Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: Мару Андер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Annotation

Разбитая страшной трагедией, компания выживших пироманов создает новую секту. Используя мастерство фаерщиков, они сражаются с внутренними демонами, случайно становясь для жителей символом борьбы за свободу. Но просто ли нести такое бремя в городе, где огонь под запретом?! И как далеко им придется убежать от себя, чтобы спастись?!

Андер Мару

Андер Мару

Саламандра

Глава I

В службу спасения поступил вызов. На окраине города вспыхнул жилой многоквартирный дом. Бригада Макса Ватры уже мчалась по ночным улицам, пролетая молнией мимо спящих зданий. Огонь распространился почти по всем пяти этажам, и дым стал заметен уже за два квартала до объекта. У дома стояли люди, почти все полуодетые и босые. Кто-то ревел во все горло, кто-то цепенел от ужаса. Находились смельчаки, недождавшиеся пожарных. Отважные жители предпринимали последние попытки спасти тех, кто еще находился внутри. Женщина, спасая своих маленьких детей, не смогла вернуться и забрать свои сбережения, что не стала класть на счет в банке. Семнадцатилетний парень лишался доставшееся по наследству антикварное пианино, за которым ежедневно занимался, чтобы поступить в столичную школу искусств. Девочка, чей аквариум с золотыми рыбками ожидал неизбежной кончины, умоляла отца вернуться за ними. Каждый терял в пламени значительную часть своей жизни.

К тому моменту, когда машины прибыли, в доме не осталось ни одного целого окна. Огонь полыхал с такой силой, что стекла вылетели за считанные минуты. Прибыв на место и рассредоточившись по территории и зданию, пожарные бросились искать тех, кто не успел выбраться. Внимательно и стремительно они проверяли квартиру за квартирой, этаж за этажом. Времени оставалось немного до того, как пол и стены превратятся в ветошь, и возникнет риск провалов. Опасность взрывов также была крайне высока.

Макс Ватра, считавшийся среди своих самым бесстрашным, вытащил двух людей, потерявших сознание от густого задымления. Вернувшись в горящее здание и, убедившись, что в доме никого более нет, спасатели ринулись вниз. Но спустившись до второго этажа, Макс услышал женский крик. В тот же момент в одной из квартир произошел взрыв. Обломки стен преградили путь, откуда доносился голос.

− Выходим отсюда! Сейчас тут может все снести! – крикнул кто-то снизу.

− На втором еще остались люди.

− Ватра, мы проверили все жилые и нежилые помещения, здесь больше никого нет, − сказал командир, спускавшийся по лестнице последним, − выходим.

Оказавшись на улице, пожарные услышали еще один взрыв. В здание хлынули струи воды, когда на выходе показался молодой человек с девушкой на руках. Он едва держался на ногах. Из толпы отделились две женщины разного возраста, очевидно мать и бабушка, и с криками бросились к ним. Пожарные побежали следом, чтобы быстрее увести их на безопасное расстояние.

− Я же говорил, что кого-то слышал, − сказал Макс.

Командир похлопал его по плечу, и с досадой прикусив губу, отправился сообщить в центр об отсутствии серьезно пострадавших. Со стороны послышались аплодисменты. Парня, покинувшего здание последним, принимали как героя. Оказалось, что сегодня он вытащил шесть человек.

− Нет-нет, не надо. Это честь помочь тем, кто попал в беду.

Тон юноши явно с притворной скромностью показался Максу знакомым. Он повернул голову и увидел, как люди с восхищением смотрят на спасителя. Поражаясь мужеству нескладного худощавого молодого человека, они выражали ему самую искреннюю благодарность. Тот, закутавшись в одеяло, лишь улыбался и нервно приглаживал свои волосы, намокшие во время тушения. Получив заслуженную долю внимания, он подошел на безопасное расстояние к дому. Все еще объятое пламенем, здание завораживало наблюдателя.

− Это по счету который дом ты спасаешь?

