Текст книги "Юность Виктории (СИ)"

Автор книги: Марти Моретти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

  – Вам требуется хорошая взбучка, – ответила она с холодным, сдержанным негодованием. – И я вам её обещаю.

  Андроиды исчезли, и экран вновь переключился на красочные вихри иного мира. Из стены выехали и с лязгом сомкнулись металлические створки, закрыв выход и отрезав Викторию от коридора.

  Девушка подошла к двери, прикоснулась к сенсору, но ничего не изменилось. Вернулась к пилотскому месту, нажала несколько клавиш – тоже безрезультатно. Опустилась на колени, нагнулась и, положив ружьё на пол, начала снимать металлическую панель под пультом.

  Защёлка поддалась легко, но лист железа оторвался только после того, как Виктория потянула его, ухватившись за край.

  Под панелью обнаружилось сплетение толстых чёрных проводов и дюжина тёмно-серых блоков, мигавших красными лампочками. Внимательно рассмотрев это нагромождение электроники, девушка подняла с пола ружьё, приставила его к кабелю, тянувшемуся куда-то влево, зажмурилась и отвернулась.

  Вспышка выстрела, искры, синий дым. Створки двери раздвинулись. Виктория тут же вскочила и поспешила прочь из зала, сжимая в руках оружие.

  Синяя аура защитного поля вспыхнула вокруг неё за мгновение до кроваво-красного лучевого удара, полыхнувшего в полумраке коридора. Ответный огонь из ружья – изумрудная молния разнесла вдребезги сегмент потолка. На пол посыпались дымящиеся обломки автоматического оружия, механизма с коротким дулом на неуклюжих шарнирах.

  Виктория обошла раскалённые куски. Ещё один ярко-алый луч, в этот раз из ниши, открывшейся в стене. Защита сработала безупречно. Снова зелёная игла ружейного выстрела – громкий треск – вспыхнуло пламя, и коридор начал наполняться чёрной копотью.

  – Зачем... сопротивляться? – из покинутого зала донёсся отрывистый, но гулкий и громкий голос Тантала. – Тебе... не уйти!

  – Раньше инженеры были предусмотрительными, – Виктория спокойно продолжила путь. – Изолировали шлюз от бортового компьютера.

  – Ты... туда... не попадёшь! – прогромыхал Тантал.

  – А ещё я линию связи повредила, – девушка приблизилась к массивному люку и совсем не удивилась, когда тот не пожелал открываться после прикосновения к сенсорной панели. – Своим приятелям о моём отсутствии не сообщишь.

  Она отступила на пару шагов и, активировав ружьё, принялась вырезать лучом дыру в люке. Металл раскалился добела и зашипел, разбрасывая искры.

  – Что... ты... задумала? – Категоричность Тантала сменилась нотками хоть и надменного, но всё же явно различимого страха.

  Игла ярко-изумрудной плазмы погасла. Но девушка достала из сумочки ещё один цилиндр, перезарядила оружие и продолжила жечь броню.

  Вскоре сегмент люка с грохотом упал на пол.

  – Я не буду скучать по тебе, Тантал! – Стараясь не задеть расплавленные края, Виктория осторожно прошла сквозь дыру в наполненный синеватым дымом шлюз.

  Следующая дверь отодвинулась в сторону автоматически. Вспыхнули белые прожекторы, осветив ангар с продолговатой шлюпкой стального цвета, по форме похожей на миниатюрный дирижабль. Овальный вход в кабину открылся тоже по собственной инициативе, не дожидаясь упрашивания. И тут же захлопнулся, как только Виктория оказалась внутри.

  Тесную кабину освещали янтарные лампы. Пульт замигал разноцветными светлячками индикаторов. Один центральный и два боковых дисплея проснулись, мигнули и отобразили стены ангара.

  – Аварийный старт! – девушка скользнула в единственное пилотское кресло, положив ружьё на колени.

  – Принято! – хоть и механический, но мягкий, бархатный женский голос ответил с успокаивающей деловитостью. – Меня зовут Эрида. Вы можете пристегнуться ремнями безопасности.

  Ворота открылись быстро, но с пронзительным скрежетом. В ангар влилось сияние параллельного измерения. Шлюпка зажужжала, приподнялась, вылетела наружу и окунулась в радужный океан.

