Текст книги "Никогда не выбирай (СИ)"

Автор книги: Мария Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Кто такие демоны и откуда они приходят.

История первая.

Никогда не выбирай.

Красочные и яркие сны снились мне с детства. По ним меня и нашли Странники. А точнее – по следу, который оставляло моё сознание в Межмирье. Довольно быстро они отыскали меня и пояснили, что я нарушаю законы Реальностей, вторгаясь и меняя жизни тех, с кем сталкиваюсь в своих снах. А я-то думала, что сновидения у меня такие из-за бурной фантазии! В искупление мне предложили выследить демона, затаившегося в моём мире. На что я согласилась и тут же была наделена соответствующими ресурсами. Демона удалось выследить без происшествий. Передав его Странникам, я узнала, что обладаю исключительной способностью прыгать через временные потоки, ткани Реальностей и пересекать Межмирье. И что данное поручение было чем-то вроде теста, который я успешно прошла и теперь меня готовы посвятить в ряды Ловцов. Платой за службу было безбедное существование в родном мире и вечная жизнь в последствии. Надо ли говорить, что, будучи сиротой, не имеющей близких, изгоем, я согласилась.

Позже, всё дальше погружаясь в работу, я стала удалятся от мирских благ, всё больше времени проводя в снах и находя там много интересного, недоступного простым смертным. Вскоре моё тело пополнило ряды неопознанных, о чём я ни капли не сожалела. И я полностью посвятила себя жизни Ловца.

В штаб-квартире Ловцов за совестный труд мне выделили уютную комнатушку со всеми удобствами. Туда из родного мира, кроме воспоминаний, я забрала только плюшевую игрушку Деда Мороза, которая мирно пылилась на маленькой тумбочке у кровати. Это было единственным прекрасным воспоминанием из моей жизни человеком – Новый год, запах мандарин и салата Оливье. Таинство Новогодней ночи и вкусные подарки под ёлкой.

Время в Межмирье текло совсем по-другому, и я не успела оглянуться, когда мой родной мир, называемый Землёй, прекратил своё существование. Техногенная катастрофа уничтожила все формы жизни, саму планету и спавшую в ней душу, оставив только осколки материи, парящие в безразличном космосе. Так что игрушечный Дед Мороз был всем, что уцелело после, успевшей стать мне чужой, цивилизации. Утешала лишь мысль, что существовало ещё множество Реальностей, где развитие жизни пошло по другому пути. Где Земля процветала. Были даже такие, где у планеты было два или более спутников. Где ход истории шёл другим путём.

Возможно было так же получить разрешение на прыжок в прошлое. Но его нужно было долго зарабатывать и там можно было только наблюдать, в чём я не видела ни малейшего смысла. Лишь однажды, ещё в совсем юные годы я отправилась в своё детство, где обнаружила, что всё было не так радужно, как я помнила. Таким образом, подобный опыт остался для меня единственным, и я твёрдо решила – воспоминания должны оставаться воспоминаниями. Прошлое – это прошлое. В нем уже ничего нельзя изменить. И менять ничего не стоит, иначе можно оказаться совсем не там, куда тебя впоследствии привела череда собственных выборов, как больших и значимых, так и самых маленьких, вроде таких, как сколько сахара положить в чай.

Описать все, что я увидела за годы службы, вряд ли смогу – на это уйдёт слишком много времени. А многое и вовсе не стоит рассказывать, некоторая информация запрещена даже для размышлений, ибо её наличие приводит неискушённый ум на путь безумия.

В свободное от заданий время я вела дневник, который даже не пыталась прятать. Никто не закрывал комнаты, никто не входил к тебе, не спросив разрешения. Не было воровства. И если бы я оставила где-то свой дневник, который был подписан моим именем, нашедший, вернул бы его мне, даже не открыв. Некоторые Ловцы, уходя на покой, передавали свои дневники в библиотеку для того, чтобы более молодые могли почерпнуть новые для себя знания. Были и такие, что отдавали дневники, все ещё находясь при исполнении, считая нужным поделиться каким-либо уникальным опытом. Если же Ловец погибал при задании, что случалось, не завещав свои записи и имущество никому, то все уничтожалось. Таков был Устав Ловцов. В библиотеке помимо множества умственных трудов Ловцов и книг, привезённых из разных Реальностей, в совершенно разных форматах, были карты, иллюстрации и множество другой информации о Мироздании. Так что досуг свой я проводила либо в написании, либо в познании.