− Макс?! Забыл, что ты – пожарный, − искренне удивился молодой человек и снова уставился на огонь.

− Феникс, мог кто-нибудь пострадать или того хуже.

− Все же остались живы, насколько я понял.

− А, если бы нет? – вспылил тихим тоном Макс, оглядываясь по сторонам, чтоб никто не слышал их разговора.

− Я удивлен, что ты еще в службе. Насколько помню, ты намеревался бросить и перейти работать в безопасную область.

− Обстоятельства изменились.

− Те самые, о которых я думаю?

− Мне не хочется вспоминать прошлое.

− Чертовски красиво! – воскликнул Феникс.

− Хм, пожалуй, это единственное, в чем ты прав, – и Макс слегка улыбнулся, заострив внимание на еще непогашенный верхний ряд окон.

− Будешь продолжать нотации читать?

− Нет. Моя смена заканчивается в восемь утра. Конечно, я буду весь разбитый, но около девяти жду тебя на старом пирсе.

Макс не стал дожидаться ответа, поскольку заранее знал, что Феникс придет. С их последней встречи прошло несколько лет. Как показало время, проблема, мучившая обоих, никуда не исчезла. Наоборот выдала немыслимого масштаба последствия.

Феникс вернулся домой. Когда днем он был на работе, на кухне его квартиры прорвало трубу. Дежурный сантехник все починил, но в самом помещении был такой жуткий беспорядок, что убрать его просто ни хватало сил. Единственным плюсом было то, что вода не просочилась на этаж ниже. Проблемы с соседями еще больше усугубили бы ситуацию. Но худшим из минусов оказалось повреждение кисти руки, которое он получил при пожаре. Провести чистку квартиры теперь вообще не представлялось возможным.

− Что-то всегда будет не так, − тоскливо произнес вслух Феникс и отправился в спальню.

Пережитые волнения не давали уснуть. Слишком много впечатлений получилось за столь короткий срок. Но больше его взволновала встреча с Максом. Он всерьез полагал, что никогда не увидит этого человека с их последней встречи. И хоть Феникс не подал вида, что испугался, внутри все трепетало от страха. Кто-то еще знает его темную тайну.

Они никогда не были друзьями, поэтому и доверять Максу юноша не намеревался. Однако тот мог погубить его жизнь лишь словом. Прийти на назначенную ранее встречу казалось необходимостью. Вдруг Макс что-нибудь попросит за свое молчание?! Или на месте будет дежурить полиция?! В таком случае, он мог бы сдать его на месте пожара! Феникс перебирал в голове возможные варианты развития дальнейших событий. Доводил себя до паники, включал свет и осматривал квартиру в поисках вещей, которые надо захватить, если он соберется бежать из города. Но потом вспоминал, что когда-то Макс не казался ему столь коварным, чтобы устроить кому-нибудь ловушку, и успокаивался. С нервным напряжением Феникс уснул только к пяти утра, не забыв поставить будильник на восемь.

Макс славился своей пунктуальностью. Он умел рассчитывать время с самыми разными погрешностями. Не смотря на все препятствия, всегда знал за сколько минут доберется от пункта А в пункт Б. Вот и сейчас он пришел на пирс в назначенный срок. Хмурое утро выдалось ветреным. Макса почти сдувало обратно на берег, будто прогоняя отсюда прочь. Еще несколько часов назад он упорно боролся против природы. И сейчас, даже в такой мелочи, сдаваться не собирался. Однако уже несколько пожалел, что назначил встречу именно здесь. Была ночь, случилось несчастье. После всего голова не работала так, как нужно. На тот момент показалось самым правильным место, которое они оба хорошо знают. Но вот погоду Макс как раз и не учел.

Несколько дней назад ему приснился старый причал. Может еще и поэтому пожарный назвал это место. В последние дни он часто вспоминал свое прошлое. Точнее тот период, частью которого и был Феникс. Перебирая в мыслях последние годы, Макс понимал, что именно тогда чувствовал счастье и свободу. Но потом случилось то, что случилось.

