Текст книги "Идущая"

Автор книги: Мария Капшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Скажу… Для начала скажу, что после недавней встречи с гвардейцами все окрестные авантюристы знают, где по этим землям ходят шальные деньги – наши головы. Выводов отсюда два: стоит быть настороже и стоит двигаться быстрее, молясь Килре об удачной дороге. Затем, в Арнер или в Торен, но отправляться отсюда проще и безопаснее по воде. Вверх по Арну на восток, в столицу Арнакии. Либо на запад, в Вернац, а из Занги уже морем в Лаолий. Ближайший порт на Арне – Ри, в трёх днях бездорожья к северо-западу отсюда. Полагаю, за это время мы вполне сможем обсудить дальнейший план действий.

– Клянусь Килре, Эглитор мог бы и получше постараться помочь! – взмахнул рукой Ликт. – Мы-то надеялись, что в Нори-ол-Те хоть что-то решится!

– Мне в какой-то момент показалось, что для меня вот-вот решится всё разом. Окончательно и бесповоротно, – хмуро сказала Реана. От хорошего настроения осталась только искривленность губ. – Мастер Эглитор, конечно, человек обаятельный. Но вообще-то тот ещё кадр. И методы помощи у него специфические, – Раир сделал вид, что не заметил ни её взгляда, ни усмешки. – Не знаю уж, кого из ваших богов мне благодарить. Богов у вас тут много, и я понятия не имею, кто из них отвечает за удачу, но благодарить мне хочется скорее Реду, чем кого-то из них.

– Ты что, Реан! Ты о чем?.. – растеряно спросил Ликт.

– Да нет, ничего… – она снова полыхнула глазами в сторону Раира. "Чёрта с два я поверю, что ты не подозревал даже, как меня встретит Эглитор! И уж то, что я жива – вовсе не твоя заслуга!"

Ей показалось или Раир действительно на миг опустил глаза?

– Давайте ложиться спать, – сказал Раир прежде, чем можно было расслышать тональность повисшего молчания. – Завтра выдвинемся рано. Лучше отдохнуть перед долгим днём.

– Раньше ляжем – раньше выйдем, – буркнула Реана. – И раньше разойдемся в разные стороны, – не удержалась она, стряхивая крошки с ладоней в огонь и заворачиваясь в одеяло.

– А вот эта идея – совершенная глупость! Тень Левого крыла! [зд. безумие] – взорвался Раир. – Мне вовсе не нравится мысль, что девушка будет бродить по Центральной равнине одна!

– А я не девушка, – огрызнулась Реана. – И мне идея побродить в одиночестве как раз нравится! – для лучшей акустики она не поленилась сесть и повернуться лицом. – Уж всяко лучше, чем… – запнулась и махнула рукой. – Нет, ладно бы ещё сам попытался прирезать, герой! – как-то неожиданно тускло сказала она. – Так нет, другу поручил!.. Тфу!

Она резко отвернулась, не взглянув на Раира, и улеглась. Ликт переводил взгляд с Лаолийца на неё, ничего не понимая. Раир, вначале остолбеневший, устало потёр лоб тыльной стороной ладони и махнул Ликту:

– Ложись. Я подежурю пока.

Тот не нашёл ничего лучше, чем послушаться. Укладываясь, скользнул глазами по совершенно неподвижной Реане.

"Что ж, самое время поплакать о разбитой любви, детка!"

"Катись к чёрту! Потом поплачу. И нет никакой разбитой любви".

Следующее утро прошло не в самой непринужденной обстановке. Раир являл собой мрачное и весьма впечатляющее воплощение незаслуженно оскорбленного достоинства, доверия, самолюбия и всего, что вообще может быть оскорблённым. Реана испытывала сильнейшее искушение изобразить на собственном лице всё то же самое, но удержалась благодаря врожденной нелюбви к симметрии. Двое «униженных и оскорблённых» смотрелись бы в полном соответствии с классикой, но слишком… Просто – слишком. Потому она, вместо задирания носа выше ушей и презрительного сжимания губ в нитку, изобразила совершенную жизнерадостность и беспечность с целью довести Раира до белого каления. Тот сдерживался вполне талантливо, но в каждое движение вкладывал чуть больше энергии, чем имело смысл. Ликт глядел сердито и вполголоса ругал «безумную парочку» за то, что им так невовремя «моча в голову ударила». Особых успехов в роли рефери Ликт не добился, плюнул и саркастическим тоном выразил надежду, что через пару часов «мочу из мозгов повыдует».

