Текст книги "Звезданутые в беде (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

7. Герман Лежнев, мудрый визирь

Ни через час, ни через два после того, как Ирс сообщил о готовности присоединиться, рейд не начался. И виноват в этом был сам Герман, потому что поинтересовался, под чьим командованием будет действовать эскадра. Или флот, Герман не слишком хорошо разбирался в градации.

– Как это, под чьим? – удивился бывший десантник. – Под моим, конечно. А под чьим ещё?

– Вот скажи мне, господин заместитель верховного правителя и бывший десантник, какова будет твоя роль в этой заварушке?

– Не понимаю твоего вопроса, – озадаченно ответил по связи старик. – Что значит, какова роль? Говорить буду, кому и что делать.

– А смысл в этом какой, мой неразумный друг? Ты, может, умеешь управлять хотя бы одним ликсом? Я уже не говорю о соединениях. Вот представь, что ты оказался с этой сотней ликсов, и перед тобой противник. Ты ими как будешь командовать? Учитывая, что сражение ты видишь на экране, а не глазами тихохода?

– Не знаю я, что ты привязался? – возмутился Ирс. – Хочешь сам командовать?

– Да боже упаси! – возмутился Герман. – Я вообще в этом буду участвовать самостоятельно, никому не подчиняясь. И командовать никем не собираюсь, ага? Если только договариваться. А командовать будет офицер какой-нибудь, я не знаю. Кто у вас там адмирал?

– Анор ау Лойни, – назвал имя Ирс, – но он отказался командовать этой операцией, потому что не согласен с моей кандидатурой как правителя киннаров. Он считает, что моя прежняя должность и уровень социальной полезности исключает возможность для меня занимать столь высокую должность, и согласен выполнять только те приказы, которые связаны со спасением ценных граждан.

– В смысле не согласен? – не понял Герман. – В смысле отказался?

– Я что, не ясно выразился? – Ирс, кажется, не понимал удивления приятеля.

– Подожди, хочешь сказать, что у вас это нормально? Отказываться выполнять приказы?

– Ну, у него есть основания сомневаться в моей компетенции, – начал Ирс, но Герман его прервал.

– Короче, я щас приеду на твой флагман. Нам придётся задержаться, и хорошо, если ненадолго.

Оказавшись на флагмане, Лежнев решительно уселся в кресло управления.

– Дружище, мы с Тианой явно слишком рано улетели, я должен повиниться. Поэтому сейчас я прочитаю тебе короткую лекцию. Замечу заранее, что управленец из меня, как из дерьма пуля, так что рассказывать тебе я буду только вещи совершенно очевидные для каждого ребёнка. Ну, на Земле, а у вас, видимо, неочевидные. Так вот. Во-первых – скажи мне, чем ты занимался все эти три или сколько там месяцев?

– Четыре, – поправил Ирс. – Я же рассказывал. Пытался убрать последствия того, что вы, с Тианой, между прочим, натворили…

– Подробнее. Объясни мне, что конкретно ты делал. Вот ты проснулся, понял, что мы с Тианой свалили, и?

– Ну как. Система управления начала заваливать меня вопросами, требованиями и сообщениями, – Ирс явно не очень понимал, к чему этот допрос. – И я с ними последовательно разбирался, связывался с подразделениями и людьми, имеющими соответствующую квалификацию…

– Ага, – кивнул Герман, с силой проведя по лицу ладонями. Глаза он после этого так и не открыл, – А помощников у тебя не было?

– Нет, без помощника я бы не справился. Дин меня просто спасал всё это время – он сортировал дела, выбирал, какие из них требуют срочного решения, а какие могут какое-то время подождать.

