Текст книги "Юность Виктории (СИ)"

Автор книги: Марти Моретти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

  Юность Виктории. Железный Город

  Серебристый диск корабля заблестел новой звёздочкой на чёрном бархате пространства, плавно обогнув ночную сторону планеты. Лучи голубого светила окрасили пелену облаков в оттенки заснеженных зимних сумерек. Но вскоре показалось второе солнце, янтарное. Ледяные тона превратились в лазурь и аквамарин.

  Широкие дисплеи, занимавшие почти всю окружность просторной кабины со светло-серыми стенами, смягчали неистовую яркость двойной звезды, но всё же оставляли изображение цветным и контрастным. В тёмных высоких креслах сидели два пилота в одинаковых бледно-бежевых комбинезонах.

  – Шиповник, когда будет визуальный контакт со станцией? – спокойно произнёс мужчина лет тридцати, худой брюнет, аккуратно выбритый, с безупречной причёской.

  – Через двести тридцать девять секунд, капитан! – Раздался мягкий баритон, звучавший, казалось, откуда-то из пульта с голубыми, зелёными и оранжевыми огоньками подсветки клавиш.

  – Капитан, а почему вы назвали бортовой компьютер Шиповником? – спросила юная девушка. Лет четырнадцать на вид, изящная. Волосы кофейного цвета с золотистым отливом, довольно короткая стрижка. Строгие, приятные черты лица. Большие синие глаза.

  – В детстве куст шиповника рос напротив моего окна, – ответил капитан после недолгой паузы. Его голос оставался сдержанным, но в нём появилась теплота ностальгии. – Я мечтал стать звездолётчиком и представлял, что это инопланетное растение... Смотри, Виктория, вот и Багровое Солнце!

  Станция тоже имела форму диска, но громадного, с прозрачными стенами на ободе, величаво сверкавшими в свете двух звёзд. Корабль приблизился к этой титанической конструкции из стекла и металла, и она, казалось, закрыла собой половину Вселенной.

  – Капитан, центральный компьютер Багрового Солнца не отвечает! – сообщил Шиповник. – Но есть сигнал от радиомаяка с планеты.

  – Странно! И шлюз порта открыт... – Пробормотал капитан, в недоумении глядя на широкий прямоугольный проём в верхней части гигантского диска. Впрочем, больше никак не проявил беспокойства, уверенно продолжая выполнять манёвр сближения.

  Корабль опустился в шлюз, вплыл в просторный ангар, освещённый неяркими оранжевыми лампами, и остановился на тёмном полу. Других звездолётов в помещении не было.

  – Добро пожаловать на борт орбитальной станции Багровое Солнце! – прозвучал приятный женский голос. Створки ворот шлюза задвинулись. Из стен потекли морозные струйки газа, наполняя ангар туманной дымкой. – Начинается генерация атмосферы. Пожалуйста, не покидайте ваше транспортное средство без скафандров!

  – Вот что, Вика, давай-ка возьмём коммуникаторы, – капитан протянул девушке маленькие, изящные наушники с гарнитурой микрофона. И сам надел точно такие же. – Не нравится мне всё это...

  – Создание микроклимата завершено! – бодро отрапортовал голос. – Температура: плюс двадцать градусов по шкале Цельсия, давление: семьсот шестьдесят миллиметров ртутного столбика.

  Виктория и капитан вышли из корабля, как только бортовой компьютер открыл люк, и направились к дальней стене, над которой мигала зелёная лампа. Светлые мягкие ботинки ступали по рифлёному полу бесшумно. Перед ними с лёгким шипением открылась дверь, пропуская путешественников в кольцевой коридор, опоясывавший станцию.

  Внешняя стена этого коридора была стеклянной. Около неё располагались островки для отдыха: небольшие диванчики, журнальные столики и даже белые цветы в кадках. Видимо, чтобы экипаж мог любоваться величественной панорамой космоса. Облачный покров планеты ярко сиял в свете двух солнц, разливая лучистую лазурь.

  – Есть кто-нибудь дома? – спросил капитан, придерживая рукой микрофон коммуникатора.

  Только тихий шорох помех, похожий на звук морского прибоя, ненадолго заполнил наушники и погас, оставив едва уловимое эхо.