Отправились вверх по течению Ютои на север. Реана следила за тем, чтобы лицо не перекашивалось, и время от времени поглядывала на Раира. Сказать о его эмоциях по результатам наблюдений было совершенно невозможно, и это несколько раздражало.

Реда, кажется, дрыхла без задних ног. Что с ней делать – вопрос тот ещё. Потому что неизвестно, кто с кем в итоге будет что-то делать. Эти её намеки типа "покайтесь, время близится!" действовали-таки на остатки нервов. А в остальном… Ведьма ей нравилась. Девушка старалась оправдать это иррациональное чувство логически – это у неё почти получалось. Для двух обитательниц одной головы векторы инстинктов самосохранения неизменно будут направлены в одну сторону. А Реане очень хотелось быть хоть в чём-то уверенной. Если даже Раир отправил её в Нори-ол-Те, допуская, что отправляет на смерть… А кому ей ещё верить в этом мире? Есть, конечно, Ликт, но… Но при чём тут, чёрт возьми, Ликт, если Раир отправил её на смерть?!

Обед ничем особенным не ознаменовался, кроме подсчета финансов, результаты которого заставляли задуматься. О ценах на водные путешествия, в частности. Впрочем, до критической точки ситуация ещё не дошла, и потому худшей новостью дня денежная проблема не стала. Неприятней казалось то, что снег прекратился, и следы троих пеших туристов чётко виднелись на нетоптаном снегу бездорожья за спиной.

Под вечер заросшие кустарником берега Ютои стали выше и круче, ограничивая обзор. Поверху идти было бы безопаснее, будь там возможно идти. За неимением выбора, трое продвигались по кромке воды в состоянии полной боеготовности, ожидая от судьбы подвоха. И дождались. Ликт, шедший последним, вдруг крикнул: "Сзади!" – одновременно выхватывая меч.

Реана мигом обернулась, успев улыбнуться замеченному мимолётом: Раир, бывший справа и впереди, обернулся одновременно, совершенно таким же движением. Выхваченная зрением статичная картинка ожила и задвигалась, налетевшие диковатого вида граждане замахали оружием и языками, с ором бросаясь в атаку. Реана ни на миг не огорчилась внезапному нападению. Немного освоившись с мечом (и чувствуя себя в безопасности рядом с великолепным фехтовальщиком Раиром), она порадовалась возможности попрактиковаться. И возможности отвлечься.

Нападало четверо. Первый налетел с топором над головой, Реана подшагнула из-под удара, задала направляющего пинка, а остальное довершила инерция замаха и вес топора: лохматый мужик в мохнатом подобии куртки улетел в направлении Ликта. Слева двоих (дубина и ещё один топор) встретил Раир, а четвёртый, счастливый обладатель ногджебарха [слабо изогнутый кадарский меч; длинное прим. см. внизу], попытался уменьшить рост Реаны на голову. Неудачно. Он неплохо владел своим оружием, но "неплохо" и "хорошо" – неблизкие соседи. Реана вовсе не опасалась за свою жизнь, она отрабатывала технику. Насмешливо кривя губы. И в какой-то момент поняла, что у неё получается. Меч был продолжением руки, движения выходили точными, ничего лишнего, и всё тело, и меч работали как единый, до последнего винтика идеально отлаженный механизм. Справа Ликт помянул Кеила, перешёл в атаку – и его противник упал. Слева лязгнуло, хрустнуло дерево топорища одного из Раировых противников. Реана наслаждалась чёткостью восприятия, послушностью меча, каким-то наитием, подсказывающим, куда и как метит противник. И она отдалась этому наитию, позволив ясному безмыслию заполнить сознание. Позволила себе играть: то давая противнику поверить в близкую победу и обрывая его атаку, то начиная теснить и глядя, как он отчаивается. Заигравшись, чуть не заработала распоротый бок. Неожиданно для себя, рассвирепела. Одним быстрым до неуловимости движением разоружила нападавшего (клинок блеснул по дуге и ухнул в снег), сбила с ног; замахнувшись, увидела расширившиеся глаза… И вдруг ощутила на губах усмешку. Острую, с горьковатым металлическим вкусом, жестокую усмешку. За миг, такой короткий, что упавший, наверное, не успел ничего сообразить, Реана вдруг увидела себя его глазами. Быстрой, изящной, как дикая кошка, рысь, может быть; но с горящими холодной изумрудной зеленью глазами и холодной усмешкой на губах.

