Текст книги "Звезданутые войны (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Отвлечённые мысли как-то поблекли после того, как перешли на бег. Оно и к лучшему – солдаты успели собраться и вспомнить, где они находятся, поэтому, когда их встретила кальмарская гвардия, все были готовы.

Сначала на забралах скафандров высветились многочисленные точки, обозначающие противника. Как-то совсем неожиданно – вот только что всё было пустынно и мирно, и вдруг – тревожный предупреждающий сигнал, и один за другим на карте высвечиваются противники.

– Так, стоп, остановились пока, – приказал на общем канале Герман. – Что-то странно тут всё.

– Что странного? – удивился Дин. Тиана и сама хотела спросить, но парень успел первым. – Смотри, они стоят возле проходов. Удерживают их, насколько я понимаю. Обычные посты, я бы тоже там расставил.

– Ага. Ты бы их тоже так расставил, да? – уточнил напарник. – Вот и мне кажется, что они там только для парада стоят. Потому что если бы они в самом деле хотели нас сдержать, встречать нас надо было бы гораздо раньше.

– Думаешь, ловушка? – встревожилась девушка.

– Не похоже. Если честно, больше похоже, что они просто усилили почётные караулы. Знаете… давайте мы с десятком Дина вперёд пойдём под маскировкой. Сдаётся мне, мы напрасно так напряглись.

11. Герман Лежнев, топографический кретин

Однажды, ещё в юности, Герман очень тщательно готовился к сложному экзамену. Он ухитрился пропустить почти весь семестр, преподаватель, по слухам, на экзамене лютовал, и поэтому студент Лежнев учил почти без перерыва два дня и две ночи. Надеялся получить хотя бы тройку, но морально был готов к тому, что придётся пересдавать. И вот, в день экзамена оказалось, что преподаватель заболел, его заменяет кто-то, кому на всё плевать, и заветную тройку поставили практически автоматом. Вроде бы и надо радоваться, а Герман наоборот, боролся с разочарованием. Столько усилий – и всё напрасно?

Примерно такое же чувство его мучило сейчас. Они с Тианой и десятком Дина рассматривали кальмаров, и понимали, что боя не будет. Защищать центр управления планетоидом просто некому – ну что такое тысяча напуганных кальмаров, расставленных возле входов в самые важные места? Считай, указатель: «Дорогие захватчики, вам нужно именно сюда». И даже эта тысяча явно не готова к бою. Лежнев уже научился определять эмоции кальмаров. Судя по суетливым движениям, по резким, каркающим крикам, боевой дух у местных защитников отсутствовал напрочь. Гвардия была одета в парадные мундиры – очень красивые, очень богатые, но совершенно нефункциональные. У них и оружие-то было декоративное. Кривые серпы на поясе, да маленькие пистолетики. Даже привычных уже плазмомётов нет.

– Сколько мы сюда добирались? – спросил парень.

– Семь часов, – ответил Дин. – Думаешь, они не смогли сюда никого пригнать за это время?

– Думаю, пока мы на этих не нападём – не узнаем. Но знаете, таких лопухов даже как-то стрёмно убивать. Обойдёмся нейродеструкторами, я думаю. По крайней мере, пока нас не прижмут.

Не прижали. Кальмары сопротивлялись отчаянно, но маломощные плазменные пистолетики не наносили вреда защищённым скафандрами солдатам. Для того чтобы из этого оружия прострелить киннарский скафандр, требовалось попасть по нему меньшей мере полтора десятка раз. Десантники, может и не слишком опытные вояки, но стоять столбами и ждать, когда это произойдёт, никто не стал. Ожидаемой засады или подкрепления тоже не появилось, хотя Герман предпочёл рискнуть и отправил половину солдат немного назад – как раз на то удобное для обороны место, которое они недавно проходили. Через три минуты все кальмары лежали вповалку. Их даже вязать никто не стал, только разоружили. Да и очнуться моллюски должны были уже после ухода людей.

