Текст книги "Возвышение убийцы. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Матс Йоханссон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

На моё удивление, наблюдатель успел среагировать.

Из его выставленной вперёд руки сверкнуло бледно-голубое пламя, которое образовало сферу вокруг его руки. Походило это на щит, который разбился на части и улетучился от ударов, но всё же сдержал их. Наблюдатель избежал первого удара.

Он взмахнул рукой, и я увидел, как в мою сторону летит огненный шар. Я выставил обе руки, ладонями вместе. Из них вырвался луч, такого же цвета и шар вспыхнул, не долетев до меня около метра.

Наблюдатель явно опешил. Я заметил, что его ладони вспыхнули голубым светом. Точно также горели руки японца, из-за которого я оказался здесь.

Ну уж нет – подумал я и сделал выпад рукой.

Из неё вырвался мощный, но невидимый поток энергии, который заставил моего противника отшатнуться на пару шагов назад.

От куда я знал всё это? Магия словно шла от моего сознания, который наполнялся злостью. Я думал, а тело делало само.

Наблюдатель выбросил обе руки вперёд. Поток света влетел в меня.

Я успел выставить одну руку, в попытках отразить удар. Но смог перенаправить лишь часть мощной энергии.

Я отлетел в сторону стола. Тот с хрустом переломился пополам, и я рухнул на пол. Вздох дался мне с кашлем. Я почувствовал боль, которая пронзила всё моё тело. Вместе с с болью сквозь тело прошёл импульс гнева.

Я привстал. Наблюдатель, от ответного удара, который я перенаправил в него. Вылетел в коридор, сломав приоткрытую дверь.

Он уже был на ногах и заметив, что я тоже поднимаюсь, побежал в мою сторону.

Нас разделяло меньше метра перед тем, как из моих ладоней выросли струи тёмно-зелёного пламени, которые по своей форме напоминали толстые мечи. Само магическое пламя – так я сразу же прозвал его, слегка колыхалось и переливалось. Мои кисти будто заменили на протезы с кинжалами, крайне необычной формы.

Я махнул одной рукой в его сторону, пытаясь нанести удар. Он снова выставил щит и уже оказался передо мной.

Благо наблюдатель не смог увидеть второго удара.

Моя рука вошла в шею, оставляя широкий след. Кончик пламенного кинжала показался с другой стороны.

Я увидел, как края широкой раны зашипели, а кожа вокруг будто начала тлеть, не выдерживая высокой темпетратуры. Хотя я никакого жара не ощущал.

Наблюдатель замер прямо передо мной. Я слышал его хрипы, которые были попытками сделать вдох.

Длинные руки опустились вдоль туловища.

Я вытащил новообразованное оружие из шеи. Противник сделал шаг назад и рухнул на спину.

Его тело пробила судорога, после которой он замер.

Он был мёртв.

Глава 9

Я тяжело выдохнул, чувствуя, как вся та энергия, которую я использовал, сочиться через моё тело.

Огненные кинжалы, которые заменили мне руки, погасли сразу же, как тело наблюдателя перестало дёргаться. Вены на руках начали приходить в норму, но я подавил в себе импульс, который вёл к успокоению.

Я ещё не выбрался. Это только первый враг. Сейчас не время слабеть.

Но силы будто покидали меня.

И я сразу понял, что мне нужно сделать.

Я раскрыл ладонь и направил её в сторону тела. Толстый луч впился в него, словно хищник в свою жертву. Грудь мёртвого наблюдателя слегка приподнялась и выгнулась.

Я чувствовал, как энергия, потоками, поступает в меня. Насыщает. Наполняет мои силы, мою злость и подкрепляет мой адреналин, бушующий в крови.

И без того тощее тело совсем высохло. Когда я закончил, это походило на груду тряпок, которые кто-то небрежно оставил по центру комнаты.

Теперь другое дело. Я чувствовал себя отлично. Намного лучше, чем когда-либо.

В голову пришла мысль полностью очистить комнату, но я её сразу же отбросил. Это не имело смысла. Только лишняя трата времени и энергии.

