Текст книги "Идущая"

Автор книги: Мария Капшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

IX

…душу можно повредить, даже искалечить,

но почти невозможно убить. Душу можно смять и согнуть.

Можно покрыть ранами и шрамами. Можно оставить на ней

метки болезни и ожоги страха. Но она не умирает.

Кларисса Эстес

С утра Раир после недолгих раскопок извлёк из сумки перо и чернила. Сей нехитрый инструментарий был необходим, чтобы написать Эглитору несколько слов: для передачи устного сообщения его требовалось для начала сообщить Реане, а Раир не испытывал уверенности, что так уж хочет говорить ей о некоторых своих сомнениях.

Пока Реана ходила в отличном расположении духа. Сейчас её жизнь устраивала процентов на девяносто, хотя присутствие Реды ощущалось постоянно. Та время от времени подавала колючие реплики в адрес всех подряд, и Реаны в том числе, причем самым неприятным для её адресатов было то, что ведьма не ошибалась даже в мелочи. Реана бесилась иногда от невозможности хоть что-то возразить аргументировано. И Реда ничуть не нервничала (или не показывала, что нервничает) из-за предстоящего общения с Эглитором, оставив право трястись своей соседке по телу. Которая, правда, скоро поняла всю непрактичность оной тряски и решила наслаждаться жизнью.

Ликт тем временем нашёл свое призвание в картёжной игре со скучавшими разбойниками. Скучать они довольно быстро перестали, потому что Ликт, даже и шулером никогда не бывший, играл куда лучше любого из них, и, разумеется, не совсем бескорыстно. Но это его счастье продолжалось не слишком долго, потому что скоро Таоэг привел Реане коня и сообщил, что проводит её до края леса. По приезде на место назначения коня предписывалось отпустить, и он сам вернётся домой.

Раир дописал свое письмо и подозвал и Реану, и Ликта, который с неудовольствием оторвался от игры под отнюдь не любезными взглядами проигравшихся.

К тому времени, как Ликт подошел, Раир уже начал инструктаж.

– Возвращаться сюда тебе нет необходимости, – говорил он Реане. – Если Эглитор не знает способа, то выходи к дороге – и на восток. Дойдешь до Ютои, где дорога поворачивает на юг, а там мы будем тебя ждать. Послезавтра. (Вся эта кутерьма с лечением Реаны у Бабушки заставила здорово задержаться, и Раир жутко опаздывал в Лаолий. С другой стороны, Реане не менее срочно нужно будет в Арнер, если Эглитор не знает. Что делать тогда, Раир пока не представлял.) Если же Эглитор знает, то тебе, скорее всего, придётся остаться в Нори-ол-Те, – продолжал он, старательно отгоняя мысль, что Эглитор может и навсегда оставить Реду под стенами своего храма. Запросто. А вот что он, Раир, будет делать тогда без этой сумасшедшей девчонки, он, к слову, тоже не представлял. Но эту мысль Лаолиец отгонял ещё более старательно. – Эглитор в таком случае пришлёт кого-нибудь сообщить нам. Тогда я вернусь в храм, но немного позже…

– Почему? – насторожилась Реана. – А куда ты?

– Мне срочно нужно в Торен, – он пожал плечами. – Но я постараюсь вернуться как можно скорее, обещаю. ("Чего доброго, вернусь как раз вовремя, чтобы Эглитор авторитетно заявил мне: "Очень жаль, но спасти девочку нельзя. Ничего другого Тиарсе [богиня судьбы] нам не оставляет. Мне правда очень жаль". И посмотрит сочувственно, потому что мы слишком давно друг друга знаем, чтобы он не понял…")

– Жалко, – протянула Реана. – Ну, что мы, может быть, долго не увидимся… – пояснила она. – А почему Ликт не может тогда – ну, если мне нужно будет остаться, – почему бы ему не смотаться ко мне? Ликт, ты как думаешь?

– Да мне… Я бы, да, пожалуй, – кивнул Ликт.

"Ну почему бы, во имя Килре, сейчас не соврать?! – возмутился про себя Раир. – Говоря правду, слишком сложно не сболтнуть лишнего! Вот теперь – что говорить?"

"Почему он так странно на вопросы реагирует, хотела бы я знать!" – подумала Реана.

