Текст книги "Если не ты, кто же?.. (СИ)"

Автор книги: Марья Трау

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Беги! – сумела прорычать Саманта. Она чувствовала, как хрипло дышит открытым ртом, как протыкает клыками свои же губы в попытке сглотнуть и успокоиться. Тело превратилось в горячую, дрожащую от сжатия пружину. Жажда пульсировала, жгла, уничтожала.

– Пр-роблемы? – мурлыкнул этот провокатор. – Ну давай же...

– Заткнис-с-сь! – прошипела она и заставила себя сделать целый шаг назад.

– Ох, Мать Тьма... – на наглой морде дроу нарисовалась театральная обида, – только не говори, что я невкусный!

Обратиться в нетопыря и улететь никак не получалось. Еще шажок назад, еще. Может, хоть падая со стены, удастся прийти в себя.

– Э-э, ну куда, нечестно! – возопил дроу, вскочил и поймал ее на самом краю, обхватив за талию. – Я тут, понимаешь, жду, весь такой теплокровный, вкусный, твой! А ты!

– Ус-стр-ройс-ся в отдел р-рекламы для вампир-ров... – простонала Саманта. С ней еще не случалось, чтоб глотку от жажды сводило болью, и в придачу подкатывал истерический смех. – Уйди...

– Я что-то не так делаю? – он невинно хлопнул белыми ресницами и округлил без того огромные глаза. – Ну конечно, у меня же ни разу не соса... э-э-э... Меня еще никогда не ели.

Тонкие губы дроу сложились в застенчиво-развратную улыбочку. Да, именно такую. Саманта не взялась бы объяснить, как эти противоположные понятия сочетаются в одном выражении лица.

– Пош-шел к черту! – она собрала оставшуюся волю и отпихнула его изо всех сил.

Дроу отлетел по красивой дуге, прямо за край стены. Раскинув руки, без всякого страха, навстречу острым прибрежным скалам внизу. Саманта успела заметить, как улыбка стала довольной. Неужели он этого и добивался? Смерти?! Да, смерти, с помощью кого-то другого! Не хотел показаться слабым, совершив обычное самоубийство. Ну нет, так не пойдет.

Саманта обратилась на сей раз легко и уже летучей мышью кинулась за эльфом. Он был почти у самых камней, когда она потянулась схватить его. Когти царапнули пустоту.

– Ах-ха, купилась! – злорадно хихикая, дроу взмыл вверх и крутанулся в воздухе.– Я, между прочим, при всем желании не могу сброситься со стены в этом мире! Тут столько магии, что врожденная способность к левитации сама срабатывает. Вот у вас на Земле мог бы откуда-нибудь сигануть насмерть, это да.

Он подплыл к башне и снова расселся на зубце.

– Все время забываю, что ты это умеешь, – буркнула Саманта, приземлившись на площадке башни. Ее трясло, жажда немного отступила, ровно настолько, чтобы дойти до комнаты и осушить пару пресловутых донорских пакетиков. – Если буду нужна, знаешь, где искать. Я не заслужила твоих насмешек, просто хотела помочь.

– Учту, – усмехнулся он. – Того и гляди Теккериан нас разгонять придет. Шумим тут, порядочным светлякам спать мешаем.

Саманта нетопырем рванула в свои покои. Пакетиков понадобилось четыре, пить было гадко, зато перед глазами перестало плавать кровавое марево. Слух вернулся в норму – по ушам больше не барабанил пульс чужих жизней со всей крепости.

Выдохнуть. Успокоиться. Полежать. Сон ей не нужен, да это и не важно.

Лежать. Вдыхать аромат жасминового масла, которое греется на арома-лампе. Слушать медленный-медленный прибой далеко внизу. И часы-ходики в комнате двумя этажами ниже. Их просто обожает местная повариха. Тик-так, тик-так. Ш-ш-ш-ш... Прибой нагоняет дремоту... Тик-так... Ш-ш-ш-ш... Тик-так...

В коридоре зачастили мелкие, почти неслышные шаги. Демонята? Что они здесь забыли в такое время? Они дошли до двери в соседнюю комнату, где обитала сейчас Миррин. Кто-то из них осторожно поскребся одним коготком. Сирена открывать не спешила, наверное, заснула уже.