  Далеко впереди горел платиновый шар солнца. Огромная сине-зелёная планета мерцала золотым покровом облаков.

  На высокой орбите висел ещё один звездолёт, гигантское тёмное колесо с четырьмя массивными спицами и длинной толстой осью. Вся эта конструкция отсвечивала призрачными, зловещими багровыми оттенками.

  – Эрида, подключись к моему коммуникатору и вызови Джима!

  – Выполнено! – дружелюбно уведомил голос.

  – Ты в порядке?! Майкл выяснил, что это ловушка!! – Джим, появившийся на левом дисплее, выглядел обеспокоенным, бледным и уставшим. За ним виднелось тёмно-синее вечернее небо в широком окне. – Полчаса назад на Земле кто-то стёр сведения о рейсе! Как будто тебя никуда не отправляли!

  – Да, подозрения оправдались, – кивнула Виктория невесело. – Сектанты перепрограммировали бортовой компьютер. Эскалибур захвачен их роботами.

  – Где ты сейчас? Что там у тебя происходит?

  – В спасательном челноке... – Виктория взглянула на передний экран. Корпус покинутого Тантала вспыхнул, разлив вокруг себя белый всплеск, и стал выглядеть из иной вселенной как матово-серое пятно, полоска безжизненного пепла. К нему тут же начала поворачиваться багрово-чёрная ось громадного колеса. – Корабль только что вышел в обычный континуум. Роботы думают, что я там заперта, и наводят на него пушку Эскалибура.

  – А тебя выстрелом не заденет?

  – Нет, я остаюсь в гиперпространстве, здесь лучевое оружие не действует.

  – Дождёшься помощи? – Джим немного успокоился. – Майкл уже уведомил Службу безопасности Марса.

  – Посмотрю по ситуации, – девушка нажала кнопку, и из пульта выдвинулась чёрная рукоятка.

  – Ну, ты уж продержись как-нибудь!

  – Всё, отключаюсь, пока сектанты сигнал не обнаружили! – как только изображение Джима исчезло, Виктория произнесла уверенно, словно ничуть не сомневалась в правильности своего решения: – Эрида, ручное управление! Как можно пробраться на Звёздный Эскалибур?

  – Одну минутку, выполняю поиск сведений...

  Тем временем орудие извергло широкую кровавую реку, которая поглотила Тантал и растеклась по радужной ткани параллельного мира бордовыми чернилами. От корабля даже обломков не осталось.

  – Согласно документации в архивах галактической сети, – ответила Эрида после паузы, – шлюз служебного порта всегда открыт. Бортовая вычислительная система его не контролирует.

  – Какие же хорошие раньше инженеры были! – девушка взялась за рукоятку, и шлюпка двинулась вперёд.

  Вблизи Эскалибур казался ещё более страшным и зловещим. Тлеющее дуло пушки закрыло половину радужной вселенной. Но в мрачном ободе опоясывающего колеса можно было разглядеть тусклый оранжевый прямоугольник. Виктория повела шлюпку именно к нему.

  – Выходи из гиперпространства, Эрида!

  Белая вспышка, на мгновение заполнившая дисплеи, – и всё стало обычным. Чёрный космос с блёстками звёзд, белый диск солнца, аквамариновая планета, окутанная сизыми облаками.

  Платформа с орудием утратила потусторонний вид и теперь выглядела как орбитальная станция из серого металла, пусть и титанических размеров. Шлюз действительно был освещён неяркими оранжевыми огнями.

  Шлюпка вплыла в просторный ангар и опустилась на чёрный пол. Ворота закрылись, и с потолка потекли густые струи пара.

  – Микроклимат успешно создан! – доложила Эрида через минуту. – Давление: девятьсот восемьдесят пять миллибар. Температура: двадцать градусов по шкале Цельсия.

  – Оставайся на связи, Эрида! – Виктория поднялась, прикрепила коммуникатор к поясу и вышла из кабины, держа ружьё наготове.

  С дверью этого шлюза проблем не возникло, она открылась сразу. За ней обнаружился шестигранный коридор с редкими белыми лампочками на серых стенах. Он вывел к перекрёстку. Полутёмные проходы, толстые трубы, кабина грузового лифта, проём с железными ступенями ажурной лестницы. За чёрными сетками лениво вращались громадные, выше человеческого роста, лопасти вентиляторов.

