Текст книги "Никогда не выбирай (СИ)"

Автор книги: Мария Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Тут все сами по себе. – Заговорила Тси с другой стороны, поравнявшись с нами. – И каждый с кем-то.

Ну, вот, началось...

– А ты с Н'Гунном? – Парировала я, пытаясь максимально переключить с себя тему разговора.

– Почему ты так решила? – Тси наклонила голову набок, как если бы была собакой, слушающей хозяина.

– Он мужчина, а ты – женщина. Вы пришли вместе.

– Нас должно было быть больше. – Тси пожала плечами. – А ты пришла с двумя мужчинами. Значит ли это, что ты одна на двоих? Тем более, что они и в самом деле самцы своих видов. – Тси насмешливо приподняла одну бровь.

– В каком смысле – в самом деле самцы? – Опешила я.

– Ты – самка человеческого вида. – Терпеливо стала пояснять Тси. – Артур – самец человеческого вида. Ивар – тоже самец своего вида. А мы – Гончие, как вы нас называете, – Тси положила ладонь себе на грудь. – не имеем определённого пола. Каждый из нас может быть и самцом, и самкой, как пожелает. Это подарок эволюции на случай вымирания. Мы когда-то были очень близки к этому.

Видя мой ступор, Тси снисходительно улыбнулась и продолжила:

– Н'Гунн может быть, как мужчиной, чтобы оплодотворить женщину, так и женщиной, чтобы выносить и родить потомство. Сейчас он мужчина из-за тебя.

– Рот прикрой. – Засмеялась Курия. – Мошкара налетит.

– Почему из-за меня он мужчина? – Прохрипела я, чем вызвала смешки у обоих подружек.

– Это твоё электричество взаимно. – Тси сказала это так, если бы говорила о том, что трава зелёная, а снег белый – очевидная вещь.

– Нет никакого электричества! – Я напряглась.

– Тут ты никого не обманешь. – Вмешалась Курия. – Тебя тянет к Ивару. И тянет к Н'Гунну. Мы все это чувствуем. И будь ты нам подобна, это было бы объяснимо. Но ты человек. И тебя все это смущает. Ты думаешь, что должна выбрать и не хочешь этого делать. Думаешь, что если будешь с одним, то придётся отвергнуть другого. Так и было бы, будь и они оба людьми. Но они не люди.

– Я сейчас окончательно запуталась. – Сказала я, тряхнув головой.

– Просто не выбирай. – Тси покровительно приобняла меня за плечи.

– Нам пора. – Курия указала на машущего нам рукой Артура.

Мы вернулись к своей компании и двинулись дальше.

До нужного дома мы добрались уже ближе к вечеру. Уставшие и изнеможённые, мы по очереди посетили душ и собрались за столом, накрытым в лучших традициях гостеприимства. Я просияла, увидев вареники с капустой. Положила себе, попробовала... И на долю секунды чувство детской беззаботности вернулось ко мне и лет, что я провела в рядах Ловцов, как небывало. Моя мама делала для меня такие вареники. С начинкой из тушенной капусты и толчённого картофеля. Подавались такие вареники с большим количеством жаренного лука. За ужином я просто наслаждалась вкусной едой. Ни о чём не думала, участвовала в беседе и наблюдала за другими. Родители Насти сперва отнеслись к нам прохладно и настороженно. Но вскоре расслабились, оказавшись очень даже приятными людьми. Настя радовалась нам, как малое дитя. На правах хозяйки, с гордо поднятым подбородком, она хлопотала за столом вокруг своих гостей. Но больше всего внимания доставалось все-таки Вильярису. Он вёл себя сдержанно, делая вид, что не замечает неприкрытого обожания со стороны девушки. А её это ни капли не смущало. Настя заявила, что вечером планирует сводить нас к местному водоёму, чтобы искупаться и что это действие просто великолепно совершать по вечерам перед сном, чем вызвала слегка неодобрительный взгляд своего отца. А от его замечания, что сейчас вода ещё холодная по вечерам и лучше нам купаться пойти завтра днём, она ответила, что все присутствующие тут закалены, так как в общежитии часто не бывает горячей воды. Я заметила, что Настя явно настроена сегодня ночью лишится девственности, но предпочла отпустить этот момент. Во-первых – это не моё дело. А во-вторых – Вильярис устоит. Ивар же устоял. Я посмотрела на него. Демон сидел рядом с отцом Насти и они обсуждали премудрости рыболовных снастей. И Виктор Петрович, отец Насти, чуть не плакал от радости найдя наконец достойного собеседника в этом вопросе. Наталья Ивановна, хозяйка дома, хвастливо рассказывала о тонкостях кулинарного искусства, а Тси её внимательно слушала, едва только рот не открывала. Гончая за ужином съела достаточно много, и её интерес к кулинарии не был взят из пустого места. Все собравшиеся искренне счастливы, находиться тут и сейчас, за этим столом. Не было фальши или поддельного интереса. Всё было, как будто все мы, скитаясь сиротами, наконец-то обрели семью.

