Текст книги "Ворон. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 72 страниц)

  Набравшись сил, дёргаю крылатого на себя, а затем закручиваю его вокруг и со всей силы обрушиваю тело на камень!

  Он вновь бьёт молниями по моим нитям, и я тут же обрываю с ними связь!

  Пища легко рвёт отделенные нити и взлетает в воздух!

  Создаёт копьё из своих молний и кидает его в меня!

  Сонидо!

  Ускользаю от атаки и призываю новые нити!

  Делаю их очень и очень длинными и опутываю ими всё вокруг, а затем вновь уклоняюсь от ярко-красного луча.

  Появляюсь под врагом и хватаю его за хвосты!

  Его силы вновь потекли по ниткам прямо ко мне, питая и восстанавливая. Это так приятно и приносит небывалое удовольствие!

  Вот он вновь использует молнии, но я не зря опутал деревья, перед тем, как цепляться за него, и заряд бьёт в окружающие предметы и не доходит до меня.

  Силы всё больше и больше текут ко мне. Сначала маленькая речушка, которая разрастается и становится бурным потоком.

  – Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – смеюсь, как сумасшедший, наслаждаясь невероятным чувством.

  Драконоголовый всё сильнее увязает в паутине и пытается вырваться, но чем больше он пытается, тем сильнее запутывается и тем больше сил мне даёт.

  Он упал и ещё пытается вырваться, но сил у него с каждой секундой всё меньше и меньше.

  – Вкусно! Как же вкусно! Есть врагов так вкусно! – веселюсь я, наблюдая, как беспомощно дёргается моя жертва.

  Как муха в паутине, чем сильнее двигается, тем сильнее увязает.

  – Хочу ещё! Больше, как можно больше! – кричу я.

  Да! Там я помню! Много их! Вкусных! В городе за стеной и куполом! Их там очень много и все разные, и все вкусные!

  – Я сожру всех! Всех до единого! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

  Враг уже не двигается и скоро будет полностью поглощён мной! Будет съеден и станет частью моей силы! Меня самого!

  – Да-а-а-а-а!

  Эйфория заглатывает меня, и мир для меня исчезает...

  Странная, едва заметная тяжесть на левой руке.

  Это чувство вывело меня из наслаждения.

  Смотрю на левую руку...

  На ней что-то сидит. Маленькое. Чёрное, с бледно-серыми узорами.

  – Бабочка? – удивленно спросил я.

  Да... это бабочка...

  – Адская бабочка... – хмыкнул я. – Да... Это моя бабочка... Учитель подарила её мне на день рождения... Обычные бабочки не могли за мной угнаться, потому она заказала специально для меня особенную. Та могла мгновенно перемещаться ко мне и всегда знала, где я нахожусь...

  Я помню тот день.

  Он, как обычно, был наполнен болью и тренировками с постоянными замечаниями учителя.

  – 'Учитель, а можно мне подстричься? – спросил я, заканчивая очередную сотню отжиманий.

  – Не заслужил ещё короткие волосы носить, – фыркнула она.

  – Они мешаются...

  – Хватит ныть! Ты мужчина, так стойко воспринимай свои трудности!

  – С такими волосами все в этом сомневаются.

  – Ты что-то там сказал? – нахмурилась она.

  – Ничего!

  – Ладно. У меня для тебя подарок.

  – А? – я чуть не упал в этот момент.

  – У тебя же сегодня день рождения, потому я решила тебе кое-что подарить, – заявила она, чуть покраснев. Такой учителя я никогда не видел, потому был слегка обескуражен. – Вот.

  Она выпустила из рук маленькую чёрную бабочку, которая в следующий миг исчезла и появилась у меня на голове.

  – Специально для тебя сделано. Она всегда найдёт тебя, где бы ты ни был, и угонится, если надо. У каждого синигами должна быть своя адская бабочка.

  – Спасибо, – улыбался я.

  Это был самый лучший подарок, что мне дарили...'

  – Ты нашла меня? – спросил я у неё.

  Бабочка только потёрлась усиками о мой палец.

  – А?!

  Я будто очнулся от наваждения.

  Увидел свои руки, чёрные, как смола, с когтями, из которых выходят нити... Нити Онигумо...

