Текст книги "Юность Виктории (СИ)"

Автор книги: Марти Моретти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

  Ни единого звука, только тихий стук крупных капель росы, падавших с ветвей. Мокрая опавшая листва почти не шумела под ногами.

  Шли довольно быстро и соблюдали тревожное молчание, пока место вынужденной посадки не скрылось из виду.

  – Оружие здесь запрещено, – Виктория произнесла негромко. – Откуда же взялась ракета?

  – Её выпустил корабль, – пояснила её копия. – Небольшой, продолговатый, тёмный. Сразу же ушёл за тучи.

  – Я поняла, почему связи нет! Кто-то глушит сенсоры контроля! И от этого помехи, сбои в бортовом компьютере... А ты чувствуешь?

  – Нет, я же не старинный звездолёт с примитивной электроникой.

  – Получается, я сейчас тоже могу стрелять незаметно.

  – Думаю, скоро придётся, – девчонка-робот остановилась и посмотрела вверх, словно пытаясь что-то рассмотреть в просветах между ветвями. – Одеяло у тебя термическое?

  – Наверное... – Виктория сняла с плеча рюкзак и достала из него тёмный пластиковый пакет. – Да!

  – Разворачивай! Спрячемся от тепловых датчиков.

  Одеяло оказалось тонкой плёнкой, матово-чёрной с одной стороны и зеркальной с другой.

  Тревожно вспорхнула стайка белых птиц. Затем зазвучал протяжный сиплый гул, плавно снижавший свою тональность по мере приближения.

  – Летит сюда! – в голосе кибернетической копии зазвучала обеспокоенность, не разбавленная, впрочем, ни единой ноткой паники. – К дереву! Скорее!

  Они присели рядышком у мокрой шероховатой коры и накрылись плёнкой.

  Над лесом показался длинный тёмно-серый цилиндр, разделённый на сегменты тонкими стыками. Будто поезд ехал в небе по невидимым силовым рельсам.

  – Это он меня сбил. Теперь нас ищет.

  – Давай отдохнём немного... То есть я отдохну.

  – Почему ты рисковала ради робота? – копия выбралась из-под термического одеяла и, оглядев лес, повернулась к своему оригиналу. Глаза смотрели по-человечески серьёзно.

  – У меня нет ни братьев, ни сестёр, – пожаловалась Виктория спокойно, без особой печали, просто описывая давно привычную обыденность. – Родители постоянно пропадают в экспедициях. Лучшая подруга живёт в другом времени.

  – Но ведь я же андроид. Механизм, – она присела спиной к соседнему дереву и вытащила из кармана куртки оранжевый леденец. – Какая уж из меня сестра и подруга.

  – Однажды роботы пошли ради меня на верную смерть. Сами так решили, без программы. А я ничего не могла сделать... Они оказались хорошими друзьями.

  – Ладно, поспи, одинокая душа в хрупком теле, – недолгая серьёзность исчезла, в искусственных глазах снова вспыхнули задорные искорки. – Буду хорошим другом и подежурю.

  – Только не заржавей от сырости, железяка, – Виктория зевнула, прикрыв рот ладонью, и закуталась в одеяло.

  * * *

  – Просыпайся! Они нас нашли!

  – А? Ружьё где? Да не тряси ты меня!

  – Вот оно, у тебя под рукой.

  – Оставайтесь на месте! – по лесу разнёсся чёткий и громкий, но неестественный, даже какой-то комичный тенор. – Не оказывайте сопротивления!

  Шагах в тридцати из тумана появилась дюжина одинаковых фигур. Чёрные брюки и рубашки. Прилизанные причёски. Бледные, почти белые маски лиц никоим образом не могли претендовать на имитацию настоящей кожи. Впечатление фальшивости усиливала неприятная резиновая улыбка говорившего. Он приблизился.

  – Виктория, пройдёмте с нами!.. Что?.. Две Виктории?.. – Улыбка скукожилась, лоб сморщился, обозначая напряжённую деятельность процессора. Выбор подходящего алгоритма дался нелегко. – Инструкция: задержать богиню. Если две, вывод: взять обеих.

  – Только попробуй! – Копия заслонила собой оригинал. – Руки оторву!

