Текст книги "В сетях обмана (СИ)"
Автор книги: Мария Филимонова (Крюкова)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
Я увидел взмах костлявой руки, к ней подошёл крепкий мужчина и помог подняться сгорбленной старухе. Подойдя ближе, в который раз уставился в белёсые и совершенно слепые глаза женщины, что давала приют многим очутившимся на улице бедолагам. Несмотря на достаточно теплую весеннюю погоду, она ходила в мехах, старые кости постоянно мёрзли.
– Хорошо спалось, Гаррет? – поинтересовалась она, глядя куда-то сквозь меня.
– Бывало и получше, – заметил я. – Что произошло? Как я оказался здесь?
– Она могла тебя убить, но, видимо, Прималь не дала этого сделать, – проговорила она и попыталась дотянуться до плеча.
Я отошёл, не люблю, когда ко мне прикасаются без позволения.
– Ты всегда будешь пичкать меня загадками, вместо прямых ответов? – возмутился я, обходя её. – Не хочешь говорить, сам всё узнаю.
– Прошлое настигает нас всех, рано или поздно, – замечание остановило меня на лестнице, ведущей прочь из собора.
Я обернулся, ожидая продолжения. Она жестом попросила подойти, а затем при помощи слуги села за столик, где обычно прихорашиваются женщины. Вот только зеркала здесь не было. Зачем оно слепой женщине?
Я подошёл ближе и склонился, слуга понял, что он – лишний и поспешил уйти.
– Помнишь о тех, кто хотел отдать нас во власть природы? Тех, для кого ты украл Глаз?
– Язычники? – сразу дошло до меня.
– Да, с падением культа Ориона, они снова подняли головы. Скрывались, как крысы в трюме. Теперь они решили лечить людей от Мрака.
– А те, у кого есть поддержка страждущих, имеет власть над всем Городом, – закончил я.
– Их власть растёт день ото дня. Вчера ты имел честь встретиться с их ведьмой.
– А те другие? Почему они гнались за ней?
– Им нужно было то, для чего они послали существо следом за тобой. Эликсир.
– Где мне найти её?
Она усмехнулась.
– Я знаю многое, Гаррет, но не всё. Ведьма прячется от них, но думаю, что ты сможешь её найти, если будешь знать, откуда начинать. Вчера она наследила и могла допустить ошибку. Она не такая, как ты, дитя теней.
Понимая, что больше ничего не добьюсь, направился к выходу, надо было всё обдумать и узнать. Выйдя на свет, взглянул в небо, луна стояла высоко, ночь была в самом разгаре, так что у меня полно времени.
Не следовало тратить его впустую. К Бассо я успею зайти, а вот поисками следует заняться сейчас, пока не стало поздно. Я слишком хорошо знаю Язычников, слишком хорошо знаю, на что они могут быть способны. Барон Норткрест и Ловец Воров – милейшие создания, по сравнению со слугами Трикстера.
========== Глава 2. Тайны Язычницы ==========
Пополнив колчан стрелами в Часовой Башне, я отправился ко Двору Кейтлин. Именно здесь девчонка наследила намного больше. Там уже сновали люди, рассматривали нанизанное на острые копья растений тело. Стражники никак не могли решить как снять мёртвеца, то ли срубить стебли, то ли тело. В любом случае, меня не слишком это интересовало, сейчас я мог спрятаться в толпе, к тому же молодые стражники вряд ли будут присматриваться к таким как я, у них проблем намного больше, чем очередной вор.
Я внимательно огляделся , ведьма могла обронить что-то, что могло навести меня на след. Но ничего не заметил, к тому же местные жители уже успели всё затоптать, следующая остановка была у стены, где я отловил её. Подойдя к тому месту, где держал ведьму, наклонился. На земле виднелся порошок, похожий на золотую пыль. Девушка не смогла его убрать, видимо, понадеялась, что переменчивая весенняя погода сделает это за неё.
