Текст книги "Где-то там, далеко-далеко, есть Земля... (СИ)"

Автор книги: Мария Мерьякубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

– Когда мы были в институте Белого Клааса, – припомнила Касси, – времени оставалось совсем немного... На несколько месяцев?

Девушка вопросительно глянула на отца, тот кивнул, соглашаясь.

– Одного хронометра хватает на пятнадцать оборотов, тут ты права, Марисса. Их можно заставить вращаться каждый час, день, месяц или год. Но если их соединить, они будут отмерять более точное время. Например, пятнадцать лет и четыре месяца.

– Дай угадаю, – хмыкнул незаметно подошедший старший. – Если этот твой Блисс оказался прав, нам стоит ждать еще одних гостей, теперь уже – с неба? Хороша сказка! Придётся командованию докладывать...

– Сказка, – отрубил Крисс. – Шутка. Блажь. Что угодно! Уж ты-то мог бы и благоразумие проявить...

Крисс осёкся. Все, кто сидел сейчас на поляне, заворожено смотрели сейчас ему за спину – и куда-то вверх.

– Пап, – прошептала Касси. – А если Блисс ошибся, но только в своих расчётах?

– Глупости какие, – отрезал Крисс, стремительно разворачиваясь всем корпусом.

Густо-сиреневую небесную тьму прямо над его головой медленно прочерчивала огненная полоса. Нечто огромное стремительно падало вниз с такой огромной высоты, что можно было невооружённым глазом проследить его полёт, разбить на отрезки путь и занести на карту звёздного неба...

– Это они! – закричала Касси в тишине, подорвалась на ноги, потянулась руками. – Это иной разум! Они прилетели!

– Бигемия! – опомнился старший одновременно с дочерью Крисса. – Все в овраг, в укрытие! Быстро!

Дальнейшее Касси запомнила урывками. Её жёстко подхватили под руки – с одной стороны отец, с другой, кажется, Марисса – поволокли куда-то, толкнули и вжали в жесткий пыльный камень. Вокруг шелестел песок, грохотали тяжёлые ботинки рейдеров, раздавались сдавленные вскрики неудачно приземлившихся и короткие команды старшего. Потом все замолкли – и в наступившей тишине отчётливо слышался свист летящего к Земле снаряда.

Кто-то решился, быстро вскарабкался по склону и тут же съехал обратно, не жалея комбеза, ботинок и ладоней, сообщил:

– Упадёт за лесом, в пятнадцати градусах к восходу Агариса от бункера. Прямиком на болота. Ударная волна сюда вряд ли дойдёт, но слышно будет знатно!

– Дождёмся, – коротко кинул старший.

И они ждали. У Касси уже оба сердца перестали трястись, а удара всё не было – только далёкий, но от того не менее страшный свист.

Крисс, Марисса и ещё несколько опытных, пожжённых не одним рейдом ходоков отползли к старшему. До Касси долетали обрывки их разговора:

– ...Диверсия?..

– ...как раз от границы летел...

– ...подвергать детей опасности!..

– ...долг, как ты не понимаешь!..

Касси тоже не понимала. Откуда у Бигемии могут быть боеголовки? Ядерные, да и любые другие атаки с воздуха не велись вот уже... сколько? Восемь лет. Прорва времени! Ещё она не понимала, почему никто не видел самого очевидного, зато хватались за самое страшное – так летящий с обрыва безуспешно цепляется за скальные выступы только для того, чтобы ободрать пальцы.

Наконец, все успокоились.

– Завтра, – объявил старший, – окончательно решим, что делать. А сейчас – всем спать!

– Спи, малыш, – кивком подтвердил отец. – Всё завтра.

Они уже всё решили, – поняла Касси. Она думала, что долго ещё не сможет уснуть, будет раз за разом прокручивать в голове утренний разговор с отцом. Он обязательно состоится. Крисс наверняка захочет отправить её в бункер с чертежами, а сам пойдёт со старшим – так случалось не раз и не два на памяти девушки.