Мне стало жарко, и я решила выйти на воздух. Сказав Курии о своём намерении и дождавшись её "угу" в ответ – она слушала Наталью Ивановну с не меньшим интересом, чем Тси, я отправилась за спасительной прохладой.

Выйдя на крыльцо, вдохнула свежий деревенский воздух. Было уже темно. Где-то вдали лаяли собаки, обмениваясь последними новостями. Я заметила, что они не перебивают друг друга. Лают так, словно вежливо ожидают завершения реплики собеседника. Рядом зашёлся трелью соловей. Мне давно не было так спокойно. Я решила спустится с крыльца, которое было ярко освещено и поспешила укрыться в темноте ночи. И то ли от временной слепоты, вызванной перепадом яркости освещения, то ли я захмелела от выпитой домашней наливки, любезно подливаемой нам хозяином дома, я со всей своей дури врезалась во что-то твёрдое, как каменная стена. Стало забавно от собственной неуклюжести, и я издала пьяный смешок. Но когда мои глаза привыкли в темноте, и я смогла рассмотреть, во что я врезалась... Не во что, а в кого. Н'Гунн смотрел на меня сверху в низ, с высоты своего роста – он был выше меня на голову. Глядя на его вид, такой сосредоточенный и серьёзный, до меня дошла вся комичность ситуации, и я зашлась смехом, согнувшись пополам. Он улыбнулся, наблюдая за мной. Сейчас Гончий казался совсем не страшным.

– Ох. – Выдохнула я, успокаивая смех. – Ни фига себе! Ты даже не пошатнулся!

– У тебя была цель меня свалить? – Спросил он. Звук его голоса обволакивает меня, как туман.

– В некотором роде... – Немного помявшись, я добавила. – Не знала, что ты здесь. Я ведь тебя избегаю.

Пожалуй, наливка и в самом деле не слабо дала мне в голову, раз я решила такое лепетать.

– Считаешь меня страшным?

Н'Гунн улыбался, и я тоже.

– Ты красивый. – Я, должно быть, выглядела совсем глупо.

Он улыбнулся шире, запрокинув голову. Мои слова были ему приятны.

– Старался.

– Ты и в своём истинном облике красивый. С этими твоими глазами... И грудой мышц...

Я пробежала пальцами по его груди, задержалась на ключице, спустилась вниз по плечу. Он неподвижно стоял, давая мне возможность рассмотреть его, ощутить его. Из-за его близости сердце гулко стучит в груди. Так жарко и так хорошо... Когда моя рука коснулась его ладони, Гончий ответил на моё прикосновение и наши пальцы сплелись в затейливый узел, которым я не управляла. Я лишь наблюдала, как заворожённая за этой игрой.

Послышались голоса. Вся компания высыпала на улицу. Я попыталась освободиться и Н'Гунн нехотя меня отпустил, стараясь продлить мгновение нашего единения как можно дольше. Тси приблизилась к нам, многозначительно осмотрев сначала на Н'Гунна, а затем на меня, она изобразила разочарование. Но потом схватила нас обоих за руки, смеясь, потащила к остальным.

– Мы уже убрались и готовы к ночным купаниям! – Сказала Тси, когда мы подошли ближе.