Задания, которые я получала, были разнообразными. В основном мне поручали отправиться в ту или иную Реальность, чтобы выследить нарушителя. Иногда я помогала подготовить Ловца к заданию, выискивая нужную информацию или тренируя. Были поручения для одного Ловца. Были и такие, куда мы отправлялись группами, заранее определяясь с ролями для каждого. Все и каждый относились к работе с максимальной ответственностью, ибо даже незначительная ошибка могла стоить жизни всей группе. А самонадеянные авантюристы отсеивались в самом начале своей практики – они погибали, искажались или допускали такие проступки, за какие они становились уже целью для Гончих.

Гончие – одна из старейших рас в Мироздании. Их мир давно умер, никто не помнил из-за чего и какое у него было название. Лишь некоторые Ловцы смутно могли указать место, где он был. Название их расы тоже никто не знал. В библиотеке не было о том упоминаний, только говорилось, что Гончие всегда стояли на страже Мироздания, ревностно охраняя его нерушимость. С виду они, как для меня были неприятны настолько, что, встретив бы одного из них в темноте, я бы намочила штаны, а их повадки обаяния им ну никак не прибавляли.

Представьте себе человекоподобного пса, передвигающегося то на двух ногах, как человек, то на четвереньках – как пёс. На голове имелась только челюсть, усеянная несколькими рядами острых зубов. Они были от головы до ног покрыты короткой шерстью всех оттенков тёмного, от цвета нефти до цвета древесного угля. Я не смогла разглядеть наличие ноздрей или ушей. А вот глаза... Глаза у Гончих располагались где угодно, только не там, где как я предполагала, они должны быть. Шесть глаз были на спине, вдоль позвоночника, который выпирал костяными наростами от макушки и заканчивался на длинном хвосте несколькими шипами. По два глаза на плечах. Ещё восемь глаз были спереди, на груди, один под другим до пояса. В качестве одежды они носили длинные плащи с капюшонами из плотной ткани. Я прочитала в одной из книг, что Гончие – порождения Тьмы и предпочитают прятать свои чувствительные к свету глаза под слоями плотной ткани, так как от света они потом болеют. Сами Гончие были не разговорчивы, узнать что-либо от них, не касающегося конкретного общего с ними дела, не представлялось возможным. Общаются они телепатически, отправляя свои мысленные образы и считывая те картинки, которые ты создаёшь для них в своём сознании. Я уверена, что они могут и в подсознании копаться, узнавать тайные желания. Правда, прямых доказательств тому не было, только домыслы.

Не многие Ловцы могут работать с Гончими. Для этого нужна сильнейшая концентрация и отсутствие личных амбиций. Я же входила в число счастливчиков, обладающих нужными качествами. Рождённая в социалистическом обществе, воспитанная идеалами коммунизма, где все должно быть общим и нужно быть как все, а после смерти матери, попавшая в детский дом, я этих самых амбиций не имела. А моя способность к концентрации усиливалась опытом и постоянными тренировками.

На одном из заданий я и увидела Гончего во всей его естественной красе. Меня предупреждали, что в глаза им лучше не заглядывать надолго. Но тогда, на самом первом подобном задании глаза Н'Гунна, так назвался Гончий, пришедший на помощь нашей группе, оказали на меня невероятное впечатление! Глаза оттенка между глубоко синим и тёмно-фиолетовым с вертикальными жёлтыми зрачками. Будучи под впечатлением, я даже нарисовала Н'Гунна в одном из своих дневников. Вышло, конечно коряво, рисовать я не умею. Но иногда я все ещё поглядываю на этот рисунок, вспоминая его взгляд и те чувства, которые мне довелось испытать. Это был покой и тепло, развивающееся по всему моему телу, словно в сосудах у меня нагревалась кровь. Я тогда думала, что у всех Гончих глаза одинаковы. Вскоре мне стало ясно, что это не так.