Более того – дальше тоже всё прошло без особых сложностей. Герман здорово опасался, что этот самый центр управления окажется какой-то трудноопределимой штуковиной, которую ещё не вдруг найдёшь. Однако нет. Была комната управления – приличный такой зал с отчётливо опознанными Лежневым терминалами. Когда туда пришли десантники, зал пустовал – видимо всех работников эвакуировали. Ну, или сами разбежались. А совсем неподалёку от зала нечто вроде серверной. Этакое сердце, центр всего планетоида, управляющий всеми процессами, которые там происходят, начиная от снабжения жителей воздухом и водой, и заканчивая движением, ремонтом и прочими делами.

– Давно мечтал что-то такое проделать, – тихонько пробормотал Герман, устанавливая очередной заряд. Не на общем канале, и даже не Тиане – сам себе. – Только, конечно, не знал, что это произойдёт вот так – в центре планетоида, населённого кальмарами, за хрен знает сколько тысяч световых лет от Земли!

Нет, у моллюсков был и резервный центр управления, который должен взять на себя функции основного, если там случится какая-то поломка. Вот только резервный гораздо слабее. Его мощностей хватит только на обеспечение жизни. Питьевая вода и воздух – вот, собственно, и всё, чем этот резервный центр будет заниматься. Германа это более чем устраивало, всё-таки он не хотел становиться массовым убийцей. Главное – сделать так, чтобы планетоид не вернулся в ближайшее время в строй. Конечно, для надёжности было бы неплохо ещё и двигатели подорвать, но уж как получилось. В любом случае настроение, которое с самой высадки болталось на уровне «как оно всё меня задолбало», начало медленно исправляться. Хоть что-то же сделать удалось! Может, и у остальных десантных групп что-нибудь получится?

– Герман, у нас проблемы, – раздался в наушниках озабоченный голос Дина.

– Угу, у нас они всегда, – буркнул парень. – А можно без вот этих вот драматических пауз? Какие именно?

– Лучше сам подойди и посмотри. Мне кажется, нам не дадут вернуться.

Чертыхаясь, Герман поспешил к Дину – тот был не в «серверной», а в зале управления.

– Ну, давай, рассказывай уже! – потребовал парень, – и какого хрена ты нагнетаешь? Что, просто по связи нельзя сказать?

– Просто показать будет нагляднее, – напряжённым голосом сказал Дин. – Вот, смотри. Мы смогли немного разобраться в их системе управления. Видишь, сколько сейчас войск движется сюда?

Дин чуть посторонился и Герман увидел экран с развёрнутой на нём объёмной схемой планетоида. Даже не увеличивая масштаб, было видно, как к яркой красной точке в центре стекаются множество более тёмных. Однако Дин масштаб увеличил, показывая отдельные участки.

– Смотри, – объяснил десантник, – они просто не успели нас остановить. Но не дать нам уйти у них точно получится. По тоннелю, который мы прошли, уже приближается группа из десяти тысяч кальмаров. Это только первая – они стягивают войска со всего планетоида. Через час тут будет сто тысяч. Через два – триста.

Герман, направляясь в зал управления, он был готов увидеть, что десантники опять тупят. Когда Дин начал докладывать, по инерции набрал в грудь воздуха, чтобы объяснить, какая эта ерунда. И осёкся. Положение, на самом деле выглядело чертовски паршиво. В центр управления ведёт всего один переход от столицы – тот, по которому они совсем недавно прошли. Как и к столице ведёт всего один тоннель метро. Кальмарам даже не нужно распылять силы – просто свезти всех в столицу, и тогда десантники оттуда просто не выйдут. Какое-то время даже продержатся, и достаточно долго – до тех пор, пока не кончатся боеприпасы. Кассет с взрывающимися спорами у них с собой достаточно много, но не бесконечное количество ведь!