Реана повернула меч правее и с силой ударила им вбок, в глину почти отвесного берега, роняя снег и срезанные ежевичные плети. Она заметила боковым зрением, как упавший противник смотрит на неё глазами по-прежнему круглыми, но теперь от удивления. Повернувшись к нему спиной, Реана кинула чистый меч в ножны и пошла вверх по течению. Ликт оглянулся и направился следом за ней. Раир тоже справился уже и со вторым нападавшим.

– Пойдём отсюда, – тихо сказала зачем-то Реана через десяток шагов, когда оба парня нагнали её.

"Неплохо, детка! – сказала Реда. – Бес тебя знает, зачем ты не отправила этого к Кеилу, но сегодня мы бились красиво. Мне уже не так стыдно находиться с тобой в одном теле".

"Зато мне стыдно! И не смей даже пытаться!"

"Пытаться что?" – холодно осведомилась Реда.

"Если мне нравится с тобой трепаться, это ещё не значит, что я подчинюсь! Не радуйся раньше времени!"

"Не раньше. Теперь как раз самое время. Это моя жизнь. Если пока я с тобой тактична, как Эиле, это не значит, что так и будет дальше. Ты меня ещё не знаешь, детка. Ты уже проиграла".

– Ты сегодня превзошла сама себя! – сказал Раир, на ходу смахивая пот. Ему удалось убедить зрителей, что о "заговоре молчания", длившемся со вчерашнего вечера, он случайно забыл. – Клянусь пятью стихиями, если так пойдёт дальше, ты скоро будешь драться лучше меня!

– Я чуть не убила его, – сказала Реана, не заботясь о согласованности реплик.

– Хочешь сбегать да исправить это "чуть"? – хмыкнул Ликт.

– Нет! – вскинулась Реана. – Хочу, чтобы… Я не хочу убивать!

– Ты сама решила учиться фехтовать, – сказал Раир.

– Я… Ччёрт.

– Ну, знаешь, нашла чему огорчаться! – Ликт сделал странное вращательное движение шеей. – О таких-то… "Воин" – сидит под кустом и воет. Клянусь посохом Килре, этот ни на чуть бы не задумался, убить тебя или погодить. Только потому, что мог бы на этом заработать! А ты из-за него себе голову забиваешь.

– Не в том дело! Не в нём, а в том, что мне… что я хотела убить! Хотела!

– Он тоже, – не проникся пацифизмом Ликт.

– И что в этом хорошего? – огрызнулась Реана. – Что хорошего в том, что Реда едва не вырвалась? Что хорошего, если я почти поверила, что это я и есть?! ("Не льсти себе, детка")

– Вечные помогут тебе, – уверенно сказал Раир. – До сих пор ты держала её, сумеешь сдержать и дольше. На этот раз удержала – и хвала Тиарсе.

– Едва удержала! Осталось самую чуточку!.. Я не сумею контролировать её вечно! ("И суток больше не сумеешь")

– Вечность – удел бессмертных, – философски улыбнулся Раир. – Нам вечность ни к чему. Ещё немного – и найдется способ её уничтожить.

– Раньше она найдет способ освободиться, – буркнула Реана, вспомнив вкус рединой усмешки на губах. Реда торжествующе молчала.

____________________________

*нокджебарх – строго говоря это не меч, а нечто вроде слабо изогнутой сабли с длиной клинка примерно в метр; заточка односторонняя, по внешней стороне клинка. Изначально предназначался для рубки с коня, отсюда и название.

XII

Это рысьи глаза твои…

…Словно вся прапамять в сознание

Раскалённой лавой текла,

Словно я свои же рыдания

Из чужих ладоней пила.