  – Отец, мы прилетели! – позвала Виктория, но тоже не получила ответа.

  – Шиповник, ты установил связь с центром управления?

  – Нет, капитан! Неизвестная программа блокирует доступ. По-прежнему слышу только сигнал радиомаяка.

  Поворот в светло-серый коридор, ведущий вглубь станции. Ещё поворот. Запертые двери кают. Лазурная иллюминация космоса сменилась неярким мерцанием матовых ламп, белых прямоугольников на потолке. Снова стеклянная стена, за ней – пышная зелень оранжереи. Просторный перекрёсток, оформленный как небольшая площадь: фонтан с бассейном из материала, похожего на розовый гранит, скамейки у стен, тоже розовые, и звёзды за прозрачным потолком.

  Капитан направился в открытую дверь центра управления, где обширные пульты перемигивались разноцветными лампочками. Виктория осталась у фонтана, облокотившись о высокий бордюр бассейна и с доброй улыбкой наблюдая за пёстрыми золотыми рыбками в прозрачной воде.

  Раздался пронзительный звук, словно кто-то заскрежетал железкой по стеклу. Рыбки встрепенулись и в панике бросились к другому бордюру бассейна. Вода отразила красные сполохи.

  Виктория обернулась и успела увидеть алое мигание, заполнившее центр управления. Когда оно погасло, капитан задрожал в судорогах, рухнул на пол и замер.

  – Что с вами?! – глаза Виктории расширились. Она бросилась к бледному и неподвижному звездолётчику, лежавшему на боку.

  – Связь с центром управления станции установлена! – доложил Шиповник. – Блокирующая программа обнаружена в момент выполнения. Разрабатываю алгоритм обезвреживания.

  – Шиповник, капитану плохо!! – обеспокоенная Виктория опустилась на колени рядом с пострадавшим, приподняла ему голову, сняла и отложила в сторону его гарнитуру с наушниками. – Что с ним?!

  – Судя по содержимому вредоносной программы, – флегматично пояснил компьютер, – аудиовизуальное воздействие для перегрузки зрительных и слуховых нервов, активации избыточной электрической активности нейронов и вызова приступа эпилепсии.

  – Потерпите, капитан! – её синие глаза наполнились состраданием. – Шиповник, как ему помочь?

  – Медицинская энциклопедия рекомендует полный покой. Приступ пройдёт.

  – Я сейчас, капитан! – Виктория выбежала на перекрёсток коридоров, огляделась и бросилась к двери ближайшей каюты. Та открылась, впустив девушку в помещение с белоснежной кроватью, широким тёмным экраном вместо иллюминатора и столом из светлого пластика.

  Виктория раздвинула створки встроенного в стену шкафа, вытащила пушистое одеяло вишнёвого цвета, аккуратно свёрнутое в рулон. Нашла бежевый комбинезон на плечиках вешалки, отодвинула его в сторону, спешно продолжая поиски. Обнаружила голубую подушку. Схватила её, взяла одеяло и побежала обратно.

  Капитан лежал в прежней позе и, похоже, оставался в глубоком беспамятстве. Виктория заботливо подложила ему под голову подушку и укрыла одеялом.

  – Посторонняя программа нейтрализована! – подал голос Шиповник. – Других людей на станции не обнаружено.

  – Простите, капитан! – тихо произнесла девушка, глядя на бессознательного звездолётчика с искренним сочувствием. – Я должна отыскать отца. И остальных... Узнать, что с ними.

  Капитан не шевелился, но дыхание казалось ровным, и бледность начала понемногу отступать.

  – Шиповник, ты записал координаты сигнала радиомаяка? – девушка решительно зашагала по коридорам станции, разговаривая с компьютером на ходу. – Можешь меня туда отвезти?

  – Могу, – согласился Шиповник. – Согласно галактическому каталогу, это планета земного типа с пригодной для дыхания атмосферой.

  – Значит, поехали! – Виктория зашла в кабину звездолёта и уселась в кресло перед пультом. – Багровое Солнце, запрашиваю режим аварийного старта!

  – В порту никого нет, экстренная разгерметизация разрешена! – объявил женский голос по радио.

