Текст книги "Дорога мёртвых. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Мария Фир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Глава 12
В полумраке подземелья царила гулкая тишина. Заряженные свежей порцией магии светильники, с которыми Лиза провозилась несколько часов, горели ровно и ярко, но даже они не могли до конца разогнать затаившуюся по углам темноту. Это место изо всех сил стремилось сохранить свой первоначальный мрачный облик, каким задумывали его древние строители Храма Ньир. Любой случайный гость почувствовал бы себя неуютно за массивными дверями, под нависающими над головой арками, выложенными тёмным кирпичом. Кое-где в хитросплетении коридоров можно было расслышать, как ветер завывает в вентиляции да капает вода из проржавевшей трубы в стене, собираясь в большую бочку.
Келлард улыбнулся, разглядывая отражение в слегка дрожащем зеркале, которое держала коллега, стоящая в двух шагах перед магом. В конце концов Рин фыркнула и закатила глаза:
– Долго ещё ты собираешься красоваться? У меня руки устали!
– Раз в жизни можно и покрасоваться, – ответил призыватель и, нахмурившись, провёл рукой по свежевымытым волосам. Ещё влажные тёмные пряди не желали слушаться расчёски и упрямо выбивались в разные стороны, хоть подкалывай их заколками.
До украшений дело у мага не дошло, но всё же он закрепил на запястье обсидиановый браслет и спрятал за ворот рубашки пару амулетов на тонких серебряных цепях. Ринарет вздохнула и подперла тяжёлое зеркало согнутым коленом.
– Ты знаешь, я не люблю лукавить, потому скажу прямо. Мне не нравится, что ты вырядился как все они, эти городские хлыщи и королевские прихвостни.
– Это свадьба, Рин. Неприлично явиться ко двору в штопаном рубище и сапогах, которые просят каши. А я всё же собираюсь сказать пару слов новобрачным, ведь Донния хотела, чтобы я пришёл.
Он провёл ладонями по гладко выбритым щекам и поправил лацканы строгого сюртука. Девушка не сводила с мага взгляда внимательных глаз, и, хотя время от времени она корчила рожи и высказывала вслух всё, что она думает о лощёных аристократах, беспокойство охватывало её с каждой минутой всё больше. Когда Келлард примирительно махнул рукой и поблагодарил за помощь, Ринарет устроила зеркало на его обычном месте и кинулась к другу, хватая его за плечо.
– Как ты собираешься это сделать? Неужели ты думаешь, что тебе позволят творить колдовство посреди торжественной церемонии? Там будет королевская стража, храмовники, волшебники из Гильдии Магов…
– Ты не остановишь меня, – спокойно, но твёрдо сказал призыватель, убирая её руки. – Я всё решил. Это единственный шанс.
– Они схватят тебя, бросят в темницу! – в отчаянии крикнула девушка.
– Я не собираюсь вырывать невесту из рук Первого рыцаря и насиловать её на праздничном столе, – усмехнулся Келлард. – Обещаю вести себя прилично.
– Ты просто нарываешься, по-другому это назвать никак нельзя, – простонала Рин и уткнулась лицом в грудь призывателя.
Он осторожно погладил её по ёжику волос. Пальцы мага были холодными и чуть дрожали, выдавая сдерживаемое волнение.
– Всё будет в порядке, – прошептал он. – Лабиринт забвения можно снять незаметно для того, кто зачарован, и тех, кто находится рядом. Это контрзаклятие не имеет визуальных эффектов. Она почувствует, что чары разрушаются, но в общей суматохе свадьбы никто не обратит внимания. Невесты ведь всегда трепещут перед алтарём.
– Ты жестокий эльф, – заметила Рин и покачала головой. – Сначала избавил подругу от сердечных мук, теперь хочешь снова причинить ей боль.
– Я поступил по отношению к ней бесчестно. Нарушил данное ей слово, а всё потому, что, как ты правильно сказала, был круглым идиотом. Знаешь, я всегда знал, что недостоин её, но всё-таки хочу исправить хоть что-то. Если успею.
