Текст книги "Не шутите с боссом!"

Автор книги: Матильда Старр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– А что с ними? Мы их так тут и оставим?

– Нет конечно, – ответил король. – Могут явиться другие драконы. Те церемониться не будут.

Я хотела добавить, что как раз-таки могут и не явиться. Думаю, загнуться тут связанными от голода и жажды – тоже так себе перспектива.

Он повелел сыну:

– Развяжи их!

Тот нехотя повиновался. Что при этом он бурчал, я не слышала, но вид у пленников был весьма перепуганный.

Мы вышли на плато, и король так же без лишних разговоров обернулся драконом.

Мы взмыли в воздух, только теперь вместе со мной в мощных лапах болтался будущий наследник престола. И если даже для меня такой способ передвижения казался унизительным, то что уж говорить о нем...

23

К тому времени, как мы приземлились и под ногами снова оказалась твердая почва, я уже прочувствовала каждую свою мышцу и косточку. Ныло всё, даже то, что по идее и ныть-то не должно. Нет, я и раньше понимала, что путешествия в драконьих лапах – далеко не перелет в самолете. Но раньше я летала, так сказать, бизнес-классом, то есть занимала место единолично. И это еще куда ни шло. А вот делить транспортное средство сомнительной комфортности еще с одним пассажиром – полный кошмар.

К тому же в этот раз наш муж и папа не особо старался лететь аккуратно, нас немилосердно болтало в воздухе. И даже сейчас, на земле, меня штормило и вело из стороны в сторону. Не скажу, что такой вот бонус от драконьих авиалиний мне понравился. Стараясь ровно держаться на ногах, я выпрямилась и наконец смогла вздохнуть.

– Ну, ты как? – впервые за все это время обратилась я к юному товарищу по несчастью, не слишком понимая, о чем, собственно, спрашиваю – о дороге или вообще.

Но драконыш своими впечатлениями от полета делиться не стал – что-то буркнул и скрылся в замке. Явно отправился в свою комнату. Почему-то мне кажется, что в ближайшее время выходить оттуда ему не захочется…

Теперь, когда самого виновника рядом нет, мне уже не страшно показаться непедагогичной. И потому по дороге домой я сказала королю все, что на самом деле думаю.

– Идиот ваш драконий камень. Совершенный идиот, хоть и древний. Откуда может быть мудрость у мальчишки? Не время ему пока. И вообще он вроде как доброе дело сделать хотел: о ком-то другом, кроме себя, побеспокоился, и с толпой драконоборцев справился – а ему такое наказание? За что?! Ну, говорил не очень вежливо, но лишать за это магии неизвестно на какой срок… Неадекватно!

Я говорила все громче, больше и больше распаляясь. С самого начала решение местного верховного судьи казалось, мягко говоря, сомнительным. А теперь, когда я свои сомнения озвучила, стало ясно, что оно просто злобное и нелепое.

– И мальчик ведь не кого-то, а меня защищал! Он не для себя, для меня магии просил!

Я ожидала, что и король меня поддержит. И сейчас мы дружно, по-семейному, перемоем косточки этой гадкой драконьей каменюке (если, конечно, у нее есть косточки, в чем я очень сомневаюсь) и пойдем успокаивать драконыша.

Но король сказал совсем другое:

– Принц сам должен был подумать о последствиях. По крайней мере, когда навязывал мне этот брак...

Навязывал.

Ему.

Этот брак.

Я резко остановилась, не веря своим ушам. Так вот, значит, что! Вот, значит, как его величество всю сложившуюся ситуацию рассматривает! Меня ему «навязали»!

Впрочем… Ведь так и есть. Навязали.

И то, что из-за их дурацкого местного мироустройства нас теперь тянет друг к другу, как подростков, пришибленных гормональным всплеском, ничего не меняет. На самом деле мой супруг относится ко мне именно так – как к неизбежному злу, с которым ему приходится мириться.

Обида была такой сокрушительной и внезапной, что я едва сдержала слезы, моментально вскипевшие в глазах. И все-таки сдержала. Еще не хватало расплакаться перед ним тут, как дурочке!