Но дальше след обрывался, куда она побежала – неизвестно. Она едва не убила меня, скорее всего не ожидала, что я выживу. Надо было пройти туда, где все про всех знают – Тёмная Аллея. Это было прибежище отрешённых, больных Мраком, самых опасных и беспринципных дельцов этого Города. Раньше там проповедовал Орион, мне не хотелось туда идти, многие приверженцы культа Озарённых были всё ещё злы на меня. Я не дал сводному брату Барона Норткреста провести ритуал Примали, отнял у них надежду… Чем сейчас и пользовались Язычники.
Я понимал, что там в любой момент могли сунуть нож под ребро, но выбора нет. Только там можно получить информацию о скрывающейся ведьме. Вход в Тёмную Аллею находился неподалёку от Двора, где произошла трагедия, но несколько ниже, чем дворы обычных домов. По сути Аллея была огромным подпольным помещением, что шло через половину Стоунмаркета.
Найдя покорёженную дверь, я зашёл внутрь, тут же наткнулся взглядом на двоих нищих, одетых в лохмотья, они посмотрели на меня полными злости глазами. Многих из тех, кто находится здесь, старался вылечить Орион, не понимая, что Прималь не облегчит их страдания, а превратит в жутких чудовищ. Но этого не объяснить тем, кто голодает каждый день, тем, для кого каждый закат может стать последним.
В воздухе стоял затхлый запах отбросов, копоти, болезней и злобы на весь мир. Я шел мимо рядов людей, жавшихся к стенам, иногда оборачивающихся на меня. Здесь было несколько лавок, где продавали рыбу, скорее всего протухшую, какие-то травы и притирания. Я бы не обращал внимания на это, если бы не искал определённый товар.
Блуждая в узких коридорах между деревянными перекрытиями, я увидел у одной из старух золотистый порошок. Она расставляла ещё какие-то склянки на гнилом столе, покрытым какими-то пятнами. Я подошёл и взял банку, тщательно присмотрелся.
– Эй, – сварливо гаркнула старуха и отобрала бутыль. – Это моё, хочешь – плати.
– Откуда оно у тебя?
– Рорк одолжил, – скривилась она, показывая гнилые зубы. Не приведи боги и мне дожить до этого возраста.
– Смешно. А если серьёзно?
– Сынок здесь ничто не происходит просто так, – заметила она, одаряя меня смрадным запахом изо рта.
Поняв намёк, я достал из-за пазухи монетку и вручил ей. Она осмотрелась по сторонам и тихо прошептала.
– Мне это дала девчонка, явно ведьма!
– С чего ты взяла?
– А что столь чистенькой девчонке делать в таком месте, как это? – поинтересовалась она.
Я решил оставить вопрос без ответа и стал слушать дальше.
– Она приходит сюда в середине ночи, осматривает оставшихся мрачников, старается облегчить их муки… Ты ведь не дал нам этого шанса. А теперь проваливай, работать нужно.
Я не стал тратить время и остался, выбирая удобную позицию для наблюдения. Ведьма не заставила себя ждать, она появилась спустя полчаса, обходила многих людей, что-то давала, те благодарили и уходили довольные. Я не сразу заметил, что народу в Тёмной Аллее прибавилось, сидел на верхних балках, ожидая пока девушка подойдёт ближе.
Судя по тому, что старуха приобретала у неё эту пыль, едва не убившую меня, девушка заходила к ней достаточно часто и давала какие-то свои травы. Поэтому и решил схорониться неподалёку от этой лавки, девушка явно туда заглянет или же просто пройдёт мимо.
Старуха, завидев мою Заказчицу тут же подошла, схватила за руки и стала что-то шептать. Я сразу сообразил, что та рассказывает обо мне, но девчонка не стала убегать. Она кивнула старухе, и направилась дальше по аллее, а я – следом по верхним балкам. Девушка шла недолго, она свернула в неприметную дверь. Спрыгнув на землю, я встал неподалёку и заглянул внутрь. Ведьма не полностью прикрыла створку, явно приглашая войти.
Боком пробравшись внутрь, прикрыл дверь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я оказался в небольшой комнате, на столе стояли различные колбы, была раскрыта книга, в разных сосудах, чашках и банках лежали какие-то травы и реагенты, а так же отдельно ото всего находился кошелёк.