На горизонте показалась темная фигура с тростью. В бордовой рубашке и жилете с ручными часами, тяжелых черных брюках и дорогих ботинках со стальными носами. По истечении лет Феникс не расставался со старомодным обликом. Ничего в нем не менялось с тех пор, как он вышел из-под опеки пожарного.

Макс пошел ему навстречу, желая сменить суровый пейзаж на помещение. На ум пришла кофейня, находившаяся недалеко. По дороге туда они и словом не перекинулись. Только зайдя в кофейню и устроившись в уголке с видом на тот самый причал, они впервые посмотрели друг на друга.

− Как сын? – спросил Феникс и жестом позвал официанта.

− Все хорошо, спасибо, – удивленно ответил Макс, про себя отметив хорошую память парня.

Кроме них в заведении никого не было, и оттого становилось еще уютнее. Официантка подошла быстро, и ловко варьируя ручкой, с улыбкой приняла заказ.

− Что-нибудь еще?

Феникс отрицательно покачал головой, и девушка удалилась в сторону кухни.

− Давно мы сюда не заходили.

− Вот об этом я и хотел поговорить, − начал Макс, перейдя к сути.

− Дело касается вчерашнего, не так ли?

− И да, и нет. Когда Шёстрём говорил, что мы – бомбы замедленного действия, я не придавал этому серьезного значения. Последние несколько лет мне пришлось столкнуться с тем, что контролировать себя все сложнее.

− Поэтому ты не ушел из пожарной службы?

− Отчасти. Думал, что вся та затея просто бессмысленная. И все гипотезы дока полная ерунда. Пока ночью ни встретил тебя.

Феникс хотел перебить, но Макс жестом остановил его.

− Я помню, каким ты был в самом начале, когда только пришел. У тебя и в мыслях не было поджигать здания. Веселый парень, который никогда бы не стал рисковать чужой жизнью ради фальшивого героизма.

− Нет, думаю, героизм это только по твоей части.

− Тогда в чем дело?

Но Феникс не хотел отвечать. К тому же вовремя принесли заказ. Кофе здесь подавали чудесный, но все же жемчужиной завтрака являлись венские вафли, политые ароматным черничным сиропом. Такая пауза была необходима. Передышка на пару секунд, придумать логичный повод, который бы устроил его собеседника.

− Ну, конечно, как я сразу не догадался! Ты все еще не можешь пережить ту трагедию! – воскликнул Макс, когда официантка скрылась. Посмотрев в глаза Фениксу, спасатель понял, что попал в точку.

− Они погибли из-за меня!

− Этого не доказали.

− Но я сам знаю. Каково это − жить всю жизнь с такой тяжестью на душе?!

− Ты поэтому инсценируешь тот пожар? И как, неужели легче становится?

− Ненадолго.

− Ты с кем-нибудь говорил об этом?

− А с кем я могу говорить?

− Значит, нам пора решить эту проблему.

− Нам?

− Да, Феникс, нам! Ты не один остался в живых.

− Не хочу других сюда привлекать.

− А вдруг они тоже сжигают дома по городу? Пожары случаются часто. Сколько из них происходит именно по нашей вине? Это касается не только того несчастного случая. Со временем контролировать тягу к огню станет все сложнее. Шёстрём разработал неплохой план, чтобы снизить риск. Может, вместе нам будет легче с этим справиться. Ведь в той идее было и хорошее.

− Не могу спорить, − улыбнулся Феникс, вспоминая что-то свое из того периода жизни.

Кенджи Данг уже третью неделю трудился в доках, ремонтируя суда. За последние несколько лет это была его седьмая работа. Электрик, водитель, строитель – он выбирал ремесла, где меньше всего приходилось говорить. Кенджи избегал общения, что давало ему некое преимущество. Немного реже он менял и жилье, и людей, окружавших его в данный период жизни. Даже, если отношения и завязывались с кем-либо, то при очередном переезде он, не жалея, рвал все связи. Кенджи перечеркивал все и начинал заново, не взяв из прошлого никого. За свою жизнь молодой человек нажил себе массу врагов. Благодаря им, он приобрел патологическую склонность никому не доверять. И чем дольше Кенджи оставался на одном месте, тем больше рисковал раскрыть свою истинную сущность.

