Текст книги "Фея любви. Трилогия"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 71 страниц)

В замочную скважину. Себастиан Арвишше

Злость клокотала внутри. Она пыталась вырваться из клетки тела и пронестись по дому огненным валом, уничтожающим все и вся.

Да, давненько я так не злился. Хотя с Крис я уже несколько лет как старательно держу максимально возможную дистанцию. К сожалению, эта девчонка раз за разом обходит все возможные барьеры, а стены ломает с такой легкостью, словно те сделаны из бумаги. Упрямая. Настоящая демоница. И отцу понравилась – уж от моего взора это не укрылось.

Ох, достанется мне еще от Нимара Арвишше! Наверняка он уже загорелся идеей породниться с домом Лиршей, особенно теперь, когда увидел, что демоническая кровь в наследнице рода все еще сильна…

Бездна! И как им всем объяснить, что меня не примут?! Неужели так сложно понять, что связь со мной навсегда запятнает доброе имя Лиршей? Крис еще слишком молода, она не до конца понимает, кем увлеклась по неосторожности. Но – отец? Неужели ему так важно породниться с Марьясой? И как может он не понимать, чем это закончится? В глазах общества Крис станет едва ли не гулящей – связь с альвом воспримут только так и никак иначе. Но даже не это меня останавливает. Мне просто не хочется стать тем, кого она в итоге возненавидит. А она возненавидит, потому что куда проще будет обвинить во всем беспутного альва, соблазнившегося юную девицу сладкими речами, чем признать собственный промах. Не хочу, чтобы эта девочка меня ненавидела. Пусть лучше мы останемся друг другу чужими, чем обрести и потерять.

К сожалению, отец будет совсем иного мнения. Ему нужен наследник. И желательно, чтобы в нем преобладала демоническая кровь. И Крис в роли моей возможной жены его устраивает как никто другой – пусть она и не похожа на свою бабку, но кровь явно унаследовала ее. А если учесть, что в ее жилах есть еще и эльфийское наследие… а эльфы, как известно, единственная раса, которые с радостью принимают у себя альвов, ибо крылатые прекрасно разбавляют их древнюю кровь, при этом без каких-либо последствий для последующих поколений.

На самом деле все известные мне случаи оседлой жизни альвов связаны как раз с Арай Эль. В Великом Лесе они легко растворяются, становятся почти незаметными и неузнаваемыми. Так что в Айлетте встречаются в основном молодые да ненагулявшиеся воздушники, ну и полукровки, разумеется, – остальные же давно и прочно осели в Арай Эль. Иногда и я начинаю подумывать о том, чтобы все бросить и податься к эльфам. К сожалению, долг прочно привязал меня к Тейризу. Да и одну бесшабашную девчонку без пригляда я оставить пока не могу… вот найдет она себе мужа – тогда и решим вопрос с переселением.

Думать о возможном замужестве Крис было сложно, но привычно. Да и после пары довольно содержательных бесед с Марьясой Огненной я давно понял, кто и по каким критерием будет выбирать девочке мужа. А мне остается только верить, что после спора двух демониц из рода Лиршей столица останется стоять на прежнем месте. К сожалению, в том, что Крис будет далеко не согласна с мнением своей старшей родственницы, я не сомневался – из чистого упрямства, но будет.

Я как раз по сотому разу обдумывал эту в некотором смысле болезненную для меня мысль, когда в мою комнату буквально ворвалась женщина, которую я меньше всего ожидал увидеть на своем пороге. Олеф Алеви. Единственная любовь моего умудренного жизнью отца. О том, что эта женщина ко всему прочему является и моей матерью я старался не думать, – хватит и того, что она живет в моем доме.

– Леди, вы случайно дверью не ошиблись? – прохладно осведомился я, рассматривая явно взволнованную чем-то гостью.