– Я вот что хотела спросить, – снова заговорила, убедившись, что мне удалось задушить рыдания на корню и какая-нибудь дрожь в голосе меня не выдаст. – В своих апартаментах я ведь могу делать что угодно? Перестановку там, еще что-нибудь в этом роде?

– Разумеется. Отдайте соответствующие распоряжения достопочтенной Ираде, и все будет сделано. Прошу прощения, меня ждут государственные дела…

Ага. Снова дела. И снова достопочтенная Ирада с щелкающими коленками. Как и после позорной и унизительной для его высокомерного величества свадьбы.

Король явно не в духе. Его нетрудно понять! Ну еще бы – то жена без магии, а теперь еще и сын туда же. Не семья, а какое-то сборище уродов!

– Конечно, не смею вас задерживать… – ровно выговорила я, стараясь, чтобы голос звучал бесстрастно. Но на этот раз я прятала не слезы, а гнев.

– Увидимся вечером в опочивальне, – заявил дражайший муж.

Ну надо же. Изволил поставить меня в известность? Я сделала вид, что не услышала, и зашагала в сторону своей резиденции раньше, чем он закончил говорить.

Это было весьма самонадеянно. Конечно, я уже немало погуляла по замку, даже старалась запоминать дорогу, но, видимо, получилось у меня не очень. Сначала я думала, что знаю, куда иду. Но время шло, а коридоры все не заканчивались, и знакомая дверь не появлялась.

Стало неуютно. В прохладном воздухе, внезапных дуновениях сквозняка, непонятно откуда взявшегося, в странных внезапных звуках – везде, везде чудилось что-то жуткое, опасное, недоброе. Совсем некстати вспомнились слова короля о том, что тут можно встретить «всякое»… Теперь я шла медленно, оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха.

– Кхм-кхм! – раздалось справа, и я подскочила, едва не выпрыгнув из платья.

– А-а-а-а! – мой тонкий пронзительный визг эхом разнесся по коридорам.

– Я не застала вас в резиденции и отправилась на поиски.

Из-за угла на меня выплыла Ирада. Черт бы ее побрал! Ну нельзя же так пугать. Или она нарочно?

С подозрением всмотрелась в лицо «старшой», насколько это вообще возможно в полумраке коридора. Я выискивала следы ехидного превосходства, но нет – ее лицо выражало лишь готовность принимать приказы и распоряжения.

– Пойдемте, ваше величество!

Она развернулась и стала удаляться вглубь коридора. Мне ничего не оставалось, кроме как торопливо двинуться за ней. И уже через несколько минут мы были в моей резиденции.

– Насколько я понимаю, вы хотите здесь что-то изменить? Интерьер? Светлее, темнее? Добавить больше роскоши? Или хотите полностью поменять стиль? Мы можем пригласить зарубежных мастеров.

Да-да, тут я в курсе: даже огнеупорный интерьерчик могут забацать. Но мне нужно совсем другое.

– Изменения коснутся преимущественно двери, – заявила я. – Я хочу установить здесь замок.

– Замок? – достопочтенная Ирада удивленно вскинула свои белесые брови. – Но какое отношение замок имеет к интерьерам? Это заклинание, довольно простое.

– Очень смешно… Заклинаниям мы не обучены. Ни простым, ни сложным. А если бы и были обучены, толку с этого был бы шиш. Так что мне нужен обычный засов из железяки покрепче.

Ирада с сомнением посмотрела на украшенную росписью с позолотой дверь.

– Да-да, покрепче! – скомандовала я. – И побыстрее! Сколько понадобится времени?

– Час или два… – поджав губы, выдавила она. – Точнее скажет мастер.

Такая скорость меня вполне устраивала. Так что я величественно кивнула и медленно удалилась вглубь комнаты.

Думаю, когда драгоценный супруг явится в мою опочивальню, мне удастся его удивить.

24

Спокойно выспаться, когда никто к тебе не врывается, не заставляет петь колыбельные, выходить замуж или исполнять супружеский долг – это уже счастье. И раз уж сегодня оно мне выпадет, следует этим воспользоваться. Я заплела волосы в косу, чтобы с утра не тратить несколько часов на расчесывание, перерыла королевский гардероб и среди кружев с финтифлюшками нашла пару рубашек, вполне пригодных, чтобы в них просто спать, а не изображать из себя фею эротического толка.

