Текст книги "Фантастика и Детективы, 2013 № 06"

Автор книги: Майк Гелприн

Соавторы: Филип Дик,Петр Любестовский,Кирилл Берендеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Эрик не верил своим ушам.

– Значит, ты не превратишь Тома из жабы в человека?

– Ничего не поделаешь. Ты напрасно унес его из дома. Боги подвластны законам природы – так же, как и вы. Просто наши законы отличаются от ваших.

– Понятно, – пробормотал Эрик. – Жаль, что ты не предупредил меня об этом.

– Что касается работы, ты можешь о ней не беспокоиться. Смотри, сотворю сейчас золото. – Бог шевельнул своими чешуйчатыми руками. Штора превратилась в золото и тяжело рухнула на пол. – Чистое золото самой высшей пробы. На несколько дней тебе хватит.

– Золото больше не является у нас средством платежа.

– Тогда назови мне что угодно. Я всесилен.

– Вот только не можешь превратить Тома в человека, – заметила Пэт. – Какой же ты бог!

– Замолчи, Пэт, – пробормотал Эрик, размышляя о чем-то.

– Может быть, ты сможешь подвезти меня к нему поближе, – осторожно заметил бог. – В пределах воздействия моей…

– Брэдшоу никогда не отпустит его. А я больше не могу войти на территорию фирмы. Охранники разорвут меня на части.

– Хочешь я сотворю платину? – Бог снова сделал движение рукой и стена засветилась белым металлическим блеском. – Чистая платина. Да и работа совсем простая – всего лишь изменение атомного веса. Это не поможет тебе?

– Нет! – Эрик начал ходить по комнате взад и вперед. – Нужно забрать жабу у Брэдшоу. – Если нам удастся…

– У меня появилась идея, – заявил бог.

– Что за идея?

– Может быть, ты сумеешь подобраться к лаборатории. Если я окажусь на территории фирмы, рядом со зданием лаборатории…

– Стоит попробовать, – сказала Пэт, опуская руку на плечо Эрика. – В конце концов, Том – твой лучший друг. Так люди не поступают. Это… это не по-террански!

Эрик схватил плащ.

– Решено. Я подъеду как можно ближе к ограде фирмы. Думаю, мне удастся…

Сокрушительный грохот. Наружная дверь рассыпалась, превратившись в пепел. Толпа роботов-полицейских ворвалась в дом с бластерами наготове.

– Ага! Вот он! – воскликнул Дженнингс и быстро вошел в дом. – Арестуйте его. Заберите эту штуку в коробке.

– Послушайте, Дженнингс! – обеспокоенно спросил Эрик. – Что здесь происходит?

Дженнингс презрительно сжал губы.

– Хватит притворяться, Блейк. Уж меня-то вам не провести. – Он постучал по небольшой металлической коробке, которую держал подмышкой. – Жаба рассказала нам все. Теперь мы знаем, что у вас в доме скрывается инопланетянин. – Он холодно улыбнулся. – Вы нарушили закон, запрещающий провозить на Терру инопланетян. Вы арестованы и пойдете под суд. Приговор будет, скорее всего, – пожизненное заключение.

– Тинокукной Аревулопапо! – позвал бога Эрик Блейк. – Неужели ты бросишь меня на произвол судьбы в подобный момент?

– Не брошу, не беспокойся, – проворчал бог. – Что там происходит?

Внезапно один за другим роботы-полицейские начали содрогаться под воздействием могучей силы, хлынувшей из коробки. Прошло несколько мгновений, и они исчезли, превратившись в кучку крошечных механических мышей, которые тут же хлынули из дома во двор и скрылись вдали.

На лице Дженнингса отразилось сначала удивление, затем паника. Он попятился, угрожающе размахивая бластером.

– Не думайте, что вам удастся запугать меня, Блейк. Ваш дом окружен!

Сокрушительный заряд энергии ударил его в живот. Дженнингс затрясся подобно крысе в зубах терьера. Бластер выпал из его рук и покатился по полу. Дженнингс упал на колени и попытался схватить его, но бластер превратился в черного паука и быстро отбежал в сторону.

– Отпусти его! – попросил Эрик.