– Ага. На секретаря тебя хватило, – кивнул Лежнев. А на помощника – нет. Короче, сейчас я это обсуждать не хочу, я к другому вёл, но на будущее – ты должен был хотя бы разделить сообщения на виды, и на каждый вид посадить заместителя, который бы и разбирался с его решением. Ах да, у каждого заместителя тоже должен быть как минимум один секретарь. Ну и полномочия соответствующие. Раз уж у вас тут ручное, считай, управление. Я тебе больше скажу – каждый вид деятельности можно разбить на подвиды, и на каждый посадить заместителя заместителя, прикинь? И тоже с соответствующими полномочиями. Ладно, это пофиг сейчас. Меня гораздо больше интересует, какого хрена у вас в армии такой бардак? С какого перепоя у тебя аж целый адмирал позволяет себе отказываться выполнять приказ верховного главнокомандующего? В военное время!

– А что я могу с ним сделать⁈ – посмотрел на Лежнева больными глазами Ирс. – Вот что? Он в своём праве.

– Блин, ладно. Придётся учить, как в детсаду, – тяжко вздохнул Герман. – Он щас где? В капитанской каюте?

Ирс кивнул.

– Ну и замечательно. Давай связь, только скажи ликсу, чтобы мои слова не передавал. Стоп, подожди. Ликс, доложи иерархию своего подчинения?

– Верховный правитель Гаврюша, заместители верховного правителя в порядке приоритета – Тиана ди Сонрэ, Герман ле Жнев, Ирс пха Лим, и мой пилот, капитан Анор ау Лойни…

– Стоп! – скомандовал Лежнев. – Достаточно. Тогда Ирс, делай, что я говорю.

Ирс, недоумевая, послушно отдал приказ ликсу.

– Теперь повторяй за мной быстро, не думая, – велел Герман. – Анор ау Лойни, под протокол, вы отказываетесь возглавить рейд по тылам противника?

Ирс повторил.

– Отлично. Это не повто… ладно, проехали. – Герман тяжко вздохнул – исполнительность десантников киннаров просто вымораживала. Ирс послушно повторил за ним и «отлично», и «ладно, проехали». – Анор ау Лойни, вы сняты с должности командующего соединением. Ваш ранг социальной полезности понижен, Анор ди Лойни. Ликс, разошли запись разговора по всем соединениям. Приказываю прокрутить запись для всех киннаров в составе соединения. Прекратить передачу.

– Герман! Ты чего творишь⁈ Так не поступают, он целый «ау»! – возмутился, наконец, Ирс.

– И что, что «ау»? Был «ау», стал «ди». И вот так ты будешь поступать каждый раз, когда кто-то станет кочевряжиться, понял?

– А если я в самом деле приму неправильное решение? – поднял брови Ирс. – Я, знаешь ли, многое могу наворотить, потому что в самом деле во многом некомпетентен.

– Ну так епт, советуйся со всеми, изучай вопрос. Но если решение уже принято – его должны исполнять. Если оно неправильное – это будет твоя ответственность. Я, к слову, нихрена не понимаю, какого чёрта ты до сих пор не «а» какой-нибудь, или кто там у вас самый полезный. Ты почему себе до сих пор статус не сменил? Вы ж, блин, как пчёлы или как индусы наши. Ни один брахман ни в жизнь шудре подчиняться не станет. А ты тем более, даже не шудра, а неприкасаемый получаешься. Им, блин, с тобой даже разговаривать не комильфо. Так что сейчас ты быстренько переводишь себя в самые социальные полезные, а потом поочерёдно опрашиваешь всех оставшихся капитанов на предмет руководства флотом. И да, не забудь ещё Анора из «ау» перевести в «ди». Компрене муа?

Что такое компрене муа Ирс не понял, а остальное послушно выполнил, так что буквально через полчаса у эскадры был новый адмирал, согласный выполнять все приказы заместителя верховного правителя Ирса а Лима.

– Ну всё? – Ирс, – Доволен? Можем уже отправляться?

– Мы – можем, – кивнул Герман. – А ты куда собрался?

– Ну как… с вами…

– Да блин, столько объяснял, а ты опять не догоняешь. Вот зачем ты сейчас-то собрался лететь? У нас так-то десантных операций не предвидится, это разведка боем. И какого чёрта ты там будешь делать, заместитель верховного правителя? Хочешь оставить народ киннаров без своего нифига не мудрого руководства?

– А что делать-то? Ты меня уже запутал со всех сторон!