***

2017 год, планета Земля, Россия, Подмосковье

– Сегодня, – объявил Андрей, резким щелчком выключив телевизор. – Медлить больше нельзя.

– У меня всё давно готово, – пожала плечами Катя. – Не понимаю, чего ты тянешь этого несчастного кота...

На самом деле она всё прекрасно знала и понимала. Поначалу у Андрея просто-напросто не было оборудования: знамо ли дело, держать в квартире настолько мощную радиостанцию... Весь прошедший год Андрей над чем-то самозабвенно колдовал прямо здесь, в своей квартире, благо, и этаж был последним, и с соседями повезло – за стеной доживал своё нелюбопытный, немощный, тихий ветеран прошлой Войны. Держался он молодцом, выглядел бодрым, но сколько ему стукнуло – сто? Меньше? Катя готова была поклясться на чём угодно: старик Акимов, к которому она заглядывала пару раз в неделю, чтобы помочь по мелочи, наверняка застал отлёт шестерых космонавтов в серьёзном чине...

Её часть работы готова была давно, и текст с самым дружелюбным в Катиной жизни посланием лежал у Андрея и дождался своего часа. Все обязательства и обещания были выполнены, и Катя раз за разом задавалась вопросом: почему каждую пятницу она не возвращается к себе домой, где можно отоспаться перед новым убойным рабочим днём, но упорно возвращается к Андрею? Поначалу она оправдывалась перед собой: квартира за прошедшие годы окончательно превратилась из дома в спальное место, да и бомбили в её районе теперь часто; можно было бы найти мужчину (она до сих пор красива и не так уж состарилась, охотников – ложкой черпай!) и приятно провести время, но... не хотелось. Да и ветеран этот... не бросать же его? Потом признала: с Андреем они давно уже друг друга понимали, пусть и цапались – с её, Кати, подачи. С Андреем было уютно. Андрей, пусть и ослеплённый своей манией, сошедший с ума на почве байки о космическом прорыве Союза, давно стал ей добрым другом. Друзей у неё никогда по-настоящему не было... А теперь уже могло и вовсе не появиться. Война.

– Знаешь, наверное, тебе лучше уйти... – смущенно просил сейчас добрый друг, не глядя на неё.

Катя с негодованием фыркнула:

– И пропустить всё веселье? Климов, я вложилась не меньше твоего и имею полное право!..

– Это может быть опасно, – покачал головой Андрей. – Я специально узнавал: спецслужбы сейчас прослушивают всё информационное пространство и реагируют... не в пример быстрее, чем даже год назад.

Катя подошла к окну, резко отдёрнула плотные шторы, ткнула пальцем в рыжее зарево на севере:

– По-твоему, опасность загреметь в казематы уже имеет какое-то значение? Дурак ты, Климов! Не штирлицы мы с тобой, от нас исход войны совершенно не зависит!

– И всё равно. Возмущение информационного пространства без санкции сейчас приравнивается к государственной измене.

– Плевать!

Андрей пожал плечами и сел за массивную радиоустановку, занимавшую половину дальней комнаты. Где он откопал этого монстра, Катя даже предполагать не бралась.

***

13 год от Падения Неболётов,

планета Эссири, дорога от Белого Клааса к бункеру

Агарис, выскочивший из-за горизонта, словно рыба-летунья из воды, а за ним и медлительная Трисса встретили залегший в овраге хмурый и не выспавшийся отряд рыжими рассветными лучами. В наспех развёрнутом лагере вовсю кипела жизнь: у общего костра варили на завтрак питательные коренья, дежурные возились у ручья и выпинывали на разминку нерасторопных товарищей.

Когда все соберутся у общего костра, старший объявит окончательное решение: добровольческий отряд должен отправиться к месту падения горящего объекта и любой ценой добыть о нём информацию, жизненно важную для всех. Решение приняли ещё ночью, и все выразили желание отправиться к месту падения... Ночь взяли на раздумье.

