Текст книги "Клиника жертвы"

Автор книги: Мария Воронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Неделю назад, – отрапортовал он.

– То есть вы ничего не знаете?

– Боже мой, да что случилось? Не томите!

– Дело в том, что третьего дня она пришла на службу с синяком под глазом. И в нашем здоровом коллективе сделали вывод, что этим украшением она обязана своему мужу. Скажите, такое возможно?

– Нет, – отрезал Нейман. – Ни при каких обстоятельствах.

– Не сердитесь, капраз. Я понимаю, что не очень хорошо выгляжу сейчас в ваших глазах, но, поверьте, мной движет не праздное любопытство.

– А что же тогда?

– Я не собиралась верить этим бредням, но потом мне пришло в голову: Дора получает травмы чаще, чем среднестатистический человек. Вдруг Глеб Борисович все же поколачивает ее? Если это так, то ей не позавидуешь. У нее никого здесь нет, ни родственников, ни близких друзей, а дети, хоть и живут отдельно, еще слишком молоды, чтобы она могла на них опереться. А я могла бы ей помочь…

– Чем? – Владимир Валентинович очень разозлился.

– Если она не уходит от мужа потому, что ей некуда идти, я пустила бы ее к себе. У меня хорошая двушка, Дора нисколько меня не стеснит. Пусть бы жила, пока не решится вопрос с разделом имущества.

– Я считал вас умнее, – бросил Нейман. – Я думал, прежде чем слушать досужую болтовню и заниматься дедукцией, вы поинтересуетесь происхождением синяка у самой Доры!

– Капраз, милый, я знала, что вы будете меня ругать…

– Зачем же завели этот разговор?

– Когда речь идет о судьбе человека, можно потерпеть небольшую взбучку, – усмехнулась Кристина. – Разумеется, я спросила у Доры. Она сказала, что стукнулась об открытую дверцу кухонного шкафчика.

Нейман немного оттаял:

– Будьте уверены, так оно и случилось. Дора очень вдохновенная повариха, когда готовит, у нее все нараспашку. Сосредоточилась на блюде и не заметила дверцу – обычное дело.

Кристина задумчиво выпустила дым в приоткрытое окно и посмотрела, куда он поплыл.

– Дай бог, если так. Я заговорила с вами только с одной целью – чтобы вы, на правах давнего друга Доры, намекнули ей, что я готова помочь.

– Кристина Петровна, никаких побоев в семье Комиссаровых нет. Дора с Глебом – одна из самых счастливых пар, которые я знал. Нет, это же надо придумать! – фыркнул Нейман. – Глеб бьет жену! Бред!

– Я понимаю, что вам неприятно слушать такое про вашего друга…

– При чем тут мой друг! Я несколько лет прожил бок о бок с ними обоими. Неужели я бы не заметил? Так вот, дорогая Кристина Петровна, разрешите доложить, что ничего, кроме искренней любви и нежности, я в этом доме не видел!

Кристина пожала плечами:

– Извините, но я не знакома с Глебом Борисовичем так близко, как вы. Откровенно говоря, я его совсем не знаю. Зато я знаю, что насилие – не обязательно удел опустившихся людей.

Досада и злость испарились без следа. Нейман смотрел на любимую женщину и понимал, что взъелся на нее напрасно. Это ему ясно, что Комиссаров не способен ударить жену, но он наблюдал эту семью много лет, а Кристина видела только синяк под глазом замужней женщины. Дора поступила очень глупо, явившись на работу с таким многозначительным украшением, но она так уверена в любви мужа, что думает, будто все окружающие тоже видят эту любовь. С другой стороны, что ей оставалось? Поликлиника-то в городе одна. Взяв больничный лист, Дора все равно дала бы пищу сплетням. Сейчас хоть все любопытствующие могут воочию убедиться, что у Доры нет ничего страшнее синяка. А сядь она дома, в коллективе циркулировали бы душераздирающие версии от сотрясения мозга до перелома всех костей.

Нет, на Кристину нельзя сердиться. Она искренне волнуется за Дору.

