Текст книги "Мастер полета"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Лоранийки быстро закивали, бывшая Холдар хмуро глядела исподлобья. Я навис над ними.

– Не слышу!

– Ясно, милорд, – проблеяли эти две овцы.

– Милман, тебя это тоже касается!

– Есть!

Сжав кулаки, я ощутил волосы между пальцами. Плевать! Раз она ни во что меня не ставит, то и я не подумаю с ней считаться! Энергия бурлила в теле, искала выход. Вцепившись в борт, почувствовал, как раскаляется металл под ладонями. Лицо Яны расцарапали осколки стекла, но выглядела она все равно потрясающе. Блестящие локоны спадали на плечи, ресницы длиннющие, и даже помада на губах еще не стерлась до конца.

Гнев вырвался наружу, я истошно заорал на лораниек:

– Вон с моих глаз!!! – И только когда их след простыл, почувствовал себя лучше.

Покосившись на закрытый люк, понял, чего по-настоящему хочу. Взять наконец свое. И только наличие многочисленных пассажиров на борту не позволило мне плюнуть на печальные последствия жесткой близости до образования ментальной связи. Металл раскалился и жег пальцы. Ничего… Ничего. Посиди пока взаперти, подумай над своим поведением. Скоро наступит пора платить по счетам.

Провинция Вулаг. Окрестности Аркалага

Эр Гарс

Покинувшие Рашарст аппараты причалили к стенам крепости, расположенной вблизи города. Наш «Орел» пристыковался одним из последних. Узнав о диверсии рорцев, Атнис немедленно вылетел в Аркалаг. И вскоре будет здесь.

Я мерил шагами площадку, дожидаясь его прилета. Туда-сюда, туда-сюда. В долине уже находился палаточный городок тыловых частей, нашим техникам не оставалось ничего, кроме как занять пустырь у ворот форта. Послышался тихий гул. Я остановился у зубца стены, ежась от утренней прохлады. Белесый туман закручивался вокруг тусклых крыльев, красные бортовые огни мигали. Летит! Наконец-то! Меня распирало задать ему свой главный вопрос. Зачем?! Зачем мы ушли из Рашарста? Оставили в блокаде две крепости? И ради чего, демоны его возьми, погибла пара Шивзов?!

На место гнева пришел сарказм. Яна так и сидела в отсеке. Точнее, она там спала! Моя женщина – моя головная боль – абсолютно непробиваемая, самая бессовестная лоранийка, которую я когда-либо встречал. Боги всегда насмехались надо мной! Кто бы сомневался, что мне придется полюбить именно такую.

Пилот императорского «Скитальца» выдвинул трап и закрепил карабины в держателях. Атнис сошел на площадку в сопровождении личной охраны. Выражение императорского лика не оставляло сомнений – брат мечтал кого-нибудь придушить. Ха! Вот только стариков он тронуть не посмеет – терять самообладание правителю не к лицу. Особенно во время проигрываемой войны. С сожалением взглянув на меня, он кивнул и прошествовал мимо.

Пропустив идущую следом Лисандер, я присоединился к Аливеру. Тот нервно покусывал нижнюю губу. Обычно когда он так себя ведет – дело дрянь.

– Новости? – тихо поинтересовался я.

Посол снял широкую шляпу и зашептал:

– Лурдек уплыл из Рашарста на корабле, и Идрис вместе с ним. Потери еще не считали, но только в казармах погибло четыре сотни солдат, на стене вся караульная смена, про дирижабль, наверное, ты и сам знаешь. Приграничные крепости уже в осаде, но со свежими резервами они какое-то время продержатся, хотя… – Феликс покачал головой. – Какое это теперь имеет значение? Все равно их сдадим, если в ближайшее время ничего не предпримем.

– Считай, уже сдали, – хмыкнул я.

– Да. Кстати… – Посол полез во внутренний карман и выудил письмо со знакомой печатью в уголке. – Привет от Хеклинга, и просьба в следующий раз не забывать держать его в курсе. Спрашивать что-либо у императора в такие моменты – самоубийство. А ему пришлось.

– Мне тогда было не до Вальтера.

Аливер энергично закивал:

– Сейчас нам всем лучше заткнуться и не трогать его величество. Тебе еще повезло, что диверсантов ловит Идрис.

– Еще бы. Нас за такое точно уже в какую-нибудь колонию сослали бы. Кстати, братец не говорил об их отставке?