"Да потому, детка, – снисходительно сказала Реда, – что он молит Кеила, чтобы Эглитор меня убил. А ты тогда никак не сможешь явиться к назначенному месту".

"Иди к чёрту!" – посоветовала Реана, старательно уверяя себя, что эта необоснованная реплика ничуть её не зацепила, и вообще, она уже даже не помнит, что пока ни разу не ошибавшаяся Реда сообщила, будто Раир…

– Я думаю, – продолжил тем временем Раир, – ждать тебе не придется. Скорее всего, Эглитор даст ответ сразу же, он не любит зря тянуть время. Но я же главного так и не сказал! ("Вот уж точно!" – горько усмехнулся он про себя). Просто так к Эглитору пробиться не очень сложно, но довольно долго. Поэтому привратнику главных ворот покажешь вот это на "тихом эрлике" [международный язык жестов, распространенный по всей Центральной равнине]…

Он сложил пальцы в замысловатую фигуру: как жест "ОК" – и одной, и другой ладонью, и колечки свободно сцеплены, не касаясь друг друга.

– Это мой знак, по которому тебя пропустят к Эглитору сразу же и без лишних вопросов. И ещё… – он протянул сложенный вчетверо лист бумаги, небольшой и немного отдающий в цвет хаки. – Передашь Эглитору это. Ну… и всё… – он растеряно улыбнулся.

– Не смей там задерживаться! – сказал Ликт. – Чтоб послезавтра была на месте!

Реана улыбнулась в ответ.

– Постараюсь! До встречи! – она подняла руку, показывая ладонь, махать почему-то ленясь. ("Не "почему-то", а совершено правильно, – снизошла до изложения правил этикета Реда. – Именно показать ладонь и положено". – "Ну, положено, так положено", – рассеянно ответила Реана, вскакивая в седло).

Выезжая из ворот, она ещё раз обернулась и улыбнулась на прощание, прежде чем скрыться из виду. Таоэг шёл рядом с таким видом, словно готов был не останавливаться ещё лет с тысячу.

– Раир! – окликнул Ликт. – Что ты так смотришь! Мне аж жутко! Ты что, в последний раз её видишь, что ли?

– С чего ты взял? – вполне натурально удивился Раир нормальным голосом и сменив выражение лица. Но Ликта всё же убедил не полностью.

Таоэг уверенно шёл немного впереди, ничуть не смущаясь бездорожьем, и шёл быстро. Реана, эксперимента ради, один раз немного прибавила скорость, но её пеший спутник, ничтоже сумняшеся, тоже пошел быстрее, бодро разгребая ногами снег, почти доходящий до колен.

– Езжай какой тебе скоростью удобно, я могу очень быстро ходить, – сказал он, повернув голову, когда Реана решила, что хватит измываться над живым человеком. И придержала коня. – Я бы и побежал, ежели б нужно.

– Не нужно, – решительно сказала Реана. – И так успеем.

– Жалко, что тебе не нужно раба, – задумчиво сказал Таоэг. – У тебя ж, наверное, в рабах быть просто: ты б меня кормила, а я б тебя звал госпожой, а в остальном – как свободный…

– Не совсем! – рассмеялась Реана. – Первым делом я запретила бы звать меня госпожой или ещё там какой-нибудь ерундой в этом духе, а потом запретила бы тебе считать себя рабом и на том с приказами закончила.

– Почему? – удивился Таоэг.

Реана пожала плечами.

– Откуда я знаю! Просто мне так больше нравится. ("Ага, – встряла Реда. – Просто боишься за кого-то отвечать, детка, вот и вся разница. Тоже мне, идеал высоких убеждений!" – "А ты вообще молчи, дохлятина!" – окрысилась Реана).

– Так по всему ж выходит, что я тебя отблагодарить должен, а что у меня есть? – задумчиво сказал Таоэг.

– Когда человек хочет кого-то отблагодарить, он говорит "спасибо"! – ехидно-наставительным тоном сказала Реана. – И лично меня такая благодарность вполне устраивает.

– А меня – нет, – серьёзно сообщил Таоэг. – От неблагодарных отворачиваются Вечные. Потому я всё ж таки придумал, что делать. Я расскажу тебе, как наши боги поделили сердца людей.

– В смысле?..