Вместо элегантного цветка или расшитого вензелями платочка Келлард опустил в нагрудный карман сюртука маленький флакон с собственной кровью. Разумеется, призывать верных теней на самой церемонии он не собирался, но всё же маг понятия не имел, как окончится этот день. Вполне возможно, что Никс и Данэль пригодятся ему после свадьбы, или после снятия Лабиринта забвения, или… Так и не додумав шальную мысль, он в последний раз критически осмотрел себя с головы до ног и взял со стола приглашение.
Верховная жрица позаботилась о том, чтобы все приглашённые получили специальные карточки, отмеченные магическими печатями двух родов. Празднование решили организовать на одной из лужаек дворцового сада, а для того, чтобы на торжество не смогли попасть незваные гости или многочисленные попрошайки из бедных районов Фэита, маги из Гильдии зачаровали ограду и ворота вокруг места проведения свадьбы Первого рыцаря. Также, Келлард не сомневался в этом, гильдейские волшебники наверняка предусмотрели защитные заклинания, и рассчитывать на портал посреди королевского газона, конечно, не приходилось.
Он отправился во дворец пешком, крутя в руке верный посох, хотя был уверен в том, что его потребуют сдать на хранение в специально отведённое для оружия место. Впрочем, теневые маги не так нуждались в материальном оружии, они имели возможность призывать кинжалы, мечи, копья и щиты из междумирья, но Келлард чувствовал, что тяжёлое древко, увенчанное остроконечным дымчатым камнем, может внезапно пригодиться ему. К тому же с посохом он ощущал в себе силы оставаться невозмутимым, насколько это было возможно.
Возле приветливо распахнутой калитки сада образовалось маленькое столпотворение из гостей. Келлард остановился в сторонке и ждал, когда привратники проверят приглашения и запустят внутрь стайку пышно разодетых эльфиек в сопровождении их богато наряженных кавалеров. Компания возбуждённо переговаривалась и благоухала разнообразными духами и пудрами так, что у скромного призывателя едва не заложило нос. Он инстинктивно отвернулся, но тут его вдруг окликнули: одна из дам у входа оказалась давней подругой его погибшей жены Лиавен.
– Надо же, кого я вижу! – вскричала она, устремляясь к призывателю. – И ты здесь! Ещё и отворачиваешься. Не знала, что ты водишь дружбу с Первым рыцарем… ах да, вероятно, тебя позвала Верховная жрица. Кажется, ты живёшь в одном из подвалов Храма?
– Кажется, да. – Келлард сдержанно поклонился знакомой. Он помнил, что эта эльфийка отличалась взбалмошным характером и особой любовью разносить сплетни по всему Фэиту.
– Ты один? Какая жалость! – притворно скуксилась она, подхватывая мага под руку. – Должно быть, ни одна девушка не снизошла до того, чтобы лезть в грязные вонючие подземелья, куда тебя милостиво поселили. Бедняжка Лиавен, если бы не ваши некромантские авантюры, она была бы жива и жила бы в лучшем из районов города! И ведь во всём виноват ты. Ты затащил её в эту жуткую Гильдию призывателей…
– М-м-м, леди Каланья, – маг с трудом выудил её имя из некстати помянутого прошлого. – Смею напомнить вам, что сегодня мы приглашены на праздник. Не хотелось бы омрачать настроение разговорами о тяжёлых вещах и прочих трудностях жизни.
– Конечно, разумеется, – моментально согласилась она, цепко удерживаясь на его локте. Даже при желании магу не удалось бы стряхнуть её унизанную кольцами руку. – Должна сказать, что ты превосходно выглядишь! Слышала, что Эльсинары выставили тебя на улицу в одном исподнем после того, как ты поссорился с главой семейства. Как я понимаю, сундуки с одеждой забрать всё-таки удалось?
Её тонкая проворная ладошка скользнула по груди мага, погладив бархатистую ткань сюртука. Келлард едва сдержался от того, чтобы не оттолкнуть эту невыносимую женщину. Он стиснул зубы и посмотрел на калитку поверх золотистой головы Каланьи.
– Позволь, я всё же пойду. Боюсь пропустить самое главное, – почти прошипел он.