  – Эрида, как сломать пушку? – Виктория остановилась, настороженно глядя по сторонам. – И побыстрее, пока они по патрульным кораблям палить не начали.

  – Можно разорвать магистральную линию управления, – ответила Эрида из коммуникатора. – Сначала нужно подняться к вычислительному центру.

  Дверца у лифта отсутствовала. На боковой стенке находилась панель с несколькими чёрными кнопками и небольшим дисплеем. Но нажимать на что-либо не понадобилось, кабина загудела и пришла в движение через пару секунд после того, как девушка ступила на рифлёный железный пол. Мимо поплыли лестничные пролёты и большие иллюминаторы. Стало ясно, что перемещение происходило внутри спицы гигантского колеса, от обода к оси, к основной части платформы Звёздного Эскалибура.

  Дисплей мигнул, и на нём появились те же самые роботы в чёрном, которые призывали присоединиться к секте. На Викторию уставились три пары бездушных глаз.

  – Призрак!! Привидение!! – истерично запричитал писклявый. – Мистика!!

  – Это невозможно, – хриплый задребезжал монотонно, – мы тебя уничтожили.

  – Вы меня звали, вот я и пришла, – Виктория ответила с лёгкой иронией. – Почему же не радуетесь?

  – Синеокая Богиня воскресла! – Артистичный воскликнул с таким пафосом, словно играл роль в драме. – Истинно говорю вам, братья, это Она!

  – Зачем Богине штурмовое ружьё?! – Истеричный визг довольно неплохо передал нотки страха.

  – Я взбучку вам обещала, забыли?

  – Это фальшивая богиня, – хриплый проскрежетал с подозрением и довольно злобно. – Настоящая не станет наказывать последователей истинной веры.

  Дисплей потемнел, и лифт сразу же остановился.

  Виктория прикоснулась к той из двух коробочек на поясе, которая не светилась индикатором. Устройство тут же издало сигнал, похожий на приглушённый звук колокольчика, и начало пульсировать оранжевой лампочкой.

  Девушка ступила пару шагов назад, взяв короткий разбег, и прыгнула в проём между кабиной и лестницей. Оранжевая пульсация немедленно сменилась непрерывным свечением. Искусственная гравитация на Викторию больше не действовала.

  Плавный полёт вверх, мимо ажурных ступеней. Спокойный, внимательный взгляд, оружие в руках. Тишина.

  Из-за Эскалибура выглянул краешек солнечного диска, от стёкол иллюминаторов отразились яркие блики. Стало светлее, и вскоре можно было разглядеть верхнюю площадку лестницы. Виктория очутилась прямо над ней, ухватившись за перила и откорректировав траекторию движения. Затем выключила антигравитационный генератор. Подошвы ботинок коснулись пола.

  Ещё один шестигранный коридор. За ним – бесконечные ряды исполинских трансформаторов, целые улицы из высоких железных шкафов с электроникой, мостиков, подъёмников, чёрных проводов. Всё это мерцало лампочками, гудело, потрескивало разрядами.

  – Я уже наверху, Эрида. Куда дальше?

  – Коммутатор магистральной линии находится на потолке отсека силовой установки, – голос Эриды пробился сквозь шипение помех. – Вниз идёт вертикальное ответвление к резервной вычислительной системе.

  Виктория огляделась. Шагах в пятидесяти действительно стоял столб, к которому металлическими кольцами крепился толстый кабель. Конструкция упиралась в большой светло-серый ящик, хорошо различимый на фоне тёмных панелей потолка.

  – Покайся, самозванка! – громогласно заявил пафосный робот, появляясь из-за трансформаторной будки. – Ты не остановишь великое пламя, карающее грешников!

  Защитное поле вспыхнуло вокруг девушки за мгновение до выстрела из плазменного пистолета, и синяя аура рассеяла рубиновый луч.

  – Ещё как остановлю! – Виктория направила на андроида ружьё и ударила его зелёной молнией в грудь. Корпус робота вспыхнул оранжевым огнём и брызнул раскалённым металлом.