  – Не может быть! – ужаснулся я.

  Нити Хотару, которые он использовал, чтобы убить меня, сейчас на моих руках. Почернение больше похоже на перчатки, которые были у него, а из их коготков и выходит эти нитки...

  – Ур-р-р-р, – услышал я стон.

  Передо мной лежал Волантес.

  Он лишился сил и уже был без сознания. Нити опутали его, и пили его жизнь!

  Тут же обрываю их и отпрыгиваю!

  Я вспомнил всё, что со мной только что произошло, то, как я восстановил своё тело и голод... а затем безумие и...

  Погладил свою адскую бабочку.

  – Спасибо... Я чуть не потерялся в безумии, – прошептал я.

  Ещё бы немного, и я уже никогда бы не стал прежним. Я бы окончательно сошёл с ума и превратился в чудовище!

  Эти нити... это моя сила пустого!

  Как и сказал Волантес, у каждого сильного адьюкаса есть своя уникальная сила, которая присуща только ему. И это – моя. Она передалась мне вместе с душой Хотару...

  – Вот оно как... – вздохнул я. – Похоже, выбора у меня не остаётся...

  Глава 22. Важное решение.

  Переношусь в свой внутренний мир.

  Всё тут осталось, как было, но на столбах, что опутаны паутиной, появились небольшие коконы, которые питают паутину и столбы вокруг. Чёрные столбы стали выше, они лишились трещин и грязи и начали наливаться энергией и слабо светится.

  По паутине бежала сила, словно электричество по проводам.

  Вот, значит, как я выжил тогда.

  Когда Такеши пробил мне шейные позвонки, а Ячи грудь, я умирал, но убив пустых, что пришли за мной, и поглотив их силу, я восстановил своё тело и усилил его. Подсознательно я отвергал эту силу, из-за чего не мог ей пользоваться. Критическое состояние после боя с Волантесом заставило эту силу проснуться.

  Я не испытываю голода в обычном состоянии, но на восстановление тела уходит много энергии, потому голод и захватил мой разум.

  Ненависть... Сколько же тут ненависти... Километры чёрной паутины, наполненной безумной яростью и жаждой убийства. Вот всё, что осталось от него...

  – ДОВОЛЬНО! – закричал я.

  Мой голос эхом прокатился по внутреннему миру.

  – Я не знаю, есть ли тут ещё твой разум, или я полностью уничтожил твою личность, но то, что от тебя осталось, не будет меня контролировать!

  Лишь тишина в ответ, но я чувствую, что мои слова доходят до паутины.

  – Твоя ненависть – это моя сила пустого! Она такая же часть меня, какой стал ты! Но я не дам тебе контролировать себя!

  С этими словами я подошёл к паутине и сорвал её со столба!

  В тот же миг десятки ужасных воспоминаний ударили в мою голову, порождая волны ярости и бешенства. Жажда крови захлестнула меня, и безумие вновь попыталось взять верх, но мне удалось сдержаться.

  – Ха-а-а... Ха-а-а-а... – стараюсь отдышаться я, когда приступ отпускает меня. – Я... приму всё это... Я приму твою ненависть, Хотару! Я приму всё. Сделаю твою ярость частью себя... Такой же частью, какой сейчас являешься ты...

  Выдыхаю и стараюсь успокоиться.

  – Я виноват перед тобой, – сказал я, проходя вперёд. – Поглотив тебя, я не дал твоей душе покоя и сожрал её. Я лишил тебя возможности вернуться так же, как должны вернуться и все наши друзья. Как ты когда-то поглотил Тецу и Тацу... – я посмотрел на свои чёрные руки. Перчатки, которые когда-то принадлежали близнецам, стали проводником его силы. А сейчас эти самые перчатки воплотились в качестве моей. Моя пустота поглотила всё, перестроила и воплотила уже в качестве части меня. – Я не дал тебе упокоиться в мире, но я клянусь тебе... Ты будешь жить как часть меня! Я – это ты!

  Остановился и тяжело вздохнул.

  – Тысячи твоих воспоминаний, наполненных болью и страданиями. Я возьму их все! Не важно, сколько лет на это уйдёт, но я приму всё!

  Не знаю, дошли ли мои слова, или же мне просто некуда кричать, но я уже сказал то, что хотел.