К его облегчению, эльфийка сама вдруг опомнилась и поспешила впорхнуть во дворцовый сад, оставив призывателя в покое.
– Я бы составила тебе компанию, но ты всё понимаешь, – извиняющимся тоном проговорила она и делано улыбнулась. – Семья Эльсинар тоже приглашена, и они не поймут, если увидят нас вместе.
Келлард предъявил приглашение, которое тут же вспыхнуло волшебными символами. Маг из Гильдии, стоящий рядом с вооружённой стражей, жестом показал, что можно проходить.
– Магистр Келлард? – донеслось из-под раскидистого куста сирени, где стояло несколько приглашённых волшебников. – Вот это встреча! Как поживаете? Присоединяйтесь к нашей компании, здесь отличные вина и не менее замечательные шутки!
Призыватель мысленно выругался. Как это часто бывало в его магической практике, он слишком сосредоточился на главном и абсолютно не учёл влияния мешающих факторов. Проще говоря, за несколько лет изгнания Келлард настолько отдалился от высшего общества, что почти забыл о его существовании. И теперь, на каждом шагу видя знакомые лица, поражался: насколько светской, оказывается, была когда-то его жизнь. Давно, очень давно.
Щебетание золотоволосой Каланьи и роскошно украшенный цветами и лентами сад всколыхнули в нём воспоминания о собственной свадьбе. В последние годы маг вспоминал лишь последние годы жизни с женой и юным Велиором – годы, наполненные скитанием по Пределу, постоянной борьбой за выживание и потерями близких друзей и учеников. Сейчас Келлард удивлялся тому, что была прежде и другая жизнь. Когда-то они тоже ходили в гости к благородным семействам, пили в узорчатых беседках лунный эль и золотистое вино, танцевали и смеялись.
Ради приличия он немного постоял в компании гильдейских магов, поддержал ни к чему не обязывающий разговор и выпил бокал шипучей розовой настойки. Несмотря на одолженные Гаэласом вещи и умение складно говорить, он чувствовал себя не в своей тарелке и мечтал поскорее занять место где-нибудь в тени, чтобы не быть такой уж заметной фигурой. Постепенно гости распределились полукругом перед сияющей аркой, сплетённой из белых стеблей садовой ивы. Магические огоньки вспыхивали на солнце алым, золотым, зелёным. По саду разливалась музыка от расположившегося под деревьями оркестра.
Вскоре Келларду стало вовсе не до размышлений о прошлом. Он увидел Первого рыцаря, а неподалёку от него – Доннию в окружении юных послушниц и двух сестёр. Девушки спешно поправляли на невесте многослойные вуали и юбки и подталкивали её вперёд, на вымощенную белым камнем дорожку. Жрица кусала губы и беспокойно оглядывалась по сторонам. От призывателя не укрылось то, как небрежно скользнул взгляд любимой по одетому в тёмно-красный кафтан жениху и как хмурилась она до тех пор, пока не отыскала единственное желанное лицо на этом празднике. Его лицо.
– Здравствуй, – одними губами прошептал маг, не в силах отвести от неё взгляда.
Светлые голубые глаза Доннии блестели, как два бездонных озерца. Вокруг неё бесконечно вертелись и сновали другие эльфийки, и было непонятно, как ей удалось вырваться из плотного окружения и оказаться рядом с ним.
– Ты пришёл, – выдохнула она, остановившись в двух шагах от мага.
– Я обещал тебе.
От волнения Келлард чуть было не забыл главного. Он пришёл не веселиться, а для того, чтобы снять с неё заклятие Лабиринта забвения.
– Ты обещал мне, что не станешь использовать чары забвения! – выпалила она.
– Прости меня, – хрипло сказал он. – Я думал, так будет лучше для нас обоих.
Пальцы не желали слушаться его, когда он попытался сплести отменяющее заклятие, да это было и не нужно. По её пронзительному взгляду, по застывшим под ресницами слезам, по бледным губам, которые она от волнения ежесекундно облизывала, стало понятно, что никаких чар на Доннии уже нет. Не получилось изначально? Обнаружили и нейтрализовали? Келлард хотел бы разобраться в том, что произошло, но вместо этого только смотрел на неё и едва сдерживался от того, чтобы не схватить чужую невесту в охапку.