  Шлюз открылся сразу, раздвинув свои створки без каких-либо долгих процедур управления микроклиматом. Корабль покинул станцию и устремился вниз, к пелене облаков.

  * * *

  Тучи оказались плотными, непроглядными, клубившимися в несколько слоёв. Где-то далеко между ними сверкали молнии, озаряя свинцовую серость зловещей электрической синевой.

  – Кибернетическая атака отражена, защитный алгоритм активирован! – сообщил компьютер, нарушив молчание.

  – Нас атакуют? – переспросила Виктория, вглядываясь в серые, мрачные клубы туч, словно ожидая увидеть вражеские звездолёты.

  – Кто-то пытается загрузить в мою память ту же самую вредоносную программу. Иду на посадку по сигналу маяка.

  Корабль вынырнул из облаков. Экраны отобразили панораму осенней равнины, усыпанной валунами, поросшей пучками кустарника и изрезанной оврагами. У гряды невысоких холмов располагался город, обнесённый высокой железной стеной.

  Впрочем, не город, а, скорее, скопление заводов, длинных прямоугольных зданий с высокими фабричными трубами, подъёмных кранов, подвесных мостиков и вертикально установленных цистерн.

  Из некоторых труб шёл чёрный дым, смешиваясь с тучами. На плоской крыше одного из зданий вращалась антенна, похожая на громадную стальную паутину. Что-то мигало красным сигналом. Угрюмая, безрадостная картина индустриального пейзажа.

  Широкий вираж мимо города, плавное приземление рядом с другим кораблём, точно таким же, но только уже усыпанным опавшими листьями.

  Второй звездолёт выглядел заброшенным, совершившим посадку небрежно, наспех, примяв одним боком кустарник на краю глубокого оврага. Входной люк был открыт.

  Как только Виктория вышла наружу, ветер взъерошил её волосы. Придерживая гарнитуру коммуникатора, девушка направилась к тёмному проёму входа в другой корабль, ступая по бурому каменистому грунту, покрытому пожухлой травой.

  Пустая кабина, погасшие экраны, нет даже огоньков на пультах, только мерцающие аварийные лампы в проходе между отсеками.

  – Приближается пассажирский аэромобиль, – уведомил Шиповник. – Начинаю попытку идентификации экипажа.

  Виктория вышла из заброшенного звездолёта. На фоне хмурого неба действительно выделялась тёмно-красная капля летательного аппарата. Она быстро увеличивалась в размерах, разливая в воздухе гул двигателя. Вскоре уже можно было разглядеть открытый проём кабины и двух светловолосых мужчин в серебристых комбинезонах. Один из них протянул руку, в которой держал что-то чёрное, похожее на пистолет.

  Её глаза потемнели до цвета зимнего штормового океана, отобразив чувство неприятного удивления. Но девушка не растерялась, бросилась обратно в покинутый корабль. Через мгновение в то место, где она только что стояла, ударил алый луч из плазменного пистолета.

  Виктория закрыла за собой дверь, хлопнув ладошкой по белой прямоугольной кнопке, вмонтированной в стенку.

  Аэромобиль приземлился у самого оврага. Два блондина, выбравшись наружу, побежали неуклюже, неестественно, словно роботы. Впечатление усиливали водянистые безжизненные глаза и одинаковые лица, не выражавшие совершенно никаких эмоций.

  Раздались гулкие удары тяжёлых подошв, нанесённые в безнадёжной попытке вломиться в звездолёт с ходу. А затем – шипение и треск искр. Нападавшие начали резать лучами металл двери.

  Не теряя времени на раздумья, Виктория вернулась в проход между отсеками и отодвинула в сторону крышку в стене, где был нарисован красный восклицательный знак в жёлтом треугольнике. В нише обнаружился большой железный рычаг. Девушка с усилием потянула его вниз.

  Негромкий скрежет механизма – и открылся аварийный люк в потолке, круглое отверстие, достаточно широкое для взрослого человека. Опустилась раскладная лестница, покрытая тёмно-серым шероховатым материалом. Виктория вскарабкалась по ней к запасному выходу и очутилась снаружи, на звездолёте.