– Вы чего тут? – выглянула Саманта. – Вам давно спать пора.

Демонята развернулись к ней и синхронно моргнули. Две маленькие копии Дагирраена даже глазами хлопали один в один, как папаша, будь он неладен.

– Мы не можем, – Тэйра чуть опустила голову. – Мама нам читала, чтоб приходили хорошие сны. Больше никто не читает. Сны приходят злые и страшные.

– Ага, – Трайсс приподнял увесистую книгу в обеих руках, – мы хотим, чтобы леди Миррин почитала, у нее голос красивый.

В комнате сирены прошлепали по полу босые ноги, петли тихонько скрипнули, в щель высунулась хмурая лохматая 'леди' Миррин. Похоже, успела как следует разоспаться.

– Че бухтим под дверью?

– Почитай нам! – хором потребовали близняшки.

– Марш спать! Отцу вашему скажу, что бродите по ночам, – не слишком убедительно проворчала Миррин.

– Ну не-ет, – протянула Тэйра, – ты же нас любишь...

– Спать я люблю больше, – сирена зябко запахнула ворсистый халат.

– Неправда, – Трайсс фирменно улыбнулся во все клычки, – ну почитай, хоть совсем капельку, – он протянул ей книгу, – там такие картинки классные!

Сирена скептически хмыкнула, но книжку взяла.

– Ха, – выдала она через секунду, – обалдеть, до чего ненормально это здесь смотрится.

Она повернула том лицевой стороной к Саманте. 'Гарри Поттер и Тайная комната'. Надо же. Кара читала своим демонятам земные сказки. Маленькие монстры взахлеб слушали истории, созданные людьми, которые магию никогда не видели и уж тем более в нее не верили. Самое забавное, что наверняка близнецы хотели бы попасть в волшебную академию со странными конфетами и летающими метлами не меньше, чем обычные человеческие дети. Там волшебству учат добрые седовласые мудрецы, а не суровый отец, который чуть что хватается за хлыст.

– Ладно, идем, только недолго, – Миррин открыла дверь пошире, пропуская демонят. – А то, не дай Глубина, папаня вас искать начнет, тогда нам всем тут прилетит жареного. Я-то хоть сдачи дать могу, а вы пока нет! – она сделала страшные глаза.

– Не прилетит, – махнула рукой Тэйра, хитрющая ухмылочка заиграла на темных губах. – Он до утра на башне торчит, а ее из твоего окна видно, между прочим.

– Спросила бы, в кого вы такие, – вздохнула сирена, – да и так знаю. Там сок и печенье, топайте в койку, я сейчас.

Миррин прикрыла дверь за близняшками и еле слышно спросила:

– Как он?..

– Плохо, – ответила Саманта так же беззвучно. – Его на кусочки рвет от тоски по ней, и от того, что он вообще эту тоску испытывает. До сих пор уверен, что ему подобного нельзя.

– Шизофрения какая-то. Еще мелких такими же сделает, – сирена с сожалением качнула головой.

– Не сделает. У них есть мы, – Саманта прислушалась. Судя по звукам, демонята сидели на широченной кровати сирены и строили крепость из печенья. – Иди читай! Говорят, у тебя голос красивый.

– Госпожа Орса не в духе... Госпожа снова злится... – носятся по коридорам шепотки персонала.

Госпожа Тали Орса не в духе почти всегда. Просто служащие в поместье меняются слишком часто, чтобы успеть привыкнуть.

– Ужин доставили? – управляющий строго оглядывает двух личных телохранителей госпожи, замерших у двери в ее покои.

– Да, – коротко кивает правый.

– Хорошо. Уберете потом сами.

– Разумеется, – снова кивок. – Как обычно в таких случаях.

Управляющий доходит до лифта, сенсорная панель вызова показывает, что кабина успела кому-то понадобиться внизу. Он морщится. Нет, не могли минуту подождать со своим складом или чем там?! Он поспешно огибает угол и хлопает за собой дверью лестничного пролета. Из комнаты госпожи успевает долететь до него первый крик 'ужина'.