– Коней на переправе не меняют, – фыркнул посол. – Пусть и таких кляч. Кстати, похоже, прибыли наши герои.

И правда. «Скиталец» с военными эмблемами начал снижение, послышался треск магии.

– Расскажи, как там было? – попросил Феликс.

– Провально. Большая часть Рашарста сгорела, рорцам остались одни руины. Я видел отряды неупокоенных и несколько групп наемников – слишком много, чтобы усомниться в присутствии там Бирлека.

– Слышал, они открыли пять порталов.

– Не знаю, не считал.

Процессия вышла из крепости, и теперь мы все направлялись к палатке с императорским гербом. Оказавшиеся рядом армейцы и техники останавливались и склоняли головы, а я тем временем продолжал:

– Подумай, некто проник в Рашарст. Не стоит обольщаться, это вполне возможно, город – не склад, сплошное оцепление не выставишь. Но ведь этот некто должен не просто капнуть нужной кровью в пяти местах, а нарисовать сложную пентаграмму. Куда смотрели дозорные на стене?

– За стену, наверное.

– Ну а патрули? Как можно не углядеть неизвестного, рисующего схемы кровью?

– В каждом углу человека не поставишь.

– Если Рашарст имел такое важное стратегическое значение, надо было ставить! – в сердцах воскликнул я. – На кого, думаешь, он сейчас свалит поиск виновных?

Посол усмехнулся:

– Тут без вариантов.

Снаружи палатку окружил отряд личных гвардейцев императора. Внутри парили светляки, несколько поисковиков корпели над объемной картой местности на столе. Феликс потянул меня в сторонку.

– То-то и оно, – поморщился я и снова заговорил: – Рисовать мог кто угодно, даже тварь неупокоенная. А сейчас что сделаешь? Рашарст сдали, рорские художества затрут либо, наоборот, будут охранять, если не всю кровь потратили. Боги, как же я ненавижу наших вояк!

Аливер сочувственно вздохнул:

– Никогда тебе не завидовал. – И кивком указал на приоткрытое полотно палатки: – Смотри, а вот и шоу начинается.

Лурдек явился первым. Сдал он Рашарст или нет, но оделся как на парад – ни складочки, ни дырки от случайного осколка на форме.

– Ваше величество! – генерал склонил голову.

В повисшей тишине послышалось хихиканье Феликса, и я срочно пихнул его локтем. Атнис жестом отослал поисковиков. Карта местности претерпела заметные изменения. Только две крепости еще сияли синим, административный центр Шордаста полностью перешел к рорцам.

– Как добрались, генерал? – делано спокойно спросил брат.

– Приемлемо, ваше величество.

Голос старика дрогнул. Что, Лурдек? Где твоя самоуверенность, великий стратег? Я подавил усмешку. Император указал на проекцию:

– А это? Это приемлемо?

Все присутствующие услышали, как старик сглотнул.

– Никак нет, ваше величество.

Какая приятная глазу картина! Распекание генерала! Нет, все-таки чудесно, что наш правитель не только ко мне относится пристрастно.

– Прошу отставки, ваше величество.

О да! Пожалуйста! Император долго сверлил Лурдека взглядом. Мы все затаили дыхание. Но когда Атнис открыл рот, чтобы вынести приговор, в палатку ворвался глава Школы боевой магии. А, демоны! Идрис тяжело дышал. Резко остановившись, он одернул форму и согнулся в поклоне.

– Прошу прощения, ваше величество, но… Но это несправедливо. Это была диверсия, поэтому отставки должен просить я!

Всех бы вас выгнать из Совета! Атнис молчал. Казалось, он о чем-то размышлял, но на самом деле пытался справиться с собственным гневом.

– Магистр Идрис, вы ее получите, но позже. Когда исправите последствия своего провала.

А вот это действительно несправедливо.

– Ваше величество! Я подозреваю одного из них в предательстве! И прошу вашего позволения вызвать чтеца! Для проверки лояльности!

Идрис и Лурдек настороженно уставились на меня.

– Ты подозреваешь члена Совета в шпионаже? – нахмурился Атнис.

Я уверенно шагнул вперед.

– Да. Зельда знала, что кто-то из них сливает информацию Хкину, и была за это убита. Прекрасный способ отвести внимание от Совета. Кто станет искать предателя там, где уже одного нашли?

