Текст книги "Я смогу... Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Мария Малая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 46 страниц)

  Рывок. Разворот. И снова удалось уйти от скрещенных лучей.

  Знал бы Дан, что предложение адмирала прогуляться так обернётся... Да не в жизнь бы не согласился!!!

  Эх!!! Врёт сам себе! Это была не просьба, а приказ. Капитан Керн понимал это уже тогда, когда, оставив управление фрегата на капитана Ла Марна, своего старпома, вместе с адмиралом отправился в неизвестном направлении на этом драгане... доисторическом.

  Маневр оказавшегося по курсу корабля патруля заставил Дана резко затормозить и уйти в крутом пике. Пол с потолком поменялись местами. Сердце сбилось с ритма, грозя совсем остановиться.

  – Сорх!!! Неужели нельзя аккуратнее? – Возмутился виновник этого... безобразия.

  – Я стараюсь! – Процедил парень, не отвлекаясь от экранов, показывающих, как их преследователи перестраиваются, намереваясь загнать Дана в ловушку.

  А-а! Чтоб вас, покорёжило, высшая раса и адмирала вместе с вами.

  Быстрая оценка пространства и Дан решает скрыться в скоплении астероидов.

  – Куда??? – Рыкнули опять в ухо, – Я же сказал... держись в этом секторе, сопляк!!!

  Дану показалось, что его зубы сейчас раскрошатся, с такой силой он их стиснул. Обидное прозвище снова резануло слух, а рука на штурвале дрогнула, отчего и так нестабильную машину крутануло вокруг своей оси.

  – Сорх тебя покусай!!! Точно сопляк!!!

  Парень промолчал, больше не рискуя отвлекаться на то, что говорит ему адмирал.

  Свою злость и обиду на прозвище постарался подавить в зародыше.

  Сам виноват. Сам! Не стоило спорить с хитрым джаном и вестись на его подначки не стоило. Но тогда парень был ещё молод и амбициозен, позволив себя втянуть в заранее проигрышное противостояние с адмиралом. Так что, нечего теперь злиться на победителя. Это его право. Его выигрыш: называть леура так, как захочется самому джану. Кто ж знал, что Зорг выберет столь обидное прозвище? Спасибо хоть сосунком не назвал, да и при подчинённых капитана Керна адмирал не позволяет себе вольностей. Только от этого не становится легче, как и от тех трёх кораблей патруля, что гоняют их по всему обозримому пространству.

  Новый луч на мгновение мелькнул в опасной близости. Чуть вправо, резко вниз. На экране в немыслимой близости мелькнул бок преследователя. Сорх!!! Дан даже успел заметить мелкую замысловатую вязь символов на обшивке. Уйдя от столкновения, драган, управляемый леуром, опять запетлял: то ускоряясь, то замедляя ход, при этом выписывая нереальные пируэты.

  – Да не трясись ты, как в пубертатный период при виде форм молодки!!!

  Зубам, по всей видимости конец! Дан всеми силами сдерживался, чтобы не разразиться тирадой, припоминая всю ненормативную лексику, обогащённую в том числе и благодаря лексикону сидящего в соседнем кресле адмирала Зорга.

  – Сколько ещё? – Вместо этого выдавил из себя Дан, открыв рот впервые за время этой своеобразной гонки.

  – Если не будешь трясти корабль, – насмешливо ответили ему, – То пара минут... или нет... не знаю...

  Пара минут? Дану казалось, что они тут уже вечность. Пограничники соседней галактики не собирались упрощать задачу капитану Керну, продолжая обстрел нарушителя границы.

  Дан передернул плечами и снова всё внимание на управление. Вверх. Вниз. Уклонится. Поднырнуть. Промчатся между двумя кораблями в надежде что они расстреляют друг друга.

  Ага! Держи карман шире. Это же драганы. Это же джаны – раса, не уступающая леорийцам, ни по технологиям, ни по развитию. Да захоти они, и от них с адмиралом ничего не останется. Дан понимал, что они только играются с ними. Может из-за того, что они на старой, но похожей модификации корабля, а значит, в какой-то мере, свои. А возможно, у них приказ взять нарушителей границы живыми. Но от этого не становилось легче, ведь сам Дан не может ответить на преследование залпами своих орудий. Как объяснил перед этой... прогулочкой адмирал Зорг: стоит им проявить агрессию и им не поздоровится. Дан решил поверить на слово и сейчас ничего, кроме как улепётывать от пограничников, ему не остаётся.