Госпожа Тали Орса. Звучит. Хорошо звучит. Стоит произнести, и сразу понимаешь – тебе можно все. Она сидит на широком подоконнике в спальне, ноги тонут в шлейфе длинного будуарного платья. Алое атласное кружево мягко переливается в свете уличного фонаря. По стеклу снаружи ползут вялые холодные капли зимнего то ли дождя, то ли снега. Отличное стеклышко, не возьмешь ни пулей, ни стрелковым лазером, иначе бы уже нашлись желающие сузить круг возможностей госпожи Тали до точки во лбу. Слышно, как за стенкой возится прислуга, убирая остатки вечернего моциона. Тали задумчиво слизывает с кончика ногтя водянисто-бурую каплю. Да, все же кровь кен'сой не такая мерзкая, как у людей. Не липкая, освежает гораздо лучше. И вообще. Пусть Иххо обижается, сколько ему угодно. Подумаешь, собратья. У Тали вот нет никаких собратьев. Она до сих пор не знает, кто она такая и откуда взялась.

Ее нашли новорожденной крохой, буквально сняли с ленты мусородробилки. Отходы, в которых она оказалась, прибыли из поместья Орса, принадлежащего знатному роду кен'сой. Туда ее и отвезли с полицией, целым списком вопросов и ментальным сканером. Сканер, впрочем, не помог выяснить, откуда взялась малышка. Никто не видел, не слышал, рядом не стоял...

Мать Иххо, госпожа Олони Орса, предположила, что детеныш человеческий. Людей в Кьето всегда было предостаточно: ну а что, прекрасная дешевая рабочая сила. Отчего-то старушка питала слабость к людям, вот и тогда умилилась до крайности. Девчонку удочерила, даже родовое имя присвоила. Что ж, теперь это пришлось весьма кстати. Быть Орса – значит открывать любые двери, владеть вполне приличным состоянием и получать, чего бы ни захотелось. Ох, если бы покойная мама Олони знала, какие теперь желания у ее ненаглядной 'дочурки'.

Тали вздыхает. Ей не нравится причислять себя к роду человеческому. А что поделать, если выглядишь в точности как они. Отражение в идеально отполированном оконном стекле лишний раз это подтверждает. Длинные, прямые, серо-стального цвета волосы, ярко-голубые глаза, дурацкий вздернутый нос... Отвратительно по-людски. Кен'сой бреются налысо, глаза у них гораздо больше и никогда не бывают такого вульгарного оттенка, уши культурно сливаются с головой, а не отстают от нее двумя кошмарными локаторами. Конечно, если так уж захочется, полно способов изменить внешность. Но Иххо запрещает. Говорит, не смей портить себя. И за что он любит нареченную сестру – эдакое позорище? Непонятно.

Хотя... Несколько лет назад обнаружился один полезный факт. От нечего делать Тали заглянула в игорный клуб вместе с Иххо. Сама она не играла, зато всей душой болела за брата. И радовалась бесконечно, потому что Иххо выигрывал каждый кон, отбивал минимум десятикратно каждую ставку, его даже в шулерстве заподозрили. Не доказали, конечно. Братец, счастливый от макушки до пяток, унес выигрыш. А через пару недель снова позвал Тали с собой. Оказалось, такое везение у него просыпается, только если нареченная сестрица рядом. За это, пожалуй, можно ее любить.

Или не за это? Ведь Иххо и раньше был с ней ласков. Когда мама Олони покинула мир живых, Иххо пришел к Тали в спальню. Сказал, что давно хотел, только мать расстроить боялся. Тали не возражала, они, в конце концов, не родные, мало того – принадлежат совершенно разным расам. К тому же, Иххо красивый. С тех пор иногда они спят вместе.

Многие с радостью поменялись бы судьбой с Тали. И пусть. Они ведь не понимают, грозная госпожа Орса на самом деле несчастлива. Пусть найдется та, или тот, кто сможет забрать у нее мерзкое чувство тоски по неизвестно чему. Тали отдаст избавителю все – деньги, титул, свою половину родового особняка. Все равно ее истинная жизнь где-то там, откуда ее выкинули в мусорный ящик. Там точно знают, почему Тали такая, какая есть. Почему она приносит удачу тому, за кого волнуется. Почему ее манит чужая боль. Почему донимает этот зов куда-то. Куда? В другие миры? Может, и так. Тали знает, они существуют.