  Дверь, оплавленная по контуру, упала с грохотом и снопами искр. Двое в серебристых комбинезонах ворвались в корабль, держа наготове чёрные пистолеты.

  Девушка разбежалась и прыгнула со звездолёта в овраг. Головокружительный полёт – и ботинки заскользили по рыхлому глинистому склону. Виктория съехала по нему до самого дна, покрытого жёлтыми листьями, а затем поспешила дальше, к большому серому валуну. За ним и присела, пытаясь спрятаться.

  На краю оврага появились нападавшие. Они рассмотрели оставленные девушкой следы, но прыгать вниз не стали. Вместо этого спешно вернулись к аэромобилю. Аппарат загудел и поднялся в воздух.

  Однако погоня не состоялась. Из борта звездолёта, на котором прилетела Виктория, выдвинулся металлический ствол орудия. Пурпурный луч ударил прямо во взлетавший аппарат. Вспышка пламени, громовой раскат взрыва. Машина разлетелась на куски, оставив после себя лишь облако сизого дыма.

  – Шиповник, ты убил людей?! – изумилась Виктория, выглядывая из-за валуна.

  – Это были не люди, – спокойно пояснил компьютер. – Согласно результатам идентификации, боевые киборги. Вызвать галактический патруль?

  – Да, – девушка поднялась, поправляя наушники. – Теперь уже ясно, что экспедиция попала в беду.

  – Потребуется много ресурсов, нужен широкополосный канал Багрового Солнца, – предупредил компьютер. – В течение некоторого времени я не смогу оставаться с тобой на связи.

  – Заодно и выяснишь, как себя чувствует капитан, – Виктория направилась вдоль оврага, ступая по опавшим листьям. – А я попытаюсь пробраться в город.

  – Рекомендую вернуться на борт и дождаться прибытия патрульного крейсера. Конец связи.

  Девушка сняла гарнитуру с наушниками, расстегнула комбинезон и спрятала коммуникатор за пазуху. В наступившей тишине остался только шелест порывистого ветра, кружившего опавшую листву.

  * * *

  Овраг вывел к мутному ручью, плескавшемуся между валунами. На другом берегу возвышалась гигантская железная стена. Казалось, она доставала до туч. Серая, мрачная, состоявшая из широких листов металла, соединённых заклёпками.

  Прыгая с камня на камень, Виктория переправилась на другой берег, к самой стене. Вблизи можно было разглядеть, что многие заклёпки выпали, некоторые сегменты покосились, местами их края оттопырились. А ещё невысоко над землёй зияли отверстия труб, очевидно, служивших водостоками, но сейчас совершенно сухих. И достаточно широких, чтобы юная девушка могла забраться внутрь и ползти на четвереньках.

  Труба закончилась покосившейся воронкой у цеха, построенного тоже из железных листов. Переплетение ржавых лестниц, антенн, проводов и мостиков. Чёрная копоть в небе. Другие заводские корпуса, такие же невзрачные и тоскливые.

  Виктория выбралась из трубы, спрыгнула на землю, покрытую слоем сажи, и осторожно выглянула из-за угла.

  Людей нигде не было, только светловолосые киборги в серебристых одеждах. Некоторые из них носили тёмные ящики, некоторые просто ходили между цехами, а один сопровождал стальную самоходную тележку с горкой серых мешков на ней. На бедре каждого робота темнела кобура с оружием.

  – Вам придётся пройти со мной, – прозвучал равнодушный, безжизненный голос.

  Виктория обернулась. Киборг держал чёрный пистолет дулом вверх. Лицо и глаза охранника не выражали никаких эмоций. Свободной рукой он указал девушке направление и зашагал рядом.

  Помещение в одном из железных цехов было увешано и застелено пёстрыми коврами. На просторном алом диване сидел щуплый, худой человек в зелёном бархатном халате, расшитом красными драконами, в синих штанах, белобрысый и с большим носом. Его светло-серые глаза уставились на Викторию. В них светились хитрость, коварство и эгоизм. Он с наслаждением курил кальян, пыхтевший на низком журнальном столике из тёмного дерева.

