Текст книги "Мой мир (СИ)"
Автор книги: Матвей Портной
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
– Но ведь живые существа – это не вещи, – возразил я.
– Это кто живой? Это ты то живой? Да тебя хозяйка на себе притащила окровавленным куском мяса. Это потом она тебя оживила и приговаривала все «…из этого получится толк я вижу в нем потенциал…» Так что теперь ты ее собственность.
– И что? Она всех вот так на себе притаскивала? – не унимался я.
– Всех не всех, но больше половины, точно. – изрек дедок. – Бывало, если сильно не хватает рук она идет на городскую свалку и там вылавливает пацанят, которых только что выкинули за ненадобностью.
– Это как? – удивился я.
– Да просто ненужный хлам выкидывают, выводят на свалку. Таким образом поддерживается местная экосистема. Зверюшки всякие питаются издержками производства столичного инкубатора. – старичок потер рукой лысую голову. – Ты паря давай, доедай да пойдем, я тебе помывочную покажу, а то разболтался.
Я по-быстрому дохлебал похлебку из гонзиков и дедок повел меня в другой проход пещерного помещения, где впереди что-то журчало. Оказалось, это что-то – подземной речушкой. Неглубокой. По колено.
– Вот тут и мой тарелку. Здесь же мы и нужду справляем. – изрек дед. – Вода все уносит.
Я по-быстрому ополоснул тарелку в ледяной воде, и мы вернулись в жилой зал.
– А вот и Курносый вернулся, – констатировал факт появления паренька, со вздернутым носом и в таком же как у нас балахоне, дедок. – Ну что, много наловил?
Парень нес черный пластиковый мешок, в котором что-то лежало. Подойдя к столу, он молча кинул мешок на пол и ушел в угол, где раскинулись лежанки. Улегся на одну из них и закрыл глаза.
– Сейчас посмотрим. – Мымр высыпал содержимое мешка прямо на каменный пол – Не плохо, не плохо.
На пол упало с десяток небольших зверьков с большой головой, клыками по сантиметру, серого цвета, размером сантиметров двадцать и с маленькими обрубками хвостов. Лапы были короткие и толстые. На мой вопросительный взгляд дедок изрек:
– Курносый в соседнюю пещеру ходил. Силки проверил. Там гонзиков прорва живет. Они хоть и мелкие, и трусливые, но, когда их много они и загрызть могут. Ладно, сейчас ужином займемся.
Старичок извлек из своего ботинка обломок скальпеля и начал мастерски разделывать зверюшек, принесенных Курносым. Тушки он клал в металлический котел, а ненужную требуху и окровавленные ошметки в тот же пластиковый пакет. Закончив с этим делом, он изрек:
– Вот, – и протянул мне мешок с ошметками, – вывали на улице перед соседней пещерой, а мешок помоешь, ты знаешь где. А я пока займусь готовкой.
Ни слова, не говоря я подхватил мешок и понес выбрасывать его содержимое. Выйдя из пещеры повертев головой вокруг, обнаружил ранее незамеченный мной проход, метрах в ста от нашего жилища. Побрел туда по дороге внимательно осматривая окрестности. Находился я под камнем карнизом, очень напоминающий тот, которым меня накрыло, а ведь то место было где-то не далеко – красивое и смертельное. Место разрыва моих почти начавшихся отношений с Тулией. На душе стало паршиво.
Подойдя к соседней пещере, я вывалил у входа остатки собратьев гонзиков и пошел восвояси.
Проходя мимо жилого помещения, в котором ничего не поменялось, я двинулся дальше. Курносый так и лежал на своей подстилке, а Мымр вылавливал тушки, резал их на куски и закидывал обратно в котелок.
Добравшись до ручья и вывернув пакет начал смывать с него грязь и кровь, не без брезгливости, водя рукой по пластику. Взгляд мой блуждал по дну ручья, благо вода была прозрачная и чистая, а света хватало, благодаря приличной расщелине в потолке и лампе под потолком, которую я сразу не заметил.
Мне показалось, что из воды на меня кто-то смотрит. По телу пробежали мурашки. Я отпрыгнул от берега, выдернув пакет из воды и взбаламутив дно. Что-то блеснуло в воде, у самого берега.