  Андроид всё же потянулся к ней.

  Она схватила его запястье, резко дёрнула и действительно вырвала конечность из плеча. Брызнули синие искры.

  Через секунду робот получил размашистый удар своей собственной отодранной рукой по виску. Его голова с хрустом отлетела в сторону, а искры теперь посыпались ярким фейерверком. Туловище рухнуло на пожухлую траву.

  Изумрудно-зелёный поток плазмы мгновенно поджёг второго чёрного робота, проделав в нём сквозную дыру. Виктория навела ружьё на третьего. Но тот уже метнулся вбок, приближаясь зигзагами, виляя между деревьями и не позволяя прицелиться. Как и остальные враги. Два выстрела, два луча ушли мимо, только опалили стволы, зашипевшие сырой древесиной.

  Однако в третьего она попала, развалив его пополам. Вытащила из ружья цилиндр с израсходованным зарядом и поспешно достала из кармана новый.

  Её копия тем временем высоко подпрыгнула, схватилась за ветку и ударила ногами одновременно двух приблизившихся роботов, свалив их наземь. Кувыркнулась в воздухе, приземлилась и, развернувшись, пяткой перебила колено третьему.

  Виктория разнесла на раскалённые куски двух упавших, как только они сориентировались и попытались вскочить на ноги. Снова перезарядила оружие и сожгла робота с поломанным коленом, который начал было к ней подползать.

  Оставшиеся андроиды, видимо, поняли, что нужно сменить тактику. Рассредоточились и пошли в медленное, осторожное наступление широкой цепью, явно намереваясь взять девушек в кольцо. Как только видели движение ружья в их сторону, тут же падали и перекатывались за деревья. Потом поднимались и продолжали идти.

  – Как дела? – копия вернулась к оригиналу.

  – Зарядов не хватит, – ответила Виктория тихо. – Мощность максимальная, быстро расходуются.

  – Давай беспокоящий огонь, а потом сразу бежим.

  – Ладно, – Виктория подняла рюкзак и вернула его себе на плечо.

  Несколько изумрудных потоков плазмы в сторону врагов. Наугад, не целясь. Все андроиды залегли.

  Как только ставшее бесполезным ружьё было отброшено, девушки бросились наутёк, не оглядываясь.

  Роботы, потратив лишние секунды на осознание изменившейся ситуации, поднялись на ноги и быстро затопали следом.

  Ещё через несколько мгновений воздух наполнился странными свистящими звуками. Возобновился треск искр.

  – Постой! – копия придержала свой оригинал. Они остановились, отбежав совсем немного, и всё же оглянулись.

  В андроидов одна за другой вонзались стрелы. Обычные, деревянные, с оперениями. Легко пробивали фальшивую кожу, входили довольно глубоко, заставляя туловища искрить, проливать какую-то кислоту или электролит, дымиться и загораться.

  Роботы, полыхая и дёргаясь в конвульсиях, падали один за другим.

  Из-за деревьев показались лучники. У всех – тёмные плащи с капюшонами, длинные луки, колчаны за плечами. Брюки, рубашки и обувь – тоже неярких расцветок. На правой руке у каждого – плотная стрелковая перчатка с отсутствующими секциями для мизинца и большого пальца. Молодые, среднего возраста, пожилые. Всего дюжины две.

  И все они поглядывали на спасённых ими подруг не просто с любопытством, но ещё и с немалым удивлением.

  Полдюжины из них, люди постарше, достали из-под одежды небольшие топорики и принялись добивать ещё шевелившихся роботов, разнося им головы.

  К девушкам подошёл седой мужчина лет пятидесяти, высокий, плотный, импозантный. Под плащом – серая рубашка, чёрные брюки. Внимательные и умные глаза пепельно-стального цвета, казалось, не упускали ни единой мелочи.

  – Ладненько, будем считать, что вы сёстры-близняшки. Я мастер Робин, к вашим услугам. Значит, тебя зовут?..

  – Вика. Виктория.

  – А тебя?..

  – Она тоже Вика, – поспешила ответить девушка, прежде чем её искусственная копия успела что-либо сказать. – У нас одно имя.

  – Как же вас различать? – он выразительно и несколько наигранно, словно разговаривая с детьми, приподнял свои густые брови.