Иххо брал ее в одну из дипломатических поездок. Надеялся развлечь, порадовать. Поначалу действительно было интересно. Личности в соседнем мире водились занятные, Тали собиралась завести пару перспективных знакомств. Не успела. Меньше чем через час голова разболелась до такой степени, что Тали двинуться не могла без слез, едва-едва сознание не теряла. Иномирцы в белой военной форме, вежливые до тошноты, отвели ее в гостевые покои. Поставили охрану, были предупредительны и милы. Ха, еще бы это помогало. Она пролежала мертвым растением все четыре дня, пока шли переговоры, и после, вернувшись в поместье Орса, неделю не могла нормально спать и есть. О каких мирах может идти речь, если реакция такова. Тали снова вздыхает, прислоняется лбом к стеклу. Пожалуйста, кто-нибудь, засядьте вон в тех кустах с промышленным лазером! Такой пробьет...

Город далеко-далеко на горизонте мерцает заревом ночных огней под жирным слоем густого смога. Похоже на какой-нибудь ядреный коктейль со взбитыми сливками сверху. Правда, 'сливки' грязноваты и, скорее всего, смертельно ядовиты. Там, в необъятном бессонном мегаполисе, распластавшемся на восход, воздух даже на ощупь кажется изношенным, а голова лопается от шума многослойных аэромагистралей. Тали ненавидит бывать в этом кишащем больными жизнями гадюшнике. Вряд ли тайна ее рождения и настоящая судьба именно там.

Как, впрочем, и не здесь. Поместья знати и важных дипломатических фигур стоят в особой зоне. Тишина, сады, высокие заборы. Никто не потревожит, никто не пройдет незамеченным мимо скрытого видеонаблюдения. Странно, что оно скрытое. Все же знают о нем. Скучно. И внутри дома скучно. Сияние белых и светло-синих гладких стен из дорогущего материала, добычу которого объявили вне закона из-за непомерной смертности рабочих, всегда раздражало Тали и навевало холод. Она, было дело, пробовала уговорить Иххо сменить интерьер, ей хотелось поярче, потеплее, поприветливей что ли. Брат вытаращился на нее, как на больную:

– Ты что?! Это же люмиассарт! Гарантия свечения – четыреста лет, круче некуда!

– Да? Тогда ладно, – согласилась она.

И затребовала сменить весь люмиассарт в своей половине особняка на красный. Хотя бы цвет теплый. Особенно с золотистыми или коричневыми прожилками.

– Ужас! – содрогнулся Иххо, когда увидел ее гостиную. – То ли плавильная печь, то ли чьи-то кишки по стенам размазало.

– Зато люмиассарт, круче некуда, – фыркнула Тали.

...Деликатный стук в дверь прерывает оцепенение задумчивости.

– Мы закончили, госпожа Орса, – приглушенно доносится с той стороны бесстрастный мужской голос.

Тали не отвечает. Неважно. Прислуга обязана доложиться, ответа разрешено не ждать. Они должны ценить ее милосердие. Ждать – это ведь ужасно изнурительно. Особенно если нет точных сроков, если вообще не знаешь, дождешься ли.

Она спускает ноги с подоконника, ныряет ими в пушистые тапочки. Ну и что, что красные лохматые жуки не вписываются в стиль будуарного платья. Домашние, подходящие сюда, туфельки на небольшом каблуке валяются под кроватью, если сервессы еще не убрали их в гардеробную. Слишком тонкие подошвы не защищают от холодного пола, сплошь выстеленного все тем же люмиассартом, только черным. В яму с дерьмом эти туфли. Уж в собственной спальне можно себе позволить немного уюта.

Разбавить крепкий сладкий ликер шипучкой – и можно считать вечер не таким безнадежно отвратным. Один из многих. Сколько же их пройдет... Неужели она ошиблась? Неужели расчет неверен?

Тали ждет. Будет ждать, пока терпение не кончится. А потом снова придется шагнуть в тот мир, который чуть не убил ее. Кажется, там о ней что-то знают. Иначе с чего бы ее, больную, еле шевелящуюся, отвели в комнату с решетками на окнах, и охрана запирала ее двери снаружи чем-то тяжелым?.. Но пока – ждать.

– Сэ-э-эми! – издевательски протянул дроу, чуть повернув голову. Опять обнаружил до обидного легко, как будто Саманта расхаживала тут в чугунных сапогах.