– Организовывать эвакуацию приграничных районов, балда! Причём не самому, а по тому принципу, что я тебе рассказал. Чтобы быстро. Ты же не думаешь, что мы там кого-то сильно раздолбаем и они нас прям испугаются? Если хоть Тиану вытащить удастся – вообще большая удача. Она хоть расскажет нам, что это за козлы, и как их лупить!

В общем, договорились. Герман на самом деле не думал, что Ирс такой уж идиот. Просто привык подчиняться и совсем не привык командовать чем-то большим, чем взвод десантников. Командующим разведывательного отряда был назначен какой-то Лорин эр Ним. Герман о нём сказать ничего не мог, но лицо мужика на экране ему понравилось – вроде бы умное и, главное, заинтересованное. А то предыдущий адмирал, Анор который, выглядел так, будто ему всё давно обрыдло, окружают его исключительно дебилы, и вообще, жизнь – тлен.

– Скажите, ле Жнев, вы ведь появились у нас не так давно, и не являетесь представителем расы киннаров? – с любопытством спросил его Лорин, как только Герман вернулся на Кусто.

– Угу, не являюсь. Но гражданство у меня есть, если что – оформил несколько месяцев назад.

– Это не важно. Я хотел полюбопытствовать, что вы думаете о нашей цивилизации? Взгляд со стороны, уверен, может помочь сделать множество удивительных открытий!

«Блин, – расстроился Герман. – Наверное, попали мы с Ирсом впросак с этим Лорином. Время для удовлетворения своего любопытства он, конечно, выбрал подходящее, ничего не скажешь!»

– Давайте, эр Ним, об этом после боя? – предложил Лежнев. – А пока, я не знаю, скоординируемся как-нибудь?

– Ммм, как скажете, ле Жнев, – согласился Лорин. – Я просто подумал, что во время предстоящей разведки кто-то из нас, или даже мы оба можем погибнуть, и тогда я не узнаю вашего мнения. Это было бы довольно обидно! Что до плана боя… насколько я понял, вы предложили господину Ирсу отличную идею. Она принята к исполнению, так что дело за вами. Насколько я понял, мы надеемся вызволить из лап противника какого-то разведчика – предполагаю, что это будет непросто! Да и сможет ли этот разведчик продержаться столько времени?

Герман буркнул, что разведчик продержится, сколько нужно, и всё же рассказал о своих впечатлениях любопытному Лорину. Парень пытался сгладить углы – не хотелось обижать вроде неплохого и довольно храброго капитана. Совсем уж врать тоже не хотелось, так что получилось нечто среднее между тем, что думал Герман, и тем, что думала Тиана когда они только встретились. И всё равно Лорин был расстроен.

– Ужасно! – покачал головой капитан. – То, что вы говорите, выглядит довольно логично, и это неприятнее всего! Я всегда считал, что у нас идеальное общество!

Герман только тяжко вздохнул. Вот вроде бы Лорин – хороший парень, но какой-то чересчур правильный, как и все киннары.

– Сложно вам, ребята, будет, – протянул Лежнев. – Но ты не беспокойся, Лорин. Мы когда Тиану вытащим, она точно не захочет бросать родину в трудный момент. А я не захочу бросать Тиану. Так что я уж постараюсь вас маленько оживить, а то если так и останетесь такими… квадратно-гнездовыми, войну вам точно не выиграть. И давай же заканчивать, нам через пять минут в гипер уходить!

И опять – целые сутки в гипере. Герман даже хотел задать в медкапсуле режим сна, чтобы просто вырубиться и переждать это время, но, конечно, не стал так поступать. Посчитал малодушием. «Ничего, зато злее буду».

Отряд вышел из гипера довольно рискованно. Совсем недалеко от системы, даже, скорее, уже в ней – прямо в облаке камней и ледяных глыб, которые окружают любую звезду. Конечно, «облаком» это можно считать только в сравнении с межзвёздной пустотой, но всё-таки плотность материи на единицу объёма здесь несколько выше. Переговоров между собой не вели, соблюдали тишину. Кроме того, все ликсы находились в режиме максимальной скрытности – даже Кусто периодически терял из вида некоторых товарищей. Впрочем, что делать каждый из группы знал – заранее определили очерёдность действий, заранее договорились о времени, когда их начинать – свои обязанности Лорик выполнял отлично, несмотря на некоторую болтливость.