– Что здесь происходит? – поинтересовался Первый рыцарь, приближаясь к девушке и властно обнимая её за плечи.
– Ничего, всё в порядке, – Донния обернулась к жениху. – Дай мне ещё одну минуту.
– Нас ждут у алтаря, – с улыбкой сказал Талемар, скользнув по колдуну недоумевающим взглядом.
– Пожалуйста, милый, – взмолилась девушка, упираясь воину в грудь. С таким же успехом она могла попытаться сдвинуть хрупкими пальчиками одну из Вечных гор. – Несколько секунд!
– Я буду считать про себя, – заверил невесту рыцарь и отошёл на десяток шагов.
Донния и Келлард вновь встретились отчаянными взглядами и всё отведённое время потратили бы на молчание, если бы он не совладал с собой, наконец.
– Кто снял с тебя чары? – спросил он.
– Другой маг. Это неважно. Я хочу, чтобы ты знал, что я тебя… я тебя ненавижу! Я никогда не прощу тебя, так и знай!
– Я заслужил это, Донния, – улыбнулся маг. – Но и ты должна знать. Я люблю тебя и всегда буду любить.
– Прощай, – еле слышно прошептала девушка и кинулась прочь.
Первый рыцарь едва успел перехватить её в безумном полёте по лужайке. Сильными руками он обнял её за талию и повлёк в самое сердце сада, где под аркой уже ожидали священники. По традиции их было двое, жрец солнечного Сулейна и служительница Ньир. Звонким ручьём полились свадебные песни: заливались флейты, пронзали воздух тонкие смычки виол, звенели струны арфы и лютни. Разогретые горячительными напитками гости шутили и требовали поскорее совершить обряд, чтобы посмотреть на поцелуи и первые танцы счастливой пары.
– Почему ты плачешь? – еле слышно спросил Первый рыцарь, аккуратно закрывая лицо Доннии с боков пышной вуалью, чтобы гости не заметили состояния невесты. – Этот маг огорчил тебя? Наговорил гадостей? Хочешь, я велю охране поколотить его и вышвырнуть прочь?
– Нет, нет! – тихо вскричала девушка, вцепляясь в руки жениха, чтобы он не вздумал привести в исполнение свою угрозу.
– Улыбнись, – попросил он, прижимая ладони невесты к своей груди. – Все смотрят только на нас.
Музыка стихла. В наступившей тишине был слышен звон насекомых, круживших над цветущим садом, да отдалённые звуки города, долетавшие через кружевную изгородь. Донния глубоко вздохнула, унимая дрожь, крепче сжала пальцы Первого рыцаря. Перед самой аркой в креслах сидели король, королева и принц Лорион, за ними – отец Доннии, командор Хранителей, Верховная жрица и рядом с нею бледная как полотно Ириэн. Сестра тоже беспрестанно смахивала со щёк непрошеные слёзы, и у Доннии вновь защемило сердце. «Что, если я скажу «нет», так, чтобы все услышали?» – подумала жрица, но тут же натолкнулась на взгляд Лориона. Принц не пощадит ни её, ни сестёр, ни Келларда, если что-то будет не по его желанию.
Церемония началась. Жрецы Сулейна и Ньир поочерёдно произнесли вступительные речи, которые многие пропустили мимо ушей. Первый рыцарь Талемар нетерпеливо переступил с ноги на ногу, и Донния только теперь почувствовала исходящий от его груди жар. Несколько часов спустя она окажется в его объятиях, из которых невозможно будет вырваться… Горделивая осанка, крепко стиснутые зубы и пламенный взгляд жениха, который привёз в Фэит голову орочьего предводителя, словно говорили о том, что желанной добычи этот воин точно не упустит. «Я всё равно буду кричать, вырываться и кусаться», – решила про себя девушка. Стало чуточку легче дышать, и она начала прислушиваться к торжественной речи священников.
– По древнему обычаю полагается спросить у присутствующих здесь благородных господ, – жрец развёл руки в стороны, словно пытался обнять всю собравшуюся толпу. А после кивнул кому-то из первого ряда. Принц Лорион легко вскочил со своего места и оказался на невысоком постаменте под аркой.