– Ты единственный, кто произносит мое имя так, что меня воротит, – она спрыгнула с длинного поперечного бруса под потолком бывшей конюшни, теперь успешно работающей межмировым вокзалом. 'Осторожно, двери закрываются, следующая станция – Адская Тмутаракань номер восемнадцать'. Ночь только-только засветила первые мелкие звездочки, и те скромно поглядывали на происходящее в прорехи между черепицей.

– Наверное, потому что оно не твое, – Дагирраен развернулся к ней. Одет по-походному, черные штаны из вполне земного военторга заправлены в берцы, узор брейдов на голове выглядит зловеще. То есть более зловещим, чем всегда. Дроу почесал переносицу. – Самантой должны звать тетку с выжженными краской волосами, такую, знаешь, рекламную домохозяйку для моющих средств. Уверен, твое настоящее имя гораздо благозвучнее, – он демонстративно подправил кожаный дорожный рюкзак, приглашающе развел руками. – Ну что, отговаривать будешь или со мной пойдешь?

– Портал закрыт, – Саманта покосилась на дверь денника, уже не очень уверенная в собственных словах.

– Я знаю, как это делает Теккериан. И достал ключ-камень, – деловито сообщил дроу.

– Стырил что ли?

– Нет, знаешь, играл в карты на раздевание с хранителем артефактов, а тот раздеваться не захотел! – заржал он.

– Даже не удивлюсь, если это правда, – Саманта не удержалась от улыбки.

– Да украл я его, украл, за кого ты меня принимаешь! – тут же возмутился Дагирраен.

– Ага, оскорбленная невинность так и прет. Тебя я принимаю исключительно за тебя! Перепутать шансов нет, – она укоризненно вздохнула. – Что, и детей бросишь?

– Миррин присмотрит, я договорился.

– Там сейчас зима, ты в курсе? – отговаривать его явно бесполезно, Саманта прикидывала, стоит ли ей соваться в пекло чужой мести.

– Да, мамочка, – хохотнул он и состроил рожицу, отчего действительно стал похож на пацана, который отпрашивается гулять на горку. – Куртку взял. А ты мне шапочку и варежки связала? Уши мерзнут!

– Варежки тебе, блин, на уши! Оружие взял нормальное? Там файерболами не покидаешься, чтоб ты знал.

– Знаю я. Ствол с глушителем, плюс восемь магазинов к нему – больше не нашел в вашей драной кладовке, а остальное неудобное, – дроу хлопнул себя по боку, и Саманта заметила наконец ремень портупеи, уходящий под защитный жилет. Наверняка Glock-19 стащил.

Она вспомнила, как Даги творил этот самый жилет, который выглядел как байкерский кожаный, а на самом деле был прочнее спецназовской брони. Дроу старательно разрабатывал тонкие, легкие и при этом максимально прочные вставки. Что-то химичил, в буквальном смысле колдовал, уносил результат в подвал и долго по нему палил из всего, что находил огнестрельного, бронебойного и всякого.

Он выжидающе смотрел на Саманту:

– Ну, так как?

– Неужели зовешь с собой? – она недоверчиво подняла бровь и скрестила руки на груди.

– Не зову, но ты ж полезешь! – фыркнул дроу, закатывая глаза. – Следишь за мной всю дорогу. Разведчик из тебя никакой, абсолютно. Зато дерешься неплохо, и псионические атаки у тебя от маго-эфира не зависят. Кому-нибудь мозги поджаришь, если я буду слишком занят.

– Хорошо, – Саманта медленно кивнула. – Мне надо собраться, подождешь?

– Ни полсекундочки! – фирменный ехидный оскал. – Вон туда, в уголок загляни.

В указанном уголке затаился второй рюкзак. Саманте показалось, что он тоже ехидно лыбится. Помимо бытовых мелочей там аккуратненько лежали: теплая смена одежды, запасной плащ от солнца, двадцать пакетов с донорской кровью, новый Sig Sauer P229 Elite Dark, отдельно валяющийся глушитель к нему и три полных магазина патронов. Саманта не сразу нашлась, что и сказать-то.

– Хм, этот пистолетик получше будет, чем твой. С чего такая щедрость?

– К моему патронов больше, – ухмыльнулся Даги, – а стреляю я из обоих неплохо.