– Пожалуйста. – Невидимые руки отпустили Дженнингса, и он рухнул на пол, потрясенный и испуганный. В следующее мгновение он вскочил на ноги и с криком выбежал из дома.

– Боже мой! – вскрикнула Пэт.

– Что такое?

– Посмотри сам.

Вокруг дома было кольцо атомных пушек. Их стволы зловеще поблескивали в вечерних лучах солнца. У каждой стояли роботы-полицейские, ожидая команды.

Эрик застонал.

– Теперь нам конец. Один залп – и от нас не останется даже пыли!

– Сделай что-нибудь! – Пэт толкнула коробку. – Заколдуй их. Не сиди без дела.

– Они за пределами моего влияния, – объяснил бог. – Я ведь уже говорил, что мои возможности ограничены расстоянием.

– Эй вы там, в доме! – загремел голос, усиленный сотней громкоговорителей. – Выходите с поднятыми руками! Выходите – или мы откроем огонь!

– Это Брэдшоу, – простонал Эрик. – Он там, вместе с ними. Мы в ловушке. Ты уверен, что ничего нельзя сделать?

– Почему же, – ответил бог. – Я могу создать щит, защищающий дом от пушек. – Он напрягся. Вокруг дома начала появляться прозрачная полусфера.

– Вас предупредили, – снова загремел голос Брэдшоу. – Огонь!

Первый снаряд врезался в прозрачную полусферу. Эрик упал, в ушах у него звенело, все кружилось перед глазами. Пэт лежала рядом, оглушенная и испуганная. Все внутри дома превратилось в обломки.

– Хороший же у тебя щит! – пожаловалась Пэт.

– Это от сотрясения, – возразил бог. Его коробка валялась на полу. – Щит непроницаем для снарядов, но сотрясение…

Ударил второй снаряд. Сила воздушного удара сбила Эрика с ног, отбросила в сторону, и он упал на обломки того, что мгновение назад было его домом.

– Мы не выдержим обстрела, Эрик, – еле слышно прошептала Пэт. – Пусть они прекратят огонь.

– Твоя жена права, – донесся спокойный голос бога из перевернутой коробки. – Сдавайся, Эрик.

– Пожалуй, другого выхода нет. – Он встал на колени. – Но мне так не хочется провести остаток жизни в тюрьме. Я знал, что нарушаю закон, когда вез тебя на Терру, но мне и в голову не приходило, что все так…

Раздался грохот третьего выстрела. Эрик упал и ударился подбородком об пол. С потолка посыпалась штукатурка, на мгновение ослепив его. Эрик встал, держась рукой о выступающую балку.

– Прекратите огонь! – крикнул он. – Мы сдаемся!

Наступила тишина.

– Вы прекращаете сопротивление? – загремел голос Брэдшоу.

– Скажи, что сдаешься, – подсказал бог.

Эрик лихорадочно думал.

– У меня есть предложение, – крикнул он. – Компромисс.

Долгое время никто не отвечал.

– Что за предложение? – послышался, наконец, вопрос.

Эрик осторожно подошел к самому краю щита, перешагивая через развалины здания. Сам щит быстро исчезал, и от него уже осталась всего лишь радужная оболочка, похожая на пленку мыльного пузыря. Эрик отчетливо различал сквозь нее кольцо пушек и стоящих рядом с ними роботов-полицейских.

– Мэтсон, – произнес Эрик, все еще тяжело дыша. – То есть жаба. Мое предложение заключается в следующем. Мы восстанавливаем Мэтсона в его прежнем виде и возвращаем инопланетянина на Ганимед. Со своей стороны, вы отказываетесь от судебного преследования и снова берете меня на работу.

– Абсурд! Мои лаборатории могут без труда вернуть Мэтсону его человеческий облик.

– Неужели? Спросите самого Мэтсона. Он объяснит. Если вы не примете мое предложение, Мэтсон останется жабой на ближайшие двести лет – по крайней мере!

Последовала тишина. Эрик видел в сгущающихся сумерках, как между пушками ходили фигуры, которые советовались между собой.

– Хорошо, – послышался голос Брэдшоу. – Я согласен. Уберите щит и выходите на улицу. Я пошлю навстречу Дженнингса с жабой. И без фокусов, Блейк!

