Текст книги "Star Wars: Я - джедай!"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

Глава 33

Ликующее выражение, застывшее на лице у Бустера, напомнило мне о той ужасной ситуации, когда он сумел унизить меня на глазах у моей жены. Но поскольку сейчас в его кабинете не было лишних свидетелей, я решил, что эта злорадная улыбка заготовлена для кого-то другого. Он махнул мне рукой, приглашая подойти к столу.

– Смотри, у меня есть кое-что интересное для тебя.

Когда я подошел, он нажал на кнопку на небольшой деке, и голографический проектор выплюнул изображение кореллианского корвета.

– Это изображение из той записи, которую ты сделал, выводя "Тинту-Синюю" из засады. Согласно распознавателю "свой-чужой", это была "Лестница капитана".

Я кивнул:

– Пока я с вами согласен, но должен заметить, что этот сигнал распознавателя скорее всего использовался только для этого полета.

– Почему бы тебе не открыть курсы для хаттов? Будешь учить их, как провозить спайс контрабандой,– Бустер посмотрел сквозь голограмму, закатив свой настоящий глаз к потолку.– Сынок, я менял распознаватели "свой-чужой" на кораблях еще до того, как твой отец стал задумываться, а не завести ли ему детей. Насколько тебе известно, корабль можно определить не только по коду "свой-чужой". Сделанная тобой запись оказалась достаточно хорошего качества, чтобы мои люди провели спектральный анализ выбросов ионного субсветового двигателя. Если данные удается расшифровать, у тебя в руках оказывается уникальная отличительная черта корабля. Остается только сравнить ее с "отпечатками двигателей" других кораблей, чтобы найти соответствие.

– И как, получилось?

Бустер кивнул и нажал на другую кнопку на деке. Рядом с корветом появился другой, точно такой же, и оба стали вращаться, демонстрирую схожесть в малейших деталях.

– Это "Ответный удар".

Я закрыл глаза, напрягая память:

– Знакомое название, не могу вспомнить, где я слышал его.

– Пиратское сообщество под названием "Эйттирмин Батиив" прибрало к рукам всю систему, в которой они промышляли,– систему Куиумин. Они были наголову разбиты в результате одной удачной операции Империи. После этого удара из более чем восьми тысяч пиратов выжило менее трех сотен. Йакоб Найв, капитан "Ответного удара", автоматически стал их лидером. "Выжившие", как они себя теперь называют, на какое-то время забыли о пиратстве и все силы бросили на борьбу с Империей, но после смерти Императора они вернулись к своему привычному делу. Железная дисциплина, установленная Найвом, стала расшатываться. Они присоединились к "возмутителям спокойствия" и стали лучшими пилотами "когтей" Тавиры.

Я потрепал свою бородку:

– Раз они выжили в такой кровавой бойне, значит они горячие ребята. Понятно, почему Тавира радовалась, что заполучила себе таких союзников. Но вот с какой стати им это понадобилось?

– У меня есть одно разумное объяснение. Система Куиумин стала для них слишком опасна после удара Империи, так что они перебазировались поближе к свои работодателям. Теперь, когда раскрылось, что "возмутители спокойствия" действовали с Нал Хутты, они могли вернуться на Куиумин, на родную четвертую планету. Туда отправилось еще множество пиратских кораблей, из чего я сделал вывод, что новая база "возмутителей" именно там.

Я облокотился на спинку кресла, стоявшего напротив Бустера:

– Но после имперского рейда большинство жителей покинуло эту планету, верно?

– Конечно. Все, кроме тех, кто не мог собрать денег на перелет или не может светиться на более цивилизованной планете. С возвращением пиратов все стали потихоньку возвращаться, чтобы торговать с пиратами и поставлять им продовольствие,– Бустер улыбнулся. – Значит так: летим туда и пригрозим им, что испарим этот город, если они не отдадут Миракс.

Я нахмурился:

– Вы это серьезно?

– Корран, пиратское сообщество "Эйттирмин Батиив" перестало существовать после того, как по нему ударили два имперских крейсера класса "виктория". А это "звездный разрушитель"-двушка. "Выжившие" перетрусят.