  Ненависть Хотару слишком сильна. Сейчас мне нельзя возвращаться в Общество душ. Сейчас я не в силах себя контролировать при виде синигами. Но я приму всю эту ненависть. Научусь её контролировать и успокою. Она не будет управлять мной – это я буду управлять ей.

  Нужно лишь время.

  Год, десять или несколько десятков лет. У меня много времени в Хуэко Мундо. Как бы ни было тяжело, как бы ни было трудно, но я справлюсь.

  Время мести придёт, время моего возвращения домой тоже, нужно лишь набраться терпения.

  – Что бы ни случилось...

  Выплываю из внутреннего мира обратно в Лес Меносов.

  Бабочка всё так же сидит на моей руке и смотрит на меня.

  Вовремя она появилась,.. может, это Куро подсуетился, а может, повезло, сейчас не важно.

  Главное, что я, наконец, сумел справиться с этим.

  Бабочка исчезла и вновь появилась, но уже у меня на голове. Как всегда она там сидит и смотрит на мир сверху.

  – Ух...

  Волантес...

  Он ещё жив...

  Похоже... у меня нет выбора...

  ***

  Он смотрел вслед уходящему Карасу и улыбался.

  Но эта улыбка отличалась от обычных его улыбок, спокойных или добрых, она была наполнена безумным восторгом и неуёмной радостью настоящего ученого.

  – Успех! – смеялся он. – Полный успех!

  У него были все причины радоваться.

  Главная проблема таких, как он, это невозможность развиваться как другие пустые. Невозможность есть других пустых, сводит на нет весь их потенциал. Организм просто не приспособлен для переваривания пустых и потому рост сил в принципе невозможен.

  Прошлый изначально обладал огромными силами пустоты, но с годами эти силы не росли, а лишь улучшался контроль.

  Карас же ликвидировал главную слабость своего вида – невозможность питания.

  – Я был прав, когда решил дать ему жить своей жизнью!

  Да. Тогда, когда он нашёл его, то сначала подумал, что стоит вернуть и продолжить эксперимент, но решил повременить с этим и просто наблюдать, как он будет развиваться в естественных условиях. И с каждым годом он убеждался в правильности своего решения.

  А теперь успех! Полный успех!

  – Великолепно, Карас... хм... – он задумался на секунду. – Он уже давно из Объекта ?3 стал для меня Карасом... Не замечал за собой такого... Оно и к лучшему...

  Теперь остаётся наблюдать, что будет дальше.

  – Самый интересный мой эксперимент за последние годы...

  Глава 23. Пустыня.

  Поверхность Хуэко Мундо просто невероятна. Бескрайняя серая пустыня, простирающаяся от горизонта до горизонта. Чёрное небо без звёзд, но с большим вечным полумесяцем. Изредка тут встречаются деревья, которые на самом деле просто верхушки тех, что растут под землёй.

  Высокие барханы, словно застывшие волны на вечном море, под постоянным лунным светом. Лишь ветер беспокоит эти серые пески, поднимая редкие песчаные бури и двигая всё, постоянно меняя картину мира пустоты.

  Эта пустыня таит в себе несметное количество тайн и загадок, не меньше, чем Лес Меносов.

  Возможно, мне ещё успеет надоесть этот вид, но пока я немного порадуюсь перемене обстановки.

  И далеко на горизонте я вижу это место... Едва заметные очертания зданий и столбов.

  – Лас Ночес, – хмыкнул я. – Нам туда?

  – Да, – кивнул Волантес. – Где-то неделю пути.

  – А быстрее никак?

  – Если бы ты не сломал мне крыло, долетели бы быстрее, – фыркнул драконоголовый.

  – Ну, не обижайся, – махнул я рукой. – Я не контролировал себя. Извини, много раз уже повторял.

  – Твоя болтливость порой раздражает, – закатил он глаза.

  – Ну, извини, я уже год ни с кем не разговаривал толком, вот и хочется поболтать, – хихикнул я. – Ты слишком бурно на всё реагируешь.

  – Пф! – отвернулся он и пошёл в сторону дворца.

  А я двинулся следом.

  Вы, наверное, спросите: 'Какого хера тут происходит?' – нет? Ну, я всё равно отвечу.