Я ещё раз оглядел комнату, проверил карманы, убеждаясь, что ничего не потерял во время схватки и вышел из комнаты в коридор.

Ожидаемо, что в нём были люди. Несколько человек выглядывали из дверей и смотрели в мою сторону.

– Эй, что там случилось? – голос одного из любопытствующих раздался за моей спиной.

Я ничего не ответил, лишь ускорил шаг, направляясь к лестнице.

Я не знал, как быстро они узнают о смерит наблюдателя, но он должен был привести меня к директору. Значит времени немного. Совсем.

Я спешно спустился на первый этаж. Холлы академии были пусты. Их окутывала тишина.

Мой план состоял из побега, но как его реализовать я не знал. Нужно было найти выход, в ведущий к главному ограждению, в наличии которого я не сомневался.

А оттуда я уже смогу найти дорогу. Эти одинаковые коридоры начинали раздражать, подпитывая мою злость.

Я пошёл наугад, повернув налево, а не направо, как все эти два дня я ходил с Линой.

Коридор был абсолютно таким же. Мне казалось, что даже рисунки на стенах начали повторяться. Я уже не был уверен, что вышел на нужное направление и собирался развернуться, когда услышал впереди себя голоса.

Мне ничего не оставалось, как быстро нырнуть в очередной узкий поворот, ведущий к широкому окну и двум лавочкам. Видимо это было место, где можно было спокойно отдохнуть после занятий. Сейчас это стало моим укрытием.

Я выглянул из-за угла.

Двое наблюдателей были в пятнадцати метрах от меня. Их голоса эхом разносились по пустому помещению.

– Они останутся у его комнаты. Мы проверим третье крыло, после вернёмся к четвёртому, – глухой голос приближался.

Значит они знают. Оставили своих у моей комнаты, рассчитывая на то, что я совсем идиот и вернусь туда, будто ничего и не было.

Я ощутил, как неконтролируемая ухмылка поползла по моему лицу. Они явно не считают меня за серьёзную угрозу.

Хорошо. Этим двоим сейчас придётся столкнуться с недооценкой противника.

Я спрятался за угол, слушая, как шаги неумолимо приближаются ко мне.

В ладонях появился приятный, покалывающий холодок. Вены набухли и привычно почернели. Хотя я не уверен, что они полностью пришли в норму с момента, как я покинул комнату.

Двое наблюдателей поравнялись с поворотом, в тени которого я и прятался.

Первый рухнул на пол сразу после того, как ему в висок влетел пылающий, тёмно-зелёный шар. От вспышки стены коридора осветились его цветом.

Я видел, как кровь разлетелась небольшим фонтанчиком, попадая на маску его напарника.

Голова качнулась в сторону. Через округлую дыру в виске я видел второго наблюдателя, который уже начал разворачиваться.

До того, как первое тело рухнуло, я выставил руку вперёд, готовя второй заряд.

Противник меня опередил.

Бледно-оранжевый луч уже летел в мою сторону.

Моё тело, подкрепляемая жаждой…убийств и искренней злобой, среагировало автоматически.

Я готов был покляться, что не успевал отреагировать на столь быстрый выпад наблюдателя.

Но тело сделало всё само. Моя вторая рука преобразовала заранее заготовленной пламя в энергетический щит, который принял на себя удар. Я лишь ощутил жар, исходящий от луча. Он остановился в десяти сантиметрах от моего лица и быстро затух, наткнувшись на преграду.

Наблюдатель, явно этого не ожидая, сделал шаг назад. Вскинул обе руки над головой.

Я увидел, как между его ладонью, с ужасающей скоростью, начал преобразовываться красный, переливающийся шар. Его края дрожали, словно его распирало от количества энергии, вложенного в эту оболочку.

Я не знал его предназначение, но за эту секунду промедления понял, что эту штуку простым щитом не остановить.

Я выстрелил в него небольшим светящимся шаром, которым до этого пробил голову наблюдателя.

– Нет! – я услышал вскрик, а после были вспышка.

Меня отбросило назад. Я повалился на спину, ощущая последствия такого мощного удара в виде боли в груди.