  – Во имя Синеокой! – успел воскликнуть пафосный, разваливаясь на несколько дымившихся кусков.

  Девушка спокойно, без спешки, достала из сумочки ещё один цилиндр и снова перезарядила своё оружие.

  – Тревога!! Тревога!! – Истеричный робот шагал к Виктории и визжал, потрясая пистолетом. – Фальшивая богиня уничтожает нас, последователей истинной веры!

  Андроид с писклявым голосом был пока далеко, и его путь пролегал как раз мимо вертикального ответвления кабеля. Девушка подняла ружьё и тщательно прицелилась в ящик коммутатора.

  Ярко-зелёная плазма сверкала несколько секунд. С потолка сыпались искры, вниз падали куски железа, но больше ничего не происходило.

  Затем раздался громкий треск, за которым последовал оглушительный скрежет. Столб оторвался от потолка и начал ломаться, словно веточка. В разные стороны полетели искорёженные железные кольца креплений. Кабель исполинской змеёй понёсся вниз, свиваясь кольцами, с хрустом обрушился на робота-истерика и сплющил его, смял, как пустую жестянку. Писклявые причитания прервались.

  Виктория достала из-под куртки сумочку и вытащила последний цилиндр.

  – Твои боеприпасы заканчиваются, – подкравшийся хриплый стоял шагах в десяти от девушки. В его интонации дребезжало злорадство. – А я гораздо прочнее остальных. И быстрее! Не убежишь!

  – Вас программировали безумцы, – она ответила с холодной сдержанностью, вставляя цилиндр в ружьё. – Потому вы такие ненормальные.

  – Я удостоюсь великой чести убить самозванку! – Хриплый медленно, словно смакуя каждое мгновение этого момента, двинулся к Виктории. Его руки потянулись к горлу девушки.

  Выстрел. Андроид дёрнулся, вспыхнул, но продолжил наступление, роняя капли расплавленной брони. Ещё выстрел – в ногу. Робот захромал, но не остановился.

  Тогда Виктория опустила дуло ружья и провела изумрудным лучом по полу, начертив перед собой размашистый овал. Андроид ступил внутрь светившегося раскалённым металлом контура и провалился. Из дыры раздался гулкий грохот, сухо затрещали электрические разряды, повалил серо-синий дым.

  Девушка отбросила оружие и направилась обратно к шестигранному коридору, ведущему к шахте внутри спицы гигантского колеса.

  Активация антигравитационного генератора на поясе, неспешный полёт вниз, сквозь блики от солнечных лучей, мимо железной лестницы и застрявшего на полпути лифта. Помещения с вентиляторами, путь к ангару.

  – Эрида, ты можешь отвезти меня в Элизиум? – Устало спросила Виктория, заходя в кабину.

  – Да, координаты автоматически сохранились в вашем коммуникаторе.

  – Значит, поехали...

  Ворота шлюза открылись. Шлюпка вылетела наружу и исчезла в радужной вспышке, нырнув в гиперпространство.

  Юность Виктории. Стрелы Деметры

  Справа на дисплеях, расположенных по окружности кабины, полыхала двойная звезда, огромное голубое солнце и янтарное поменьше. Слева сияла лазурью планета, окутанная облачным слоем со спиралями циклонов. Впереди, плавно приближаясь, мерцал тёмным серебром рукотворный диск. Судя по размерам – громадная космическая станция или даже орбитальный город. Обод сверкал широкими прозрачными стенами. Сине-зелёные блики смешивались с алыми сигнальными огнями, заставляя светофильтры экранов придавать им зловещий пурпурный оттенок.

  – Ретранслятор галактической связи уже доступен? – негромко спросила девушка, сидевшая в тёмном пилотском кресле. Юная, едва ли старше четырнадцати, изящная. Приятные, строгие черты лица. Большие синие глаза. Длинные волосы кофейного цвета. Нарочито небрежный стиль одежды: пастельно-голубые брюки и короткая куртка с нагрудными карманами, широкий чёрный пояс, бледно-зелёный свитер, тёмно-вишнёвые кроссовки с толстыми светлыми подошвами.

  – Да, наш сертификат принят, – густой баритон бортового компьютера звучал, казалось, откуда-то с низкого бежевого потолка. – Подключаюсь к гиперпространственному передатчику.