– Мой отец был побратимом одного мудреца, и тот раскрыл это отцу, хоть кроме жрецов никто этого не знает. А отец рассказывал мне, как наши мудрецы разделяют людей по их сердцам. (Реана снова было дёрнулась спросить, но сообразила не перебивать) У одних сердце из земли, и они живут, заботясь о себе и своих родичах или друзьях там. Их нельзя подчинить либо сломать, как нельзя сломать мягкую землю. Земля не гниёт, потому они не делают подлостей, но не рассуждают, что добро, а что плохо, а о великих делах оставляют думать тех, кто на это годен. И такие не убивают и не грабят потому, что это противно их природе, хотя для семьи могут и украсть и на войне не трусы. У других сердце – трава, клонящаяся под ветром, слабая, горящая от солнца и гниющая от дождя. Эти увёртливы и лживы, и вообще, воротит меня от таких, – вставил Таоэг, – хотя их подлость не от злобы, а от слабости: сильный-то никогда не подлец. Отец говорил, что подлец жалок и жалок тот, кто ненавидит подлеца, вместо чтоб жалеть его. Ещё есть люди, у которых сердца подобны деревьям с толстым стволом и развесистой кроной. Они дают тень и защиту от ветра и дождя и кормят, и стоят крепко на земле. И коли корни крепки, никакая буря не повалит дерево, и будет оно стоять долго, ежели не придут сталь и огонь. Но есть деревья со слабыми корнями и гнилой сердцевиной, и люди, чьи сердца такие, заботятся одно лишь о своей наживе да тянут соки изо всех, кто рядом. А ещё есть люди со ртутью в сердце, и их нельзя ухватить либо покорить, либо сломать, либо ещё как подчинить себе, потому как они беспокойны, ровно перелётные птицы перед зимой, и уходят, чтобы быть свободными, а живут без подлости и без гнили, хотя клянутся только именем Килре, чье бы имя ни называли [считается, что Килре слышит клянущихся его именем, но тут же забывает о них, а потому не карает клятвопреступников]; и они не помнят зла, и рады тому просто, что живут, и такой уж смеялся бы и на собственных даже похоронах, ежели б мог.

– Я бы предпочла быть ртутью, – сказала Реана.

– А у тебя и ртути в сердце немало, – согласился Таоэг, – сердце редко цельное: людей-то не восемь и не триста разных, а как звезд на небе. У всех почти намешано разного в сердце, и бывает, что золота пополам с гнилой травой.

– А есть и золото?

– Есть. Я и до золота договорю, погоди. Есть ещё люди с сердцем из стали. Они крепки и честны, а словом не искусны, но прямые и жесткие, как удар, и как дела их, которые со словом не расходятся, потому что и слово, и дело идут от сердца. Они твёрдо держатся за то, чему верят, и сталь сломать у всех почти кишка тонка, ну а согнуть и вовсе невозможно. Но от крови сталь ржавеет, и человек со стальным сердцем может проржаветь, ежели слишком поверит своей силе и забудет Хофо, поклоняясь Таго.

– Ты в здешних богов веришь? – умеренно удивилась Реана. – Не в своих?

– А я и своим молюсь, как же, да и этим ведь тоже. Разве ж можно богов-то оскорбить? – Таоэг покачал головой. – Здесь ведь, где Оа и Айо, и Верго, и Тиарсе – здесь их же всех почитают, а боги завсегда очень сильны там, где в них верят. Это ж глупо – прийти на чужбину и оскорбить тут же тутошних. Не по-правильному это.

– Да уж, чего правильного… – мотнула головой Реана. – Дура я вообще-то, что сама не соображаю. Но ты продолжай! Ты о стали говорил.

– Не надоело ещё? Ну слушай. Сталь, значит? А ещё есть сердца из серебра, и серебро не гниет и не ржавеет, а остается светло, как звезда сквозь тучи. И такого человека не согнуть, и сломать очень сложно. Да только и серебро не вечно, может потемнеть и может стать даже черным, если человек не заботится о своем сердце, а больно уж горд либо ненавидит вместо жалости.

– Ну а золото? – опять поторопила Реана, когда Таоэг замолчал. – Всё круто, вечное и нетленное, и ничего его не берет?