– Да, теперь логично, – она забросила рюкзак на плечо. – Давай, взламывай 'дверь', великий маг всех времен и народов!

– Кстати, придумал, зачем ты мне еще нужна, – дроу довольно сощурился, – тебя так сразу не убьешь, буду за тобой прятаться! А что, миленький живой щит, – он оглядел ее сверху донизу, как оглядывал обычно свой жилет в стадии разработки, – ну, средней живости.

– Иди к черту. Колдуй уже!

Полупрозрачный ключ-камень, сиреневая овальная штуковина, похожая на декоративные стекляшки-марблс для аквариумов и флористики, засветился в руках дроу. Дагирраен тихо запел. Мелодия гипнотизировала, как шаманское камлание, затягивала, вела сознание то ли вглубь себя, то ли за пределы миров. Саманта чуть не пропустила момент, когда щербатые доски денника стали 'дверью', и вместо серого дерева заколыхалась знакомая черная жижа портала.

– А если нас там сразу вырубят, свяжут и куда-нибудь запрут за несанкционированное проникновение? – почему-то шепотом спросила Саманта.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – изрек дроу любимую формулу.

Надвинул капюшон и шагнул в резиновую с виду поверхность перехода. Саманта последовала его примеру.

По ту сторону их, к счастью, не ждали. Холл, если можно его так назвать, выполненный в форме сплошного металлического куба, производил гнетущее впечатление даже на Саманту, хотя она до сих пор не замечала за собой приступов клаустрофобии. Металл напоминал хромированную сталь. Ни дверей, ни вентиляционных отверстий видно не было.

– Когда я зашел, свет зажегся автоматически, – дроу ладонью вел вдоль стены, – значит, есть датчик движения. И камеры, полагаю. Капюшон не снимай. Интересно, где тут хоть какая-нибудь щелочка.

– Приветствуем вас в мире Кьето, – вдруг защебетал немного механический женский голос, какой бывает на автоответчиках банков и юридических компаний. – Если ваш визит согласован, дождитесь представителей принимающей стороны. Если визит не запланирован и не терпит отлагательств, вы можете связаться с уполномоченными лицами или дежурным оператором перехода по видеоселектору. Приятного пребывания в нашем мире!

В левой от портала стене открылась тонкая вертикальная ниша, оттуда плавно выехал и развернулся плоской стороной небольшой экран, на котором загорелась сенсорная клавиатура с цифрами, десятком букв латиницы и двумя десятками неизвестных знаков.

– Класс, – восхитилась Саманта, – они что, пользуются нашими цифрами?

– Нет, – дроу, занятый поисками щелочки, мельком глянул на клавиатуру. – Думал, ты знаешь. Сколько лет в Белую Крепость ходишь. Стыдно, леди Бессмертный Кровосос, стыдно!

– Иди ты, знаешь куда! И чего ж я не знаю?

– Не представляешь, как многого! Я тебе потом список составлю, – усмехнулся Дагирраен. – О, похоже, тут выход! – он достал из рюкзака какой-то приборчик и прикрепил его к стене на уровне своей головы. – Так вот. Стационарный портал дает мгновенное понимание первого услышанного и увиденного языка другого мира. Иногда -языка местности, куда выводит портал. И делает это на основе того, что уже есть у тебя в памяти. Как бы ищет аналоги. Я воспринимаю эти цифры и знаки, как элементы илитиири, вашего английского и русского. Те знаки, которые нам непонятны, аналогов в известных нам языках не имеют.

Плоская белая коробочка, размером со средний смартфон, тихо пощелкивала на стене напротив портала.

– А это что за ерундовина? – Саманта кивнула на прибор. – Не взрывчатка случаем?

– Нет, – эльф смотрел на устройство и чего-то ждал. – Мое изобретение. Потом объясню.

Стена дрогнула и бесшумно поехала в сторону. За ней показался коридор, весь из такого же светлого металла, заканчивался он вполне обычной на вид дверью.

– Идем! – скомандовал дроу.

Коробочку он переставил на пол, та шустро заскользила вперед по коридору. Чтобы успеть за ней, пришлось бежать. Дверь в конце блокировалась двумя замками, один из которых был кодовый, как на хорошем сейфе. С кодовым снова помогла коробочка. Второй замок эльф вскрыл отмычками секунды за две.