  Когда я понял, что Волантеса я всё же не убил, то встал перед дилеммой:

  Убить Волантеса и сбежать или пойти с ним.

  С одной стороны, я останусь свободным, может, год или два никто меня не тронет, но рано или поздно Королю Пустых станет известно о гибели своего посланника и он пошлёт другого, но уже сильнее, а может, и не одного. Я, может, и смогу победить их, может, и следующих, но он будет посылать, пока не устанет и не придёт за мной сам. А я не уверен, смогу ли я стать достаточно сильным за всё это время, какое смогу выиграть. Мне не понятно, насколько сильны Вастер Лорды, а потому я просто не знаю чего ждать.

  Это путь вечного противостояния, который может никогда не закончиться и рано или поздно привести к большим проблемам.

  С другой же стороны, можно принять предложение и встретиться с Королём. Лучше сразу всё решить и постараться мирно разрешить конфликт, чтобы потом спокойно жить. Не уверен, получится ли у меня, но я просто устал от постоянных битв. Волантес разумный пустой и с ним вести дела можно, а значит, может и с другими пустыми договориться можно, ну, хоть с кем-то.

  Были и ещё причины так поступить.

  Во-первых, я дико устал от одиночества. Постоянно один, постоянная вражда, постоянные враги. Я устал просто. Мне нужен хоть кто-то, кто не будет пытаться меня убить. Безумие подкрадывается ко мне всё ближе и ближе, а крыша моя с трудом остаётся нормальной. Тут ещё ненависть Онигумо на подходе и куча проблем.

  Да, может, я и смог бы спрятаться и скрыться от Баррагана и его слуг, но мне от этого не стало бы лучше.

  Так что лучше прямо сейчас разобраться со всеми вопросами и хотя бы одного влиятельного врага не иметь.

  Во-вторых, у нас нет конфликта интересов. Я поговорил с Волантесом на тему того, чем их армия занимается. В основном, они скучают, так как врагов вокруг не осталось. А вот с Обществом душ они вообще не сражаются. Да, Волантес и все другие элитные бойцы Короля там даже никогда не были, как и другие пустые. Там им просто делать нечего, и есть некого, а врагов они и тут находят.

  Так что у меня с Лас Ночес нет вражды, так как они обычные души не трогают и вообще даже к Обществу душ не приближаются.

  Так что я решил отправиться в Лас Ночес и поговорить с этим Барраганом.

  – А какой он, владыка всех пустых? – спросил я.

  – Король Пустых Барраган Луизенбарн величайший пустой в Хуэко Мундо и по праву считается его хозяином, – гордо ответил Волантес. – Он уже много веков правит Хуэко Мундо. Он пришёл во времена, когда Вастер Лордов было много и он победил их всех, его армии завоевали весь мир, и сейчас владыка является правителем всего Хуэко Мундо.

  – Ну, ты и болтун, – покачал я головой.

  Драконоголовый чуть не прибил меня молнией, но я увернулся.

  Какой он неженка.

  Вот в таком вот антураже и проходил наш многонедельный путь.

  Я вывожу его из себя, а он пытается меня убить. Весело.

  Других развлечений всё равно нет.

  Другие пустые и адьюкасы не трогают нас. Стоит им увидеть Волантеса, как все пускаются наутек. Была парочка, которая решила напасть на нас, но сами стали кормом для него. Я же пустых не ел. Не потому, что не хотел стать сильнее, а тупо не мог.

  Дело в том, что моя сила, Нити Онигумо, позволяют мне поглощать жизненные силы других пустых и усиливать себя. Вот только всё оказалось несколько сложнее.

  Если мой организм не повреждён, то он всю поглощённую энергию скапливает в коконы в моём внутреннем мире и постепенно её переваривает. Процесс этот не быстрый, с постоянными очистками и фильтрацией энергии, которая потом постепенно усваивается во мне. Так что пока я не переварю всё то, что успел оттяпать от Волантеса, я новое поглощать могу, но это не эффективно. Чем больше внутри силы, тем медленнее она усваивается.

  Столбы растут от переваренной энергии, а значит, растёт моя сила, но нужно время, чтобы я мог поглощать больше.

