Текст книги "Искаженный мир – Одержимые (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

– Если бы ты не была бесчувственной стервой, то может и попытался бы, Ванесса.

= Ха-ха-ха! То, что я отшила тебя когда-то не делает меня такой уж неприятной.

– Мне было больно, между прочим. В основном физически, из-за удара в пах.

= А нечего было в пьяном состоянии подкатывать ко мне, когда я и сама была не трезва.

– Так это был единственный случай, когда и я тебя не боялся и ты была доброй.

= Эх, ты как всегда… Могу согласиться, что ты единственный мужчина, что мог меня рассмешить, а это дорогого стоит, – голос в трубке стал немного теплее. – Но отказала я тебе потому что ты был пьян и не хотел никаких отношений. Лишь забыться от своего горя.

– Как есть, – вздохнул Якоб. – Как есть.

= Рада, что сына ты нашел. Правда рада. Жаль лишь, что ситуация оказывается настолько неприятной. Как уже сказала, не рассчитывай на наше вмешательство. Скорее, радуйся невмешательству, ибо с приближающимся Приливом сочувствующих Стальным Душам становится все больше.

– Знаю. Жизнь одного бесполезного бродяги никогда не сможет весить столько же как жизнь прославленного воина и полководца с собственной организацией, что будет очень нужна во время войны.

= Будешь сдаваться?

– Выбора нет. На кону жизнь моих детей. Я лишь постарался сделать все, чтобы охота за ними была бессмысленной.

= Уже разболтал про симбионта?

– Да. Всем, кого знал.

= Эх, не одобряю я такое, но понимаю, – она тяжело вздохнула. – Ты инжекторы еще не потерял?

– Нет, – он погладил рукой карман на поясе. – Они всегда со мной. Если демоны доберутся до меня раньше, то я не допущу попадание симбионта к ним.

= Напомню. Черный инжектор убьет тебя вместе с паразитом. Белый же просто убьет тебя и заставит тварь вылезти из тела.

– А не нашлось ли у вас какого-нибудь «розового», который бы убил паразита, но сохранил меня?

= Эта штука создавалась для того, чтобы лечить хозяина даже в самых экстремальных ситуациях. Составы, способные убить его или включить режим самосохранения должны быть невероятно сильны. Токсины в твоем кармане стоят как городской квартал, и даже пятому рангу будет нелегко их пережить, что уж говорить о третьем. Возможно, если заранее примешь антидот, протянешь подольше, но и только.

– Самый дорогой подарок в моей жизни – и тот средство для самоубийства. Дерьмово быть мной, не так ли?.. Спасибо за все, Ванесса. Просто спасибо.

= Прощай, Якоб. Очень бы хотела дать тебе еще один шанс, но, увы, это наш последний разговор.

– Жизнь странная штука. Может все еще повернется в неожиданную сторону…

Женщина повесила трубку, а он еще какое-то время слушал гудки.

Разговор вышел ровно таким каким он и предполагал.

Ничего нового, но в последний раз поговорить с ней ему хотелось. После потери жены и сына, а потом и второй женщины он долгое время был один. Лишь Ванесса Арквейл была ему просто другом, когда он пересекался с ней по работе и много общался. Не будь у него столько проблем, он, может быть, и попытался бы завязать с ней что-то серьезное.

– Упустил все… как всегда…

Тяжелый вздох.

В телефонной кабинке Центра Кируха он мог лишь грустить о своей незавидной судьбе.

Задуманное он уже выполнил, а потому осталось лишь одно – выйти на связь с «Душами» и договориться о сдаче. Главное, чтобы сыновья не были схвачены, а потому он ждал их послания из Анубиры, которое должно было скоро прийти. И пока ждал, обзвонил всех знакомых, рассказал им о своей ситуации и подготовил почву для того, чтобы у врагов не было причин преследовать его сыновей. Ведь если все и так знают, то разболтать они никому уже ничего не смогут и затыкать их смысла нет.