Он рассмеялся:

– Не понимаю, как люди могут думать, что Дору бьет муж? Абсурднейшее предположение! Пусть они не знакомы с Глебом, но саму Дору-то видели! Это же… Она же… – Нейман замялся, подбирая слова, способные выразить всю мощь Доры Иосифовны. – Сильная мускулистая женщина, и спортсменка к тому же. Кто в здравом уме к такой полезет? Лично я бы не рискнул.

– Может, вы трус, а Глеб Борисович отважный человек? Семейная жизнь – не чемпионат по боксу, тут весовые категории не важны.

Покосившись на часы, Нейман взял еще одну сигарету. Минут десять можно постоять. Нужно развеять все подозрения Кристины, нельзя, чтобы она думала плохо об одном из самых близких его друзей.

– Ну хорошо, допустим, Глеб распускает руки. Чего он этим добился? Всю жизнь извивается, как червяк, не под каблучком, а я бы сказал, под пятой Доры. Смысл тратить калории, если все равно будет так, как она хочет? Бог с вами, да разве забитые жены так ведут себя? У нас в поселке так про них говорили: если Глеб Комиссаров, то Дора – командирова. Глеб ведь даже на пьянки с нами не ходил. А если вдруг попадал случайно, то пару рюмок – и домой. Мы ему: посиди еще, а он: простите, ребята, не могу, Досенька ругать будет. Разве стал бы он так поступать, если бы бил ее? Чего проще – надрался, явился домой в три часа ночи, в ответ на претензии дал в глаз, и все дела. Серьезно, Кристина Петровна, выбросьте эту идею из головы.

Она улыбнулась:

– С удовольствием. Мне только приятно знать, что у человека, которого я очень уважаю, в семье все хорошо. Лишь бы только это не было, как говорят у нас в медицине, мнимое благополучие.

– Нет, нет! Мы жили в замкнутом мирке поселка подводников, там ничего нельзя было утаить. Вообще, хочу вам сказать, подводники и семейное насилие – две вещи несовместные.

– Это почему?

– Да хоть потому, что подводник должен быть смелым человеком. Жалованье, карьера – все это недостаточные мотивации, чтобы трус преодолел себя и спустился в лодку, где его может ждать самая мучительная смерть из всех возможных. Тем более что пока мы служили, родина платила нам не те деньги, ради которых имеет смысл рисковать собой. Своего рода фильтр, благодаря которому на флот попадали только достойные люди. Смелый же человек не может быть жесток, он никогда не поднимет руку на слабого.

Кристина пожала плечами:

– Неубедительно. Как же тогда несчастные ребята, участники боевых действий в Чечне? Сколько их стало бандитами и киллерами?

– Во-первых, таких гораздо меньше, чем вы думаете! – отрезал Нейман. – А потом, тут дело не в жестокости, а в тяжелейших травмах, психологических, а зачастую и черепно-мозговых. У них, к сожалению, есть одно очень грустное отличие от нас: им приходилось убивать. Короче, Кристина Петровна, не подумайте, что я хвастаюсь, но для того, чтобы уйти под воду, надо иметь дух. А если у тебя есть дух, то ты и женщину будешь любить, как мужчина, а не как похотливый бабуин. Готов умереть за родину – готов погибнуть и за любовь, иначе не бывает. Мне трудно это объяснить… Каждый раз, уходя в поход, думаешь: вдруг будешь сидеть в задраенном отсеке, выбирая из воздуха последние молекулы кислорода и зная, что помощь не придет… Ведь захочется вспомнить не то, как ты пил, ел и трахался. Ох, простите, Кристина Петровна! – спохватился Нейман. – Случайно оговорился.

Она смотрела на него такими глазами, что у Владимира Валентиновича захватило дух. Тут было и восхищение, и участие, и грусть… За один такой взгляд жизни не жалко!

– Продолжайте, пожалуйста, – осторожно сказала она, – и прошу вас, не стесняйтесь в выражениях.

– Да что там говорить, Кристина Петровна! Каждый подводник носит при себе фотографию жены, зная, что это – его последнее утешение в случае чего. Мы погибаем медленно, есть время проститься с жизнью… А настоящая любовь, она ведь дает какую-то надежду даже в смертный час, верно?