  – Никак, мы одно целое, – пояснила Виктория со спокойной убеждённостью. – Сколько бы нас ни было.

  – Ну, дело личное, разумеется. Значит, присматривай за сестрицей. У нас тут не очень-то доверяют роботам.

  – А как вы определили, что именно я не механическая?

  – Ты, которая с рюкзаком, даже не пыталась драться с жестянками... Держи! – он протянул ей лук, затем дал толстую коричневую перчатку и стрелу. – Целься вон в то дерево. Левая рука служит упором и остаётся прямой. Правая играет роль только крючка. Значит, натягиваешь не ею, а плечами и спиной. До самой щеки, если можешь. Отпускаешь так, будто мягко отрываешь подушечки пальцев от тетивы.

  До самой щеки не получилось. Очень старалась, но сил не хватило. Однако первый выстрел состоялся. Стрела воткнулась в дерево, стоявшее шагах в двадцати.

  – Из тебя будет толк, – он кивнул с одобрением.

  – Мастер Робин! Мы закончили! – подошёл один из пожилых лучников.

  – Идём, девочки! – Робин взял из рук Виктории лук и перчатку.

  Отряд зашагал сквозь лес, не производя много шума. Только листья шелестели под ногами. Иногда негромко хрустели веточки. Девушки пошли рядом с Робином.

  – Это ваш звездолёт упал неподалёку? – спросил он после недолгого молчания. – Мы тут случайно проходили мимо и услышали шум.

  – Да, – ответила Виктория. – Нас сбили. Сначала ракетой, а потом излучением. На меня сектанты охотятся. Из-за моего имени. И сегодня тоже...

  – Мне вот что интересно, – Робин начал как-то отвлечённо, чуть ли не равнодушно, – кто послал тебя сюда, на Деметру?

  – Ну, я пилот коммерческого флота. Прилетела на орбитальную станцию, на Багровое Солнце. В командировку, на вахту.

  – Это понятно, – его тон понемногу становился твёрже. – Но отправил кто? Именно тебя. Именно на Деметру. Сюда, где знакомые тебе сектанты обратили в свою веру почти всех.

  Ветер подул осторожно, словно пробуя силы. Но туман развеялся, исчез бесследно, оставив только росу на ветвях.

  Отряд выбрался на широкую тропу. Теперь идти стало легче. Но озадаченная Виктория, казалось, этого не заметила. Просто ускорила шаг вместе с остальными, рассеянно глядя перед собой. Её копия молчала, слушая разговор очень внимательно.

  – Здесь божественной Виктории поклоняются от мала до велика, – продолжил Робин. – В столице на центральной площади стоит золотая статуя. Догадываешься, чьё у неё лицо? Да, твоё.

  – Я не знала...

  – Значит, читала только галактическую энциклопедию?

  – Да... Там такого нет...

  – Так вот, – теперь его тон стал не просто твёрдым, но даже немного суровым, – отсюда и вопрос: кто отправил тебя к Деметре, в самое что ни есть логово?

  – Корпоративный диспетчер, – изумлённая девушка наконец-то дала хоть какой-то ответ. – Когда командировки распределял, как обычно.

  – Наши здесь ни при чём! – поспешно заверила копия. – Как только выяснили, куда тебе лететь, сразу же послали меня.

  Ветер усилился. Отряд вышел из леса к бескрайнему полю, на котором росло нечто похожее на пшеницу, но очень высокое, почти в человеческий рост, с огромными колосьями. Тропа превратилась в дорогу из утрамбованного гравия.

  – Подождите-ка! – Взгляд Виктории стал совсем уж ошарашенным. – Здесь секта действует открыто, на виду у всей галактики? Но её никто не трогает?!

  – Формально это не секта, а местная религия. Люди имеют на неё право, – Робин пожал плечами. – За что их разгонять, если законы не нарушают? Вернее, не нарушали, пока не напали на вас.

  – Теперь должны же что-то сделать, арестовать...

  – Только если вина верующих будет доказана. Но кто улики сохранит? В местную полицию ты сама только что стреляла.

  – Прячемся! Скорее! – неожиданно воскликнула искусственная девушка.