– Никаких фокусов. – Эрик с облегчением вздохнул. – Пошли, – сказал он богу, поднимая с пола изрядно помятую коробку. – Убирай щит, и мы беремся за работу. Вид нацеленных на меня пушек действует на нервы.

Щит – или то, что еще оставалось от него, растаял, словно растворился в воздухе.

– Иду, – произнес Эрик, спускаясь на тротуар и держа в руках коробку. – Где Мэтсон?

Навстречу шел Дженнингс.

– Вот он, у меня. – Его любопытство одержало верх над подозрительностью. – Наверное, процесс превращения будет интересным. Не мешало бы заняться подробным изучением инопланетной жизни. Судя по всему, инопланетяне обладают научными познаниями, которые далеко превосходят наши.

Дженнингс присел, бережно положив на траву маленькую зеленую жабу.

– Вот он, – сказал Эрик своему богу.

– Сейчас он достаточно близко? – осведомилась Пэт язвительным тоном.

– Достаточно, – равнодушно ответил бог. – Расстояние идеально. – Он уставился своим единственным глазом на жабу и сделал несколько резких движений чешуйчатыми клешнями.

Мерцающий свет появился над жабой. Суперразмерные силы вступили во взаимодействие, изучая и переставляя молекулы жабы. Внезапно она дернулась. На протяжении секунды жаба дрожала, затем… Мэтсон выпрямился в полный рост, знакомая тощая фигура возвышалась над Эриком и Дженнингсом.

– Господи, – вздохнул Мэтсон, с трудом переводя дыхание. Он достал из кармана носовой платок и вытер лицо. – Как я рад, что все кончилось. Не хотел бы пережить такое еще раз.

Дженнингс поспешил к атомным пушкам. Мэтсон повернулся и последовал за ним. Эрик, его жена и бог неожиданно оказались одни в середине лужайки.

– Эй! – крикнул Эрик, чуя неладное. По его спине побежали струйки холодного пота. – Что там происходит? Что за фокусы?

– Извините, Блейк, – послышался насмешливый голос Брэдшоу. – Нам было важно превратить Мэтсона в человека. А вот изменить закон мы не имеем права. Вы арестованы.

Из темноты выступили роботы-полицейские. Они окружили Эрика и Пэт.

– Мерзавцы! – выкрикнул Эрик, пытаясь выдернуть руки.

Показалась фигура Брэдшоу: руки в карманы, лицо спокойное и чуть-чуть насмешливое.

– Так уж получилось, Блейк. Из тюрьмы вас выпустят через десять или пятнадцать лет, принимая во внимание зачет за примерное поведение. Обещаю, что сразу после выхода из тюрьмы снова возьму вас на работу. Что касается инопланетного существа, мне страшно хочется взглянуть на него. Он наклонился к помятой коробке. – Мы заберем этого инопланетянина и произведем ряд экспериментов в наших лабораториях. Результатом будет…

Голос Брэдшоу смолк. Его лицо побледнело. Рот открывался и закрывался, но не было слышно ни единого звука.

Из коробки донесся дикий рев ярости.

– Нар Долк! Я знал, что найду тебя!

Брэдшоу попятился назад, дрожа всем телом.

– Вот уж не ожидал! Тинокукной Аревулопапо! Как ты оказался на Терре? – Он споткнулся и чуть не упал. – Как тебе удалось найти меня после стольких лет…

Брэдшоу повернулся и бросился наутек, разбрасывая по сторонам роботов-полицейских, и исчез за атомной пушкой.

– Нар Долк! – Голос бога звучал подобно раскатам грома. – Чума Семи Храмов! Проклятие Космоса! Я знал, что ты скрываешься на этой мерзкой планете! Вернись и прими кару, как подобает!

Бог вырвался из коробки, словно ракета, и взлетел в воздух. Он промчался мимо Эрика и Пэт, меняясь на лету. Порыв тошнотворного зловонного ветра, теплого и сырого, прошел по их лицам. Брэдшоу – Нар Долк – бежал изо всех сил, увертываясь и меняя направление. Он тоже принял новое обличье. Вместо рук появились гигантские кожаные крылья, бьющие по воздуху в лихорадочном темпе. Его тело вытянулось. Щупальцы заменили ноги. Вместо рук – чешуйчатые клешни. Серая кожа покрыла бока.