– Эх, не хочется мне умирать…

Будь его воля он бы давно избавился от этой штуки внутри себя, но вряд ли у него получится. Те инжекторы что ему дали имеют в себе мощный токсин, который должен убить человеческое тело. Нет, если бы его связь с симбионтом была мощнее, то даже такая дрянь ничего бы не сделала, паразит бы просто вывел яд, но он не тот носитель, что нужен этой твари…

– Ладно, где там…

И словно мир ждал окончания его нытья, как в кабинку постучались.

– Сэр? Вам пришло послание.

– А, да. Конечно.

Ему передали письмо, в которое он сразу же заглянул…

– Чего? – глаза Якоба Живчика существенно округлились.

«Привет, пап. Едем к тебе. Братец везет с собой подружку»

Глава 42
Жесткая и гибкая

Выпад!

Копье молнией пронеслось вперед, целясь точно в корпус противника.

Легкое движение лезвия катаны едва касается острия древкового оружия и просто отводит его в сторону, и то пролетает мимо.

Перехват оружия и движение вверх, с попыткой задеть руку, но противник уже сместился и ушел от атаки, быстро сократив дистанцию.

Взмах!

Клинок едва не задел её, однако вовремя выставленный Силовой щит заблокировал атаку.

Мечница сместилась чуть правее, и, обойдя защиту толкнула плечом, от чего ее противница едва не потеряла равновесие и отшагнула.

Удар! Удар! Удар!

Целый шквал быстрых атак обрушился на нее едва ли не с разных сторон.

Силовой каркас! Паучий шаг!

Копейщица укрепила собственный доспех, тем самым превратив его в цельную кирасу, и «приросла» к земле. Это несколько стесняло движения, но внезапное принятие удара просто на тело должно было дать простор для контратаки. Должно было…

Но наемница не замедлилась ни на миг. Прессинг продолжился с еще большей агрессией и силой, при этом лицо Флорайн ничего не выражало, словно она была фарфоровой маской и лишь огненный блеск её разноцветных глаз выдавал эмоции внутри.

Удар! Удар! Удар!

Атаки стали быстрее и Зенти была вынуждена уйти в глухую оборону не в силах ничего ответить, однако она не сдавалась и выжидала…

Атаки словно дождь падали едва ли не со всех сторон, а Каркас едва ли не рассыпался, под таким чудовищным давлением. Ей раз за разом приходилось распространять его на конечности, защищая их от ударов, но, тем самым, мешая себе двигаться. Подобного ей еще испытывать не приходилось, ведь у самой опыта битв с людьми было крайне мало.

«Выживание и охота в лесу не тоже самое…»

Это была грустная истина, которую приходилось принимать.

Если на начальном этапе это делало её едва ли не сильнейшей в их команде, то постепенно ситуация не только выровнялась, но еще её и оставили позади.

И вот теперь… Только импровизированные латы мешали Флорайн победить, но и то, если бы противница не избегала ударов по уязвимым местам все бы уже закончилось.

Это не было какой-то намеренной демонстрацией превосходства – девушки просто не собирались калечить друг друга в обычном спарринге. Тем не менее преимущества от этого невысказанного правила получала одна Зенти. Брюнетке оно просто не было нужно. Равно как ей не было нужно и применять свой огонь.

Тем не менее…

«Не уступлю!»

Очередной поток ударов, но все резко изменилась, когда обычное отступление сменилось жестким блоком, что чуть сместил оружие оппонента.

Сочетание Паучьего Шага, способного приклеить ее к любой поверхности, с Ногой Кирина, позволяющей распределять нагрузку на оную, позволяло Зенти выдержать, не дрогнув, даже самые тяжелые удары. Силовой Каркас, позволяющий будто переключаться между тяжелой и легкой броней, Силовой Щит, отражающий особо тяжелые удары – все это делало Зенти отличным «танком», способным выдержать натиск любого человека.

Но ни одну битву нельзя было выиграть просто «впитывая урон».

Заблокировав удар, Зенти рванула вперед и влетела выставленным щитом в Гамильтон, снеся ту на метр назад.

Потерявшая равновесия противница замешкалась и тут же в нее прилетала атака.

Импульсный удар!

Концентрированная в единой точке энергия встретилась с её катаной и едва не переломила клинок пополам, заставив Флору отступить.

«Добить!»

Еще рывок!

Удар!