  Отряд врассыпную бросился прочь с дороги и залёг в модифицированной пшенице. Через пару секунд послышался уже знакомый гул. Низко над полем пролетел всё тот же длинный тёмный корабль, напоминавший поезд.

  – Упомни их, они и появятся, – проворчал Робин, поднимаясь. – Но рано, слишком рано...

  – Да что же у вас тут происходит такое?! – Виктория, похоже, начала приходить в себя после всего услышанного.

  – Проект мирной чистой планеты, превосходный климат, три урожая в год, идиллия... Как хорошо всё начиналось! – мрачно ответил Робин и взмахом руки подал лучникам знак выходить из укрытия. – Но кучка фанатиков свела людей с ума. Кто не спятил, тех держат в страхе роботы-полицейские.

  Отряд вернулся на дорогу и возобновил путь.

  – Теперь вот ввели налог в пользу культа, – продолжил Робин после недолгой паузы. – Грозят отобрать фермы у несогласных. В общем, дальше терпеть нельзя.

  – Неужели Галактический Совет не знает?

  – Сенсоры показывают спокойствие и благодать. Продукты исправно поставляются в десятки миров. Значит, вмешиваться незачем... Поэтому будем решать проблему сами. Как раз идём к месту сбора.

  – Вот почему меня попросили так одеться... Чтобы я от фермеров не отличалась...

  Из-за туч пробились лучи заходящего голубого солнца, добавив пейзажу лазури. Дорога вывела к широкому каналу со свинцово-тёмной водой и берегами, вымощенными квадратными белыми плитами.

  Отряд взошёл на высокую светлую арку пешеходного моста. Сверху можно было разглядеть ветровые электростанции где-то у горизонта, медленно вращавшиеся лопасти на высоких подставках. Далеко слева начинался ещё один лес. Справа – посёлок с домами-куполами, блестевшими непрозрачным стеклом стального цвета. А впереди – продолжение пшеничного моря.

  – Снова летит! – предупредила девушка-робот.

  – А вот теперь не рано! – мастер Робин поднял сжатый кулак, подавая сигнал, и лучники остановились посреди моста. – Девочки, прячьтесь на другом берегу! Так надо. Мы вас потом позовём.

  Они не стали спорить, сбежали вниз и присели среди пшеницы.

  Длинный аппарат приблизился и замедлил ход. Однако лучники даже не пытались скрыться, продолжали спокойно и неторопливо переходить канал.

  – Предатель! – Ахнула Виктория, наблюдая сквозь стебли, как корабль шёл на посадку у самого моста, а Робин и его бойцы продолжали сохранять невозмутимость.

  – Да, похоже, он сдаёт нас полиции, – согласилась копия. – Уходи, я их задержу.

  – Нет, я тебя не брошу!

  Пока девушки спорили, корабль аккуратно опустился, вытянувшись вдоль берега. Широкие двери отсеков раздвинулись, выпуская чёрные фигуры с неестественно бледными лицами.

  Из пшеницы появились многие дюжины людей с топорами, молотами, металлическими прутьями, дубинами, толстыми цепями. У большинства – такие же тёмные плащи, как и у лучников. Под ними – серые комбинезоны техников, разноцветные клетчатые рубашки, брюки из грубой синей ткани, простая фермерская одежда.

  Избиение роботов началось молча и сразу, без какого-либо предупреждения. Молоты и топоры с грохотом крушили туловища, цепи сносили головы, дубины сшибали с ног.

  Часть фермеров ворвалась в корабль. Шум побоища переместился в отсеки, напоминавшие вагоны.

  Лучники Робина сосредоточенно и хладнокровно расстреливали тех полицейских, которые пытались убежать.

  Один андроид, в панике бросившийся к тому месту, где прятались девушки, упал шагах в пяти от них, дёргаясь и потрескивая голубыми искрами. Из спины торчала стрела.

  Искусственная девчонка вскочила и врезала ему пяткой по лбу. Голова с шипением отлетела и скатилась в воду.

  Виктория вышла из пшеницы следом за своей копией. Они направились к мастеру Робину, который увидел их и подозвал жестом.

  – Так, значит, транспорт есть. Начинайте погрузку! – он обвёл взглядом дымившиеся остатки полицейских. Затем повернулся к подругам. – Девочки, вам, в общем-то, можно не лететь с нами. Это ведь наша революция.