Экипированная таким совсем не сексуальным образом, я забралась под одеяло и уже была готова уснуть, как вдруг в мою голову полезли всякие мысли. Например, о том, что у нас скоро закончится практика, наступит первое сентября, и пора будет идти в университет. Ну, вернее, кому-то там пора, а мне уже вроде как и нет.

Аленка, должно быть, обо мне переживает. Родители… Ну нет, эти-то точно не переживают. Они обо мне не переживали с самого детства, с тех пор, как спихнули на воспитание к бабушке. А бабушки больше нет.

Зато есть подруги, которые через пару недель соберутся на вечеринку. А я уже не соберусь. Нет, конечно, целоваться с драконом и жить в замке – неплохое приключение, но только в том случае, если это приключение. А если это на всю оставшуюся жизнь, то ну его к черту…

Сделалось горько и очень жалко себя. Я даже поплакала немножко, вытирая хлынувшие слезы уголком простыни.

Навсегда. Я тут навсегда. И выбраться из этой западни, видимо, не получится. Если мой брак целиком в руках этого дурацкого драконьего камня, мои шансы на развод равны нулю. К злобной каменюке приди за помощью, а она потом тебя же и накажет за нехватку мудрости…

Я поднялась с кровати, набросила расшитый халат, плотно его завязала и отодвинула засов. Есть сейчас во дворце человек, которому дружеская поддержка, колыбельная или сказка на ночь нужны куда больше, чем мне – покой и сон.

Да и не усну я, пока не выясню, как там вредный мальчишка.

Как по волшебству, рядом нарисовалась Ирада. Она когда-нибудь спит вообще?!

Я даже не стала делать вид, что удивлена.

– Его величество явится ближе к полуночи. Просил его не беспокоить. Дела.

Я посмотрела на нее изумленно. Она всерьез решила, будто я выскочила из спальни только потому, что мой дорогой король не спешит выполнять супружеский долг? Постепенно смысл сказанного начал до меня доходить. Та-а-а-к… Это что же тут происходит, а?! Король, значит, решил, что после того, что между нами было, я начну навязываться, умоляя о ласках, и не постеснялся послать служанку с требованием «не беспокоить». А служанка караулит под дверью, чтоб грудью встать на защиту белого королевского тела от посягательств какой-то бесстыжей иномирянки?! Да пошли они к черту оба – и король, и его преданная достопочтенная Ирада! Ну и нравы у них тут!

Вот возьму и забаррикадируюсь в спальне. Не получит тогда ни супружеского долга, ни развода. Пусть целуется с кем угодно, хоть со своей достопочтенной Ирадой.

– Отведите меня к юному принцу, – произнесла я строго. А что, королева я или где. – И раздобудьте какую-нибудь штуку вроде этого вашего клубка, чтобы я могла ходить по замку сама. А еще лучше – план замка, где помечены опасные зоны. Это чтобы не бояться, что из-за угла на меня выскочит какая-нибудь тварь.

При слове «тварь» старшая посмотрела на меня нехорошо. С чего бы вдруг? Ой! Видно, вспомнила, как сама налетела на меня в коридоре. Неужели приняла на свой счет?

– Это я сейчас не про вас, – поспешила поправиться я и поняла, что сделала еще хуже. – Ну, то есть… Мне король говорил, что здесь в коридорах можно встретить…

– Призраков? – спросила Ирада.

– Призраков? – озадаченно повторила я.

Нет, не то чтобы я ожидала от этого замка чего-то хорошего… Но лязгающие цепями привидения – это уже чересчур.

– Большинство из них не опасны, – пожала плечами служанка. – А тех, что опасны, мы держим в подвале. Они, конечно, иногда вырываются, но серьезных разрушений от них нет, так, по мелочам…

После этой реплики надолго воцарилось молчание. Мне потребовалось время на то, чтобы осознать услышанное.