– Вечное, а как же, – согласился Таоэг. – Но мягкое. Сердце из золота нетвёрдо в убеждениях, и хоть не злой человек, такой запросто подчинится умному, хотя бы и гнилому. Такой человек, с золотым сердцем, добр, но дурень дурнем. И уж не знаю, что лучше: просто сталь либо черное серебро – или золото в стальных лапах.

– Красиво! – сказала Реана. – Замечательное деление, спасибо тебе!

Таоэг довольно улыбнулся, а Реана пошевелила пальцами в ботинках: холодно. Чёрные волосы её спутника опушились инеем, и её собственные – тоже, в чём Реана убедилась, потрогав рукой вылезшую из-под капюшона прядь. Причём, таять от прикосновения иней не собирался. Как выяснилось, подмерзать Реана начала не слишком рано: до края леса оставалось не больше километра. Край этот упирался в крутой склон невысокого взгорка, какими изобиловали окрестности, и впереди никакого вида не открывалось. Слева – тоже, там чернел терновник в человеческий рост. Справа же пригорок огибала довольно широкая промоина около метра в глубину, по дальнему от леса краю которой едва угадывалось под снегом какое-то подобие тропинки. Тропинкой оно и оказалось, и она, по словам Таоэга, выводила на дорогу, скрытую за взгорком, совсем неподалёку, – а самому Таоэгу пора было отправляться назад, что он, попрощавшись, и сделал.

Реана почти символически пришпорила коня, но тот охотно подчинился, перешагнул через промоину и, отфыркиваясь от хлопьев снега направился по чуть заметной дорожке, высоко поднимая ноги и аккуратно опуская их в снег. За взгорком действительно почти сразу же обнаружилась дорога со снегом не слишком утоптанным, но все же более удобным для езды, чем сугробы. Было около полудня. Ещё примерно часа через полтора Реана поняла, что неплохо бы перекусить.

"А я, между прочим, тоже холод чувствую, – сообщила Реда. – Это, положим, не слишком страшно, но твоя беспомощность меня раздражает. Ты никогда не пробовала согреться усилием воли?"

"Пробовала. И даже согрелась", – гордо ответила Реана. "Ненадолго, правда", – мельком подумала она. И вдруг поняла, что эту её мысль Реда не услышала. Реана даже не пыталась объяснить себе, откуда такая уверенность: знаю и все! Чуть поразмышляв на эту тему – и стараясь не выбиться из "режима секретности", – Реана раскусила технологию. Это оказалось похоже на попытку обмануть проницательного собеседника. Чтобы провернуть такое, нужно освоить всего одну уловку: самой поверить, что говоришь правду. В данном случае отличались лишь детали: нужно было просто не оформлять мысли в слова, а позволить им мелькать на периферии сознания бегущей строкой и себя же убедить, что бегущей строки нет, а если есть, то всё это ерунда, недостойная царственного внимания. Мысли в "бегущей строке" пролетают быстро, не тратя времени на примерку словесной оболочки, так что эти размышления отняли у Реаны совершенно мизерное мгновение. Ровно столько времени, сколько прошло до ответной реплики Реды:

"Ладно, – сказала она, – обогревом, значит, можно уже не заниматься, – сама натренируешься, раз однажды хоть что-то получилось. Может, научить тебя костер разжигать?"

"Вот уж спа-асибо! – сказала Реана. – Я уже месяца два как научилась – и без твоего чуткого руководства".

"Детка, я не про кремень и огниво. Я про магию, – сказала Реда таким тоном, что "детка" почувствовала себя полной кретинкой. – Только сначала нужно ознакомиться с письмом, которое ты так небрежно сунула в сумку".

"Вот ещё! – дернула плечом Реана. – Тебе никто не говорил, что читать чужие письма невежливо?"

"Я быстро научилась не слушать идиотских советов. В зависимости от того, что именно в письме, я решу, так ли уж мне нужно в Нори-ол-Те, даже если тебе и не терпится узнать, какого цвета глаза у Кеила".

"Что-то все сегодня зациклились на глазах этого красавчика, – раздражённо сказала Реана. – Хоть что он такое? Здешний эквивалент смерти?"

"Он – Проводник Умерших. Ты письмо доставай, а не перескакивай на левые темы".

"Не буду я это письмо читать! Лучше покажи, как огонь магией разжечь, раз уж обещала".