Как все спортивные люди он предпочитал бесформенную одежду, полностью обезличивающую и скрывавшую заметные черты. Капюшон, бейсболки, балахоны, широкие штаны – все это уберегало от ненужных запоминаний. Кенджи верил в то, что люди не должны узнавать его слишком близко. Единственное, чего он не хотел менять – это город, в котором вырос. Уехать от могил родителей казалось невозможным.

Молодой человек родился в неизвестной семье и в неопределенном месте. Выжив в страшной железнодорожной аварии, мальчик оказался совершенно один. И, если бы, пара добрых людей ни усыновила его, то какое будущее могло ожидать малыша?! Он стал поздним ребенком, которого уже и не ждали. Кенджи сильно отличался от новых родителей. Разрез его глаз, широкий нос и пухлые губы намекали на южно−восточное происхождение. Но точно определить нацию не смогли ни днк−тесты, ни социальные службы.

С самого детства он привык следовать наставлениям отца и верил в то, что его появление на свет не напрасно. Рано потеряв вторую мать, он с малых лет учился быть самостоятельным. В свободное время отец прививал ему навыки, которые могли пригодиться в любое время. К десяти годам он полностью овладел столярным мастерством, а к двенадцати с легкостью справлялся с любой обязанностью электрика. Но мечтал мальчишка совсем о другом пути.

Отец любил его, но опасное увлечение сына паркуром его пугало. Поэтому он всячески пытался препятствовать. Кенджи с малых лет отличался трудолюбием и упорством. Именно эти качества привели его к успеху во многих акробатических детских турнирах. Для золотых медалей и кубков по спортивной гимнастике в его комнате не хватало места. Большая их часть хранилась на чердаке.

Он довольно рано понял, какие преимущества даст новое направление. Однажды попав в переделку, от расправы мальчик спасся только спрятавшись в китайской лавке. Если бы не ее хозяин, Кенджи вполне могли избить до полусмерти. Тогда его друг и открыл способ, как не попадаться. Хорошо изучив дисциплину, ему стали бы подвластны любые высоты. Экстремальное хобби стало единственным разногласием между отцом и сыном.

Жизнь резко изменилась после смерти последнего родителя. Кенджи не смог оправиться и забросил школу. К паркуру через несколько лет он вернется, но на том этапе им завладела другая страсть, куда более темная. Спустя некоторое время Кенджи связался с плохой компанией, люди из которой занимались вандализмом, круша витрины и окна ради удовольствия. Агрессия и неукротимая злость подтолкнули его на самый край.

Но сейчас в свои тридцать пять Кенджи старался избегать любой проблемы. Проходили годы и память заполняли другие события, пласт за пластом убирая в подсознание главный перелом жизни.

– Данг, слезай оттуда сейчас же! Голову расшибешь! – кричал бригадир, уже твердо знавший, что к его предостережениям новичок относился без внимания, – Посмотри только, ничего не боится!

Кенджи свисал с кормы, зацепившись одной рукой за перекинутый через ограждение трос, рассматривая основательно затертое название судна. С земли этот трюк казался полнейшим безумием. Смена заканчивалась, но никто не расходился. Рабочие замерли в ожидании, как их молодой товарищ вот-вот соскользнет и разобьется. Но он не собирался падать. И висел там скорее для того, чтобы произвести эффект шока. Он знал, что его способностями обладал далеко не каждый, и лишний раз их продемонстрировать считал нормой особенно перед новыми людьми. Услышав голос бригадира, Кенджи решил подождать десять секунд после того, как его попросят спуститься трижды. Добившись своего, он оглянулся и увидел, как рабочие всего дока скопились внизу с тревожными лицами. Он улыбнулся, но с высоты судна на земле этого никто не заметил.