– У Крисса бойкая девчонка выросла, – Грасс любил начинать издалека, и эта его манера Мариссу раздражала неимоверно.

В остальном Грасс был образцовым старшим. Может, именно благодаря этому тринадцать лет подряд ему удавалось выбираться из всевозможных переделок живым. Марисса ходила с ним в рейды семь лет, Крисс – десять. Почти семья. Но привычка не говорить о делах сразу и прямо всё равно раздражала.

– Эту бойкую девчонку пару лет назад надо было определить в подготовительный отряд. Сейчас ходила бы в рейды наравне со всеми, – хмуро бросила Марисса в ответ. – А так... таскается хвостом за папой, толку-то?

– Это ты верно заметила: таскается, – кивнул Грасс. – Держу пари, и дальше потащится. Марисса, я тебя прошу как надёжного боевого товарища: присмотри, чтобы с девчонкой ничего не случилось! За таким, как она, наше общее будущее...

– Может, пронесёт? – вздохнула Марисса. Нянчиться с любопытной дочуркой Крисса ей жуть как не хотелось, но вот же, просят – и не откажешь боевому товарищу... – Просто прикажи ей идти с основной группой к бункеру.

– Не знаешь что ли, какие они бывают – дети? Всё равно увяжется вслед за Криссом...

– Тогда дался тебе этот Крисс? Пусть тоже топает себе в безопасное место. Он инженер, не воин. Не забывай это, Грасс! У есть него своё задание!

– И своё мнение, – отрезал старший. – Крисс выразился вполне четко: он хочет быть добровольцем в этом походе. К тому же, я считаю, что инженер в отряде лишним не будет: мало ли, что там упало... Посмотрим, вдруг разберётся? А Касси пойдёт за ним. Такие редко слушают взрослых, а я права не имею оставить эту девчонку с основной группой против её желания... Она из тех, на кого опирается будущее не только нашего народа, но и нашей расы.

– Ты – старший, – хмыкнула Марисса, сплёвывая жёваный стебель. – Прикажи девчонке возвращаться. Всего-то.

– И Крисс вернётся вместе с ней?

– Иногда ты сам напоминаешь девчонку, Грасс, – холодно заметила Марисса, и в её словах не прозвучало ни капли уважения. – Ноешь, мнёшься... Зачем-то цепляешься за этого инженера, который намного полезнее был бы, окажись он под защитой кордонов и стен бункера и в обнимку со своими чертежами. Что в них, кстати, лучевое оружие?.. Впрочем, дело твоё. За девчонкой пригляжу, будь по-твоему... Не бросать же, в самом деле, будущее нашей расы в лесу под корягой.

– Спасибо, Марисса, – кивнул старший. – Буду тебе должен.

– Как и я, – почтительно склонил голову подошедший Крисс. И когда только успел?..

– Давайте собирать группу, – фыркнула Марисса. Как-то слабо ей представлялось, что товарищи могут сделать для неё, и всё же их слова она запомнила. Мало ли что.

Глава 7

Безымянная планета, дата неизвестна

– Ну, с мягкой посадкой, товарищи! – полузадушенным шёпотом объявил Мишка. После пережитой встряски его слова звучали изысканной издёвкой, но Ирина прекрасно понимала: могло быть хуже. Намного.

– Ты, Миш, пилот-виртуоз, – простонала она.

– Просто их двое, – проворчал Юрец. – Все живы? Кто может встать? И сколько времени?..

– Ленка пока без сознания, – отрапортовал Лёха. – Во всяком случае, я надеюсь, что это – именно «без сознания», а не чего похуже...

– Надо выбираться, – постановил Юрец. – Взять пробы воздуха, поискать пищу, чтобы не тратить свою, просто размяться... Кто-нибудь видел признаки жизни?

– Чуть в стороне довольно большой город, – припомнила Ирина, нахмурившись. – Я его ещё с орбиты заметила: огромная серая проплешина... Но где именно, не могу сказать.

– Значит, разберёмся на месте.