  Эфир опять ожил. Сквозь раздражающие слух помехи Дан разобрал несколько слов: 'остановится', 'назвать себя', 'сдаться добровольно' и еще что-то неразборчиво, но не оставляющее сомнений, что в противном случае пилоту неопознанного борта не поздоровится. Сорх!!! Неужели догадались, кто сидит за штурвалом и перешли на межгалактический? Дан же понимает их речь... Вот подстава. А если сейчас будут обстреливать прицельно?

  Новый забег, напоминающий метания загнанного в клетку зверя, которого то и дело тыкают палками. Вроде и место есть для маневров и выйти за пределы нельзя.

  Мельком, стараясь не выпускать радар из поля зрения, чтобы не попасть под непрекращающийся обстрел, леур скосил глаза на сидящего рядом.

  Мда!!! Похоже этому джану всё ни по чём! Зорг, развалившись в кресле устроил на своих коленях планшет и полностью в него погрузился, уже даже не обращая внимания, на тряску корабля. Расслабленная поза мужчины, ленивое покачивание хвоста, будто они в баре на Земле находятся, а не на территории соседней галактики. Пальцы проворно бегали по символам планшета. Синие глаза лихорадочно сияли.

  – Давай! Давай, крошка. Пропусти папочку. Мы только чуть-чуть пошалим и уйдём..., – бормотал джан.

  Адмирал в эту секунду напомнил Дану своего друга Тима, потерянного для общества, стоит попасть тому в виртуальный мир. И какого сорха Зорг роется с сети, когда здесь такое творится? Но времени выяснять это у капитана Керна не было.

  То, что его почти зажали, Дан понял слишком поздно, когда экран отобразил летящий на него тараном драган, а радар показывал двоих на хвосте.

  – Адмирал!!! – Вырвалось шипение из уст леура.

  – Ещё немного, – меланхолично отозвался тот, не отрывая взгляда от экрана своего гаджета.

  Да, чтоб вас всех!!! Секунда, за которую парень пытался найти выход, показался ему вечностью.

  Сброс скорости. Обманный манёвр. Крутой вираж, при котором даже пассажир почувствовал, как корабль накренился от перегрузок систем.

  Шипение в ухо:

  – Чего творишь, сопляк!!!

  Рывок, вжимающий их в кресла. Коротко взвыла и замолчала сирена. Брюхо корабля, который шёл им навстречу, во весь обзорный экран. Сердце пропустило удар, когда леуру показалось, что он всё же не рассчитал расстояние и сейчас послышится скрежет разрываемой от соприкосновения кораблей обшивки. Новый рывок и вдох облегчения, когда три преследователя остались ни с чем.

  – Эй, сопляк! – Опять это раздражающее шипение рядом, – Неужели так трудно держать корабль ровнее? Чему мы вас только учили?

  Но Дану было плевать и на адмирала, и на его слова. Он уже лихорадочно просчитывал курс и свои дальнейшие действия, попутно пытаясь предугадать: что же ещё предпримут пограничники, чтобы загнать их в ловушку. Пространство, по которому они носились на скорости, казалось уже родным домом. Леуру не надо было смотреть на таблицу координат, чтобы ненароком не вылететь за его границы. Всё уже отложилось в его памяти.

  Вираж. Остановка. Добавить скорости. Опять замедлиться.

  – Неизвестный борт, – шипел эфир, – Последнее предупреждение и стреляем на поражение, – отчётливо разобрал Дан речь джанов. Даже система связи заработала, хотя адмирал утверждал, что она не исправна.

  Пике. Набрать скорость. Повернуть на три градуса, избегая столкновения.

  Плевать на шипение сбоку. Унести бы ноги, раз последнее предупреждение они в очередной раз проигнорировали.

  Луч, мелькнувший перед носом корабля и ослепивший на мгновение. Рывок и Дан закладывает новый вираж.