– Десять, девять, восемь ... – он взялся за трос второй рукой и медленно двинулся вверх.

Когда счет дошел до нуля, Кенджи перепрыгнул через ограждение и очутился на твердой поверхности. Он еще раз посмотрел на собравшихся, однако его внимание отвлек далеко мерцающий огонек. Кенджи находился так высоко, что видел на расстояние в нескольких километров. Где-то только что начался пожар.

– Я скажу тебе только однажды: еще раз залезешь наверх без страховки, увольнение последует мгновенно. Ты услышал меня? – негодовал все еще бригадир.

– Совершенно ясно, – утвердительно произнес Кенджи.

Он еще долго выслушивал впечатления коллег в свой адрес, пока переодевался. Кто-то восхищался им, а кто-то ругал и страшил всякими нотациями и правилами безопасности. Но Кенджи словно не слышал . Увлеченный тем огоньком, он спешил к нему.

Увидев скопление людей, молодой человек понял, что дошел правильно. Пожарные еще не успели подъехать, и народ просто караулил в стороне и глядел. Однако было в этом огне нечто странное. Он был неравномерным и будто стоял на месте, никуда не распространяясь. Подойдя ближе, Кенджи заподозрил, что пламя состоит из символов. Напротив стояло семиэтажное жилое здание. В связи с пожаром, все двери были нараспашку. Кенджи проник в дом и поднялся на крышу, куда вход также оказался не заперт. Подойдя к краю, он развеял все свои сомнения. Это была надпись, нарисованная огнем. Она явно была адресована одному из жильцов дома именно так, чтобы фраза читалась с высоты. Текст гласил "Недовинченный Сергей госпитализирован с бубонной чумой. Квартира ╧44 на карантине. Рекомендация – обходить стороной". В подписи значился телефон службы спасения. Буквы смотрелись ровно и четко. Их автор явно злился. Но подобный метод был рассчитан на всеобщее привлечение внимания, что в итоге и произошло.

Улыбка снова появилась на лице Кенджи. Детский поступок, стоивший затраченного труда, превратился в целое зрелище. Из большинства окон выглядывали люди, любовавшиеся неординарным проявлением мести. И, видимо, многие из них знали, кто же такой этот Сергей "Недовинченный".

Кенджи внимательно стал искать в толпе девушку с красной лентой в волосах. С высоты люди казались маленькими фигурками с мало различимыми чертами. Проведя взглядом по крышам и окнам, он решил спуститься вниз. Количество людей все увеличивалось.

В толпе мелькнул отблеск атласной полоски. Зазвучала сирена пожарной машины и многие стали расходиться. Девушка исчезла в толпе зевак. Кенджи пошел в направлении метро. И на перроне удача вновь до него дотронулась. На другом конце стояла потерянная из виду. Конечно же, она не могла жить в этом районе. Поезд тронулся, и Кенджи выходил на каждой остановке, чтобы не пропустить ее. Когда на очередной станции она сошла, молодой человек на расстоянии последовал за ней.

Девушка подошла к двери своего дома и стала искать в сумке ключ.

– Знаешь, ты единственная, кто мог сотворить подобное, – донесся голос из вечернего мрака.

– Кто здесь?

Кенджи вышел на свет и аристократически поклонился.

– Думала, больше никого из вас не увижу.

– Что за история с Недовинченным?

– О, этот человек еще раз подтвердил мою мысль о том, что не стоит никому доверять, – горько усмехнулась девушка.

– Очень верные слова.

– Зачем пришел?

– Сам не знаю. Увидел огненную надпись и сразу вспомнил о тебе.

– Получается, ты ехал за мной через весь город, – сказала она и вставила ключ в замочную скважину, не решаясь его повернуть.

– Да. Клара, я скучаю по тем временам.

– А мне туда не хочется возвращаться.