Пока тело было стиснуто декомпрессионным креслом, гравитация почти не давала о себе знать. С непривычки немного шумело в ушах (вполне нормальная, даже замечательная реакция на перегрузки), слегка подташнивало, но и всё. Стоило Ирине выбраться из кресла, ей тут же стало ясно, почему Лёха не давал им и себе поблажек на тренировках. Ноги дрожали и норовили выйти из повиновения, и Ирина молча радовалась, что в батискафе не помещались скафандры – с ними пришлось бы совсем тяжко. Первые несколько часов команда «Контакта» напоминала мошек с порванными крыльями – оглушённых, но не убитых, отчаянно борющихся за жизнь.

Понемногу дела пошли на лад. Пришла в себя Ленка (удивительно, ведь именно она среди всех была наиболее устойчива к перегрузкам, если не считать близнецов); Лёхе удалось выбраться из батискафа и взять пробы воздуха и воды из ближайшего ручья – они почти не отличались от земных и были признаны безопасными; спустя несколько часов Ирина и Юрец обнаружили в лесу, на поляну которого приземлилась команда, сухостой, ягоды и странные грибы, напоминающие комья теста. Есть их пока не рисковали, но взяли на заметку.

Вовсю буйствовала поздняя весна, стояла невероятная жара, едва ли смягчённая близостью воды и леса. Несмотря на это, защитные костюмы не снимали, опасаясь солнечной радиации.

– Нам нужно время, чтобы привыкнуть, – сказал Лёха ближе к вечеру, когда встал вопрос, как быть дальше. – Хотя бы пару недель. Мы чисто физически не способны идти туда, не знаю куда, чтобы найти местных, с которыми не сможем даже объясниться.

Одна из здешних звёзд, ярко-жёлтая, крупная, недавно плюхнулась за горизонт, оставив после себя зарево на сиреневом небе. Вторая, чуть меньше и белая, медленно подбиралась к краю, намекая на продолжительные сутки.

– Но местные могли видеть, как мы садимся, – справедливо возразила Ирина. – Что тогда?

– А тогда они сами нас найдут!

– И съедят, – мрачно буркнул Мишка. – Откуда ты знаешь, что у них на уме? Городской застройкой и цивилизацией тут и не пахнет, вопреки расчетам товарищей учёных. Вчера с воздуха я не заметил, во всяком случае.

– И вообще не понятно, есть ли здесь люди, – кивнул, соглашаясь с братом, Сашка.

– Мы же уже приняли рабочую гипотезу – катастрофу, – хмыкнула Ленка. – И вообще. Учёные и ошибиться могли. Ну правда, откуда им знать наверняка?

– Тогда снова выходит, что мы зря сюда прилетели, – вздохнула Ирина. Разговор опять свернул на неприятную, но, что поделать, вполне вероятную тему, и это ей категорически не нравилось.

– Поживём – увидим, – оборвал зарождающийся спор Юрец. – Торопиться не будем.

И они ждали. Привыкали ходить, а не плавать в пустоте, привыкали носить на себе собственное тело, привыкали дышать чужим воздухом и пить чужую воду. Безымянная пока планета чем-то неуловимо напоминала Землю – родную среднюю полосу, но и заметно отличалась. Каждый раз находя схожие черты, Ирина невольно радовалась, но тут же одёргивала саму себя: здесь не было ничего родного. Даже сутки, как она и предполагала, тянулись дольше – часов по тридцать. Эта разница во времени ощтимо выматывала: организм упорно не желал отступать от привычного режима.

На двенадцатые сутки, когда близнецы и Ленка с ними за компанию уже исследовали окрестности в радиусе примерно пяти километров, состоялся первый контакт. К сожалению, совсем мирным его назвать не получилось.