– Нет. Не ошиблась. Ты что такого наговорил бедной девочке, что она два часа назад сбежала из поместья?! Ты хоть понимаешь, что она сейчас там совершенно одна! В темноте! Под дождем! Да еще и совершенно не знает местности!

Внутри неприятно затянуло. Мне даже не надо было спрашивать, о ком шла речь, потому что о привычках своей… хм… воспитанницы я был прекрасно осведомлен. Крис, как и все полукровки с демоническим даром, склонна к разрушениям и плохо контролирует свой гнев.

– Почему вы не сообщили об этом раньше? – хмуро спросил я, мысленно прикидывая, как далеко она могла забраться и сколько неприятностей собрать на свою хорошенькую… головку. Я даже не удивлюсь, если она наткнется на лежбище дракона – это же Крис! Она всегда влипала во все возможные проблемы и несчастья!

– Потому что не думала, что она задержится. Да и задержать демона, когда тот близок к убийству, невозможно в принципе, – раздраженно фыркнула леди Олеф.

– Ну и зря. Ладно, я пошел будить ее родителей. А вы сообщите, пожалуйста, отцу об исчезновении одной из наших гостий. Через полчаса встретимся в кабинете – нужно обсудить, что нам делать дальше.

Женщина согласно склонила голову и вышла. Пусть мы и не общаемся, но я не могу не признать, что она на редкость здравомыслящая особа. По крайней мере, я бы не смог так хорошо держать лицо при таких обстоятельствах.

Ох, Крис, попадись ты мне только. Я тебе сразу же напомню, кто тебя воспитывал! И уж конечно на сей раз ремня на тебя не пожалею.

Ты только найдись, ладно? Только найдись! Мне хватит и одной потери в лице сестры, терять еще и тебя мне совсем-совсем не хочется.

Утром вернулась ее лошадь. Одна. Без седока.

Небо! Что еще могло случиться с этой девчонкой?! Если она найдется живой и здоровой – под замок посажу! И выпускать буду только с собой в качестве спутника.

Только бы нашлась…

Глава 6. Встреча в сосновом лесу

Разумеется, дождь застал меня по дороге. Впрочем, в какой-то мере он был мне сейчас даже нужен. Холодные тяжелые капли упали на подставленное небу лицо. Хорошо. Когда внутри все пылает – дождь и ветер это именно то, что нужно. Хотя конец октября это не то время, когда можно в полной мере насладиться поздней конной прогулкой.

Так что уже через пять минут я порядком продрогла, а потому заставила свою кобылку перейти на шаг и повернула ее в сторону леса. Под природными хвойными зонтиками должно было быть не так сыро. Эх, вот именно в такие моменты и начинаешь жалеть, что не пошел на бытовую магию. Высушить свой плащ я не могу – скорее спалю нафиг. Да и поставить над головой полусферу-зонт не могу – нас учат создавать защиту от нечисти, нежити, чужих атак, но никак не против природных явлений. К сожалению. Конечно, никто не мешает нам учиться дополнительно, но у нас не всегда есть время на оттачивание основных заклинаний, что уж говорить о чем-то сверх программы!

Ладно, под соснами почти не капает, а если податься немного дальше, то там кроны смыкаются так плотно, что никакой дождь не страшен.

Я чуть тронула пятками бока своей лошадки. Она несмело пошла вглубь леса. Конечно, это было глупо с моей стороны: ночь, дождь, да еще и верхом по лесу, не зная местности…

Но все это мне потом высказывали и не один раз, так что в лишнем повторении не нуждаюсь. Да и вообще – я была зла! И пусть в тот момент, я уже более-менее успокоилась, желания возвращаться в имение Арвишше не было никакого. А потому я упрямо направляла свою лошадку вглубь леса, стараясь выбирать путь без кустов, корней и лишних стволов. Но в какой-то момент кобылка встала и отказалась двигаться в каком-либо направлении. Пришлось спешиваться и осматриваться. Как и предполагалась, вокруг были одни деревья без намека на человеческое жилище. Зато поблизости я заметила неплохую довольно сухую полянку, где и решила расположиться на ночь – все равно в темноте дорогу назад не найду, а так хоть какой-то комфорт.