Стоило выйти за порог, освещение включилось до того резко, что Саманта ожидала вой сигнализации или нечто в этом духе, и облегченно выдохнула, когда его не последовало. Чертовы датчики движения. Местные так электричество экономят что ли? Пока никого нет, светить не надо. Логично, в принципе, но с непривычки пугает. Неоново-белые фонари-столбики высотой по колено контурировали единственную здесь дорожку и трехметровую ограду. Справа виднелась площадка вроде вертолетной, в остальном небольшая территория выглядела пустой. Глухая ограда не давала понять, что снаружи. Невысокое здание без единого окна, больше всего напоминающее бронированный гараж, видимо, специально построили для портала.

В этом мире тоже стояла ночь. Промозглая, зимняя, одним словом – мерзкая. Воздух отдавал ржавчиной и чем-то кислым. Небо клубилось снеговыми тучами, мокрые хлопья шлепались на плотное темно-серое покрытие дорожки, ведущей к выходу с территории. От дорожки шел легкий пар, края покато спускались к неглубоким канавкам. Надо же, подогрев и самоочистка.

Вдалеке слышался гул, похожий на шум автострады.

– Ну что ж, пока никто не рвется нас останавливать, – дроу втянул носом воздух, словно пробовал его на пригодность к дыханию. – Пошли отсюда.

Дорожка немного пружинила под ногами. Саманта и эльф почти дошли до ворот, когда одновременно засекли нарастающий звук двигателя.

– Слышишь?

– Как мотоцикл, только тише и быстрее.

...вжжжжжЖЖЖЖ!

Звук быстро приблизился и затих прямо за воротами. Дроу выхватил пистолет, метнулся к ограде налево от входа, прижался спиной и замер. Саманта заняла позицию справа. Ствол так и остался лежать у нее в рюкзаке, выкапывать его сейчас было некогда. Ничего, она может атаковать по-другому.

Что-то пискнуло на манер домофона, ворота, заскрежетав, разъехались в стороны и наружу. Вошедший был один. И вряд ли успел понять, когда это он решил свести близкое знакомство с каменной стеной.

– Не убивайте! – создание, укутанное в какой-то темный балахон, идентифицировать пока было сложновато, но голосок звучал совсем по-девичьи.

Дроу держал неизвестную в жестком захвате одной рукой, второй прижимал дуло пистолета к затылку пленницы.

– Почему нет? – спросил он деловым тоном.

– Я... я знаю, кто вы! И что вам нужно! – выдала та.

– Любопытно. Продолжай, – хмыкнул эльф.

– Здесь нельзя, надо быстрее отсюда... – прошептала незнакомка, – у меня летучка тут... Если поедете со мной, расскажу кое-что...

– М-м-м, поверить первой встречной, которая знала, где и когда нас искать, – Дагирраен нехорошо усмехнулся. – Обожаю такие расклады.

– Можешь не верить, – она попыталась обернуться, – и никогда не отомстишь за свою жену!

– У меня нет и не было никакой жены, – сухо сказал дроу.

– Неважно, как ты ее называл. Поехали, еще три минуты – и нас схватят!

– Она не лжет. Во всяком случае, уверена в том, что говорит, – встряла Саманта. По ощущениям, девчонка говорила правду, особенно насчет 'схватят'. – На своих двоих мы далеко не убежим.

– Ладно, едем.

Эльф выпустил незнакомку. Та, не оглядываясь, выбежала за ворота. Вскочила в нечто, напоминающее плоский мини-вертолет с укороченным хвостом и без винтов, и призывно помахала рукой. Рука эта, высунувшаяся из-под балахона, выглядела вполне человеческой, с нормальными пятью пальцами.

– Это и есть 'летучка'? – дроу запрыгнул в кабину и завертел головой, осматриваясь. Саманта не заставила себя ждать.

– Да, – коротко кивнула незнакомка, вдавила какую-то кнопку и потянула штурвал на себя.

Летучка взмыла вверх так внезапно и под таким углом, что Саманта еле успела схватиться за сиденье, иначе перекатилась бы назад и под крышу.

–...Тьма! – выругался дроу. – По-моему, у меня желудок там остался.

– Прекрасно, – отозвалась гонщица с легким смешком, – значит, тебя не стошнит, и мне не придется мыть салон.