Я уходила, когда они все ещё сидели за столом. Мне казалось, что прошло не более пяти минут, за то время, что я была на улице, а они уже и убраться успели. Неужели время с Н'Гунном течёт по-другому?

– Вы больше часа были одни. – Шепнула мне Тси, верно истолковав моё замешательство.

Больше часа...

Вода и вправду была тёплой. А я очень любила плавать. Могла бы всю ночь скользить по поверхности спокойной воды, ловя отражение молодой луны на поверхности озёра. Этот мир отличался от всех других, в которых мне довелось побывать. В нем было так уютно и так спокойно. Не смотря на первое впечатление о его обитателях, хотелось остаться. Жаль, что нам придётся уйти. Может опоздать?

В своих размышлениях я и не заметила, как перемахнула на противоположный берег озера. Остановилась у берега в тенях плакучих ив, чтобы перевести дух. Хмель выветрился, все-таки плаванье – занятие не для слабаков. Когда плывёшь, не чувствуешь нагрузки на мышцы, просто плывёшь. Я замечталась, представляя себя русалкой, прикасаясь к опущенным в воду ветвям многолетних деревьев. Не удивительно, что я не заметила, как он подплыл. Н'Гунн вынырнул из воды прямо передо мной. По его широкой груди стекали капли воды, к рельефному прессу и я приметила, что он голый. У меня перехватило дыхание от увиденного. Он взял меня за руки и подтянул к себе. Поцелуй сначала не смелый, но после настойчивый застал меня врасплох. И я ответила. Ответила, позволяя развязать узелок купальника на спине. Он обнажил мою грудь, рассматривал её, прикасался. Н'Гунн забросил снятую с меня часть купальника себе через плечо, отступил на шаг, придерживая меня обеими руками. Чувство стыда перемешалось с желанием, меня ещё никто не рассматривал так внимательно. Я застыла в нетерпении, а он все не спешил. Могла смотреть лишь на его лицо, не способная выбраться из плена. Н'Гунн чувствовал мои эмоции, они его забавляли, доставляли удовольствие. Он перемещал взор от моего лица, на тело, гладил умелыми пальцами шею, грудь, едва поглаживая набухшие от возбуждения соски. Проводил по животу, вскользь касаясь скрытого в трусиках. Возвращал свои пальцы к моим губам и каждое его прикосновение вызывало мириады электрических разрядов, пронзающих нас обоих. Мы оба дрожали. Но не от холода. Я была заведена до предела, в предвкушении и это ожидание было как сладким, так и мучительным.

Внезапное чувство ворвалось в мои мысли. Я повернула голову в сторону огородов на берегу. Это чувство нарастало стремительно, отвлекая от вожделения и от Н'Гунна. Я повернулась к нему и увидела, что он смотрит в ту же сторону, что и я мгновение назад. Смотрит и принюхивается. Ошибки быть не могло. В одном из домов была искомая нами колдунья и прямо сейчас она творила магию.

Н'Гунн посмотрел на меня, улыбнулся и жестом указал мне повернуться к нему спиной. Я подчинилась. Он поместил лифчик купальника на прежнее место так же ловко, как и снял его. Я вздохнула. Гончий повернул меня к себе, заглядывая в глаза. Он все ещё улыбался. Но уже по-другому. Азарт горел в его глазах, он чувствовал свою добычу.

– Мы нашли колдунью. Пойдём, посмотрим?

– Ты голый. – Заметила я.

Его восторг я не разделяла. Сейчас мне хотелось продолжить начатое, но я понимала, что момент упущен. Мы оба – заложники своих способностей. Силы взывают к нам, им безразлично, чем мы заняты в данный момент, спим мы или умираем от усталости. У нас нет отпусков или перерывов на обед. Такова цена и каждый из нас знал на что идёт.

– Это не трудно исправить. – Н'Гунн снял свои мокрые плавки с одной из ветвей, быстро надев их. Я заставила себя не смотреть. Не хотела ещё больше жалеть об утраченной возможности. Оставалось надеяться, что у нас ещё будет немного времени.

Мы быстро преодолели огород, уткнувшись в забор. Во дворе утробно зарычала собака. Учуяв Гончего, она схоронилась в своей будке и притихла. Не нужно бояться, когда ваш пёс лает в ночи, нужно бояться, когда он молчит.