Наемница убирает оружие в ножны и едва ли, не постелившись по земле сокращает дистанцию.

Вылетевшее вперед копье не успевает вернуться.

Силовой щит!

Выхват!

Иай сработал идеально и просто снес Зенти с ног. Она даже успела отпустить Паучий Шаг, и так и осталась приклееной к земле, не в силах даже откатиться подальше.

– Уйх! – захрипела она, потирая задницу.

Наемница же просто стояла чуть поодаль, и, нагрев, свою катану починила все зазубрины.

– Неплохо. Сильно. Но слишком прямолинейно, – произнесла Флорайн. – Твоему стилю не хватает гибкости. Сила есть, однако движения крайне предсказуемы.

– Все-то ты знаешь, – фыркнула Зенти поднимаясь на ноги.

– Наемников применяют, в основном, против других людей. Естественно, я умею их убивать, – спокойно ответила та. – Тебя убить очень легко.

– А Макса сложно?

– Начнем с того, что убить его я никогда и не пыталась. Только покалечить, чем он и пользовался. А так да. Его стиль гибкий, резкий и созданный на опыте выживания. Ты принимаешь удары. Он просто под них не попадает. Да, тратит лишние силы на уклонение и лишнее время – на постоянную смену дистанции, но, если он не попадет в действительно затяжную битву, это ни на что не повлияет. Вот и все.

– А ты, значит, умеешь все и сразу, королева, – прорычала девушка. Поражение было унизительным. Тем унизительнее, что Зенти понимала, что противница права. Она не могла защитить суставы Каркасом, не превратив себя в застывшую статую, и, если бы Флорайн не избегала специально ударов по ним. бой бы закончился очень быстро.

– Послушай, – брюнетка помассировала переносицу, будто пытаясь избавиться от головной боли, – Ты сама захотела спарринг. Нам даже разрешили тут подраться, с условием что мы ничего не сломаем и не будем увлекаться. Так будь благодарна и перестань злиться из-за раненой гордости.

Капитан парома разрешил немного попрактиковаться на открытой площадке. Плюс персоналу на перерыве было что посмотреть, но приходилось действовать аккуратно, ведь все что сломают, придется оплатить.

– Ладно, предлагаю закончить все равно…

– Нет! – резко подскочила Зенти. – Продолжим.

– Ну как хочешь.

Удобнее перехватив нагинату она приготовилась идти, как вдруг в голове зазвучал голос.

= «Бесит! Бесит! Бесит! Как же меня это злит! – прозвучал раздраженный голос… Крес. – Отойди! Хочет гибкости! Она её получит!»

– Пого…

Но сделать уже она ничего не успела и её отодвинули в сторону…

* * *

Этот спарринг показался Флоре не особо интересным.

Да, Зенти весьма неплоха, но недостаток опыта сказывается. Потенциал великолепный, и дай ей хотя бы полгода, она бы смогла превратить девушку во что-то по-настоящему смертоносное, но пока… Пока так себе.

«Просто никогда не было стоящего учителя. По крайней мере, такого, что сражался бы за пределами фехтовального зала.»

Флорайн учили лучшие, а потом она годами полировала свои учения на практике. Рыжая же практически не сталкивалась с людьми в бою… Но тем не менее, держалась. Импровизировала, приспосабливалась. И даже умудрялась огрызаться.

Так что недооценивать ее, не смотря ни на что, не стоило.

– Ну как хочешь, – пожала плечами младшая Гамильтон.

Раз рыжей хочется помахаться, то можно и продолжить урок. Будет лучше если она поскорее избавиться от иллюзий своей силы и примет неприятный факт о слабости. Ей нужно становиться сильнее, а сейчас она крайне слаба. Даже Бартлби на её фоне куда опаснее и со стрелком Флоре сражаться бы не хотелось. Знала она о любви этих ребят к подлым и хитрым уловкам, чего остальным в этой команде явно не хватает.

Зенти поднялась, а затем чуть качнулась и…

Внезапно нагината девушки летит Флоре в лицо.

Реакция позволила отбить бросок, что оказался столь неожиданным, ведь мало кому в голову взбредет кидаться оружием, если он не умеет его быстро притягивать обратно.