Кристина кивнула. Обоим стало немного неловко. Нейман переживал, что сентиментально разоткровенничался, а начальница, наверное, удивилась, обнаружив, что такой старый пес, как ее шофер, еще не утратил склонность к романтике, и теперь не знает, как ей с ним себя вести. Он запустил мотор.

– А вы? – вдруг резко спросила Кристина.

– Что я?

– Вы не женаты! – В голосе прозвучали прокурорские нотки. – Как же вы уходили в поход без любви?

– Я очень старался не утопить лодку, – отшутился Нейман.

Иногда я думаю: зачем я все это пишу? Может быть, у меня началось душевное расстройство, на манер тех маньяков из голливудских фильмов, которые «хотят, чтобы их поймали»? Неужели роль жертвы «под прикрытием» стала меня тяготить, и подсознательно мне хочется явить миру свой позор? Да нет, признаться людям в том, что муж регулярно меня избивает, для меня все равно что выйти голой на улицу. И все же я почти каждый день оставляю записи на глупом сайте глупой организации. Нейман так увлечен идеей очистить наш город от семейного насилия, что у меня не хватает духу открыть ему тайну: жертва предназначена для того, чтобы быть жертвой. Никакая общественная активность или административные меры не смогут превратить жертву в хищника. С таким же успехом Нейман мог бы основать общество по превращению овец в волков…

И все же я пишу. Скорее всего это признак надвигающейся старости, хоть годами я еще молода. Наступает в нашей жизни время, когда мы смиряемся с тем, что многие ошибки исправить уже невозможно, не стоит и пытаться. Выбор сделан, все перекрестки судьбы остались позади. И как бы трудна и опасна ни была дорога, с нее уже не свернешь.

И тут возникает желание поделиться с другими своим опытом. Хочется поставить на пройденных перекрестках дорожные знаки, чтобы следующие за тобой видели, куда они идут. Начинаешь думать – если хоть кто-то благодаря твоим предупреждениям избежит твоей судьбы, ты жила не совсем напрасно. Наверное, это и есть старость, и не важно, сколько тебе на самом деле лет. Старики обычно раздражают тем, что суют нос в твои дела, дают советы, которые кажутся полнейшей глупостью. Там ухабы и ямы? Темный лес? Да нет! Посмотрите, какая широкая дорога! Как прекрасно вымощена и освещена! Это вам сослепу показалось!

Поэтому я никаких советов не даю. Просто описываю свой путь, в надежде что кто-то благодаря мне не повернет в эту сторону.

Как я стала жертвой? Вопрос не дает мне покоя, ведь, если не понять этого «ключевого момента», мои записи бессмысленны. Неужели моя судьба сложилась так печально просто потому, что я очень хотела выйти замуж и готова была платить любую цену, чтобы не остаться одной? Я не трусиха, это я заявляю ответственно. Не боюсь боли, не боюсь трудностей, даже смерти не боюсь. И вовсе не потому, что моя жизнь невыносима. Боже мой, я не боюсь и начальства, всегда говорю, что думаю, прямо в лицо. Какого же черта я позволила страху одиночества и испорченной женской репутации победить себя? Почему я так хотела быть для всех хорошей?

Ладно, все это – следствия, а причина-то в чем? Генетический сбой? Тяжелая психологическая травма от первых побоев? Это правда, но, кажется, не вся… Откровенность так откровенность!

Иногда меня спрашивают, почему я работаю, если статус мужа позволяет мне быть домохозяйкой. При этом обычно закатывают глаза и начинают вслух мечтать: вот я бы… при таком муже… вообще не выходила бы из дома… стирала-гладила-варила-пекла… В ответ я загадочно усмехаюсь. Не могу же объяснять, что только на работе чувствую себя человеком. Что у меня есть только одни сутки из трех спокойной жизни, жизни нормальной свободной женщины! Разве я могу от этого отказаться?

Но это тоже не полное объяснение. Есть еще одна, совсем банальная причина: я ненавижу домашнее хозяйство! И очень люблю свою работу! Такой вот парадокс. Я не лентяйка, любой сотрудник подтвердит мое трудолюбие и, что скромничать, мастерство. Работа спорится в моих руках, я счастлива, занимаясь ею, но, господи, как же мне тягостно идти домой, зная, что меня ждет пылесос и плита… От мысли о предстоящей уборке у меня сразу портится настроение. Я все делаю, и довольно неплохо, в коллективе меня считают прекрасной кулинаркой и с удовольствием уплетают мои пирожки, но если бы мои сотрудники знали, какой внутренней борьбы стоит мне это угощение… Оно встало бы у них поперек горла.