Н'Гунн, как я для себя решила – мужчина и говорила о нём: "он". Хоть я и не встречала откровенно мужских и женских особей этой расы, не представляла, как они размножаются и никакой информации на эту тему в библиотеке не нашла. Позже я спросила об этом Ивара. Это демон Хаотичного Потока, примкнувший к Ловцам потехи ради, которого снарядили однажды мне в помощь. Он тогда сказал мне: " Ты моё имя все равно не выговоришь, называй меня Ивар". После я узнала, что он из какой-то очень влиятельной родословной в своей Реальности, а подобные ему имена свои направо и налево не сообщают. Так вот, Ивар тогда хохотнул с моего вопроса и порекомендовал либо забыть, либо отправить мысленный запрос к самому Н’Гунну, и он ответит, если пожелает. Чего делать я, конечно же, не стала. Побоялась. Был ещё один Ловец, которому я задала этот вопрос – Артур. Он один из тех авантюристов, любителей рисковать, невероятным образом, остававшимся в живых. Он предпочитал брать задания для одиночек. Артур был Ловцом ещё до меня и рискованные поручения были для него в радость. Он не работал ни с кем из Ловцов, только очень редко с Иваром. Ещё реже с Гончими. На вопросы, как ему удалось выживать, мне никто не давал ответа, а сам Артур с грустной усмешкой говорил, что просто не оглядывается назад...

У меня хорошие отношения со всеми в штаб-квартире. Я ни с кем не вступаю в конфликты, предпочитая личное спокойствие любой правоте. Но по-настоящему откровенной я могу быть разве что только с этими двумя. Оба они не обременяли себя теми ценностями, к которым я привыкла с детства. Зато у них было просто волшебное свойство характера, необходимое для самых преданных из друзей – умение держать язык за зубами. Я была уверенна в том, что все, что я говорю им наедине, там и останется.

Ивар снисходительно относился ко всем Ловцам. Будучи наследником влиятельного рода, он с ранних лет учился заботе о подданных, терпению и пониманию. Об этом я часто слышала и это было видно по его поведению.

Артур же когда-то был человеком с такой же Земли, как и я, только в другой Реальности. В его родном мире победу во Второй Мировой Войне одержали союзники Германии и во всем мире сторонники национал-социализма стали ковать своё будущее. Увидев меня впервые, Артур, буквально взял надо мной шефство под девизом: "Мы – Земляне, должны держаться вместе".

С тех пор минуло много времени. И часто мы собирались втроём в по-домашнему обустроенной столовой в нашем штабе. Сидели на краю большого прямоугольного стола и делились вновь обретённым опытом или впечатлениями от прочитанного, собственными мыслями и выводами.

Артур поведал мне, что Н'Гунн самый старший из всех Гончих, что ему доводилось видеть, но ничего более о них он не знал. И, поддержав Ивара, попросил меня забыть об этом раде моего же блага. Настаивать на своём я не стала. И в самом деле попыталась выбросить подобные размышления из головы. Мне почти удалось...

Я как раз собиралась посетить душ, когда тихий стук раздался в мою дверь. Потянулась сознанием к стучащему и позволила войти. Артур осторожно открыл дверь и протиснулся. Увидев полотенце у меня в руках, он немного смутился, но все же спросил:

– Мы можем поговорить сейчас?

Я отложила полотенце и присев на кровать, жестом указала ему на стул.

– Я тут согласился на работёнку... – он замялся, уставившись на свои пальцы – понимаешь... Такое дело ...

– Не тяни... – терпение не входило в список моих добродетелей.

– Я не смогу пойти один.

– С каких пор? – Я насмешливо приподняла брови.