"Не тут." – Отправила я ментальное послание Н'Гунну и двинулась левее. Он следовал за мной беззвучной тенью, не подходя слишком близко, не перегоняя, давая возможность выполнить свою роль. Мы оба охотники. Только я из тех, кто находит добычу, а он – их тех, кто её добывает. Уже скоро всякое сожаление отступило, я позволила инстинктам заполонить свой разум. Двигаясь где-то на двух ногах, а где-то и на четвереньках, сейчас я походила на дикого зверя, первобытную машину смерти, какими нас, людей и создала Природа.

Найдя нужный дом, я остановилась. Кругом было тихо, не залаяла ни одна собака, нигде не прошмыгнул кот. Молчали птицы и насекомые. Все они затаились, чувствуя нас.

В доме было темно, только в одном окне, завешенном занавеской с нехитрым узором, горел слабый свет. Это огонёк свечи. Я выровнялась во весть рост и обратилась в слух. Колдунья бубнила заклинание на не знакомом мне языке, но я определила, что это обряд некромантии. Пахнуло сладковатым запахом мертвечины, воском свечи, старой, пропитанной запёкшейся кровью тканью. Она творила заклинание у себя дома, а вокруг её двора я не заметила совершенно никаких защитных оберегов, знаков, хоть чего-то, что помогло бы определить её принадлежность к колдовскому ремеслу. Не то слишком сильная. Не то глупая. Скорее второе. Лучше вернуться днём и отследить по ниточкам, где наша благоверная берет реквизиты для своих ритуалов.

Мы вернулись к озеру, переплыли его практически на одном дыхании, спеша сообщить новости коллегам.

Ныряя в озеро Н'Гунн послал громкий мысленный сигнал остальным. Он мог доплыть быстрее, но плыл со мной. Когда мы вышли из воды нас тут же окружили.

– Где Вильярис? – Спросила я запыхавшись.

– Отвлекает Настю. – Пояснила Курия. – Не хочу применять внушение без надобности.

– Мы нашли её. – Тихо сказал Н'Гунн. – Она живёт в одном из домов за озером. Никаких защитных установок нет.

– Дура. – Фыркнула Тси.

– Некромантия. – Я внесла ясность, и все затихли.

Утром следующего дня мы с Артуром пересекли озеро по мосту и двинулись в сторону дома колдуньи. Не доходя до него несколько домов, Артур указал на дорогу, и мы свернули. Эта дорога вывела нас на кладбище. И уже там мы насчитали восемь могил, в которых спали умертвии. Я молча ругалась про себя. Умертвии – вид живых мертвецов. В данном случае – это очень редкая и мало изученная их разновидность. Не разумные, но очень быстрые и смертоносные слуги некроманта. Искусственно умерщвлённые для того, чтобы, пережив трансформацию смертью, стать рабами. Артур тем временем исследовал землю вокруг кладбища. Оно было старым, добрая его часть уходила в лес, где виднелись забытые живыми могилы, увенчанные крестами. Нам повезло, мы не встретили никого по дороге до кладбища и обратно. Хотя для легенды у меня на шее висел полупрофессиональный фотоаппарат.

По дороге обратно мы приблизились ближе к заветному дому, и Артур распознал творимое ночью заклинание. Согласно познаниям Артура заклятье состояло из четырёх этапов. Три этапа можно было провести дома, а четвёртый обязательно на кладбище. Целью ритуала было воскрешение человека. Но не просто воскрешение. Человек должен был вернуться таким, каким был до смерти. Это был некий договор с владыками мира Вечного Сна. Мы во чтобы то не стало должны были этому помешать. Артур рассчитал, что вчера был проведён только первый этап, а значит у нас в запасе ещё две ночи. Две ночи, чтобы запастись ресурсами для нейтрализации колдуньи. Восемь умертвий и одна колдунья, плюс эгрегор, её защищающий. Никого такие подсчёты не привели в восторг. Наша цель не глупая. Она сильная.