– Кто против союза Первого рыцаря Талемара и прекрасной сестры Доннии, пусть выйдет сюда и скажет это во всеуслышание!
Гости пожимали плечами и переглядывались. Всем было понятно, что церемония проводится по устоявшейся эльфийской традиции. Одни согласно кивали, другие улыбались, расценивая паузу как лишний способ убедиться в том, что всё происходит в соответствии с законами предков.
Никто не понял, откуда появился стройный, строго одетый маг с растрёпанными тёмными волосами. Он будто бы возник неподалёку от арки и спокойно, уверенно приблизился к алтарю. Обескураженный жрец так и замер с распростёртыми ладонями. Донния вскрикнула. Первый рыцарь сдвинул чёрные брови и сжал кулаки.
– Я против, – сказал Келлард и улыбнулся. Толпа всколыхнулась и неодобрительно загудела.
Глава 13
Принц Лорион жестом приказал публике замолчать, но со всех сторон всё равно были слышны шепотки и возмущённый шорох.
– Назови себя! – велел королевский отпрыск, заметив, что происходящее потихоньку обсуждают не только гости, но и его благородные родители.
– Моё имя Келлард. У меня нет семьи или рода. Я маг и связан клятвой с Гильдией призывателей теней.
Из-под раскидистого дерева, где сидела бывшая семья призывателя, донёсся вздох облегчения. Глава рода Эльсинар, высокий седовласый эльф, приходившийся Келларду дедом, промокнул лоб платочком и припал к стакану с лимонадом.
– То есть ты никто и звать тебя никак, – резюмировал принц, сложив руки на груди. – Ваше Величество, может ли простолюдин, вырядившийся аристократом и проникший в высшее общество, выражать своё бесконечно ценное мнение перед лицом самого короля?
Король усмехнулся и закинул ногу на ногу, удобнее устраиваясь в кресле.
– Согласно обычаю, протестовать может любой. Верно я говорю?
Жрецы Сулейна и Ньир тут же дружно закивали. Первый рыцарь стиснул большими руками хрупкие плечи Доннии, словно хотел показать, что слова выскочки не изменят хода церемонии. В поддержку ему раздались выкрики и призывы немедленно схватить мага и выпроводить его со свадьбы. «Это безумец!» – восклицали одни. «Да он просто пьян!» – орали другие. «Казнить наглеца!» – требовали третьи. Никто не ожидал такого поворота событий, а потому по толпе быстро разлилось напряжённое негодование.
– А ну, тихо! – звонко сказал принц Лорион.
– Кел, уходи, уходи, пока не поздно! – крикнула Донния, рванувшись вперёд, но тут же обвисла в стальной хватке рассерженного жениха.
– Почему же ты против этого союза, безродный и безымянный колдун? – вопросил принц. – Ты сомневаешься в решениях Его Величества, одобрившего сей брак? Или ты враждуешь с благородным семейством Талемара Адала, что даже предположить абсурдно?
Покорная настроению Лориона публика то тут, то там начала вспыхивать нервными смешками.
– Я люблю эту девушку и готов сразиться за неё, – ответил Келлард.
– Что ты сказал? Сразиться? – Рот принца растянулся в хищной улыбке.
Гости взорвались смехом, включая и бывшую семью мага. Если бы сам Лорион не стоял в непосредственной близости от безродного выскочки, то в Келларда уже полетели бы огрызки фруктов и прочие объедки со столов гостей. Донния отчаянно всхлипывала, и рыцарь как следует встряхнул невесту, чтобы привести её в себя. К этому моменту он едва ли не рычал от негодования.
– Да, – не обращая внимания на смех и презрительные взгляды, кивнул маг и склонился перед королём. – Прошу вашего позволения на дуэль с Первым рыцарем.
Если бы за спиной Келларда был его род, а вместе с ним и надёжное положение в эльфийском обществе, то он имел бы право швырнуть перчатку прямо в самодовольное лицо Талемара. Но сейчас за такую выходку его ожидали бы тюрьма и последующая казнь.