Пристроившись под раскидистой сосной, я лениво наблюдала, как нервно вздрагивает моя лошадка, при малейшем шорохе. Интересно, что это с ней? С ее размерами – и вдруг такая трусиха? Не то, чтобы я считала это невозможным, но и демона, и дроу она терпела и практически ничем не выказывала своего нервного отношения к ним. Да и к магии была равнодушна, что нечасто встретишь у лошадей. Обычно магам приходится либо искать какое-нибудь экзотичное средство передвижения с долей магии в крови, либо выкладывать огромные суммы денег за специально тренированного коня. Что удивительно, лошади из моего поместья отнеслись к магам пофигистски. Тренировали? Вряд ли. Но и никаких отклонений от нормы в их ауре не было. Обычные такие кони, просто на магов смотрят как на нечто обыденное и привычное. Хотя возможно все дело в том, что за ними с самого начала приглядывали какие-никакие, а магические существа.

– Эй, красавица, что ты так нервничаешь? – я оторвала свою спину от ствола сосны и встала. Подойдя к лошадке, я успокаивающе положила ладонь ей на нос, показывая, что я рядом и все под контролем. – Волки в драконьих лесах не водятся – не выдерживают конкуренции. А дракона мы с тобой, думаю, не проморгаем. Это такая туша, что незаметно точно не подкрадется.

Лошадка косилась на меня, мягко говоря, недоверчиво. То ли она просто не привыкла доверять посторонним девицам, которые даже именами своих животных не интересуются (каюсь, забыла спросить у Муша, а интересоваться сейчас у кобылки – уже как-то неудобно… а то еще подумает, что я у нее малость ненормальная – с лошадью лезу знакомиться).

Немного успокоив нервное животное, я вернулась обратно на насиженное место. Теперь лошадка смотрела на меня почти возмущенно. Действительно, я тут отдыхаю себе, а она при полном параде стоит между сосен и даже повернуться толком не может, не зацепившись седлом или потником за какую-нибудь ветку. Несколько долгих минут мы смотрели друг на друга, размышляя, что иссякнет раньше: терпение или бессовестность. На самом деле моя совесть существо неприхотливое: где положишь – там и спит, но тут она возьми да и проснись. Пришлось снова вставать и избавлять несчастное животное от лишнего груза на спине. Впрочем, сняла я только седло, решив, что остальное в принципе мешать не должно, да и вообще – кто тут бедный заблудившийся хозяин: я или она? А раз я, то и нечего тут ресничками хлопать – на пару страдать будем, сообща, так сказать.

Успокоив таким нехитрым способом свою совесть, я подложила седло себе под спину, чтобы не елозить курточкой по шершавой коре и задремала. Ну то есть, это изначально планировалось как "задремала", а на деле вышел стопроцентный сон. И плевать на всех драконов и разбойников вместе взятых! Хотя последние, кстати, как и волки в драконьих лесах не водятся – наверно тоже не выносят конкуренции…

Проснулась я от того, что явственно чувствовала на себе чей-то заинтересованный взгляд. Нет, чувство, конечно, привычное, но Бубль, как и остальные фамильяры, остался в далекой столице, а значит, просто физически не мог мешать моему сну. Потом пришло осознание, что у меня болит все тело, а ноги и то, откуда они растут, и вовсе затекли настолько, что я шага сейчас не сделаю. И только в самом конце я соизволила вспомнить, что заночевала в лесу. В драконьем лесу! Одна (лошадь ни в счет, она как боевая единица не учитывается)! И даже не поставив защитного контура (Тиа, если узнает, с полным на то правом переведет меня к бытовикам – котлы на кухне чистить, да овощи резать)!

Я распахнула глаза и сразу же успокоилась – недалеко от меня стояла вполне знакомая мне альва.