Конечно, тот факт, что Зельда знала шпиона, бесспорен, но вообще-то директриса водила дружбу почти со всем высшим светом столицы. Но разве я мог упустить такой шанс насолить нашей сладкой парочке? У Лурдека начался нервный тик, Идрис заметно побледнел.

– Полная чушь! – воскликнул магистр.

Я довольно оскалился:

– Разве? События сегодняшней ночи не оставили у меня никаких сомнений. Но если вы уверены в своей невиновности, то не станете возражать против чтеца. Не правда ли?

Брат пристально следил за всеми и колебался. Еще бы. Допрос генерала армии? Лучше сразу в отставку.

– У тебя есть доказательства?

– А тебе недостаточно случившегося?

Атнис выразительно приподнял бровь:

– Я не верю, что леди Аливер… – он покосился на Феликса, – прошу прощения, господин посол… выбрала себе в любовники одного из этих господ. Мы все прекрасно знали об увлечениях покойной директрисы, поэтому твою просьбу я не удовлетворю. Принесешь мне весомые аргументы, тогда поговорим.

Вот императорская зараза! Я стряхнул искры на землю и прикусил язык. Оскорблять своего правителя, к сожалению, недопустимо.

– Ну, знаете ли…

– Лучше найди того, кто открыл порталы! – перебил Атнис. – Возможно, он наведет тебя на источник? Лорд Гарс, ты же еще не забыл про источник?

Как же он меня порой злит, особенно когда копирует поведение нашего отца!

– Я. Не. Забыл, – выплюнул в ответ и, обведя всех убийственным взглядом, отступил назад.

Могу поклясться, оба подозреваемых выдохнули с облегчением!

– Сейчас я желаю разговаривать с генералом Лурдеком и магистром Идрисом. Остальные свободны. Жду вас через час на заседании Совета.

Первой из палатки выскочила Лисандер, Феликс тоже потянул меня наружу.

– А сейчас, господа, расскажите мне, как вы собираетесь вернуть империи Рашарст.

Лурдек и Идрис выразительно покосились на меня. Уроды! Как будто это я предатель! Громко хмыкнув, вышел на улицу. Я собирался проведать Яну, но прежде… Разорвав конверт, достал письмо. Прочитал его один раз. Потом второй. Проклятье! В своем послании Сильвер сообщал, что покидает форт Крик по приказу Хкина и отправляется в столицу Рора. А еще – что понятия не имеет, кто может быть источником. Но больше всего мне не понравилась его приписка в конце, подчеркнутая дважды, – просьба о срочной встрече. Что же произошло? Боги! Как не вовремя!

Провинция Вулаг. Окрестности Аркалага

Яна Брайл

«Яна, Яна… Да ответь же мне, где ты?!»

А? Что?

«Камиль? Э-э… Привет…»

Голова раскалывалась, спина ныла. Где я нахожусь? События прошлой ночи нехотя возникали перед глазами тусклыми картинками. Проклятье, я действительно могла погибнуть вчера или хуже – достаться бирлековскому дружку. Какого демона меня вообще понесло в Рашарст?! Зачем бросила принцесску? А если с ней что-нибудь случится?! Здравомыслие с некоторых пор не входило в список моих лучших качеств. Пусть и неформально, но я дезертировала с задания в военное время. Под сердцем растеклась тягостная пустота. Сумасшествие какое-то.

А лорд? Он ведь не простит. Я бы не простила, а он тем более. За холодной яростью в серых глазах пряталось разочарование.

«Яна, с тобой точно все в порядке? Я слышал про Рашарст…» – Взволнованный Форзак места себе не находил, но мне было не до его переживаний.

Покоя не давало ощущение чего-то неправильного. Казалось, отгадка рядом, схвати ее за хвост, и все встанет на свои места! Но каждый раз она ускользала.

«Камиль, прости. Со мной все в порядке. Но я не могу говорить!» – И быстро разорвала связь.

Ко всему прочему, подруга из меня тоже безобразная. Форзак беспокоился, аж эфир звенел от чужой тревоги, а я…

Создав светляка, огляделась. Любопытно, что там сейчас снаружи? День, ночь? Уперев ботинки в противоположную стену, побилась затылком о железную переборку. Бум-бум-бум. Может, мозги заработают? Ведь это не я. Совсем не я. Яна Брайл не носится по империи, мечтая выпустить кишки рорцам, не ищет неприятностей и не нарушает обещаний. Или теперь все иначе? Проклятье!