– Ваше Величество, откажите ему! – Верховная жрица кинулась к правителю. – Незачем превращать свадьбу в кровопролитие, моя дочь и Первый рыцарь заслужили этот праздник. Прикажите связать этого негодяя и запереть в темницу!
– Мы чтим традиции наших предков, дорогая Аланна. Не ты ли знаешь лучше всех здесь присутствующих, что их души следят за нами из Вечного эфира, – примиряюще улыбнулся король и обратился к рыцарю. – Принимаешь ли ты вызов этого эльфа, благородный Талемар?
Рыцарь выпустил наконец рыдающую невесту и в два прыжка приблизился к Келларду, разглядывая стройного призывателя с высоты своего немаленького роста. На первый взгляд воин казался вдвое шире худосочного колдуна. Ткань праздничного кафтана едва ли не трещала на могучих плечах, очерчивая бугры стальных мышц. От столь неожиданного поворота событий лицо Талемара пошло багровыми пятнами.
– Ваше Величество, вы всерьёз хотите, чтобы я дрался с этим… хлюпиком?
Келлард не повёл бы и бровью, даже если бы его назвали тараканом или мышонком. Он старался не смотреть на Доннию, которую пытались утешить Верховная жрица и Ириэн.
– Не стоит недооценивать магов, – сказал король.
– Ты ведь не боишься этого хлюпика? – вкрадчиво спросил принц Лорион.
По нему было видно, как он предвкушал драку и возможность полюбоваться на унижение Келларда. Еще больше принцу нравилось то, что за дуэлью будет наблюдать Донния и, наверное, станет тешить себя надеждой избежать нежеланного брака. Лорион знал, что среди гостей присутствует и убийца из Новой Луны, и подозревал, что он кусает губы от негодования: Талемар легко мог убить соперника и оставить наёмника без обещанной платы. Всё разворачивалось великолепным образом, и принц готов был нетерпеливо хлопать в ладоши, как ребёнок в ожидании театрального представления.
– Я убью тебя, – сквозь зубы пообещал Первый рыцарь, уставившись в тёмно-зелёные глаза Келларда.
– Ты её не получишь, – тихо сказал маг, выудил из кармана перчатку тонкой выделки и не бросил, а будто бы выронил её на землю перед носками сапог Талемара.
Воин грубо подхватил вещицу, и призыватель почему-то запоздало подумал, что перчатка, как и весь сегодняшний наряд, принадлежит его другу Гаэласу. Вряд ли удастся вернуть коллеге по Гильдии его одежду, а если и получится, то она наверняка примет совсем неподобающий вид. Лиза и Гаэлас отправились на границу Ничейных земель и, конечно же, не подозревали о том, что учудит их товарищ на свадьбе своей возлюбленной.
– Я принимаю его вызов, Ваше Величество, – раздувая ноздри, сказал Талемар.
– Что ж, пусть вас рассудят боги, – согласно кивнул король. – Однако по древней традиции невеста имеет право остановить поединок в любой момент и таким образом не допустить смерти проигравшего на собственной свадьбе. Выйди сюда, сестра Донния.
Она вышла. Нежное платье молочно-голубого оттенка облегало её изящную фигуру до талии, а ниже – спадало мягкими волнами до самой земли. Келлард почему-то вспомнил, как однажды она почти силой вытащила его из уютного подземелья в город на праздник и они долго смотрели с веранды одной из таверн на танцы и волшебные фокусы выпускников школы при Гильдии Магов. В широких бокалах им подали заморское блюдо, покрытое волнами голубоватых взбитых сливок, и она так деликатно и нежно слизывала лакомство с серебряной ложечки, что он не удержался и тут же потребовал у хозяина комнату. Свободных номеров не оказалось, кроме крохотной каморки в мансарде под крышей, где они и остались до самого утра.
– Этот простолюдин бросил вызов твоему суженому, – король поднял рыжеватые брови, объясняя Доннии очевидные вещи, словно она была несмышлёным ребёнком. – И я позволил им провести дуэль. Но помни: ты можешь не допустить кровопролития, если поднимешь руку и прекратишь бой. Возобновить бой будет нельзя.