– Ну и чего сразу паниковать? Как будто до этого всё легко и просто было! – Герман всё-таки заставил себя сделать вид, что ничего страшного не происходит. Дин и так выглядел бледновато – даже через забрало скафандра видно. «Хотя в целом парень молодец. На общем канале панику разводить не стал, и другим тоже запретил. Надо будет его как-нибудь поощрить, если выберемся. Правда ведь быстро учится…» – Лежнев тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться. Если бы его сейчас не сопровождали встревоженные взгляды десятка Дина и самого десятника, он бы, пожалуй, сейчас и сам по потолку бегал от ужаса. «Так. Нужна идея. Хоть какая-нибудь. Пусть даже идиотская!» – как назло в голове было пусто, и только глаза невольно сползали на экран, где в их сторону обманчиво медленно ползло скопление угрожающих тёмно-красных точек, обозначающих моллюсков.

– Герман, мы закончили, – бодро отрапортовала Тиана, стремительно ворвавшаяся в зал. – Можно взрывать.

– Ага, это хорошо, – пробормотал парень, и добавил на личном канале: – Только у нас проблемка намечается.

Почему-то Тиана расстроенной не выглядела. Если Герман свой деловитый и уверенный вид сохранял изрядным напряжением своих актёрских способностей, то девушка явно не играла. Вид приняла озадаченный, но, одновременно, даже довольный. Расположившись у планетоида, принялась изучать схему ближайших окрестностей. Герман мысленно себя по башке стукнул: сам должен был сообразить. Вместо того, чтобы пытаться родить неизвестно откуда гениальную идею, надо было сначала более подробно изучить обстановку! «На других ругаешься, а сам запаниковал!» – раздражённо отчитал себя парень.

– Смотри, – тем временем Тиана что-то нашла, – видишь, вот этот коридор? – спросила девушка.

– Ммм… всего два метра? Пробиться, в принципе, можно, только он же ведёт в совсем другую сторону, да ещё проходы все узкие. Прямо сетка какая-то. Мы по ним будем ползать не меньше восьми часов, пока до ближайшей станции доберёмся. И ещё – от этой станции в наши места никак не попадёшь, а с той стороны Кусто не проделывал удобных дырок для того, чтобы выбраться.

– Герман, ну ты чего? Вот, – она быстро передвинула схему, – видишь, здесь всё серое? Мы же тут в прошлый раз были, там всё уже знаем. И я не думаю, что они успели всё заделать!

Вот теперь Лежнев по-настоящему почувствовал себя дураком.

– Стой… так это что, тот же, где мы с тобой уже были⁈

– Конечно! Вот уж не думала, что ты не знал! – возмутилась девушка.

Идею приняли к исполнению сразу же – некогда рассуждать, тем более, других мыслей ни у кого всё равно не было. Однако чем дальше, тем больше эта идея Лежневу нравилась. Да, им придётся задержаться – до ближайшей станции по этим проходам гораздо дальше, чем до столицы, но зато их там явно не ждут. И быстро направить большое количество войск на перехват тоже не смогут – в этих тесных переходах много кальмаров просто не поместится. Тем более, есть вариант вовсе скрыться от моллюсков на время – если замаскировать проделанный проход взрывом центра управления. Конечно, раскусят быстро, но какую-то фору киннары всё равно получат.

Поработать пришлось аврально – сначала стену подорвали, потом Герман ещё некоторое время активно вырубал мечом проход. Ещё и Дин взялся каждую минуту сообщать о приближении вражеских солдат, что никак не добавляло спокойствия. Зато парень впервые порадовался, что десантников так мало, иначе бегство могло затянуться. А так три сотни десантников довольно быстро выскользнули в коридорчик, после чего, наконец, подорвали серверную, основательно завалив за собой проделанную дырку. Успели в самый последний момент, чуть ли не перед носом противника, который уже готов был ворваться в центр управления.

– Ну, вы уже поняли, товарищи десантники, что спасти теперь нас может только скорость, – прокомментировал Герман, когда тряска от взрыва прекратилась, – расходиться нам нельзя, чтобы не потеряться, так что идём одной толпой. И, блин, если у кого возникнет очередная претензия, или недовольство тем, как мы или конкретно я действуем – оставьте это до того момента, как выберемся. Если бы вы не устраивали бунтов, нам не пришлось бы сейчас тащиться длинным путём, ожидая, что нас прищучат в любой момент.