  – Есть!!! – Довольный возглас доносится сквозь кокон сосредоточенности, что леур выстроил вокруг себя, боясь отвлечься и на мгновение от набирающей скорость гонки по замкнутому пространству.

  Пируэт, от которого даже у пилота перехватило дыхание, хоть и проделывал его несметное количество раз. Кратковременный полёт по прямой.

  И облегчением звучат слова адмирала:

  – Всё!!! Валим отсюда!!!

  Рука леура сама нажимает символ, отправляя драган с капитаном Керном у штурвала и адмиралом Зоргом в качестве пассажира в подпространство.

  Обзорный экран вспыхнул привычными росчерками. Секунда. Вторая.

  Привычный вид планеты Кресты, возле которой они оставили фрегат, и Дан готов расцеловать панель управления от избытка эмоций.

  – Всё, сопляк!!! Выдохни!!! – Насмешливо произнёс Зорг, похлопав парня по плечу.

  А он только и мог смотреть на экран, не веря в происходящее. Они на просторах родной галактики. Они дома. А чужие холодные звёзды галактики Джано, да видение пограничных драганов остались только в воспоминаниях капитана Керна.

  Крупная капля сбежала по виску, щеке и упала на плечо леура, впитавшись в ткань кителя. А Дан даже не заметил в какой момент его лоб покрылся испариной.

  С усилием оторвал руку от штурвала, медленно поднял и рукавом стёр доказательства своего напряжения.

  Повернуть голову в сторону адмирала тоже оказалось не легко. Мышцы шеи одеревенели.

  Улыбающийся и подмигивающий Зорг уже не шокировал, не удивлял...

  – Ну, что? Летим на Танарис? – Как ни в чём не бывало, произнёс джан. Дан только и мог, что смотреть на адмирала.

  – Давай, дружище! Доведи дело до логического конца. Доставь, откуда взял! – Продолжал скалится Зорг, насмешливо рассматривая своего подчинённого.

  Дружище? Брови Дана помимо воли хозяина взлетели вверх.

  – А что? – Понял его немой вопрос этот... пассажир, – Ты доказал, что не сопляк. Так что освобождаю от условий спора, – Дана опять похлопали по плечу, – И это... не стоит благодарности.

  Благодарности? Леур сглотнул. Сделал глубокий вдох и выдох. Повернулся к панели, вновь запуская систему и направляя корабль к Кресте, на орбите которой, согласно радарам, завис его 'Танарис'.

  Сидящий рядом Зорг весело насвистывал мотивчик песенки, всем своим видом излучая довольство. Дан молчал, не зная, что сказать и как сказать. Молодого капитана разрывали эмоции: от ярости на джана, по прихоти которого леур пережил самую неоднозначную гонку, до недоумения и непонимания мотивов и поведения этого... хвостатого... авантюриста, носящего звание адмирала леорийского флота. Сунуться на территорию Джанероры... без поддержки... Без возможности ответить выстрелом на выстрел... И всё это ради непонятных целей... Кто он после этого, как не авантюрист?

  – Эх, – нарушил ход мыслей леура адмирал Зорг, – Хорошо прогулялись!!! Надо будет повторить.

  Дан поперхнулся вдохом и закашлялся.

  – Однозначно повторим, дружище! – По спине капитана неслабо так стукнули тяжелой ладонью, видимо желая помочь, но снова выбивая только что сделанный глоток воздуха.

  Внутри леура поднялась волна негодования.

  Повторить? Прогулка? Да чтоб он ещё раз связался с джаном!?!!! Только через его труп!!!

  Глава 22

  Созвездие Лиры.