Мой брелок – ангар, где находились Мастиффы. Брелок с пространственным сжатием.
Я так обрадовался находке, что даже забыл о взгляде из воды. Схватил и приколол брелок за пазухой так, чтобы никто не заметил. Такая вещь может спасти жизнь и не одну, если правильно использовать. В воде мой ангар оказался, скорее всего, когда стирали от грязи и крови мою форму. Ведь на столе я лежал абсолютно голый, а надо мной колдовала хозяйка. Значит заставляла стирать Мымра. Дедок или не заметил, как стряхнул этот маленький блестящий кружочек, либо специально оторвал… Скорее всего оторвал специально, он же висел на правой половине груди и был залит кровью. Этот брелок так просто не стряхнешь, но не важно, главное он снова у меня и теперь есть куда спрятаться в случае опасности. Как улитка в панцирь.
Я поднялся и пошел обратно в общее жилое помещение. По дороге стряхнул мешок от лишней воды. Войдя в зал, я спросил у старика, показывая пластиковый мешок.
– Куда его?
– Ага, принес, – обернулся он ко мне отвлекаясь от своего колдовства над котлом. – Курносый сходи с новеньким и наберите клубней змеевки. Не все же жрать одних гонзиков.
– Раскомндовался, – проворчал парень, поднимаясь, – без году неделя у нас, а уже к хозяйке в задницу залез по самое не хочу. Пошли.
Парень поднялся и потопал мимо меня не удосужившись проверить иду я за ним или нет. У выхода, он походя взял железный пруток, длиной сантиметров пятьдесят и вышел из пещеры.
– Злится, – изрек Мымр, проводив его взглядом. ‒ Иди, иди не бойся.
Я пожал плечами и последовал за Курносым. Даже здесь своя крысиная возня за влияние, за право пользоваться, какими-то мелкими привилегиями. Люди везде остаются людьми.
Догнав курносого, я спросил его:
– Послушай, а ты не знаешь кто там смотрит из ручья, аж мурашки по коже? Он не опасен?
– Не знаю. – ответил парень. – Смотрит этот кто-то давно, но еще ни разу не показывался. Его окрестили Крегом. Он то появляется, то нет его месяцами. Никто этого Крега не видел, но побаиваются все.
Между тем мы вышли по тропинке, ведущей от пещеры на полянку, поросшую кустарником. Курносый присел около ближайшего кустика и засунул арматура под торчащий из земли корень. На конце корня болтался сероватый клубень с парой колючек.
– Рви и клади в мешок, только до шипов не дотрагивайся, а то потом тащи тебя, дергающегося в конвульсиях, до пещеры, – изрек Курносый. Я осторожно взял клубень в руку и дернул, но клубень остался на месте. А корень заизвивался и зашипел. Из клубня вылезло еще пара шипов.
– Надо резче и сильнее. – начал учить меня напарник.
Он выдернул арматурину из-под корня и пошел к следующему кусту. – Между тем корень который мы вытащили пополз по земле и найдя отверстие заполз обратно, не переставая шипеть.
– Ну ты где там? – раздался оклик от соседнего куста. Я поспешил к нему.
– Давай, дергай. Только резче и аккуратнее. – наставительно произнес парень
Обхватив пальцами клубень, а второй рукой взяв за запястье правой, я дернул что было силы и сел на задницу. Клубень был у меня в руке. Только я чуть не получил по лбу извивающемся корнем. Куст уже не шипел, он стонал, и из места, где находился клубень, капала синеватая жидкость.
Между тем, Курносый уже давно находился у другого кустика и проделывал ту же операцию.
– Клади клубень в мешок и двигай сюда, а то нам здесь ночевать придётся.
Я поднялся, а корень постепенно успокаивался и начал заползать в землю на прежнее место.
– Давай парень, дергай, да пойдём отсюда. Еще таких корешков десятка два соберем. – сказал мой напарник.
– А они не умрут? – спросил я
– Кто? Кусты? – удивился Курносый. – Да чего им будет-то? Поплачут, пошипят и опять начнут свои клубни выращивать. Мы ведь только по одному обрываем, а не все сразу. Если бы все, то тогда, наверное, они бы засохли. Хотя не знаю, этого никто не пробовал.