Я подошёл ближе, но услышал шорох одежды, обернувшись, увидел, что на меня летит что-то вроде лопаты для уборки золы из камина. На этот раз боли не было, просто тело наполнилось легкостью, как это было раньше, когда приходилось защищаться от стражи. Я поднырнул под её руки, затем увернулся от удара локтём, доставая при этом дубинку. Девушка развернулась, и я ударил её по голове чуть выше виска. Ведьма упала на пол и больше не шевелилась, из раны потекла тонкая струйка крови.
Покачав головой, я отодвинул стул, усадил её на него и крепко связал руки, затем стал обыскивать. Оказывается, не только я был мастером прятать в складках одежды много вещей. Я решил не оставлять у неё в карманах ничего, хотя там попадались какие-то корешки, даже пара стеклянных камней, огранённых, как драгоценные. Но я уже был свидетелем того как Язычники могли использовать с виду глупые предметы как оружие и не хотел повторять судьбу того несчастного во Дворе.
Я встал возле стены и стал ждать, надеясь, что не раскроил ей череп. Кровь на виске уже давно запеклась, когда девчонка открыла глаза. Она несколько раз сморгнула, откинулась назад, осмотрелась. Видимо, её взгляд был затуманен, поскольку она не сразу обратила на меня внимание.
Разглядев мою застывшую фигуру, ведьма дёрнулась, но связал я её крепко, не убежит.
– А вот теперь мы поговорим, – сказал я, подходя ближе.
– Гонорар на столе. Бери и проваливай, – прошипела она, явно осмелев после прошлой встречи.
– Знаешь, в иной ситуации я бы так и поступил, но теперь мне нужны ответы, – я схватил её за горло. Нет, я не собирался её пытать или мучить, это слишком грязно, да и не мой конёк. – Что от тебя хотят Язычники?
За дверью вдруг раздался крик, а затем рычание. Я слишком хорошо его помнил.
– Развяжи меня! – тут же потребовала она.
– Чтобы ты снова попыталась меня убить?
– Если ты этого не сделаешь, то мы оба покойники! – закричала она.
Рычание становилось всё ближе, а сбежать куда-либо не получится. Кругом деревянные стены, а проламываться сквозь них я не умею. Схватив нож со стола, я разрезал путы.
Ведьма подбежала к алхимическому аппарату и стала рыться в мелких мешках. Дверь вылетела и внутрь ворвалась знакомая тварь. Я успел отскочить в сторону, а девушка рванула к двери и что-то бросила в сторону существа.
Оно зарычало, завыло, а потом начало покрываться корой, тварь застывала, но хотела дотянуться до меня. Но когтистые пальцы остановились в нескольких сантиметрах от груди.
– Спасибо огромное, вор! – огрызнулась ведьма, когда я осторожно вышел из-за неведомого хищника. – Теперь они знают, где я нахожусь!
– Язычники?
– Да, – ответила она и начала спешно собирать сумку, которую достала из-под стола. – Я так долго ставила сюда оборудование, а теперь искать яму ещё более глубокую! Какого чёрта ты вообще пошёл за мной? Денег мало заплатила?
Я развернул её к себе и навис, девушка застыла.
– Когда я пришёл выполнять твой Заказ, меня едва не разорвала эта тварь! А теперь выясняется, что ты – ведьма Язычников! Я имел с вами дело и знаю, что вы теперь не отвяжитесь! – прорычал я, вспоминая почившую несколько лет назад Викторию.
Она взяла кошель и тряхнула им, звякнули монеты.
– Забирай и проваливай! А мне предоставь делать свою работу!
– Мне нужны ответы! И ты мне их дашь! – прорычал я, не собираясь отпускать её. – Твои приятели попытались перекупить заказ у Бассо, но тот не стал заключать с ними сделку. Они знают, где он живёт, и скоро выйдут на меня, своя шкура ближе к телу, знаешь ли.
– Ладно, – спустя несколько секунд согласилась она. – Но мне нужно убежище, чтобы я могла продолжить работу. Времени почти нет, скоро сюда прибудут ведьмаки, им не терпится расправиться со мной.
Она быстро собралась и направилась на выход следом за мной, я знал об одном покинутом месте, которое ей следовало посетить. Думаю, там скопилось много пыли, но ей не привыкать, как погляжу.