  Силы у меня действительно увеличились. Не очень намного, так как после всех очисток и фильтрации в коконах чистого усиления идёт довольно мало. Это я поглотил почти все силы сильного адьюкаса, который уже стоит на пути эволюции в Вастер Лорда. И всего незначительное усиление.

  Конечно, сожри я Волантеса полностью, то, возможно, с его сердцевиной всё было бы в разы лучше, но я делать этого не стану. Пока.

  Я тут поглотил одного обычного пустого полностью и решил посмотреть кокон, который образовался от полного поглощения. Такого я, честно говоря, не ожидал увидеть, но, когда вскрыл кокон, неделю кошмары снились.

  Стоило вскрыть его, как из кокона полились куски человеческих тел, скелеты и прочие радости человеческой жизни. Вся эта гадость впиталась в землю и исчезла. Выглядело всё довольно жутко, и до сих пор мурашки по коже. Так что я теперь старюсь только выпивать внешнюю энергию, а полностью поглощать побаиваюсь.

  От поглощения внешней силы никаких кусков тел и трупов не вываливается. Может, в будущем и решусь на такое усиление, но пока мне страшновато.

  – 'Чёрт, я уже думаю как пустой', – подумал я с тяжёлым сердцем.

  Да, приходится признать, что как бы я ни старался оставаться синигами, но инстинкты постепенно берут своё. Я не собираюсь опускаться до уровня животного и жрать всех подряд, да и чисто есть никого не могу, но становиться сильнее мне надо. Бой с Волантесом наглядно показал, что я далеко не так силён, как думаю, а значит, для выживания мне надо расти. Но единственный способ роста тут довольно противоречивый.

  Но это если я переживу встречу с Королём.

  А так, пока мы шли, я учился управлять своей новой силой. Использовать нити я примерно представляю как. Плюс от Хотару что-то мне передалось в подсознание и инстинктивно я представляю, что именно мне делать, но пока выходит так себе. До того уровня контроля нитей, что демонстрировал сам Онигумо, мне ещё далеко, но я совершенствуюсь.

  Попутно ещё заканчиваю работу над мечом. Пусть нити у меня появились, но меч мне никогда не помешает. Выглядит теперь мой костяной клинок как обычная сабля, точнее, больше напоминает фальшион, так как сделать из кости привычную мне турецкую саблю проблематично. Так что делаем, что можем.

  Ещё стараюсь лучше освоить свой приём с когтем. Всё же решил дать ему название Цуме – Коготь. Это, конечно, не в моём стиле, – давать название техникам, которые я полностью не освоил, но название пригодится. Я эту черту от учителя унаследовал. Она тоже много лет какую-то технику осваивала и за полвека так и не стала давать ей название. Жаль, мне та техника недоступна, она крута.

  Сложнее всего пока что дела обстоят с усвоением ненависти Хотару. Её там реально много, и пусть дело идёт, но это очень неприятно. Кошмары от пережитых ужасов постоянно беспокоят меня. А осознавать, насколько много грязи и гнили всегда было вокруг меня, очень неприятно. Нет, там не только воспоминания о синигами, но и о других людях тоже.

  В Руконгае столько мерзостей, сколько я не видел во многих аристократических кругах. Если мне была омерзительна мысль о том богатее, который ел детей, то я просто не знал о весьма легальной кухне, где готовят еду из бездомных. Эту еду потом бездомным и раздают, а иногда продают под видом обычного мяса и в другие магазины привозят. Благо, хоть в первые районы такое не несут, но всё равно мерзко.

  Хотару в своё время насмотрелся на многие отвратительные вещи, как детский бордель в 20-ом районе, о котором я даже не знал, где он находится. Хотя не удивительно, так как Хотару сам его очень быстро закрыл, вырезав всех организаторов.

  Я и не знал, но для многих нищих и бездомных людей Онигумо был героем наравне с Серыми плащами. Он защитник обычных жителей и кошмар для преступников.

  Они даже и не догадывались, кто он и что порой сам делал.

  Всё это тяжело, но мне нужно всё это переварить в себе.

  Тогда, когда я поглощу всю ненависть, я буду уверен, что мне безопасно возвращаться в Общество душ. До этого момента, пока я не буду уверен в том, что смогу себя контролировать, я не стану приближаться к Сейретею и вообще к обычным душам.