Наблюдателя разорвало на части. Куски его тела, обугленные, валялись повсюду. Коридор наполнился характерным запахом. Я откашлялся и поднялся на ноги.

По каменному потолку, с характерным треском и хрустом, поползла трещина. Широкая, извивающаяся, словно змея, она ползла и ползла, пока не упёрлась в стену, у которой и стоял наблюдатель.

Трещина спустилась вниз. Крупный кусок стены, у самого потолка, вывалился назад, оставляя после себя дыру, в которую пробивался дневной свет.

Следом за ним стена начала разваливаться на глазах.

Я завороженно смотрел на это разрушение.

Меньше чем за минуту в стене образовался широкий проход.

Это мой шанс. Плутать по коридорам дальше означает натолкнуться на такие патрули наблюдателей. Они сейчас явно наполняли холлы академии. Плюс все направятся сюда, если слышали звук.

Я остановился только для одного.

Два луча вырвались из моих рук и жадно впились в тело первого наблюдателя. От второго, к сожалению, практически ничего не осталось.

Грудь с хрустом выгнулась. Через несколько секунд моё тело вновь наполнилось энергией. Я глубоко вдохнул и направился в проход.

Солнечные лучи приятно обволокли моё тело своим светом. Я бегло огляделся на ходу, стараясь как можно скорее отойти от разлома в стене, понимая, что он не мог не привлечь внимания.

Я был на какой-то поляне, покрытой зелёной травой. Вдалеке я увидел дорожку и побежал к ней, продолжая оглядываться по сторонам. Угроза могла прийти с любого направления.

Дорожка была метрах в ста от меня и это расстояние я преодолел очень быстро.

Выполненная из камня, она вела в несколько направлений. Вокруг я был окружён высокими стенами здания. Но в одном конце, виднелось, как мне показалось, начало стены.

Я немного отдышался и побежал по камням в этом направлении.

– Господин Державин! – громкий голос разнёсся по пустому пространству вокруг меня.

Я остановился и быстро осмотрелся.

Ничего кроме серых, каменных стен, дорожки и травы.

Голос повторился.

– Остановитесь, для вас ещё есть шанс, – теперь я смог определить направление. Голос шёл от стены, до которой мне оставалось метров двести. Но в том, что это та самая стена, которая отделяла академию от внешнего мира, сомнений не осталось.

– Что же, мне всё равно туда, – я оправдал свои действия и побежал к стене.

Когда до неё оставалось метров пятьдесят, я смог оценить всё величие этого каменного сооружения. Высотой в пятнадцать метров и шириной, как мне казалось, метра в два, она грозно возвышалась над всем вокруг, отбрасывая длинную тень.

Сбоку я увидел арку. Это были ворота. Я уже собирался направиться к ним, когда голос раздался вновь.

Он звучал из тени, которую отбрасывала стена.

И звучал он прямо передо мной.

С такого расстояния я его узнал.

– Я могу помочь, – господин Акио Исодзаки вышел ко мне. Вышел из тени.

Голос я определил верно.

– С чего вы взяли, что мне нужна помощь? – я осмотрелся, пытаясь убедиться, что это не засада.

И вокруг никого не было. Видимо старый преподаватель решил остановить меня в одиночку.

– Ваш вопрос на моём занятии…он сразу показался мне странным. Особенно от ученика, который всегда молчал на моих занятиях. Вы вечно смотрели в стол или на вашу…соседку. А в этот раз, в вас пылала уверенность. Этого вы не смогли от меня скрыть, хоть и пытались, – он сделал ещё несколько шагов навстречу ко мне. Между нами оставалось не меньше десяти метров.

Я продолжал молчать, чувствуя прилив энергии, которая импульсами расходилась под кожей.

– И первое, что такой тихий и не самый…уж простите, не самый способный ученик спрашивает у меня – про то, как работает тёмная магия. Перемещение тел. Вы правда думали, что не вызовите подозрения, господин Державин? – японец улыбнулся. Улыбка была искренней. Понимающей. Располагающей.

Но на меня не подействовала.

Я вновь осмотрелся.