  – Тогда записывай сообщение для Юлии, – девушка нажала одну из разноцветных клавиш на пульте, и в нижней части переднего экрана появился ряд полупрозрачных зелёных циферблатов, подписанных латинскими буквами. – Адрес ты знаешь, он в моём коммуникаторе.

  – Знаю, – заверил компьютер. – К записи готов.

  – Привет, Юлька! Это Виктория. Меня отправили дежурить на далёкой станции. Уже была там недавно. Прямо сейчас подлетаю. Надеюсь, не сойду с ума от скуки. Позвони, когда сможешь, у меня важная новость... Конец сообщения.

  – Отправлено! – Уведомил компьютер.

  Тем временем станция приблизилась, и поверхность её диска стала похожей на бескрайнюю равнину, угрюмую и тусклую, несмотря на яркие лучи двойного светила.

  Виктория достала из кармана куртки маленькую чёрную заколку и собрала волосы в пучок на затылке.

  На диске вспыхнули дополнительные сигнальные огни, ярко-изумрудные, обозначив прямоугольный контур ворот шлюза. Створки раздвинулись и впустили звездолёт в просторный ангар порта, залитый светом оранжевых ламп.

  Шлюз закрылся сразу же, как только серебристый кружок корабля, совсем крошечный в сравнении с титанической конструкцией на орбите, плавно опустился на рифлёный пол.

  – Добро пожаловать на борт Багрового Солнца! – объявил женский голос из динамика, скрытого где-то в пульте. – Начинается регенерация микроклимата!

  По стенам ангара потекли струи пара, заполняя изображение на дисплеях непроглядным апельсиновым туманом.

  Виктория поднялась и вышла из кабины в узкий бежевый коридор. Тусклые светильники, матовые квадраты в потолке, двери кают. Люк, сегмент стенки, с негромким жужжанием опустился, откинулся наружу, сформировав пологий пандус.

  Туман полностью растаял. Виктория пересекла ангар и прошла сквозь автоматически открывшуюся дверь шлюза в широкий коридор, расположенный на ободе диска станции. Тонированное стекло внешней прозрачной стены смягчало сияние двойной звезды, но лучи всё равно наполняли бледно-голубой интерьер аквамарином.

  Боковой проход привёл к обширному перекрёстку, напоминавшему городскую площадь с круглым бассейном фонтана посередине. Вода мерцала разноцветными отражениями громадных дисплеев, сиявших в центре управления.

  – Ну вот, золотых рыбок уже нет. Совсем одна... – Девушка прошла мимо фонтана в зал с аппаратурой, обвела взглядом экраны с неторопливыми потоками бледно-зелёных и цифр на фоне звёзд, пульты с мигающими клавиатурами и ряд пустых тёмных кресел. – Багровое Солнце, сообщи свой статус!

  – Здравствуйте, Виктория! Вы прошли голосовую идентификацию. Добро пожаловать! – Этот компьютер разговаривал бархатным, подчёркнуто дружелюбным тенором. – Все системы в порядке. Автоматическое тестирование проводится по графику... Входящий видеозвонок в вашем коммуникаторе!

  – Выведи на свой экран! – Девушка забралась в кресло с ногами.

  – Вика? – На большом дисплее высветился прямоугольный участок с изображением черноволосой и черноглазой девчонки в малиновом свитере. – Ты просила позвонить?

  – Привет, Юля! – Виктория обхватила колени руками, словно стремясь выразить такой по-домашнему простой позой свою безмятежность и развеять беспокойство подруги. – Слушай, я встречалась с офицерами безопасности Марса. Они собираются наконец-то переловить сектантов.

  – Давно пора! – Юля с негодованием покачала головой. – Сколько же можно тех фанатиков терпеть!

  – В общем, спецслужбы из нашего будущего, то есть из моего, тайно прислали нам роботов. Андроидов, очень похожих на меня. Хотят забрасывать их в разные времена как приманки.

  – Интересно! – удивилась Юля. – Они действительно похожи?

  – Мне жутко стало, когда видеозапись показали! Даже голос мой! Но помни, что я настоящая сижу здесь. Не расстраивайся, если с двойником что-то случится.

  – Поняла! – кивнула Юля. – Значит, подыграю, притворюсь, будто не замечаю подмены. Пореву напоказ, когда робота убьют.