Ночь уходила, на горизонте уже показались проблески солнца, надо торопиться, пока тьма и тени могли укрыть нас от нежелательных взглядов. Честно говоря, я сильно волновался когда вёл ведьму по Стоунмаркету и Южному Кварталу, в первом нас поджидала стража, во втором – Угрееды. Она ведь не так хорошо умела скрываться, как я. Видимо, у неё в запасе были какие-то свои фокусы, потому не отставала, не задавала вопросов и старалась делать всё так же, как и я.
Пару раз пришлось задержаться, но это из-за того, что она боялась медлила переходить освещённую улицу. Неподёку стояло несколько подвыпивших ребят. Они были при оружии, поэтому решила не нарываться. Пришлось потратить стрелу с огненным кристаллом, чтобы раздался взрыв. Мужчины встрепенулись и побежали к загоревшейся телеге, только после этого она пошла за мной.
Я провёл её на водяную мельницу, ров давно пересох, а рабочие ушли на фабрику, оставив старую постройку. Когда-то это было домом для Эрин…
Девушка шла позади, старалась не издавать лишнего шума, но в любом случае, старался прислушиваться, вдруг снова захочет огреть чем-нибудь по голове. Вход был замаскирован, а выключатель практически не виден – выступающий из кладки кирпич. Нажав на него, открылась дверь, и я проник внутрь. До комнаты было рукой подать, пройти всего-то пару переходов вверх-вниз. Эрин специально так запутывала всё, чтобы, если её убежище обнаружат, было время скрыться.
Всего опасных мест, снаряжённых простыми ловушками мест, было два – перед входом выступало несколько плит, отключаемых нажатием на кнопку и на лестнице, ведущей в комнату, где жила напарница. Надеюсь, она не будет обижена на меня.
Комната встретила запустением, кровать с продавленным матрацем так и осталась не заправленной, такой, какой видел её в последний раз. Треснутое зеркало покрылось слоем пыли, а разбросанные по полу рисунки тушью потускнели. Треснутая и покосившаяся тумба была открыта, дверца слабо скрипела, покачиваясь.
Пол пока что не проваливался, хоть это было хорошо. Ведьма прошла внутрь, внимательно осмотрелась и выдала:
– Что ж, вполне уютно, хотя дыры в потолке не слишком красят, – она бросила сумку на кровать и стала собирать изрисованные листы в одну стопку.
Некоторые из них изображали меня: вот я стоял над столом, где обычно делал стрелы, вот я прислонился к стене на фоне города, а вот и несколько рисунков с моим портретом.
– Видимо, кто-то очень тобой восхищался, – ехидно заметила она.
– Мне нужны ответы, – в который раз повторил я. – Я предоставил тебе убежище, а ты – информацию. И не вздумай бежать, я найду тебя в любой части города.
– Хорошо, – кивнула девушка, снимая куртку и кидая на тумбу. – Спрашивай.
– Что здесь понадобилось Язычникам? – спросил я.
– Гаррет, ты же прекрасно знаешь, что Мрак никуда не ушёл. Люди как умирали, так и умирают от него. Язычники воспользовались моментом и решили дать людям надежду… Которую ты у них отнял.
– Что это была за тварь?
Она тяжело вздохнула и опустила глаза. Это мне уже не понравилось.
– Это – результат нашего лечения.
– Объясни! – потребовал я, не собираясь уходить просто так.
– Мрак вызван магической энергией Примали. Мы в своих лекарствах использовали свою. Эликсиры помогали, люди выздоравливали, но потом мы увидели, что идёт такой побочный эффект.
– Что? Они тоже превращали людей в монстров, как и Прималь?
– Гаррет, я клянусь тебе. Рецептам многие сотни лет и ни в одной книге не было сказано о таком эффекте.
– Продолжай.
– В общем, Диана решила обратиться к Трикстеру, узнать почему так происходит и есть ли способ вернуть людям человеческий облик. Она была твёрдо убеждена, что этот эффект вызван смешением энергий Примали и Трикстера.
– Дай угадаю, он не ответил?
– Я не знаю. В этот момент на нас напали несколько монстров и ведьм. В общем, произошла смена власти. Что случилось с Дианой, я не знаю, ещё две ученицы смогли сбежать, но где они сейчас и остались ли в Городе – неизвестно.