Кусто, естественно, тоже знал, что делать – их позиция находилась чуть ли не на противоположном краю системы, так что лететь придётся ещё довольно долго, даже на максимальном ускорении.

– Слушай, а нельзя было сразу прыгнуть туда, а не сюда? – спросил парень. – Или вообще, чтобы каждый прыгнул сразу примерно на своё место?

– Слишком большой разброс получится, Герман, – напомнил тихоход. – Ты же читал теорию! Сейчас мы прыгнули из одного места и на одно расстояние, входили в прыжок с одинаковой скоростью, и то нас немножко раскидало по сторонам. Если же мы попытались бы прыгнуть сразу каждый на своё место, нас ещё и по времени бы разбросало! Тогда о синхронности действий вообще нельзя было бы договориться. А короткий прыжок в пределах системы слишком опасен. Нас так могут заметить.

Герман слегка устыдился. Кусто переживает не меньше, чем он сам, а он тут со своей ерундой. Правда ведь читал теорию, и все эти правила гиперпереходов знает, просто не привык применять. В компании-то путешествует редко…

Через шестнадцать часов Кусто, наконец, достиг нужной точки. Поскольку его позиция была чуть ли не дальше всех от точки входа, дальнейшего ожидания не потребовалось. Камни подходящих размеров тихоход приметил заранее, искать было ненужно.

– Кусто, ты хоть сможешь отличить тот планетоид, в котором у нас, предположительно Тиана, от всех остальных? – спросил Герман в последний момент перед слиянием.

– Смогу, конечно! Я его до мелочей запомнил! Я его и сейчас вижу! – возмутился ликс. – Они до сих пор не до конца заделали ту пробоину, которая у них случилась, когда мы дрались.

– Ну, вот и славно, – кивнул Лежнев, и отправился в рубку. Ускорение им предстояло развить огромное, и парень решил не пренебрегать даже малейшими мерами безопасности. В конце концов, в этом месте тихоход лучше всего приспособлен для слияния.

Слияние. Короткий период темноты, и перед Лежневым раскрываются все краски вселенной во всём своём великолепии. Только сейчас любоваться красотами некогда. Герман старается не мешать тихоходу, хотя так и не терпится помочь, или и вовсе взять управление на себя. Нет, его время ещё придёт, но позже. Пока Кусто справится гораздо лучше. Всё же Лежнев ещё недостаточно опытный пилот, вот была бы здесь Тиана…

Тихоход аккуратно подхватил глыбу льда размером где-то километра полтора на два и медленно-медленно направил её в сторону. Несколько минут плавных, но настойчивых усилий, и вот, рядом оказывается ещё один камень, на этот раз даже побольше – почти с самого Кусто. Герман даже опасаться начал, справится ли тихоход, но тот его обнадёжил, послал волну уверенности. Справится. В течение получаса тихоход насобирал третьим когтем ещё несколько камешков поменьше. Получилась такая горсть, несколько десятков камней размерами от двух до тридцати метров. Ну а потом, наконец, пришло время действовать. Даже будучи в слиянии Герман почувствовал ускорение. Не смертельно, терпеть вполне возможно, но очень, очень ощутимо. «Правильно, – теперь уже очередь Германа пришла, чтобы успокаивать тихохода, – Ничего мне не будет, а нам лучше разогнаться посильнее!»

Разгон в этот раз шёл тяжелее, чем обычно. Ещё бы! Кусто тащил вместе с собой почти два собственных веса! Однако в целом дела шли неплохо. Пока. Чувствительным взором ликса Герман замечал сотни массивных снарядов. Из разных концов системы они летели к центру, к месту сбора вражеских планетоидов. Самое главное – те пока что не реагировали, по крайней мере, никаких движений в связи с атакой не наблюдалось. Не видят? Или такие мелочи их не беспокоят?