А Гарс? Что сейчас будет? Не слишком умно обострять отношения с магистром во время войны. Любит – не любит, но в порыве гнева его милость может сломать мне жизнь. Потом все исправить и снова сломать. Вот идиотизм… Я резко втянула воздух, пытаясь заглушить душевный дискомфорт. Теперь он запрет меня в какой-нибудь камере побольше и улетит спасать империю, а я изведусь от страха за него. Нет. Ни за что! Нужно что-то менять…

Додумать не удалось. Люк скрипнул, и я оказалась в квадрате яркого света. Свобода. Вот только выяснение отношений с Гарсом вполне может и дракой закончиться.

Послышалось тихое хмыканье, и в проеме появилась знакомая рука.

– Вылезай.

Какой тон спокойный. Лучше бы он орал. Привычнее. Солнце недавно выкатилось из-за горизонта, я зажмурилась, позволила вытянуть себя наверх. Дирижабль висел рядом со стеной крепости, люди на палубе отсутствовали.

– Где мы?

Выглядел магистр паршиво. Под глазами залегли тени, длинные запыленные пряди волос трепал прохладный ветер, лохмотья рубашки едва прикрывали испачканный сажей торс. Не отводя от меня изучающего взгляда, он неопределенно кивнул за борт:

– Там Аркалаг.

– Понятно…

Плевать я хотела, где мы находимся. Но разговор должен развеять повисшее в воздухе напряжение, не так ли? Лорд не купился, продолжал молчать, сложив руки на груди. Два шага между нами напоминали многокилометровую пропасть. Лицо его превратилось в невыразительную маску. Он словно устал показывать чувства, замкнулся в себе. Не знаю, сколько мы так стояли друг напротив друга. Ветер свистел в крыльях, звенел в пластинах парусов, а я мерзла. Снаружи и внутри.

– Ты меня предала, – произнес он одними губами.

Какие пафосные слова! Я взглянула вниз на обширные зеленые поля, на островки леса и плывущие по ним бесформенные тени облаков. У стен крепости раскинулся палаточный город, и только у горизонта вился черный дым. Глаза смотрели, но я ничего не видела. В голове творился бардак. Слишком много лишних чувств, мыслей и вопросов к самой себе, чтобы отвечать еще и на его. Если предала, то не лорда, а себя. И не без его помощи. Я вцепилась в борт, костяшки пальцев побелели. Бурлящий в душе коктейль из гнева и неудовлетворенности грозил прорваться наружу.

Гарс приблизился, осторожно протянул руку и коснулся моей щеки. Подцепив подбородок, заставил посмотреть на себя. Стальные глаза прищурились.

– Так я лучше пойму, когда ты снова солжешь.

Голос звучал мягко, чересчур ласково. Стало не по себе, будто кто-то открыл форточку в душе и напустил туда мороза.

Поразительно, но мне удавалось выглядеть равнодушной.

– Я не лгала.

Магистр удивленно приподнял бровь:

– Разве нет?

Да или нет?

– Все сложно.

Он кивнул, удерживая мой взгляд.

– Теперь все действительно сложно.

О демоны проклятые! У нас никогда и не было простых отношений! Если это вообще можно назвать отношениями. И не моя в том вина! Дуру только не надо из меня делать! Металл раскалился и обжег пальцы, я рванула назад, но магистр успел ухватить мой ремень, дернуть на себя и нависнуть надо мной.

– Кто дал тебе пропуск в Рашарст? – яростно зашипел он.

Глаза потемнели и заблестели.

Вот уж подставлять друзей я не собираюсь!

– Не хочешь говорить? Какая самоотверженность! Преданна всем, кроме меня! – Магистр склонил голову набок и ядовито улыбнулся. – Хорошо. Я знаю, что дель Лиммер поменялась с тобой пропусками, а родственник Форзака устроил на «Грузовоз».

Он давил своей аурой. Но поддаваться было нельзя. Лорд Гарс должен признать мое право на выбор, научиться уступать хоть в чем-то, иначе у нас ничего не выйдет. Совсем ничего. И тогда мы оба проиграем.

– Они не виноваты, – сказала я. – Никто не знал, что так получится. Не надо им вредить! Не надо вредить никому!

Послышался скрип зубов, магистр обдал меня своим презрением:

– Ха, думаешь, у меня есть время заниматься такими мелочами? Пусть подыхают – плевать! Меня волнуешь только ты. Я думал, мы понимаем друг друга, хотя бы немного. И просто попросил помочь с принцессой. А ты? Что сделала ты?!