– Ясно, а причём тут я и Эликсир?
– Несколько дней назад я прочла в газете, что на аукцион выставлен лот под названием «Эликсир Жизни», рисунок прилагался. Я пошла в Гильдию Писарей, потратила двое суток, чтобы найти тот трактат, что передала Бассо. Эликсир действительно существовал, но был частью мифов, его приготовили, чтобы излечивать любые болезни.
– И ты решила сама дать людям надежду? – догадался я. – Перейти дорогу культу.
– Кому-то надо это делать, – пожала плечами она. – Я собрала все деньги, которые были и отправилась к Бассо, у него была самая лучшая репутация среди скупщиков краденого. И я знала, что он работает непосредственно с тобой, самым лучшим вором в Городе.
Я усмехнулся и покачал головой.
– Не надо скептицизма, среди воровского мира ты широко известен и твоё имя у многих на слуху. Ты не представляешь, с кем мне приходилось общаться порой.
– И что дальше?
– Эликсира мало, я хотела использовать его как образец, чтобы приготовить свой, но тут, как ни кстати, оказался ты и привёл в мою лабораторию этого гада! Видимо, он запомнил твой запах.
– Даже если всё правда, ведьма, это не умаляет того факта, что ты подставила меня под удар, – я подошёл к столу и забрал брошенный кошель. – Делай, что хочешь, но если ко мне или к Бассо явятся Язычники, то пеняй на себя!
– Я и не надеялась на другой ответ.
– Располагайся.
Я вылез в окно и направился в Часовую Башню, рассвет практически наступил, на небе не было видно звёзд, следовало торопиться, да и я жутко устал. Пусть теперь ведьма сама расхлёбывает то, что натворила.
========== Глава 3. Глаз Трикстера ==========
– Новый Рассвет!… Схватить её!… Норткрест – ублюдок!..
Голоса перемешались в хаосе, голова раскалывалась, глаз горел, словно хотел выжечь дыру. Не выдержав этого, проснулся и сел на кровати. Часовой механизм мерно пересчитывал минуты и часы оставшегося дня. Несколько суток было тихо, я не приходил в голубятню, благо деньги имелись. Этой ночь решил больше не испытывать судьбу и придти к Бассо, вернуть долг за снятую комнату. Я глянул на витрины, где хранились особо ценные для меня предметы.
Окажись здесь любой ювелир он бы схватился за сердце, все эти вещи стоили немалых денег, так что, с какой-то стороны, я был очень богатым человеком. Но меня насторожило не это, неуловимое чувство чьего-то присутствия давило. Здесь явно кто-то побывал, это ощущалось в воздухе, в обстановке, хотя ничего не поменялось. Привычка верить чувствам до сих пор сохраняла мне жизнь, и я не намеревался с этим расставаться.
Лук и стрелы лежали наверху, на столе. Встав на кровати, я подпрыгнул, уцепился за доски и рывком оказался на перилах. Однако незваного гостя увидел стоящим за столом и осторожно касающегося оружия. Без защиты, в простой рубашке и штанах я мог стать отличной мишенью для вооружённого налётчика. Но он прошёл сюда мимо моей кровати и не тронул, значит, его цель – не убивать.
Человек повернулся, его лицо было скрыто под глубоким чёрным капюшоном.
– Гаррет, сколько времени прошло с нашей последней встречи, – заметил незнакомец.
Я прищурился, голос был знаком, но не мог вспомнить, кому тот принадлежал. Мужчина откинул капюшон и на меня уставились два красных глаза, и изо лба торчали два небольших рога. Левую сторону лица словно обожгло огнём, но на этот раз причиной была не Прималь. Я слишком хорошо знал это существо и надеялся больше никогда в жизни не увидеть.
– Трикстер, – выдохнул я, отступая на два шага.
Он обезоруживающе улыбнулся.
– Как видишь, но полно об этом. Мне не так-то просто находиться здесь, вор, – сказал бог Язычников.
– Что тебе от меня надо?
– Я не могу просто поприветствовать старого друга?