Скорость, между тем, всё увеличивалась. Будучи в слиянии, Лежнев мог оценить истинные масштабы происходящего. И это было по-настоящему страшно. Масса камней разгонялась всё сильнее, двадцатая часть световой скорости… пятнадцатая… десятая… пятая… всё, быстрее не получится. Впрочем, можно было бы, но тогда тем тихоходам, которые не отвернут после разгона, будет слишком сложно. Множество огромных снарядов, и летят они не совсем одновременно, и всё это стремится в один, относительно небольшой объём. Так можно пострадать самим от своих снарядов.

Кусто перестал разгоняться. Теперь он свободно летел среди разогнанной кучи камней, больших и малых, даже чуть-чуть отстал. Совсем немного, буквально на сотню километров – поистине ювелирное расстояние, достаточное для того, чтобы зацепить и подправить полёт снарядов когтем, но при этом всё же не в непосредственной близости.

Противник отреагировал. Всё-таки дело было в несовершенстве его систем наблюдения – как только масса снарядов пересекла какую-то невидимую черту, от крупных планетоидов начали отделяться более мелкие фигурки. Ирс показывал такие – это их корабли. Видимо боевые. Крохотные на таком расстоянии хищные, как будто подводные фигурки, рванули от планетоидов во все стороны, навстречу летящим снарядам.

«Вот сейчас и посмотрим, насколько у них крутые пушки», – подумал Герман.

8. Герман Лежнев, пущенная стрела

Сотни камней разного размера с бешеной скоростью неслись к скоплению планетоидов, уютно расположившихся недалеко от центра звёздной системы. Среди этих камней и льда прятались те, кто организовал нападение – киннарские ликсы. Навстречу, постепенно разгоняясь, рвутся корабли пришельцев – быстрые и мощные. И очень хорошо вооружённые. Звёздная система – объект большой, и космические бои в ней не могут проходить быстро. Первый контакт произошёл только через час. Герман видел, как вражеский корабль разошёлся с четырёхкилометровой глыбой льда на встречных курсах, после чего глыба просто взорвалась. Никаких выстрелов, никаких пушек, ракет, или лазерных лучей. Рыбоподобный хищный корабль просто пролетел на расстоянии нескольких сотен километров, а на поверхности астероида вдруг расцвёл яркий цветок взрыва. Четырёхкилометровая глыба рассыпалась на несколько частей. Большую часть осколков астероида поглотило пламя, другие отбросило прочь с курса ударом. Но не все. Часть продолжали лететь туда, куда были направлены изначально. Пусть теперь размер импровизированных снарядов намного меньше, зато их больше, и они по-прежнему представляют опасность.

«Этот рыбомордый не ожидал такого!» – обрадовано подумал Герман, глядя, как вражеский корабль начинает гасить скорость и готовиться к развороту. – «Вот придурок! Нечего было так разгоняться, а теперь всё. Слишком медленно тормозит, не успеет, – злорадно думал Лежнев, – Потому что нефиг было форсить! Видно, решил эффектно пролететь мимо, оставив за собой эффектный взрыв, а тут такой облом!»

Между тем навстречу самому Герману и его «снарядам» тоже летел противник. Парень почувствовал, как Кусто весь сжался, стараясь сделаться ещё более незаметным, и ещё немного отстал от снарядов. Этот рыбомордый, – так решил называть врагов Лежнев, из-за формы кораблей, – действовал по тому же шаблону, что и его коллега. Вражеский корабль разогнался посильнее и в момент, когда оказался совсем близко к самой большой каменюке, что-то такое сделал – Герман ощутил знакомое уже сжатие и скручивание пространства и… Ничего не вышло. Корабль, похожий на хищную миногу вдруг расцвёл желто-синим пламенным цветком и исчез в облаке взрыва, а Кусто пришлось пролететь совсем рядом с облаком плазмы, слегка опалившим бок. «Охренеть у них бомбы, – сообразил Герман. – Если даже толстокожий Кусто прочувствовал! Стоп. А чего это он сам на своей бомбе подорвался? Они их тупо телепортируют, судя по ощущениям Кусто. Только, видно, в этот раз что-то пошло не так, и рвануло прямо на корабле. Что-то у них часто телепорт не срабатывает, может, новая технология?»

