Текст книги "Мне без тебя не жить (СИ)"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Глава 12
Катенька тепло обняла подругу, когда та вышла их встречать. Улыбка не сходила с уст мечтательной Елены, а её муж все время находился рядом. Супруги проводили Акарчеевых в дом, отведя сначала в гостиную.
– Ужин скоро подадут, – весело трещала Элен, – у нашей кухарки самые вкусные пирожки! – прибавила мадам Вержбитская, присаживаясь возле Катрин, – в последнее время мне постоянно хочется сладкого.
Катерина звонко рассмеялась. Леночка всегда любила сладкое, даже когда обе девочки учились в Смольном. Катя часто отдавала ей свою долю конфет и пироженных, которые привозила ей маменька. Елена не изменилась. Чуть склонив голову, Катенька заметила, как на её веселый смех обернулся Мишель. Его золотистые очи взирали на неё с такой теплотой, что молодая женщина смущённо отвела взгляд.
Появился дворецкий и выручил Катерину из весьма щепетильной ситуации. Ужин в тихой семейной обстановке помог Кате расслабиться и вскоре она уже не чувствовала себя скованной в обществе супруга как прежде.
Подали суп с закусками и Катерина, не спеша, работала ложкой, понимая, что впервые за долгое время у неё появился аппетит. Далее следовало второе, а затем и салат. Фарфоровая посуда была столь хороша, что даже в Петербурге Катерина не видела подобной. Перед тем как подали десерт, Элен заговорчески переглянулась с мужем, и, получив его одобрение, радостно сказала:
– Катенька, я так счастлива, – Елена глянула на подругу, – у нас с Полем скоро будет ребёнок и вы с Мишелем первые кому мы говорим об этом!
Катерина разом изменилась в лице, а бокал вина, что она держала в руках, дрогнул, чуть не разлившись на белоснежную скатерть. Вновь защемило сердце, а прежняя боль вернулась. Не замечая, что делает, Катя пригубила вино, не чувствуя вкуса. Понимая, что ведет себя крайне не вежливо, графиня все же нашла в себе силы улыбнуться и тихо промолвить:
– Поздравляю вас, уверена, Элен, ты будешь замечательной матерью.
За первым бокалом последовал и второй, и третий, и вскоре Катерина ощутила, как слегка закружилась голова. Пришла пора перейти в гостиную, дабы оставить мужчин одних, но едва встав из-за стола, Катюша тут же схватилась за спинку стула. Она едва держалась на ногах! Заметив в каком состояние находиться его супруга, Михаил поспешно извинился перед кузиной и Павлом и, подхватив Катеньку под локоток, повёл её прочь. Плохо соображая, мадам Акарчеева последовала за супругом и позволила усадить себя в экипаж. Лишь по приезду домой, Катя позволила гневу выйти наружу. Не позволив горничной помочь ей раздеться, Катерина направилась в спальню Михаила, намереваясь сказать ему все, что она о нем думает. Скинув с ног атласные туфельки, молодая женщина направилась к смежной двери.
Акарчеев, не ожидавший визита жены, во все глаза смотрела на приближающуюся к нему Катерину.
Пульс участился, стоило оказаться совсем близко.
– Вы, я… Господи, как же я вас ненавижу! – Катюша упиралась кулаками в его грудь, – из-за вас я потеряла своего ребёнка, слышите!
Ладонь взмахнулась вверх, но Мишель успел перехватить её. Крепко прижав жену к себе, Акарчеев слышал в ушах стук собственного сердца. Вмиг вспомнилась их первая ночь. Осторожно коснувшись её губ, Акарчеев облегчено вздохнул когда жена ответила, позволив углубить поцелуй. Расстёгнув крючки её платья, Мишель позволил ему упасть к её ногам. Катя не двинулась с места, и граф несмело продолжил. Сквозь тонкую сорочку коснулся полушарий груди, услышав, как с уст Кати сорвался тихий стон.