  Да и к тому синигами, Ашидо, тоже.

  Нехорошо с ним получилось.

  Как только я смогу себя контролировать рядом с синигами, обязательно перед ним извинюсь, а также, может, к тому времени смогу найти способ выбраться отсюда и выведу его. Как научусь открывать Гарганту, так и помогу застрявшему. Но пока подходить не буду, а то случайно убью его. Да и ещё нужно будет найти его, а где он может быть, я просто не представляю.

  Посильнее укутался в своё новое кимоно. Прежняя одежда уничтожена, но в тайнике я нашёл новую. Видать, Куро подсуетился, но сейчас я этому даже был рад. А то ходить, как дикарь, в набедренной повязке, мне не хотелось. Жаль, там обуви не нашлось, хотя мне и босиком неплохо.

  Ладно.

  Лас Ночес всё ближе, и если ускоримся, то, может, раньше там будем.

  Стоит получше и аккуратнее расспросить Волантеса о его хозяине. Какой он по характеру и прочее, чтобы понимать, как себя с ним вести и в какую сторону развивать разговор. Не думаю, что всё пройдёт спокойно, но лучше надеяться на лучшее, а готовиться к худшему.

  А пока двигаемся дальше... в Лас Ночес...

  Глава 24. Король Пустых.

  Лас Ночес...

  Издали он казался в разы меньше, но сейчас, стоя перед главными воротами, я поражался масштабами этого места.

  Оно настолько огромно, словно весь Сейретей в одном месте уместили.

  Огромные белые колонны, стены и полы. Вот только потолка или хоть какой-то крыши тут точно нет.

  – Странное дизайнерское решение, – хмыкнул я.

  Волантес только тихо зарычал. За неделю пути я его реально задолбал, и он уже устал реагировать. Мне же хочется пошутить и посмеяться, так как я ещё за три дня пути начал ощущать реацу Короля Пустых. Да, мне реально страшно, но идти надо.

  Реацу у Баррагана много. Я бы сказал, он на уровне капитана, если не выше.

  Пустых такой силы я никогда в жизни не встречал, так что мне реально страшно с таким сейчас увидеться.

  Когда мы подходили к Лас Ночес, нас встречали и провожали взглядами тысячи пустых, если не десятки тысяч. Очень много адьюкасов. Да я в том Прорыве столько врагов не видел, а тут в одном месте...

  Все мои инстинкты синигами вопили о том, чтобы я бежал и спасался, да и инстинкты пустого тоже не сильно радовались компании, но идти надо.

  Он уже ждёт меня. Он уже почувствовал моё присутствие и ожидает там...

  Огромные двери открылись предо мной...

  Огромный зал без потолка, над которым нависает мрачная луна, а в центре зала на большом троне сидит он...

  Скелет, облачённый в чёрную мантию с меховым воротником, с золотыми цепями на теле и руках и в большой короне, словно подтверждающей его королевский статус. Не знаю, откуда в Хуэко Мундо золото, но его вид ещё больше подчёркивает, что передо мной не какой-то пустой, а именно владыка всех, кто тут есть. Его мантия, словно ожившая тьма, окутывает его костяное тело и будто горит жутким пламенем, постоянно двигаясь.

  Он поднял голову и посмотрел на меня...

  У него нет глаз, лишь пустые глазницы, но я всецело прочувствовал его пронизывающий взгляд.

  – Волантес... – произнёс Король.

  Вперёд вышел драконоголовый.

  Подошёл к трону и преклонил колено.

  – Владыка, – опустил голову. – Примите мои извинения. Я сломал крыло и потому задержался в пути.

  Пустой несколько секунд смотрел на своего слугу, а затем поднял голову и взглянул на меня.

  От его взгляда мне стало не по себе.

  – Это он? – его сильный, хриплый голос скрежетал в сознании, но казалось, даже это было его огромной силой.

  – Да, владыка, – кивнул Волантес. – Это необычное создание является странным видом пустого, каких я ещё не встречал. Он слабее меня, но его искусность и непредсказуемость подарили ему победу надо мной.

  – Ты проиграл ему? – склонил Барраган голову на бок.