– Леди Олеф, не надо было так обо мне беспокоиться. Я бы и сама к полудню пришла – я же все-таки боевик, значит, в обычном лесу точно не пропаду.

Альва удивленно захлопала глазами.

– Вы знаете маму?!

Та-ак. Я тряхнула головой, отгоняя последние крупицы сна, и снова посмотрела на альву. Это, кажется, не Олеф. Нет, они, конечно, похожи… вот только эта девочка, во-первых, намного младше выглядит, а во-вторых, на полголовы ниже. Конечно, оценить рост и возраст спросонья и из положения взгляда "снизу вверх" сложновато, но ведь реально же! Кажется, мне и правда не в "тень" надо идти, а в кухарки подаваться. Хотя, боюсь, и там я дров наломаю ой как много – с моим-то даром из всего делать привороты…

– Так, подожди, секунду. Давай начнем с начала, а то у меня от неудачно проведенной ночи все тело ломит, а потому и мысли текут вяло, периодически спотыкаясь друг о друга, – произнесла я, невольно рассматривая пропажу, которую ищут уже третий день. Ну, что я могу сказать? На жертву драконьего пищеварения она не похожа. Альвов, конечно, не мудрено принять за приведений – с их-то окрасом и телосложением это как раз довольно распространенное явление, особенно если в темноте, да в каком-нибудь месте с сомнительной репутацией…

Так, опять меня куда-то не туда снесло. В общем, для девицы, похищенной драконом, она выглядела ну просто преступно хорошо. Конечно, платье у нее немного потеряло свежий вид, да и прическа оставляет желать лучшего – крестьянская коса (и не надо мне напоминать, что я ношу волосы так же – я маг и боевик, мне можно!), но без сомнений на пожеванную драконом пищу она не похожа. Неужели, Муша был прав – и она просто ударилась в приключения? В то время как ее ищут чуть ли не все маги королевства?!

– Итак, ты – Сабриса Арвишше, потеряшка, которую уже отчаялись найти, так?

– Э-э? Потеряшка? Но я же отправляла им записку! И я ясно написала, что со мной все хорошо! И что я помогу Мадлен – и сразу обратно! – совершенно искренне возмутилась она. Хм, а может демонический нрав передается воздушно-капельным путем? Что-то не выглядит этот нежный цветочек альвийской девицей – не тот характер.

– Подожди-подожди, о записке потом. Что за Мадлен? И почему ты должна ей помочь? – я решительно перевела внимание этой девочки на другую тему, пока она, как и все демоны не зациклилась на собственной ярости (и не надо мне говорить, что она альва! вы это лучше ей скажите!) и не устроила здесь локальный армагеддон.

Девочка как-то сразу смущенно замолкла и смотрела на меня утайкой, словно решала, насколько я соответствую ее представлениям о лицах, которым можно доверять. Наконец, что-то решив, Сабриса обреченно вздохнула и быстро-быстро заговорила:

– Видишь ли, Мадлен – золотой дракон и ей очень нужна помощь. Она такая одинокая и бедная, что даже друга ей пришлось похитить и теперь она очень боится, что мои родители запретят нам общаться, если я вернусь домой, поэтому я и не возвращаюсь, потому что папа меня точно запрет и никакие уговоры не помогут…

– Стоп! Не так быстро, – попросила я, не в силах угнаться за ее скоростью… к сожалению, много времени мне не понадобилось. – Как дракон?! Да они же кровожадные монстры! Сама не заметишь, как эта твоя Мадлен проголодается и схарчит тебя за милую душу!

– Мадлен не такая! Она хорошая! Ее папой эльф был, а потому она вегетарианка! – сразу же встала на защиту своей подружки девочка. Я тяжело вздохнула. Вот как знала: от альвов всегда одни только проблемы!