А.Ахматова

После встречи с теми наёмниками они при зверском ветре в лицо успели пройти ещё немного до темноты, довольно скудно поужинали и умеренно паршиво выспались, сменяясь на часах и не зажигая огня. Утром Раир ушёл за завтраком ещё до того, как двое других проснулись. Вчерашним вечером он (Раир, а не завтрак) не отличался хорошим расположением духа. В том же самом настроении он и проснулся: беспокоясь из-за ведьмы, пытающейся возродиться, всё ещё злясь на Реану, но уже злясь на себя за то, что злится на Реану… Короче, погоня за завтраком представилась ему неплохим способом хоть отчасти развеяться.

Ликт с самого начала был в курсе большинства его переживаний – как человек проницательный и как вполне доверенное лицо. Кроме того, врождённая склонность к профессии буфера не позволяла ему оставаться в стороне и равнодушным, когда обстановка вокруг накаляется самым непозволительным образом. Так что отсутствие Раира в лагере представилось непрошеному психоаналитику отличным поводом для душеспасительной беседы с Реаной. Тем более, она тоже не фонтанировала счастьем: то, что вчера сдох ещё и второй ботинок, стало последней каплей.

Итак…

– Зачем ты Раира обидела? – спросил Ликт.

– А он зачем? – холодно сказала Реана (которая тоже искала, на кого бы обидеться, раз даже выспаться не удалось).

– А он ничего такого не говорил!

– "Такого" – это какого? – осведомилась Реана ледяным голосом.

– Да ну тебя! – разозлился Ликт. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Раир теперь ходит сам не свой! Ну зачем ты это вчера выдумала?

– А я не выдумала, – равнодушно ответила Реана.

– Не вы… Пхм… – Ликт похлопал глазами, но это ему надоело довольно быстро. – Ну, я просто не думал как-то, что ты уже была замужем.

– А… ("Чёрт возьми, мы оказывается, о моём моральном облике говорим! А всей интриги с Эглитором ты, радость моя, и вовсе не заметил?!") Я не была, – сказала Реана. Ликт второй раз за минуту впал в ступор, но снова быстро оправился.

– Ладно, это твое дело, – вздохнул он. – Неожиданно, правда, но…

– Почему "неожиданно"? – спросила Реана. В связи с паршивостью Реаниного настроения, вид Ликта, тщетно пытающегося выпутаться из этого неудобного разговора, доставлял ей некое извращённое удовольствие.

– Потому… (вот блин!.) Ну, ты не похожа…

– На что я не похожа? – безжалостно спросила Реана.

– Да ни на что ты не похожа! – окончательно не выдержал Ликт. – Особенно, в последнее время!

…Ликт сообразил вдруг сегодня утром, что Реана, в отличие от Раира, ходит сама не своя уже несколько дней. Иногда она вела себя слишком странно даже для её непредсказуемого характера. И уж точно, совсем не похоже на ту девочку, которая едва не плакала, если кто-то хоть намекал на её сходство с Редой. Разве Виктория умела смотреть такими ледяными глазами? Зелёными…

Ликт вздрогнул, испытывая сильное желание перечеркнуть зеленоглазую знаком света. И ещё эти её беседы с ведьмой без конца… Кажется, с ней Реана говорит больше, чем с ними двоими!

– Реан, а у тебя вообще-то всё в порядке? – тихонько спросил Ликт. – Ну, с этой, с ведьмой…

– Нет, разумеется, – неожиданно устало сказала Реана. – Правильно, я отчасти потому постоянно на взводе. Реда капает на нервы, за голову мою бестолковую цена назначена, куча народу убить пытается. И Раир ещё нудит. А, ничего, живы будем – не помрём, – улыбнулась она. – На Раира я, в общем, не злюсь ещё со вчерашнего утра. Хотя есть за что, и вовсе не за вчерашний разговор! Но чёрт с ним. Вот ещё он успокоится – и всё будет совсем хорошо. ("Если Реда не активизируется", – подумала она).

– А если извиниться – он намного быстрее успокоится, – осторожно сказал Ликт задумчивым голосом.

– А за что мне извиняться? – удивилась Реана. – За свои слова? Мы же уже выяснили, что я не выдумала ничего.

– Дело не в словах, а в том, как их сказать, – пожал плечами Ликт. – Будто сама не знаешь. Важно, не что говоришь, а как.

Она помолчала.

– Ладно, господа присяжные, уломал. Сознаюсь и каюсь.