  По краю системы Лира, недалеко от Сетры, наиболее приближенной к границам с Сектором Джаншу планеты, следуя проложенному курсу, невидимые радарами противника, неспешно проплывали три фрегата: 'Кронос', 'Немесида' и 'Велес'. Три корабля, что успели за время своей службы на благо разведки своей родной галактики навести ужас на капитанов вражеских кораблей. Руководил этим небольшим подразделением конт-адмирал флота Земного Союза Алексей Тихонов, находящийся в этот момент на мостике своего Велеса. Мало кто, взглянув на этого молодого землянина с холодным взглядом прозрачных зелёных глаз и светлым ёжиком волос сейчас, узнает бесшабашного лейтенанта, который из-за своего непростого характера бунтаря умудрялся создавать конфликты на пустом месте везде, где бы он ни появлялся. Таким его помнили по совместным циклам обучения и капитаны двух других фрегатов: Влад Красин и Джошуа Кортэ. И уж совершенно не найдётся того, кто смог бы обвинить молодого офицера в использовании родственных связей для продвижения по службе. Единицы знали, кем является отец Алексея. Планомерно, цикл за циклом, операция за операцией, землянин все силы и энергию с остервенением направлял на уничтожение противника, доказывая свою состоятельность и самостоятельность. И ему хотелось бы верить, что у отца больше не будет причин быть недовольным своим отпрыском.

  В рубке 'Велеса' в рабочем режиме гудели системы, звучали голоса офицеров. Сам Алексей, сидя в своём ложементе, активно общался с друзьями, вместе с которыми ему удалось провернуть последнее отнюдь не легкое задание. Тройка разведчиков возвращалась от Солены. Эту планету силы Земного Союза осаждали уже не один месяц, пытаясь пробиться свозь заслон вражеских кораблей. А вот им удалось не только проникнуть за кордон, но и разведать месторасположение основных сил противника: всех баз и защитных противокосмических установок. И причина столь непробиваемой защиты именно этой планеты, стала очевидна: на Солене был центр джаншу. Именно сюда прибывали новые крейсера ящероподобных гуманоидов, отсюда отправлялись они на другие планеты, отсюда высокие чины противоборствующей стороны и осуществляло контроль и координацию всей оккупированной территории. Уничтожь этот оплот врага и созвездие можно считать освобождённым от захватчиков.

  А с теми данными, что сейчас находились в руках Алексея, оставалось разработать и нанести последний удар по остаткам джаншу, и военное противостояние можно было считать законченным, а созвездие освобождённым. Капитанам этой тройки фрегатов было чем гордиться. И они с едва скрытым удовлетворением обсуждали детали проведённой операции и строили планы на будущее. Глядя на проекции своих сослуживцев и слушая их реплики, Алексей в очередной раз убеждался, что лучших соратников в таком непростом деле, как разведка, трудно представить. За столько месяцев проведённых бок о бок молодые люди стали понимать друг друга с полуслова и смело могли считаться друзьями. А ведь в Академии они были соперниками. Учебная группа Влада Красина всегда была по ту сторону противостояния группе Кортэ, в которую входил и сам Алексей. Сейчас они с теплотой вспоминали то время, и нередко смеялись над своими подростковыми порывами. А вот с Джошуа... Джошуа Кортэ Алексей считал своим соперником на личном фронте. Ошибочно и глупо. А тогда Алексею казалось, что этот самоуверенный тхаш делает всё возможное, чтобы отвадить его от Камиллы, имея свои виды на девушку. Только спустя циклы Тихонов понял: эта девушка сама решает 'кто', 'где', и 'зачем'. И если бы у него был хоть малейший шанс, то никакой Кортэ не смог бы повлиять на их отношения. Но не судьба. Зато Тихонову достался самый верный соратник и в какой-то мере подчинённый. С этими двумя, они способны на многое.

  – Сэр! – Прервал их негромкий разговор голос навигатора, – На одиннадцать часов со стороны границы разрыв пространства.

  Все трое капитанов переглянулись.

  – Сэм, – Алексей позвал своего помощника, – курс?

  – Судя по всему, двигаются к Солене. – Отозвался тот.

  Алексей сдвинул проекции своих друзей в сторону, оставаясь на связи, и развернул обзорный экран. Вовремя, чтобы увидеть, как в космосе вслед за короткой вспышкой из подпространства вынырнул линкорн, принадлежащий космической армии джаншу.

  Ругательство синхронно сорвалось с губ всех троих капитанов. В следующую секунду на трёх фрегатах взвыл сигнал боевой готовности, и полетели приказы.

  Не вслушиваясь в то, как Влад и Джо отдают команды своим ребятам, Алексей уже раздавал распоряжения.

  – Саша, – позвал навигатора, – Срочно. Секретный пакет адмиралу Курту. И кидай наши координаты на 'Стремительный'. Превосходящие силы. Нужно подкрепление.