– Знаете, тогда не надо плана... Лучше провожатого. Пусть просто рядом будет кто-нибудь, кто сможет меня сопровождать, – я окинула взглядом тщедушную фигурку Ирады. – Кто-нибудь покрепче…

Лично мне представлялся какой-нибудь широкоплечий, мощный дракон, пусть даже и наполовину выбритый. Лишь бы тогда, когда начнутся эти самые «небольшие разрушения», тяжелые каменные плиты валились не на маленькую меня, а на кого-нибудь покрупнее.

– Я передам его величеству, – поджав губы, сказала Ирада.

Ах, величеству… Ну конечно. Значит, об охране можно забыть. Что-то подсказывало мне, что черта с два драгоценный супруг мне выделит целого дракона, чтобы тот гулял со мной по темным коридорам замка.

– Пришли, – объявила Ирада.

Я очень и очень осторожно приоткрыла дверь, хотя уже и не ожидала, что оттуда полыхнет огнем.

Как я и думала, мелкий драконыш лежал ничком на кровати, уткнувшись носом в подушку. А его плечи ритмично вздрагивали.

Я не знаю, полагается ли драконам и наследникам престола плакать. Но точно знаю, что рядом с расстроенным ребенком должен кто-то быть.

25

Если бы мне сказали, что я выйду замуж за мужчину с ребенком, я бы не поверила. Мужчина с ребенком нашел бы себе жену постарше и уж точно такую, которая знает, как обращаться с детьми. А я не знаю.

Не умею утешать детей. Совершенно не умею.

Я прошла в комнату и села на краешек кровати. Посидела, не двигаясь. Утешать точно не стоит. Горю нужен выход. Сдерживать слезы – худшая тактика. А уж говорить «Не плачь!» – ничего глупее не придумаешь.

Мальчишка недолго плакал, не обращая внимания на мое присутствие. А потом всхлипы стали не такими отчаянными. А потом и вовсе утихли.

– Уходи! – буркнул он мне.

Ага, как же!

– И оставить тебя в покое? Не доставать, не мешать жить, не лезть в твои дела?

– Было бы прекрасно! – согласился он.

А вот тут у меня есть некоторые сомнения. Если бы он и вправду хотел именно этого, я бы уже вернулась домой вместе с толпой моих соотечественниц. Но он зачем-то устроил мне счастливую семейную жизнь. Что я об этой жизни думаю – уже другой вопрос. Но мы сейчас не обо мне.

– Совершенно солидарна с тобой. Мне тоже было бы прекрасно. Дома. Но я здесь. И я хотела бы получить ответ. Зачем я здесь? Для чего ты придумал это требование? Почему тебе понадобилась мачеха?

Может быть, это слишком в лоб. Но зато честно. А еще – надеюсь! – отвлечет паренька от горестных мыслей.

– Я не знаю. Просто ты… клевая. И тебе не нужно королевство, ты просто так со мной играла. И сказки еще. А эти его невесты… Улыбаются, сюсюкают, как будто я малыш несмышленый.

Он с отвращением поморщился. И это чувство было искренним.

– Невесты?! – воскликнула я. – Какие еще невесты?!

– Многочисленные, – буркнул драконыш. – Как только траур закончился, отовсюду приезжают. А отец… Он серьезный, ответственный. Интересы государства там… Точно бы женился на какой-нибудь… Вроде этой, принцессы Амнезизии третьей.

И снова он недовольно скривил губы. И тут уж я не могу с ним не согласиться. Из глубинны души поднялась вдруг волна стойкой неприязни к неизвестной принцессе. Одно имя чего стоит.

– И что… у них с королем планировалась свадьба или что-то в этом роде? – теперь я уже совершенно забыла, зачем сюда пришла. Уж точно не затем, чтобы слушать дворцовые сплетни. Но они неожиданно оказались интереснее всего.

– Ну… – протянул драконыш, – Не то чтобы… Но все советники в один голос убеждали его, что лучшей партии не сыскать. А Ирада уже и платье заказала. Просто так, на всякий случай.

Хм… Вот почему оно так быстро нашлось.

– А ты? У тебя он спросил?

– Нет конечно. Он ни у кого ничего не спрашивает.

Ну вот тут-то я не удивлена!