– Вот здорово! – обрадовался Ликт. – Спасибо, а то я терпеть не могу, когда через мою голову такие баталии переглядываниями… А вон и Раир! Ну, давай.

– Что, сейчас? – обречённо спросила Реана.

– А что тянуть? – удивился Ликт. – Раньше выйдешь – раньше придёшь.

– Ну-ну, – вздохнула Реана. "Раньше родишься – раньше помрёшь". Поднялась на ноги и пошла навстречу Раиру.

– Привет, – сказала она, чувствуя, как в районе солнечного сплетения толпа свихнувшихся кошек отплясывает брейк-данс.

– Привет, – сказал Раир. Он, к слову, тоже был на деле куда менее невозмутим, чем выглядел со стороны. Как обычно, впрочем. Просто он все ещё не решил, как именно следует реагировать на эту безумную. И, разумеется, понятия не имел, чего от неё ожидать.

– Раир, я… (чтоб его всё! Ну почему каждый раз напрочь разучиваешься лепить из слов связные фразы?!) Извини, что я тогда так это сказала… Про… и про Эглитора… Извини, я ведь… Я была так зла и на Эглитора, и на тебя и на все на свете!..

Она боялась, что Раир оскорбится снова почему-нибудь, или вспылит, или… Чёрт, не надо было вообще трогать эту скользкую тему с эглиторовым гостеприимством! Но…

– Знаешь, – негромко сказал Раир, – я ведь тоже был зол и на тебя, и на себя из-за… Мне не нужно было отправлять тебя одну в Нори-ол-Те…

– А что было делать? – удивилась Реана. – Я не могла тогда ждать, как не могу и сейчас, а Эглитор был шансом. И он же, в конце концов, не убил меня…Хотя перепугалась я дико! – обиженные нотки всё-таки прорвались под конец.

– Хочешь честно? – спросил Раир, осторожно улыбнувшись на пробу. – Думаю, я перепугался немногим меньше.

Реана удивилась про себя. Разве так бывает – чтобы наследные принцы вслух признавались в наличии у них нервов? В этом Реана здорово сомневалась, так что умилилась и растаяла.

– А ты-то из-за чего? – спросила она уже в растаявшем виде.

– Да так, из-за одной знакомой. Два дня места себе не находил, думая: а вдруг не придет.

– Пришла? – сочувственно спросила Реана.

– Вначале были у меня некоторые сомнения… – задумчиво протянул Раир. – Но теперь, похоже, да, пришла, – он улыбнулся.

К полудню в небе окончательно растаяли последние клочки туч, и солнце сияло вовсю. Реана забыла обо всем, только ноги взрывали снег, шагая вброд и оставляя за спиной две неглубокие лохматые бороздки, а каштановая голова, сияя на солнце, очаровано вертелась по сторонам, хотя меняться пейзаж и не думал: холмы и перелески тянулись, пока хватало глаз, по обе стороны реки. Ютои спала, лишь кое-где вода проглядывала сквозь снег. Мороз и солнце – один из самых приевшихся пейзажей, кажется, но тем не менее он каждый раз захватывает душу врасплох роскошно-скромным искрящимся трёхцветьем: золото, лазурь и снег. А чтобы представить себе воздух, который взахлёб глотали трое на левом пустынном берегу небольшой речки, нужно жить не в начале XXI века в техногенном мире. Этот воздух был – как родниковая вода, которую хочется пить и пить без конца, который льдяной своей чистотой вымывает из тебя грязь и усталость, от которого звонкая лёгкость переполняет тело и душу.

– До чего здорово! – шёпотом воскликнула Реана, прикрывая глаза и улыбаясь ветру. – Вот это и есть счастье: ментоловый ветер в лицо. И больше ничегошеньки не нужно!

– Так-таки ничего? – лукаво спросил Ликт. – А если сейчас вот справа прорисуется мостик в твой мир?

– А, хай себе рисуется, – Реана даже не повернула головы.

– Неужто и не взглянешь? – не отставал Ликт.

– Взглянуть взгляну, но дома нет такого ветра, – она пожала плечами и снова глубоко вдохнула, чувствуя, как холодные искорки защекотали вдоль позвоночника.

– Ты не хочешь вернуться домой? – удивился Раир. – Мне казалось, ты, напротив, только об этом и думаешь.