  – Есть, сэр!

  Алексей бросил ещё один взгляд на монстра кораблестроения ящероподобных, на перехват которого уже двигались их корабли. Встретить здесь эту махину, Тихонов-младший не ожидал. Хотя, это было логично, учитывая потери противника на этой стороне границы. Джаншу, терпящие сейчас потери, бросили дополнительные силы в данный сектор. И поддержка была внушительная. Такой линкорн класса АL мог вместить в себя не менее пяти крейсеров, не говоря уже о кордах и дискообразных перехватчиках. И пусть по размерам он был в разы меньше того же 'Стремительного', для трех фрегатов это несопоставимый противник. И теперь их задача продержаться до прихода основных сил Земного Союза, как бы трудно не было. Алексей это понимал лучше кого-либо другого.

  – Лёх, работаем по схеме 432? – Спросил с экрана, так и не разорванной связи капитан Красин.

  – Да. – Отозвался он, – Доклад уже ушёл командованию. Надо продержаться, парни.

  – Принято. Сделаем, – кивнули оба, но ответил Влад.

  И понеслось.

  Фрегаты разделились, окружая линкорн и уже выпуская свои истребители. Их манёвры не остались незамеченными, и пространство в считанные секунды наполнилось множеством кораблей различной модификации.

  Рубка гудела от приказов и распоряжений. Сосредоточенные лица. Ни одного лишнего жеста и слова. Всё чётко, кратко. Без эмоций и паники.

  Три фрегата уже заняли наиболее выгодные позиции. Черноту космоса разрезали смертоносные лучи голубые и красные.

  Три направленных удара заставили линкорн вздрогнуть.

  Всюду сновали истребители, перехватчики. То тут то там мелькали и исчезали корды, снимаемые прицельным огнём фрегатов, стараясь самим не попасться в прицел орудий, расположенных на палубах носителя.

  Алексей так и остался в кресле, не отрывая взгляда от разворачивающихся действий на экране и координируя совместные действия по открытому каналу связи.

  – Красин, уходи на три часа! Ты под прицелом. Не видишь, что ли! – нет-нет, да прорезаются эмоции в голосе контр-адмирала. – Кортэ, блокируй троих в твоём секторе!

  Приказы летят в эфир. Боевые машины продолжают свой танец со смертью.

  Несмотря на превосходящие силы противника, бойцами истребителей удавалось сдерживать натиск захватчиков. В этой мешанине боевых машин, посторонний наблюдатель уже не смог бы разобраться, где есть кто. То там, то здесь мелькали разряды орудий, взрывались корабли, пролетали корды, не переставая выпускать очереди красных росчерков разрядов. По их следу попарно шли истребители землян. Фрегаты тоже не безмолвствовали, снимая тех джаншу, кто попадал в прицел.

  В пылу боя капитаны только и успевали уводить свои корабли от прямых ударов мощных орудий линкорна, не забывая при этом наносить ответные.

  – Я постараюсь достать его снизу. Добраться до топливных установок. – Озвучил свои дальнейшие действия капитан Кортэ. Тихонов кивком дал разрешение.

  В тот же миг Кронос сменил курс. Корабль уже почти подобрался на расстояние выстрела, когда активировалась одна из орудийных установок линкорна, расположенного на боковой палубе.

  Алексей видел, как залп попал в кормовую часть фрегата Джо. В ту же секунду проекция капитана Кортэ пошла рябью.

  – Ребят, нас кажется малость задело, – озвучил очевидное тхаш. – Повреждены навигационные системы. Приказываю экипажу покинуть борт.

  – Подтверждаю. – Мгновенно откликнулся Алексей, – Эвакуируйтесь. Мы подберём ваши челноки.

  Повернулся к Красину.

  – Влад, прикрой отход. Не дай перехватчикам подобраться к ним.

  – Понял.

  Алексей, не переставая контролировать бой, краем глаза подметил, как от 'Кроноса' отстрелил челнок. Сознание отметило движение двух истребителей 'Немесиды' по направлению к нему. Но Тихонов не сразу осознал несоответствие. Только, когда Кронос, который должен был оказаться без экипажа начал движение в сторону линкорна, стремительно повернул голову и уставился на слабую, то и дело пропадающую проекцию Джо, не покинувшего своё место на капитанском мостике.