  – О, кого я вижу! Юная леди! – саркастично просипел носатый, присасываясь к тёмной трубке, соединённой с кальяном. Но тут же нахмурился, словно от новой мысли. – Неужто на тебя не подействовала моя гениальная программа? Хм...

  Немного напряжённая, но спокойная и сосредоточенная, Виктория продолжала хранить молчание.

  – И что же ты делаешь в моих владениях? – длинный нос выпустил две дымные струи, от чего его владелец отчасти уподобился драконам, изображённым на халате.

  – Ищу пропавшую экспедицию, – ответила она со сдержанной лаконичностью.

  – Вот как! – носатый поднял брови с наигранным удивлением. – А зачем тебе нужна пропавшая экспедиция, позволь полюбопытствовать?

  – Там мой отец, – голос Виктории оставался нейтральным.

  – Хорошо, что ты пришла! Значит, я, Великий Лорд Железного Города, получу выкуп и за тебя тоже! – он с самодовольством выдохнул облачко дыма. – А то, знаешь ли, производство веселящего зелья нынче в упадке. Нужна новая техника для моих заводов.

  – Почему вы так поступаете? – её синие глаза стали холодными, а в интонации появился оттенок негодования. – Вы же человек...

  – Ваша надуманная мораль меня не касается! Гении выше её! И я заслуживаю гораздо большего, чем вы, серые людишки, желали мне давать! – завершив довольно эмоциональную тираду, обильно приправленную гордыней, носатый лорд посмотрел на киборга замутнённым, но достаточно ехидным взглядом: – Отведи её в карцер, к остальным! Устроим счастливое воссоединение семейства!

  Лорд Железного Города сипло расхохотался, и его недобрый смех звучал вслед Виктории, пока она выходила из здания под конвоем охранника.

  Снова серое небо с копотью фабричных труб, резкий ветер и угрюмые проулки между однообразными коробками построек. Роботы всё так же сновали между зданиями, носили ящики и возили тележки с мешками, бездумно выполняя свою работу.

  – Как тебя зовут, киборг? – спросила девушка, когда они вошли в другой цех, уставленный громадными станками.

  – Я вас не понял, – равнодушно отозвался конвоир.

  – Тебя раньше как-то звали, – Виктория повернулась и посмотрела роботу в глаза пристально, но по-прежнему холодно. – Ты был создан, чтобы помогать людям, защищать их.

  – Меня... звали... – Киборг остановился в неуверенности.

  – Ну же, вспоминай! Ты не мог забыть!

  – Звали... – Казалось, робот напрягся. – Звали... Флориан.

  – Вернись к исходной программе, Флориан! – Её взгляд потеплел. – Ты сможешь, я верю в тебя!

  – Исходная программа... – Киборг задрожал, в нём явно происходила внутренняя борьба. Судорога, ещё одна. Голова дёрнулась, как от нервного тика. А затем всё прошло. И выражение глаз изменилось, стало осмысленным. Он опустил пистолет. – Блокировка снята. Киборг Флориан класса андроид готов к действию. Защищать людей, помогать им. Позвольте узнать ваше имя?

  – Меня зовут Виктория. Можно просто Вика. – улыбнулась девушка. – Флориан, где пленники этого вашего лорда? Им нужно помочь!

  – Идём, Вика! – в движениях Флориана появилась уверенность, плавность и лёгкость, словно он избавился от тяжёлой ноши.

  Они направились вглубь цеха, в металлические дебри машин и станков, оплетённых проводами.

  Флориан останавливался и прикасался ладонью к головам всех попадавшихся на пути киборгов, безмолвно передавая им информацию. Каждый раз происходило одно и то же: сначала робота трясло в судорогах, затем блокировка преодолевалась, и он присоединялся к группе, следуя за Викторией. Вскоре их набралось с десяток.

  Железная дверь была заперта на обычный засов. Флориан отодвинул его и открыл карцер. В тусклом помещении с железными стенами прямо на полу сидели несколько мужчин и женщина, все в одинаковых синих комбинезонах. Угрюмые, измученные. Блондинка, седой, невысокий усач и...

  – Папа!

  – Вика! – Русоволосый мужчина с трудом поднялся на ноги, переводя взгляд с дочери на роботов за её спиной. – Тебя тоже захватили!