– Судя по сегодняшнему представлению, сомневаюсь. Я все еще помню, как впервые за долгие годы почувствовал контроль над жизнью, а не наоборот. Мы столького достигли! Нельзя было все так бросать. Казалось, поступили правильно, но ...

– Чего ты от меня-то хочешь? – вскрикнула Клара и со всей мощи стукнула кулаками в дверь.

– Я прошу тебя воссоединиться. Хотя бы на один раз.

– Сомневаюсь, что это возможно.

– Есть причина?

– Если начну, то я не уверена, что когда-нибудь смогу остановиться.

– Значит, мне придется тебе помочь.

– Насколько помню, у тебя в друзьях никто не задерживается.

– Только те, с кем мне не по пути.

Клара тяжело вздохнула, не решаясь ответить на предложение. Кенджи достал рекламную листовку и быстрым росчерком написал на обратной стороне время и место. Сложив пополам, он протянул ее девушке.

– Крыша, конечно. Где ж еще с тобой встречаться?! – заметила Клара, и, махнув ладонью в качестве прощания, вошла в дом.

Прогулочным шагом молодой человек отправился к станции метро. Некое чувство эйфории взяло над ним верх. Не склонный к проявлению эмоций, Кенджи от прыгал от радости, выполняя по пути сложнейшие акробатические трюки. За последние недели Клара оказалась единственной хорошей новостью. Сейчас он даже подумать не мог, что на самом деле – это не так.

Глава II

Пурпурный театр зародился еще в 1877-м году. После Великого пожара, который уничтожил большую часть города, почти всю инфраструктуру пришлось восстанавливать заново. Благодаря потоку денег, щедро хлынувшему от добродетелей, в основной массе имевших весьма спорные отношения с законом, план реорганизации смотрелся особо впечатляюще. Воскрешение города прошло быстро. На карту местности добавились новые районы и сооружения, в том числе и сомнительного характера. Одним из таких странных объектов стала фортовая крепость. Построенная на берегу озера, она никогда так и не использовалась по прямому назначению. Позже власти города решили сделать из нее театральную площадку. Так и появилось одно из самых уникальных зданий в стране.

Изначально предполагалось, что здание будет служить исключительно в летний период, захватив по одному пограничному месяцу с весны и осени. В дальнейшем с приходом небывалого ажиотажа в области театрального искусства, на территории каменной крепости решили построить дополнительную крытую площадку для показа спектаклей в зимнее время. Стоит добавить, что новое здание создавалось в тон архитектуре форта, поэтому отличий от внешних стен заметить невооруженным глазом было почти невозможно.

В середине прошлого века театр и получил свое название из−за больших пурпурных знамен с гербами, которые развесили по периметр для создания средневековой атмосферы. На протяжении многих десятилетий здесь собирались великие актеры и разыгрывали знаменитые драмы. С появлением кинематографа здесь также собирались толпы людей. Зрители приходили смотреть очередной фильм про невезучего молодого человека, которого искрометно изображал Бастер Китон. Под сводами крепости раздавались мелодии, с легкостью вырывавшиеся из-под пальцев тапера, виртуозно игравшего на черно-белых клавишах. Здесь творили магию прославленные голоса известных музыкантов старого и нового света.

Когда телевидение завладело умами людей, театр утратил свою актуальность для многих. Покинутым зрителями оказался не только Пурпурный театр, но многие другие, что построили в прошлую эпоху. Без внимания и ухода здание стало разрушаться. Частые наводнения подточили фундамент крепости, что еще более усугубило процесс. Но и на этом история не закончилась. Несмотря на аварийное состояние, в 70-е годы здесь обосновалась секта Белого мира. Настоятель братства предрекал конец света, руководствуясь голосом Бога в его голове. В судный день последователи собирались совершить массовое самоубийство, но своевременное вмешательство экстренных служб прекратило существование секты. Несколько сотен человек сами убедившись в том, что ничем примечательным тот день не отметился, спустя определенный период вернулись к своим семьям и обычной жизни. Настоятеля же обвинили в шарлатанстве и отправили на принудительное лечение в клинику для душевнобольных.