– Не беспокойтесь. Я один. Пока что. Они ищут вас в холле. Но скоро будут здесь. И я в силах вам помочь.

Я молчал, ожидая, что же он скажет.

В руках, которые я сжал в кулаки, накапливалась энергии. Дыхание, после бега, полностью восстановилось.

Японец сделал ещё несколько шагов вперёд и остановился. Между нами было не больше пяти метров.

– Наверняка вам трудно об этом рассказывать, поэтому я предположу. Вы, Артём, увлеклись. Само собой, тёмной магией. Я понимаю…этот соблазн велик, когда с магией не получается. И ваше увлечение привело к трагедии. Я долго думал, что же именно могло произойти. Но исходя из вашего вопроса на моём занятии предположу – вы переместились. Возможно на сутки. В другое тело. И тот, в чьём теле вы оказались, обладал силой. Силой тёмной. И вы ощутили это. Ощутили, какого это – владеть мощью, потенциалом. Поверьте, я могу вам помочь. Если всё так, как вы говорите, то я смогу оправдать вас перед директором. Вами управляют тёмные силы, которые вернулись в ваше тело вместе с вашим сознанием. Мы сможем их изгнать, – господин Акио улыбнулся и протянул мне руку, показывая искреннюю готовность помочь.

Я лишь улыбнулся.

Уверен, улыбка была самодовольной, можно сказать – хищной.

Эмоции на лице преподавателя сменились недоумением. Он нахмурился.

– Артём? – в голосе появилась обеспокоенность.

– Я не Артём Державин, – сказал я, продолжая улыбаться.

Японец вытаращился на меня. В глазах промелькнул страх, неуверенность.

– Как… – прохрипел он, прежде чем энергия в моих руках отправилась в него волной. Он отлетел к самой стене. Я видел, как его спина врезалась в каменную глыбу.

Он повалился в том же месте, без движений.

Я побежал к воротам.

И старый преподаватель не соврал. К моему удивлению стена не охранялась. Как и сами ворота. По крайней мере сейчас. Я чувствовал, что скоро они будут здесь. Все наблюдатели и преподаватели. Наверняка они идут по моим следам.

Нельзя было медлить.

Сами ворота, возвышающиеся надо мной, также были выполнены из камня, что явно усложняло задачу.

Я сформировал два шара, состоящих из тёмно-зелёного пламени и направил их прямо в место соединения двух створок. Хотя называть их так было трудно, из-за габаритов.

Ничего. На камне только остался тёмный след, будто кто-то развёл рядом с камнем костёр.

Я повторил. Направляя в одно и тоже место шар за шаром, в надежде, что камень даст трещину.

Никаких изменений.

– Твой мать! – выругался я и обернулся.

Всё ещё тишина. Никого.

– Давай, давай, – ещё два шара полетели в прежнее место.

Камень окончательно почернел, но сама его структура никак не изменилась.

Я чувствовал, как начинал нервничать. Сохранять хладнокровье в такой ситуации становилось всё труднее.

Может есть другой выход? Может получится найти слабое место в стене? Или перелезть её?

Я задрал голову вверх, понимая абсурдность последнего предположения.

И тут в голову пришла мысль.

Я ещё раз посмотрел наверх, потом на свои руки. И вспомнил наблюдателя, из-за которого рухнул кусок стены.

– Только бы это сработало, – я потёр ладони и вскинул обе руки вверх, концентрируясь на расстоянии между ладонями.

Вся моя энергия, все эмоции. Всё, что было во мне, устремилось по руками вверх и начало концентрироваться.

Я взглянул вверх. Тёмно-зелёное пламя росло. Оно колыхалось, изгибалось, слово костёр на сильном ветру. В один момент мне показалось, что оно сейчас потухло. Но оно продолжало расти, насыщаться.

Я начал ощущать слабость в теле. Я направил туда всё, что у меня было.

Чувствуя, что ноги становятся ватными, я с криком направил шар в ворота.

Вспышка. Грохот. Звук падающих в разные стороны камней.

Пара таких осколков приземлились совсем рядом. Я осознал, что лежу на земле и смотрю в голубое небо. Чистое. Без следа облаков.