  – Всё в порядке, они добрые! – успокоила Виктория, заботливо пытаясь поддержать отца под руку. – Добрее некоторых людей... А что случилось с вами?

  – Компьютер замигал красным во время посадки, – объяснила женщина с вьющимися светлыми волосами, вставая с помощью двух мужчин. – Мы потеряли сознание, а очнулись уже здесь. Какой-то завод и киборги...

  Вдали заунывно и протяжно завыла сирена, эхом разносясь среди заводских построек.

  – Вам нужно уходить, – Флориан обратился к группе вышедших из карцера пленников, указывая на тёмный боковой проход. – Тоннель выведет вас из Железного Города.

  – А как же вы? – забеспокоилась Виктория.

  – Мы прикроем ваше отступление, – роботы одновременно, как по команде, подняли кверху свои пистолеты.

  – Но их там очень много! – воскликнула девушка. – Вы все погибнете!

  – Мы готовы к этому, – спокойно ответил Флориан. – Нужно исполнять свой долг и защищать вас.

  – Что же я наделала! – сокрушённо произнесла Виктория. По её щеке потекла слеза.

  – Ты помогла нам исправиться. Мы снова стали человечными.

  – Но я не хотела, чтобы всё так получилось! – в её голосе прозвучала горечь отчаяния.

  – Не плачь, Вика! – Губы Флориана изобразили лёгкую тёплую улыбку. – Это не твоя вина. Мы сами приняли такое решение.

  Сирена завыла с новой силой, уже гораздо ближе, ещё более надрывно и настойчиво.

  – Идём, Вика! – отец обнял её за плечи, увлекая за собой.

  Она в последний раз оглянулась на спокойные, неподвижные фигуры в серебристых комбинезонах. Флориан кивнул ей, улыбаясь.

  Затем роботы повернулись и зашагали вглубь цеха, навстречу другим киборгам, которые уже вбегали в помещение, держа оружие наготове...

  * * *

  ...Освобождённая экспедиция шла вдоль тоннеля, тускло освещённого редкими лампами. Никто не оглядывался назад, на покинутый цех, где сверкали лучи плазменных пистолетов, вспыхивали каскады искр и гремели взрывы. Все молчали. Виктория безутешно плакала.

  За поворотом тоннеля показался проём выхода, пятно серого неба среди тёмного железа.

  – Виктория, вызывает Шиповник!

  Утерев ладонью слёзы, девушка достала из-за пазухи коммуникатор и надела гарнитуру с наушниками.

  – Твоё местоположение определено, – продолжил компьютер. – Буду через двести двенадцать секунд.

  – Как там капитан на Багровом Солнце? – спросила Виктория подавленно.

  – Пришёл в себя. Угрозы для здоровья нет. К тебе движется крейсер галактического патруля с роботами-десантниками.

  Из серых туч действительно вынырнул стальной треугольник титанических размеров, закрывший собой половину неба. Лучи бортовых орудий, алые потоки плазмы, ударили в Железный Город, превращая отряды враждебных киборгов в раскалённый пар, обрушивая фабричные трубы и разнося постройки вдребезги.

  Сполохи взрывов окрасили облачную пелену оранжевыми отсветами. Над равниной покатился гром от взрывов. Городская стена задребезжала.

  Затем из крейсера посыпались десантники, киборги в белых комбинезонах, с зеркальными шлемами на головах. Они опускались плавно, словно снежинки, явно используя антигравитацию.

  Приземление – чёткие механические движения, нехарактерные для людей, мгновенная реакция на появление противника – выстрел, стремительная атака, штурм напролом сквозь двери и окна построек.

  Вскоре показался и звездолёт под управлением Шиповника. Он совершил аккуратную посадку напротив выхода из тоннеля, открыл люк, и Виктория повела спасённую экспедицию в корабль.

  Взлёт, вираж, набор высоты. Девушка заняла кресло пилота, рассеянно глядя на тучи, отображаемые дисплеями. И ни разу не посмотрела вниз, на Железный Город, пылавший в огне сражения.

  Лазурь орбиты, станция Багровое Солнце, шлюз порта...