– Ну, со мной идёт Ивар. И я хотел попросить пойти тебя.

– Почему меня?

Артур заёрзал на стуле.

– Со мной никто, кроме тебя не пойдёт, ты же знаешь.

– Так отдай эту работу другим. Я хотела немного отдохнуть и помочь в библиотеке.

– Я не могу! Я должен сделать это!

Я вздохнула.

– Ты единственная, кого я не брошу умирать. И ты лучше всех коммуницируешь с Гончими.

– Видишь? – Я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. – Ты не будешь один. С тобой будут и Хаосник и Гончий.

– Группа из шести Гончих, Хаосник, двое Круговых и мы с тобой.

Я нахмурилась. Мне не нравилось, когда кто-то решал за меня, особенно когда все моё сознание било тревогу, требуя не соглашаться. Но я была искренне удивлена услышанным.

– Ого! Не войну ли ты затеял? Целую армию собрал!

– Тише, прошу. – Артур умоляюще смотрел на меня. – Мне больше некого попросить. Дело стоящее!

Я встала, взяв в руки полотенце и с невозмутимым выражением лица, направилась в сторону дверей душа.

– Гончих поведёт Н'Гунн.

Я остановилась. Прекрасно понимала, что сейчас Артур подло мной манипулирует, зная о моём интересе. Вот тебе и доверилась! А если посмотреть с другой стороны – возможно, наблюдая за группой Гончих, я смогу понять уклад их жизни и узнать что-то новое для себя. Но сознание все ещё пылало чувством опасности.

– Сколько есть времени на размышления? – спросила я, не оборачиваясь. Спиной почувствовала, как Артур торжествующе расправил плечи.

– Двадцать четыре часа. После мы должны будем начать подготовку.

– Я подумаю и сообщу тебе в срок.

Артур встал. Едва не пританцовывая, он направился к двери. Ничего не сказав, он покинул комнату. Я не обернулась.

Горячая вода заструилась по моим волосам, согревая моё тело и давая возможность расслабиться. Мне сейчас необходимо было успокоиться. С одной стороны, сигналы сознания, которым я безоговорочно доверяла, с другой же – бесконечный голод к новым знаниям. Именно это двигало и объединяло всех Ловцов – безудержное желание узнать то, что ещё не известно. Вот только Гончими никто, кроме меня не интересовался. Или они умело скрывали свой интерес. А ведь я была самой юной из них. Все, кто приходили после меня, уже погибли на первых-вторых заданиях или не выдерживая тренировок, выбирали забытьё... Быть может все они прошли через подобный интерес и узнали что-то, о чём предпочитали не распространяться? А быть может, их жажда знаний не столь велика, как моя? Надо ещё признаться, в первую очередь самой себе, что Н'Гунн был для меня не просто одним из Гончих. Что-то меня к нему тянуло. Может это его глаза, в которых не было дна, или то чувство тепла и безопасности. Может это невероятная скорость или игра мышц под чёрной шерстью. Так восхищается охотник, приручивший зверя для помощи в охоте, этим самым зверем. Его ловкостью, его первобытной смертоносностью. Да уж, ну и мысли. Хорошо, что у Гончих свой собственный штаб, и они никак не могут узнать, как именно думает об их лидере обнажённая девушка в душе. Ого! Я порой сама себя удивляю, надо же такое закрутить! Нужно отдохнуть, а то если продолжу мыслить в таком ключе, то кто знает, куда меня это приведёт. А мне сейчас холодная голова нужна.

Поставив все размышления на паузу, я закончила свой не хитрый ритуал очищения и отправилась в постель. Я ещё долго не могла уснуть. Когда долгожданный сон уже стал одолевать меня, мне показалось, что оберег, висевший на стене у изголовья моей кровати, дрогнул. Я списала это на поступающую дрёму и отдалась сну. Этот оберег не давал моему сознанию отправиться туда, куда ему вздумается, а также защищал его от постороннего проникновения. Ну, кому в конце концов придёт в голову вторгаться в сны Ловца, в его же собственном штабе?