А потом всё заволокло пылью.

Я вскочил на ноги и откашлялся.

Все силы покинули тело. Я едва перебирал ногами, проходя сквозь плотную пелену пыли.

– Получилось…получилось….получилось, – я шептал сам себе, пока шёл в этом облаке пыли, вытянув руку вперёд.

Да. Мне удалось. Я увидел огромную дыру прямо в том месте, куда я направил всю свою силу.

А за ней была каменная тропинка, уходящая в густой лес.

Я собрал остаток сил внутри себя и направил их на том, чтобы пролезть в этой дыре и оказаться на свободе.

Наконец я оказался вне этой пыли.

Всё ещё откашливаясь, я осматривался.

Ничего кроме леса и тропинки тут не было.

Выбор был невелик. Нужно было идти. Точнее бежать.

И я побежал. Ноги заплетались, сердце стучало, в глазах и рту осела пыль. И несмотря на всё это я бежал, отчеканивая по камням.

Бежал, пока не скрылся в тени высоких, раскидистых деревьев.

В нос пробился, сквозь слой каменной пыли, приятный и знакомый запах. Запах листвы, сырой земли.

Я оказался вне стен академии, спешно отдаляясь от неё.

Дороги назад уже не было. Оставалось идти по тропе, пока я не найду возможность свернуть с неё.

Естественно, меня будут преследовать и пойдут по той же каменной дорожке. Но сейчас свернуть с неё означало заблудиться.

Нужна была развилка.

Я шёл вперёд и вытирал лицо рукавами рубашки, пытаясь смахнуть с себя пыль.

Вроде бы мне это даже удалось. Глаза всё ещё щипали от попавших в них песчинок, но я хотя бы мог нормально осмотреться.

Дорожка извивалась, словно змея, огибая деревья.

Я побежал. Погоня заставляла двигаться быстрее.

Попасть к ним в руки сейчас, ослабший, означало одно – умереть. Хотя смерть в этом случае наверняка не была бы быстрой.

Это же маги. Чёртовы маги. Они наверняка бы изучили меня. Изучили всю природу моей силы. А уже потом убили.

Эта мысль явно придавала сил и заставила двигаться ещё быстрее.

Наконец я увидел возможность. Тропинка уходила дальше в лес, делая очередной поворот.

Но я смог разглядеть, что справа от неё, деревья становятся немного более редкими. А между ними дорога.

Вот оно. Мой путь спасения. Дорога – это то, что нужно. Тропинка была лишь временным путём спасения. Пора переходить на другой, пора путать следы.

Я побежал по сырой земле, стараясь обступать торчащие корни, пни, сломанные ветки.

Наконец я вырвался из цепкого леса, по пути расцарапав руки, которыми я раздвигал кусты и ветки.

Это действительно была дорога, зрение меня не подвело.

Асфальт шёл вдоль леса. Дорога была узкой, но не разбитой, а значит не заброшенной. Тем более недалеко академия. Дорогой точной пользовались. Значит, пора выбирать направление.

Я обратил внимание, что тропинка в лесу свернула налево, прямо перед тем, как я сошёл с неё.

Очевидно, что она вела в место, куда привозят новых учеников.

Идти туда было более опасно, есть вероятность натолкнуться на наблюдателей. Наверняка такие места, от куда можно уехать из академии напрямую – охраняются. Плюс этой дорогой могут пользоваться учителя.

Я повернул направо, оставляя лес и тропинку у себя за спиной.

Глава 10

Лес, окружающий дорогу, уже через двадцать минут моего “путешествия” начал редеть. Ещё через десять минут он полностью сменился обширными лугами, окружившими меня.

Не могу сказать, что я был умиротворён этой обстановкой. Когда вокруг был лес, я чувствовал, что мне есть где скрыться. Но когда меня окружили бескрайние пустые пространства, чувство защиты улетучилось.

Я постоянно оборачивалась. Трудно было поверить, что мне удалось сбежать, оставив за собой несколько трупов и меня всё ещё никто не нагнал.

Возможно они действительно пошли дальше, по тропе.