– Так выходит это не совсем куст, а живое существо?
– Не знаю, – безразлично пожал плечами Курносый – Какая разница. Главное, чтобы они клубни свои растили.
Кустов, перед лесом, было много, они росли узкой полосой, правее от пещеры.
Между тем в лесу что-то затрещало и зашумело. Курносый насторожился.
– Похоже арахнид гонит гванта или стрэба.
– Это еще кто такие? – спросил я у Курносого.
– Это обитатели местного леса, и если арахнид рядом, то лучше держаться от этого места подальше – изрек Курносый.
Он встал и направился к пещере. Я последовал за ним. Из лаза на полянку с кустами выскочило существо метра три ростом, с обезумившими глазами на лбу, с рогами вокруг всей головы, на шести мощных лапах и с чешуей по всему телу из каждой чешуйки росло по игле в сантиметр длинной. Цвет существа постоянно менялся: от серого до черно-зелёного. Существо неслось в нашу сторону.
– Бежим! – заорал Курносый и бросился вперед.
До меня этому монстру оставалось метров сто. Я сорвался с места и помчался за курносым, на бегу оглядываясь. Между тем из леса выскочил еще кто-то и побежал за кактусом переростком. Этот кто – то был похож на огромного паука с массивным телом и мощными лапами и темно коричневого цвета. Более пристально рассмотреть его на бегу не получилось. До ближайших камней было недалеко, но расстояние между нами и этой погоней быстро сокращалось. Паук хоть и выбежал из леса самым последним и казался не таким стремительным как его преследуемый, но быстро нагнял жертву.
Мы только успели заскочить на площадку перед пещерой, как сзади раздался мощный хруст и вой переходящий в визг, которые быстро стихли.
Перед входом в пещеру я обернулся и увидел паука длинными когтями на мощных лапах разделывающего свою жертву.
За моей спиной раздался голос.
– Он придет. – это был Курносый. – Он обязательной придет по наши души. У него память хорошая. Не сегодня, может и не завтра, но в ближайшее время. Он заглянет в нашу пещеру. Его приведет голод. А пока он сытый, на какое-то время.
– Надо срочно сказать об этом нашим. Ведь он же всех сожрет. – сказал я Курносому, хватая его за одежду.
– Не знаю – задумчиво проговорил парень. – Стоит ли? Паук страшен только невооружённым людям. Хозяйка то наша при оружии и ей ничего не стоит разделаться с хищником.
– Тем более надо сказать хозяйке. – воодушевился я.
Курносый повернулся ко мне спиной и пошел в пещеру.
– Где твой мешок? – спросил он не оборачиваясь. – Мой штырь – вот. – парень приподнял его над головой. – А за мешок тебе достанется сначала от Мымра, а затем от Хозяйки так, что лежать на подстилке будет трудно.
Я остолбенел, а ведь и правда мешок лежал там, где сейчас паук тащил свою жертву в лес. Застыв на месте и завороженно глядя на арахнид, я не мог уйти. Надо было забрать мешок.
Выйти из пещеры я тоже боялся потому, что чувствовал присутствие хищника.
Сзади раздались шаги.
Глава 14
Я обернулся и увидел хозяйку быстрым шагом направляющуюся в мою сторону. За ней трусил Мымр. У женщины был вид локомотива, которого никто не остановит, а в руке она сжимала плазмоган тридцать пятого калибра.
Проходя мимо меня, она спросила:
– Где он?
Я сразу понял, о ком речь. Значит Курносый все же сказал про арахнид.
– Там. – указал я рукой в нужном направлении.
– У него шрамы на лапах есть? – спросила хозяйка
– Нет. ‒ Ответил я и задумался. – Вроде.
– Хорошо. – и охотница прошла мимом меня в указанном направлении.
Рядом со мной остановился Мымр.
– Ты чего не вернулся и ничего не рассказал об этом страшилище? – спросил дедок, тыкая рукой в сторону леса. – А то пришлось Курносому учинить допрос. Где ты, да что с тобой.
– Я мешок оставил на поляне, хотел его подобрать. – начал было я оправдываться.