– Не переживай, командир, – ответил Дин. – Ни у кого такого желания не возникнет.

Прежде Герман никогда бы не подумал, что находиться внутри огромного вражеского космического корабля в тот момент, когда за тобой охотятся его защитники, может быть настолько скучно. Час за часом они плыли по узким коридорам, отталкиваясь от стен – гравитация после взрыва в центре управления отключилась, и обратно включаться не спешила. Каждые пятнадцать минут командиры десятков докладывали вверх по цепочке, что происшествий нет, и никто не потерялся. Иногда, впрочем, происшествия случались – растянувшимся чуть ли не на километр десантникам встречались, время от времени, рабочие кальмары. Вроде и недолгая задержка: обработать нейродеструктором, да оттащить куда-нибудь в укромное местечко, но всё равно ужасно раздражает. Особенно в момент, когда от скорости зависит жизнь.

– Не растягиваться! – орал Дин, – Быстрее, быстрее! Если кто отстанет – здесь и останется!

Единственный светлый момент во всей операции. Лежнев нарадоваться не мог, как быстро Дин учится. Всего несколько часов прошло, а Герман уже практически не участвует в непосредственном управлении – всё делает Дин. «Ему бы ещё уверенности чуть побольше – сейчас он такой невозмутимый, потому что на меня рассчитывает. Но ничего, думаю, и это появится, как только он останется один».

К очередному городу группа выбралась неожиданно. Вроде бы и схему планетоида перед выходом из управляющего центра просмотрели внимательно, так что теперь вычислителям скафандра не нужно было на ходу отрисовывать карту, да и поглядывал Герман периодически, что там предстоит. Тем не менее, когда на карте высветилось предупреждение о полости и большом количестве целей впереди, это стало неожиданностью. В разведку отправились привычным составом – Лежнев, Тиана, и Дин со своим десятком.

– Ничего себе! – пробормотал Дин, разглядывая снующих во все стороны моллюсков. В гражданской одежде. – Они что, так и не поняли, где мы?

Судя по тому, что разведчики наблюдали в городе – действительно, не поняли. Суета и даже паника, да, но совсем не такая, как когда ожидают скорого появления врага. Отвечать Герман не стал. Вместо этого десантники изловили ещё одного пленного, которого и допросили. Уже привычная процедура осечек не дала – кальмар выложил всё, что знает. Правда, как оказалось, не так уж много, однако сведения важные. И обескураживающие. Оказывается, по официальной версии, все подлые захватчики погибли во время взрыва в центре управления. Так что сейчас основная беда у жителей планетоида – это восстановить его работоспособность, тем более что резервный центр управления оказался не полностью функционирующим. Он ещё кое-как может управлять регенерацией атмосферы, но и с этим в любой момент могут начаться проблемы, поэтому жители секторов должны в срочном порядке перейти на ручное управление во избежание катастрофы.

– Прикольно, – прокомментировал Герман, проследив взглядом, как десантники оттаскивают в какую-то каморку обработанного нейродеструктором пленного, – получается, нас не ищут. По крайней мере, официально. Хотя не думаю, что там настолько идиоты. Интересно, почему так?

– Я, кажется, знаю, – ответила Тиана. – Чтобы паники избежать. К тому же они точно догадываются, что мы после взрыва постараемся уйти, и вряд ли будем продолжать боевые действия. Вот они и пытаются, так сказать, минимизировать претензии со стороны жителей. Ведь непременно начнутся вопросы – а как так получилось, что армия ничего не смогла сделать с наглой пищей, устроившей диверсию? А так всё понятно – умерли во время взрыва. Ещё неизвестно, может, скажут, что взрыв сами военные и устроили, чтобы гарантировано нас там убить.