– Я тут…! – прозвучало перед ней.

И в десятке сантиметров от её лица растянулась веселая улыбка.

В следующий миг на нее обрушивается мощнейший удар каким-то хлыстом с острием копья на конце, что отвердел и стал удлиняться.

Девушка успела отразить выпад вверх, а оружие на метр поднялось над землей.

– Уху-ху-ху! Как тебе такое, Флорочка! – веселым голосом рассмеялась… Крес.

Вторая в этой безумной голове резко выскочила и начала прыгать на месте используя свое странное оружие как скакалку.

– Тебя только не хватало, – поморщилась Гамильтон.

Если с Зенти можно говорить, то с этой непрошибаемой оптимисткой общаться было даже несколько страшно. По-детски наивная и игривая, она правда напоминала собой котенка, который везде лезет и подбирается незаметно. За те несколько дней что эта её «сторожила» Флора прокляла все на свете, ведь та была крайне приставучей, а умение ходить почти бесшумно даже её заставляла понервничать. Если Зенти ощущалась как нормальный человек с придурью, то это ходячая придурь, в которой есть что-то человеческое.

– Начнем!

Рыжая тут же кинулась в бой на ходу раскручивая свое оружие, что обратилось в двухметровый шест, который она обрушила на Флорайн.

Удар! Удар! Удар!

Ловко крутя и изгибая оружие Крес наносила один удар за другим под самыми неожиданными и причудливыми углами. Отличное владение психокинезом позволяло ей едва ли не превращать гибкое копье в живую змею, что «жалила» своими остриями на двух концах.

Девчонка ловко прыгала как настоящая мартышка, посылая в нее все новые и новые атаки под самыми, казалось, невозможными углами.

Копье летит в пол, но словно «рикошетит» от него и изогнувшись острие врезается в выставленный Силовой щит, который отталкивает Флору назад.

Снова выпад, но в последний миг оружие изгибается и заходит за выставленную защиту едва не задевая плечо.

«Она как Сунь Укун какой-то, – поморщилась Гамильтон. – Неплохо… Однако…»

Удар!

Летящее копье оказалось сбито ответным ударом.

Рывок!

Мгновенно сократив дистанцию, она устремилась в атаку.

– Ух! – хихикнула рыжая и подпрыгнув уклонилась. – Лови!

Копье дернулось обратно, заставив Флору отразить удар.

Шлеп!

– И-и-и-и! – совсем не серьезно визгнула брюнетка, когда по её заду прилетел весьма звонкий шлепок, который еще и прозвучал довольно нелепо.

– Клевая попка! – рассмеялась эта девка, поймав момент и отвесив противнику звонкий хлесткий удар по мягкому месту.

– ПРИХЛОПНУ!

Вспышка ярости быстро добравшись до нахалки просто и банально влепила ей пинок в её здоровенную задницу.

– Уау! – закричала та и полетела в ближайшую стену.

Флорайн стояла и едва ли не рычала, глядя как эта дура сползает со стены на пол.

Мгновение эмоций быстро погасло, заставив наемницу успокоиться и слегка постыдиться такой нелепой реакции. Все же подобного хода она никак не ожидала и была не готова. Тут еще накладывается тот факт, что она все еще была облачена в этот нелепый облегающий доспех, который она прятала под накидкой.

– Дура набитая, ты что вытворяешь?

– Да просто поймала момент, – улыбалась эта идиотка, валяясь на полу. – Ты так мило реагируешь, что я не удержалась.

– Если бы не эти дурацкие доспехи…

– Да они милые. Ты чего? К тому же я все же достала тебя.

– И подставилась так, что могла погибнуть. У тебя был шанс схватить меня за пояс и провести бросок, а ты… Тебе, Крес, не хватает силы и дисциплины. Твои удары непредсказуемые, но блокировать их не составляет особого труда.

– У-у-у-у, снова отчитывают, – дулась рыжая.