– Да хрен бы с этим мешком! Главное об опасности сообщить, а то сейчас остальные начнут возвращаться с работ. Вот бы весело было.
– Но ведь Курносый вернулся, он что не рассказал бы? – удивился я.
– Он молчит пока его не спросишь. – ответил Мымр. – Сам себе на уме. Вечно на что-то обижается.
Тем временем, женщина с плазмоганом на изготовку вышла на поляну, где мы только что собирали клубни. Она остановилась и стала внимательно изучать лес, не заходя в него. Тоже чуяла опасность и присутствие хищника. Мы все смотрели в одном направлении.
– Пришлось мне хозяйку будить, – продолжал ворчать Мымр. – Чуть не убила, а без нее никак.
Вдруг я увидел, что на верхушке одного из деревьев что-то медленно и плавно шевелится, как будто перекатывается с втеки на ветку в сторону женщины, которая высматривала опасность под деревьями.
– Вверху! – заорал я. – Смотрите вверх!
Хозяйка резко подняла голову, затем в ту же сторону направился плазмоган и раздался выстрел. Дерево объяло пламенем. Раздался вой – страшный и душераздирающий переходящий в ультразвук. С дерева на землю, под ноги охотницы упало извивающееся чудовище, через мгновение оно потонуло в жидком пламени не переставая дергаться и верещать. До нас с Мымром долетел запах горелого мяса. Арахнид все еще продолжал дергать конечностями.
– Живучая тварь! – проворчал дедок. – Ты чего встал, как вкопанный. Бери мешок, да бегом сюда.
Хозяйка повернулась спиной к затихающему противнику и направилась к пещере. Внезапно, то что осталось от паука подобралось, сжалось в огненный комок и кинулось на женщину. Я пробегавший мимо за мешком успел оттолкнуть проходящую мимо хозяйку она полетела в одну сторону, я в другую. Между нами пронесся огненный метеорит чудовища, да еще хозяйка со злости выстрелила в меня, но слава богу промазала и заряд ушел в скалу.
Огненный шар врезался в камень стоящий у тропинки истуканом и повис на нем. Когти чудовища довольно глубоко вошли в твердую поверхность.
Хозяйка вскочила и с возмущенным видом зашипела:
– Ты…! Ты…! Я тебе…! – проследив за моим взглядом, и наткнувшись на висящий и почти догоревший скелет паука она выдохнула и продолжила уже не так агрессивно. – Похоже я не зря потратила чертову кучу сил на почти мертвый, изуродованный кусок плоти, которым ты был. Видимо, не все что говорит Потрох выдумки его воспаленного сознания.
И она отвернулась и пошла в сторону пещеры. А я вскочил и побежал за мешком благодаря, которому мне удалось спасти эту странную женщину.
Мешок был почти пуст, на дне одиноко валялся один корнеплод, на что Мымр только покачал головой, но ничего не сказал, а вздохнул и пошел в пещеру.
– Значит сегодня на ужин только гонзики, без гарнира. – констатировал старикан.
Ответом ему была тишина.
– А хозяйка тоже с нами будет есть эту похлебку? – спросил я, уже догадываясь каким будет ответ.
– Бывает и ест. – неожиданно для меня, сказал Мымр.
– Слушай его больше! – фыркнул со своей лежанки Курносый. – Что она больная что ли? Один разок попробовала на кончике ложечки, а этот себя возомнил мастером кулинарии. У нее принтер есть и кухонный робот. И ест она что хочет, а не то что мы притащили. Будет она гонзиков помойных жрать!
В пещере начали появляться другие обитатели. Они входили усталые, понурые и молчаливые. Каждый шел с пластиковым мешком черного цвета. Ребята в балахонах присаживались к столу кладя мешки у своих ног.
– Что-то случилось? – участливо спросил Мымр.
Ему никто не ответил все только сидели и хмурились.
– А где Шустрик? – спросил дедок.
Опять тишина.
– Ладно, сейчас хозяйку позову и Мымр отправился к единственной двери в пещере.