– Подожди-подожди! Что значит "папой эльф был"?! Она же дракон! Как такое возможно?! – да, сегодня до меня все доходит с заметным запозданием. Хотя при таких суровых трудовых буднях и не такое начнется!

– А много ты знаешь о драконах, а? – сразу же вопросом на вопрос ответила юная леди.

Я задумалась. Всерьез так задумалась. О драконах всегда было очень мало информации. В основном она приходила с людских островов, ибо эти крылатые рептилии селились далеко на востоке, на скалистых островах. Поговаривали, правда, что драконы "птички" перелетные и довольно часто появляются в других землях, но эти сведения носили отрывочный характер, а потому понять достоверны они или нет было практически невозможно.

В общем, драконов не любили – это раз. О драконах ничего не знали – это два.

Н-да, оказывается, информации у меня прискорбно мало. И уж конечно я не знала, как они там размножаются в естественной среде обитания – может, и правда эльфами балуются. Вечером – мужик, утром – завтрак. А что? Очень даже экономично выходит – лишний рот кормить не надо.

– Да, ты права. О драконах я знаю немного.

– А хочешь узнать? – синие глаза альвы вспыхнули совсем-совсем нехорошим энтузиазмом. Но перефразируя Рисона: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы меня в пасть дракона не совало.

– Почему бы и нет? – тяжело вздохнула я, про себя решив, что лучше уж я буду присматривать за бестолковым крылатым дитятей, чем оно само за собой. У меня здравого смысла точно больше будет – как бы там ни считали всякие вредные и злые полукровки! – Кстати, меня Криссой зовут. И я тут вроде как тебя искала, – не признаваться же ребенку, что ее брат почти довел меня до драконьего бешенства и что я заблудилась в лесу, пока успокаивала нервы.

– Сабриса, – сразу же улыбнулась мне девочка. Боги, что там Валь говорил насчет ее возраста? Ничего конкретного не вспоминалось, но по всему выходило, что девочке лет пятнадцать-семнадцать. Самый шебутной возраст у альвов – по себе знаю. Чего только Тиа не вытворял украдкой от ба, но мне на потеху. – Кстати, твоя кобылка до поместья дорогу сама найдет? А то с ней мы точно до убежища Мадлен не доберемся – там даже я предпочитаю отдельные овраги перелетать, пешим ходом – все ноги переломаем. И если тебя я еще смогу перенести, то лошадь – вряд ли.

– Не знаю, но будем надеяться. В крайнем случае, кто из крестьян поймает – в поместье отведет. Крупных хищников в округе на пару дней пути благодаря дракону нет.

– Тогда отпускай ее уже – и пойдем. А то Мадди будет волноваться, что я так долго. Я же только за молоком в хутор спустилась, а когда шла обратно на тебя наткнулась.

Я лишь в немом удивлении посмотрела на кувшин в руках девочки. Значит, мало того, что ее тут все ищут, так ее еще и в деревне покрывают. Слов нету!..

Глава 7. Тяжелая драконья жизнь

Неудивительно, что дракона не нашли. Пройти сквозь эти заросли и бурелом своим ходом практически невозможно. А если учесть, что все здесь выглядит нехоженым и первозданным – в общем, посмотришь пару раз на эту мирную природу и предпочтешь пойти в другую сторону.

К счастью, идти мне не пришлось – меня перенесли. Хотя особого доверия к хлипеньким крылышкам альвы-подростка у меня не было, но пришлось использовать то, что было под рукой. К сожалению, взрослой мужской крылатой особи под рукой не оказалось. Но Саби справилась, правда по приземлению она довольно тяжело дышала и едва ли не падала от усталости. Пожалев девочку, я от души поделилась с ней энергией. Бледные щечки альвы сразу же порозовели, да и посмотрела она на меня с такой благодарностью, что я едва ли не возгордилась.

Итак, до драконьего логова типа "пещера" мы добрались без проблем. Действительно, ведь главная "проблема" нас должна была ждать внутри…

Обреченно вздохнув и мысленно посетовав на беспокойную природу альвов, я вслед за Сабрисой направилась под каменные своды.