Почему я, молодая энергичная женщина, веду дом будто из-под палки? Всегда довольствовалась ответом, лежащим на поверхности: потому что муж меня бьет, я его ненавижу, и мне противно за ним ухаживать. Но недавно в голову пришла одна неприятная мысль: а не потому ли, что своим ремеслом я овладевала в институте, а домоводству меня учила мама? Сначала я отогнала эту идею как абсурдную, а потом… В жизни я получила два навыка, один люблю, второй ненавижу. Да, домоводство – скучное и не очень интеллектуальное поприще, с эфемерными результатами труда, но то же самое с небольшой натяжкой можно сказать и о моей профессии. Там результаты тоже не на века. Если бы я одинаково не любила оба занятия, то ясно, что беда во мне. А так…

Неужели мама привила мне стойкое отвращение к домашнему хозяйству? Нет, я ни в коем случае не хочу сказать, будто мое обучение проходило в стиле Ваньки Жукова. Никто не бил меня селедкой по лицу, повторюсь, о физическом наказании в моей семье не было и речи. Меня даже в угол никогда не ставили! В нашей семье вообще не применяли штрафных санкций вроде лишить сладкого или карманных денег. С другой стороны, не было и премий за хорошую учебу или значительную помощь по дому. Все воспитание шло в вербальной форме. И, боже мой, как же я боялась предъявлять маме результаты своего труда! В сто, нет, в тысячу раз больше, чем когда сдавала преподавателям экзамены и рефераты! За реферат я получала только оценку реферата, а от мамы – оценку самой себя. Как я старалась, чтоб не услышать приговор: неряха и лентяйка! И как это отравляло процесс… Я научилась виртуозно мыть посуду, но надраивала кастрюли с горьким чувством самозванки – в глубине души я знала, что ужасная неряха и только притворяюсь аккуратной девочкой.

Не хочется верить, но не отсюда ли растут корни? Или я, тяготясь своей судьбой, просто ищу виноватых?

Глава седьмая

Нейман крутил суши, напевая старый хит Валерия Меладзе. На подоконнике стоял ноутбук с включенным Интернетом, рядом восседал товарищ адмирал, пристально глядя на аппетитные ломтики форели. Время от времени он осторожно протягивал лапку, делая те загребающе-похлопывающие жесты, на которые способны только коты.

– Обернитесь, обернитесь, – фальшиво выводил Владимир Валентинович, – и пройдите сквозь меня красной нитью… Товарищ адмирал, отставить рыбу!

«Ага, сейчас!» – иначе истолковать выражение кошачьей морды было невозможно. Кот коротко мявкнул: немедленно дать мне кусочек! Пасторскую личину он временно отбросил. Рыба – вопрос слишком серьезный, чтобы полагаться на совесть хозяина.

– Ага, сейчас! – сказал Нейман на человеческом языке.

«Обсуждать приказы старших по званию?»

– Ладно, держи…

Нельсон с достоинством обнюхал поданный кусочек и съел его, выдержав театральную паузу. В глазах вновь засветилась мягкая укоризна: надеюсь, ты понимаешь, что я пошел на это только ради тебя?

– Ну ты и фарисей! – восхитился Нейман.