И в этот момент Тинокукной Аревулопапо нанес удар. На мгновение оба тела сплелись в воздухе, царапаясь и кусаясь. Затем Нар Долк сумел вырваться. Ослепительная вспышка – и он исчез.

Тинокукной Аревулопапо замер в воздухе, словно паря над землей. Чешуйчатая голова повернулась, и единственный глаз глянул на Эрика и Пэт. Он быстро кивнул, будто прощаясь, как-то странно извернулся и тоже исчез. Небо опустело – за исключением нескольких перьев, медленно опускавшихся на землю, и вони обожженной плоти.

Эрик первым пришел в себя.

– Так вот почему он хотел лететь на Терру. Я, наверное, стал первым жителем Терры, попавшимся на удочку инопланетянина.

Мэтсон смотрел вдаль, широко открыв рот.

– Исчезли, – сказал он наконец. – Оба. Наверное, вернулись в свое измерение.

Полицейский-робот потянул Дженнингса за рукав.

– Кого нам арестовывать, сэр? Мистер Брэдшоу исчез, и теперь вы главный.

Дженнингс взглянул на Эрика и Пэт.

– Вроде бы некого. Вещественное доказательство улетело. Да и вообще все это оказалось глупостью. – Он растерянно покачал головой. – Подумать только – мистер Брэдшоу! А мы работали под его руководством столько лет! Странно, очень странно.

Эрик обнял жену, прижал ее к себе.

– Извини, милая, – прошептал он.

– Извинить? За что?

– За подарок. Он исчез. Придется подыскать что-нибудь другое.

Пэт рассмеялась.

– Не переживай. Хочешь, открою тебе секрет?

– Ну?

– Между нами, – она поцеловала его теплыми губами, – я даже рада, что он исчез.

Дезертир
Петр Любестовский

^{Петр Любестовский}

18 января 1947 г.

1

В Полесье стояла середина июля. На окраине небольшого городка, где базировался авиаполк, в аэродромной роте шли занятия по строевой подготовке. Молодое пополнение весеннего призыва отрабатывало на плацу строевые элементы без оружия.

Рядовой Игорь Кудрявцев, статный, белокурый парень с умным внимательным взглядом светлых, как весеннее небо глаз, выполнял строевые упражнения без особого усердия, почти машинально, больше думая о своем.

Три месяца службы остались уже позади. И все это время, изо дня в день, Игорь ждал ответ на свое письмо от любимой девушки, но ответа все не было, и парень ходил как в воду опущенный.

За время службы Игорь получил уже несколько писем от матери. В ответных письмах солдат просил мать узнать, почему не пишет Тина. Екатерина Петровна сообщала сыну, что как ни пыталась встретиться с Тиной, но так и не смогла – ее постоянно нет дома. «Быть может, она меня избегает?» – задавалась вопросом мать. Это сильно беспокоило парня, наводило на грустные размышления, вызывало тревожные чувства.

Игорь жил с матерью в областном центре. Его отец погиб, когда малышу едва исполнилось три года, и Екатерина Петровна поднимала сына одна. Парень рос надежным помощником и порядочным человеком. После окончания школы он пошел по стопам мамы – поступил в педагогический институт. Там и положил взгляд на Тину Тарасевич, яркую брюнетку, с выразительным взглядом больших карих глаз, сводившую с ума всю мужскую половину института. Однако Тина отдала предпочтение Игорю. Игорь ликовал. Еще бы – такую девушку отхватил! Парень не мог сдержать чувств и делился своей радостью и с матерью, и с верными друзьями. Он и не подозревал тогда, что словно тетерев, токует на беду свою.

Узнав, что Игорь идет в армию, Тина одобрила его решение: «Это хорошо. Получишь армейскую закалку, которая всегда пригодится в дальнейшей жизни. Ведь рано или поздно все равно придется идти служить. Так лучше раньше отдать долг Родине. Да и служить-то тебе всего один год. А за это время мы проверим на прочность свои чувства…»

Летний день набирал силу, и через час занятий ротный объявил перерыв. Солдаты тотчас устремились в курилку. Кудрявцев не курил и предпочел отдохнуть на зеленой лужайке вблизи плаца.