Катерина совершено забыла, зачем она пришла сюда, лишь сей миг охватил её с головой, погрузив в сладостные ощущения. Несмело отвечая на умелые ласки, она потянулась к рубашке мужа, поспешно расстегивая пуговицы. Дальше все было как во сне. Она легко коснулась рукой его груди, чувствуя, как под ладошкой бьется его сердце. В этот миг ей до безумия захотелось прижаться к разгоряченному телу супруга, вдохнуть его запах, почувствовать его тепло. Тонкими пальчиками она пробежалась по его плечам, оставляя горящие следы на его коже. Катюша видела, с каким трудом сдерживает себя Мишель, чтобы не смять ее в одном страстном порыве, боясь напугать ее своей напористостью. Понимание того, что вызывает в нем такое сильное желание, накрыло горячей волной, заставляя забыть о всех обидах и непониманиях, существовавших между ними. Легко приподнявшись на носочках, Катя сама потянулась к его губам, дрожа от предвкушения сладости этих губ. Поцелуй, что он подарил ей, был самым нежным и упоительным. Кровь, раскаленной лавой, побежала по венам, заставляя гореть ее в охватившем желании.
Мишель смотрел, как трепещет в его руках Катерина. Сейчас она была так искренна и правдива, ее глаза горели от переполнявшего ее возбуждения. Да, в этот самый момент она хотела его, и ни кого другого. Понимание этого словно бальзам вливался тонкой струйкой в его сердце. Значит не все еще потерянно, и он сможет завоевать ее любовь. Не в силах больше сдерживать свое желание, Мишель резко подхватил жену на руки, заставив ту неожиданно ойкнуть, и легко опустил ее на широкую кровать. Чуть отстранившись, он посмотрел на лежащую
Катерину. Точеное тело на белоснежных простынях, разметавшиеся волосы на подушке – она была великолепна. Мишель ласкал ее долго и иступлено, пока с ее губ не сорвалось тихое и страстное «пожалуйста». Сплелись тела в страстном объятии, глаза в глаза, чтоб не пропустить ни одной эмоции. Она взлетала к небесам, чувствуя, как рассыпается миллиардами звезд, а он ловил губами ее тихие стоны, понимая, что готов дарить ей такое наслаждение каждый раз, стоит ей только захотеть.
Утром Катя сонно открыла глаза и посмотрела на спящего рядом мужа. Ночной туман пропал, и нынче Катерина могла думать здраво. Поспешно натянув на себя сорочку, она хотела поскорее покинуть покои супруга. Стыд охватил её с головой, вспоминая искусные ласки, заставившие потерять разум. Нынче мадам Акарчеева точно знала, что ей нужно делать. Она срочно поедет в Петербург, где сможет спокойно обдумать свою дальнейшую жизнь.
Глава 13
Катя пробралась в свою комнату и, позвонив в колокольчик, стала дожидаться Дарью. Закрыв лицо руками, молодая женщина ходила из угла в угол, стараясь понять, как она могла совершить подобную глупость! Прошедшая ночь стояла перед глазами, а собственные поступки не вызывали ничего кроме раздражения. Хмель затмил рассудок, а тело… Оно предавало свою хозяйку всякий раз, когда Мишель оказывался рядом. Стоило мужу посмотреть на нее своими ореховыми глазами, как по телу пробегала странная дрожь, а сердце начинало учащенно биться. Катерина пугалась своей реакции, предпочитая думать, что оно вызвано ее ненавистью к Мишелю. Она не могла даже допустить мысли, что это может быть зарождающаяся симпатия с ее стороны. Вот и сейчас Катя винила в произошедшем выпитое вино, а не собственное желание близости супруга. Был бы ее ум трезв и ясен ни за чтобы не допустила этой близости. Единственное, на что надеялась Катюша, так это на то, что её опрометчивость не будет иметь последствий. Если Господу было угодно, чтобы их с Николасом ребенок умер, то у неё и вовсе не будет детей. Не нужен ей ребенок от Мишеля! Не его маленькую копию ей хотелось бы взять на руки, не ему ей хотелось подарить сына. Но Богу было угодно распорядится по своему, не спросив о ее желаниях. Ну что ж, не исправишь того, что случилось, но нужно постараться избежать этого в будущем. Она, конечно, понимала, что как жена, она будет обязана временами делить постель с мужем, но если эта ночь пройдет без последствий, то уж она постарается принять меры, дабы избежать беременности впредь.