"Я ничего не обещала. И зачем тебе учиться магии – перед смертью?"

"А чтоб дурой не помереть", – усмехнулась Реана.

"Ну, тут тебе уже ничто не поможет, – с издевательским сочувствием сказала Реда. – Ладно, смотри…"

Учиться таким манером оказалось очень продуктивно. Схема была до смешного проста: как и в случае с чтением мыслей, Реда показала лишь один раз, после чего её ученица уже самостоятельно лихо зажигала. Реана объяснила это себе так: магия относится к тем умениям, которым можно безрезультатно учиться всю жизнь, а можно усвоить урок сразу же, и потом уже не забудешь. Все дело в том, чтобы понять – осознать, ощутить – принцип, как в хрестоматийных примерах с катанием на велосипеде и умением свистеть и плавать. А когда учитель находится внутри тебя, не понять принцип довольно сложно, как ни крути.

Через пару часов после обеда дорога поднатужилась и продралась-таки из лесу на открытое пространство. Справа это пространство ограничивалось глубокой длинной ямой и крутым склоном за ней, причем всё это заросло – густо и беспросветно – всё тем же, давно уже намозолившим глаза терновником. Дорога огибала эти жуткие заросли, вползала на холм прямо к сравнительно высокому замку с тремя башнями разной высоты и формы, но одинаково завершавшимися острыми пятискатными крышами.

"Приехали, – сказал Реда. – Отпускай коня, как договорилась".

"Подожди! Как это "приехали"? Ты хочешь сказать, что эта ржавая крепость – Нори-ол-Те?"

"Ничего я не хочу говорить девчонке, не умеющей отличить храм от крепости".

"Притащить бы тебя в мой мир и поглядеть, как ты отличишь мышь от принтера!" – огрызнулась Реана. Попутно она соскочила с седла, перевесила сумку с конской спины на свою, после чего скормила Рыжему на прощанье остававшийся кусок хлеба, погладила его по морде и сказала бежать домой. Конь фыркнул, тряхнул головой и неспешно потрусил обратно.

Идти пешком после нескольких часов в седле оказалось удивительно приятно, тем более, что ноги давно уже начали подмерзать. Снег на дороге – сантиметров тридцать глубиной – был нетронут, позволяя идти вброд по ровному. Впрочем, когда дорога пошла в гору, подбираясь к храму, ветер стал чувствоваться куда сильнее и надул на поверхности снега волны с острыми гребнями и твердой коркой. Самое неудобное: для того, чтобы идти по нему, наст недостаточно прочен, но зато в самый раз, чтобы ногу на каждом шагу приходилось вытаскивать с усилием.

Нори-ол-Те по приближении производил впечатление внушительное. С башнями он сравнялся бы высотой со стандартной пятиэтажкой, но в остальном на архитектуру конца ХХ – начала XXI столетия не походил совершенно. Да. Что окон здесь не любили, Реана заметила ещё в Кунене. Глухие стены – слепые, скорей уж, – поднимались метров на пять, прежде чем первые робкие окошки проклёвывались сквозь огромные серые плиты. Единственным украшением служили ржавые кляксы лишайника да перетекавшие с южной стены через угол здания стебли какого-то вьющегося растения. Тоже украшение не ахти какое, потому что стебли были по случаю зимы лысые.

Дорога не упиралась в стену, а огибала её, сворачивая налево и уводя к северной стороне здания, где, судя по всему, и находились главные ворота. Храм давал некоторую защиту от ветра, превращавшего лицо в большую сосульку, по поводу чего Реана облегчённо вздохнула и потёрла ледяные щеки чуть менее ледяными пальцами, а Реда посоветовала ей закаляться купанием в пургу в реке, чтобы понять разницу между прохладным ветерком и настоящим морозом.

"А я, между прочим, молчу, чего и тебе желаю!" – отозвалась Реана. Пожелание было принято к сведению, и молчание Реды оказалось не теплее того самого ветра. Дорога вывела к воротам через пару минут.