– Нет, Бустер, этот план мы использовать не будем,– я покачал головой.– Не думаю, чтобы они знали, где находится Миракс, но они – это ниточка, которая приведет к ней.

Бустер откинулся в кресле и закинул ноги в огромных сапогах на стол:

– Значит, собираешься слетать туда, потолкаться среди пиратов, задать несколько вопросов, получить на них ответы и вернуться домой? Мне просто не верится, что у твоего отца мог вырасти такой тупой ребенок.

Я с трудом сдержался, чтобы не заорать на него, и спокойно сказал:

– Во-первых, ни я, ни он не тупари. Во-вторых, я не учу вас, как менять распознаватели "свой-чужой", а вы не читайте мне лекции, как внедряться в преступные сообщества.

Бустер поднял руки вверх:

– Я не сомневаюсь, что у тебя достаточно опыта, чтобы влезть туда, где тебя не ждут, но и эти ребята не наездники рососпинников. Они решительные и безжалостные, и все себе на уме. Не знаю, летает ли кто-нибудь из них лучше тебя, но у большинства из них налет часов в бою не меньше, чем у тебя. Втереться к ним в доверие будет нелегко. Они близки к вершине пищевой цепочки "возмутителей спокойствия", поэтому такие крутые.

– Что ж, придется быть еще круче,– я выпрямился и подмигнул Бустеру.Не волнуйтесь, я знаю, как задобрить их. Я преподнесу Йакобу Найву щедрый подарок, и он наверняка будет рад видеть меня.

x x x

Четвертая планета системы Куиумин называлась Коуркрус, хотя почему она была названа именно так, не помнили даже старожилы. Самый крупный ее город, Вларния, куда я направлялся, был похож на похмельное утро после вечеринки, прерванной в самом разгаре внезапно налетевшей песчаной бурей. Планета не вся была покрыта пустынями, но то место, где стояла Вларния, было весьма засушливым. Когда-то здесь цвели сады и колосились поля, орошаемые благодаря современным ирригационным технологиям, но после отлета пиратов с планеты город превратился в огромную песочницу.

И все же в этой песочнице был космопорт, куда я и направил свой корабль. Я не стал утруждать себя запросами на посадку. Просто дал круг над посадочными доками, выбрал тот, что поприличнее, и посадил челнок туда. Это, казалось, кое-кого встревожило, но я этого и добивался своими маневрами, поэтому был доволен результатом. Я вырубил основной двигатель "Тинты-Синей", открыл входной люк, затем вышел из кокпита и уселся в кресло кабины премьер-класса. Я налил себе стаканчик эля, откинулся на спинку кресла и стал смотреть местные голографические развлекательные каналы.

Мы с Бустером долго обсуждали, как поступить с украденным челноком. Мне было не по себе от того, что я оказался вором, но если бы мы связались с Сиоллой и все ей объяснили, то она приостановила бы поиски пропавшего челнока. Узнай "выжившие", что я не украл этот челнок, и вся моя легенда рассыпалась бы ко всем ситхам. В конце концов мы решили, что Бустер даст знать о случившемся моему деду, а он пусть решает, что делать дальше.

Вскоре несколько "выживших" ворвались на борт челнока с бластерами в руках. Я одарил их улыбкой, поприветствовал их, подняв стакан с элем, затем осушил его. Им это не показалось таким же забавным, как мне, поэтому они схватили меня под белы ручки, вытащили из челнока и повели по улицам города в здание, которое, несмотря на то что восточное крыло его лежало в руинах, выглядело достаточно внушительно. Они затащили меня вверх по лестнице, завели в огромный кабинет, где довольно бесцеремонно усадили меня на стул и швырнули мои документы на большущий стол.

Весь мой "почетный караул", кроме двоих молодцов, скрылся за дверью, оставив меня в кабинете с двумя мужчинами и одной женщиной. В первом мужчине я узнал Йакоба Найва. Высокий, крепкого телосложения, с длинными светлыми волосами, сплетенными в толстую косу, он был настолько франтоватый и обаятельный, что казался идеальным пиратом, каким его показывают в развлекательных голографических постановках. И несмотря на то что вблизи я мог видеть, что под ногтями у него грязь, а на лице – многочисленные шрамы, следы прежних боев, я находил этого человека с горящими глазами довольно притягательным. Я встречал людей подобного типа раньше и знал, что они могут быть очаровательными.