  – Наша тоже, – Виктория ответила тихо, но твёрдо, – пока там моя статуя.

  – Ладно, не бросать же вас одних среди поля... Фрэнк, Джордж, дайте близняшкам луки, колчаны и перчатки!

  Всё это принесли два молодых фермера. Вручили и сразу вернулись к остальным, помогая выносить из пшеницы и загружать в корабль толстые вязанки стрел.

  – Джонни, ты где?

  – Здесь, мастер Робин! – откликнулся черноволосый мужчина лет сорока, щеголеватый, с тонкими усиками. Единственный, у кого одежда под плащом не была рабочей. Светло-бежевые брюки, салатовая рубашка, туфли и вовсе белые.

  – Ну что, инженер, сможешь управлять? Ничего не поломалось?

  – Порядок! Уже проверил!

  – Отправляемся!

  Внутри всё и впрямь было похоже на салон поезда, оформленный в тёмно-серых тонах. Даже поручни имелись. Только сидения располагались не поперечными рядами, а сплошными кушетками вдоль стенок вагонов. Поэтому на просторном полу хватило места и для для вязанок со стрелами, и для серебристых пластиковых банок цилиндрической формы с привязанными к ним фитилями, и для аккуратно сложенных топоров, цепей, ломов, молотов.

  Гул двигателей в салоне звучал приглушённо. Корабль набрал небольшую высоту и устремился в сторону аквамаринового заката.

  Полёт длился совсем недолго. За пшеничными полями показался город с высокими, но довольно тонкими остроконечными зданиями-башнями, сверкающими шпилями и стеклянными стенами, многоярусными виражами высоких мостов. Голубое солнце спряталось за горизонт, ажурную архитектуру столицы освещало только оранжевое, разбавив лазурь неба мягким янтарём раннего вечера.

  Точно такие же корабли, как и захваченный фермерами-революционерами, действительно оказались пассажирскими поездами, плавно скользившими по воздуху среди мостов, переходов и террас.

  – Окна, Джонни! – скомандовал мастер Робин.

  – Сейчас! – ответил голос из динамика в потолке.

  Стёкла с шорохом опустились, спрятавшись в стенки. Внутрь ворвался ветер.

  – Генератор помех!

  Повстанцы взяли пластиковые банки, достали из карманов металлические зажигалки и подпалили фитили. Корабль-поезд сбавил ход над громадной синей сферой, сделанной, казалось, из сапфирных шестигранников. Фермеры принялись метать в неё свои самодельные бомбы.

  Взрыв, бутон пламени. Ещё один. Ещё и ещё. Пылающий шар осел, будто сдуваясь, и развалился.

  – Значит, теперь один единственный выстрел плазменного пистолета, – пояснил Робин девушкам, – приведёт сюда галактический патруль.

  Их поезд прибавил ходу, нырнул под мост и пошёл на снижение к мраморным плитам, которыми была вымощена улица. Впереди, перегораживая дорогу под низкой аркой перехода между зданиями, уже стояли дюжины две роботов-полицейских.

  Поезд врезался в них с громким хрустом, искрами и вспышками. Но сломал и смял не всех андроидов. Некоторые проворно уцепились руками за рамы открытых окон и попытались влезть в вагоны. Однако фермеры-повстанцы, взявшись за молоты и топоры, быстро пресекли такие намерения.

  За аркой обнаружилась просторная мраморная площадь. Дальше – самая высокая башня, роскошная, настоящий дворец с широкими ступенями у входа, с блестящим хрусталём фронтальной стены и серебряным цветочным орнаментом до самого верха.

  В центре площади на постаменте сияла золотом статуя девчонки в лёгком летнем платье. Портретная схожесть с Викторией была безупречной.

  Поезд развернулся в воздухе боком к дворцу и опустился на мраморные плиты так, чтобы заблокировать собой дорогу под аркой, создать заслон сзади. Джонни вернул обратно стёкла на окнах. Впрочем, в проходе больше никто не появился, только разбросанные обломки роботов догорали.

  Зато впереди, между башней-дворцом и статуей, собралось несколько сотен андроидов, выстроившись в плотную многорядную фалангу.