– Нет, я понимаю, что королю жениться необходимо, – продолжал драконыш. – У меня, если вы заметили, ни братьев, ни сестер. А нужны и те и другие!

– Зачем? – спросила я явную глупость.

– Как зачем? Играть вместе… Поддерживать друг друга, когда вырастем. У тебя что, нет ни брата ни сестры, раз ты не знаешь?

– Вообще-то нет.

И не могу сказать, что я когда-нибудь от этого страдала. Но у драконыша на этот счет были другие соображения. Он подобрался ко мне поближе и сочувственно погладил по голове.

– Бедная. Ну ничего. Будешь играть с моими, когда они у вас родятся.

У нас?! Это еще что за?.. Хотя… с его точки зрения все так и должно выглядеть. Кто еще будет рожать братьев и сестер, как не жена его отца. Не Амнезизия же эта!

Амнезизия, значит!

Внутри снова все заклокотало! Почему-то хотелось устроить благоверному скандал. Или нет. Лучше не скандал. Лучше закрыть все-таки засов! И прямо сейчас!

Только, кажется, мне так и не удалось утешить расстроенного ребенка.

Надо хотя бы попытаться.

– Послушай… Я не знаю, что тебе сказать насчет утерянной магии и крыльев. У меня ничего этого никогда не было. Но если бы было – наверное, потерять было бы очень тяжело.

Драконыш вздохнул.

– Тяжело? Да практически невозможно! Я уже и в летописи посмотрел – много столетий такого наказания никому не давали.

Я вздохнула сочувственно.

– А вот столетия назад – давали. Одному… очень дерзкому дракону.

Я слушала с вежливым вниманием. Наверное, ему проще принять такое наказание, зная, что не его одного постигла эта печальная участь.

– Послушай, но ведь это не навсегда. Не будешь шкодничать какое-то время, может, эта каменюка дурацкая и решит, что ты набрался мудрости.

Мальчишка поморщился.

– Знаешь, сколько времени еще пройдет! А засмеют меня уже завтра!

На его глазах снова выступили злые слезы. Я вздохнула, не зная, чем его утешить. Но решила на всякий случай попытаться отвлечь от его страданий и спросить про чужие.

– А тот, что много столетий назад… Ему драконий камень вернул магию?

Мальчишка вздрогнул. Несколько минут смотрел словно бы сквозь меня, думая о своем. А потом подлетел к толстенной книге, полистал ее, что-то нашел. Прочитал. Перечитал.

Теперь с каждым мгновением его лицо светлело.

– Королева Марина, ты гений! – объявил он. – А я пропустил… – он посмотрел на меня с сомнением, словно не был уверен, следует ли мне знать, что там он пропустил. – Ладно. Тебе пора. Спокойной ночи и сладких снов. Вот! – он достал из-под подушки клубок. – Отведет куда надо. И мне тоже… надо спать, – он демонстративно зевнул.

Когда я вышла из комнаты драконыша, у меня были большие сомнения: а сделала ли я лучше?

26

Что-то в голосе драконыша казалось подозрительным. Будто я своей неосторожной фразой натолкнула его на какую-то мысль, и эта мысль напрямую связана с какой-то шалостью, если не хуже. Надо бы предупредить короля, чтобы он получше присматривал за своим отпрыском, а иначе этот чудный ребенок снова ввяжется в какую-нибудь чудную историю.

Только вот короля предупреждать не хотелось. И видеть тоже не хотелось. В наших отношениях не так было все: начиная с того, как они начались, заканчивая этим его самоуверенным «я явлюсь в опочивальню». А теперь еще и эта Амнезия, то есть, простите, Амнезизия. Почему-то она представлялась мне тщедушной девицей с редкими светлыми волосиками, остренькими, как у мышки, чертами лица и писклявым голосом. И с вечно поджатыми губами – всем недовольной. Как он вообще мог на такую позариться? Ах, ну да! У нее же магия! В ней-то этой души – просто навалом!

Ведь я об этом ничего не знала. Тут меня осенила еще одна догадка, куда более неприятная.