– Думаю, – кивнула Реана. – Ещё как думаю… – она покосилась на Раира, который явно ждал более развернутого ответа и взялась всё-таки объяснять:

– Просто, знаешь, мой мир – не такое уж чудесное место. Тесно там. Ты не можешь просто уйти, ты связан обязательствами всевозможного рода…

– Здесь то же самое, – заметил Раир. – Или ты думаешь, что здесь у человека нет семьи, друзей, работы, дома, где знаешь все до последнего гвоздя в стене?

– Но… Здесь, по крайней мере, есть куда уйти…

– …благородному с кучей денег, – уточнил Ликт.

– В смысле? – не поняла Реана.

– Думаешь, я не ушёл бы из Даз-нок-Раада раньше, если мог бы?

Реана смотрела на него всё так же непонимающе. Ликт посмотрел в ответ, повернулся за помощью к Раиру – тот пожал плечами – и Ликт стал объяснять, мотнув головой.

– Ну, по рождению я свободный. Это потом отец в суде всё проиграл, потому что судился с сотником гвардии, наговорил ему ещё всякого… Справедливости ему захотелось. Ну и отсудили у них всё, отцу пришлось себя с матерью продать. Их тот сотник перекупил потом… – Ликт отвернулся. – А я уже совершеннолетний был, так что меня это вроде как не касалось, я так свободным и остался. И бросать в замке нечего было: ни родных, ни друзей особо, ни дома. Я уже и сам прикидывал, как бы уйти. В город я бы вышел свободно. Денег мог бы достать – выиграть или украсть. И дальше что? В столице или ещё где – воровать на рынке, местным большим рыбам половину отдавать, пока гвардейцы не поймают? Сначала нос, потом одну руку, потом вторую, потом виселица. Благодарю покорно.

– А ремёсла? Или торговля, – предложила Реана. Ликт рассмеялся.

– Да кто ж меня возьмёт в ученики без поручительства, даже если у меня денег хватит за ученье отдать? Чужака, неизвестно откуда… А может, я и вовсе нашада?

– Мда. А если в село?

– Батраком, что ли? Летом ладно, а зимой что делать? Лечь да помирать, больше нечего.

– А самому где-то осесть?

– На чьей земле? – хмыкнул Ликт.

– А ничьей разве нет?..

– Есть, почему нет! Солончаки, горы, пустыня, леса… Как ты в диких краях хотя бы плуг будешь покупать? Да с лошади начать! И птицу, и коз, и свиней… Хоть самое маленькое хозяйство – откуда ты денег столько возьмёшь?

– А в лесу где-то охотой жить и шкуры продавать? – не сдавалась Реана.

– Реан… Я ж там сдохну один! В ближних лесах, чтоб люди хоть в трёх днях пути были, попробуй поселись, за браконьерство живо попадёшь. А в диких… Это что же, за каждым гвоздём или ножом пол-луны в один конец ехать, да столько же обратно?

Реана поморщила лоб ещё чуть и сдалась.

– Да уж. Получается, всей разницы между тем миром и этим остаётся налаженный быт да медицина… Да убивать научились эффективней. Одна бомба, и замок – в пыль. И забудьте про многомесячные осады.

– Как это – "в пыль"? Разве это возможно без магии? – заинтересовался Раир.

– Все возможно без магии, – вздохнула Реана. – Стой! Вы тут не знаете пороха? – удивленно спросила она. – Ну, порошок такой, взрывающийся, если поджечь.

– Первый раз слышу, – признался Раир.

– Ещё услышат, – заверила Реана, не без мрачной гордости чувствуя себя Кассандрой. – Может, правда, лет этак через много, но услышат.

– Это очень мощное оружие, – с уважением сказал Раир. В его глазах уже рушились замки.

– Порох слабее, чем пластид, хоть это радует. Но когда-нибудь и тут выдумают водородную бомбу.

– А ты не знаешь рецепта, как приготовить этот порох? – спросил Раир.

Реана криво усмехнулась. Роль эксперта ей нравилась безмерно.

– А ты уверен, что этому миру станет лучше, если тут появится порох?

– Он поможет мне взойти на императорский трон, принадлежащий мне по праву рождения!