  – Да, – с трудом, но твёрдо сказал адьюкас. – Я готов принять смерть, если так пожелает владыка. Я проиграл.

  Томительное молчание опустилось на весь зал. Я даже дышать перестал от волнения. Мне вовсе не хотелось, чтобы Волантес умирал, но что-то перечить Вастер Лорду я боялся.

  – А что ты думаешь? – обратился ко мне Король Лас Ночес. – Стоит ли оставлять его в живых или лучше избавиться от проигравшего?

  Он даёт мне право решить судьбу Волантеса.

  Судя по тому, что адьюкас даже не поменялся в реацу, он с самого начала знал, что так и будет. Он не боится смерти и примет её, если ему прикажет его хозяин. Но я не хочу смерти пустого. Не так он и плох, чтобы желать его убивать. Да и хоти я его убить, добил бы ещё тогда.

  Но решить надо. Причём ещё и объяснить это так, чтобы и себя показать с лучшей стороны, и его не опозорить.

  Я только сейчас заметил, что тут и другие пустые сидят в темноте. Вероятно, такие же приближённые адьюкасы.

  Ладно.

  Есть мысли.

  – Это решать только вам, Владыка Барраган, – поклонился я, – что для вас важнее: Сила или Преданность.

  – По-твоему... это не равнозначно?

  – Нет, – развел я руками. – Сильный воин может рано или поздно возгордиться и попытаться свергнуть короля. А преданный воин отдаст свою жизнь ради своего хозяина. Волантес предан вам, потому лишать его жизни сейчас будет расточительством.

  – Ха! – повысил голос Барраган. – Я не боюсь покушений! Я вечность! Я старость! Я всё! Лишь сильнейший становится Королём, и если воин сильнее меня, то мой трон обязан занять именно он! Таков закон Хуэко Мундо: Выживает и правит – Сильнейший!

  Духовное давление чуть не вбило меня в пол и не размазало по нему. Все вокруг ощущают огромную мощь этого пустого.

  – Тогда сильнейшему решать, что ему нужнее, – поклонился я, стараясь удержаться на ногах.

  Несколько томительных секунд продолжалась тишина.

  Он не спешил с решением, отчего напряжение всё нарастало.

  – Ступай, Волантес, – произнёс Король и давление ослабло.

  Адьюкас поклонился хозяину и отошёл в тень к другим пустым.

  Я же остался стоять, как был.

  – Кто ты? – задал он вопрос. – Ты не имеешь маски, но в тебе сила пустых. У тебя нет дыры, но в тебе есть пустота. Кто ты, Скиталец Бездны?

  Я глубоко вздохнул.

  Сейчас будет самое сложное.

  – Я не знаю, владыка, – ответил я. – То, чем я сейчас являюсь, для меня самого тайна. Я был синигами, но стал пустым. Я пустой с телом синигами, но душой человека. Я попал сюда относительно недавно, но не представляю, как таким стал и чем являюсь.

  Он молчал.

  Его реацу то давила, то ослабевала, но я просто не мог предугадать его настроение.

  – И что же мне с тобой тогда делать? – он постучал пальцем по каменному подлокотнику.

  – Позвольте мне служить вам, – поклонился я.

  Да, для меня это невыносимое решение, но я прекрасно понимал, что отсюда выйду или слугой или трупом, иначе никак. Раз уж решил придти сюда, буду идти до конца.

  – Вот как? – хмыкнул он. – И зачем мне столь слабый слуга? Ты не дотягиваешь до моей элиты, но и выше обычных рядовых, да и для роли слуги ты не подходишь...

  – Использовать меня как слугу или пушечное мясо будет расточительством моих талантов, – спокойно ответил я. – Я обученный шпион и разведчик, потому я буду вам полезен иначе, чем воитель... И к тому же... Я ведь расту и становлюсь сильнее. Придёт время и я стану сильнейшим...

  Давление резко усилилось, и я понял, что, походу, ляпнул лишнего. С этим типом просто не предсказать, что он подумает, но, если что, попытаться сбежать я могу.

  – ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! – рассмеялся огромный скелет. Вот только не понятно, он размажет меня или похвалит. – Забавная дерзость! Последний, кто посмел мне дерзить, не оставил после себя и праха!