Не в силах вымолвить ни слова, она поклонилась и отошла в сторонку, с ужасом наблюдая за поспешными приготовлениями. Кресла гостей и столики с лёгкими закусками, предваряющими большой пир, перенесли. Для поединка освободили круглую площадку, вымощенную камнем и окружённую вазонами с цветущими тюльпанами и бегониями. Первому рыцарю принесли снаряжение – комплект доспехов, меч и кинжал. Оглядев ворох блистающей на солнце амуниции, Талемар расхохотался:
– Я не на бой с драконом собираюсь! Достаточно нагрудника и хорошей сабли. Хотя, впрочем, оставьте лучше меч, им удобнее шлёпать по заднице наглых выскочек.
С губ Келларда не сходила слабая улыбка, за которой он скрывал бурю, бушевавшую у него в сердце. Несколько раз он ловил на себе отчаянный взгляд Доннии, но вся эта суета словно совсем не касалась его ближайшего будущего. Посох у него отобрали при входе, как он и ожидал, а потому оставалось рассчитывать только на силу теневой магии. Наконец всё было готово. Толпа нетерпеливо гудела, кто-то громко шушукался за самой спиной призывателя, обсуждая предстоящий бой. Некоторые горожане делали ставки, быстро заключая пари и подмигивая друг другу.
– Дайте магу его палку! – распорядился принц, – Иначе это будет не дуэль, а избиение младенцев.
Келлард усмехнулся и пожал плечами, словно отсутствие посоха нисколько не волновало его. Прикоснулся к флакончику с кровью, спрятанному в кармане, и этот жест не укрылся от присутствовавшего среди гостей Архимага, главы магической гильдии.
– Неужто, Ваше Величество, вы позволите нечестивцу призывать отвратительных существ из междумирья?
Король, который уже преспокойно попивал вино и ждал развлечения, спохватился и покачал головой:
– Никаких демонов, маг. Только честный бой. Ты можешь использовать свой посох, но не более того.
Древко любимого оружия было холодным, и призыватель сразу успокоился. Он словно отгородился непроницаемой стеной и от саркастических замечаний, и от насмешек, и от слёз любимой, и от хищной ухмылки принца. В поле зрения Келлард оставил только соперника.
Первый рыцарь был ещё молод и очень горяч. В жилах его кипела кровь гордого и благородного семейства, несколько поколений назад умевшего подчинять себе огонь. Искры дара окрашивали радужки их глаз в огненные оттенки янтаря и красной смолы, но это всё, что осталось от стихии под влиянием смешанных браков. Магия почти ушла из семьи Адалов. Даже поднатужившись, Талемар не смог бы сотворить самого простенького заклинания, правда, скрытая магическая сила помогала ему быстрее других оттачивать воинские навыки.
Талемар набросился на соперника сразу, не давая времени на размышления. Горячие и сильные взмахи его меча Келлард отклонил, пропустил мимо себя, использовав невидимые призрачные волны. Пока рыцарь сообразил, что промахнулся под влиянием магии, призыватель успел окружить себя сумрачным барьером и сотворить короткую сверкающую молнию.
Маг догадывался, что скорости рыцарю не занимать: тот поймал молнию щитом, на котором тут же отпечатались угольные следы разряда. Талемар сделал ещё несколько безуспешных выпадов и уколов, но они не достигли цели – либо соскользнули с призрачного купола, которым окутал себя наглый колдун, либо были отклонены метким словом. Тем временем посох врага просвистел совсем рядом с виском воина, тот успел уклониться в последний миг.
От рыцаря веяло яростью, но заглянув в душу соперника чуть глубже, Келлард увидел, что подлинной ненависти в нём нет. Первый воин королевства одержал победу над орками и был удостоен почестей, но за месяцы войны сильно истосковался по женской ласке. Там, внутри, под доспехами, было разгорячённое тело, желающее как можно скорее заполучить женщину. И не какую-нибудь, а именно Доннию, которой рыцарь хранил верность всё время военного похода и к которой ни разу ещё не прикасался по-настоящему. Она была его лучшей наградой, и теперь какой-то безродный выскочка посмел вмешаться в планы Талемара на ближайшую ночь.