  – Кортэ! – Ошарашенно выдохнул он, не веря своих глазам.

  – Ты чего делаешь, идиот!!! – Влад практически рычал, сделав те же выводы, что и Алексей.

  – Даю нам всем шанс продержаться, – голос тхаша звучал приглушённо. Приходилось прислушиваться сквозь треск помех.

  – Ты решил там остаться???

  – Прости, Влад! Так сходу и не объяснишь! – Бодрым, даже жизнерадостным голосом ответил Джошуа. – Есть тут ещё одна задумка. Вам она понравится. Добивайте остальных, за меня не переживайте!

  – Ты!!! – Гневно сверкнул зеленью глаз контр-адмирал на своего сокурсника, – Нарушил приказ?

  – Эвакуация прошла, Лёш! – Пришел невозмутимый ответ. – Я просто ненадолго задержусь. И сразу же к вам присоединюсь. Не переживайте, парни. Истребитель со мной.

  – Что ты задумал? – Не выдержал Влад.

  – Парни, – голос Джо то и дело пропадал. Проекция всё чаще мерцала, – Вы же понимаете, что иначе не устоим. Я постараюсь вывести хотя бы часть орудий. Кроноса только жалко. Я уже запустил программу самоуничтожения.

  Взгляд на экран. Кронос уже набрал максимальную для своего состояния скорость и двигался в аккурат к верхней палубе линкорна, на которой располагались пушечные установки с самым мощным зарядом.

  На висках Алексея выступили капельки пота. Фрегат разорвёт.

  – Джо, уходи!!! – Сипит он, глядя на невозмутимое лицо тхаша.

  – Ещё немного.

  Кронос всё ближе к линкорну.

  Секунды для Алексея превратились в липкую вязь, раздвигая привычные временные рамки. Оторвать взгляд от терпящего крушения корабля друга нет никаких сил. Пропавшая проекция тхаша... Удар сердца.... Вспышка, скрывшая Кронос. Алексей застыл. Ещё один удар сердца. Мощный взрыв сносит четверть линкорна, своими осколками снося несколько кордов, оказавшихся в зоне поражения.

  – Дж-о-о-о!!! – Жуткий, наполненный яростью, крик Тихонова разносится по рубке Велеса.

  Внутренняя пружина распрямилась, запуская время в привычный бег.

  – Все пушки на максимальную мощь. Прицельный огонь по главному объекту, – без перерыва звучит новый приказ, – Влад!!! Прикрой.

  Залп 'Велеса' по линкорну. Ещё. И ещё. Пока не разрядилась одна из установок.

  Происходящее вокруг смешалось для Алексея в конвейер из приказов, распоряжений, отслеживания ситуации. Всё это его сознание отмечало чисто автоматически, а перед глазами то и дело возникала вспышка, уничтожившая славный фрегат 'Кронос'. Когда в этом хаосе на арене событий появились корабли подкрепления, присланные главнокомандующим флота, Алексей Тихонов даже не заметил. Очнулся, когда с ним связался контр-адмирал Груа и капитан Милович, командующий 'тенями', призванными прикрыть отход...

  Взгляд на обзорный экран, и он понимает, что да... Всё.

  Отдав распоряжение на возвращение истребителей и узнав, что один из челноков поднят на борт Велеса, Тихонов отправился в шлюзовой отсек.

  Лица. Лица. Алексей искал среди них одно знакомое. Но здесь были все: земляне, леуры, тхаши, кроме одного единственного, ради которого контр-адмирал Тихонов покинул мостик, переложив все обязанности на капитана Сташова. Джо не было. Землянин впервые пожалел, что на их кораблях, закреплённых за ведомством адмирала Курта, нет ни одного леорийца. Вот кто смог бы сейчас в кратчайшие сроки отыскать среди этой массы внешне похожих офицеров в чёрных кителях Кортэ.

  Алексей уже собирался вернуться, когда заметил у дальней стены сидящую на корточках, сгорбленную знакомую фигуру.

  Стремительно пересёк помещение.

  – Андар! – Негромко позвал он леура.