– Посмотри на меня и припомни, что сделала твоя дорогая Виктория… Как ты думаешь, после этого я буду рад тебя видеть? – прорычал я, желая избавиться от его общества как можно скорее.
– Гаррет, я пришёл сюда с деловым предложением. Выдай моим слугам ведьму.
– А ты не в состоянии помочь им?
– Диана хорошо обучила своих ставленниц, она хорошо маскируется, ведьмаки не могут её найти, – он сделал несколько шагов, я инстинктивно попятился, но упёрся в подоконник. – Но ты ведь можешь найти и достать всё что угодно, вор. Мы обещаем тебе хорошее вознаграждение.
Его красные глаза гипнотизировали, пугали и отталкивали. В душе роились абсолютно противоречивые чувства: страх, ненависть, смирение и гнев. Трикстер не пришёл бы ко мне, если бы не важная причина, но помня, что Виктория едва не убила меня, когда эти двое пели о невиданных наградах… У меня слишком хорошая память и я знал, что кому-кому, а этому существу верить нельзя никогда.
– Помнится Виктория тоже обещала горы золота, а получил я изуродованное лицо, – разъярился я, теперь уже сам наступая на него. – Я не знаю, где она прячется и советую запомнить Трикстер: я не выдаю своих клиентов, даже если заказ выполнен. Профессиональная этика есть даже у воров. А теперь проваливай отсюда!
Бог ухмыльнулся и оглядел меня с ног до головы.
– А ты всё так же не боишься меня, вор. Что она тебе рассказала? Как мы превращаем людей в оборотней? А ты не задумывался над тем, что она тоже может быть к этому причастна?
– О чём ты?
– Первые лекарства стала делать Диана и её ученицы.
– С твоего позволения, ведь так?
– Ты всегда был смышлёным, вор. Жаль только озарения на тебя снисходили слишком поздно. Впрочем, ничего не поменялось. Так вот… Диана настояла на этом и Язычники стали делать эти лекарства, но потом они увидели, что стали появляться оборотни – свирепые твари, не знающие ничего кроме насилия.
– Твои Язычники не гнушаются их использовать, один из них едва не убил меня дважды. В первый раз я сумел убежать, во второй помогла ведьма. Твои прислужники, Трикстер, ничем не лучше Барона Норткреста.
– Я не отрицаю, – пожал плечами он. – Но это – временная мера. Зачем мне Город, заселённый безмозглыми агрессивными тварями? Диана не хотела искать решения, её всё устраивало, но других – нет. Её ученицы продолжают дело. А без Эликсира мы не сможем исцелить их полностью. Ты понимаешь, что эта недоучка может теперь вертеть нами как хочет. У неё достаточно способностей к алхимии, чтобы восстановить рецепт.
– Тогда зачем ей лекарство от всех болезней?
– Правильный вопрос, Гаррет? Она сможет держать в кулаке всех людей, которые превращаются в этих монстров. Они, находясь в человеческом облике, будут продвигать её к власти.
– Трикстер, это же сделаешь и ты, если я попытаюсь найти её. Мне нет дела до ваших внутренних проблем и интриг. Советую обратиться к другому человеку, а кто предоставит людям лекарство ты или она – мне без разницы. Убирайся отсюда и не смей больше меня беспокоить!
– Ты совершаешь ошибку, вор. Только Прималь могла остановить её и меня. Но, насколько я знаю, она утеряна. Раз ты не собираешься помогать, то я поищу другие способы избавиться от этой девки.
Уже глубокой ночью, выйдя на улицы города и неся Бассо долг за комнату я слышал перешёптывания оборванцев. Они говорили о вернувшихся Язычниках, строили планы, говорили о лекарстве. Я только усмехнулся.
Люди. Им надо во что-то верить, им надо жить с надеждой на будущее. Когда рушатся их мечты, они теряют почву под ногами. Я понимал их, но в то же время старался гнать от себя подобные мысли. Если меня поймают и повесят они с такими же радостными лицами будут смотреть как я болтаюсь в петле в предсмертных судорогах. Людям плевать друг на друга.
Подвал Бассо, как всегда был распахнут настежь, друг беседовал с каким-то человеком, отдавал деньги. Наверное, кто-то решил прикупить у него безделушку, коих у приятеля было много.