Я наблюдал за мужчинами, сидевшими за столом. Все в одинаковых балахонах, как у меня, коричневых и мешковатых, хмурые и почти одинаковые на первый взгляд. Хотя если присмотреться различия есть. У одного шрам через все лицо, другой с толстыми губами, третий с худым вытянутым лицом, у четвертого глаза были чуть на выкате, да и телосложением он был чуть покрепче остальных. Пятый был лопоухий, уши у него были чуть больше чем нужно и торчали в разные стороны. А шестой был смуглый и самый симпатичный из всей компании.
И вот из дери показалась хозяйка, а за ней семенил Мымр. Подойдя к столу, она обвела всех своим строгим взглядом.
– Ну, Глаза, отвечай! Что произошло и где Шустрик? – и женщина уперла взгляд в парня, который был чуть покрепче остальных и с глазами на выкате.
– Он погиб. – поднявшись, произнес со вздохом парень.
– Как это произошло? – в голосе хозяйки прозвучали металлические нотки.
– Выскочил из укрытия раньше, чем надо и получил ментальный удар от всплывшего червя. – продолжил Глаза. – Гонзики его разорвали на наших глазах. Мы ничего не смогли поделать
– Что за день то сегодня? – не обращаясь ни к кому прокричала хозяйка. – Начинался вроде хорошо, а под вечер неприятность за неприятностью. Ладно, это все не критично.
Все молчали и ждали окончания этого монолога.
– И так – продолжила хозяйка. – Удалось ли что-нибудь добыть?
Все полезли под стол, за пластиковыми мешками и начали выставлять содержимое перед собой. На столе появилось шесть стеклянных банок с металлическими крышками, заполненных водой. На дне каждой банки лежали камешки. Простые камешки – мелкая галька или обломки скальных пород. По два-три камешка и все.
Я разочарованно смотрел на все это, не понимая, что происходит. Между тем, хозяйка прошла за спинами своих добытчиков, рассматривая улов и похоже осталась довольна.
– Ну хоть с этим вы меня не разочаровали. – закончив обход сказала она. – Ладно, сейчас ужинайте. Мымр – добычу ко мне. И еще, Красавчик, после ужина я тебя жду. Да, совсем забыла, Глаза завтра, на промысел, возьмешь с собой новенького, объяснишь, что к чему. Понял?
– Да, хозяйка. – ответил старший из компании добытчиков.
И женщина развернулась и ушла за свою дверь. Вход в пещеру вспыхнул силовым щитом синеватого цвета. Мымр собрал банки со стола на тележку на магнитной подушке и посеменил с ней за хозяйкой. Из-за двери он появился довольный, толкая перед собой все ту же, плывущую по воздуху, тележку. На ней лежал кирпичик, отдаленно напоминающий черный хлеб.
– Вот ребятушки! – довольно изрек старик – Сегодня живем!
Ужин прошел в молчании. Каждому досталось по миске похлебки из мяса гонзиков и по куску хлеба. Затем каждый сходил к подземному ручью, вымыть свои тарелки и напиться.
После ужина все улеглись на свои места и Глаза сказал:
– Новенький, завтра рано встаем. Объяснять, что от тебя требуется, буду по дороге. Понял?
– Да. – ответил я.
Я лежал, молча смотрел в сводчатый потолок пещеры, очертания которого смутно угадывались в кромешной темноте и размышлял: «Проклятая планета, даже смерть здесь не спасла меня от этого бесконечного рабства. Интересно, считается ли это провалом задания? Может меня уже ищут поисковые отряды корпорации? Хах, как бы не так, кому я там нужен, затраты на обучение я уже отбил. «Мой мир» явно стряс сумму сильно выше рыночной за тех роботов, вон как расщедрились, что пару роботов даже подарили. Меня, скорее всего, спишут как пропавшего без вести и кинут новое объявление о найме в галосеть. Нужно самому как-то выбираться отсюда. Но как? Единственный мой выход – это Ойл, какое-то время, она, вроде, еще будет проходить тут обучение. Несколько месяцев у меня есть. Бежать сейчас не имеет смысла, в город незамеченным я все равно не попаду, вокруг стена и камеры, а уж в казармы к Ойл тем более не пробраться. Нужно пока выжидать, эта Хозяйка рано или поздно все равно должна выбраться в город, за материалами для своего принтера еды, да и камни эти… Наверное, продает кому-то, ей то они зачем, тут камней вокруг много. И вряд ли она оставляет самцов одних, скорее всего таскает с собой, что бы не сбежали. А попав в город может и выдастся шанс…» За этими мыслями я незаметно для себя заснул.