А ничего так, миленько, – невольно признала я, узрев внутреннее убранство пещеры. Нет, золотых монет, сваленных в кучи по углам, не было, как и прочих сокровищ. Зато были два добротные деревянные кровати (выросли из росших на каменном поле блеклого вида цветочков), стол, стулья (думаю, тоже когда-то были чем-то растительным, но боюсь даже предположить чем, ибо цвет имели гнилостно-серый) и златокудрое создание типа "принцесса сказочная, обыкновенная".

– А ты кто? – недоуменно спросила я, рассматривая неземное создание.

– Мадлен, дракон, – широко улыбнулась мне "принцесса".

Ну и как я после этого буду смотреть в глаза магистрам из Ассамблеи?! Да я ж больше ни в одну их теорию не поверю и ни один учебник не прочитаю, если на обложке не будет стоять штамп "автор умер в процессе добывания знаний". Хотя тогда передо мной встанет вполне законный вопрос, а кто же написал сей труд во благо магии…

Да-а, определенно, надо объяснить нашим магистрам, что такое "был не прав" на примере этого конкретно данного дракона. А что? Она такая миниатюрная, что в ее желудок человек точно не поместится – ни целиком, ни по частям. Да, она ростом с Саби! И если бы не телосложение (человечка из дракона получилась очень даже фигуристая) и острые кончики ушей (а эльф в родословной все-таки был…) я бы подумала – передо мной альва. Правда, крылатым свойственны более холодные оттенки в цвете волос, зато глаза были именно такого насыщенно-синего цвета, что чаще всего выдает солидную примесь крови беспутных воздушников. Помимо вышеназванного дракониха (драконесса?) обладала аккуратненьким чуть вздернутым носиком, пухлыми губками и наивным взглядом вчерашнего ребенка. В общем, как я уже говорила – типичный подвид "принцесса сказочная, обыкновенная".

– Точно дракон? – на всякий случай уточнила я, в очередной раз рассматривая это чудо в крестьянском платье (кстати, платье было сильно мало в груди и длинно в юбке, а значит, связи с местным населением как минимум у одной из барышень налажены хорошо…).

– Точно. Доказать? – и блаженная улыбка, более свойственная детям и клиническим идиотам.

– Если доказательство не подразумевает меня в качестве завтрака-обеда-ужина, то я всеми конечностями за! – против моей воли во мне проснулся исследовательский энтузиазм боевого мага-испытателя.

– Тогда пойдем на улицу – тут превращаться неудобно. Места мало, да и вообще…

Что там "вообще" я не поняла, да и не сильно задавалась этим вопросом, куда больше меня заинтересовала совсем другая тема…

– А превращаться – это как? – уточнила я, на всякий случай отступая от Мадлен на шаг. Мало ли – вдруг раздавит еще. А мне плоское состояние точно не пойдет – я вообще на портретах обычно не получаюсь.

– Это вот так! – весело сказала "принцесса" на пороге пещеры, и в тот же миг ее тело окутала легкая белесо-золотая дымка. Пару секунд получившееся облако туманно ширилось и росло, а потом его сдул налетевший порыв ветра, и я наконец смогла оценить всю красоту момента.

Она действительно была небольшой. Сравнительно, конечно, но если вспомнить, что все описываемые в умных книжках драконы размером с небольшую гору, то Мадлен оказалась почти миниатюрной. В холке метров пять, то есть всего в два-три раза больше среднестатистической лошади. В длину от кончика носа до хвоста метров двадцать пять-тридцать. Как Саби и упоминала, дракониха из Мадди получилась золотая, причем всех цветов золота сразу – от благородного белого до червонного. Крылья золотисто-желтые с белыми перепонками были сложены по бокам. Голову украшали маленькие рожки, придающие ей настолько умильно-шалопаистый вид, что мне захотелось протянуть к ней ручки и все потрогать самостоятельно. И плевать мне, что эта рептилия вроде как человекоядная! Окончательно меня добила меховая кисточка на кончике хвоста. Причем методом простого не-научного тыка (я банально поймала за хвост дракона, и пока зрители тихо офигевали, заплетала мягкие пряди в модные косички) установили, что эта часть дракона сама лучшая и вообще – хочу такого, только ручного!