– А ведь похоже на правду, – задумался Герман. – Очень по-нашему, по-человечески. Но ладно, это в любом случае сейчас не сильно важно. Гораздо важнее, будем ли мы дальше скрываться, или рванём вперёд на всех парах? Метро-то вот оно, только город пересечь.

– Знаешь, я бы, наверное, предпочла быстрый способ. Только… Герман, ты только не злись, но нам бы добраться до одного места тут неподалёку. Вот сюда бы зайти, – Тиана отметила на карте точку, – почти по дороге ведь.

– Нафига? – не понял Лежнев.

– Хочу Радужное пятнышко освободить. И других – тоже.

Кто такая Радужное пятнышко Герман вспомнил с трудом, но когда вспомнил – удивился.

– Чего это я буду злиться? Конечно, надо их вытащить, если будет возможность. Мне тоже интересно на инопланетян посмотреть, да и жалко.

– Просто ты такой суровый сейчас, вот я и подумала, что ты будешь против. Это ведь всё-таки задержка.

– Ну ты меня совсем-то за изверга не держи, – начал серьёзно оправдываться парень, – как будто у меня не было оснований быть суровым!

Потом заметил, что Тиана улыбается, и возмутился:

– Нашла время прикалываться!

– Между прочим, ты и в самом деле напряжённый и злой, так что я вот была не уверена, что ты поддержишь моё желание спасти обитателей фермы. Хотя повод для злости у тебя есть, я и сама ужасно разочарована, – вздохнула девушка.

В результате план приняли к исполнению, тем более, идею с прорывом поддержала не только Тиана, но и Дин. Остальных спрашивать не стали.

Появление в городе толпы десантников произвело фурор. Кажется, моллюски не сразу определились, верить ли своим глазам. Забавно было наблюдать, как жители один за другим останавливаются и начинают молча пялиться на вражеских солдат, спокойно перелетающих от здания к зданию. Герман остро пожалел, что гравитации почти нет – гораздо эффектнее было бы пройти строем.

– Слушай, Дин, а вы маршировать умеете? – спохватился парень.

– Что? Маршировать?

– Ну, понятно, значит и жалеть не о чем, – хмыкнул Лежнев.

Наверное, целую минуту десантники двигались по городу в тишине и молчании, и только потом кальмары начали как-то реагировать. Где-то половина разбегалась с криками, но другие бросались на солдат. Таких вырубали. Ну а дальше всё было уже привычно. Станция метро, поезд, переезд. Герман оказался, что без гравитации поезд не поедет, но ошибся. Тиана быстро нашла рычажок, после нажатия на который из крыши выдвинулся ещё один комплект колёс, которые упёрлись в потолок. Скорость в результате не только не уменьшилась а даже, пожалуй, увеличилась. Несколько станций проскочили очень быстро, но потом пришлось пересаживаться на более узкую ветку – десантники уже приближались к поверхности.

Движение опять замедлилось – приходилось перебираться со станцию на станцию в несколько партий.

– Вот тут-то нас и подловят! – ворчал Герман на личном канале с Тианой. Но их так и не подловили. Столкновение всё-таки было, уже когда они почти добрались до конца ветки, но кальмаров в том отряде было всего несколько сотен. Похоже, обычная «группа быстрого реагирования», которые уже не раз встречались киннарам. Ловушкой здесь и не пахло. Зато Лежнев начал узнавать места.

– Всё, кажись, правда почти выбрались. Здесь меня тогда чуть не спалили, – пещера, в которой произошло столкновение, оказалась той самой, в которой Германа зажали в прошлый визит. Даже следы пожаров никуда не делись – явно это место было на первом месте в списке на восстановление.

– Да. Ещё одну станцию проедем, и нужно будет сходить с метро, – напомнила Тиана. – А дальше придётся идти пешком.