Проснулся я от того, что кто-то пихнул меня в бок.
– Вставай. – услышал я спросонок.
Сон не хотел отпускать. Морфей манил к себе и тянул обратно. «Что я? Где я?» – в голове промелькнули события прошедшего дня, и сон слетел с меня как будто я и не спал вовсе.
Вокруг все добытчики поднимались и по одному по двое потянулись к ручью.
Я последовал их примеру.
Дальше был скудный завтрак из кружки воды и куска хлеба.
Глаза пихнул мне банку с железной крышкой пластиковый мешок, который до этого я уже держал в руках. Банка оказалась литровая, стеклянная, вполне обыкновенная.
– Держи и не теряй! – важно сказал старший команды добытчиков. – Когда пойдем, не отставай. Я буду объяснять, что делать, а чего делать не стоит. Тогда поживешь какое-то время, а не сдохнешь, как вчера Шустрик.
Кампания из семи человек, включая меня подошла к перегораживающему выход энергощиту. Прошла секунда, другая и щит исчез. – Мы двинулись на выход. Я шел впереди вместе с Глазами и ожидал дальнейших инструкций по выживанию. В руках каждый нес черный пластиковый мешок, а в мешке пустая банка. Выйдя из пещеры на улицу, мы направились вдоль скалы по тропе, протоптанной уже давно, такими же как мы артельщиками.
Первым не выдержал:
– Слушай, а что хоть вы промышляете. Я вчера совершенно не понял. В банках обыкновенные камни были. А хозяйка осталась вполне довольной?
– Э… друг, на вид камни то простые, – повернувшись ко мне ответил Глаз, – А на самом деле они ментальные. Мы их собираем на лежке здоровенных ментальных червей.
– А в чем разница между простым и ментальным камнем? – спросил я – На вид они одинаковые.
– А ты видал где они лежали эти камни? – вопросом на вопрос ответил парен.
– В банке. – пожал я плечами
– А в банке, кроме камня, что было? – опять спросил он.
– Ничего не было, только камни в банке с водой, – непонимающе ответил я.
– Вот именно, в банке с водой, – он поднял указательный палец вверх. – Вода то и делает камень обыкновенным. Ментальным он становится, когда высохнет.
– Светится что ли?
– Нет, не светится. На вид камень как камень. Только с его помощью можно в любой разум залезть. – повернулся он в мою сторону и поднял брови. – Можно подчинять людей, навязывать свою волю, приказывать им.
– Так чего же ты не набрали таких камней и не подчинили всех вокруг? – со скептицизмом спросил я.
– Ты дружок еще многого не знаешь. – со вздохом ответил Глаза. – Были отчаянные, пытались проделать такие фокусы. Но увы, нет уже их. Кто становились, как растения и их убивали звери, а кто сходил с ума. Ведь необработанный камень несет в себе страшную силу, зомбирует обладателя.
– А зачем они хозяйке? – продолжил я допрос.
– Она их продает в городе, – спокойно ответил Глаза. – Это ее бизнес. Мы её работники, которые добывают эти камни, а она ими торгует.
– Торгует, у нее свой магазин что ли? – непонимающе спросил я
– Да нет. – терпеливо продолжил объяснение парень. – Просто хозяйка знает места, где скупают этот товар.
– Перекупщики? – догадался я.
– Вот, вот. Что-то типа этого, – кивнул он.
– И как эти ментальные булыжники используют? – задал я свой очередной вопрос.
– Точно не знаю. В приборы какие-то запихивают, – задумчиво ответил Глаза. – Какую-то ментальную связь придумали. И еще как-то. Короче покупают эти камни, только принеси. За приличные деньги.
– А сами то вы что, не может их продавать, а не хозяйке отдавать? – пришла мне бунтарская мысль.
– Можем, – ответил, не смутившись Глаз. – Только вот у самцов их скупают за бесценок. Могут вообще ничего не дать. Могут убить вместо денег. Такой нелегальный бизнес очень опасен. Долго не проживешь или на добыче погибнешь или при сбыте товара. Защиты-то никакой, а сучек бояться.