Наверно, что-то такое отразилось на моем лице, ибо Мадлен быстро вырвала из моих загребущих лапок свой многострадальный хвост и перетекла в человеческую форму. В ее глазах отчетливо отражалось все, что она думает о магах-садистах, заявившихся без приглашения, да еще норовящих стратегически важные части драконьего тела потрогать да погладить.

– Так, готова признать: ты дракон, – с некоторым смущением подвела итог я. Впрочем, уже в следующее мгновение я сумела убедить себя, что мои действия не противоречили научной магической доктрине, и вообще я просто изучала дракона, а никак не тискала! – Но, может, ты какой неправильный дракон? Зачем ты прилетела в наши края? И если ты, как Саби и говорила, вегетарианка, то кто тогда повадился таскать коров прямо с моих земель?!

– Я точно мяса не ем. Мама поймала себе неудачного мужа – вот и маюсь с острыми ушами и отвращением к животной пище. Даже молоко пить трудно: чуть-чуть переборщу – и сразу выворачивать начинает. А какой уважающий себя дракон будет питаться только фруктами да морсиками?! – синие, полные слез обиды, глаза уставились на меня, словно я знала ответы на все вопросы вселенной, но тут возьми да промолчи.

– Подожди-подожди, что значит "поймала"? Как можно поймать мужа?! – я несколько озадаченно посмотрела на дракониху.

– А как мужей ловят? Пролетала над дорогой – глядь, одинокий путник. Тут главное, чтобы в округе никаких лишних глаз не оказалось, а то увидят – рыцарей позовут, а зачем порядочной драконихе столько мужчин?

Я представила себе ситуацию и, тихо хихикая, по стеночке сползла на землю. Я лучше тут посижу. А то мало ли какой дракон мужского пола мимо пролетать будет… ну, я вам скажу, и традиции! А я-то, глупая, еще альвов считала странными! Вот уж воистину: страшнее дракона зверя нет!

– То есть твоя мама просто выловила где-то мужчину, а тот возьми и окажись эльфом? – с трудом сдерживая нервно растягивающиеся в улыбку губы, все-таки уточнила я.

– Именно, – тяжело вздохнула Мадди. – А в результате: уши и отвращение к мясной пище. Вот я и сбежала, когда надоело выслушивать мнение сверстников о моей неправильности. Тем более мама снова на кладку села – у нее снова появится еще малыш и на этот раз нормальный, а не такой ущербный как я.

Н-да, ситуация. И ведь не бросишь ребенка. Как же я понимаю Саби сейчас. Оставить Мадлен одну? Но она и так почти всю жизнь была одинока. Вряд ли в драконьих "уловах" часто встречались эльфы – те редко когда пускаются в странствия, да еще и в одиночку. Кстати…

– Мадди, а куда потом вы деваете этих "мужей"? Ведь судя по тому, что следующая кладка твоей мамы обычная, то твой отец к ней отношения не имеет.

– Как куда? Возвращаем туда, откуда взяли. Нас с детства учат: взял, что плохо лежит, попользуйся – и верни владельцу. Иначе это воровство! А драконы не воруют! Они только заимствуют. На время! И только то, что действительно плохо лежит.

Интересная философия. А главное как она дополняет мировоззрение альвов! Одним нужны только дети, другим эти дети как раз и не нужны… Хотя представить полудракона-полуальва я не могу, ибо боюсь. Свободолюбивое, легкомысленное, крылатое и с философией "что замечу – то свисну"… нееее, это уже не локальный армагеддон, а самый, что ни на есть настоящий! А потому держим альвов подальше от драконов и драконов – от альвов.