Он разровнял рис на листе спрессованных водорослей, сбрызнул уксусом и, пока испаряется лишняя кислота, отвлекся на компьютер. Так, что пишут на форуме? Стыдно сказать, но его, зрелого, состоявшегося человека, на старости лет затянуло в Сеть. Познав однажды прелесть виртуального общения, Нейман пристрастился к этому непродуктивному занятию. Первым шагом на пути в бездну были, конечно, «Одноклассники». Владимир Валентинович узнал о судьбе многих приятелей, завел с ними легкую протокольную переписку. Погулял по сайтам оппозиции, но не нашел ни одного движения, к которому ему захотелось бы примкнуть: все борцы с режимом показались ему мелкими склочниками, способными только на то, чтобы сливать в безопасное пространство Интернета свой негатив. Потом выяснилось, что Интернет – бесценный (в смысле бесплатный) кладезь книжек. Какое-то время Нейман страстно черпал из этого источника: воодушевленный халявой, скачал больше ста книг, а потом остановился. Во-первых, не любил читать с экрана, а потом стала мучить совесть. Как ни крути, бесплатное пользование результатами чужого труда без согласия владельца – почти классическое определение такого неприятного явления, как воровство. «Я честный моряк, а не пират!» – решил он.

Теперь он торчал только на лицензионных библиотеках. Книги покупал бумажные, а на сайтах узнавал о новинках, читал отзывы и сам пописывал критические статьи. И по-детски радовался, когда его отзывам ставили высокие оценки…

Сейчас Владимир Валентинович открыл форум своего общества. Новость о том, что Глеб якобы бьет жену, просочилась в массы и активно обсуждалась. Действительно, где еще помусолить эту тему, как не на сайте общества «Против семейного насилия»? Нейман уже просил Игоря, как администратора сайта, закрыть обсуждение, но тот сказал – бесполезно. Только подогреет интерес, а комментарии все равно будут, в других темах.

Так, пока он занимался суши – тьфу, черт, как важно он о себе думает, прямо по Кристине Петровне! – появилось около десяти комментариев. «Бедная женщина…», «за все надо платить…», «никто не застрахован…», стандартные женские письмеца, наполненные фальшивым сочувствием и искренним злорадством. А это что такое? Некто под совершенно загадочным ником Крысопет пишет: «Сначала в своем доме наведите порядок, а потом уже в чужой суйте нос!»

Нейман улыбнулся. Начальница все-таки проявила интерес к его деятельности! И написала именно то, что ему хотелось бы написать самому, если бы не имидж. Не к лицу предводителю движения «Против семейного насилия» призывать свою паству закрывать глаза на это самое насилие. Могут обвинить в коррупции: мол, а что, чиновник высокого ранга имеет право бить жену?

Поразмыслив, он отправил Крысопету личное сообщение: «Кристина Петровна, это вы? На связи Нейман».

Ответ пришел незамедлительно: «Добрый вечер, Владимир Валентинович! Как вам нравится этот базар?»

«Совсем не нравится, но не знаю, как его остановить».

«Сейчас попробую. Прошу добро на ненормативную лексику».

«Ненормативную лексику разрешаю. Выполняйте!» – отстучал Нейман и снова улыбнулся.

Кристина с удовольствием перенимала от него солдафонский стиль речи. Владимир Валентинович старался избавиться от годами накопленных армейских штампов, а начальница будто подбирала за ним. Все чаще он слышал от нее «так точно», «докладываю» вместо «говорю», «не могу знать», «никак нет», «начнем движение». А когда она сказала «укажите длинные инициалы» вместо «напишите имя и отчество полностью», Нейман посмотрел на нее с немым восторгом – этот перл она явно считала с его подкорки.

И в этом Владимир Валентинович видел тайный знак, что он ей небезразличен…

А вот и комментарий: «Ну вы и курицы! Верите всякой ерунде! Неужели нельзя пережить, что кто-то может быть счастливее вас?»

«Тонкий ход», – отправил он новое личное сообщение.

Как романтично переписываться по Интернету!

«Посмотрим на реакцию. Что поделываете, капраз?»

«Так, отдыхаю».

Нейман хотел, чтобы суши стали сюрпризом. Готовил он для нее, для Кристины. За годы одинокой жизни он прекрасно освоил поварское искусство. А японской кухней просто увлекся. И ему очень нравилось кормить Кристину, на каждом дежурстве он старался побаловать ее чем-нибудь вкусненьким. Тем более что Владимир Валентинович подозревал: начальница питается одними йогуртами и фруктами.

Он закрутил суши с помощью специальной циновки, дал коту еще кусочек рыбы и снова взглянул на экран. На Кристину отреагировали двое, в том духе, что жена мэра имеет такое же право на защиту, как жена алкоголика.