Но я сомневался, что это было так. Логичнее если они разделились. И именно эта мысль подпитывала во мне силы для быстрого шага, который иногда переходил на бег.

Дорога была абсолютно прямой. Хоть я и знал Санкт-Петербург, как свои два пальцы. Но окрестности – нет. Все мои дела были в городе. В этом разросшемся мегаполисе, куда стремились абсолютно все.

Всё из-за царского дворца. Сама Императрица жила там, практически не покидая многомиллионный город.

Это привлекало каждого, кто искал возможностей разбогатеть, стать влиятельным, значительным, знаменитым.

От этого окраины города превратились в помои. Эти районы были окрашены кровью и грязью. И именно туда я держал путь.

Условно Санкт-Петербург делился на несколько зон, секций, районов – называются это по-разному.

Центральный, он же Имперский район. Тут всё ясно. Там императорский дворец, там вся власть и десяток крупных боярских родов имеют там своё родовое поместье, которые разрослись до небоскрёбов

Защитный, он же район Стены. Весь центральный район окружала высокая стена, которая была создана для сдерживания всего того дерьма, что располагается за ней. Короче говоря, это барьер, который позволяет поддерживать центр города в нормальном состоянии. А властителям позволяет не видеть угнетённых.

Как удобно.

Далее идёт район Рабочий. Ещё его называют просто – Бедный. Рабочий класс. Куча заводов и прочих производств. Разваливающиеся дома. Тоже обычное явление для крупного города. Заводы, расположенные в этом районе, напитывали центр и всё Российскую империю. Они словно сотни сердец, накачивали кровью власть, не давая ей потерять своё могущество.

И четвёртый район, существование которого не признает императорский дворец и предпочитают не замечать боярский кланы.

Заброшенный район. Он же пустой. С виду это внешнее кольцо полуразрушенных построек. Казалось, что люди давно покинули эти места. Но это была не совсем правда. Именно в это место стекались все те, кто желал скрыться от закона. Или те, кто вёл преступную деятельность против власти или кланов. Но опять же, официально это просто заброшенный район, который обещают скоро снести.

И именно туда, в первую очередь, я держал свой путь.

Место, где можно скрыться, переждать. Наверняка информация обо мне уже отправлена в имперскую гвардию. Эта структура наполнена магами…чёртовыми магами. Также, как и простыми солдатами, которые должны устранить любую угрозу, появившуюся в столице.

После того, как я пережду – нужно было делать следующий шаг, который приблизил бы меня к моей мести.

Но об этом я пока не думал. Ещё рано.

Для начала нужно выбраться от сюда. Я снова осмотрел обширные поля.

Академия не могла быть далеко от города. Наследники клана не могут находиться далеко от столицы.

Только бы эта дорога вела в город.

Я снова ускорил шаг. Силы понемногу начинали восстанавливаться. Слабость, которая накатила на меня после того, как я пробил ворота, также отступала. Приятно было ощутить энергию, которая понемногу начинала циркулировать по всему телу.

Я посмотрел на свои руки. Чёрные вены полностью исчезли. Бледная кожа смотрелась абсолютно нормально.

Я посмотрел вниз и попытался отряхнул пыль, которая плотным слоем покрыла рубашку. Полностью очистить её не получилось, но вид я приобрёл, как мне казалось, более-менее человечный.

Хотя, если учитывать, что я иду в заброшенный район, смотреться слишком чистеньким было не целесообразно. Это привлекает внимание местных жителей.

Трудно было сказать, сколько часов я шёл по обочине дороги, которая редко куда-то сворачивала.

За всё это время ни одной живой души рядом не показалось. И это было мне на руку.

Я смотрел на солнце, которое неумолимо клонилось к закату и я уже собирался осмотреться, в поисках места для привала, пока не увидел здание.

Высокое, в вечернем свете казавшееся полностью чёрным, оно словно обелиск, возвышалось над равниной, по которой я шёл.

Я не мог ни с чем его спутать.

– Императорская резиденция – прошептал я, прикладывая руку ко лбу, чтобы защититься от лучей вечернего солнца.