Рядом с ним стояла женщина ростом примерно с Ландо, но гораздо темнее, чем он. Ее черные волосы были очень коротко пострижены, а острый взгляд ее темных глаз не мешал мне смотреть ей в лицо. Гораздо труднее было смотреть на ее правую руку – манипулятор, не покрытый синтетической плотью. Пощелкивания ее механического протеза, когда она крутила среди пальцев треугольную монетку, выдавали ее нетерпеливость.

Третий присутствующий, казалось, служил резервуаром для всей той нетерпеливости, которую она не могла сжечь своей нервной привычкой. Выше даже Найва, следовательно, выше меня на целую голову и процентов на тридцать тяжелее, он был весьма красив и не имел на этот счет никаких сомнений. Его волосы средней длинны были иссиня-черными, и эта синева гармонировала с цветом его глаз, которые, однако, были намного светлее. Он носил бороду и длинные усы, которые казались изогнутыми в полете крыльями.

Найв смотрел на меня, похлопывая манжетами своего мундира. Все трое были одеты в одежду, которая когда-то была формой "Выживших Куиуминцев" – серые мундиры с красными манжетами и воротниками. Золотая вышивка украшала обшлаг мундира и в виде лампасов присутствовала на серых брюках – но вся эта одежда, как говорится, когда-то знала лучшие времена. Многочисленные дырки на одежде были зашиты той же золотой нитью, словно помечая, где под одеждой шрамы. На форме Найва золотого шиться было столько, что я удивился, как он может стоять, а золотой круг повыше локтя у женщины показывал, откуда начинался ее протез.

Предводитель пиратов засунул инфочип моего удостоверения личности в деку, стоявшую на столе, внимательно все прочитал, затем посмотрел на меня:

– Ты или дурак, или самоубийца, Йенос Иданиан, что прилетел сюда на этом челноке.

– Нет, просто я очень смелый,– я изобразил на лице непринужденную улыбку и закинул ногу на ногу, словно пираты пришли ко мне в кабинет. А не наоборот.– Ваши люди проделали долгий путь, чтобы заполучить этот челнок, поэтому я решил доставить его вам.

Темноволосый расхохотался:

– Думаешь, мы тебе за это спасибо скажем?

Потратив долю секунды, чтобы прочитать на лицах его двух товарищей реакцию на это заявление, я вперил в него стальной взгляд:

– Во-первых, мне не верится, что ты вообще способен думать,– я не торопясь повернулся и посмотрел на Найва.– Я приношу вам извинения за причиненное беспокойство, но дело в том, что вы первые начали. Мне надо было кое-куда слетать, встретиться с серьезными людьми, а тут вы со своей операцией. Вы могли мне помешать, а этого я допустить не мог. Пришлось захватить челнок и удрать от вас.

Взгляд Найва стал острее:

– А что случилось с теми двумя людьми, которые должны были оказаться на борту челнока?

– Мелкого пришлось пристрелить – он угрожал мне своим бластером. Здоровяк сейчас гостит у моих друзей. Если в очередной раз я не сообщу им, что со мной все в порядке, он будет убит. Видите ли, я не настолько глуп, как вам могло показаться или как привиделось во сне вашему парню.

Найв поднял руку, прерывая бурные протесты своего подчиненного.

– А зачем ты привез нам этот челнок?

Я подался вперед на стуле:

– Ваша операция произвела на меня впечатление. Я смотрел новости об этом рейде – о похищении челнока не упомянули ни словом. Вы спокойно обчистили "Палитру" и "Радугу", Новая Республика ничего не сделала или ничего не могла сделать, чтобы остановить вас. Я был на "Палитре" и видел, кто на ней летел, так что я знаю, сколько вы сняли с них. Организация, которая четко планирует такие крупные операции, не может не вызвать моего восхищения. Уверен, я тоже буду полезен вам.