«Если она об этом просит! – отписал Крысопет. – И вообще, какая помощь от вашего кудахтанья? Только страшные закомплексованные дуры смакуют чужие семейные неурядицы! Своих потому что нет!»

В ответ какая-то дама написала вполне здравый пост, что Доре Иосифовне положение не позволяет выносить сор из избы. Зато общественный резонанс в Интернете напугает ее мужа, и в страхе за свою карьеру он прекратит рукоприкладство.

«Наш мэр не бьет жену! Это абсолютно точно! А если вам совсем тошно видеть их семейное счастье, утешайтесь тем, что Комиссарова толстая!»

«Надеюсь, Дорик меня простит», – тут же получил он личное сообщение.

«Надеюсь…»

«Сделала все, что могла».

«Отличная работа».

«Спокойной ночи, капраз».

«Спокойной ночи».

Он отключился. Набраться, что ли, наглости и признаться Кристине по Интернету?

Нет, не нужно ее смущать.

Его будущее уже было. Остается только благодарно улыбаться в ответ на последние улыбки судьбы, не пытаясь овладеть ею.

Влюбиться в сорок шесть лет – бесценный подарок бога. Зачем разрушать хрупкое равновесие ради призрачных надежд? Если он признается Кристине, то поступит как азартный игрок, бросивший на зеро все свое состояние.

Она слишком порядочная женщина и слишком умная, чтобы верить в «давайте останемся друзьями». Она переведет Неймана в другую бригаду, и он совсем перестанет ее видеть, а она потеряет самого верного друга и помощника.

Владимир Валентинович аккуратно сложил суши в пластиковый контейнер и убрал в холодильник, поставив рядом соевый соус и васаби. Подумав, написал на обороте телефонной квитанции «суши!!!» и прицепил к входной двери магнитиком. Без этих профилактических мер можно и забыть угощение.

«Старый ты склеротик, – пригорюнился он. – Себя не помнишь, а все о девушках мечтаешь!»

Нейман прилег на диван. Там его дожидался захватывающий роман о любви маркиза и бесприданницы. Семья маркиза, ясное дело, была шокирована выбором молодого главы рода и без боя не сдавалась. Главную интригу заплели две зловещие тетушки, которые, пока маркиз ошивался на войне, отправили бесприданницу в далекое-далекое графство. Якобы заботясь о ней, они нашли для нее место гувернантки в доме, где имели своего агента. Агент, почтенная мать семейства, перехватывала все письма гувернантки возлюбленному, которому тетушки отправили длинное скорбное послание о трагической гибели бесприданницы.

Как же отсутствие Интернета отравляло жизнь влюбленным былых времен! Впрочем, связь связью, а голову на плечах тоже надо иметь! Разве можно принимать помощь от врагов? Нейман прямо разозлился на дуру гувернантку. Прикинул – до конца романа осталась приличная стопка страниц, а в этой серии влюбленные всегда соединяются в хеппи-энде. Судя по темпу и объему текста, счастливый миг наступит для влюбленных лет через двадцать. Это хорошо. Нейману нравилось читать про любовь, которая побеждает все – время, пространство, смерть. Он верил в такую любовь.

Поэтому и не женился. Все эти годы он надеялся, что Марина вернется. Он ждал ее каждый день. Придумал, будто она приедет без предупреждения. Каждый раз, возвращаясь из похода, верил, что войдет не в пустой дом. Он жил этой надеждой, и призрак жены был нужен ему больше, чем любая живая женщина.

Когда у Марины пошли дети, надежда почти умерла. Он понял, что она не вернется. Умом понял, а в сердце все горел огонек несбыточной мечты.

Владимир Валентинович пытался заводить романы с хорошими женщинами, но… В поход он всегда брал фотографию Марины. Жениться на ком-то другом было бы подло. Нельзя жить с женщиной, если ты не готов ради нее умереть.

Он не признавал брак ради удобства. Не по душе ему была и более продвинутая модель, усердно пропагандируемая в фильмах про «семейные ценности». Да, очень хорошо, когда муж и жена партнеры, строят общую жизнь, выясняя «есть мы» или «нет никаких нас» – на этих штампах Нейман обычно выключал телевизор. Прекрасно, когда любовь легко раскладывается на две составляющих: половое влечение плюс дружба. Пропадает одно, спасает другое. Два ответственных человека делают общее дело. Только любовь – это что-то еще… Никто не знает, что именно, но без нее общий дом может превратиться в пустую скорлупу.