Этот небоскрёб был действительно самым высоким во всей столице Российском Империи. Ходили слухи, что в этом есть достаточно очевидный смысл – так правителю лучше видно, что происходит в столице.

Я даже слышал, что у него там огромный магический портал, который требует очень много энергии. Его назначение – перемещение по стране. В те места, где требуется срочно вмешательство.

Но это слух. В магии я не разбирался от слова совсем. И до недавнего времени – я снова посмотрел на свои руки – она меня и не интересовала.

Но ситуация менялась.

То, что город показался на горизонте, прибавило мне сил. Ноги перестали казаться ватными. Я ускорил шаг, переходя на лёгкий бег. Город был близко.

К его окраинам я добрался, когда ночь практически заняла главенствующее положение вокруг. Лишь узкая, ярко-оранжевая, полоса света останавливала темноту от полного поглощения всего вокруг.

Меня встретили дома. Разрушенные, бледно-серые. Давно заброшенные. Так казалось на первый взгляд. Высота их, в этом районе, не превышала пяти этаже. Чаще всего это были многоквартирные трёхэтажные здания.

Я шёл по дороге, покрытой множеством ям и трещин, в которых скапливалась грязь. Запашок тут был тот ещё. Иногда он достигал такой силы, что приходилось закрывать нос ладонью.

Наконец я увидел людей. Пока что это были редкие силуэты. Словно тени, которые медленно растворялись в ночи. Они переходили дорогу, шли вдоль домов, заходили в переулки. Это было свидетельством жизни здесь. Той жизни, которую успешно игнорировали в императорском дворце…да и в Императорском районе в целом.

Я знал то место, в котором находился. И точно знал, куда надо идти.

В моей прошлой профессии всегда нужно быть готовым к тому, что дело может провалиться. И если ты выживешь, то твои нанематели, в моём случае Ушаковы, сами захотят от тебя избавиться. В случае провала ты становишься обузой, живым доказательством слабости. А от слабости, могущественному клану, нужно избавляться.

Причём как можно скорее. Поэтому план отхода от дел у меня был.

И часть этого плана являлся – Михаил. Прозвище “Лысый”. Да, незамысловато, но точно в суть. Он действительно был лысым, но самое важное – он был важной фигурой в этом районе.

А ещё он был моим другом. Точнее другом прошлого меня. Как он сейчас встретить меня – не представляю. Если сразу не пустит пулю в лоб, то можно считать, что я уже победитель.

Я шёл прямо, осматривая окружающие меня дома и прислушиваясь к голосам людей, которые становились всё отчётливее. Я приближался к условному центру этого района. Вот там точно стоило быть аккуратным.

Я засунул руку в карман, где лежали деньги. За ними нужно было присматривать. Зазеваешься и останешься без одежды. Причём сам этого не заметишь. Наконец я вышел на некое подобие площади.

Овальное пространство, окруженное невысокими домами, было освещено едва рабочими фонарями и парочкой костров, которые люди организовали в бочках. Они же и сгрудились вокруг огня, громко разговаривая.

Вся площадь была заполнена шумом голосов. Я, не привлекая к себе внимания, пошёл вдоль домов, отходя от света редких фонарей и костров подальше.

Я прошёл половину этого овального пространства и узнав знакомый дом, нырнул в переулок.

Михаил, как истинный хозяин этого места, поселился в центре.

Если за мой последний визит ничего не изменилось. А было это давно. Настолько давно, что и не вспомню.

Я прошёл пару домов, протискиваясь между ними и наконец вышел в небольшой, огороженный забором, дворик.

Сам забор был парой метров высотой, выполненный из бетонных блоков, которые, судя по виду, явно от куда-то привезли.

В конце двора была металлическая дверь. Я помнил, что за ней была лестница. А ещё там была охрана.

Я шёл медленно, вытащив руки из карманов и подняв их над головой.

Если за мной наблюдают, а так и есть, то пускай будут уверены, что я абсолютно не опасен.

Я подошёл к двери вплотную и постучал. Глухой звук эхом прокатился вдоль бетонных стен.

Никто не открыл. Я прислушался. За дверью также тишина.