– Да, действительно, Ваше Императорское Величество, – не столько издевательски, сколько грустно сказала Реана. – Лет триста назад одна милая леди тоже дорого дала бы за этот рецепт. И Ш… Дракон не отказался бы. И ещё много кто посулили бы мне золотые горы за состав – и избавились бы от меня, если бы я неосторожно сказала рецепт, а не согласилась приготовить.

– Как ты можешь!..

– Я все могу. В частности, оценить и этот вариант развития событий. Потому я сказала тебе, а не Шегдару. Нет, милый мой, порох в этом мире и без меня изобретут, – Реана трагически понурилась, разглядела на куртке подозрительное пятно и подняла голову, заключая:

– Ломать не строить.

За трёпом вторая половина дня прошла (вернее, её прошли) незаметно, и нашагали трое немало километров отличного чёткого следа. Оставалось надеяться на… На что, в самом деле? На то, что охотиться на них будут слепые тупицы? Или на то, что раздосадованные недавние драчуны не станут распространяться о своём постыдном поражении? Хотя, не следует злоупотреблять пессимизмом. Одна крепенькая такая надежда у троих была: двигались они в направлении неожиданном, вчерашний ветер их следы от места стычки задул, а чёткий след, который тянулся к югу, не давал особых оснований полагать, что прошли здесь именно трое. А короче всё это формулировалось любимым Реаной афоризмом: живы будем – не помрём. То есть, пока идём себе да идём, а там видно будет.

Дежурить Реане выпало под утро, так что после ужина она улеглась с твёрдым намерением времени даром не терять и без особых усилий заснула почти мгновенно. Закрыв глаза, почему-то попыталась вспомнить пресловутый рецепт пороха, который так витиевато отказалась сообщить Раиру. Вспомнить не удалось ни рецепт, ни – знала ли она его вообще хоть когда-то.

Мелькнула мысль: что-то Реды давно не слышно. Погулять вышла, что ли? И Реана окончательно провалилась в сон. В сон не из тех, в которые приятно проваливаться.

Она снова скорчилась за креслом в Нори-ол-Те, в той же комнате, где Эглитор устроил ей экзамен на выживание. Только вместо Мастера возле стола в том конце комнаты стоял Раир, и выхода из комнаты не было вообще никакого, ни окошка, ни даже камина с трубой. Одно она знала точно: это никакой не "экзамен", Раир специально заманил её сюда, откуда нет выхода, чтобы убить. Строго говоря, он не так уж походил на Раира, но во сне такие мелочи не имеют значения. Она знала, кто собирается её убить: человек, которому она верила, которого любила. Она ненавидела Раира за предательство. Как он смел! И когда Раир небрежным жестом отшвырнул кресло, она вскочила почти одновременно и вскинула руки до уровня груди, чтобы напасть самой. Во сне она умела больше, чем наяву. Она могла парализовать Раира для начала, она могла просто швырнуть в стену, могла взорвать, могла испепелить мгновенно или поджечь, могла…

– Реана! Просыпайся! – позвал голос. Она неохотно послушалась, открыла глаза. Над ней склонился Раир.

– Не смотри на меня так, – рассмеялся он. – Я понимаю, спать хочется, но уже твоя очередь.

– Да, конечно, – согласилась она. Она сморгнула остатки сна и надела нормальное лицо. – Ложись досыпать.

Повторять в таких случаях не приходилось. Раир завернулся в плащ и уснул чуть ли не раньше, чем окончательно улегся. Реана проверила – дров достаточно, уселась к костру спиной… Она окончательно проснулась, и стиснула кулаки, яростно уставившись в относительную темноту зимней лунной ночи.

"Реда! – прошипела она сквозь зубы в пространство, где деревья играли в призраков. – Ты у меня допросишься!"

"Ты звала меня, детка?" – невозмутимо поинтересовалась Реда, зевая во всё сознание.

"Нет, как раз наоборот", – не скрывая злости сообщила Реана.

"Тогда изволь думать потише, – попросила Реда. – Я в кои-то веки пытаюсь выспаться".

Выспишься, подумала Реана "в режиме секретности". Скоро ты у меня вечным сном заснёшь, дохлятина!