Удары сыпались на Келларда со всех сторон, и он вынужден был отступить, чувствуя, как истончается защита. Пару раз он сумел поймать летящее лезвие древком посоха и направить его в сторону, но тут рыцарь выхватил кинжал и метнул его в мага, пробивая ставшую хрупкой сумрачную завесу. Массивный длинный нож вспорол воздух и сюртук призывателя и оставил рану на боку чуть выше талии. Увидев первую кровь, гости ахнули и закричали.
– Сдавайся, – выдохнул Талемар, сделав пару шагов назад и позволив сопернику полюбоваться раной. – Если сдашься, то останешься жив.
– Не сдамся, – коротко ответил Келлард, отнимая руку от раны и отбрасывая посох прочь.
– Он бросил оружие, он сдаётся! – закричал кто-то, но маг только мотнул головой, отгоняя лишние ощущения. Липкие горячие струйки стекали вниз, промачивая пояс и левую штанину.
Он не видел, что принц Лорион оказался рядом с Доннией и крепко удерживал её за обе руки.
– Погоди, ещё слишком рано! Дай всем насладиться зрелищем.
– Он убьёт его, убьёт его… – всхлипывала девушка, хватая губами воздух.
– Даже если твой драгоценный колдун выиграет бой, ему не жить, – прошептал Лорион в самое ухо жрицы. – За убийство Первого рыцаря его ждёт долгая и мучительная смерть. За оскорбление благородного господина глупым вызовом на дуэль – быстрая и лёгкая. В любом случае он уже покойник. Подумай хорошенько, кого ты хочешь спасти.
– Но Его Величество король сказал… – задохнулась Донния.
– Есть традиции, а есть законы, моя сладенькая. Как ты понимаешь, власть для того и дана правителям, чтобы выбирать в зависимости от ситуации, чему следовать. Твой милый Келлард уже мёртв, смирись с этим.
Тем временем «мертвец» соединил пальцы рук, перепачканные в крови, и прочитал короткое заклинание призыва. В его ладони вспыхнул фиолетовым сиянием меч, не уступавший мечу рыцаря по длине и ширине. В отличие от рыцарского оружия, призрачное не имело веса и было стремительным, как ветер. Расслабившийся при виде раненого соперника Талемар вынужден был собраться и приготовиться к обороне.
Мечи скрещивались и разлетались вновь, большой мускулистый воин казался теперь неповоротливым медведем рядом с быстрым худощавым магом. Публика заволновалась всерьёз. Выскочка, истекая кровью, оттеснял противника прочь с каменистой площадки. Ещё один раз Талемару удалось пробить защиту призывателя и оставить рану на его бедре, но чем больше крови проливал маг, тем сильнее сияло в его руке сумрачное оружие. Рыцарь выругался и сменил тактику. Его движения стали более ловкими и хитрыми, он надеялся, что колдун не сумеет их угадать.
– Сдавайся, – сказал теперь Келлард, кивнув на меч Первого рыцаря.
Тот вскинул руку вновь и остолбенел: от ударов о сумрачное лезвие его клинок покрылся уродливыми чёрными пятнами. Новый удар, ещё и ещё – и вот великолепная сталь из лучшей кузницы Фэита начала осыпаться прахом. Талемар зарычал и сделал последний рывок, после которого меч окончательно развалился. В руках рыцаря осталась лишь рукоять.
Несколько секунд соперники сверлили друг друга взглядами, после чего горящий призрачным огнём клинок Келларда коснулся щеки рыцаря, оставляя на ней иссушенное серое пятно. Талемар испуганно отшатнулся, схватившись за щёку, которую обожгло нездешним холодом так, что свело половину лица. Маг направил меч в грудь воина, и тот почувствовал, что пластинчатый нагрудник не защитит его от демонического оружия.
– Будешь просить пощады, Первый рыцарь? – тихо спросил колдун.
– Хочешь, чтобы я встал перед тобой на колени, демоново отродье? Не дождёшься!
– Хватит, хватит! – закричала Донния, врываясь в круг и поднимая обе руки. – Я прошу вас прекратить! Дуэли конец!