  – Значит, здесь вся полиция планеты, – хмыкнул Робин. – Жестянки хотят задавить нас массой.

  Двери вагонов открылись. Революционеры, не ожидая дальнейших указаний, высыпали наружу. Каждый, похоже, чётко знал свою задачу. Кто-то таскал вязанки стрел, кто-то выносил оставшиеся бомбы. Лучники развернулись в боевое построение, в шеренгу. Часть повстанцев забралась на крышу поезда.

  Девушки присоединились к стрелкам вместе с Робином.

  Сражение началось без какой-либо вступительной части. Ни переговоров, ни ультиматумов. Роботы просто пошли в наступление, синхронно затопали сотнями ног по плитам.

  Туча стрел взвилась со звуком, напоминавшим свист ураганного ветра, перелетела через золотую статую и обрушилась на андроидов.

  Лучники действовали уверенно и решительно. Выстреливший немедленно делал шаг назад для быстрой перезарядки. А его сосед, готовый к бою, – шаг вперёд. Благодаря такому шахматному порядку интервалы между залпами были довольно короткими.

  За спинами бойцов тоже кипела деятельность: помощники, в основном юноши, брали стрелы из вязанок и проворно рассовывали боеприпасы по пустеющим колчанам, чтобы никто не отвлекался и не снижал темп стрельбы.

  Робин оставался на месте и не столько участвовал в сражении, сколько наблюдал за его ходом.

  Виктория едва выпустила пару стрел, а её копия уже успела опустошить свой колчан. Но его тут же кто-то наполнил.

  Эффект оказался потрясающим. Чёрная стена наступавших пылала, искрила, дымилась и разваливалась. Поначалу задние напирали на передних, спотыкались об упавших, загорались от них, давились и ломались. Потом попытались отступить, чтобы не усугублять свалку, но под смертоносным ливнем всё равно становились похожими на подушечки для иголок, вспыхивали и валились на мрамор.

  – Вперёд! – над площадью разнеслась громкая команда Робина.

  Революционеры с топорами, ломами и молотами бросились в атаку и принялись добивать тех роботов-полицейских, которые ещё шевелились. Тем временем два штурмовых отряда лучников направились в обход горящей полосы разбитых андроидов. Одну из групп повёл Робин. Девушки не отставали от него.

  Сизый, серый и синий дым, чёрная копоть. Даже не двери, а большие прозрачные ворота входа в башню-дворец. Закрытые. Один из фермеров поджёг фитиль и бросил самодельную бомбу. Гром, пламя, звонкий водопад осколков хрусталя – появился проход внутрь.

  За облачком дыма от взрыва – дюжина чёрных силуэтов в мраморном холле. Снова свист стрел, искры, огонь. Бегом по ступенькам. Стрельба из луков по двум роботам, которые полыхали вовсю, шатались, но упорно не желали падать.

  Революционеры хлынули в башню и побежали на верхние этажи по двум широким, но ажурным винтовым лестницам. Несколько фермеров вошли в просторный стеклянный цилиндр лифта, сжимая в руках топоры. Девушки и Робин остались в холле.

  Зазвучала приятная мелодия, нежный перезвон колокольчиков. Виктория достала из кармана куртки коммуникатор.

  – Девочки! – Джонни вызывал из кабины поезда. Говорил быстро, энергично. – У вас единственное персональное средство связи на всей планете. Мастер далеко?

  Виктория передала коммуникатор Робину.

  – Сектанты драпают! – Затараторил Джонни. – Из космопорта поднялся корабль. У нас тут в последнем вагоне нашлась портативная ракетная установка...

  – Нет! – Робин отрицательно покачал головой. – Они не применили плазму. Может, просто побоялись галактического патруля, но всё же не применили. Значит, пусть улетают.

  – Вон ту штуку, – Виктория, забрав протянутый ей коммуникатор, указала на статую, – убрать потом не забудьте, пожалуйста, хорошо?

  – А может, не надо? – В глазах её копии засветился весёлый задор. – Красивая! Пусть бы осталась.

  – Да ну тебя, железяка! – Виктория отмахнулась с притворным недовольством, но не смогла сдержать улыбку.