Мне снился дурной сон. В нем я увидела Артура, лежавшего на земле в луже собственной крови. Немного поодаль лежал Ивар с головой, повёрнутой под неестественным углом. Н'Гунна и его Гончих нигде не было видно, но я знала, что они все тоже мертвы. А меня саму окутывало ощущение необратимости и неминуемой смерти. Я проснулась в холодном поту. Вместо отдыха и свежей головы сон принёс мне чувство подавленности и ещё большей усталости. Я приняла решение идти с ними.

Миссии раздавались Ловцам Странниками с учётом индивидуальных особенностей каждого из Ловцов. Их замысловатые механизмы выдавали погрешности в Системе Мироздания и предлагали подходящих кандидатов для их устранения. Так же было и с заданиями для группы. Выбирался Ловец наиболее подходящий и рекомендации по компаньонам. Это были лишь рекомендации, и Ловец выбранный для этого задания мог набрать себе группу по своему усмотрению. Случалось, что Ловец отказывался от этой миссии и тогда её предлагали другому. Условия миссии и в чём она заключалась, её детали разглашать было не принято. Об этом узнавали уже непосредственно проходя на инструктаж, а обсуждать её с непосвящёнными можно было только после завершения. Ловцы, которых призывали к групповому заданию, должны были сделать выбор только на основании личного отношения к Ловцу, что предлагает пойти с ним. Об Артуре шептались, что он не единожды бросал своих на верную гибель. Хоть это были только шепотки и в полный голос никто ничего не говорил, а уж тем более ему в глаза, ему никто не доверял, никто не ходил с ним. Я получила эту информацию только благодаря свойствам своего сознания. Ведь я могу, сконцентрировавшись, не только прикасаться к мыслям других Ловцов, но и считывать информацию с неодушевлённых предметов. Например, стоя у стены, я могла услышать, о чём тут недавно говорили. Это не было уникальностью. Практически все это умели, только если другим приходилось для этого напрягаться, то мне это давалось так же легко, как дышать. Иногда я даже слышала то, что совсем не хотела слышать. И это превращалось в проблему. Странники обо всем знали. Алтариан – тот, который нашёл меня и был моим наставником, считал, что все это, в конце концов, может привести меня не туда, где я хотела бы оказаться. В то время, как Иритий – его брат был уверен, что подобные навыки стоит развивать, а блокировать их – преступление. Они долгие часы спорили на эту тему, хоть Алтариан и был моим наставником, и решение по этому вопросу было принято уже давно. Иритий уговаривал брата перестать издеваться надо мной и дать мне возможность сделать выбор самостоятельно. Он сокрушался, что не нашёл меня первым. На что мой учитель отвечал ему что-то вроде: "Завидуй молча". Конечно, их разговор проходил на их родном языке, из которого я ни слова не знала, но благодаря своему расширенному сознанию, я понимала смысл их беседы. На самом деле блокировки, которые показал мне наставник, уже давно не помогали. Он знал об этом. А я знала, что блокировок сильнее нет ни у него, ни у кого-либо из Странников. Вручать меня на попечение своего брата он страстно не желал и потому притворялся, что все хорошо. Мне же он строго настрого запретил обсуждать это с кем либо, сказав, что это в моих же интересах. И я понимала, о чём он. Странники – одна из самых старейших рас в Мироздании. Они влиятельны и могущественны. Узнай они о том, что я смогла обойти их блокировки, тотчас же превратят меня в мышку для исследований. И это в лучшем случае. Все же мне было весьма любопытно, как Алтариан все это скрывает от своего брата и от своих сородичей? А ещё я пришла к заключению, что не так уж и сильно отличаются эти старшие расы, от младших. Им так же свойственны зависть, корысть и тщеславие. Все эти черты в борьбе за выживание нам дарует Мироздание. Быть выше, быстрее, сильнее, умнее.