Растянувшись на траве, Игорь глядел в высокое летнее небо и следил за неспешным движением легких белых облаков, плывущих на Запад. «Интересно, какую весть принесут они мне сегодня?» – думал солдат.

Неожиданно Кудрявцев услышал, как кто-то громко выкрикнул его фамилию. Приподняв голову, солдат увидел дежурного по роте, направляющегося в его сторону с пачкой писем в руке. Игорь вскочил и бросился ему навстречу. Сержант достал из пачки письмо, протянул бойцу. Игорь взглянул на конверт, и его сердце зашлось в радостном порыве…

В тот вечер рядовой Кудрявцев заступил в наряд по роте. Он стоял дневальным у входа, и друзья обратили внимание, что он изменился в лице. Командир роты, проходя мимо поникшего бойца, остановился и спросил:

– Как ты себя чувствуешь, Кудрявцев?

– Нормально, – упавшим голосом ответил солдат.

Через два часа Кудрявцев сменился, но во время вечерней поверки его в подразделении не оказалось. Попытки разыскать солдата не имели успеха – он бесследно исчез. Командир части немедленно связался с матерью Игоря по телефону и сообщил ей, что ее сын по неизвестной причине покинул расположение части, прихватив с собой штык-нож. Командир попросил Екатерину Петровну немедленно сообщить ему, если ее сын появится дома.

2

Слух о том, что в городе объявился солдат-дезертир, быстро расползался среди горожан и обрастал все новыми подробностями. Любители посудачить рассказывали, что видели беглеца то на вокзале, то в парке, то в пивной. Он якобы одичал, зарос, одет в грязную рваную одежду, и очень агрессивен: готов броситься на любого, кто сделает ему замечание.

Областное УВД, получив из войсковой части информацию о дезертире, разослало на него ориентировку по всем городским и районным отделам. Сотрудники милиции проверяли всех военнослужащих, оказавшихся в это время в городе и его окрестностях. По месту жительства Кудрявцева круглосуточно дежурили оперативники, но солдат дома так и не появился.

Вскоре в один из городских отделов милиции поступило заявление от мужчины бомжеватого вида по фамилии Чумаков. Тот утверждал, что среди белого дня зашел в пивной бар на окраине города, чтобы выпить кружечку пива. За столик к нему подсел солдат в камуфляжной форме. Чумаков решил угостить его пивом. Между ними завязалась беседа, в ходе которой Чумаков сказал незнакомцу:

– Я краем уха слышал, что из одной воинской части дезертировал солдат и теперь обитает в нашем городе. Не ты ли это случайно?

Солдат среагировал мгновенно. Он вскочил и двинул стол так, что бокалы с пивом загремели на пол, а Чумаков отлетел в угол, ударившись о стену головой. Придя в себя, Чумаков попытался разыскать незнакомца, но солдата и след простыл. Тогда Чумаков решил сообщить о встрече со служивым и об этом инциденте в милицию.

Сотрудники милиции попросили Чумакова подробно описать внешность солдата. По тем признакам, которые указал пострадавший, выходило, что это и есть рядовой Кудрявцев, оставивший свою часть.

Оперуполномоченный уголовного розыска капитан милиции Юрий Косарев встретился с матерью дезертира и попытался выяснить причину побега ее сына из части. Екатерина Петровна, испытав потрясение, ничего вразумительного сообщить не могла. Женщина выглядела подавленной и отрешенной. Оперативники ознакомились с письмами Игоря, адресованными матери, из которых узнали, что он с нетерпением ждал письма от девушки по имени Тина, но та упорно молчала.

– Кто такая Тина? – спросил капитан Косарев Кудрявцеву.

– Тина Тарасевич – подруга Игоря, – ответила Екатерина Петровна.

– Где она проживает?

– Улица Максима Горького, дом 17, квартира 37.

– Вы не узнали, почему она не ответила на письмо Игоря?

– Нет. Мне не удалось встретиться с ней.