Владимир Валентинович чувствовал, что был бы очень несчастен в подобном счастливом браке. Любить – страдание, но не любить женщину, которая рядом, – мучение.

Он интуитивно понимал, что семейное насилие – всего лишь самое грубое и тупое проявление жизни без любви. Люди теперь не хотят любовных страданий, выбирают свою единственную не среди «всех людей, живущих на земле», а из десятка подходящих кандидаток. Хотят получить все, не жертвуя ничем, и в результате жертвуют самым главным. Вот и мучаются потом…

Нейман погрузился в роман. Ага, лорд повелся на гувернанткину красоту и стал грязно приставать. Вот же гад! В собственном доме! Но не успела девушка дать суровый отпор морально неустойчивому аристократу, как раздался звонок в дверь.

Кто бы это мог быть? Удивившись, Владимир Валентинович заложил страничку.

Открыл дверь… и будто не открывал. Только один его знакомый мог заполнить своим телом дверной проем.

– Артур!

– Товарищ капитан первого ранга! Майор Старобинец прибыл без замечаний! – раздался сверху громовой бас.

Нейман с улыбкой впустил гостя. Старобинец был легендарной личностью. Командир батальона морской пехоты, он имел на своем счету несколько удачных боевых операций, прекрасно работал с личным составом, но прославился не только как отличный офицер, но и как чудесный исполин, нечто вроде местного Геракла. Вся Камчатка звала его дядей Артуром, Нейман уж и не помнил почему.

Владимир Валентинович был видным мужчиной, но рядом с Артуром казался карликом. Тот в высоту имел два метра и в плечах примерно столько же. Каждая мышца в этом огромном теле была отшлифована годами тренировок так, что, наверное, увидев голого Артура, статуя Самсона зарыдала бы и убежала с пьедестала.

К телесному великолепию прилагалась пропорционально крупная голова и веселая обветренная физиономия. Несмотря на англосаксонское имя, Артур был типичным русаком с мягкими льняными волосами, носом картошкой и серыми глазами навыкате.

– Как я рад тебя видеть! – Нейман искренне обнял давнего приятеля.

– Братик, тут такое дело… Я у тебя поживу сколько-нисколько?

– Живи, конечно. Я как раз не знал, подо что мне вторую комнату приспособить, а тут ты. Такая удача! Проходи, располагайся.

Тут Нейман вспомнил о скудости своей обстановки. Расположиться гость мог только на полу. Даже если они отбросят предрассудки, вдвоем на диване все равно не поместятся.

– Вот что, братик. Ты, наверное, хочешь с дороги освежиться? Прими ванну, а я пока сгоняю в магазин.

– Ты чего, Валентиныч? У меня есть.

– Отставить! – Нейман решительно отобрал у Артура бутылку виски. – Мне завтра на смену. И никаких «за встречу боевых друзей»!

– По две морские капли, братик…

– А то я нас не знаю! Артур, с тобой не хочешь – напьешься, а уж если хочешь… Если я завтра сяду за руль с бодуна, ничего хорошего меня не ждет. Потерпи денек, и мы обязательно отметим твой приезд.

Старобинец фальшиво вздохнул и тут же рассмеялся.

Когда Нейман вернулся, Артур еще плескался в ванне, шумно и очень вкусно отдуваясь. Товарищ адмирал, как обычно, вышел встретить хозяина. Притормозив возле сумки Старобинца, кот начал возмущенно вылизываться. «Что за дела – пускать всяких огромных чудовищ в мой дом?» – без труда перевел Владимир Валентинович и на всякий случай убрал ботинки Артура в шкаф.

Разогрел борщ и неохотно отсчитал пять штучек из контейнера: суши для Кристины – это святое, но законы гостеприимства еще никто не отменял. Достал только что купленную надувную кровать и подключил к насосу. Интересно, выдержит ли она могучий организм друга? Нейман взял двуспальную, но все равно сомневался.