А что, если эта дамочка королю нравилась? Не просто же так он о свадьбе задумывался? Надо бы на нее взглянуть. Хотя что мне на нее смотреть, чего я там не видела? Редких ее волосиков? А может, не такие уж они и редкие, раз король собирался на ней жениться…

В общем, к тому времени, как клубок довел меня до двери королевской резиденции, видеть ни короля, ни его бывшую суженую не хотелось. И я со спокойной душой и чувством выполненного долга закрыла засов. К черту дракона, будь он хоть трижды мой муж! С этой мыслью я спокойно уснула…

***

Если ночью кто-то и ломился в мою дверь, я этого не слышала. Проснулась я поздно, солнце сияло уже высоко, а настроение было таким светлым и радостным, какое только и может быть у выспавшегося человека. Выспавшегося! А это значит, что мой благоверный решил не ломать двери и не настаивать на выполнении супружеского долга? Вот и славно. Раз это так отлично сработало, буду проворачивать такое каждый вечер. Теперь даже не рассчитывайте, ваше величество, на частые визиты, и на нечастые тоже.

В дверь аккуратно поскреблись, и это точно не король. Вряд ли он бы стал так осторожничать. Я нехотя поднялась с кровати и отодвинула засов. В комнату чинно вошла Ирада.

– Ваше величество, вы предпочтете позавтракать в большом зале или накрыть вам здесь?

– Здесь, – спешно ответила я.

Конечно, мне нужно знакомиться с местными жителями, ассимилироваться, социализироваться и всякое такое, но лучше я как-нибудь потом. А пока меня вполне устраивает моя девичья комнатка.

Ждать завтрака долго не пришлось, совсем не как в кафе и ресторане. Блюда с едой стали заносить тут же, а уже через несколько минут я была готова закричать «горшочек не вари».

– У вас тут что, принято откармливать королев до состояния колобков? Или я жду гостей? Так вот: гостей мне тоже не надо.

Ирада посмотрела на меня не слишком добро.

– Это лишь для того, чтобы вы могли выбрать, чего бы вам хотелось.

Я бросила взгляд на один из подносов, где ровными рядочками лежали маленькие канапе, и торопливо сказала:

– Мне бы хотелось этого. А еще кофе, но кофе у вас наверняка нет…

– Кофе? – переспросила Ирада.

– Такой горький бодрящий напиток, у нас его пьют по утрам.

– У нас есть горький бодрящий напиток… но… Неужели и вправду у вас пьют его каждое утро?

Я пожала плечами: странное место. Восемнадцать блюд на завтрак – это, значит, нормально, не излишняя роскошь. А самый обычный кофе пьют только по праздникам? Но спорить с местными обычаями не хотелось.

– Ладно, обойдусь. Не надо лишнего беспокойства. Я сегодня и так неплохо выспалась, бодрости хоть отбавляй.

Ирада снова посмотрела на меня странно. Впрочем, чего еще можно ожидать от человека, который желал своему королю в жены какую-то там Амнезию, да еще и страшненькую, с редкими волосиками. Кстати, самое время об этом что-нибудь разузнать.

– А до того как его величество решил на мне жениться, у него была невеста?

– Ваше величество, королеве не пристало интересоваться сплетнями! – Теперь уже она смотрела на меня не странно, а откровенно укоризненно.

Не интересоваться сплетнями? Да ладно! Они здесь что, королев исключительно из мужчин выбирают? Впрочем, я и среди мужчин не встречала таких, которые бы никогда в жизни не сплетничали.

– Не увиливай от вопроса, – строго сказала я. – Что там за невеста была? Она королю нравилась? Он был в нее влюблен?

Ирада поджала губы.

– Это был бы во всех отношениях выгодный для государства брак. Что же касается королевских симпатий, об этом лучше спросить у его величества.

Она бросила на меня новый взгляд, и в нем прекрасно читалось: а чтобы это знать, не надо закрываться от мужа на железный засов. По-своему она права, тут уж что-нибудь одно – или злиться на него и не пускать в опочивальню, или ревновать его к каждой Амнезии. Но признавать ее правоту я не желала. Я желала как можно скорее избавиться от ее общества.

– Ступайте, – велела я. – Если вы мне понадобитесь, я вас позову.