– А я-то как рад! – он вперился мрачным взглядом ей в затылок. – Рассказывай давай! Ты кто и чего тебе от нас надо?

– Долетим, расскажу. За рулем лучше не волноваться, а я могу начать нервничать и вообще... – она замялась. – Сначала долетим.

– Ладно. Начнем с простого. Кто такой, по-твоему, я, и как звали мою... жену? – эльф подошел к допросу с другой стороны.

– Ее звали Кара, – тихо ответила незнакомка. – Поверь, я ни с кем вас не путаю. И знаю, что делаю. Прошу, не заставляй меня объяснять сейчас.

Ее руки на штурвале слегка задрожали. Дроу пробурчал нечто нецензурное себе под нос и угомонился.

Набрав высоту, аппарат нырнул в тучи. Прежде чем обзор заволокло вихрастыми темными клоками, Саманта увидела внизу шесть похожих аппаратов матово-черного цвета, летящих в направлении портала.

– Успели, – шепнула незнакомка. – Надеюсь, они не засекли нас.

Ее летучку, темно-синюю и тоже матовую, наверняка было бы непросто разглядеть на фоне ночного неба, если нет, например, габаритных огней или конденсационного следа. Огней вроде не заметно, а тянется ли за аппаратом след, в облаках не особо посмотришь. Оставалось верить, что рисковая гонщица знает, что делает.

Посадка оказалась столь же стремительна, как и взлет. Дверца летучки с шипением открылась вверх, в стиле гоночного авто. Незнакомка вышла первой.

– Приехали. Пойдемте.

Мокрый злой ветер мгновенно выстудил одежду и растрепал волосы. Парковка летучек вполне логично размещалась на крыше высотки, вокруг росли каменным частоколом сумасшедше длинные небоскребы. Внизу ворочался плотный туман, вверху – тучи, и от этого возникало чувство, будто ниже и выше ничего нет, просто из космического небытия тянутся светящиеся нити, в которых приютилась жизнь.

– Впечатляет? Не видели такого раньше? – тихий голос незнакомки раздался прямо за спиной.

– Видела похожее, но тут оно вообще... – Саманта не нашла подходящего определения и развернулась к ней. – Идем?

– Да. Я здесь живу.

Лифт спустил их на шестнадцать этажей вниз. Дом как дом, если не считать незнакомых материалов для покрытия стен и пола. И то, и другое выглядело, как глянцевый светло-серый стеклопластик без стыков, видимо, сверхпрочный, потому что царапин или потертостей не наблюдалось. Панели во весь потолок издавали ровный спокойный желтоватый свет. Площадка делилась на несколько секторов, в каждом ютилось по три-четыре квартиры. Незнакомка отперла самую дальнюю дверь в крайнем секторе. Обитую черненым металлом, может быть, даже бронированную, с тремя сложными замками.

– Тут у всех принято так основательно запираться? – спросила Саманта.

– Нет... Я просто... Проходите.

Подождав, пока Дагирраен и Саманта войдут, незнакомка тщательно закрыла замки в обратном порядке. И, не снимая тяжелых ботинок на агрессивной рифленой подошве, прошагала в комнату. Дроу следовал за ней обманчиво спокойно, Саманта отлично знала этот его режим готовности – на потолок в следующий момент прыгнуть или любительнице загадок голову свернуть.

– Итак? Внимательно тебя слушаю, – 'подбодрил' он сухим тоном, намекая, что лимит его толерантности к причудам на исходе. На месте незнакомки Саманта бы уже начала рассказывать. Впрочем, та оказалась не глупее.

Нервными движениями она размотала с шеи темно-синюю ткань своей маскировки. Первыми из-под глухого капюшона показались волосы. Волнистые, рыжевато-каштановые. Саманте почудилось, что эльф едва заметно вздрогнул. Они и в самом деле здорово напоминали волосы Кары. Лицо, к счастью, было совсем другим. Юным, слегка курносым, с широковатыми четкими скулами. Взгляд исподлобья, каким смотрят люди, не ждущие ничего хорошего ни от жизни, ни от окружающих.

– Меня зовут Хесса Умут, – представилась девушка. – Я знаю, зачем вы здесь. Правда, не знала, придешь ты один или с кем-то, – она осторожно посмотрела на Дагирраена. – Я могу помочь.