Небольшое помещение, в котором мы проходили инструктаж, состояло из стен, стола, стульев и менталетического экрана, висевшего на одной из стен. Прелесть этого изобретения в том, что любое существо, наделённое хотя крохой мысли сможет спроецировать эту самую мысль на монитор, для того чтобы поделиться ею с другими. С левой стороны от экрана стоял Странник в сером неприглядном балахоне. Его блеклые глаза без зрачков напоминали глаза мертвеца. Капюшон с головы был откинут за спину, давая возможность разглядеть лысую голову, обтянутую серой кожей. Носа не было, вместо него просто два темных разреза, а под челюстью на шее располагались жабры. Странники были похожи на земноводных. Их родной мир был полностью покрыт водой с редкими клочками суши. Тяжёлые облака всегда покрывали небо, не давая пробиться свету извне. Эдакий мир постоянно бушующих штормов и ливней на поверхности и невероятно спокойным и освещённым дном. Источником света на дне океана служили растения, испускающие холодное серо-голубое свечение. Такой мир и породил разумную расу, которая организовала сложную систему, состоящую из множества звеньев, миссией которой была защита Мироздания. Наша штаб-квартира была не единственной. Были и другие, где Ловцы – выходцы из других рас. У нас же преимущественно люди. Люди живут не только на Земле, знаете ли...

У дальней стены за нашими спинами стоял Гончий. Тси – мысленно представился он. Увидев его, я была немного разочарованна, так как рассчитывала увидеть Н'Гунна. Постаралась быстро спрятать свои чувства подальше, помня об особенностях Гончих. Кажется, успела. Я зыркнула через плечо на Тси. От его движения в ответ у меня похолодело внутри. Его челюсть, усеянная множеством ровных заострённых, словно шипы зубов, еле заметно выдвинулась вперёд, обнажая ещё два ряда зубов, но уже походивших на иглы. Не смотря на угрожающий вид, это было похоже на улыбку. Недобрую, как улыбался бы человек или Странник, или представитель любой другой разумной расы. Это скорее была усмешка, не сулящая мне ничего хорошего. Я поёжилась и отвернулась. Мне стоило не малых усилий отделаться от чувства, что все глаза Гончего буравят мне спину.

Странник показывал на экране Землю в одной из реальностей. Её не заселённые места и населённые пункты. Они были огромны! Я и раньше видела мегаполисы, я бывала в них. Но каждый раз созерцание невероятного размаха человеческой цивилизации приводило меня в восторг. В этом мире не было ничего искажённого, как могло показаться на первый взгляд. Нам следовало выследить и нейтрализовать колдунью, что своими действиями разрывала Реальность. Под нейтрализацией имелось ввиду, полное отнятие у неё её силы и отрыв от эгрегора, который поддерживал её. Работа Ловцов – выследить её. Нейтрализуют её Гончие. А Ивар перезапишет её память, и она станет обычным человеком. Скорее всего, будет вспоминать о своей колдовской практике, как о нелепом увлечении, в котором у неё ничего не получилось. Ничего сложного, как по мне.

– Зачем столько народу? – Озвучила я свой вопрос, после того, как Странник закончил. – Тут справились бы и трое. А то и двое. – Я примирительно взглянула на Ивара.

Странник замолчал. "Он что, подбирает слова?" – Невольно подумалось мне.

– Опасность заключается не в колдунье. – После паузы ответил Странник. – И не в эгрегоре, что без сомнения станет её защищать. – Видно было, что он готовился к ответу на этот вопрос, но все же слова давались ему с трудом. – На этой планете, в этой реальности воплотился Рок.

Ивар шумно вдохнул. Спиной я почувствовала, как в углу комнаты шевельнулся Гончий. Артур сидел ровно с серьёзным видом. Из всех присутствующих, похоже, только я ничего не понимала.

– Как это понимать? – Я уставилась на Странника.

– Обрёл материальную форму, сжав своё сознание до крупицы.

– А это возможно?

– Очень редко. Но возможно.

Тут уже выдохнула я.