Н'Гунн провалился в тягостные раздумья. Его терзало отсутствие ещё четверых из его отряда. Тси обхаживала его, как прислуга, не то пытаясь поддержать, не то утешить. Ивар и Курия постоянно проверяли своё оружие – клинки из чистого серебра. Вопреки убеждениям многих, серебро не вредило демонам. Оно могло отпугнуть бесов и чертей, но и им бы не навредило. Но для умертвий было смертоносным, особенно с нанесенными на нем заклинаниями. Мы же с Артуром копили силы. Я нашла небольшую силовую линию, которых в этом мире было на удивление мало. Быть может, душа планеты поглотила всю магию в этой Реальности, как поглощает стихии в некоторых мирах. Редкость, но все же бывает. Или тому виной злосчастное воплощение Рока. Каждую секунду своего пребывания тут, мы рисковали быть настигнуты её волей, или её приспешниками. Ведь где есть бог, там всегда будут последователи.

На плечи Вильяриса легла ноша отвлекать радушных хозяев от наших приготовлений. Несмотря на это, Тси активно помогала Наталье Ивановне на кухне. А Ивар ходил с Виктором Петровичем на рыбалку. Мы ели борщи, жареных карасей, тушёный картофель со свининой, запечённых уток. Помогали по хозяйству, купались в озере. Как же прекрасна была жизнь здесь. Но нам предстояло выполнить то, зачем мы сюда пришли. И ни на одну минуту никто из нас об этом не забывал.

Утро третьего дня нашего пребывания в гостях разразилось скандалом. Как гром среди ясного неба, Курия сообщила о том, что застала Настю верхом на Вильярисе. Не таким уж стойким он оказался. Три ночи невинная Настя не оставляла попыток добиться его ласки и на рассвете третьего дня он уступил. Стало ли тому неугомонное рвение девушки или её невинная неловкость, а может и близость той самой ночи, наверное, не самой простой, предстоящей всем нам. Курия дала влюблённым завершить начатое, после чего устроила Вильярису публичную экзекуцию в нашем присутствии. Мы собрались в саду, тихо переговариваясь между собой. Никто из людей не должен был услышать нас. Заставить Настю забыть о происшедшем не представлялось возможным. Мы были словно мухи, попавшие в паутину, лишнее движение привлечёт внимание паука. Так же и с магией – лишний раз применяя её, мы рискуем привлечь ненужное внимание. Курия шепотом навешивала Вильярису словесных подзатыльников. Ивар и Н'Гунн молча наблюдали за происходящим, давая возможность Курии выпустить пар. Они стояли плечом к плечу, как соратники и в глазах их читалось понимание. Страсть ко мне не делала их врагами – она их сближала. "Как братьев по несчастью" – подумалось мне. Именно такой будет реакция их сородичей на связь со мной. Их не поймут. Может быть, именно это осознание сдерживало их обоих, может быть именно поэтому они и не спешили.

– Прости, сестра. – Выдавил Вильярис, как оправдание. – Я не смог сдержаться, она такая хрупкая, невинная...

– Ах, вот как? – Курия взмахнула руками. – Ты ещё обрюхать её!

– Тише. – Снова шикнула Тси. Она так периодически делала в течении всего монолога Курии.

Блондинка выдохнула и выругалась на своём родном языке. Реплика её состояла из ряда рокочущих и шипящих звуков, после чего быстрым шагом удалилась. По выражениям лиц демонов я поняла, что это должно быть самый отборный мат, на который вообще способна была демонесса.

Увидев, что никто кроме меня не собирается этого делать, я поспешила за блондинкой. Она стояла у крыльца дома и курила сигарету, которую бесцеремонно достала из пачки, лежавшей на крыльце. Виктор Петрович курил там и пачка сигарет с пепельницей – неизменные стражи крыльца. Я остановилась и молча, уставилась на Курию. Никаких слов утешения мне в голову не приходило, а говорить, что попало, не хотелось. Важны не так слова, как само присутствие, означающее, что в трудный момент ты не один.

– Даже и не думай, что понимаешь меня, человек. – Она перевела на меня свои замутненные глаза.

– Так расскажи, может я смогу понять.