Красный от мороза стражник, кутающийся в плащ на куцем меху в будке возле ворот, с некоторым сочувствием поглядел в оконце на приближавшуюся тощую фигурку. Девка, одетая в шерстяной плащ поверх кожаной куртки, промёрзла, небось, до костей. Он подумал было сперва, что это мальчишка, но потом разобрал, что всё-таки девка. Паломница? Нет, паломницы штанов не носят, особенно те, которые из Арнакии. Хотя с другой стороны, южанки чаще в штанах, да и в Занге так же. Дороги мерить – опять же, в штанах удобней будет. Но это, похоже, побродяжка какая. Ох и тощая ж она! – покачал головой стражник, когда девка подошла ближе. Одни кости! И лицо тёмное какое – ровно немытая. Или это от солнца?.. Одно слово: бездомная.

Реана постучала в дверь справа от ворот, где по её представлениям должен был обнаружиться кто-то живой. Он и обнаружился – высунул нос в щель, чуть приоткрыв дверь.

– Заходи, погреешься! – пригласил он, прежде чем Реана раскрыла рот, и нырнул назад в глубь будки, предоставляя гостье самой открывать дверь и потом сражаться с ветром, закрывая её. Справившись с этой непростой задачей, Реана взяла инициативу в свои руки, так как долго сидеть в будке, насквозь пропахшей чем-то кислым, ей не хотелось, да и стоило поторопиться к Эглитору. "Мастеру Эглитору, если ты не хочешь, чтобы тебя тут же вышвырнули за дверь, – мрачно поправила Реда. – Хотя только этого ты и заслуживаешь, раз жить надоело". – "Не жить надоело, а тебя выслушивать!"

– Мне нужно видеть Мастера Эглитора, – сказала Реана.

Стражник покосился на нее изучающе, особо остановив взгляд на замызганных ботинках в ледово-снежной корке и с начавшей отрываться левой подошвой, на плаще – мятом и грязном, с замерзшим, колом стоящим низом и кое-где уже прожжённом искрами дорожных костров. Потом взгляд явственно споткнулся о меч, выглядывающий из-под плаща, и стражник сказал:

– А коли серьёзно, так чтоб на приём к Мастеру, то подождать надо дня три, а там скажут, примет он либо нет.

"Знак покажи, бестолочь!" – услышала Реана усталый "внутренний голос", подосадовала на свою действительно бестолковую голову и повторила просьбу, сложив руки в Раиров "пароль":

– Мне нужно видеть Мастера сегодня. Чем скорее, тем лучше.

Стражник явственно удивился, но ответил, как ожидалось:

– Это дело другое, конечно. Только оружие оставить нужно, это уж порядок такой… – он подумал и добавил:

– …госпожа.

Реана усмехнулась "госпоже", памятуя взгляд, изучавший её одежду, и понимая, что одежда эта даёт все основания неуважительно к ней относиться. Она рассеянно оглядела каморку, прикидывая, не рисковано ли оставлять оружие – в том смысле, что ещё сопрет кто.

– Не изволь беспокоиться, госпожа, я ужо присмотрю, как следует! – заверил стражник. – Никого и пальцем тронуть не допущу, да и сам не трону, покарай меня Таго!

"Не думай даже, – сказала Реда. – Не смей бросать Ланг-нок-Зеер в этой конуре!"

"Почему? Я думаю, этот и правда присмотрит. Да, пожалуй, воры сюда и не полезут, к тому же, это ненадолго: думаю, пообщавшись с Эглитором, я сумею его убедить, что мне можно и на слово поверить, без запретов на ношение холодного оружия…"

"Ты что, совсем идиотка? Бросить меч – это же всё равно, что руку отрезать!"

"Не говори чепухи. У меня рук две, обе они при мне и останутся, а любое дополнение – это всего лишь дополнение: может, и полезное, но вполне можно и без него".

– Ладно, – сказала она. Стражник просветлел: пропускать к Мастеру знавших знаки и не пропускать вооружённых ему велели одинаково строго. – Но я очень рассчитываю, что ты действительно присмотришь как следует, – прибавила Реана, добавив для весомости монету. Отстегнула меч, кинжал и аккуратно уложила на лавку – единственный предмет мебели в будке. По торопливым кивкам своего собеседника Реана поняла, что деньги потратила не зря.

Ещё не закончив кивать, тот заорал во всю глотку:

– Муалле! – причем произнес он не две "л", а, как минимум, полдюжины. Реана невольно ожидала, что этот злосчастный Муалле вынужден будет мчаться сюда через весь храм, если не из соседнего города – судя по громкости звука. Но парень появился почти тут же из недр какого-то смежного с будкой помещения. – Он проводит тебя к Мастеру, госпожа, – сказал привратник Реане, изобразив даже нечто вроде вежливого поклона. "Госпожа" еле удержалась, чтобы не рассмеяться.