Проворная горничная вскоре появилась на пороге и, взглянув на встревоженную барыню, спросила:
– Чего изволите, Екатерина Андреевна? – зевнула заспанная девка, закрывая рот ладошкой. Час нынче был ранний, а хозяйка была уже не в духе.
– В дорогу собирайся, – грубо бросила Катерина, – в столицу поедим!
– Так Михаил Иванович… – начала было горничная, но графиня прервала её:
– Делай как говорят, иначе велю высечь на конюшне, – графиня гневно поглядела на Дашу, в душе злясь на саму себя.
– Как скажите, барыня, – послушно промолвила горничная.
Через час Катюша была готова. Темно-синее платье из тонкой шерсти, меховая шубка в тон, Фрида Марковна превзошла себя. Спускаясь вниз, Катя как всегда крепко держалась за перила. Повсюду стояла суета. Прислуга выносила вещи и собиралась в путь. Вступив на последнюю ступеньку, Катенька неожиданно столкнулась с сердитым взглядом ореховых очей.
Акарчеев сложил руки у груди и следил за тем, как огромные глаза супруги распахнулись, а темные ресницы затрепетали.
– Далеко ли собрались, моя дорогая? – Михаил протянул руку и коснулся бархатной щеки, отметив трепет Катерины.
Растерявшись, Катя не сразу нашлась с ответом. Спонтанное решение уехать в Петербург пришло к ней внезапно, и молодая женщина совсем позабыла о том, что находиться в ссылке.
– А разве я обязана давать вам отчёт в своих действиях? – упрямо подняв подбородок, Катенька метнула молнии в сторону супруга.
Мишель дивился тому, как быстро его супруга может стать холодной и непреступной. Когда она покинула его комнату, Акарчеев проснулся, отчетливо слыша, как Катя приказала горничной собираться в Петербург. Понимая, что жена вновь обводит его вокруг пальца, желая добиться своего. Опьяненный красотой своей супруги, Михаил в очередной раз повёл себя как мальчишка. Но ныне он намеревался показать этой строптивице, что такие игры с ним не пройдут.
– Если вы запамятовали, то я напомню вам, вы находитесь в ссылке! А вы вдруг вознамерились отправиться в столицу.
– Вы правы, я соскучилась по маменьке, по Лизоньке. Разве я не могу навестить своих родных?
– И это все, что вы намеревались сделать? – в голосе Акарчеева послышались насмешливые нотки.
– На что вы намекаете? – дрожащим голосом спросила Катя, ей совсем не понравился лихорадочный блеск его карих глаз.
– Полно притворяться, Катя, – прошептал Мишель, склоняясь совсем близко, переходя на интимное "ты", – твоя уловка не удалась, поэтому если ты сейчас же не вернешься в свою комнату, я закину тебя за спину и лично отнесу тебя туда! И поверь тебе не понравиться то, что я с тобой сделаю!
Катерина нервно сглотнул. Она сразу поняла, на что намекает супруг. Развернувшись, она кинулась в свою комнату, громко хлопнув дверью. Чувствуя себя загнанной в ловушку, Катюша расплакалась. Придется научиться жить здесь и сейчас и, может быть, ей удастся заставить Акарчеева жить своей жизнью.
* * *
Медленно тянулось время, и спустя несколько недель Катя изнывала от скуки. Стараясь не показываться на глаза супругу, молодая женщина исследовала удалённые уголки дома, чтобы хоть чем-то развлечься. В одной из комнат она обнаружила портрет женщины неописуемой красоты. Белокурые волосы, не покрытые париком и простое платье. Дама была так красива, что Катя на секунду залюбовалась ей. Её глаза излучали доброту и тепло. Это наверняка мать графа, столь схожи были черты. Погрузившись в размышления, Катарина не услышала, как её окликнул дворецкий. Поправив выбившийся из прически локон, графиня виновато обернулась к слуге.