Курия прикрыла глаза. По щеке скатилась одинокая слеза. Она смахнула её рукой и заговорила:

– Представь, что вы с Артуром подобрали собаку. Или любое другое животное. Ты его любишь, играешь с ним, вкусняшки носишь. Представила?

Я кивнула.

– А вот представь теперь, – она продолжила более тихо, – что ты застаёшь картину, когда Артур с этой собакой удовлетворяет свои сексуальные потребности. Чтобы ты чувствовала в этот момент?

Я брезгливо скривилась.

– Вот-вот. – Курия утвердительно указала на меня пальцем и затушила окурок в пепельнице. – Собака любит своего хозяина и не может сказать ему «нет» ... Но это ещё не все. Если девчонка забеременеет, то мы уже правды скрыть не сможем, и это будет нестираемое пятно на репутации всего нашего рода. А, может быть, и что похуже...

– Думаю, у них хватило ума предохранятся. – Попыталась возразить я.

Курия лишь горько улыбнулась.

– Сразу видно, что ты никогда ранее о подобном не задумывалась. – Она закусила губу. – В таком случае нет методов контрацепции. Остаётся надеяться только на иммунитет Насти. Если в её роду когда-то были ведьмы или такие, как ты, – она снова ткнула в меня пальцем, – тогда может и пронесёт. Бесит меня главным образом то, что Вильярис все это знал. И все равно перешёл черту!

Она спустилась и уселась на ступени крыльца. Я присела рядом.

– Но ты с пониманием отнеслась к моим чувствам к Ивару и Н'Гунну...

– Не путай грешное с праведным! – Бесцеремонно перебита она. – Ты была рождена человеком, но пробудилась Ловцом. Ты уже не человек. Мысли у тебя иногда проскакивают, как и твоих сородичей, но ты уже совсем другая. Сама небось чувствуешь это. – Она помолчала. – Вспышки вашего трио тоже не правильные, противоестественные... но Вильярис и Настя... для меня это перебор.

После мы обе молчали. Курия была права. Я уже давно не чувствовала себя одной из людей. Они казались мне хоть и родственным, но уже и не моим видом. Теперь моя семья – это Ловцы, я одна из них. Но выходит, что для спутников своих я все равно на уровне домашнего питомца. Так иногда бывает, ты хочешь утешить кого-то, но в итоге начинаешь грустить сам.

Все эти дни Ивар и Н'Гунн, как сговорившись, избегали моего общества. То ли жалели, что открылись, то ли боялись не сдержаться, как Вильярис. И правильно делали, ведь я понимала, что окажись с кем-то из этих двоих наедине, непременно начну вести себя, как Настя – соблазнять. А если нам повезёт и все же мы найдём возможность дать волю желаниям, то это уж точно не должно быть быстро и в впопыхах. А сейчас только такая возможность у нас и была.

Весь день Настя порхала, как бабочка. Стоило ей посмотреть на Вильяриса, и её щеки тут же заливал румянец – это проявлялись воспоминания о пережитом утром. Окрылённая своими мечтами, она и не подозревала, что этой её любви не суждено получить продолжение.

День прошёл неожиданно быстро. Наш отряд, усыпив Настю и её родителей, с наступлением темноты выдвинулся в путь, к месту назначения. Ивар и Курия заранее установили точки для платформы под защитный барьер. Если активировать платформу до того, как колдунья переступит линии, она конечно же почувствует чужую магию. А нам следовало застать её врасплох, до того, как она призовёт на помощь умертвий, что весьма быстро высвободятся из-под рыхлой земли.

Умертвий, никто не любил. Они воняли, разлагаясь и были очень живучи. Кроме того, если воплощение Рока ещё до сих пор не заметила нас, то вспышки магии, высвобождаемые во время боя с колдуньей и её эгрегором, уж точно привлекут внимание бога. И она посмотрит на нас. Так сказал Ивар. Но другого способа просто не было. Пойти днём в дом колдуньи было ещё худшей затеей, чем ждать её на кладбище. Если никто из нас не обнаружил никаких защитных элементов у её жилища, это ещё не значило, что нас там не ждали ловушки, о которых мы никогда даже и не слышали. Кроме того, Н'Гунн выразил предположение, что раз уж силовые линии в этой реальности столь слабы, а эгрегор посредственен, то не черпает ли наша колдунья силы из самого воплощения Рока? Ведь это создание является сосредоточением всех сил в Мироздании и Смерть – одно из её обличий. Они с Иваром пустились в рассуждения, развивая эту теорию, находя её сильные и слабые стороны. Умничают. А я вот тупею рядом с ними.