"Ты смотри, как нас тут уважают!" – сказала она Реде.

"Не нас, а Лаолийца, – безразлично поправила та. – Лучше бы ты не за уважительными интонациями следила, а меч оставила при себе".

"Да ну тебя! – обиделась Реана. – Иногда можно людям и доверять! Ты никогда не пробовала?"

"Пробовала. Однажды".

"И что?" – оживилась Реана.

"И ничего. Убили меня", – всё так же безразлично сказала Реда.

Где-то позади привратник смотрел на оставленное "госпожой" оружие и тяжко вздыхал. Ножны у меча были самые простые, да и рукоятка не привлекала внимания, а посмотреть клинок… Какое там! Он и притронуться к рукояти боялся. Только вздыхал, терзаемый любопытством. В кои-то веки что-то и вправду важное творилось – не всякий же день этакую-то "побродяжку" увидишь: с мечом, да чтобы знак знала, да к Мастеру Эглитору дело имела! А и вспомнить-рассказать нечего будет. Что сама: ну плащ, куртка, штаны да лицо тёмное, – что оружие: ни тебе украшений, шитья там, камнев на ножнах, ни ещё чего удивительного… Ох-хо-хо…

Муалле шёл себе и шёл впереди, ни о чём с «госпожой» не разговаривая, какими-то пустыми коридорами, через пустой внутренний двор, снова переходами, галереями… Из всех помещений Реане запомнилось только одно: длинная-длинная, почти бесконечная винтовая лестница, столь же невероятно узкая (сантиметров шестьдесят, не больше!), сколь крутая (ступеньки в полметра высотой).

"Зачем так над людьми издеваться? – полюбопытствовала Реана. – Ну чего ради её такой узёхонькой сделали?"

"А шире внутри стены не сделаешь", – уронила Реда.

"Ох уж мне ваша архитектура! Стены, стены, стены… – проворчала Реана. – Лабиринт настоящий! Я уже не представляю даже, в какой стороне выход!"

"Я представляю. А ты вечно на кого-то другого рассчитываешь".

"И ничего не вечно!" – возмутилась Реана.

"Да? – удивилась Реда. – Хорошо, не вечно. Иногда. Когда дорогу выбирать нужно – на Раира всё сваливаешь, потому что сама карту не знаешь. Когда бытовые какие-то мелочи уладить надо – на Ликта, потому что тебе самой лень и скучно. Когда драться надо, или колдовать, или думать – на меня, потому что сама ни того, ни другого, ни третьего не умеешь, а плюс к тому глупа, несдержанна, безрассудна, неопытна и всегда готова сопли распустить. А в остальном, конечно…"

"А катись ты к чёрту со своими советами!"

"К чёрту – это все равно, что к Верго?" – уточнила та.

"Это все равно, что в задницу!" – зло объяснила Реана.

"В задницу или нет, но идти нам придётся вместе, – невозмутимо напомнила Реда. – К тому же, на мой взгляд, ты и так уверенно туда идёшь – и меня тащишь".

Реана только оскалила зубы, но не ответила ничего.

Тем временем они дотащились-таки до конца этой замечательной лестницы и вышли в небольшую комнату, которую Реана безошибочно определила как "предбанник", хотя от "предбанников" знакомых ей учреждений этот отличался не меньше, чем храм Нори-ол-Те от храма Василия Блаженного. Тем не менее, именно здесь находилась заветная дверь в кабинет Эглитора – и тут было тепло. Реана только сейчас поняла, что успела отогреться, руки так и пылали – ещё бы, после такого-то кросса по вертикали!

Парень, как его… Муалле, вежливо поскребся в дверь. Реана успела подумать, что такое шкрябанье разве что голодный охотящийся кот услышит, но, как ни странно, её проводник выскреб из кабинета начальственное звучное "Да?", приоткрыл дверь и, убедившись, видимо, в наличии благоприятствующих признаков, объявил, что к Мастеру прибыла госпожа, знающая знак… – тут он пропустил в дверь Реану и ненавязчиво ретировался.