***

13 год от Падения Неболётов,

планета Эссири, Брувные болота

Не было сомнений: вчера вечером решили отправить группу разведчиков к Брувным болотам, и отец будет среди добровольцев. Отец вообще очень часто поддерживал именно этого старшего, Грасса, и в рейды с ним ходил чаще, чем с другими. Касси всерьёз опасалась, что право идти с отцом к болотам придётся отстаивать с боем. К счастью, никто не стал её отговаривать. Отец только посетовал: кроме неё и, пожалуй, Грасса и Мариссы, он больше никому не рискнул бы доверить чертежи, а значит, придётся взять их с собой и рискнуть благополучием бункера.

Марисса в ответ на это презрительно фыркнула, а Касси и вовсе предпочла не комментировать. Ещё передумают, а ведь она никогда не видела ни Брувных болот, ни каких-либо ещё...

В тот же день Касси узнала, чем разведанный и давно известный путь отличается от нехоженых лесных троп. Направление было известно, взрослые, чья юность пришлась на далёкие – до Падения – времена, примерно знали, куда идти, но именно о дороге позаботиться просто некому было. Шли напрямик, надеясь сократить путь. Иногда, перелезая через очередной бурелом, Касси сильно сомневалась, что это поможет выиграть время. В самых тёмных прогалинах гнездились жвалы Ещё ей иногда казалось, что придут они к пустому кратеру. За столь долгое время можно не только уйти с места посадки на приличное расстояние, но и дел наворотить...

И всё же, она ошибалась...

– Меньше всего эти голяки похожи на бигемцев! – хмуро бросила Марисса, уходившая на разведку. – Они и на людей-то не похожи...

– Мутанты? – предположил Крисс.

– А, Пятеро Мудрецов не в силах сказать... Таких я до сих пор не встречала. Пойдёмте, сами увидите. Такое чувство, будто они и не думают уходить.

– Папа, – шёпотом позвала Касси, когда никто не слышал, – а может, это всё же и есть тот самый иной разум? Ну, сам подумай!..

– Ты ж уже большая девочка, Касси, – вздохнул тогда Крисс. – Откуда, да зачем им взяться? Блисс много предавался пустым мечтаниям...

– ...Или нет.

Они стояли в густых зарослях кёльвы на склоне оврага и наблюдали за жизнью условно-вражеского лагеря. Годы непрекращающейся войны приучили считать врагами всех, кто не друг. Всех, кто хоть как-то отличался, а чужаки – иначе и язык не поворачивался сказать! – отличались от их расы радикально. Мутанты – или же совершенно другой вид.

Центром лагерю чужаков служил их необычный транспорт – заваленная на бок башня из металла. Касси глядела во все глаза, но никто из взрослых не удивился странной конструкции. Отец пояснил: транспорт похож на легендарные Неболёты, которых до падения было очень много.

Самих чужаков было шестеро. Трое далеко от лагеря не уходили: собирали сухостой в низине, жгли огонь, совершали странные телодвижения, похожие на разминку, возились с растениями, хоть и не спешили употребить их в пищу. Трое других каждое утро уходили к восходу и возвращались лишь несколько часов спустя – буквально приползали, непонятно чем вымотанные.

Странно! Очень странно! За столь короткое время не получилось бы пройти большого расстояния, а двигались чужаки на вполне нормальной, не запредельной скорости...

На них были одинаковые оранжевые костюмы из шуршащей ткани. Когда Трисса и Агарис подходили к зениту, они натягивали шлемы, полностью скрываясь от посторонних взглядов. Ближе к вечеру шлемы они стягивали, и Касси четко видела их белую гладкую кожу и поросль на головах – такая бывает у животных, у тех же рогачей. Через день наблюдения Касси поняла: в лагере чужаков четверо мужчин и две женщины. С этого момента она начала замечать, помимо различий, и явные сходства...

– Что будем делать, старший? – спросила Марисса на третьи сутки наблюдения. – Агрессией от них и не пахнет, но и оставлять за спиной неизвестность я бы не стала.

– Подождём ещё, – велел Грасс. – Не будем торопиться. Нам всё равно нужно сообщить о них командованию. И, кто знает... Может, это действительно те самые пришельцы, о которых рассказывал Крисс?

Крисс хотел было пробурчать, мол, дались вам эти пришельцы, этот Блисс, а заодно эти несчастные хронометры, но сдержался. Вид у него был – красноречивее некуда.

Ждать пришлось недолго. С бывалыми вояками редко, но случалось так, что, стремясь остаться незаметными, они утрачивают бдительность. Что тогда спрашивать с учёного, пусть тысячу раз ходившего в рейд, и девчонки? До старой бигмской границы отсюда – рукой подать. Давно уже никто эту границу не соблюдал – незачем было, да и некому.

Бигемцы, такой же небольшой разведотряд, прятались в буреломе прямо под точкой захода Агариса. Хитрое оказалось место, как потом пояснил Грасс. Снаружи – груда грудой, там и встать-то, казалось, негде. А внутри, за надёжным укрытием из сплетённых ветвей и вывороченных корней, пустое пространство. К тому же бурелом частично закрывал корпус транспорта-"Неболёта".

Нападали бигемцы коварно – на закате. Свет Агариса бил им в спины, ослепил и чужаков, и маленький отряд под предводительством Грасса. Спохватились они, лишь когда над поляной раздался выстрел и прозвучал короткий вскрик. Касси бросилась смотреть: один из мужчин, зажимая рану на животе, рухнул в траву.

– Они же безоружны! – прошептала Касси, едва не плача – отец успел крепко схватить её за пояс и удерживал на месте.

Марисса хмуро глянула на девушку и вскинула винтовку.

***

2017 год, планета Земля, Россия, Подмосковье

Андрей успел отправить и продублировать сообщение – это радовало. Но никто за ними, вопреки опасениям, не пришёл. Может, и прослушивали инфопространство, но той же ночью всё перестало иметь смысл.

Первая за ночь бомба упала неподалёку от водохранилища, и Бог знает, сколько человек навсегда лишись возможности проснуться. Взрывная волна прошла по округе, пригибая к земле деревья, сметая пыль, мелкий мусор и лёгкие предметы, вспугнула автомобильные сигнализации и вынесла стёкла в десятков домов. Андрей и Катя не пострадали чудом: его швырнуло в стену вместе со стулом и слегка оглушило, её – сбило с ног, пока она заваривала на кухне чай.

– Катя! Катерина! – придя в себя, Андрей кинулся на кухню, подхватил подругу под локоть.

– Что за чертовщина творится? Господи... – простонала Катя, потирая ушибленный лоб.

– Не знаю, пока не знаю. Но давай-ка спустимся в подвал. Лучше перестраховаться...

Второй раз ударило ближе

В подъезде уже вовсю хлопали двери, топали десятки ног, ревели дети, суетились испуганные жильцы. В шуме, многократно отражённом от стен, слышалась явственная паника. Катя с трудом удержалась от желания присоединиться и паниковать со всеми вместе.

На их этаже – последнем, под самой крышей, сохранился островок мнимого спокойствия. Единственный сосед – старик Акимов – стоял, опираясь на трость, на верхней ступени, смотрел в пустоту и слушал гул удаляющейся паники. Поверх рубашки он набросил на плечи парадный мундир, увешанный орденами, из-под него выглядывали ремни портупеи.

– Сергей Трофимович, – позвала Катя, – пойдёмте вниз! Не дай Бог, третья бомба сюда угодит...

Совсем близко снова ударило, дом изрядно тряхнуло. Катя схватилась за Андрея, Андрей – за стену. Как старик удержался на ногах – не понятно.

– Или нет.

Акимов обернулся, смерил её пронзительным черным взглядом и отошёл от края на несколько шагов.

– Ты, девочка, – грустно усмехнулся он, – очень похожа на Ириночку Кувшинову. Будем надеяться, сообщение дойдёт.

Катя ещё успела удивиться. Не тому даже, что старик знал про их странную авантюру (мог и подслушать, в конце концов!), но откуда ему известно имя её двоюродной сестры, погибшей задолго до Катиного рождения?..