– Что случилось, Микола? – мягко спросила она, отряхивая платье. Все комнаты в доме нуждались в чистке, и эта не была исключением.
– Так письмо вам барыня, из самого Петербурга, – почтено поклонившись, старик протянул Катюше послание.
Мадам Акарчеева с радостью взяла письмо, ведь последние известья от маменьки она получала только по прибытию. Наверняка та ещё не знает о том, что случилось с её ребёнком. Развернув аккуратно сложенный лист, Катя посмотрела на аккуратные строчки, написанные матушкиным почерком. Анна Ивановна писала о своем здоровье и здоровье Андрея Евдокимыча о том, что Лизонька очень скучает и рвется навестить сестру, о том, что погода нынче в Петербурге не балует. Матушка спрашивала как у Кати самочувствие и как складывается ее семейная жизнь, советуя хорошенько присмотреться к мужу, ведь пути назад уже не будет. Дальше в письме стояла небольшое пятно расплывшихся чернил, будто прежде чем написать Анна Ивановна долго раздумывала, держа перо на весу и слегка дрогнувшим почерком, она все же вывела несколько строк. «В Петербург приезжал герцог Уортон. С визитом он побывал у нас дома, в надежде застать тебя здесь. Не зная, что ты уже обвенчалась, герцог просил твоей руки у батюшки. Поздно спохватился однако, голубчик!….» Дальше матушка писала что-то еще, но Катя не видела строк. Буквы расплывались перед глазами, не желая собираться в слова. Отложив письмо, Катенька с трудом сдерживала вопль отчаянья. Николас был так рядом, он приезжал за ней, а она, она… Боже, а ведь он так никогда и не узнает об их ребёнке! Добравшись в свою спальню, Катерина кинулась на кровать, наконец дав волю слезам. Кругом она одна виновата и некого винить кроме себя.
Глава 14
Катя спустилась к ужину, понимая, что не может отсиживаться у себя в комнате. Как бы ей хотелось никогда не видеть супруга и не вспоминать о том, что навечно они связаны ненавистными узами! Скромное домашнее платье излишне обтягивало фигуру девушки, но Катерина не придала этому огромного значения. В последнее время у неё проснулся страшный аппетит, и она наверняка вернула себе былой вид. Надобно сказать Дарье, чтобы расставила вставки. Супруг уже был в столовой и при её появлении лишь сухо кивнул. Заняв своё место, Катюша старалась не смотреть мужу в глаза, не желая показать свою слабость. Пусть её жизнь ныне была ужасной, но она не собиралась доставлять Михаилу удовольствие, ведь он только и ждёт когда она сломиться и первая пойдёт на попятную. В полной тишине супруги продолжали трапезу, и, несмотря на скверное настроение, Катенька покончила со всеми блюдами приготовленными служанкой, а также с десертом.
Акарчеев наблюдал за женой, которая не удостаивала его даже взглядом, чувствуя, как в нем закипает гнев. Он старался наладить жизнь, которая была бы по душе им обоим, но Катя упрямо не желала этого. Грациозно встав из-за стола, супруга сделав лёгкий реверанс, покинула столовую. Сколько раз Мишель задавался вопросом, за что он полюбил эту вероломную красавицу, которая ненавидела его всей душою? Ответа не было, но чувство с каждым днём становилось все сильнее. Мишель сознавал, что ничто не мешает ему входить в спальню жены, и каждый день наслаждаться её совершенным телом. Другое дело в том, что он понимал, что ему придется принуждать её к близости, а он этого не хотел. Пусть пройдёт время.
* * *
На следующий день, Катя собралась навестить подругу. Она чувствовала себя неловко перед Элен, которая в последние время часто звала её к себе, но графиня каждый раз находила отговорки и лишь сегодня нашла в себе силы вновь встретиться с Еленой. Напряженные отношения с мужем забирали все силы, и ей вовсе не хотело сориться с близкой подругой.
Дамы устроились в уютной гостиной. Мадам Акарчеева присела на краешек дивана, над которым висело большое зеркало. По бокам дивана стояли кресла, а между трех окон расположились небольшие столики с узкими зеркалами во всю стену. Сама комната была исполнена в нежно– голубых тонах, с пышным плафоном на потолке. Некоторую торжественность придавало золоченое резное дерево стен и мебели. Свободное пространство стен было занято многочисленными фамильными портретами.
Катя наблюдала за подругой поглаживающей слегка округлившийся живот. В какой-то момент зависть, словно муха зажужжала в ушах, но Катюша быстро прогнала это чувство. Вдруг резко закружилась голова и она была вынуждена резко отставить в сторону чайную пару.
– Катрин, ты не хочешь мне ничего сказать? – лукаво улыбнувшись, мадам Вержбицкая подняла глаза на подругу.
– Нет, а с чего бы это? – нахмурившись, Катерина взяла ложечку и положила в чашку ещё сахару. Будто и не случилось с ней той оплошности.
– Неужели тебя ни капельки не радует грядущие материнство?
Катя выронила ложку, широко распахнув глаза. Как она сразу не догадалась о том, что её пьяная выходка не прошла бесследно? Чувствовала она себя прекрасно, лишь иногда кружилась голова, но Катя списывала это на волнения последних дней. Но ежели это так, она найдёт способ избавиться от ребёнка! Голова усиленно заработала, выискивая самый проверенный способ. Катерина даже не слышала, что говорит ей подруга. Гнев и отчаянье охватили душу. Ну почему Господь так несправедлив к ней? Она ведь так молилась, чтоб все обошлось без последствий. О, как будет рад Мишель, стоит ему узнать об этом событии! Но она лучше откусит себе язык, чем признается. Нет, нет, нет. Надо все сделать быстро, пока не стало слишком поздно. Если б она поняла это раньше, то б уже давно предприняла меры.
Катя, засобиралась домой, чем несказанно огорчила Элен, но обращать сейчас на это внимание было выше ее сил. Хотелось плакать навзрыд. «Теперь уж точно нет дороги назад». – Наивно думала Катя. Этот ребенок окончательно свяжет ее с ненавистным мужем. Но нет, она знает, что будет делать! Ни какого ребенка не будет!
Вернувшись домой, графиня приказала горничной переодеть её в модно скроенную амазонку, желая осуществить задуманное. Сердце стучало в груди так, что казалось, его стук был слышен во всем доме. От возбуждения кровь шумела в ушах. Схватив маленький хлыст, Катя стремительно спустилась вниз, забыв о своем прежнем страхе и совсем не держась за перилла. «Быстрее, быстрее!» – Звучала в голове одна единственная мысль. Сейчас она сядет на самую проворную лошадь и пустит ее в галоп. Да так быстро, чтоб от скорости захватывало дух. Еще девочкой она слышала, как родители обсуждали их соседку по имению, что потеряла ребенка, катаясь на лошади. Правда тогда для мадам Ветлинскую это была целая трагедия, а для Кати – сокровенное желание. И дай Бог у нее все получится.
Глава 15
Стоя у окна, Мишель наблюдал за тем, как пустив лошадь галопом, Катерина выехала на прогулку. На дворе уже выпал первый снег, и с каждым разом сильнее чувствовалось присутствие зимы. Глядя на крупные хлопья за окном, граф думал о насущных проблемах. Дела поместья потихоньку стали налаживаться, но полное обновление дома будет нельзя начать раньше весны. Однако не денежные хлопоты и заботы нынче волновали Акарчеева, а непростые отношения с супругой. Упрямая и непреклонная, Катя не желала идти на встречу, а он не желал её ни к чему принуждать. Так продолжалось день за днём.
От тягостных мыслей его отвлёк приход Николы, объявившего о визите Павла.
Муж Элен неспешно вошёл в кабинет, тепло приветствуя друга.
– Мишель, mon ami, я как раз собирался к тебе, когда Элен сообщила мне радостную весть! Позволь поздравить тебя с будущим отцовством, – Вержбицкий крепко обнял Акарчеева и легко похлопал его по плечу. Михаил напрягся, внезапно сложив частички событий в едино, наконец осознав, что верховая прогулка Катерины связана именно с этим обстоятельством. Ранее она не часто каталась по окрестностям, да и кобылу выбирала более смирную.
– Поль, спасибо дружище, – пожав другу руку, Мишель хотел поскорее отправиться за женой и свернуть её хорошенькую шейку. Но приличия требовали того, чтобы он по всем правилам принял гостя, – у тебя что-то срочное? – наконец спросил граф, слегка встряхнув головой. До боли сжав кулаки, Акарчеев старался держать себя в руках.
– Не то что бы, – поспешно ответил Павел, заметив изменившееся лицо друга, – я могу приехать в другой день, да и Элен нуждается во мне.
– Буду рад тебя видеть Поль, – распрощавшись с Вержбицким, Михаил не медля не минуты, кинулся в конюшню и, оседлав самого резвого жеребца, поскакал на поиски взбалмошной супруги.
Он гнал лошадь во весь опор, боясь опоздать. Страх пульсировал в каждом вдохе и выдохе. Остановив лошадь на небольшом пригорке, Михаил окинул тревожным взглядом пространство перед собой. Впереди, на линии горизонта, он увидел небольшую точку, что стремительно отдалялась от него. Господи, да Катерина свернёт себе шею! Вновь пришпорив коня, Акарчеев поскакал за женой.
Катя неслась, что есть сил, чувствуя, как ветер бьет в лицо. Бешеная скачка не могла успокоить сильно бьющееся сердце. Она понимала, какой грех берет на душу, но ничего не могла с собой поделать. От вопиющей несправедливости молодая женщина едва сдерживала слезы. Катерина любила Николаса и, что греха таить, до сих пор любит. А этот ребёнок будет лишь помехой, которая навеки свяжет её с Акарчеевым. От невеселых мыслей Катю отвлек топот копыт за спиной. Оглянувшись назад, она увидела разъяренного супруга, что стремительно приближался к ней. Их разделяло буквально несколько метров. Мишель уже был так близко, что она отчетливо видела полыхавшие гневом глаза. Нервно сглотнув, Катя попыталась пришпорить коня, в душе понимая, что этим разозлит мужа еще сильнее. Сердце, казалось, было готово выскочить из груди, а страх липкой волной медленно накрывал с головы до ног.
– Остановитесь, мадам! – Взревел Михаил. – Или клянусь, догнав, я высеку вас прямо здесь!
Вздрогнув, Катя попыталась остановить лошадь, но та, разгоряченная скачкой и, переняв волнение наездницы, громко заржала и понеслась еще быстрее. Мадам Акарчеева сильнее вцепилась в поводья, изо всех сил стараясь удержаться в седле. В душе поднималась паника. Желая избавиться от ребенка, она сама свернет себе шею.
Увидев, как Катю понесла лошадь, Михаил не на шутку испугался. Угораздило же жену выбрать самую своенравную кобылу. Он прижался к самой шее лошади, стараясь тем самым сократить сопротивление воздуха. Еще чуть-чуть! Протянув руку, он перехватил поводья Катиной лошади и натянул их. Кобыла громко заржала, вставая на дыбы. Катя что было сил схватилась за гриву, понимая, что еще секунду и она упадет на землю. Однако, почувствовав сильную руку, кобыла успокоилась и медленно опустилась на землю.
В ярости Мишель обернулся у супруге. Катя испугано распахнула глаза, понимая, что на этот раз перешла все границы. Ещё никогда она не видела супруга в подобном гневе. Акарчеев выхватил у неё хлыст, и казалась вот-вот ударит её, но только он отчего-то ждал. Хватаясь за его молчание словно за последнюю соломинку, Катерина перехватила его руку и взмолилась:
– Миша, не надо! – громко воскликнув Катя, впервые назвав мужа по имени, готовая рыдать от беспомощности и стыда от собственного поступка.