Мы расположились согласно заранее оговорённым позициям. Артур и я в центре кладбища, в защитном кругу, который должен был активизироваться вместе с платформой. Мы двое должны выступать в качестве доноров для всех остальных. Ивар, Курия и Вильрис притаились у самых защитных линий, образуя собой равносторонний треугольник внутри круга. Н'Гунн и Тси припали к земле у могил тех умертвий, которые, по их мнению, должны были выбраться первыми. Когда придёт колдунья, часть своей силы она потратит на поднятие умертвий и часть на свою защиту. Нападать будет только третью своей истинной мощи. Вот эту атакующую силу мы с Артуром должны будем трансформировать в энергию для себя и передавать остальным. Своеобразный поглощающий шар. Все силы Круговых пойдут на поддержание платформы, чтобы умертвии и колдовство не покинуло пределы кладбища и не был нанесён урон местности и жителям. Как людям, так и животным. Ивар же должен будет привлекать внимание колдуньи своими атаками, помогая Круговым поддерживать защитный барьер. Вроде бы все складно. Только двое Гончих против восьмерых умертвий – не самый равный бой. Помощи не будет, мы уже все это поняли. Основная часть наших с Артуром сил пойдёт на подержание силы атаки и здоровья Гончих.

Я очень волновалась за Н'Гунна. За Тси, конечно, тоже, все-таки мы успели подружится за эти несколько дней. Я видела Н'Гунна в атаке, он невероятно силен и все же...

Артур заметно нервничал. С каждой минутой, приближающей нас всех к часу икс его спокойствия было все меньше. И это могло стать очень серьёзной проблемой. Если он не возьмёт себя в руки, то не сможет сосредоточится, а если не сможет сосредоточится, то толку от него с гулькин нос. Мы сидели на земле, подобрав ноги под себя. Я потянулась к нему и взяла его за руку.

– Успокойся. – Прошептала я.

Он поднял на меня глаза, готовый вот-вот разрыдаться.

– Ты прости меня, если что не так.

– Все в порядке. Чтобы ты там себе не надумал, я тебя прощаю.

– Если что не так сказал или сделал...– Слезы покатились градом. – Если что-то не так сделаю, заранее прости. Я не хочу умирать...

– Никто не хочет. – Я старалась поддержать друга, что было сил.

Он продолжал плакать, всхлипывая тихо, слезы катились из его глаз по щекам, подали на футболку. Плакать – это естественно. Так же естественно, как ходить в туалет или хотеть есть. Наши слезы для того и созданы, чтобы покидать наши тела, выводя лишнюю жидкость и облегчая наши души.

Немного поплакав, Артур стал успокаиваться. Это было хорошим знаком. На небе ярко светила полная луна. Достаточно символично, учитывая наши намерения. Лишнее освещение никому из нас не требовалось, мы хорошо видели в ночной темноте. Приятный ресурс, необходимый в работе.

Н'Гунн насторожился. Я почувствовала это так же чётко, как если бы он стоял рядом со мной, и я смотрела на него в упор. Сначала я ощутила плетение заклятья. Затем впереди послышались шаги и тихий распев. Совсем скоро колдунья появилась в пределах видимости, неся в левой руке какой-то странный фонарь с горящим внутри бледно-голубым огоньком, а в правой руке её блеснул стилет. Я едва не треснула себя по лбу – артефакты! Конечно! Вот откуда у неё сила воскрешать. Ритуальный стилет для черно-магических действий, которым наносили зарубки на телах мертвецов перед похоронами. А фонарь – это должно быть один из тех самых фонарей полудев-полуптиц, что стояли одной ногой в мирах живых, а другой – в Призрачных Просторах. Я хотела спросить у Артура, если он распознал заклятье, то почему не предупредил нас о том, что нужны будут артефакты. Знал ли он о них? И если знал, то почему промолчал? Но задавать какие-либо вопросы было уже поздно.