  * * *

  Роботы-десантники провели по коридору станции пленника, носатого лорда Железного Города, скованного синей аурой силового поля. Человек выглядел ничтожным и жалким, а его пёстрый халат в сочетании с кислой физиономией производил довольно комичное впечатление.

  Виктория, стоявшая у стеклянной стены, взглянула на него холодно и отвернулась, продолжая печально смотреть на аквамариновые оттенки планеты. Казалось, она снова была готова расплакаться, но в этот момент подошёл её отец.

  – Вика, почему ты не отвечаешь? Где твой коммуникатор? Мы с капитаном тебя уже полчаса ищем.

  – Наверное, оставила в кабине Шиповника, – произнесла девушка тихо и апатично. – Пойду заберу.

  Коридор, шлюз, ангар со звездолётами. Вход в корабль, пульт с цветными огоньками.

  – Шиповник оказался приятным парнем, – сказал Флориан, появляясь на экране. За ним виднелись остальные исправившиеся роботы, спасавшие экспедицию.

  – Флориан!!! – Воскликнула Виктория с радостным изумлением. – Вы все живы?!!

  – Я успел скопировать их в свою память, – объяснил Шиповник флегматично, как всегда, но с новым оттенком в интонации. Казалось, будь у него плечи, он бы ими пожал. – Не пропадать же готовому программному обеспечению для новых киборгов.

  – Шиповник, ты настоящий друг! – Виктория от радости захлопала в ладошки. – Я тебя обожаю!

  Ангар со звездолётами, шлюз, коридор – всё промелькнуло, как в счастливом сне.

  – Папа! – сияющая девушка подбежала к отцу. – Шиповник их спас! Скопировал программы!

  – Отлично! – кивнул отец, улыбнувшись. – Отправим на завод робототехники. Коммуникатор забрала?

  – Ой... снова забыла... – Виктория прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех.

  Отец тоже не выдержал и расхохотался.

  За стеклянной стеной станции по-прежнему сверкала двойная звезда. Лучи голубого и янтарного солнц наполняли мир аквамарином, исполняя свою безмолвную, но красочную партию в величественной симфонии Вселенной.

  Юность Виктории. Рыцари Магеллана

  Ветер срывал белые лепестки с цветущих деревьев, кружил их весенней вьюгой, запутывал в кофейных волосах юной девушки лет четырнадцати. Но она лишь улыбалась, пытаясь поправить растрёпанную причёску.

  Стройная, изящная. Пастельно-голубые джинсовые брюки и куртка, белые кроссовки и футболка. Лучистая синева больших добрых глаз. Полированный блеск чёрного мобильного телефона в руке. Голос обычный, ничем не запоминающийся, но приятный.

  – Да, свяжусь с тобой сразу же, как только вернусь!.. Ну, мне уже пора, я почти на месте... Увидимся!..

  Завершив разговор, она спрятала телефон в карман куртки, как только на цветном дисплее изменилось изображение.

  Порыв ветра принёс раскаты грома и первые капли дождя, смешанные с лепестками. Девушка поспешила к стеклянной двери офиса. Ни вывески с названием, ни таблички, только тёмный цифровой замок с крохотным огоньком красной лампочки.

  Кнопки отозвались тихими мелодичными сигналами на лёгкие прикосновения пальцев – и цвет индикатора сменился на зелёный. Отпирающий механизм клацнул ещё до того, как на улицу обрушились потоки ливня.

  Безлюдные помещения с бледно-бежевыми стенами, паркет, компьютеры на белых пластиковых столах. Тёмная дверь в конце коридора. Комната без окон, освещённая матовыми белыми лампами. Совершенно пустая, если не считать огромной круглой платформы полу. Девушка ступила на серебристо-серую металлическую поверхность этого диска.

  – Здравствуйте! – раздался негромкий мужской голос. – Сообщите, пожалуйста, пункт назначения!

  – Гелиос, две тысячи сто восемьдесят шесть, с точной синхронизацией даты.

  – Связь установлена. Начинаю транспортировку!