– Гаррет! – весело улыбнулся Бассо, замечая меня.
Я, без лишних объяснений отдал ему деньги.
– А проценты где? – тут же прищурился он.
– Получишь от Рорка, – выпалил я, всё ещё немного раздражённый визитом Трикстера.
– О, раз огрызаешься, значит, что-то серьёзное, – покачал головой тот и начал прятать деньги в потайной ящик стола. – Хорошо, что ты зашёл. Ко мне пришла девушка-цветок, передала, что мадам Сяо-Сяо хочет тебя видеть.
– После того, как я обчистил Дом? – скептически высказал я.
– Ну, видимо, ты её очень впечатлил. Она только попросила, чтобы зашёл не в парадный вход. Знаешь, на дворянина ты не тянешь.
– Ты же знаешь, Бассо. С дверями я не дружу, – пожал плечами я и пошёл по указанному адресу.
Один раз я уже пробрался в Дом Цветов и помнил, где находилась комната мадам, не заблужусь.
Элитный бордель находился в старом поместье, его отделали, украсили и наняли охрану. Я помнил дорогу, поэтому пробраться к воротам не составила труда, окольный путь был известен. Но двери оказались распахнуты, а стражи не было видно.
Запах опиума ударил в нос, и я стал дышать через рот. Наркотик притуплял чувства и дурманил разум, слишком опасно вдыхать его больше положенного. В этот вечер в переднем зале никого из клиентов или девочек не оказалось, понятно на таком сквозняке сидеть и предаваться утехам не слишком приятно.
Дорогие ковры под ногами, полупрозрачные ширмы, отделяющие несколько будуаров, где стояли столы и мягкие диваны. Обычно здесь находились и дымящиеся курительницы, но в этот вечер ни одной из них не было.
Я осторожно отодвинул дорогую парчу и проник в следующий зал, обставленный так же, как и предыдущий. Услышав звук каблуков, спрятался в ближайшем шкафу.
– Почему мадам Сяо-Сяо сказала, что в эту ночь надо держать дверь распахнутой? – спросил один голос.
– Наверное потому, что надо выветрить запах опиума или выгнать дух жадности из этих аристократишек, – предположила другая.
Толстые ковры глушили и их шаги, но обувь была сделана не для бесшумной ходьбы. Вскоре цветы удалились, а переговоры стихли, не стоило их пугать своим присутствием. Вряд ли Сяо-Сяо сказала местным наёмникам не трогать странного типа в чёрном, поэтому я был всерьёз озабочен своей безопасностью.
Надо было пробраться на второй этаж, там находились приватные комнаты и кабинет владелицы борделя. Один из охранников спускался по лестнице, когда я решил подняться. Пришлось нырнуть за ширму, места было мало, и я вжимался в стену как мог, старался не дышать глубоко, чтобы не выдать себя.
– Хвала Рорку моя смена закончилась. Ты проводишь меня до дома? – спросила девушка.
– А… тебе вроде как недалеко, – заметил стражник.
– Ну, ты же знаешь как там опасно, и хрупкой девушке может понадобиться помощь, – заметила она.
Согласен. Помощь, чтобы спрятать труп. В шляпках и волосах цветы частенько носили заточенные стальные заколки, для самозащиты. Страж какое–то время отнекивался, но потом ушёл, видимо, отпрашиваться.
– Ты бы ему больших надежд не давала, – послышался грубый голос мадам Сяо-Сяо. Я его хорошо помнил.
– Мадам, вы же сами нам говорили, что не следует всегда думать только о работе, – заметила работница борделя.
– Ладно, только не переутомляйся и не балуй слишком часто. А то подсядет на тебя крепко и мне придётся брать с него плату. Сомневаюсь, что он сможет оплатить даже минуту.
– Учту, мадам.
Они разошлись, судя по звукам, в разные стороны. Выглянув из-за портьеры я увидел как мадам поднимается по лестнице. На женщине, были одеты грубые туфли на невысоком каблуке и что-то сродни короткому халату. Я осторожно двинулся за ней, ступая бесшумно и в такт её шагам.