Ирада по этому поводу не проявила ровно никаких эмоций, почтительно склонила голову и исчезла за дверью. А я с удовольствием отправила в рот первое канапе. М-м-м, а готовят у них вполне прилично, по крайней мере, королевские завтраки.

Вчерашний день выдался слишком уж суматошным, и оценить местную кухню мне толком не удалось. Я съела несколько маленьких бутербродиков и с любопытством уставилась на следующий поднос, с которого ароматно пахло специями что-то нарезанное и запеченное.

Не успела я распробовать что это, как дверь приоткрылась, и в нее проскользнул мелкий драконыш. Вернее, теперь уже не драконыш, а самый обычный мальчишка, даже без магии.

– Королева Марина, доброе утро, – он подскочил к столу и ухватил с моего подноса кусочек пожирнее. – Сегодня Зайра в поварах, она вечно недосаливает. Не налегайте не эту штуку, от нее потом весь день сонливость и раздражительность, а так очень вкусно.

– Ты решил помочь мне разобраться с моим завтраком? – спросила я, когда он забросил себе в рот несколько канапешек.

– Нет, я пришел сказать, что понял, о чем говорил гадкий драконий камень! Ну, помните, насчет того, что каждый сам в ответе за свою магию. А еще тот, которого всего лишили несколько столетий назад… в общем, это он сам. Короче, долго объяснять, нам надо в библиотеку. Только оденьтесь потеплее и поприличнее.

Он окинул меня взглядом, и я смутилась. Мой наряд – сорочка и наброшенный сверху кружевной пеньюар, по нашим меркам не мог считаться слишком вызывающим, но здесь у них свои правила.

– Брысь, – шикнула я на мальчишку.

Как только он скрылся за дверью, я стала одеваться.

Потеплее, поприличнее и все сразу. Я собиралась пойти с ним в эту чертову библиотеку вот так – не задавая вопросов.

Из тех обрывков фраз, в которых он описал мне ситуацию, понять хоть что-то невозможно А вот шкодный блеск в его глазах недвусмысленно намекал: парень снова хочет вляпаться в какие-то неприятности, и лучше бы мне за ним присмотреть.

27

Библиотека в замке была помещением не слишком уютным. Даже хуже мрачных и наводящих жуткие мысли коридоров. Полумрак, запах древности… Темные каменные стены и уходящие под высоченный потолок стеллажи с огромными фолиантами, казалось, нависали надо мной и норовили придавить к полу.

Бр-р-р! В таких декорациях только фильмы ужасов снимать! И уж точно не приводить сюда молодежь, которая тянется к знаниям... От одного вида этого мрачного помещения тягу к знаниям можно потерять навсегда.

Впрочем, по лицу драконыша этого нельзя сказать. Он деловито сновал между здоровыми полками и одну за другой приносил к столу невероятных размеров книжищи.

– Так что ты там такого вчера надумал? – осторожно поинтересовалась я. – И зачем я тебе тут нужна?

– Я не надумал, – бросил драконыш, запыхавшийся под тяжестью фолиантов. – Я прочитал. Между строк… Повезло, что прочитал, у меня и доступа-то такого нет… А оно раз – и открылось.

– Как это – прочитал между строк?

У нас это выражение носит исключительно переносный смысл. Всем известно – в книгах между строк ничего не написано.

– Ну это же просто! Книга одна и та же, но в зависимости от знаний и подготовки каждый читает в ней разное. Там, где какой-нибудь несмышленыш прочитает простенькую сказочку про ежа, маг со стажем да с умениями извлечет рецепт оборотного зелья на ежовых колючках, или вообще такое, что мало не покажется.

Хм… у нас, конечно, с чтением между строк все устроено иначе. Но определенное сходство все-таки есть.

– И ты, значит, что-то такое извлек, – предположила я.

Драконыш кивнул.

– Если в двух словах… вернуть себе магию я могу и без всякого драконьего камня. И рецепт обязательно должен быть в старинных книгах. А может, и не только себе вернуть, но и тебе раздобыть получится...

К этому времени стопка книг выросла до невероятных размеров. Даже несчастные студенты родного филфака, готовясь к экзамену по античной литературе, обзаводились стопками поскромнее!

– Ты что, собираешься все это прочитать, да еще вчитываясь между строк?