  Воздух затрепетал от негромкого звука, напоминавшего перезвон хрустальных колокольчиков. Переливчатый радужный вихрь окутал пространство вокруг платформы. Яркие искорки-светлячки закружились в стремительном танце, вспыхивая и растворяясь, разливаясь бурным океаном жемчужного света.

  * * *

  Несколько мгновений – и многоцветное сияние погасло. Снова можно было видеть стены, пол и потолок. Но уже не бежевые, а светло-серые, почти белые.

  Дверь открылась, с лёгким шорохом вдвинувшись в стенку. За ней стоял киборг, одетый в комбинезон стального цвета. Светлые волосы, равнодушные бесцветные глаза.

  – Пройдёмте со мной! – произнёс робот нейтральным тоном.

  – Что-то случилось? – в её взгляде появилась тень беспокойства.

  – Вам всё объяснят, – киборг указал направление, по-прежнему не проявляя эмоций. Просто поднял и опустил руку.

  Плавный поворот серого коридора, напоминавшего громадную изогнутую трубу, овал входа в просторный округлый зал. Пульты с разноцветными лампочками и клавишами, полдюжины массивных тёмных кресел. Широкие дисплеи, занимавшие стены по всему периметру помещения, отображали льдинки звёзд в черноте космоса.

  Там уже ждали двое, брюнет с пышной кучерявой шевелюрой и высокий блондин. Чёрные брюки и массивные ботинки с толстыми подошвами, белые майки.

  Блондин сделал шаг навстречу девушке и остановился, скрестив руки на груди. Его товарищ опёрся о высокую спинку кресла.

  – Так я и знал, что кто-нибудь да появится! – баритон блондина дребезжал жёстким металлическим призвуком. – Юная леди, тебя как зовут?

  – Виктория... Вика... – Она явно не ожидала увидеть на корабле незнакомцев.

  – Говорил же я тебе, Джордано, не стоило угонять звездолёт с машиной времени на борту! – верзила повернулся к своему товарищу и отвесил ему подзатыльник. – А ты всё ныл, что некогда выбирать...

  – А я тут причём, если Карл не распознал излучение аппарата! Это ведь обязанность робота! – эмоционально затараторил брюнет, ничуть не обидевшись. И тут же двинул приятеля по шее в ответ.

  – У-у!.. – Блондин не стал продолжать дружескую потасовку с Джордано и наградил затрещиной киборга. Раздался гулкий звук, словно от удара по кастрюле. – Железка ходячая!

  – Есть сигнал от старинного устройства связи начала двадцать первого века, – сообщил Карл, словно стараясь хоть как-то оправдаться. – Прибор находится в кармане куртки Виктории. Записываю параметры...

  – Да ладно тебе, жестянка пустоголовая! – Отмахнулся брюнет. Затем повернулся к девушке и продолжил тараторить, причём, довольно дружелюбно. – Вика, позволь представиться, меня зовут Джордано. Здоровяк откликается на имя Нильс. Мы из Магелланова Облака.

  – Этот корабль украден, – добавил Нильс. Его тон тоже нельзя было назвать враждебным. – Раз уж ты сюда попала, то будешь нашей пленницей.

  – Скоро отпустим, но сначала завершим одно важное дело, – Джордано указал Виктории на одно из кресел. – А пока тихонько посиди под присмотром Карла.

  – Если будешь нам мешать, то киборг тебя свяжет! – пригрозил Нильс строго, но совершенно беззлобно.

  Виктория молча села, оставаясь внешне спокойной, но сосредоточенной. Робот Карл сделал несколько шагов и остановился рядом с её креслом. Угонщики заняли места у пультов.

  Светло-серый диск звездолёта повернулся, и на экранах появилась панорама лазурной планеты. Яркие солнечные блики озёр и морей, широкие ленты рек среди зелени континентов.

  Снижение плавными виражами, сужающейся спиралью, поток полупрозрачного синего текста с цифрами на боковом дисплее, пушистые облака, долина между невысокими холмами.

  – Джордано, я в этих джунглях ничего не вижу, – пробурчал Нильс, разглядывая бескрайний простор леса. – Ты уверен, что секретный склад находится именно здесь?

  – Вон белый шар на вершине холма! Это станция слежения! Я проложил курс по её сигналу.