Сяо-Сяо подошла к запертой двери, несколько раз провернула ключ и распахнула створку. Я поспешил прокрасться за ней, и оказался в душном прокуренном благовониями и опиумом кабинете. Тошнотворная смесь запахов духов, наркотиков и дурманящей травы едва не заставили выскочить обратно. Это было небольшое помещение, где располагался дорогой резной стол, где стояла позолоченная курительница, диван и шкаф с бумагами. Думаю, там было достаточно компромата на любого дворянина
Послышался звук запираемой двери. Когда женщина повернулась, то вонзилась взглядом в меня. Видимо, не ожидая, что я появлюсь столь неожиданно, вздрогнула. На её лице было полно косметики, но почему-то меня не покидало ощущение, что передо мной переодетый мужчина, уж слишком грубым было лицо хозяйки этого места.
– Мог бы, ради приличия, постучаться, – прошипела она и прошла к дивану.
Я старался стоять как можно дальше от этой части комнаты.
– Я – незваный гость, – ответил я. – Что тебе нужно?
Мадам Сяо-Сяо села, положила ногу на ногу и взяла трубку, затянулась и выдохнула наркотический дым.
– Одна из цветочков решила меня обчистить, – сварливо заметила она. – Когда я разбиралась с бумагами эта стерва забрала мою брошь. Фамильная, хочу заметить.
– И ты хочешь, чтобы я её нашел?
– Она когда-то обслуживала Ловца Воров, у неё есть свои связи. Наверняка, он рассказывал ей много секретов, мужчины в таких ситуация не следят за языком.
– Хочешь сказать, что твоя девушка-цветок может кого-то шантажировать? – спросил я, не веря своим ушам. Хотя в этом доме, где царит полумрак и шёпот могут разбалтываться многие секреты.
– Вполне возможно, – пожала плечами она. – Мне плевать где эта дрянь скрывается, просто найди и принеси мою брошь. За это я готова тебе предоставить на одну ночь цветок на твой выбор.
– Предложение заманчивое, мадам, – ухмыльнулся я. – Но я предпочитаю деньги.
– Ты не понимаешь, от чего отказываешься, – заметила она и встала с дивана.
Слишком неравноценный обмен. Девушек из Дома Цветов мог позволить себе не каждый аристократ, а тут вору отдать девушку на его выбор, пусть и на ночь. Я боялся, что это будет изящно подстроенной ловушкой. Деньги же не пахли.
Она подошла к столу и вытащила оттуда кошель.
– Ещё столько же получишь, когда найдёшь её. Она живёт в Южном Квартале, напротив «Покоев Сирены», но мои ребята уже обыскали это место, Жасмин там нет.
– Значит, они не слишком внимательно смотрели. До встречи, мадам.
Я покинул комнату и Дом Цветов без происшествий. Меня провожали звуки жеманного смеха, шорохов и стонов. Я опасался же одного – одежда теперь была пропитана едким запахом духов и наркотиков. Следовало от него избавиться, идти по улицам испуская подобный дух – быть вычисленным в ту же секунду. Не хотелось рисковать напрасно.
Решив не торопиться с выполнением задания, я подождал двое суток, пока запах выветрится из моего рабочего костюма, шить второй – накладно и долго. К тому же Сяо-Сяо вряд ли будет ждать долго.
Отправившись в Южный квартал на третью ночь, после разговора с хозяйкой борделя, я заметил некоторые странности. Обычно на улицах было полно Угреедов, и они не стеснялись носить оружие на виду. Но сейчас… Либо они все попрятались, либо стали осторожничать. Кого им было бояться здесь? Стража находится далеко, да и вглубь района старается не ходить, в целях своей же безопасности. Я их понимаю – за дополнительный риск платят только таким, как я.
Пришлось потратить несколько часов, чтобы узнать, где конкретно жила Жасмин. Уличные цветы любили посплетничать в перерывах между работой. От одной из них я услышал, что на улице появилась девушка, хорошо и дорого одетая. Она проследила за ней до дома и была так любезна, что описала его.
Не будучи уверенным, что уличная девица не приукрасила, я отправился ближе к порту. Дом Жасмин располагался прямо напротив Покоев Сирены. Мадам практически угадала.