Четвёртая бомба, упавшая на город, оставила этот вопрос открытым.

***

13 год от Падения Неболётов,

планета Эссири, бункер

Планета называлась Эссири, и обитали на ней, если по-научному, холоднокровные антропоморфы. Уже позже выяснилось, что существа они мирные и, в целом, не опаснее других людей, но поначалу... Поначалу гибкие ящеры, напавшие на лагерь с оружием в лапах, произвели ошеломляющий эффект. И оружие, как назло, покоилось в батискафе – никто не ждал нападения.

Ирина хотела бы забыть тот день, словно страшный сон – и не могла. Стоило ей закрыть глаза, как перед глазами яркой картинкой вспыхивало: выстрел – и Сашка, недавно проснувшийся и оттого медлительный, падает в траву, схватившись за живот. Кричит Ленка, Юрец и Лёха бросаются к батискафу, пятится ошеломлённый Мишка, а сама она сидит, растерянная, у костра и ничего не может поделать. Ровно до того момента, пока не раздается следующий выстрел – совершенно с другой стороны – и один из нападавших не валится с ног, не дойдя совсем чуть-чуть до Сашки.

Во втором отряде аборигенов было всего четверо существ, но вместе с ними космонавты смогли сдержать натиск и дать отпор. На тот момент совершенно не важно было, не меняют ли они шило на мыло. К счастью, обошлось.

Сашку похоронили на той же поляне, под раскидистым деревом с синеватыми листьями – стрёбой. Следующим же утром, в сопровождении ящеров-аборигенов, ушли прочь с роковой поляны, прикрыв батискаф ветками.

На первых порах понимать друг друга оказалось сложно. Объяснялись кое-как, жестами, рискуя точностью, рискуя остаться непонятыми. К счастью, Юрец не просто так получил позывной Полиглот, о котором давно уже никто не вспоминал. Спустя неделю он уже настолько освоил свистящий язык аборигенов, что мог с ними объясниться. Тогда же начал учить остальных.

Ничем местные жители от людей не отличались. Разве что чешуйчатая кожа поначалу отвлекала, вызывая смесь любопытства и брезгливости. Но, по мере того, как осваивался чужой язык, Ирина понимала: обычные люди с человеческими заботами и проблемами.

Девочка – Касси, Кассара – всюду ходила за отцом – единственным родным ей человеком. Её, казалось, не особо заботила даже собственная безопасность, зато любопытство поражало. Ирина общалась с ней чаще всего, рассказывая о Земле и слушая рассказы об Эссири. О нынешней Эссири.

Крисс – отец Касси – оказался, в некотором роде, коллегой Ирины. Он разрывался между дочерью, чертежами в своём рюкзаке и старшим отряда Грассом. Кем тот приходился Криссу, Ирина так и не разобралась. Братом? Давним другом? Или здесь в ходу было что-то сродни древнему побратимству?..

Марисса – угрюмая и широкоплечая, с вдавленной в череп носовой перегородкой и белым шрамом на челюсти, держалась наособицу, но видно было, что главного уважает и переживает за невесть как затесавшегося в отряд ребенка. Грасс переживал, казалось, только о двух вещах: что он скажет командованию и как бы сделать так, чтобы никто не понял о его особом отношении к Криссу.

– Домой хочется, – вздыхала иногда Касси. – Скорее бы прийти! Вам будут рады, правда! Папа же рассказал историю Блисса и его хронометров.

Что за Блисс и причём здесь часы, Ирина понять ещё не успела, но с девочкой молча соглашалась: домой бы.

– От поляны до бункера десять дней ходу, – говорил Грасс. – Если не заблудимся.

– Если сумеем, – поправлял Юрец. Видно было, как ему стыдно за неоправданные задержки.