Я постучался ещё раз.

– Кто? – хриплый, сонный голос, звучал глухо из-за толстой двери.

– Друг лысого, один из немногих, – ответил я, стараясь держаться поувереннее.

– А именно? – теперь в голосе звучала заинтересованность.

Я на секунду задумался. Ещё несколько дней назад я был собой…был другим человеком. И я уже начинал это забывать. Но видимо так и нужно было, иначе не освоишься в другом теле и в других обстоятельствах.

– Скажи ему, что это художник, – я ответил, спустя пару секунд раздумий.

За дверью послышались удаляющиеся шаги.

Да, моё прошлое прозвище. В моей профессии имена не используются. Либо сам придумаешь прозвище, либо тебе его дадут те, кто с тобой пересекается.

Я был художником. Не самый плохой вариант. Наверняка нашлись бы те, кто мог назвать последствия моей работы искусством.

Хотя для меня убийство – это убийство. Не больше, не меньше.

Спустя пару минут за дверью вновь послышались шаги. На этот раз они приближались. Громкие, увесистые. Даже в самом звуке вполне внятно читалась угроза.

Я остался стоять у двери сделав шаг назад на случай, если они откроют её без предупреждения.

Так и случилось.

Дверь распахнулась, с громким скрипом и металлическим лязгом.

Двухметровый охранник сразу же выставил вперёд руку. Дуло пистолета остановилось сантиметрах в десяти от моего лба. Я снова вскинул руки над головой, чтобы разрядить обстановку и дать себе хотя бы немного времени на переговоры, без которых, похоже, не обойтись.

– Видишь ли в чём дело, – знакомый голос раздался из-за спины массивного охранника. – Ты, наверное, на это не рассчитывал, представляясь этим именем. Но художника я знаю лично. И знаю неплохо, чтобы уверенно сказать, что ты не он. – хозяин голоса вышел из-за спины двухметрового бугая, который продолжал держать пистолет у моей головы.

Лысина блеснула в свете далёких фонарей и луны.

Это был он. Видимо очень заинтересовался тем, что к нему пришёл мертвец.

– Но ещё больше ты ошибся, когда представился именем мёртвого человека, – хищная улыбка расползлась по его округлому, гладковыбритому, лицу.

По его сверкнувшим, небольшим глазам, я понял, что он доволен собой. Смог остановиться предполагаемого шпиона. Иначе кто бы стал представляться именем мёртвого убийцы?

– Это правда я, лысый… – я запнулся, только сейчас понимая, что точно не знаю, как рассказать свою историю.

–Да ты что, – улыбка на его лице стала шире.

– Да послушай ты. Это я, художник. Сейчас я в теле Артёма Державина. Я сбежал из академии. Твои наверняка уже об этом доложили. Я не знаю, как я тут оказался, – я провёл рукой вдоль своего лица, давая понять, о чём я говорю. – Но знаю одно, из этого тела я уже вряд ли выберусь.

То, что я продолжал гнуть свою линию немного смутило Михаила. Он нахмурился и почесал рукой подбородок.

– Это легко проверить. Об этом мало кто знает. Очень мало. И художник в их числе. Когда я впервые убил человека? – он внимательно смотрел мне в глаза.

Телохранитель глубоко выдохнул из своих мощных ноздрей, явно готовясь нажать на курок.

Я ответил сразу же, так как знал эту историю с его же слов.

– В шестнадцать лет. Продавец в императорском районе. Ты этим гордишься, так как смог уйти от погони, которую курировал сам начальник гвардии.

Глаза лысого округлились. Было видно, что он до конца не верил в том, что я смогу рассказать эту историю.

Но он устроил дополнительный уровень проверки, хотя по виду было понятно, что он ожидал верного ответа.

– А от куда ты узнал эту историю? – он сделал шаг мне навстречу.

– Ты сам мне её рассказал, – я улыбнулся, понимая, что проверка пройдена.

Он улыбнулся и подошёл ко мне, протягивая руку.

– Художник…как же так вышло то? – он смотрел мне в глаза, всё ещё не понимая, что перед ним стою я. Но в другом теле.