Черноволосый не смог сдержаться:

– Полезен? Ха! Мы – "выжившие куиуминцы", костяк сил "возмутителей спокойствия". Какого ситха ты решил, что мы нуждаемся в твоей помощи?

Я улыбнулся ему во все тридцать три зуба, но улыбка вовсе не была приветливой:

– Но я же убежал от вас, правда?

Это заявление вызвало улыбки на лицах Найва и женщины. Она продолжала крутить монетку между пальцами, и даже ускорила темп.

– Значит, решил, что можешь предложить нам свои услуги. В качестве кого? – спросила она.

– Пилота. Этот инфочип подтвердит, что я могу летать почти на всем, что летает. На "исТРИбителях" я еще не летал, но я быстро учусь.

Она покачала головой:

– У меня в эскадрилье нет вакансий.

– Так открой ее,– я указал пальцем на здоровяка.– Я могу занять место малыша.

– Во сне.

– В моем сне, твоем кошмаре.

Найв добродушно рассмеялся, снимая напряжение, возникшее между нами.

– Иданиан, у нас здесь немного другие правила. Капитан Тиреси Гуртт командует элитной эскадрильей "Стрела". Пилоты избираются в эту эскадрилью, когда возникает такая потребность. Лейтенант Ремарт Сасиру только что был избран, чтобы занять место погибшего пилота этой эскадрильи. Всего у нас пять эскадрилий "исТРИбителей", и в них есть свободные места. Возможно, Ремарт, эскадрилья "Скала" захочет увидеть его в своих рядах.

– Да, еще один неудачник не помешает им.

Я снова одарил Ремарта чарующей улыбкой:

– В один прекрасный день я с удовольствием надеру тебе задницу.

– Еще чего! – голос Найва стал холодным, как лед.– Тебе лучше сразу уяснить одну вещь насчет "выживших", Иданиан: мы друг с другом не грыземся. Любой, кто нападает или убивает другого пилота, будет арестован, подвергнут суду и казнен. Мы не убийцы, как имперцы. Да, мы жестокие, но мы не боимся тех, кто в наших рядах.

– Вас понял,– я бросил взгляд на Ремарта и понял, что мне рано расслабляться. – Вам наверняка захочется проверить мой послужной список и испытать меня в деле, на "исТРИбителе", но вы сразу увидите, что я горячий парень и знаю, как жать на гашетку.

– Посмотрим,– Найв поднял руку, и я услышал, как защелкали у меня за спиной охранники, ставя бластеры на предохранители.– Но для начала расскажи нам, как ты нас нашел.

– Я вычислил "Ответный удар" по записи – проанализировал выхлоп вашего двигателя. Затем навел справки и понял, что "Выжившие" вернулись сюда с Налл Хутты,– я пожал плечами.– Информация о вашей передислокации не всем известна, но в том, чтобы найти ее, нет ничего невозможного. Кое-кто был передо мной в долгу, так что мне рассказали о вас много интересного. Да, чуть не забыл: вычислить ваше участие в том налете можно только по вот этой записи, которую я вручаю вам.

Найв улыбнулся:

– А еще есть копия, которую ты оставил своим людям, которые держат в заложниках Бирила.

– Ну раз уж вы сами об этом сказали… – я кивнул. – Я не дурак.

– Надеюсь, что нет,– Йакоб Найв протянул мне руку. А если ты дурак, то явиться к нам – это самая большая глупость в твоей жизни. Меня радует одно: в таком случае это будет последняя глупость в твоей жизни.

Глава 34

Возможно, «выжившие» и были лучшими среди «возмутителей спокойствия», но это мало что значило на общем фоне. Эскадрилья «Скала» была для меня как бы символом того, во что выродился бы Разбойный эскадрон, проиграй мы схватку с Империей, и проводи время в занюханных заведениях грязных городов в ожидании случая поживиться, ограбив еще больших неудачников, чем мы сами. В жизни мне доводилось встречать более угрюмых и притюкнутых жизнью людей, но это были узники «Лусанкии», у которых не осталось никакой надежды на побег или освобождение.