– Ясно. И как эти ваши случайные мужья реагируют на свое отцовство?

– А откуда они знают? Да и зачем это? Они считают, что им все приснилось и воспринимают это соответственно.

– Подожди-подожди, а как же время?

– Что – время?

– Ну, не могут же они думать, что прилег отдохнуть – и неделю проспал!

– А почему неделю? Или у вашей расы этим принято заниматься неделю напролет?.. не знала… – и усиленная работа мысли на лице. А я не знаю, что делать: краснеть, бледнеть или смеяться. Саби предпочла негромко захихикать, но у альвов вообще к любви особое отношение.

– То есть вы похищаете мужчин только на одну ночь? А почему? У вас что нет своих мужчин?

– Есть, конечно, но зачем нам лишняя головная боль? С кладкой не оставишь – все побьет. За едой не пошлешь – сам все съест, а о тебе и не вспомнит. Драконенка на крыло не поставит – скорее угробит, чем поймет, что у ребенка крылья еще слабые.

– А как же тогда?.. В смысле, они у вас, что, не размножаются?

– Почему? Размножаются. Они принцесс очень уж любят воровать. Своруют такую, соблазнят, а бедняжке на дракона потом горбатиться до тех пор, пока проезжающий мимо рыцарь не спасет.

Интересные, я скажу, взаимоотношения полов у драконов. Как их кровь еще в других не растворилась при таком отношении к продлению вида.

– Подожди, вот ты сейчас говорила, что мужские особи драконов вам не помогают с детьми. Но ведь представителей других рас вы просто не допускаете к этому, так как же вы справляетесь?

– Ну, обычно мы живем общиной в десять-пятнадцать хвостов. Женских. Ну и дети при них. Мальчики, вырастая, сматываются на мужской остров подальше от вездесущих материнских глаз, а девочки либо уходят в свободный поиск и прибиваются в дальнейшем к какой-нибудь женской группе, либо остаются в общине. Вот я и ушла – в поиск. Мне, правда, немного рановато, но не терпеть же вечные насмешки и придирки. Я и сама выживу! Вот найду себе мужа и собственную общину создам!

– Так, давай, договоримся: спешить ты пока никуда не будешь. Тебе, кстати, сколько лет? – поинтересовалась я, на глазок пытаясь прикинуть сколько ей должно быть при пересчете на человеческие годки. По всему выходило, что она никак не старше Саби. А значит, в лучшем случае ей лет шестнадцать-семнадцать, а на деле вероятнее – пятнадцать.

– Триста пятьдесят три, – как-то совсем уж смущенно выдала Мадлен. Так, из этого делаем вывод, что для драконов – это еще желторотое детство. Или что-то близкое к оному.

– А в свободный полет вы отправляетесь?

– Обычно лет так в четыреста. Иногда бывает чуть раньше, иногда – чуть позже.

Я тяжело вздохнула.

– Итак, подводим итоги. Во-первых, Мадди, ты дракон. Во-вторых, ты дракон вегетарианец. В-третьих, ты сбежала из дома на полвека раньше. В-четвертых, вы мужей находите на одну ночь, после чего возвращаете их туда, где взяли. В-пятых, драконы-мужчины живут отдельно. О том, что они действительно воруют девиц, как говорят наши сказки, даже думать не хочу – и так голова кругом. Далее, ты решила основать свою семью. И, наконец, мне думается, что ты решила это делать традиционным для всех драконов способом. Я ничего не упустила? – я вопросительно посмотрела на двух улыбающихся мне блондиночек. Они синхронно покачали головами – не упустила, мол.

Замечательно! Всю жизнь мечтала заняться поиском мужа на одну ночь для несовершеннолетней особы драконьего племени! Может, Тиа все-таки был прав и мне стоило по-тихому вернуться в столицу, а?..