– Потому что нужно. Ты и твоя другая личность, кто бы из вас кем не была, имеете достойные уважения сильные стороны, но при этом – такие же вопиющие слабости. Не хотите работать вместе – пожалуйста. Начните хотя бы учиться друг у друга. Иначе погибнете от руки первого же встреченного наемника. Мы, повторяю, привыкли сражаться с людьми, и любой профессионал воспользуется твоими слабостями в легкую.

– Вот ты вредина, – фыркнул эта наглая девица. – Но попка ничего. Максу явно понравится.

– И ты туда же… Кажется, я мало тебя била…

– Догони сначала!

– Стоять!

И опять все это превратилось в клоунаду…

* * *

В темной глубине Черного Озера таился он…

Поражение у Маата больно ударила по его гордости и самолюбию. Сильные враги, а потом и присутствие ужасающего гаргантюанского кита и его стаи заставили его затаиться и ждать.

Приказ был получен, но он не мог его исполнить, ведь вражда с этими зверьми могла поставить под удар всю операцию. А потому он ждал, когда ситуация изменится и дождался. Опасный зверь ушел, равно как и сильные враги.

Цель больше никто не защищает, а потому можно действовать открыто.

Мысленный посыл в пустоту и его разуму ответили сотни его собратьев.

Если бы тут был кто-то из Бёрнштейнов, то он сумел бы расшифровать это послание.

И тогда бы оно звучало так:

– Отправляемся в Кирух. Нужно выполнить приказ Владыки Барблспью…

Глава 43
Давящий разговор

– Двигайся! Двигайся! Двигайся! – приказывала Флорайн обрушивая на меня шквал быстрых ударов своей катаной.

Удар! Удар! Удар!

Напор был таким резким, что я был вынужден уйти в глухую оборону прикрываясь Силовым щитом. Прозрачный конструкт вспыхивал и рассыпался перед левой рукой спасая меня от лезвия её клинка, что словно пчелиное жало так и норовило посильнее меня задеть, чтобы потом еще долго болело.

Удар! Удар! Удар!

Блокирую и парирую в сторону все движения противника, попутно отступая назад по кругу, стараясь двигаться рывками, стараясь разрывать дистанцию и быть как можно менее предсказуемым, но не имея возможность уйти в воздух или сбежать, мне приходилось защищаться.

Она резко пригнулась и полоснула горизонтально прямо по моим ногам.

Отпрыгиваю, а затем она резко ускоряется, не давая мне восстановить равновесие, и атакует

Удар!

Мой щит разваливается, а сам я отлетаю на пару метров и валяюсь на палубе.

– Плохо! Чтобы научиться правильно пользоваться Силовым щитом, тебе нужно больше практиковаться, – заключила она, убрав катану в ножны и смотря на меня сверху. – Ты начал как ловкий воин и инстинктивно пытаешься избежать встречи с оружием врага, от чего забываешь и о защите, и, что хуже, о контратаках. Я специально атаку по ногам провела – весьма рискованный маневр, на котором у тебя был шанс перехватить инициативу, если бы ты перешел в наступление. Обычно ты этого бы не пропустил, но тут Щит будто забрал на себя все твое внимание. Это недопустимо. Тебе нужно не просто научиться защищаться – тебе нужно интегрировать эту защиту в свой стиль, иначе смысла будет мало.

– Что-то уж получается, – простонал я, поднимаясь с пола. – Я же никогда не собирался специализироваться на сражениях с людьми, а с монстрами от щита толку мало. Они либо здоровые как фургон, либо стаями ходят…

– Это вначале. На текущем уровне ты можешь и «фургон» заблокировать, – неумолимо продолжала лекцию девушка, – Наемники и охотники не такие уж и разные – мы просто начинаем с разных концов, но потом вынуждены сойтись в одной точке. Там, где люди не слабее зверей, а звери порой изобретательнее людей… Тебе стоило приобрести Щит раньше и привыкать к нему. Это бы избавило тебя от множества проблем.

– Я в этом мире даже года не провел, а сражаться никогда не было моей целью жизни. Потому я еще только учусь.

– Мой брат не станет ждать, когда ты привыкнешь. Или ты становишься лучше, или погибаешь. Иного тебе не дано. Вставай. Мы продолжим.

Послушно встаю и активирую Силовой щит.