Все роптали и ворчали, когда меня привели в отель, где была расквартирована эскадрилья. Накк Кеч, командир эскадрильи, провел меня в мою комнату. Я не сомневался, что ее состояние не идеальное. Когда я увидел мою комнату, то обрадовался, что шторы в ней были плотно закрыты – рассматривать ее во всей красе не хотелось. Куча грязного белья в углу служила предыдущему обитателю берлогой, а судя по вони из санузла, мой предшественник понял назначение этой комнаты, только почему-то не доверял водопроводу с канализацией.

Кеч внимательно следил за моей реакцией. А я смотрел на него и отметил что его щетина, как и волосы на голове, уже начали седеть.

– Это лучшее, что у нас есть.

Я покачал головой:

– Это лучшее, что у вас есть.

Кеч улыбнулся:

– Ага, точно,

– Но мне не подходит,– я прошел по коридору к следующей двери и остановился перед ней.– Открывай.

Дверь распахнула шиставаненка и зарычала на меня. У нее был белый мех, розовые глаза, и хотя она была немного меньше, чем те шиставанены, с которыми мне приходилось встречаться, она могла разорвать меня на клочки в считанные секунды. Когда она распахнула дверь, я уловил волну запаха, по которой догадался, кто жил в первой комнате.

Я ослепительно улыбнулся ей:

– Я – ваш сосед. Приятно познакомиться.

Громоподобный смех Кеча заглушил ответ шиставаненки, произнесенный шепотом. Я кивнул альбиноске:

– Увидимся.

Кеч покачал головой. Глаза его были полны радости:

– Кает Шровл будет твоим ведомым. Она хороша в бою, особенно в космосе. Только яркий свет не любит.

Я указал на следующую комнату:

– Есть выбор получше?

Кеч снова покачал головой:

– На самом деле, я – твой самый лучший выбор.

Я нахмурился:

– Думаешь, мне стоит забрать комнату у тебя?

Кеч медленно улыбнулся:

– Хочешь – попробуй. У тебя даже может получиться, но это будет неповиновение начальству и нападение на старшего офицера, а это у "возмутителей спокойствия" считается самым серьезным преступлением. Лучший выход для тебя – швырнуть пару монет местным бродягам, чтобы они вымыли ту первую комнату для тебя.

– Так думаешь?

– Сдается мне, ты задумал доказать, насколько ты крут, надрав кому-нибудь задницу и заняв его комнату, только учти: я этого в своей эскадрилье не допущу. Если ты надерешь кому-нибудь задницу и вышвырнешь его из комнаты, он разозлится на тебя, и пожалуйста – в моем подразделении раздрай. И мне придется выбирать, от кого из вас избавиться,– Кеч сложил руки на груди.– Хочешь доказать, что ты крутой – выбей кого-нибудь из другой эскадрильи. Или еще лучше – из другой банды "возмутителей". Среди "выживших" мы принимаем в расчет только одно – то, как ты умеешь летать.

Я развел руками:

– Отлично, тогда пошли полетаем.

Кеч фыркнул:

– А я уж думал, ты никогда этого не скажешь. Пока будем в учебном центре, я прикажу кому-нибудь вымыть твою комнату.

– Сколько с меня?

Он пожал плечами:

– Давай посмотрим, что ты из себя представляешь. Если ты неплохо летаешь и мне покажется, что ты сможешь когда-нибудь спасти мою шкуру, я заплачу за тебя.

x x x

Тренировки у «выживших» проходили не в тех идеальных условиях, к которым я привык. Мы с Кечем сели во флаер, который довез нас до большого здания у края космопорта. Кеч заехал прямо в ангар и остановил пыльный красный флаер у двух потрепанных «исТРИбителей». Они были настолько обшарпанными, что скорее напоминали огромные игрушки, которым пришлось повидать весьма жестокие игры.

Кеч взял с полки на стене шлем и швырнул его мне:

– Ты летишь на первом номере, а я – на двойке. Комлинк встроен в шлем. Слушай, что я говорю тебе, и делай это. Ты же летал на ДИ-истребителе раньше?

Я кивнул. Правда, это был тренажер, но я решил, что он не слишком отличался от реальности.

– Оружие?