Они действительно шли очень медленно – сначала через густой лес, который скоро сменился полями, поросшими мусорной травой. Дорога до таинственного бункера, где космонавтам предстояло плотнее познакомиться с местным населением растянулась на все два десятка местных суток, а уж сколько это было в земных днях Пессимистично настроенная Ленка утверждала, что их там точно сожрут, Лёха с ней соглашался – так всё странно, а в глазах у Мишки плескалось полнейшее равнодушие, и оно пугало Ирину сильнее, чем предполагаемое «радушие» хозяев.

К вечеру двадцать первого дня на горизонте показался новый лес, и Касси прибавила шагу, шёпотом поделившись с Ириной: уже скоро! Уже за тем лесочком!

Глядя на оживившихся ящеров, Юрец легонько тронул Ирину за локоть и мотнул головой чуть вправо. У Ирины всё внутри сжалось, когда она поняла, что он хотел ей показать. Военные кинохроники слишком ярко отпечатывались в сознании, слишком усердно они учились, чтобы не понять...

Спустя полкилометра то же самое заметила и угрюмая Марисса.

Бункера больше не существовало.

Эпилог

– Здесь два разных вида, сэр, – докладывал Ярвиг. – Четверо – две самки и два самца – принадлежат к виду теплокровных млекопитающих. Ещё две самки – высокоорганизованные холоднокровные.

– Самки? – Зорграст даже отвлёкся от мрачных раздумий по поводу находки. – Может, гермафродиты? Было бы нелогичным спасать двух существ одного пола... Во всяком случае, при том уровне технологий, который мы наблюдаем.

– Именно самки, – возразил Ярвиг. Выглядел он, впрочем, менее удивлённым, чем командор. – Мы сделали ментоскопию, и на её основе можно утверждать, что развитие обоих видов достигло той черты, когда при спасении руководствуются не логикой, но эмоциями...

– А может быть, мужчин этой расы просто не осталось? – хмыкнул Зорграст.

Романтичность и идеализм офицера Ярвига давно служили неисчерпаемым источником шуток. Правда, парнем он был сообразительным, и вполне мог оказаться прав, но... Пока не было ни доказательств его правоты, ни опровержений, а потому командор предпочел Ярвига одёрнуть:

– Будем работать с тем, что имеется, офицер. Выводите их из этого... допотопного анабиоза, побеседуйте, расспросите... А в Коалицию я сообщу сам. Думаю, нам удастся получить право на клеточное восстановление двух Оступившихся цивилизаций. И, Ярвиг...

– Да, сэр?

– Ведите себя прилично, звёздной пыли ради! Всё-таки четыре женщины...

Сноски и примечания

[1] – «Союз-11» – советский пилотируемый космический корабль, экипаж которого погиб при посадке из-за разгерметизации салона в 1971 году, 30 июня.

[2] – Чаклун – в казачьих сказках, казак, владеющий колдовскими способностями.

[3] – Помимо официальной версии гибели Ю. А. Гагарина (27 марта 1968 года), существует несколько конспирологических версий, сильно напоминающих теории заговора. Одна из них гласит, что Гагарин погиб не 27 марта на испытаниях самолёта, а за несколько дней до этого на испытаниях нового космического корабля.

[4] – Скорость света 300 000 км/с.

[5] – Экипаж Леонова действительно был заменен на дублирующий незадолго до старта "Союза-11".

[6] – Андропов Ю. В. в 1971 был председателем КГБ СССР.

[7] – Криогеника начала развиваться ещё в 20х годах 20 века.

[8] – Эта Кассиопеи – двойная звезда в созвездии Кассиопеи. Эта Кассиопеи А – желтого цвета, Эта Кассиопеи В – оранжевого.

[9] – ...Луна к поверхности придавит... – ускорение свободного падения на Луне составляет ~1,62 Н/кг, в то время как на Земле – ~9.81 Н/кг.

[10] – Спектральный анализ позволяет установить химический состав атмосферы планеты или звезды. [11] – "Космос – это лишь повод изменить вашу точку зрения" – неточная цитата из книги К. Хэдфилда "Руководство астронавта по жизни на Земле. Чему научили меня 4000 часов на орбите".