Пурпурный театр оставался в покое недолго. Уже в восьмидесятые здесь организовали базу по изучению водной среды озера. Общество состояло из ученых-лимнологов, студентов-гидрологов и технического персонала. Через несколько лет проект закрыли из-за постоянных наводнений, которые в тот период участились. Подземные помещения так и остались подтоплены, что сделало сам театр аварийным зданием. Но и на этом история не закончилась.

В девяностые на территории стали устраивать рыцарские поединки. Ежегодно осенью здесь проводили фестиваль средневековой тематики. В нем участвовали несколько сотен человек, желавших хоть на время оказаться в другой эпохе. С каждым годом популярность мероприятия росла, и уже седьмое собрание любителей исторических баталий был перенесен на более обширную и открытую территорию на окраине города.

В нулевые театр стал местом встречи молодых людей, в основной массе, соревнующимися в уличных танцах. Однако после несчастного случая, когда двое подростков провалились в те самые затопленные помещения сквозь прогнивший пол, власти запретили использовать здание в каких-либо целях.

Спустя годы появилась идея отреставрировать крепость и создать в ней музей оружейного дела, но финансирования оказалось недостаточно и проект временно заморозили.

История Пурпурного театра имела еще один пункт в биографии, и о нем стоит временно умолчать.

Максу всегда казалось, что даже всеми покинутое сооружение все равно оставалось живым. Когда-то проверяя здание на пожарную безопасность, он узнал каждый уголок крепости. Возвращаться сюда после событий, произошедших несколько лет назад, было тяжело. И хотя трагедия случилась в другом месте, именно здесь таились ее корни.

Феникс уже ожидал во внутреннем дворе крепости.

– Не смог войти туда один, – произнес он, едва увидев приближающегося Макса.

– Почему на втором этаже окна горят? Я думал, театр закрыт для посторонних.

– Электричества здесь давно нет. Значит, кто-то осведомленный об отсутствии света.

– И кто-то знающий тайный путь.

– Ты сам то взял электрогенератор?

– Да, но пока необходимо проверить, кто вторгся к нам в гости.

Макс хлопнул по спине Феникса, давая понять, что они должны туда зайти, не смотря ни на что.

Пройдя затопленный подвал и погреб, где когда-то хранили самое изысканное во всем городе вино, они оказались на уровне первого этажа. Миновав еще несколько помещений, по служебной лестнице Макс и Феникс вышли на театральный балкон. Внизу по рядам партера ходили люди с ручными прожекторами и внимательно рассматривали кресла.

– Пригнись, – шепнул Макс и, потянув за рукав Феникса, присел.

– Кто они?

– Не знаю пока, но лучше бы нам с ними не сталкиваться.

Феникс приподнялся, чтобы лучше рассмотреть присутствующих. Их было трое. Все облачены в белые костюмы, похожие на те, что носят в лабораториях в тех случаях, когда в воздухе появляется какая-нибудь опасная зараза. Молодой ученый еще с подобным не сталкивался, но правила безопасности знал наизусть. На людях также были надеты респираторы.

– Может, насекомых морят? – шепнул Феникс.

– Для чего?

– Они похожи на санинспекторов.

– Уверен, что не мародеры?

– Мародеры вряд ли будут грабить в скафандрах. Если только они ни собрались раздобыть какой-нибудь вирус.

– У них есть оружие?

– Высоко. Не могу рассмотреть.

Свет фонаря внезапно прыгнул в сторону балкона. Феникс резко присел, задев ногой рядом стоящий незакрепленный стул. Скрип эхом разнесся под потолком зала. Макс с укором посмотрел на неуклюжего парня, едва сдерживая про себя ругательства.

– Что там? – крикнул один из тех, что находились внизу.

Все три прожектора направили свет на источник шума.

– Может, кошки?

– Или крысы.

– Эй, там есть кто-нибудь?

– Наверное, кто-то из Белого братства до сих пор тут ошивается.