– Заблокировано только на прицеливание. Имитируешь атаку, и если она удачная, я засчитываю тебе очко.

Я поднялся на шарообразный кокпит истребителя и проскользнул вниз. Третий, верхний "коготь" не давал полностью открыть люк кабины, и забраться в кокпит было трудновато. Но мне это сделать удалось. Стоя на кресле пилота, я закрыл верхний люк и надел шлем. Затем уселся, пристегнулся и начал знакомиться с приборами и рычагами управления.

Первое, что бросилось в глаза – по сравнению с "охотником за головами" или "крестокрылом" здесь было гораздо просторнее. Сам шарообразный купол кабины подразумевал, что здесь должно быть достаточно свободно. Так же сферическая форма означала, что носа не было, к чему мне никак не удавалось привыкнуть. У меня возникло ощущение, что я сижу верхом на двигателе.

Стандартный рычаг управления ДИ-истребителя был заменен на небольшой рычажок, на котором располагалась гашетка, кнопка наведения оружия на цель и многопозиционный переключатель для выбора оружия. Рычаг было приятно взять в руку, а перемещался он довольно плавно, хотя и не так свободно, как хотелось бы. Я не надеялся, что этот истребитель будет летать так же, как "крестокрыл", но рычаги управления были похожими, а это уже плюс.

Огромное лобовое стекло кокпита и боковые панели обеспечивали прекрасный обзор, а центральный и два вспомогательных монитора, установленные на планке, разделявшей лобовое стекло, не мешали смотреть вперед. Регулятор подачи стержней был справа, только рычажок нужно было не толкать вперед, а вращать. Небольшие регуляторы с таким же принципом действия управляли репульсорами. Коммуникационная консоль также была слева, и я мог дотянуться до нее, не снимая правую руку с рычага управления. Включатель дефлекторов находился справа, а в пылу битвы это могло стать причиной замешки. Педали были глубоко внизу, под мониторами.

Я воткнул штекер провода, уходящего из моего шлема, в разъем на коммуникационной панели:

– Иданиан на связи.

– Кеч на связи. Слева у тебя панель зажигания. Когда все огоньки на ней станут зелеными, можешь взлетать. Скорость – десять процентов от максимума, курс – ноль-два-шесть и жди меня там.

– Вас понял,– я протянул руку и защелкал переключателями, затем дождался, пока огоньки из красных стали желтыми, затем зелеными. Когда это произошло, ожили сразу все мониторы. Я подал мощность на репульсоры и положил руку на рычаг управления. Повернув регулятор скорости в положение "10 процентов", я полетел вперед и вскоре покинул феррокритовую громаду ангара. Оказавшись на свободе, я первым делом испытал педали руля направления. Оказалось, что корабль довольно шустро поворачивает направо и налево. Конечно, он был не такой маневренный, как перехватчик, но "крестокрыл" он разбивал в этой категории в пух и звездную пыль.

Кеч тоже вывел свой "коготь" и пролетел мимо меня, задрал нос вверх и взвился вверх, оставив за собой струю ионных выбросов.

– Иданиан, это не флаер. А мы – пилоты, а не водители. Оставь под собой немного атмосферы.

Я улыбнулся и врубил скорость побольше:

– Как прикажете, Скала-лидер.

Мой взлет был более плавным. Я поднялся по спирали, что позволило мне оценить мощь и маневренность машины "исТРИбитель" в сравнении с "крестокрылом" выглядел не так уж плохо. Радиус действия сенсоров был не очень большим, но без протонных торпед или кумулятивных ракет особой нужды стрелять на дальние расстояния не было. "Бочки" этот истребитель крутил как бы нехотя, зато скорость набора высоты была впечатляющей, а пикировал он просто потрясающе.

Но больше всего меня поразила резвость истребителя. Он реагировал на мои касания руля направления моментально и буквально метался из стороны в сторону. И что более важно, регулятор скорости и рычажки включения репульсоров были многофункциональными. Если крутануть регулятор скорости в обратную сторону, то двигатели переключались на нейтральную и корабль сбрасывал скорость. Кнопка на рычажке позволяла включать реверс, и при повторном наборе скорости двигатели работали в обратную сторону. Благодаря такому принципу управления маневры типа "стойки на хвосте" не требовали сброса и набора скорости, а просто переключения на нейтральную. То же самое и с репульсорами – мощность на них продолжала поступать, но они работали в автономном режиме. Крути регулятор скорости, врубай репульсоры – и "коготь" танцует в твоих руках.