12. Тиана ди Сонрэ, горе-спасатель

Усталость уже ощутимо давила на плечи. Не физическая – Тиана уже давно привыкла к нагрузкам. Больше всего утомлял груз ответственности за десантников. Мало того, что они с Германом затащили на планетоид, как оказалось, совершенно неготовых к боевым действиям солдат. Так ещё сейчас она вместо того чтобы срочно уходить, ведёт этих несчастных освобождать обитателей фермы! А если за это время их всё-таки окружат⁈ Тогда именно Тиана будет виновата в гибели отряда! Да, крюк получается совсем небольшой, но случайности могут произойти даже за короткое время.

Пока, правда, всё тихо. Десантники за последние полчаса не встретили ни одного моллюска, даже гражданских. Коридоры, по которым шли солдаты, выглядели будто немного заброшенными, запылёнными. Никакой пыли, конечно же не было, Тиана даже определить не могла, откуда у неё возникло такое впечатление, однако девушка была твёрдо уверена – в этих местах уже долго никто не появляется.

– Командир, ребята спрашивают, куда мы идём. Тебе задавать вопрос боятся, но нервничают. Судя по карте, для того, чтобы пойти к обшивке, лучше было воспользоваться другим коридором, – Дин был слегка встревожен.

– Тут недалеко фермы, объяснил напарник, – а на фермах – разумные, которых кальмары периодически лопают. Тиана предложила их вызволить.

– Это очень благородно и гуманно! Спасибо, что рассказал, ребятам очень приятно, что нам предстоит этим заняться.

«Ну, конечно. До этого-то мы занимались грязным и негуманным делом, а так хоть немного пилюлю подсластим, – подумала Тиана, – Надо было им сразу сказать!»

Ферма оказалась на месте. Знакомый шлюз с набором символов для выбора нужного помещения. Символы светились ровным красным цветом – значит, работает. Тиана опасалась, что во время боевых действий ферму повредили, могло случиться и так, что пленники этого места и вовсе погибли. Девушка набрала набор символов – запомнила с прошлого раза.

– Я к ним сначала загляну, поговорю, – предложила девушка, – Шлюз маленький, все не поместимся. Герман, Дин, давайте со мной, а то, боюсь, они мне не поверят, если я одна приду.

– Вот кстати, если там для разных видов разные условия, как мы будем их перевозить? – задумчиво пробормотал напарник. – И как мы их всех на Кусто перетащим? Тут сейчас атмосферы почти нет…

Тиана замерла на секунду, потом выругалась. Сама на себя. Это же надо быть такой дурой! Привыкла, что сама всё время в скафандре, и совсем забыла, что такой же скафандр будет необходим и обитателям фермы. Всё. Можно возвращаться, иначе они только зря дадут надежду несчастным. У киннаров просто нет с собой средств, чтобы их вытащить!

– Я тоже не подумал, – кивнул напарник, поймав её взгляд, – Но давай сначала с ними поговорим, вдруг они ещё не захотят. А там, может, что-нибудь придумаем. В конце концов, всегда можно сюда и вернуться – это не в центр планетоида тащиться, тут почти самый край – пара километров до обшивки.

Тиана только тяжко вздохнула – это надо было так облажаться! Шлюз в этот момент открылся, девушка нашла взглядом знакомых обитателей – трёхногов.

– Здравствуйте, – помахала рукой девушка. – А где Радужное пятнышко? – девушка чувствовала себя немного глупо. Общаться с пленниками можно только через улиток – те умеют передавать и получать образы без вербального общения. В прошлый раз улитки, похоже, гостили у трёхногов, но сейчас те оставались одни. И как с ними общаться? Тем более что Тиана даже не знает их способа общения. Вполне вероятно ведь, что трёхноги не звуками общаются а, скажем, запахами!

Впрочем, обитатели фермы быстро сообразили, что делать. Один из обитателей ушёл куда-то вглубь гигантского контейнера, что-то там сделал, – издалека Тиана не разглядела, – потом вернулся и показал «гостям» какой-то сигнал. Ни Тиана, ни Герман с Дином, что означает этот сигнал не поняли. То ли «подождите», то ли «Радужное пятнышко сегодня занята, приходите попозже».