  – Умница! – Виктория улыбнулась с теплотой. – Только никому не говори о моём предупреждении. Наши чёрствые служаки хотят, чтобы ты горевала искренне. Достоверно, не вызывая подозрений.

  – Ясно! Уж постараюсь, не подведу!

  – Мне ещё вот эти лохмотья дали, – Виктория прикоснулась к своей куртке. – Сказали, так надо. Выгляжу как бродяжка. Хорошо хоть не видит никто.

  – А я-то удивилась! Ну, тебе даже такое к лицу... – Юля взглянула куда-то в сторону. – Ой, меня зовут. Надо бежать.

  – Увидимся! – Виктория достала из кармана куртки плоский угольно-чёрный прямоугольник коммуникатора и отключила связь, прикоснувшись к одному из разноцветных значков на неярком дисплее. Затем пристегнула аппарат к поясу и встала. – Багровое Солнце, где оружейная комната?

  – Третья каюта в правом коридоре.

  – Транслируй мне вслух сведения об этой планете, – девушка направилась к выходу из центра управления. – Что там в галактической энциклопедии.

  – Деметра, аграрный мир, – голос бортового компьютера зазвучал из коммуникатора неторопливо и отчётливо. – Колонисты проводят социальный эксперимент: пытаются создать экономически успешную экосистему без промышленности, без разработки полезных ископаемых и нанесения вреда природным ресурсам в целом.

  Дверь каюты с лёгким шипением въехала в стену. На потолке вспыхнула голубоватая лампа. Помещение оказалось тесным и пустым, не считая большого металлического шкафа у стены.

  – Население Деметры состоит, – компьютер продолжал зачитывать справку, – преимущественно из фермеров, программистов, инженеров по обслуживанию кибернетических устройств, а также представителей творческих профессий, недовольных шумной индустриальной жизнью других миров.

  В шкафу Виктория обнаружила чёрное ружьё, длинное и толстое, с тёмно-серым ремнём. На полочке стояла небольшая белая коробка с боекомплектом, серебристыми цилиндрами, похожими на тюбики для помады. Один такой заряд девушка тут же вставила в ружьё, все остальные рассовала по карманам куртки.

  – Несмотря на отказ от широкого спектра технологий, основная работа по выращиванию урожая выполняется роботами. Есть ветровая и солнечная энергетика. Сообщество стремится жить в мире и согласии. Оружие категорически запрещено. Вся планета покрыта сенсорами, контролирующими соблюдение этого правила.

  – Надо же! – Виктория повесила ружьё на плечо и вышла в коридор.

  – Приближается индивидуальная шлюпка спасательного типа, – компьютер ничуть не сменил интонацию. – Запрашивает видеосвязь.

  – Показывай!

  Девушка сняла с пояса коммуникатор, посмотрела на дисплей и увидела своё собственное лицо, свои куртку и свитер.

  – Привет, Виктория! – девчонка-двойник лучезарно улыбнулась и изящно помахала рукой.

  – Привет...

  – Я тоже Виктория, в общем-то, пусть и цифровая, – продолжила копия жизнерадостно, не обращая внимания на лёгкое удивление собеседницы. – Меня отправили понаблюдать за тобой, проникнуться характером, изучить привычки.

  – Ладно... Не ожидала так скоро... Встречу у шлюза...

  Мимо фонтана, по боковому проходу и вдоль прозрачной тонированной стены на ободе станции Виктория прошла молча и немного настороженно.

  Дверь шлюза открылась, выпустив клочки пара, оставшегося после регенерации микроклимата.

  И одежда была одинаковой, и обувь, и волосы, собранные в длинный пучок сзади. Такие же мерцающие сапфиры глаз. Но походка выглядела более энергичной, а выражение лица не омрачалось тенями тревожных мыслей.

  – Идём, оригинал! Почему такая невесёлая? Не вешай нос! Показывай, что тут да как.

  – Нам сюда... Ты не похожа на андроида. Они глупые и занудные.

  – Ну да, в твоём времени искусственный разум только начинает развиваться. А я даже для моей эпохи самая передовая.