– А что их много что ли?
– Сколько этих легальных артелей по добыче металлов, я не знаю, но я побывал уже в трех, – и Глаза аккуратно пригнулся, проходя мимо дерева с веткой низко свисающей над тропой.
– А добыча ведется в разных местах или все артели промышляют в одном месте? – не унимался я.
– Место-то одно – вот эти горы. Почти во всех пещерах местных гор открыта добыча, только риски и качество камней везде разное. – подумав, ответил Глаз. – В этих местах более сложная добыча, но и камни более качественные и дорогие. А вот южнее ментальные черви поменьше и камни не такого качества, смертность там меньше и артели грызутся между собой почаще, за более выгодные пещеры. Севернее стараются не забираться, хотя и здесь пещер хватает, но люди дохнут как мухи.
– Ты мне обещал рассказать, как мне вести себя и что делать сегодня – напомнил я парню.
– А я-то думал ты и не спросишь. – с хитрецой посмотрел он на меня. – Все спрашиваешь, как сбывать да много ли стоят. Ладно, слушай. Входим в пещеру – не лезь вперед. Старайся ни о чем не думать, очистить мозги от всех мыслей. Хозяйка поработала над твоим мозгом, как и у всех нас. Мы все «пустоголовые», то есть можем отрешиться от всех мыслей и действовать на инстинктах, только так можно выжить в ментальных пещерах…
– То есть я тоже «пустоголовый»? – удивился я
– Теперь да. Иначе тебя бы с нами не послали. – ответил Глаза – Но от мощной ментальной атаки не спасет даже полная отрешенность от мира. Твой мозг просто стечет в ботинки, и ты на месте превратишься в живой труп. Входим парами и ищем вдоль ручья, лежку червей. Они гады, каждый раз меняют свое место лежки. Бывает по пол дня бродишь по пещере и ищешь этот шевелящийся под водой комок. Благо тут не глубоко, нырять не приходится. Дальше просто, один остаётся следить за тем, чтобы не выныривали червяки, а второй подкрадывается к ним и быстро наливает воды и собирает со дна камни, как можно быстрее, счет пойдет на считанные секунды. Затем напарники меняются. Другой смотрит за червями, а тот, кто до этого следил, собирает камни в банку с водой. Дальше выходишь из пещеры и туда отправляется следующая пара. А ты просто ложишься и отдыхаешь.
– Но ведь это же все несложно… – начал было я.
– Сначала попробуй, а потом говори. – нравоучительно заявил Глаз. – Некоторых новичков домой приходится тащить на себе. Потому что не сложно.
Тропинка, петляющая вдоль скал и между больших камней, вывела нашу компанию к довольно обширной площадке, где не было ни деревьев, ни травы, ни кустиков. Голая плешина метров пятьсот в диаметре. В скале зияли несколько отверстий разных размеров и на разной высоте. В этом месте гора напоминала огромный кусок сыра, правда какого-то испорченного серо-зелёного.
– Вот и пришли, – тихо проговорил сам себе Глаза и тяжело вздохнул. Он остановился, повернулся к команде и сказал:
– Парни, появятся конкуренты не задевайте их, пусть себе работают. Они такие же бедолаги как мы. Я иду первым с новеньким. Ждите.
Он повернулся и сказал мне:
– Пошли.
Мы зашли в ближайший ход. От неизвестности мне было жутковато. Где-то впереди журчала вода. Мы шли медленно, осторожно, крадучись, стараясь не шуметь. И все равно наши шаги, и шуршание одежды тихим шорохом неслись по пещере. Из полумрака на нас нет-нет да выглядывали какие-то пещерные обитатели. Это было заметно по шепчущим звукам и мелькающим, на краю зрения, теням.
– Глаза, кто здесь, кроме нас? – шепотом спросил я.
– Скорее всего гонзики или другие мелкие твари, – так же шепотом ответил напарник. – Они здесь под защитой ментальных червей и поэтому особо не прячутся.
Наконец-то мы вышли к воде. Здесь было светлее чем в тоннеле. Стены излучали слабое фосфоресцирующее свечение, а вода буквально светилась зеленоватым сиянием, пуская причудливые тени на стены пещеры.