Я прочла много трудов на тему подселения в разумное существо. И вопреки мнению многих, в разумное существо могли вселяться лишь не обладающие огромной силой сознания. Это чаще всего были бесы и другие представители низких потоков. Были и создания верхних потоков, поступающие так, но тоже с не большим ресурсом сознания. Демоны, такие как Ивар и даже менее сильные или демоны Кругов, которые собирались с нами, могли бы только нашёптывать, подталкивать. Но если бы демон решил вселиться в человека, то мощь его разума в ту же секунду разорвала бы сосуды в голове несчастного.

А тут сжать своё сознание до крупицы... Я никогда не слышала о таком. Я никогда о таком не читала. Наверное, потому нас идёт так много.

– Мы не знаем, как оно выгладит. – Дополнил Странник. – Оно хорошо умеет скрывать себя. И вы не найдёте это, даже если захотите. Встреча возможна лишь, если оно захочет вступить с вами в контакт. Это все, что мы знаем о подобном.

– То есть подобное уже случалось? – У меня на лице появилась кривая улыбка.

Странник на мгновение задумался.

– Это третий на моем жизненном пути.

Тут стоит уточнить, что Странники живут неописуемо долго. Один Странник может наблюдать рождение галактики и её упадок, при этом не состарившись. Учитывая, что на жизненном пути нашего инструктора только третий такой случай, то можно хотя бы попытаться представить, какая это редкость. И все же до данного момента я и не предполагала, что подобное возможно в принципе. Удивительно, сколько ещё не разгаданных тайн скрывает Мироздание?

– Вам не следует взывать к этому существу. – Оборвал мои размышления Странник. – Оно невероятно опасно. Поэтому вас идёт так много. Скорее всего, оно будет наблюдать за вами, не вмешиваясь. Но мы слишком мало знаем о подобном, чтобы говорить наверняка.

Покидая помещение, я ещё раз невольно посмотрела на Гончего. Он никак не отреагировал. Но чувство, что на меня уставились все его глаза, снова вернулось. Хоть и ненадолго. Уже за закрывшейся дверью до меня донеслось мысленное сообщение: "Увидимся, Катюша". Я оторопела. Гончие общались образами без слов. Во всяком случае, никогда ранее, а я сотрудничала с ними чаще других Ловцов, ко мне никто из них не обращался словесно и уж тем более не обращался по имени в его ласкательном варианте.

– Что такое? – Ивар осторожно коснулся моей руки. Две пары глаз смотрели на меня в непонимании. Выйдя из состояния оцепенения, я с размаху ткнула Артура в плечо.

– Ты знал, во что меня втягиваешь!

Артур поморщился, потирая плечо, но на лице его сияла улыбка.

– Ты только подумай, Катерина! – Воскликнул он и уже шёпотом добавил: – Мы увидим живого бога.

– Нам следует молиться, чтобы мы её не увидели. – Строго возразил Ивар.

Теперь две пары глаз были обращены к нему, ожидая пояснений.

– Её? – Хрипло переспросил Артур.

– Нам нужно поговорить там, где никто не услышит – Сказал Ивар.

По коридору к нам направлялись четверо Ловцов. Мы все улыбнулись в приветствии. Группа направилась в помещение для инструктажа, а мы втроём – к Ивару.

Комната Ивара была в разы просторнее наших с Артуром, что являлось неоспоримым доказательством его статуса. В комнате, кроме огромной кровати, в которой могли свободно уместиться пятеро людей, был шкаф с одеждой, шкаф с книгами, аппаратура для прослушивания и для просмотра, квадратный стол с шестью стульями по бокам. Мы расположились за столом, с нетерпением воззрившись на Ивара.

– Воплощаясь, Рок принимает облик женщины. – Коротко удовлетворил наше любопытство Ивар. Он извлёк из-под тумбы в столе бутылку красной жидкости и три стакана. – Вина?

Я не склонна употреблять алкоголь, но компанию поддержала. Когда вино было разлито, Ивар отпил и продолжил:

– В данном случае, вы оба в относительной безопасности.