Вот уже который день нашего речного пути я учусь обращаться с Силовым щитом. Как узнал, что пока мы с Барти ходили дела делать, девчонки тут развлекались боями. Вот и я решил попросить помочь мне с освоением.

Правила тренировки были просты. Я должен выживать под её ударами, но мне нельзя использовать умения мобильности, ведь должен не уходить от ударов, а учиться защищаться.

Это оказалось крайне тяжко, ведь все время до этого я придерживался философии – Быстрые ноги… ничего не боятся. Пока моими врагами были твари, никаких проблем не возникало. У них практически всегда есть места, куда можно бить не особо опасаясь контратаки. Пока твоей скорости хватает, чтобы добраться до условной задницы – ты выигрываешь. Но люди – дело другое. Особенно обученные противостоять такой тактике. Для таких как Дельверт, любая моя атака – это шанс нанизать меня на шампур. И я мог либо бегать от вражеского клинка, надеясь, что в один прекрасный момент его не будет у меня перед носом, когда я соберусь атаковать, либо попросту закрыться Щитом и прорваться.

И если с Флорайн первая тактика еще худо-бедно работала, то с ее более опытным братом – нет. Битва с Дельвертом и Китом многому меня научила, потому я и стал совершенствоваться. Если с Китом у меня временное перемирие, то вот с Дельвертом еще придется встретится. А если и не с ним, то с кем-то из других Гамильтонов – точно. Потому и попросил Флору помочь мне с тренировками. Ей и самой хотелось размяться, да и тяжкие мысли отогнать, потому и согласилась.

«Заодно и изучит мой стиль чуть ли не в лабораторных условиях. Как пить дать, придумала поди уже несколько способов меня прибить, если понадобится.»

Впрочем, других вариантов для тренировки у меня не было, а надеяться на то, что девушка просто возьмет и научит меня как зарезать ее семью, было бы глупо. Стоит быть благодарным и за то, что учила она меня на совесть…

Остальные же просто занимались своими делами.

Барти мастерил очередную бомбу или ловушку.

Когда местные узнали, чем он занят, то стали обходить его стороной, а кто-то даже предлагал выкинуть опасного пироманьяка за борт. Однако это все же было лишним, ведь именно взрывчатку Барти тут не смешивает, а лишь разбирается с механизмами взвода и прочими деталями, к которым потом все взрывное приделает. Но вот объяснить людям такие детали уже сложнее.

Еще несколько напрягало поведение Зенти, что волком смотрела на всех вокруг. Недавно у них с Флорой была дуэль, в которой и Зенти, и Крес в сухую продули. Хваленые преимущества им не помогли, но напоследок Крес сумела выкрутится в своем стиле… Теперь вот Зенти дуется и явно хочет реванша, но пока на это нет времени.

Путь до Кируха от Кабесхинува на пароходе занял у нас еще четыре дня.

Сам город не особо впечатлял.

Это была большая крепость вокруг которой раскинулся еще больший чем у Анубиры пригород. В основном одно и двухэтажные дома, что раскинулись по довольно большой площади вокруг городских стен. Домики не особо большие, улочки достаточно широкие, а вблизи реки раскинулись поля пшеницы и риса на подтопленных участках.

В целом смысл был понятен. Внутри стен не получается удержать все, а потому, как и в Анубире вокруг облагородили для жизни и выращивания еды, а в случае беды жители укрываются в крепости. Разве что масштабы поменьше, чем в том же Кабесхинуве.

Сам город тоже особо ничем не впечатлял. Вот прямо совсем ничем.

Строго, по-военному и даже без каких-то изысков. Даже украшения в основном были в пригороде где и находилась подавляющая часть жителей, а на стенах лишь солдаты, что неустанно… спят пока нет какой-то проблемы. Нет, тут вовсе не филонит никто, просто днем редко, когда что-то случается. А если и случается, то это обычно заметно издалека. Потому пока одни патрулируют город, реку и окрестности, вторые отдыхают. Зато пулеметов на стены бахнули от души, явно в патронах это место недостатка не знает.

На входе нас уже ждал отец.

Замаскировался неплохо, что его почти не узнать, если просто мимо пройти. Благо он сам к нам подошел.