– Не к ней ли бежал ваш сын, чтобы выяснить причину молчания?

– Я не могу ответить на этот вопрос. Я не знаю, что побудило его…

– Вы не предполагаете, где может находиться ваш сын?

– В городе родственников у нас нет, а друзья Игоря служат в армии, – сквозь слезы сказала Екатерина Петровна.

Юрий Косарев связался с дежурным офицером, назвал ему адрес Тины Тарасевич и попросил срочно направить по этому адресу оперативную группу, чтобы доставить девушку в городской отдел милиции.

Вскоре оперативники доложили Косареву, что не застали девушку дома. Из беседы с родителями Тины они узнали, что их дочь не ночевала дома, и родители среди ночи забили тревогу – обзвонили всех друзей и знакомых дочери, а утром подготовили заявление в милицию об ее исчезновении.

– Час от часу не легче, – сказал Косарев. – Рискну предположить, что с девушкой случилось непоправимое…

3

Как в воду смотрел сыщик. Не прошло и двух часов, как в милицию поступило сообщение, что в лесопарковой зоне за городом обнаружен труп неизвестной девушки. О происшествии в милицию сообщил молодой человек, наткнувшийся на погибшую во время утренней пробежки.

Опергруппа во главе со следователем прокуратуры Сергеем Ступневым выехала на место происшествия. В ходе осмотра трупа было установлено, что погибшей на вид чуть более двадцати лет. Девушка-брюнетка была одета в бежевую блузку и светлые брюки. Слева на груди – глубокая рана, вокруг раны большое бурое пятно. В руке девушки была зажата белая дамская сумочка с туалетными принадлежностями, ключами и небольшой суммой денег. Рядом с ее телом был обнаружен армейский штык-нож с пятнами бурого цвета на широком лезвии.

Экспертиза установила, что девушка была убита штык-ножом найденным на месте преступления. По мнению экспертов, убийство произошло несколько часов назад, предположительно поздно вечером или ночью. На рукоятке ножа отпечатков пальцев обнаружить не удалось.

Оперативникам понадобилось менее часа, чтобы установить личность погибшей. Как и предполагал капитан Косарев, ею оказалась двадцатидвухлетняя Тина Тарасевич, секретарь одного из частных офисов.

Убитые горем родители девушки по существу дела ничего пояснить не могли. Лишь вечером, когда Ступнев вновь встретился с ними, отец Тины Вадим Иванович рассказал, что их дочь на протяжении года встречалась с Игорем Кудрявцевым. Отношения были хорошие. Три месяца назад Игорь был призван в армию, и Тина надеялась дождаться его. Что побудило Кудрявцева покинуть расположение части, родители пояснить не могли. Но в одном они были уверены, что убийство их дочери – дело рук Кудрявцева. Судя по всему, он хотел за что-то отомстить Тине, но за что, они могут только догадываться. «Вполне возможно, кто-то написал Игорю подметное письмо, что Тина изменяет ему, и он поверил. Убил ни в чем неповинную нашу единственную дочь и тем самым доставил нам огромное горе и себе сломал жизнь. Как он будет теперь жить с таким грузом?! Как в глаза будет людям смотреть?!» – задавались вопросом почерневшие от горя родители погибшей.

Ступнев уходил от родителей Тины с тяжелым чувством. Следователь понимал, что обвинения в адрес Кудрявцева с их стороны обоснованны: Игорь сбежал из части, прихватив с собой штык-нож. Спустя пару суток Тину находят убитой, а рядом с ней армейский штык-нож, которым она убита. «Все так, – рассуждал следователь – но только ли на этом основывается убежденность родителей погибшей в том, что в смерти их дочери виновен именно Кудрявцев? У отца погибшей есть версия, что кто-то направил Игорю подметное письмо об измене Тины. Но в это очень трудно поверить. У молодой девушки не может быть таких изощренных врагов. Ведь человек, писавший такое письмо, просто обязан был предвидеть тяжкие последствия своего преступного деяния. Далеко не каждый отважится на такое. Нет, здесь что-то другое. Скорее Тина сама сообщила Игорю, что встретила новую любовь. И, вполне возможно, родители знают об этом, но почему-то скрывают…»