– Конечно нет, – драконыш посмотрел на меня, как на совсем уже глупенькую. – Чтобы такую уйму книг всерьез перелопатить, полжизни уйдет.

Ну хоть одна хорошая новость! А то я уже чуть не решила, что королевский отпрыск окончательно спятил.

– Читать это будешь ты! – радостно объявил он.

– Я?! Ну уж нет!

Он не спятил! Он окончательно обнаглел!

– Да ладно тебе… Пробежишься своим поверхностным незамутненным взглядом. Ты-то совсем без магии и без знаний, тебе это быстро. Нужно просто читать, а если наткнешься на что-нибудь вроде «обрести магию», «найти магию», «получить магию», говори мне. А там уже я буду изучать.

Вообще-то было обидно. То есть единственная моя ценность в том, что я совершеннейшая невежда? Но потом обида прошла, уступив место любопытству. А ведь неплохо придумал, сорванец! Уж я-то точно никаких глубинных смыслов в их магических книгах не найду. И мне действительно достаточно пробежаться взглядом.

– Договорились.

Я открыла первый фолиант и стала довольно бегло читать какую-то тоскливую историю про мага, который смог.

Уже на втором у меня начали слезиться глаза, а на третьем я наконец обнаружила то самое. «Обретение магии». И с гордостью передала книжку наследнику престола.

– Все, закончили? – спросила я радостно, с недоверием глядя на ту стопку, которую мне не пришлось перелопачивать. Все-таки везение – отличная штука. А если бы нужное отыскалось в той, в самой нижней?

– Нет конечно, – разом погасил мой энтузиазм драконыш. – Мы только начали, читай остальные.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно.

И он, не тратя времени на болтовню, углубился в чтение.

Сегодня драконыш меня по-настоящему удивил: вот уже не ожидала от этого сорвиголовы такой усидчивости. Он словно с головой ушел в науку. Каждый новый фолиант, который я передвигала на его сторону стола, встречал с радостью.

К тому времени, когда у меня строчки уже плыли перед глазами и вся эта затея начинала казаться бестолковой и бредовой, он, кажется, только вошел в раж. Я не знаю, сколько времени мы просидели в этом мрачном помещении, но я уже стала тереть глаза и обдумывать, как бы деликатнее предложить ему сделать перерыв, когда дверь распахнулась и на пороге появилась Ирада.

– Ваше высочество, – обратилась она к принцу как-то слишком уж строго. – Надеюсь, вы не забыли, что у вас с минуты на минуту начнутся занятия по боевым искусствам.

– Не забыл, – буркнул драконыш, и хоть в этой темноте разглядеть сложно, я почти уверена, что щеки его вспыхнули румянцем. – Я сегодня не пойду на занятия боевыми искусствами. У меня тут дела... Так что пусть занимаются без меня.

Мне сразу стало все понятно. «Пусть занимаются без меня» – значит, кроме него на этих самых искусствах есть и другие ученики. Наверняка без магии и без способности оборачиваться он запросто может стать объектом насмешек.

– А вы здесь что делаете? – теперь Ирада спрашивала уже меня и смотрела очень подозрительно, будто решила, что мы с королевским отпрыском готовим чуть ли не государственный переворот.

Впрочем, кто сказал, что нет?

– Я помогаю ребенку с уроками. В вашем мире разве такого не принято?

– Нет, – Ирада презрительно сложила губы в тонкую линию. И добавила нравоучительным тоном: – У нас каждый сам должен выучить свой урок и сам нести ответственность за свои поступки.

– Ну и зануда же ты, – пробормотала я тихонько себе под нос. Но, кажется, мелкий драконыш меня услышал. Во всяком случае, что-то похожее на злорадство промелькнуло на его лице.

– Если не возражаете, я все еще какое-то время буду руководствоваться привычными мне обычаями. – Я постаралась произнести эту фразу с истинно королевским величием, которого у меня отродясь не было.

– Руководствуйтесь. Мне-то какое дело, – ответила Ирада. – Но, боюсь, прямо сейчас ваши занятия придется прекратить. Король велел передать, что ждет вас у себя в кабинете. И это срочно.