Оказалось, всё-таки первый вариант. Минуты через три скафандры зарегистрировали вибрацию за одной из стен, потом что-то отчётливо стукнуло, щёлкнуло, и очередной трёхног принёс улитку. Тиана искренне обрадовалась. Это оказалась именно Радужное пятнышко, не другая улитка. Девушка пересказала свои приключения, рассказала, что сейчас они на планетоиде находятся в компании с другими десантниками, и уже собираются уходить. Смущаясь, рассказала, что они хотели бы забрать с собой разумных обитателей ферм, но не подумали о том, что снаружи их мест обитания неподходящая атмосфера.

«Мы вернёмся через какое-то время. Очень скоро. Только возьмём с собой подходящих скафандров. Скажи, вы согласны уйти?» – спросила девушка.

«Конечно, согласны! – обрадовалась Радужное пятнышко. – Я даже не стану спрашивать у других. Я рассказывала тебе, что многие смирились со своим положением, но это изменится, если у них появится надежда. Пожалуйста, заберите нас отсюда! И ещё. Трёхноги – сильные существа. Они могут пережить несколько часов даже в вакууме. Их я спрошу, но я думаю, они с огромным удовольствием пойдут с вами сразу. Лучше потерпеть некоторое время неудобства, но сократить хоть немного срок своего заключения».

Радужное пятнышко старалось этого не показать, но Тиана почувствовала отголоски её переживаний. Улиточка была одновременно счастлива и бесконечно напугана. Её пугал большой мир за пределами их камеры, но больше всего она боялась, что киннары не вернутся. Произойдёт что-то, из-за чего «большие двуноги» не смогут забрать оставшихся пленных этого места, и тогда они снова останутся здесь, зная, что спасение было так близко, и при этом так далеко.

– Я знаешь, что подумал, – сказал девушке Герман, когда она пересказала парню свои ощущения, – Два километра – это ведь совсем немного. Может, у Кусто получится раздолбать планетоид в какие-то вменяемые сроки? Стрелять в эту область из его основной пушки я бы не решился, но, скажем, если мы с Гаврюшей из своих плазменных будем лупить, а он когтем выдёргивать обломки, то может получиться. Защитного поля-то нет. Понятно, что нам особо не дадут разгуляться, но тут же не сплошной камень. А потом просто выдерем контейнеры с пленными – там же, я так понимаю, на каждом своя система жизнеобеспечения. Может и получиться.

– А вдруг система жизнеобеспечения нарушится? – спросила Тиана – Мы ведь можем привезти домой только трупы.

– Ну, ты спроси пленных. Пусть сами решают. Просто я вот тоже не уверен, что мы успеем их вытащить до появления подкрепления моллюсков. Мы тут и так задержались, а я боюсь, как бы не пришлось вытаскивать кого-нибудь с других шариков.

Радужное пятнышко, выслушав предложение Германа, на секунду задумалась, и передала:

«Я согласна рискнуть. Мы все согласны. Я не стану спрашивать у других, большинство всё равно решит так, как я сказала». И такая надежда полыхала в её чувствах, что Тиане стало не по себе.

Киннары ушли – решили больше не тратить время. И трёхноги отправились с ними, как и говорила Радужное пятнышко. И было их много. Тиана не обращала раньше внимания на их количество, но на ферме этих существ оказалось больше двух сотен. И ведь, помнится, Радужное пятнышко упоминала, что представителей этого вида на планетоиде меньше, чем других. Отряд разом увеличился почти вдвое, но проблем это, вопреки опасениям Германа, не принесло. Существа перемещались удивительно ловко – пожалуй, они могли бы дать фору самим киннарам. Это притом, что некоторые несли с собой детёнышей, которых тоже почти не смущали непривычные и некомфортные условия. Оставшиеся пару километров по знакомой дороге солдаты проскочили без особых сложностей, и быстро.