Очень хотелось сообщить о своих выводах товарищам, но сдержался. Решили ведь соблюдать режим «радиомолчания», значит, надо соблюдать, хотя, судя по всему, системы обнаружения у них не слишком хорошие. Могут и не заметить. «Но киннары, в общем-то, не дураки, сами, наверное, сообразят, что к чему», – решил Герман и не стал выходить из слияния. Тем более благодаря счастливой случайности, им с Кусто удалось сохранить свои снаряды – очень удачно! Остальным, судя по тому, что наблюдал тихоход, так сильно не повезло. Правда, и ликсов пока никто не заметил – все благополучно пережили первую волну противника. Вот только от «поля планетоидов», как начал для себя называть это сборище Герман, потянулись новые точки кораблей. По всей видимости, угрозу оценили более серьёзно, и выделили для противодействия больше ресурсов. К нему стремились уже три корабля. Лежнев, если бы не был в слиянии, улыбнулся бы хищно и довольно. «Поздно спохватились, придурки! И бомбы ваши теперь не помогут!» Кусто, подчиняясь плану, чуть подправил полёт камней, прицеливаясь точнее в тот планетоид, в котором должна быть Тиана, а сам ещё сильнее притормозил.

Злорадство Германа слегка поугасло, когда корабли разнесли обе крупных глыбы на мелкие части. Видно работали «залпом». Взрывы наложились друг на друга, и просто разнесли глыбы в пыль – остались только совсем мелкие камешки, которые явно не представляют опасности для неприятеля. Ещё та кучка «шрапнели», которую тихоход отправил чуть в стороне – её взрывами не задело. Там есть и довольно крупные булыжники – возможно, их энергии хватит, чтобы перегрузить защитное поле. Тем более, тройка кораблей противника гоняться за мелочью не стала. Зато они, наконец, явно что-то заподозрили – Кусто почувствовал, как его пытаются «нащупать» самыми разными видами излучений. Герман ощутил тревогу тихохода – его не видят, но только потому, что расстояние слишком велико. Если подлетят ближе, наверняка почуют ликса, как бы ни скрывался. Правда, пока такой опасности не было – корабли противника, уничтожив угрозу, пролетели мимо и продолжали ускоряться.

«Ну логично, – сообразил Лежнев. – Меня они не увидели, летят туда, откуда в них этими камешками запустили. Тем ребятам, кто остался на позиции может быть сложно… хотя там дураков нет, на траектории, откуда камни запускали, в любом случае никого нет».

Лежнев продолжал двигаться в сторону скопления планетоидов, внимательно наблюдая за полётом вражеских кораблей. «А ведь они опасаются быстрого ускорения, – сообразил парень, – Либо компенсаторы не такие совершенные, как у Кусто, либо и вовсе пилоты хрупкие. Надо было, чтобы больше народу к планетоидам отправились».

По плану девять из десяти ликсов, после того, как разгонят свои снаряды, должны затормозить и отвернуть к самым окраинам системы. Не потому, что они там не пригодятся – скорее, дело в том, чтобы было кому доставить все полученные данные на родину. Однако теперь Герман сомневался в правильности этого решения. Противник, удовлетворившись вроде бы отвёдённой угрозой, успокаиваться не собирался. Третья волна «истребителей», как решил называть не очень крупные корабли Лежнев, вовсю разгонялась к окраинам системы. Явно собираются прочесать частой гребёнкой облако камней, окружающее звезду, и шансы найти кого-нибудь у них точно были. Этих истребителей было не просто много, а очень много – порядка нескольких сотен тысяч. Целое облако. Если у них есть возможность тщательно осмотреть объёмы пространства, кто-то из ликсов может и попасться.