– Я пойду впереди, а ты отстань от меня метров на пятнадцать и не выпускай из виду, – сказал парень. – Не забывай следить за тылами и, если что, то подай сигнал – стукни камнем о камень.
Я кивнул в знак подтверждения того, что понял его инструкции. Он двинулся вперед, вдоль воды, а я отпустил его на положенное расстояние и последовал за ним. Так мы шли минут двадцать осторожно, крадучись и озираясь по сторонам. Вдруг шедший впереди Глаза замер и напрягся. Тревога во мне усилилась, нервы натянулись, как струны.
Глаза обернулся и рукой поманил меня к себе. Я кивнул и двинулся к остановившемуся перед большим булыжником напарником. Он смотрел куда-то в воду не отрываясь.
– Вот видишь, впереди, они в воде шевелятся, – прошептал парень, указывая куда-то вперед – Твоя задача следить, что бы ничего не происходило вокруг резкого. А то эти твари очень пугливые и от испуга начнут вылезать из воды… Тогда нам крышка. Ментальный фон увеличится до такой степени, что мозги могут стечь в тапочки.
Я кивнул в подтверждение его слов. Глядя, на завораживающее зрелище – перетекающие и шевелящиеся пожарные шланги различного диаметра от пяти сантиметров до двух метров с узорами на кольчатой поверхности. Напарник достал из своего мешка банку, открыл крышку и крадучись направился к шевелящемуся дну небольшой подземной речушки. Он был сосредоточен, старался не делать лишних и резких движений. Вот он подошел к берегу, плавно присел, наклонился, опустил банку в воду и … замер. Мимо его рук в воде проплыл метровый червяк, весь, как зебра, полосатый. Он врезался в колонию своих шевелящихся собратьев и стал частью всеобщей свалки, которая на несколько метров вперед устилала дно.
Глаза выждал еще пару секунд и продолжил. Наклонился ко дну и потянулся к камням, лежащим над самым краем этого живого ковра.
Он зацепил камешек и положил его в банку, затем другой, третий. Постепенно и осторожно начал убирать руки с банкой из воды и подальше от этого неприятного и смертельно опасного соседства. Закончив, таким образом свое дело, он крадучись подошел и положил руку мне на плечо.
– Теперь твоя очередь. Удачи. – прочитал я по его губам.
Так же осторожно, стараясь не шуметь и повторять все действия напарника, я начал собирать камни. Вдруг какой-то из червей отделился от шевелящейся массы и поплыл против течения реки. Я замер с вытянутыми руками. Раздался удар камня о камень. Осторожно и медленно оглянувшись я увидел, что Глаза манит меня к себе. Я вынул руки из воды и начал отходить от берега, когда краем глаза заметил, что весь этот ковер червей снялся с места и поток двинулся против течения, окрасившись разными узорами, колыхающимися и перекатывающимися из стороны в сторону. Ментальный фон в тоннеле резко стал невыносимо тяжелым. В голове все потемнело, мои глаза стали закатываться, а ноги подгибаться. Но пошатываясь я продолжил идти в направлении выхода. Сколько времени я шел и что происходило я не понимал, просто переставлял ноги, пока мое сознание не отключилось.
Глава 15
Когда очнулся, я лежал на площадке перед входом в пещеру, уже начало смеркаться. Рядом сидел Глаза и смотрел на лес перед скалами. Заметив, что я очнулся, он сказал.
– Ожил?
Я кивнул и это действие меня чуть не убило. В глазах снова потемнело, а желудок чуть не вывернуло наизнанку.
– Ну-ну-ну, осторожней. Не делай резких движений, – сказал напарник.
Пережив приступ дурноты, я осторожно поднялся и сел радом с Глазами.
– А где все? – с недоумением спросил я.
– Они уже ушли. Посмотрели на нас с тобой, какие мы красивые вывалились из пещеры и ушли, оставив сторожить нас двоих. – пояснил Глаз. – Если черви мигрируют, то «Эмо-фон» – невыносимый и в пещеру лучше не соваться. Там сейчас даже гонзики не шастают, хотя у них мозгов и нет совсем.