Колдунья ступила в круг, Ивар, Вильярис и Курия встали, освободили слова заклинаний, сделав пассы руками, и энергетическая платформа пришла в движение. За несколько секунд защитный барьер поднялся снизу-вверх и сомкнулся над нашими головами. Артур вскочил вслед за мной, мы оказались внутри защитного круга, пылающего алым пламенем. Гончие приняли свой истинный облик, одежда на них разлетелась в клочья, показывая этому миру сосредоточения стальных мышц, вечно голодных глаз и смертоносных клыков. Все звуки тут же исчезли. Час икс наступил. Колдунья ненадолго оторопела, наблюдая за смыкающимся куполом, потом за всеми нами, но быстро прейдя в себя, она бросила стилет себе под ноги. Он вонзился острым концом в землю, войдя наполовину своей длинны, и теперь походил на меч, брошенный на поле брани. Правой рукой она собрала энергетический сгусток и не прицеливаясь метнула его наотмашь. Опрометчиво, весьма. Я без труда поймала его, расплела, как клубок и прибавила к своему магнитному полю. Этих секунд колдунье хватило, чтобы аккуратно опустить на землю фонарь, не разбив его, рядом со стилетом. И выровнявшись, она тут же крутанулась вокруг себя на одной ноге, образовав защитный круг, что тотчас же засветился холодным ледяным светом. Теперь ненадолго она была в относительной безопасности. Гончие были слишком далеко, чтобы напасть до того, как она активирует защиту. Но даже если бы и напали, то эта затея скорее бы не увенчалась успехом. А Ивар в это время был занят стабилизацией энергетического барьера, внутри которого мы теперь были заперты. Он метнул шар, но тот лишь рассыпался малахитовыми искрами, ударяясь об защитный круг колдуньи. Она же в это время возвела руки к небу и быстро затараторила. Как мы и ожидали, земля на могилах зашевелилась. Вокруг всех могил одновременно. Должно быть, она примешала в это воскрешение своей крови, раз умертвии так быстро отвечали на её зов. Вот из одного могильного холмика показалась рука, бледно-серая, со свисающими ошмётками кожи. Блеснули белизной в лунном свете натянутые сухожилия между мышечных тканей и часть оголённой кости. Стало жутко вонять разложением.

– Имя мне Надежда! – Громко завопила колдунья. – А это моё войско! Прекрасный аромат, не так ли? А? Гончие?

Я на секунду застыла. Эта женщина, средних лет, в самой обычной деревенской одежде и черным платком на голове, знала, как назвать существ, один вид которых ввергал многих в неописуемый ужас. Она знала о нас. И знала, что мы придём за ней. И прямо сейчас она была готова нас встретить. Это был момент её триумфа и в своей победе колдунья не сомневалась.

Н'Гунн подождал, пока мертвец из ближайшей могилы высунет голову, схватил его зубами и рванул на себя. Послышался треск разрываемых мышц, хруст костей и вопль боли, исходившей от Надежды. Да, она таки использовала свою кровь. Разорвав умертвию почти пополам, Н'Гунн отшвырнул свою добычу, и куски гниющей плоти разлетелись в разные стороны. Завоняло плесенью и брожением, я едва сдержала рвотный порыв. Стараясь, сосредоточится на запахе озона, который теперь перебивал запах тлена – это Н'Гунн выбрасывал феромоны, чтобы дать нам возможность дышать в этом замкнутом пространстве без единого дуновения ветра, я ментально проверила всех членов группы. Одна умертвия не могла ходить, но верхняя её часть ползла к Вильярису. Вспышка и мертвец загорелся зелёным пламенем – это Ивар. Он метал залпы энергии в колдунью, но её защита не поддавалась. Что же это за защита такая, что Ивар не может её пробить? Гончие рвали мертвецов на куски, летели брызги крови и лимфы, куски мозгов и плоти. Мимо меня пролетел обломок кости и вонзился в живот Курии. Она захрипела. Надежда, скрываемая голубым пламенем, расхохоталась.