Планетоиды, между тем, тоже пришли в движение. Постепенно начали сдвигаться, видимо в расчете отойти с траектории движения оставшихся камней. «Хрен вы успеете, уроды, – мысленно оскалился Лежнев, – Слишком медленные. Явно эти дуры быстро маневрировать не могут, а уж мы с Кусто траекторию своих камешков подправим, да и остальные сообразят…»

Додумать Лежнев не успел, потому что начались неприятности. Не у них с Кусто, но от этого было только хуже, потому что сделать ничего было нельзя. Дело в том, что несколько ликсов вырвались чуть вперёд – на таких расстояниях синхронизироваться полностью просто невозможно. Кто-то чуть отстал, кто-то, наоборот, двигался немного быстрее. Всего десять ликсов продолжали движение вместе со своими снарядами. И первые трое уже успели оказаться в непосредственной близости от скопления планетоидов. Лежнев мог только наблюдать, за их действиями, а дела у них шли паршиво. Они действительно сообразили подправить траектории своих «зарядов», когда до планетоидов оставалось совсем недолго. И как раз в этот момент их и вычислили. Не просто вычислили – увидели, потому что тихоходы после того, как подправили направление камешков, сами, естественно, очень резко сместились. Вот только было поздно. Лежнев видел, как навстречу ликсам вылетают корабли. Много кораблей – и это несмотря на то, что огромная армада сейчас движется на полной скорости к окраинам системы. Герман надеялся, что туда отправились все, но нет, противник, как оказалось, не идиот.

От чёрных хищных кораблей в сторону тихоходов яркими росчерками двинулись… ракеты, наверное. Тихоходы, каждый из трёх, какое-то время довольно ловко уклонялись от целого роя самонаводящихся ракет, время от времени перехватывая их и отправляя обратно к противнику. Толку от этого не было – видимо на ракетах присутствовала система свой-чужой, однако и ликсы от ракет никак не страдали. Тихоходы довольно шустро сближались с противником. Расстояние на встречных курсах уменьшалось ну очень стремительно. Вот-вот первый из тройки должен был дотянуться до ближайшего противника и тут… взрыв. Опять этот телепорт. Ликсу почти удалось уклониться – точка выхода из телепорта явно должна была быть прямо внутри тихохода, но он успел прянуть в сторону. Однако это его не спасло. Лежнев видел обширную рану на боку, чувствовал, как сопереживает товарищу Кусто. «Что за хрень, они антиматерией бьют, что ли⁈» – размышлял Герман. Тихоходы очень хорошо защищены от высоких температур, да и взрыв произошёл всё же на некотором расстоянии, но при этом на гладком боку ликса образовался целый кратер.

Краем глаза, если такое выражение применимо к ликсу, Лежнев наблюдал, как спешно тормозят остальные шесть ликсов, отправившихся вместе со своими зарядами. А вот передовой троице разворачиваться было уже поздно. Не только раненый, двое оставшихся тоже уже засветились перед противником, и даже с расстояния было прекрасно видно, что они не успеют уйти – слишком велика скорость. Все трое, даже раненый ликс, приняли единственно верное решение. Вместо того чтобы попытаться уклониться, они ускорились как можно сильнее. Очевидно, врагу необходимо «прицелиться» прежде, чем телепортировать бомбу, и радиус действия установки у них не слишком велик. Проблема в том, что ускоряться пришлось прямо по направлению скопления планетоидов.

«Успеют… должны успеть! – мучительно рассчитывал Лежнев». Вот оба ликса, почти одновременно прошивают строй своих противников. Одному удалось отлично, взрыв раздался далеко за кормой. Капитан этого ликса сообразил резко ускориться практически в тот момент, когда вошёл в радиус действия оружия противника. Большой риск, да и соображать пришлось очень быстро – разница между столкновением с противником первого ликса и двух остальных составляла меньше минуты. Тем не менее у него получилось – несколько взрывов раздалось далеко за «кормой» тихохода. На бешеном ускорении он ещё и сманеврировать ухитрился, отворачивая от скопления планетоидов. Прошёл буквально на бреющем, однако расстояния всё же хватило, чтобы его не смогли достать. Второму так не повезло. Видимо пилот побоялся слишком сильно травмировать свою тушку, и начал ускоряться несколько раньше, отчего полёт получился более плавным. Ему тоже вроде бы удалось прошить строй противника…

«Да ему всю задницу оторвало!» – с ужасом думал Герман. Понять, остались ли в живых оба раненых ликса, было невозможно. То, что они продолжают лететь, ведь не говорит о том, что они ещё живы.