Наконец появился Артур, энергично вытирая голову.

– Суши, здорово! К ним бы еще чашечку теплого саке…

– А потную гейшу тебе не доставить? Сказано, сегодня пить не будем!

– Ладно, ладно…

Быстро уничтожив суши, Артур попросил добавки.

– Прости, братик… – Нейман чувствовал себя последней скотиной. – Но это для моей девушки.

– О! У тебя девушка?

– Представь себе.

Старобинец смутился:

– Так это… может, я не в тему… Мне просто сказали, ты один живешь, вот я и заявился.

– Все нормально, Артур.

– Володя, я серьезно и без обид.

– Это просто безответная влюбленность, ничего больше, – скупо заметил Нейман, – а тебе об этом надо знать только то, что ты абсолютно мне не мешаешь.

– Как скажешь.

– Ты приехал квартиру оформлять? – осторожно начал Владимир Валентинович, заметив, что Артур не торопится рассказать о себе.

– Нет, братик. Я демобилизовался без жилья.

– Как это? У тебя были железные перспективы!

Артур поморщился:

– Хорошо, расскажу, хотя истории глупее не придумаешь… Мы с женой, короче, решили, что ей надо закончить образование.

– Какая тут связь? – изумился Нейман.

– Сейчас увидишь. Я ее с четвертого курса юрфака увез, всего ничего осталось доучиться, и мы решили – пусть будет диплом, ради этого можно полтора года в разлуке потерпеть. Подумали – то она на каникулы прилетит, то я в отпуск, время незаметно пройдет. Короче, уехала она в Питер к тетке, учится, вроде все нормально. Потом тетка умерла, она одна осталась. И тут нарисовался какой-то хрен веревкин! Закрутила она роман.

– Она сама тебе сказала?

– Если бы! К сожалению, всегда находятся люди, которые тебе доложат то, о чем ты, может быть, и не хочешь знать. Питер – город маленький, а она особо не скрывалась.

Нейман сочувственно покачал головой. Жена Артура была так красива, что отпускать ее от себя было чистейшим безумием. Что ж… Бедняга не первый наступает на эти грабли. Почему-то веришь жене, почему-то считаешь, что она твоя навсегда, а потом выясняется, что она просто жила рядом с тобой…

– Короче, я взял отпуск и приехал. Думал, врут, наговаривают, сам знаешь, как это бывает.

– И?..

– Вот тебе и «и»! Можно сказать, в постели их застукал. Ну, мужик, конечно, роскошный. Фантастически красив! И как человек вроде бы не гнида, интеллигентный такой. Не трус, меня не испугался.

– Это о многом говорит. – Владимир Валентинович подумал, что человеку, готовому лицом к лицу встретиться с Артуром сразу после того, как переспал с его женой, можно смело давать Героя России.

– Короче, я встал в позу – давай разводиться! А она… понимаешь, вроде бы плачет и не хочет, но, чувствую, не сильно убивается. Видно, ей и меня терять жалко, но с этим хмырем тоже неплохо. Прощения просит, давай, мол, забудем, начнем сначала, я с тобой на Камчатку вернусь, а я чувствую – ей по фигу! Прямо вижу, как она думает – не простит, ну и ладно, буду с любовником жить! Я обиделся и сказал, что никогда не прощу измены и жить с ней не буду. А он гарцует под дверями: люблю больше жизни, ах, Артур, вы должны нас понять…

– Отчаянный мужик! – присвистнул Нейман. – Мне бы не пришло в голову, стащив у льва кусок мяса, объяснять ему, что я тоже хотел кушать.

– Братик, ты не забывай, что мы говорим о моей жене!

– Прости… Скажи главное – он жив?

– Ты меня за кого принимаешь? Нет, Володя, если бы он просто подкатил, на пару раз перепихнуться, я бы его убил. Это точно тебе отвечаю. А так… Песню знаешь – не стой на пути у высоких чувств? Вот я и не встал. У нас, братик, дети не получались, я думаю, может, она из-за этого еще… Ну, не важно. Короче, благословил. Сели, пораскинули. У меня демобилизация на носу, нас же посокращали черт знает как. Самое боеспособное звено выбили, подонки!