Закрывшаяся за спиной дверь неожиданно ясно оживила в памяти давешнюю сессию: несильное, но раздражающее напряжение в животе и раздражающая ещё больше ватная пустота в голове, из которой моментально выветрилось все, включая мозги. На университетскую аудиторию комната похожа не была, как не была она, впрочем, похожа и на классический, отлично знакомый по Гёте и иже с ним, кабинет алхимика, который Реана, оказывается, готовилась увидеть. Мастер Эглитор, в свою очередь, ничуть не напоминал никого из её университетских преподавателей, и всё же со своим диагнозом – предэкзаменационный мандраж – девушка ошибиться не могла.

Сперва Реане бросилась в глаза кофейного цвета круглая шапочка, под которой угадывались абсолютно седые волосы, говорившие о немалом возрасте. Но осанка сидевшего в высоком кресле Мастера и его силуэт, задрапированный в бархат, производили впечатление скорее зрелой крепости и здоровья, чем старости. С другой стороны, морщинистая кожа кистей и лица едва ли могла принадлежать молодому. Но – ещё одно "но" – на морщинистом лице ярко горели из-под черных бровей черные глаза: когда они вскинулись на вошедшую, она убеждённо решила, что назвать Мастера стариком у неё язык не повернется.

"Не перетруждай голову, детка, – раздался в сознании голос Реды. – Он же Мастер, а значит и маг. Противостоять времени – это же элементарно…"

"Ватсон", – машинально докончила Реана.

"?.."

"Надо говорить: "Элементарно, Ватсон". Это из книжки одной…" – пояснила Реана, борясь с навязчивым желанием достать зачётку, чтобы положить её на стол перед Эглитором, но продолжить не успела.

– Кто ты? – вдруг спросил Мастер. Очень "вдруг": действительно, что за странный вопрос!

– Ч-человек… – заикаясь от неожиданности ответила Реана, и тут же отругала себя мысленно за дурацкую философщину: уж наверное, Эглитор ожидал чего-то несколько более конкретного. Чего он действительно ожидал, сказать трудно, но ответу Реаны тепло улыбнулся.

– Человек… Ну что же, подойди к огню, человечек. Садись, оттаивай (эту фразу он сопроводил широким жестом, указывающим на кресло рядом с камином). Или всё-таки не человечек, а госпожа?

– Да ну, какая там "госпожа", – отмахнулась Реана. – Просто не имя же всем сразу объявлять… Ох, – усмехнулась она. – Оказывается, Раир в меня всё-таки вдолбил любовь к путешествиям инкогнито…

– Так ты от Ведоирре, – заключил Мастер. – Северный ветер – так Раира зовут иногда в Арне и Арнакии, – объяснил Эглитор, заметив удивление на лице Реаны.

– Ну, тогда да, – кивнула она. – От него. От Раира. Он сказал передать письмо… – она полезла в сумку, только теперь догадавшись, что её можно было снять, как и плащ. К камину девушка подошла, но в кресло решила не садиться. Пол каменный, хоть и под соломой; солому, наверное, меняют, а камню лужа с ботинок, штанов и плаща не повредит. А кресло мягкое, пушистое, удобное… – хрен его потом высушишь.

– Да, меня Реана зовут… в этом мире, последние пару месяцев, – представилась она, на миг подняв глаза от сумки и улыбнувшись. Только на миг, и потому не увидела, как воткнул в неё взгляд Мастер Нори-ол-Те, уже почти уверившийся, кого прислал к нему Раир… Только девочка эта, человечек, не похожа совсем – если думать не о тех деталях, что запечатлел бы портретист, а о самой манере говорить, двигаться… – Вот оно, письмо, – Реана выудила его, наконец, и подала Эглитору. Тот вежливо кивнул, принимая бумагу.

– Что же ты не садишься, Реана? – спросил он, нечаянно сделав "е" четким, почти ударным, и едва заметно споткнувшись перед следующим звуком. Реана не заметила ничего, Реда только усмехнулась: "А Мастер соображает, и без письма нас раскусил. И дверь заперта, разорви её Таго". Реане стоило некоторого труда сохранить непринужденность. Она покосилась на кресло, потом под ноги, где уже было сыровато от подтаявшего снега с ботинок и сказала: