходят тест на профпригодность.

– То есть ты ни на кого не работаешь? На фирму, организацию или правительство?

– Я не уверен, о чём вы, Эллис Роджерс. Сегодня «работать» – это делать что-то тяжёлое или то, что не хочешь, но должен.

– Ну да. В общем-то, верно.

Пакса его ответ озадачил.

– Но вы так говорите, словно кто-то будет много работать.

Эллис кивнул.

– Большинство в мои дни – большинство взрослых – работали по восемь часов в день и даже больше. Пять, шесть, а то и семь дней в неделю. Так что да, много. И обычно начальник говорит, что делать, а потом за это платит.

Пакс смотрел на него с такой жалостью, будто узнал, что Эллис стал жертвой страшного преступления.

– У нас никто не указывает другим, что делать. Каждый находит себе занятие по душе, а если оно надоедает, подыскивает другое.

– Но такого же быть не может. Как тогда всё работает? Откуда у вас еда на столе и мебель в доме? Кто делает эти пульты для порталов?

– А-а. – Пакс махнул рукой в воздухе. – Это всё делает Даритель.

Даритель? Час от часу нелегче. Эллису тут же представился мир, где всё зависит от воли демиурга, требующего человеческих жертвоприношений.

– Кто такой Даритель?

Пакс улыбнулся, и Эллису показалось, что если бы не ситуация, тот бы даже рассмеялся.

– Не кто, а что. Даритель – это прибор, одно из Трёх чудес. Я вам покажу, когда домой вернёмся. У меня их пять штук, правда, строго говоря, три из них – Вина.

– Сотрудники из Дексворта скоро придут, – сообщил Абернати.

Пакс добрёл до конца коридора и зашёл в красно-белую комнату. Труп лежал лицом вверх и смотрел в потолок. В груди зияло небольшое отверстие. Второе на спине, откуда вытекло столько крови, наверняка было больше, но Эллис его не видел и ничуть о том не жалел.

Пакс наклонился и подобрал с пола брошенное украшение. На цепочке висело небольшое устройство размером с mp3-плеер.

– Это портокол Гео-24. Зачем кому-то убивать геоманта?

– Чтобы выдать себя за него? – предположил Эллис.

– За него? – улыбнулся Пакс.

– Ох… Ну ты понял. – Ему было не по себе в одной комнате с человеком, которого он убил. И хотя до этого посредник принял всё куда ближе к сердцу, сейчас он держался спокойнее, чем Эллис. – Похоже, убийство затеяли ради этого.

Пакс разглядывал портокол.

– Хорошо, но зачем?

– Ну, а кто такие геоманты? Судя по всему, живут они скромно, но тебя послушать, так они прям рок-звёзды.

– Какие звёзды?

– Неважно. Им завидуют, верно?

– Геомантов любят и уважают. Они очень образованны – учатся целыми столетиями и работают в страшных условиях, чтобы защитить Полый мир.

Эллис старался отойти ближе к выходу в сад и подальше от крови. Небо гасло, уступая место ночи.

– Защитить? От чего? Что они делают?

– В ваши дни были такие люди, метеорологи, верно?