  Парень, начинавший свою службу под началом капитана Кортэ простым пилотом, а сейчас числившийся помощником капитана погибшего Кроноса, с неохотой поднял склонённую голову. На Тихонова взглянули наполненные болью янтарные глаза.

  – Он..., – капитан 3 ранга Андар Луарг сглотнул, – Сэр! Он выгнал всех. И мне... запретил. Сказал..., что на мне жизнь остальных... А сам... Сэр!? Он не позволил остаться с ним... А теперь...

  Алексей с трудом проглотил мерзкий комок, вставший поперёк горла.

  – Это решение капитана. – Постарался произнести твёрдо, не показывая истинных эмоций, – И он имел на это право.

  – Но я... должен был... остаться с ним... и..., – пробормотал Андар, опять склоняя голову к коленям.

  – Капитан Луарг, – холодно произнёс Тихонов, при этом положив руку на плечо парня в поддержке, – Теперь на вас ложится ответственность за экипаж Кроноса. Встать!

  Тот поднялся. Постарался выпрямить спину.

  – Вам понятна задача?

  – Да, сэр.

  Алексей кивнул и резко развернулся, направляясь на своё место на капитанском мостике, чтобы не дай бог офицер, потерявший своего командира, не заметил вихрь эмоций в зелёных глазах контр-адмирала.

  Дьявол!!! Какой же ты эгоист, Джо!!! Что теперь ему говорить твоим ребятам? Что говорить твоим друзьям, ждущим твоё возвращение? Камилле? Дьявол тебя побери, капитан Кортэ!

  Последняя надежда увидеть друга и сокурсника среди живых рухнула после ознакомления со списками подобранных на просторах затихшего боя.

  ***

  В кабинете главнокомандующего на 'Стремительном' повисшую тишину можно было ощутить кожей. Сам хозяин, уперев невидящий взгляд в карту на стене, даже дышал через раз. Молчал и адмирал Курт, только изредка бросал выжидательный взгляд на коммуникатор на столе, да настороженный на побелевшее лицо друга.

  Стоящие на столе антикварные механические часы, подаренные когда-то женой Александра, своим мерным тиканьем ещё больше нагнетали напряжение на двух мужчин.

  – Алекс! – Тихо позвал друга адмирал.

  Тот только мотнул головой. Александр Тихонов ожидал вестей. Три часа назад Курту пришла шифровка от одной из разведывательных групп, направленных в самый опасный сектор военных действий, на Солену. А сам он получил шифровку с просьбой оказания боевой поддержки. Оба землянина знали, кто отправил эти послания. Оба догадывались, что в эти минуты там на просторах системы Лира может происходить. Но ни одному из них не хотелось верить, что посланная флотилия контр-адмирала Груа опоздает.

  Хоть адмирал Курт и чувствовал за собой ответственность за экипажи под его началом, но Александру было в сто крат тяжелее. Там был его сын. И пусть в последнее время он не проявлял интереса к судьбе Алексея, даже старался забыть о его нахождении в рядах флота, это не отменяло каждодневную отеческую тревогу за единственного сына. Сына, вестей о котором они на пару с Мишелем и ждут в тишине кабинета.

  Когда на коммуникаторе загорелся сигнал, он дрожащей рукой нажал на прием:

  – Докладывайте!

  – Сэр, линкорн вражеских сил Джаншу в космическом секторе 7844, у планеты Сетра уничтожен.

  Вздох облегчения сорвался с губ Курта, внимательно прислушивающегося к словам говорившего.

  – Потери? – Затаив дыхание спросил Александр.

  – Уничтожен один фрегат разведуправления, экор флотилии контр-адмирала Груа и двадцать шесть истребителей. – Бесстрастно доложили сухие сводки, – По личному составу флота погибших 27 и 12 раненных.

  Лицо главнокомандующего и так не пышущее румянцем пошло серыми пятнами.

  – Алекс?!!! – подскочил со своего места Мишель, но был остановлен раскрытой ладонью Тихонова.

  – Чей фрегат? – Боясь услышать ответ, спросил Александр.

  – Капитана Кортэ.

  У мужчины будто камень с души свалился. Не Алексей. Не сын.

  Но тут же напрягся, стоило до сознания дойти шокирующему факту.