Явно те "возмутители спокойствия", которые встречались мне раньше, были не лучшими пилотами.

Кеч был неплох, но я показал ему, что и я не пастух нерфов. После того как он проверил меня на знания основных фигур высшего пилотажа, мы немного поиграли в догонялки. Он оказался лучшим, но с незначительным перевесом. Его поразило, что счет оказался таким маленьким.

– Тебя не так-то легко достать, Иданиан,– признался он мне, когда мы уже возвращались на базу.

– Вас понял, Лидер, – громко рассмеялся я. – В этом залог моего долголетия.

– Это хорошо, что ты так настроен. У нас есть задание.

– Задание? – я кашлянул и машинально откинул защитную пластину шлема. – И я записан, что ли? После того как всего час объезжал этого зверя?

– Ты летаешь получше, чем пилоты из команды "Красной новой". Пару месяцев назад они нарвались на Разбойный эскадрон, который изрядно потрепал их, – из наушников раздался тихий смешок. – Не волнуйся, на этот раз все будет куда проще: налетим, ударим и по-быстрому смоемся.

Я сбросил скорость и врубил репульсоры – мы уже подлетели к ангару.

– "Возмутители спокойствия" летят с нами?

– Не-а, это по нашим личным делам,– Кеч хрипло кашлянул. – Поживиться будет нечем, зато моральное удовлетворение будет огромным.

x x x

Оказалось, что задание было связано с налетом Империи на пиратов «Эйттирмин Батиив», той атакой, после которой от них осталась жалкая горстка под названием «выжившие куиуминцы». Два имперских «разрушителя» класса «виктория» – «Бомбарда» и «Меченосец» – перебили более девяноста семи процентов пиратов, оставив их только с «Ответным ударом» и несколькими истребителями. «Выжившие» поклялись, что они отомстят капитанам этих двух «разрушителей». И вот один из них, капитан Злече Оунаар, объявился на борту «Шанса Галактики». Кто-то на «Шансе» решил, что продав Оунаара, он сорвет куш побольше, чем самый большой выигрыш в корабельном казино, и стукнул Найву.

"Шанс" был кореллианским корветом, который конкурент Бустера превратил в миниатюрную версию "Искателя приключений". Я думаю, что Бустер не обратил бы никакого внимания на "Шанс", если не одна деталь: корвет был выкрашен в ярко-красный цвет. Бустер хотел сделать то же самое и с "Искателем", но нигде в галактике он смог найти достаточно красной краски для этого. На самом деле, единственная краска, которая была запасена в таких количествах, была белая, оттенка "звездный разрушитель" – этот факт Бустер счел лишним подтверждением того, что Император отбросил копыта исключительно с целью досадить ему.

Описать подготовку к этому заданию как "короткую" – значит добавить в словарь еще одно значение этого слова. Меня определили в третье звено, с Кает и еще двумя женщинами-людьми. Совершенно случайно я получил позывной "Скала-9", что мне очень понравилось, – я откликался на него совершенно машинально. Нашему звену поставили задачу прикрывать остальные два звена, которые уничтожат вооружение "Шанса" и уничтожат четырех "уродов", скорее всего имеются ввиду ДИ-истребители. "Ответный удар" довезет нас до места, а на "Шанс" отправится быстроходный челнок-попрыгунчик, который заберет с борта корвета Оунаара. Остальные звенья будут расстреливать "Шанс", потому что они были настоящими "выжившими", а не присоединившимися позднее попутчиками вроде меня.

Я удивился, что такое важное задание не было поручено эскадрилье "Скала", но мне сказали, что Найв выбрал эскадрилью для выполнения этой почетной миссии наугад. Я не сомневался, что Ремарт пожалел, что перешел из "Скалы". У меня сложилось такое впечатление, что мало кто из пилотов "Скалы" жалели, что он ушел, и многие от души радовались, представляя, как он сейчас кусает локти.