  * * *

  Диск звездолёта ожидал на просторном бетонном поле, откинув люк-пандус. Оба солнца сияли высоко над городом. Башни и мосты сверкали ярко, по-праздничному радостно.

  – Тебе нельзя оставаться, – она отвела от лица прядь волос, взъерошенных ветром. – Сектанты знают, что ты на Деметре. И здесь у них полно свихнувшихся последователей.

  – А ты? – Её можно было отличить от копии только по горестному выражению лица.

  – Меня скоро отправят куда-нибудь в прошлое с новым заданием.

  – Ты можешь погибнуть...

  – Рано или поздно это случится. Но зато никогда не состарюсь! – в голосе цифровой девчонки звучал неподдельно искренний оптимизм. – Не расстраивайся, я всего лишь машина.

  – Да ладно, при чём здесь электроника, – возразила Виктория с грустным вздохом. – Если у кого-то механический протез руки, ноги или сердца, это ведь по-прежнему человек.

  – Всё остальное у него своё, биологическое.

  – А где тот предел замены органов, после которого получится робот? – Виктория спросила уверенно, будто уже размышляла над этим и нашла ответ.

  – Ну, не знаю... А как бы ты определила?

  – Думаю, человек способен переживать, радоваться, горевать, дружить, любить. Из чего бы ни был сделан, может чувствовать не только сенсорами, но и душой.

  – Слушай, а сектанты, наверное, не так уж неправы! – в искусственных глазах заблестела вполне естественная шутливость, даже чуточку лукавая. – Ты действительно мудрая, как та древняя богиня!

  – Эй, вечно юная сестрица! – Пытаясь поддержать несерьёзный тон, Виктория улыбнулась невесело, но с теплотой. – Сейчас получишь от меня по своему железному лбу!

  Девушки обнялись, прощаясь.

  Затем Виктория отвернулась и быстро пошла к кораблю, вытирая ладонью слёзы. На свою кибернетическую копию она не оглянулась.

  * * *

  Серебристая стрела с жёлто-оранжевым оперением промелькнула над лужайкой, отразившись в тонированном стекле стены дома, и воткнулась в грудь чёрного манекена с бледной головой.

  Виктория, во всём белом – в спортивных брюках, куртке и кроссовках, – достала из тёмно-коричневого колчана ещё одну стрелу, натянула большой лук стального цвета, блестевший полировкой, и сосредоточенно прицелилась.

  Короткий шелест рассекаемого воздуха – и манекен получил новую дырку.

  – Неплохо для начинающего стрелка! – Она появилась из-за высокой живой изгороди, ровно подстриженного густого кустарника. Чёрные туфли, пепельные брюки в обтяжку, серо-коричневая куртка с декоративной бахромой у плеч, белый свитер. – Привет, Вика!

  – Ох... Вика!! Привет!! – Выронив лук, девушка бросилась обнимать своего цифрового двойника.

  – Не плачь! Ну что же так раскисла? Прекрати!

  – Не могу!.. Ты жива! – Девушка шмыгнула носом. – Это у меня неделя прошла, а ты, наверное, много лет в разных временах... вместо меня...

  – Ну не реви же! Теперь никогда не умру, слышишь? – она ласково взяла в ладони лицо своего оригинала и заглянула в глаза, полные слёз. – Наши и ваши спецслужбы решили, что я накапливаю слишком ценный личный опыт. Поэтому моя память копируется. Если убьют, загружусь в новую оболочку.

  – Правда?!.. Ах!.. – Виктория тут же застыла на месте в радостном изумлении.

  – Но это очень строгий секрет! – Девчонка-робот, как только подруга прекратила её обнимать, шагнула в сторону, подняла с травы лук, обвела его взглядом и одобрительно кивнула. Она демонстрировала уверенное, непоколебимое спокойствие, которое, очевидно, вскоре передалось её прототипу.

  – Ой, идём в дом, а то тебя увидит кто-нибудь! – Спохватилась Виктория, действительно начиная приходить в себя после всплеска эмоций. – Родители в экспедиции. Я одна, как обычно.

  – Знаю. Леденцы у тебя есть, плакса?

  – Конечно! Сразу купила, как только домой прилетела. Идём!