  Я промолчал. Сейчас всё зависит только от его решения.

  – Забавно... – он потер подбородок. – Твоё имя...

  – Я лишён своего имени, – вздохнул я. – Я лишь мертвец, что жаждет мести за то, кем я стал.

  – Месть... Превосходное чувство... – он словно на секунду глаза закрыл. – Так и быть... Я принимаю тебя на службу...

  – Вы не пожалеете о своём решении, владыка, – преклонил я колено.

  Он кивнул.

  – Но перед этим, нужно кое-что сделать, – сказал он. Встал со своего трона и воспарил над землёй. Затем он развернулся и двинулся к двери за его престолом.

  – Иди за мной...

  Сглотнув, я двинулся следом за Королём.

  Было страшно, но я всё же послушно шёл.

  Мы двинулись по высокому тёмному коридору, который вскоре вывел нас в большой зал с... масками...

  Тут на стенах висели сотни масок. Разных форм, видов, цветов и размеров. От огромных для гиллианов, до совсем маленьких.

  – Это маски моих врагов, – гордо заявил он. – Всех тех, кто смел, идти против моей воли. Всех тех, кто пал от рук моих воинов! Маски – всё, что от них осталось...

  Я не нашёл, что сказать. Похоже, королю нравится так тешить своё самолюбие. И похоже он действительно имеет право быть самовлюблённым и гордым.

  – Как пустому, тебе тоже нужна маска... – сказал Барраган. – Выбирай любую...

  Мне нужно выбрать маску?

  Я даже не знаю, что сказать на это.

  У меня своей маски нет, а брать чужую я как-то, и не думал...

  Но что-то в его словах есть...

  Нетвёрдой походкой, но я прошёл вперёд и стал осматривать маски. Я вообще-то сначала подумал взять первую попавшуюся, но стоило протянуть руки, как что-то во мне отвергло ту, что была ко мне ближе.

  Моя пустота не хочет абы-какую маску, а сама выбирает ту, что будет мне подходить.

  Я пошёл вперёд, осматривая их все. Все эти маски. Невероятный карнавал и ни одна маска не похожа на другую.

  Я шёл и шёл через ряды масок, а Король не торопил меня. Не знаю, почему он даёт мне маску из своей коллекции. Возможно, тут какой-то символизм, но...

  '– А! Отдай!'

  Я резко остановился.

  Это только что был голос? Голос Хебико?

  '– Тссс! – шикнул я. – Потише.

  – Ну! – надулась она'.

  Вновь голоса...

  Воспоминания...

  '– А что такого. Красиво очень. Мне нравится.

  – Ну, знаешь ли, – покраснела она. – Я не очень люблю показывать свои рисунки. Я хотела стать художником, но кому он тут нужен. Мама говорила, что это бесполезная трата времени, – погрустнела она. – Никому не нужны художники. Хотя я знаю, что синигами выпускают несколько журналов'.

  Точно!

  Я тогда увидел её картины и одна мне очень понравилась.

  '– Хех. Вот будешь великим медиком и художником. Обязательно подпишусь на твой журнал, если, конечно, он не будет про одежду, – тут же поправил себя.

  – Ах, ты! – надулась она и попыталась придушить меня подушкой'.

  Да... Тот день в Академии... Я помню...

  Повернувшись, я увидел это...

  Маска...

  Небольшая, как раз подходящая мне по размерам.

  На вид словно вырезана из дерева. Довольно кривая и неровная. Глаза спиральки, обрубленные рога на лбу, один длиннее другого, и ещё третий, справа на скуле, тот, что слева полностью обрублен. Рта вообще нет, он просто нарисованный в вечной улыбке.

  Кривая маска...

  Я чувствую...

  Это то, что мне нужно...

  Совсем как на её рисунке...

  – Эта, – взял в руки маску.

  Развернул её к себе, а затем медленно, с дрожащими руками надел её...

  Странная волна прокатилась по телу!

  Дрожь пронзила меня от головы до кончиков пальцев ног. Вся моя энергетика словно встрепенулась, и сила побежала быстрее по организму.

  Волна силы пробежалась и по внутреннему миру и на чёрном небе над столбами появилась бледная луна и медленно плывущие серые облака... Совсем как тут...