– Точно, такого встретишь и сто раз подумаешь: живой или привидение.

Они продолжили осмотр дальше, перекидываясь версиями того, что могло внезапно загреметь наверху. Подниматься не стали.

– Вы скоро там, нам еще отчет сегодня сдавать, – раздался голос вошедшего в зал четвертого человека.

– Не думаю, что успеем. Три дня должно было хватить, но тут столько хлама. К тому же, без плана мы можем упустить некоторые ходы и помещения.

– Кому вообще это в голову пришло?! Столько документов оформлять только для того, чтобы получить допуск в этот чертов город, и так безответственно отнестись к самой задаче.

– Да какая разница, если основная комиссия прибудет только в начале ноября?!

– Ладно, сворачиваемся.

– С преогромным удовольствием. В гробу я видал город! Здесь даже кинотеатров нет.

– Что, правда? Жуть какая, как они вообще тут живут?

– А куда им деваться то? Все, у кого за пределами были родственники, давно свалили. У кого были деньги, тоже разъехались по нормальным городам. Здесь только нищие да безумные остались.

– Они, наверное, даже не в курсе, что Город семи ветров давно значится призраком.

– А то, его на новые карты то уже не наносят.

– Так, хватит! Все собрали?

– Вроде да.

– Тогда пошевеливаемся, а то влетит, если вовремя на контакт не выйдем.

Люди в скафандрах ретировались. И спустя несколько минут шаги на лестницах утихли.

– Не особо приятно, – произнес Феникс, нарушив тишину.

– Иногда полезно узнать, что там за пределами происходит.

– А почему ты не уехал?

– Феникс, если я когда-нибудь расскажу тебе, то явно не сегодня. Единственное понятно, что театр наш до ноября. Остальное нас не касается.

Оба спустились в партер. На пыльном полу вереницами лежали следы сапог чужеземцев. Так называли не только иностранцев, но и тех, кто жил за пределами. Но даже не это беспокоило Феникса и Макса. Нахлынула волна воспоминаний. У каждого из них в театре были уголки, затертые в памяти до дыр. Мелькания факелов на сцене, звук музыки под сводом, смех девушек и хоровод соединенных рук.

– Сделай глубокий вздох, – сказал Макс, видя, что Феникс впал в ступор.

– Стоило выбрать другое место.

– Мы останемся здесь. В первую очередь, это необходимо конкретно тебе.

Они забрались на сцену. Пока Макс устанавливал электрогенератор, Феникс отправился в кладовую, о которой кроме них никто не догадывался. Весь реквизит остался нетронутым с того раза, как они покинули театр несколько лет назад.

– Смотри, что я нашел, – и Феникс поднял над головой две большие металлические конструкции.

– Твои кубы, – ностальгически улыбнулся пожарный.

– Точно. А это вроде твое, – и Феникс подал ему обернутую в материю палку.

Макс на мгновение замер, не веря своим глазам. Он развернул ткань и тяжело вздохнул. Это был огненный кнут, с которым получалось работать только у него.

– Лисий хвост. Я столько раз пытался воссоздать его. Думал, что он пропал на пожаре.

– Все-таки пытался?! – ухмыльнулся Феникс.

Макс размотал кнут и щелкнул им об пол. Счастье засверкало в глазах пожарного. Он закружил инструмент над головой, радуясь как ребенок найденной любимой игрушке.

От занятия до занятия навык кручения огня восстанавливался. Былая техника уже не казалась такой глубоко потерянной в прошлом. Оба увлеклись забытым хобби с новой страстью. Уходили литры горючего вещества. В любую свободную от работы минуту, пока их никто не видит, они вспоминали более сложные элементы. Раны, мозоли, ушибы, постоянные ожоги – ничего не могло остановить их. Это было так чудесно: вернуться в мир, где кажется, будто умеешь управлять огненной стихией. В погоне за пламенем мастерство вышло за пределы простых тренировок. Но как использовать силу владения опасным навыком, никто пока придумать не мог.