Улыбнулся нам, а когда увидел Флору, то серьезно так нахмурился.

– Когда Барти в зашифрованном послании сообщил о том, что с вами едет она, то я не сразу поверил, – покачал он головой. – Очень хочу узнать подробности. Особенно о том, кто устроил разрушения в Анубире.

– А это… – напрягся я.

Все тут же покосились на меня.

– Братец устроил шоу… Жаль я не виде… Ауч! Больно! – вскрикнул Барти получив подзатыльник от Зенти.

– Скажи спасибо, что мы в этом не участвовали, – фыркнула она. – Привет, папаша. Давай лучше в другое место пойдем.

– Согласна, – кивнула Флорайн. – Лучше такие вещи на улице не обсуждать.

– М-да…

Мы все же пошли в таверну где пришлось долго и в деталях рассказывать отцу, что случилось после того как мы разминулись. С каждой новой новость мне показалось, что папа седел все сильнее и старательно одергивал себя от того, чтобы потянуться за флягой с алкоголем. Под конец он долго и молча смотрел в пустоту.

– Я ушел, чтобы отгородить вас от опасности, а вы сами в них влезли, – вздохнул он. – И что я делаю не так?

– Эй, это все из-за нее, – сказал я, указывая на наемницу.

– Ага, эта любовная преследовательница… ауч!

Теперь Барти получил подзатыльник еще и от Флоры.

– Оставим эти вещи на потом, – решил я сменить тему. – Сейчас важно другое. У наших преследователей происходит что-то странное и непонятное. Какая-то неразбериха в их рядах, причем такая, что ты сама не понимаешь, кто на чьей стороне.

– Боюсь, что это так, – вздохнула Гамильтон. – Моя семья ведет себя крайне странно. Я бы хотела получить ответы, но, боюсь, никто мне ничего не скажет. Даже если мне удастся поговорить с той же Морганой, нет гарантий, что наш разговор не перехватят или…

– Или она тоже участвует во всем этом, – закончила за нее Зенти. – А с Оногоро выйти на разговор никак?

– Это-то не проблема. Но наша миссия была тайной, а потому и подробностей там никто не знает. Никаких отчетов. Полная автономность до того, как мы получим симбионт в руки… И раз Якоб тут, его таки не получили.

Наступила мрачная тишина.

Мы задумались над всей ситуацией, что с каждым разом становилась все сложнее и тяжелее.

Мало того, что нас преследуют чтобы убить, так еще и внутри самой организации непонятно что происходит. В сложные моменты обычно предпочтительнее встать на чью-то сторону, но тут просто неясно где какая сторона и есть ли она вообще. Единственный человек, который сумел бы разрулить ситуацию – это Кадмус, но он прикован к постели где-то в Оногоро и мы вряд ли сумеем как-то с ним связаться. Да и если его состояние такое плохое, то может и власти у него никакой нет. Он просто умирающий старик, помощь которому является оправданием для всех действий.

– Хватит нагружать себя, – прервал тишину отец. – На нужно двигаться дальше.

– Отправляемся в тот Храм?

– Да, – кивнул он. – Изначально мы собирались добраться до Аль-Урата и уже оттуда пойти в Соляную пустыню, но, учитывая все обстоятельства, рисковать в городах не стоит. Отправимся туда прямо сейчас.

– Отследить Дельверт нас все еще может, – покачал я головой. – Ищейки у них отсутствуют, но вот его глаз…

Папа помрачнел.

Все же он знал старшего Оуги, он был его другом и осознание, что его, скорее всего, убил Дельверт, чтобы завладеть глазом крайне его печалил. Если все это действительно правда, то какие-либо сделки с такими людьми просто невозможны. Мы, конечно, не знаем всех обстоятельств, они могут оказаться не такими как мы думаем, но рисковать и узнавать, сейчас не лучшая идея.

– Шанс затеряться даже от Черного глаза есть, – ответил папа. – А именно место куда мы идем.

– Соляная пустыня, – хмыкнула Флора. – Многие храмы были уже давно изучены, кроме разве что мест в «оранжевой зоне». Там действительно отследить кого-то даже с Черным глазом затруднительно.