Михаил до боли сжал хлыст, который держал в руках, а затем отбросил его в сторону. В данный миг он даже не мог смотреть на Катерину. Так неприятно было видеть, как избалованная Катя рисковала своей жизнью, желая насолить ему. В голове не укладывалось, как можно причинить вред безгрешному созданию, которого на свете ещё не было! Конечно, Мишель понимал, что супруга испытывает к нему неприязнь, но, чтобы настолько… Ныне Катерина не оставила ему выбора. Пусть родит ему этого ребёнка, а потом возвращается в Петербург к своему любовнику или же найдёт нового. Ему абсолютно все равно!
– Надеюсь, вы осознаете, какую глупость чуть не совершили? – грубовато спросил граф у супруги.
Катя судорожно кивнула, ненароком заглянув в ореховые очи Акарчеева. Заметив, как в них блеснули слезы, Катюша была поражена до глубины души! Но Михаил быстро взял себя в руки и продолжил:
– Дабы и впредь у вас не возникало подобных идей, моя родственница приедет в имение, чтобы присмотреть за вами до самих родов. А после… – он запнулся на полуслове, – можете возвращаться в Петербург или куда вы сами пожелаете, я не намерен держать вас подле себя против вашей воли.
Катя ничего не ответила, но только ныне осознала, что потеряла расположение мужа своим ужасным поступком!
* * *
Вернувшись в Лондон, герцог встретился с графом Россом, понимая, что для прежней неприязни к другу нет причин. Кэтрин не выбрала не одного из них, а предпочла выйти замуж за старого русского аристократа, закрывшего глаза на ее прегрешения. В который раз Николас поражался легкомыслию княжны. "Нет, – ядовито поправил он себя, – уже не княжна, а наверняка княгиня или на крайний случай графиня».
В клуб герцог явился совершено без настроения и, едва усевшись в кресло, попросил у слуги бренди. Господи, когда же наваждение оставит его в покое?! Он не мог забыть огромные синие глаза, роскошные каштановые пряди, которые пропускал сквозь пальцы. С каждым днём Николас все больше и больше думал о том, чтобы было, если бы он успел сделать Кэтрин предложение? Но былого не воротишь и Уортон гнал навязчивые мысли в самый дальний угол своего сознания, понимая, что в том, что случилось, есть и доля его вины.
– Ники, ты нынче не в духе? – присев в соседнее кресло, Дэрик посмотрел на приятеля. Герцог выглядел неважно. Помятые вещи свидетельствовали о том, что Уортон провёл весьма бурную ночь.
– Дэр, ты можешь немного помолчать?! – огрызнулся Николас и залпом осушил второй стакан, – я сам не свой, а тут ещё ты со своими нравоучениями. Если я захочу исповедоваться, я найду священника!
Росс притих, дивясь тому, как сильно изменился его друг. Агрессивный, и властный герцог не терпел возражений и требовал, чтобы каждый его приказ незамедлительно исполнялся. Раньше он был более терпимее. Дэрик уже жалел, что вмешался в отношения княжны и Уортона. Уж лучшее бы все шло своим чередом! И все же, в глубине души, он понимал Кэтрин. Она не могла вечно сидеть сложа руки и ждать, пока его светлость соизволит сделать ей предложение! Она сама устроила свою жизнь. Решив вступиться за девушку, Росс сказал:
– Ник, неужели ты даже не хочешь попытаться понять Кэтрин, хотя бы написать ей письмо? Может быть обстоятельства или воля родителей заставили её решиться на поспешное замужество?
Николас на секунду задумался. А ведь действительно, он не услышал ничего из уст самой Катерины. Только недовольные слова князя о её поспешном замужестве, да и только.
– Я не могу написать письмо, ведь я невольно нагнету на Кэтрин гнев её супруга. Пусть лучше напишет Эрин, она-то наверняка найдёт нужные слова и узнает то, что меня так волнует.