Между тем, сам Герман и не думал отворачивать, как остальные участвующие в нападении тихоходы. Тиана где-то там, на планетоиде. И менять свои планы ни Лежнев, ни Кусто не собирались.

Следующие полчаса Герману пришлось здорово понервничать, впрочем, как и Кусто. Трудно оставаться спокойным перед решающим сражением, особенно зная результат такого же, и что ничего уже толком изменить не получится. Кусто летел в облаке осколков, оставшихся от тех самых камней, которые он приготовил для удара по планетоиду противника. Максимально напряжённый, как будто сжавший все мышцы – так, будучи в слиянии, ощущал Герман состояние максимальной скрытности. Шевелиться толком нельзя – неизвестно, как чувствительны системы обнаружения самих планетоидов. К тому же до планетоидов ещё необходимо долететь. Вот и приходится парить в пустоте и ждать, ждать, ждать. Кусто даже по сторонам оглядываться боялся последние минут сорок. Это ведь только говорится «оглядываться», а на самом деле, это тоже серия сигналов, которые можно перехватить, так что они с Германом пока не знали, как идут дела у пострадавших ликсов. Оставалось только отсчитывать про себя оставшиеся минуты, да держать взглядом тот планетоид, к которому они так сильно стремятся. Гигантская конструкция уже сместилась достаточно, чтобы не попасть под удар заготовленных камешков. Теперь чем дольше они летят по прямой, тем сильнее потом Кусто придётся менять их траекторию. Это не лучшим образом скажется на скорости снарядов, но попадать под заслон из вражеских кораблей не хотелось сильнее.

Вот прошла та точка, где изменение траектории никак не скажется на скорости. «Ничего, дружище, – успокаивал Герман то ли себя, то ли ликса, – ты же знаешь, у нас есть ещё средство. В конце концов, эти камни лишь для отвлечения внимания. Ну и проверка, подействует ли…» Они всё ближе, до противника меньше полумиллиона километров – немного дальше, чем от Земли до Луны. Ерундовое расстояние. И сейчас корабли противника уже не смогут удалиться от планетоидов – до «прибытия» остаётся всего пара минут.

«Пора!» – мысленно выкрикнул Герман. Кусто, впрочем, и сам знал, что пора. Несколько десятков крупных камней, их окружающих, вдруг слегка изменили направление движения. Буквально на десять градусов. Кусто ещё подтолкнул их дополнительно, чтобы хоть немного компенсировать потерю скорости. Сам Тихоход начал резко, на грани возможностей Германа, тормозить. Впилиться в планетоид на скорости, сравнимой со световой – это отличный способ его уничтожить, можно даже не сомневаться в результате. Только Лежнев пока не собирался вступать в ряды камикадзе.

Не заметить такие изменения было невозможно. Планетоид, который уже, было, выскочил из под удара, снова оказался под угрозой. Уйти в сторону он уже явно не может, однако совсем беззащитным не остался. Лежнев видит, как на поверхности гиганта раскрываются отверстия и навстречу вылетает сразу двадцать кораблей. Вот сейчас к ним навстречу рванут десятки хищных истребителей. Сразу довольно быстро – им, по всей видимости, ещё внутри планетоида придают какое-то ускорение. Кусто вновь почувствовал, как пространство закручивается. Едва-едва – они с Кусто ещё слишком далеко, видимо, это имеет значение при расчётах. «Промахнулись!» – радостно подумал Герман. Взрыв не задел даже «дробовое облачко», от которого они с тихоходом здорово отстали. А ещё через три секунды несколько десятков камней на дикой скорости ударили в защитное поле, окружающее исполинский корабль.