  – Приятно, что ты такая! – Виктория, словно проникнувшись оптимизмом гостьи, действительно немножко приободрилась. – Интересно, много ли теперь меня... нас...

  – Точно не знаю, это же секретный проект, – гостья особо не смотрела по сторонам, явно не находя ничего интересного в однообразных переходах, но на фонтан взглянула. – У каждого экземпляра своё задание.

  – С голоду умираю, – Виктория указала на широкую распахнутую дверь ресторана, просторной каюты с белыми пластиковыми столиками, стульями, стойкой бара, шкафчиками и полками. – Тебе еда не нужна? Посидишь со мной за компанию?

  – Я могу перерабатывать пищу, но это даёт мне очень мало энергии. Хотя вкус чувствую, иногда ем только ради него.

  – А сейчас будешь что-нибудь? – Виктория обошла стойку и, оставив на ней ружьё, принялась доставать из шкафчика белые пакеты с изображениями фруктов и печенья, серебряные тарелки и высокие стаканы.

  – От леденцов не отказалась бы.

  – У тебя волосы длиннее, чем у меня, – Виктория осмотрела полки и отыскала большую прозрачную коробку, заполненную разноцветными овалами конфет. – Вот, угощайся.

  – Нужно укоротить? – девчонка-робот выбрала зелёную и начала гонять её языком по рту с совершенно человеческим выражением удовольствия на лице.

  – Нет, я всё равно больше не стригусь. Скоро сравняются по длине, – Виктория отнесла к ближайшему столику несколько пакетов. Затем сходила за ружьём, положила его на соседний стул и продолжила, наливая в стакан оранжевый сок: – Ногти тёмно-синим я не крашу. Хотя, наверное, надо попробовать.

  – Понятно, – искусственная девушка забралась на стойку бара и уселась рядом с коробкой леденцов. – Ты с оружием никогда не расстаёшься?

  – По-возможности, – Виктория взялась уплетать печенье, запивая соком рассыпчатые сдобные кружочки. – В малолюдных местах мне с ним спокойнее... Теперь о себе расскажи, интересно ведь.

  – Я всего лишь психоэмоциональная модель твоей личности, – она вполне натурально пожала плечами. – Разве что без отпечатка стрессов, вызванных преследованием со стороны сектантов.

  – Значит, я была бы такой же, как ты сейчас, если бы на меня по всей галактике не охотились...

  – Сигнал бедствия с поверхности планеты! – С потолка раздался голос Багрового Солнца.

  – Вот и для меня работа! – девушка-робот ловко соскользнула со стойки бара на пол. – Я полечу! Возьму свою шлюпку.

  – Подожди! – Виктория вскочила. И схватила ружьё.

  – Нет, я сама! – Она выставила перед собой ладони в останавливающем жесте. – Для того и сделана, чтобы рисковать вместо тебя!

  – Будь на связи!.. – Только и успела сказать Виктория вслед своей копии, прежде чем та выбежала из ресторана. Ничего не оставалось, как поспешно выйти следом и снова достать из кармана куртки коммуникатор. – Багровое Солнце, ты перенаправил вызов патрулю?

  – Ретранслятор не справляется с помехами. Действует только локальная сеть.

  – Понятно... Начинается... – Она замедлила шаг. – Подключи меня к шлюпке!

  – Уже вылетела! – коммуникатор ответил её собственным голосом, но гораздо более жизнерадостным и бодрым.

  – Это ловушка! Кто-то глушит галактическую связь! – Выпалила Виктория на одном дыхании.

  – Теперь понятно, почему за мной ракета увязалась... – Через мгновение динамик коммуникатора воспроизвёл глухой грохот.

  – Возвращайся немедленно!!

  – Не могу, управление отказало! – Голос звучал по-прежнему оптимистично и даже задорно.

  – Держись, я тебя вытащу!

  – Нет! Оставайся!

  Но Виктория уже не слушала.

  Отчаянный бег по коридорам к двери шлюза, к диску звездолёта, по люку-пандусу внутрь.

  Сходу плюхнулась в пилотское кресло, положила ружьё рядом с собой у правого подлокотника и торопливо пристегнулась ремнями безопасности.

  – Аварийный старт! – её уверенный приказной тон не допускал возражений.

  Ворота шлюза распахнулись, моментально выпустив весь воздух в черноту пространства. Но корабль вылетел наружу ещё быстрее.