Оранжевая зона…

Место повышенной концентрации Хаоса.

Не такая мощная как в Красной, но достаточно велика.

Является промежуточным местом для полноценного перехода охотника от третьего к четвертому рангу. Там обитают весьма серьезные враги и это поможет нам стать сильнее, перед встречей с преследователями.

Я уже понял, что могу сражаться с Дельвертом. Да, он тогда был ослаблен, но все же я ощутил, что шансы есть и мне нужно немного, чтобы стать сильнее, чтобы бой был на равных.

– Поступим следующим образом. Макс, – обратился отец ко мне. – Отправляйся в Центр, там позвони своему другу. Пускай движется нам на встречу, если он так сильно хочет помочь.

– Понял.

Хенкель собирался встретить нас в Аль-Урате, но сейчас планы резко поменялись. Не уверен какая польза будет от мимика, но всякое пригодится нам. Особенно демон, который может что-то знать о храмах.

– Барти и Зенти займитесь подготовкой к походу.

– Сделаем, – поднялся братец.

– Да-да, пошли. На такое я для вас только и гожусь, – фыркнула рыжая.

– Теперь что касается тебя, Флорайн…

– Я все же пойду с вами, – отвела девушка взгляд. – Может мне и не сильно важно, что там с Храмом и этим Чегами, но упускать вас из виду не собираюсь.

– С тобой все ясно. Остальные начинайте. Мы надолго здесь задерживаться не будем.

Мы поспешили заняться делами и покинули комнату…

* * *

Когда все выходили Флорайн и сама пошла к двери, но взгляд Живчика явно говорил о том, что он хочет поговорить, потому она помедлила. Ребята ушли, а Якоб не торопился снимать купол, что предотвращает подслушивание и дождавшись пока они отойдут подальше заговорил с ней:

– Я хочу сдаться.

– Сдаться?

– Да. Мое бегство не имеет смысла. Рано или поздно твоя родня меня настигнет и моих детей они не пощадят. Ты и сама видела, что твой брат собирался убить Макса если бы этого никто не видел. Любой плен – это смерть для них. Не знаю почему он так решил, но ты и сама понимаешь… Я хочу защитить их.

– Я… не могу дать тебе гарантий, Якоб, – вздохнула она. – Я и сама не хочу их смерти. Ты знаешь. Но…

– Если дело в том, что информация может просочится, то можешь не волноваться. Я уже рассказал всем об этом.

– Что⁈ Кому ты успел рассказать⁈

– Всем, кого знал. С просьбой распространить эту информацию дальше. И ты сама понимаешь, что это означает.

Да. Уиллоу-старший просто отрезал себе любую дорогу к отступлению. Даже если он сумеет уйти от Стальных душ, в мире слишком много толстосумов, готовых многое заплатить за билет к бессмертию для себя или своих детей.

При таком раскладе Живчик никогда не сможет остановиться ни в одном городе. И он сам, и Макс с Барти вскоре станут целями номер один для всевозможных наемников и торговцев информацией. Самые дорогие головы в мире, наверное.

И, разумеется, его контакты знают достаточно, чтобы перевести стрелки на Стальных душ, если Уиллоу-старший вдруг исчезнет. Иначе сдаваться было бы бессмысленно, если никто не будет знать, что Якоб уже попал в чьи-то руки, охота на Макса и компанию продолжится.

– Как видишь, убийство моих детей имеет мало смысла. А уж выслеживание их по всему миру и вовсе того не стоит.

Звучало на удивление здраво. На всякий случай ребят могли и убить, но вот проводить отдельную операцию только ради этого – вряд ли. Так что если их команда снова разделится…

– Иначе говоря, ты хочешь, чтобы я помогла тебе оторваться от отряда и сдаться в одиночку. И не дала этим идиотам пойти тебя «выручать». – Флорайн покачала головой, – Я бы с радостью, но сейчас даже связаться ни с кем не могу.

– Но если у тебя все же появится такая возможность, ты можешь дать слово, что защитишь их, когда сдамся я?

Она хотела сказать твердое «да», но уже не была уверена.

У нее нет силы, нет влияния, даже её отряда рядом нет, а потому…