Мы с Артуром слушали его даже не моргая.

– Если мы встретим воплощение Рока, то я, демоны Кругов и Гончие неизбежно умрут. – Он снова сделал глоток. – Воплощение Рока питается подобными нам. Не плотью, нет. – Глоток. – Мы, как топливо. – Глоток. – Оно жрёт души, суть. Я могу исчезнуть навсегда.

Казалось, только сейчас, наблюдая за растерянным видом Ивара, Артур понял, в какую переделку втянул нас и потупил взгляд. Отказаться уже было поздно. Мы должны были выполнить задание или умереть, выполняя его.

– Я не знал... – Промямлил Артур. Теперь ему и вправду было жаль. Даже радостное предвкушение приключения не смогло снять ощущения тяжести, тёмным пятном висевшем у него над головой.

– Не многие вообще о подобном знают. – Пожал плечами Ивар.

Каждое задание было опасным. В каждом из поручений таилась угроза. Но несмотря на это, Ловцы шли туда за получением новых знаний. Другие миры, другие формы жизни. Даже другая политическая ситуация в уже знакомом мире – все это давало ни с чем не сравнимый опыт. Словно переживаешь тысячи жизней в одной. Вот только никогда прежде я не знала, что Ивар может, не вернутся. Бывало, что на особо опасных заданиях погибала его физическая оболочка. Но он все равно возвращался. Ведь Высшие демоны бессмертны. Как и Гончие.

– Что вообще такое, этот Рок? – Спросила я, понадеявшись на откровение демона. Напрасно.

– Я расскажу тебе... в другой раз...

Ещё долго мы сидели за столом, попивая вино и так и не приступив к обсуждению плана действий. Все планирование решили оставить на завтра. К счастью Странники, учитывая щекотливость ситуации, дали нам на подготовку в два раза больше времени, чем обычно. Покончив с вином, мы завалились спать прямо в одежде, все втроём на одной кровати. Я улеглась посередине, завернувшись в плед, как в кокон и мгновенно уснула.

Утром, во время завтрака, меня удивило внезапное внимание ко мне со стороны Маи. Если бы мы были в школе, то она, несомненно, была бы королевой. Высокая, стройная, с утончёнными чертами лица, она резко контрастировала на фоне скромной внешности других Ловцов. Она очутилась тут ещё, будучи подростком, как и я. Вот, только несмотря на то, что пришла она сюда гораздо раньше, Мая так и осталась в своём подростковом мире. Дитя капитализма, она ни в чём не знала отказа. Мая продолжала жить в своём родном мире, но и к нам приходила довольно часто. Единственная дочь у своих родителей, которые так долго её ждали. Она находила семьи, которые хотели завести ребёнка, с помощью агентов Странников в своём родном мире, в котором она была вечным подростком, чьи родители погибли и теперь ей нужна любящая семья. Её удочеряли, она училась в школе, росла, ходила на выпускные вечера. Иногда она немного задерживалась после этого, если новые родители приходились ей по душе. Но чаще всего, она уезжала или погибала, или просто уходила и не возвращалась. Родителям подчищали память, чтобы они не тосковали. А Мая снова искала родителей уже в другой стране. И всегда это были обеспеченные и хорошие люди. Конечно, это было жестоко с её стороны. Но сама она считала, что даёт бездетным парам возможность почувствовать себя настоящими родителями, ведь в подростковом возрасте воспитание ребёнка наиболее трудная задача. Так и продолжался бесконечный выпускной бал её жизни. Иногда, наблюдая, как Мая хвастается новыми нарядами перед своими подругами, я думала – а немало ли я попросила за свой дар? Но все никак не могла придумать, что такого я бы могла попросить, чего у меня не было. Может быть внешность другую? Я не высокого роста, с не выразительными чертами лица. Обычная девушка, ничего особенного. Мне бы ноги, как у Маи... Но я сразу же отметала эту мысль, просто не могла представить себя какой-либо другой.