Мы поднялись на челноке на борт "Ответного удара" и вышли в открытый космос, чтобы усесться в наши машины. Как и ДИ-истребители, "исТРИбители" не имели на борту запаса воздуха или системы жизнеобеспечения, потому пришлось надевать скафандры. Поэтому выйти в космос и проползти по фюзеляжу истребителя нам было легче, чем, скажем, пилотам "крестокрылов". Я забрался в кокпит своего "исТРИбителя", закрыл люк, пристегнулся и доложил о готовности. Остальные сделали то же самое, но дисциплина выхода в эфир отсутствовала напрочь. Никто этого и не требовал.

"Ответный удар" перешел на световую скорость, сделал один промежуточный прыжок и взял курс на тот сектор, где должен был быть "Шанс". Наш полет занял целых три часа, и впервые я обрадовался, что в кокпите так просторно. Я бы еще больше обрадовался, если бы в нем была атмосфера, чтобы можно было снять шлем, перекусить и вздремнуть. Обзор из кокпита был прекрасный, только смотреть в гиперпространстве было нечего.

Во время этого полета я понял, насколько мне не хватает Свистуна. Многие не склонны к сантиментам в отношениях с астромеханическими дроидами, но я летал вместе с ним много лет. Сколько раз ему форматировали память и подвергали апгрейду! Но мне кажется, что он заложил данные со своим характером в центральную базу данных КорБеза и позже восстанавливал свою индивидуальность. Свистун был изворотливый и себе на уме, только мне это было по душе. Если бы не он, я был бы мертв десятки раз.

Во время длительных полетов мы обсуждали со Свистуном разные вещи – например, отцовство – и я находил в нем живой отклик на все, что говорил. Он был моим единомышленником, даже зеркалом, как в старой поговорке моего отца. Когда меня заносило не в ту сторону, Свистун частенько меня поправлял, и в большинстве случаев оказывался прав.

"Ответный удар" выскочил в обычное пространство, свалившись прямо на голову "Шансу". Вперед ринулись, непрерывно обстреливая корвет, первые два звена. "Скала-четыре" взорвался, получив прямое попадание из спаренного турболазерного орудия "Шанса". Зеленые разрывы превратили его кокпит в раскрывшийся бутон, и лепестки этого цветка разлетелись по космосу. Затем рванул ионный движок истребителя, и вслед за обломками кокпита полетели три "когтя". Остальные орудия "Шанса" заполнили все пространство вокруг корвета сгустками энергии, но "Скала-четыре" оказался единственной жертвой артиллерии "Шанса", прежде чем мы навсегда заткнули ее.

Шесть "колесников", несших боевое дежурство по охране "Шанса", сделали огромную ошибку – они не смылись сразу же, как увидели нас. ДИшка состояла из круглого кокпита ДИ-истребителя, усаженного на фюзеляж и двигатели "костыля". Это летающее недоразумение заслужило свою кличку "уродец", хотя мы в Разбойном эскадроне называли их "ТУшками". Неуклюжие и неповоротливые, они напоминали диких нерфов, на которых напала стая таопари. Они не продержались и пяти минут, хотя все могло закончиться гораздо раньше. Я смотрел на это избиение младенцев и не мог не расстраиваться, потому что мои новые товарищи по эскадрилье раз за разом "мазали", упуская возможность нанести точный удар, и двое из них расплатились за это своими жизнями.

"Вибронож", быстроходный челнок-попрыгунчик, который мы взяли с собой, уже направился к "Шансу", когда в сектор вошло еще одно судно – частная яхта. Это не было для нас сюрпризом – я не знал, где мы находимся, но в этом районе полно планет, и маршруты между ними строго лимитированы. Сюрпризом для нас явилось то, что вместе с яхтой летели шесть "охотников за головами", оснащенные гипердрайвом. Мы им явно не понравились, и если яхта сразу же развернулась и дала полный вперед (точнее назад), "охотники" выстроились в боевой порядок и налетели на нас, паля из строенных бластеров.