  – Капитан жив? – Задал не менее важный вопрос.

  – Нет, сэр! Удалось эвакуироваться только экипажу. Из состава Кроноса выжили только половина истребителей.

  – Спасибо! – Выдавил из себя Тихонов старший, устало откинувшись на спинку удобного кожаного кресла.

  Прикрыл глаза и, не обращая внимание на молчавшего Мишеля, просидел так несколько минут. В голове роились мысли о причинах произошедшего и его последствиях.

  – Мишель!!! – Наконец, окрылись прозрачно зелёные глаза и Александр посмотрел на друга своим твёрдым взглядом, от которого у офицеров штаба начинали дрожать колени, – Засекреть данные по этой операции и её результатам.

  – Алекс!? Ты с ума сошел? – Судя по вытянувшемуся лицу, адмирал Курт был в шоке.

  Александр понимал, чем это может грозить самому начальнику разведки, потерявшему одного из капитанов высшего звена командования.

  Да! Возможно, он поступает неправильно. И друг вправе осудить его. Но по-другому Тихонов не мог.

  – Ты понимаешь, что произошло? – Мишель резко встал и прошёлся по кабинету, – Алекс!!! Погиб Кортэ!!! А ты хочешь скрыть факт его смерти от леорийцев? Да адмирал Даррек с нас скальп снимет за эти художества. Ладно я!!! – Остановился напротив стола и оперевшись ладонями о столешницу, наклонился к продолжавшему сидеть Александру, – Одно дело потерять при невыясненных обстоятельствах офицера. Кстати, ещё не ясно, что там на самом деле произошло. Мне в любом случае отвечать за это. Но... ты-то зачем рискуешь отношениями с союзниками? Скрывать факт целой операции!!! Алекс!

  Мужчина качнул почти седой головой.

  – Мишель, пойми... Хотя бы временно. Заблокируй данные по коду 02. Только для внутреннего пользования. На время. Пара месяцев, пока созвездие не будет под нашим контролем.

  – Это..., – глава разведки опустился обратно в кресло. – Алекс, зачем? И ты и я знаем, что парень был на особом счету у леорийцев. За всеми ними наблюдение... А ты говоришь, скрой, как будто это лейтенантики Груа.

  – Я понимаю...

  – ДА не понимаешь Ты! – сорвался на крик Курт. – Как мне в глаза смотреть и Дарреку и Зоргу. Последнему в особенности!!! Это Кортэ!!! Чёрт тебя подери!!! Кортэ!!!

  – Мишель! – Усталость сквозила в каждом слове главы флота Земного Союза, – Это ты не понимаешь. Если эта информация будет в открытом доступе... Через день, если не раньше, она станет известна... Далейну...и... Камилле...

  – О, дьявол!!! Алекс!

  – Послушай, – не унимался он, – Я всё понимаю. И возьму всю ответственность на себя. Но... девочка не должна узнать. Не сейчас. И ты сам понимаешь, что поставлено на кон. Подумай о людях, которые уже втянуты во всё это.

  – А Алексей? Как я объясню изменение состава его тройки?

  – Отправь сейчас на задание. Ни ему, ни Красину, пока не стоит появляться на 'Стремительном'.

  – Алекс! ТЫ доиграешься, – бросил напоследок глава разведки, покидая кабинет и спеша отдать все необходимые распоряжения.

  А Александр остался сидеть и рассматривать карту. Хотелось расслабиться и забыться. Ему самому тяжело далось такое решение. Но менять он ничего не будет.

  Возможно... Возможно в будущем его будут ненавидеть оба ребенка: и сын, и названная дочь. Но сейчас Камилле не нужны такие потрясения.

  Пусть для девочки Джошуа Кортэ будет пока живым.

  ***

  Камилла резко села на койке, не понимая, что заставило её проснуться. Сердце бешено стучало, отдавая в рёбра. Дыхание сбилось. Кошмар? Но ей никогда не снились сны, за исключением тех ночей, проведённых в объятиях Томаша. И то... тогда ей снились красочные образы... яркие пятна без какой-либо конкретики. Но кошмары? ДА ещё те, что заставляют тело резко вынырнуть из оков забвения, не помнить, что же такое страшного привиделось.