– Кусто! Нас нужно подобрать здесь! И нужно пробиться внутрь планетоида, так что действовать придётся очень быстро. Связь с тихоходом появилась ещё до того, как они добрались до поверхности, и Тиана тут же принялась рассказывать новости и раздавать указания. – И потом ещё нужно будет забрать часть солдат, которые остались на точке входа.

– Ура! Наконец-то! Я уже думал, с вами что-то случилось! А почему вы не с той стороны вышли? И тех, кто был на точке входа я уже забрал, – похвастался ликс, – Я тут летаю с тех пор, как вы сломали планетоид. Они больше не могут им управлять, даже флот не выпускают!

– Как дела у остальных? – вмешался Герман.

– У остальных не очень. Есть потери, и никто, кроме Далил, не справился. Группа Далил тоже не полностью – они смогли уничтожить двигательные установки своего планетоида, так что он тоже выведен из строя, но может выпускать флот и огрызаться. Правда, если что, его и уничтожить будет легко. Так почему вы не там, где вошли, появились?

Потери… Как и ожидалось, десантники нигде не смогли пройти чисто. В одной группе погибла половина – им удалось пробиться дальше, чем остальным. В том секторе, куда они высадились, почти не было солдат. Видимо погибли при обстреле. Но когда на десантников бросили гражданских, киннары просто не смогли ничего сделать, и принялись отступать. Потеряли при этом почти сто пятьдесят человек. Чудовищные цифры, если вспомнить, что у гражданских кальмаров даже оружия почти нет.

Зато Далил порадовала. Девушка была командиром одной из групп. Оказывается, она сама очень внимательно прислушивалась к словам Германа, и остальных десантников как-то смогла убедить. Вот они обошлись почти без потерь. Им тоже немного повезло – удалось высадиться как раз возле двигательных установок. К тому же группа, которая ушла к центру планетоида, отвлекла внимание, основные силы моллюсков пытались остановить именно их. Оставшиеся же десантники довольно быстро и просто заминировали и взорвали двигатели, после чего почти спокойно вернулись на поверхность. Потери были и у Далил, в основном среди тех, кто пытался прорваться к центру управления, но всё-таки не такие страшные, как у других.

Тиана видела, как помрачнел Герман, выслушав отчёт. «Наверняка себя винит, – сообразила девушка, – и вот как ему объяснить, что он не виноват? Киннары должны учиться воевать. Эта операция станет для нас уроком. Ведь и мы потеряли только тех, кто отказался выполнять приказы. Это при том, что Герман – не военный и никогда им не был. В следующий раз будет совсем по-другому!»

Высказать парню эти свои мысли девушка не успела – киннары, наконец, добрались до поверхности. Кусто был уже здесь и действительно совершенно не опасался противника. Десантники и спасённые трёхноги перебрались в трюм. Трёхногов человеческая гравитация вполне устраивала, да и атмосфера, привычная для людей, не слишком отличалась от той, которая была нужна этим существам, так что Кусто даже не пришлось менять условия. Тиана тут же отправилась в слияние и принялась разламывать поверхность планетоида. Герман тоже надолго не задержался – уже через пару минут Гаврюша выбрался из трюма, и принялся методично выпускать плазменные снаряды в слабые места. С помощью Германа работа пошла ещё быстрее.

Тиана не ошиблась. Одно дело пробиваться вглубь обычной планеты, и совсем другое – ломать дорогу в изрытом ходами планетоиде. Всего через два часа Кусто нащупал скопление контейнеров, в которых содержались пленные виды. После того, как они расчистили место вокруг, Тиана даже растерялось. Больше ста штук. И совершенно непонятно, в каких из них разумные существа, а в каких – животные.

«А зачем нам переводить их на Кусто? – подумала девушка. – Контейнеры связаны между собой. Можно просто вытащить их и везти на буксире!»

Удивительно, но всё получилось. Причём, судя по тому, что никаких течей в связке не обнаружилось, контейнеры пережили грубое обращение. Может быть, обитатели ферм сейчас замерзают, но это не так страшно. Кусто уже разгонялся, к столице они доберутся быстро. Не успеют замёрзнуть.