  – Автопилот на сигнал шлюпки!

  На переднем дисплее, накладываясь на орбитальную панораму планеты, вспыхнула и принялась ритмично пульсировать красная точка цели.

  Звездолёт вонзился в атмосферу и окунулся в густую лазурь неба над угрюмыми тучами, слегка зеленоватыми от смешанных лучей двух солнц, голубого и янтарного.

  За металлическим веретеном подбитого аппарата тянулся широкий шлейф сизого дыма, хорошо видимый издали.

  – Ручное управление!

  Диск обогнал шлюпку и аккуратно пристроился у неё перед самым носом. Затем раздвинул сегмент своей окружности, открывая проём, и немножко снизил скорость. Веретено маленького корабля влетело в тесный ангар, с лязгом стукнулось об стенку и грохнулось на рифлёный пол.

  Искусственная девушка появилась из люка шлюпки и, не обращая внимания на дым и копоть, побежала к выходу из отсека, в тускло освещённую бежевую трубу коридора, а по ней – в пилотскую кабину. Считанные секунды – и уже сидела в соседнем кресле слева от Виктории, пристёгивая ремни безопасности.

  – Спасибо, мой добрый биологический прототип!

  – Добро пожаловать, моя неунывающая копия!

  – Теперь выбрасывай, сейчас рванёт!

  – Выбрасываю! – Прикасаясь к мерцающим клавишам на пульте, Виктория направила корабль вверх.

  Дымившаяся шлюпка вывалилась наружу и, пролетев в свободном падении совсем немного, едва ли милю, исчезла в яркой вспышке. Cветофильтры дисплеев мгновенно отреагировали и затенили полыхание взрыва, но ударная волна заставила корабль содрогнуться и загудеть протяжным густым басом, резонируя подобно колоколу.

  – Сбой системы! – объявил бортовой компьютер. – Отключение двигателя через тридцать восемь секунд.

  – Выходи в гиперпространство! – Виктория, судя по сосредоточенному выражению лица, ничуть не растерялась.

  – Невозможно, – прозвучал бесстрастный ответ.

  – Ну ладно, значит, нужно успеть...

  Корабль метнулся вниз, стремительно разгоняясь и с воем разрывая воздух. Казалось, прямо на передний дисплей понеслась бескрайняя жёлто-багровая скатерть осеннего леса. Вскоре можно было различить отдельные кроны. Над самыми верхушками Виктория вывела звездолёт из крутого пике и сбавила ход.

  – Двигатели отключены! – компьютер снова подал голос, после чего на пару секунд воцарилась тишина.

  Посадка оказалась не такой уж жёсткой – лес смягчил торможение. Диск просто разнёс в щепки пару сотен деревьев, прорубив длинную просеку, и остановился.

  Все экраны теперь показывали лишь сломанные, согнутые, смятые ветки с остатками жёлтой и красно-бурой листвы.

  – Статус? – Потребовала Виктория, как только прекратилась тряска и смолк шум.

  – Значительных повреждений нет. Разгерметизации нет. Галактической связи нет. Контакта с Багровым Солнцем нет. Неопознанная ошибка в системе. Требуется диагностика и перезагрузка.

  – Это надолго?

  – Процедура займёт примерно сорок восемь стандартных часов.

  – Чудненько! – Виктория сокрушённо покачала головой. – Мы застряли на двое суток!

  – Уходим! – Девушка-робот отстегнула ремни безопасности. Тревоги в её интонации не было, только деловитая энергичность. – Здесь нас легко найдут и накроют. Где-нибудь спрячемся, переждём.

  – Нужно взять аварийную сумку, там одеяло и продукты, – Виктория кивнула и встала, не забыв прихватить ружьё.

  Небольшой тёмно-серый рюкзак отыскался в шкафчике, встроенном в стену у выхода из кабины. Виктория с поспешной небрежностью повесила его на плечо, не проверив содержимое.

  Люк-пандус в конце коридора хоть и со скрежетом, но всё же опустился наружу, поломав при этом ещё пару веток. Внутрь просочилась лёгкая туманная дымка. Девушки вышли и направились прочь от притихшего корабля, настороженно всматриваясь в мглистый лес.