Утром трое обнаружили, что припасы кончились напрочь. Неожиданностью это назвать было трудно: на вчерашний ужин наскребли с явным трудом, – но приятнее от того факт не становился. Ходится, тем не менее, и на пустой желудок неплохо, так что к обеденному времени они залезли в самую середину очередного перелеска (довольно обширного, впрочем), где Раир сообщил, что такими темпами в Ри они будут уже через два дня. Известие хорошее, но есть от него не перехотелось, и Реана предложила пошарить по соседним кустам на предмет чего-нибудь пока живого. Выбрав отличную полянку под лагерь, трое разошлись в разные стороны.

Метров через триста Реана остановилась. Хватит? Да нет, близко слишком. Ладно, тогда поставим вопрос иначе. Оно тебе вообще надо? Да чёрт его не знает, но если больше никак от Реды не избавиться! Ведь ещё пару дней – и она вырвется окончательно! Тогда что делать?!

Что ж… Дело хозяйское. Тогда отойдем подальше, чтоб никто не помешал.

Реана тоскливо огляделась на ходу. Зима. Высокое светлое небо, снег… Просто дышать – до чего здорово! А ещё лучше – идти, шагать, слышать, как похрустывает снег под ногами, ощущать, как послушно тело, молодое, упругое, гибкое… Подавив искушение хорошенько всё обдумать, она прибавила шагу, потом побежала легко. На прощанье…

Она выбежала на просторную – метров семнадцать-двадцать в диаметре – поляну. Остановилась. Криво усмехнулась, вышла на середину поляны, поморгала на мутное солнце сквозь тучу, села в снег, потянула меч из ножен, поиграла светом на клинке.

хоженый путь обещает удачу

всхлипами давится мостик над бездной

каждый в пути оступался и падал

но кто-то отступит а кто-то пойдёт до конца

В глазах замокрело. Реана запрокинула голову, поглядела в небо с упрёком. Ведь не все понимают, как это здорово – просто дышать… просто шагать…

"А все люди знают, что они живые?"

Она поняла, что вот-вот разревётся. Тряхнула головой, на миг зажмурившись, перехватила меч и замахнулась.

"Слабачка", – констатировала Реда. Её реакция и ленивая интонация настолько не соответствовали настроению Реаны, что "слабачка" запнулась и заморгала.

"Да? Сейчас посмотрим!.." – пообещала она, снова замахиваясь.

"Потому и слабачка. Как ещё назвать, если вместо того, чтоб действовать, пытаешься дать дёру? Да ещё таким патетическим способом. Посреди поляны, мечом… Кинжалом под ёлкой куда удобнее".

"Я не убегаю! – возмутилась Реана. – Я действую, я… чёрт… я меняю то, что могу!"

"Да уж, – усмехнулась Реда. – Превратить себя из себя в труп – весьма радикальная перемена".

"А иди ты! Я виновата, что это единственный выход?!" – возопила Реана, кусая губу.

"Тоже мне, единственный! – Реда снова усмехнулась – чуть презрительно. – Просто кишка тонка хоть что-нибудь делать".

"Ну, тонка! И чёрт с ней! Хоть на то, чтоб тебя заткнуть, сил у меня хватит!"

"А я тут при чём?" – искренне и неприятно рассмеялась Реда.

"А ты меня достаешь уже сколько времени!"

"Да уж: дней десять, не меньше. С ума сойти, и как ты меня ещё терпишь?"

"Тебя сутки вытерпеть – уже подвиг!" – огрызнулась Реана. Держать меч острием к себе было неудобно и утомительно, так что она немного опустила руку.

"То-то ты так охотно ржёшь, когда мои реплики не тебя задевают. И то и дело за советом лезешь".

"Катись к дьяволу, зараза! Пусть я – легкомысленная и наивная дура, пусть ни хрена не понимаю, но уж одно понимаю: после драгоценного твоего "второго пришествия" этот мир лучше не станет!"

"Ещё бы! Такой мир жаль портить, уж до того милое местечко сейчас, да?"

"Замолчи!"

"Одна только охота на тебя чего стоит! Скажи, детка, когда ты ела за столом?"

"Три дня назад в Нори-ол-Те", – буркнула Реана.

"Где чокнутый Мастер едва тебя не убил. Шуточки у него – три дня заикаться будешь".

"Надо же ему было проверить, крепко ли я тебя держу!" – возразила Реана, но без особого энтузиазма.

"Почему бы не сделать это менее болезненным способом? Ты и без того нервов на всё не напасешься, детка. За три месяца к такой жизни не привыкнешь".