Он заводился, все сильнее притягивая меня к себе.

– Не просто! – заорала я. – Ничего не просто! Ты сунул меня под охрану! А не за принцессой смотреть! Ты не искал компромисс, не слышал меня! А я такая же, как ты! И тоже не могу сидеть в сторонке, зная, что в любой момент ты можешь погибнуть! Что?! Великий магистр империи привык приказывать всем? Свалился как снег на голову и решил, что раз девчонка к нему неравнодушна, то можно распоряжаться ее жизнью?! А?! – Я треснула его кулаками в грудь, желая оттолкнуть. Энергия зазвенела, усиливая удар. Эр зарычал от боли, но пояс не отпустил. – Я не присягала тебе! Не соглашалась у тебя учиться! И имею право выбирать, где мне находиться и что делать!

Лицо лорда перекосила гримаса злости, жилка на виске бешено пульсировала.

– Нет, – сквозь сжатые зубы процедил он, перехватывая мою руку, занесенную для удара. – У тебя не будет никаких прав, пока твои поступки не перестанут создавать неприятности! Я должен был уничтожить «Ветерок», а вместо этого спасал твою задницу! Может, ты не заметила? Снова! Поэтому будешь делать, что я говорю!

Магия потекла в ладони, но в следующую секунду лорд сжал запястье, и сила бесполезно высвободилась в пространство.

Я дернулась. Еще раз и еще! Гарс обжигал убийственным взглядом.

– Ты не поняла? Ты не инструмент в этой войне! Ты – трофей! Другие пилоты им без надобности, а ты нужна! – рыкнул он. – Я устал от этих идиотских выходок! Устал вытаскивать каждый раз из передряг! Я просто хочу знать, что ты в безопасности, и спокойно выполнять свою работу!

Меня он так и не отпустил, и макушкой я ощущала теплое прерывистое дыхание. Негодование постепенно угасало. Что же мы творим? Мы едва ли умеем общаться друг с другом… Неудивительно, что со всеми этими спорами у нас не остается времени на иное.

– Когда связь образуется, я не буду ограничивать твою свободу, – шептал он, уткнувшись в мои волосы. – Но сейчас все иначе. Этим ублюдкам ты не достанешься – обещаю!

Милорд осторожно гладил меня по шее, я прятала лицо у него на груди. Если образуется… Оба хороши.

– Знаешь, – я наконец собралась с духом, – мне не следовало лететь в Рашарст. Я… хм… понимаю это, но… Но тогда не справилась с собой. До сих пор не знаю, как так получилось. Хельга, она бы все поняла… – И прямо посмотрела на Эра: – Спасибо, что вытащил меня оттуда.

Серый лед в его глазах таял. Лорд прижал меня к себе крепко-крепко, тяжело вздохнул и осторожно поцеловал в висок, затем в лоб, в нос и вскоре добрался до губ. Его рука заскользила по спине, и я выгнулась навстречу, отвечая на поцелуй. Жар пополз по телу, взвинчивая мою чувствительность. Сладко. Чрезвычайно сладко, волнительно и немного щекотно. Пространство вокруг зазвенело от вожделения, наши ауры незримо запульсировали…

Мы жаждали одного и того же.

Эр едва слышно застонал, не желая прекращать поцелуй. Ноги подогнулись, и я повисла на его плечах. Горячие ладони проникли под майку, будоража инстинкты, о которых я начала подозревать только недавно…

– Тшш… – Он остановился. Заставил себя остановиться. – Тшш. Нельзя…

Проклятые предки!

– Может, хватит проявлять зловредность? Ты же хочешь, я знаю… – Боги, неужели я это сказала?

Послышался грудной рык.

– Это не зловредность, Яна. Так надо. Я… я отправляюсь в Рор.

Лорд опустил руки, ощупал мою фигуру голодным взглядом. Я громко фыркнула. Ну уж нет!

– А мне надо по-другому!

Брови нахмурились.

– Так хочешь умереть вместе со мной?

Возможно ли вообще достучаться до этого человека? Его проницательный взгляд я встретила спокойно. Жаль, даром убеждения боги меня обделили.

– Хочу. Да. Хочу этого. Если умрешь ты, то и я не смогу жить дальше, образуется между нами пресловутая связь или нет. Не смогу, пойми. Война, Хкин, Бирлек – мне наплевать, как погибать! Они – это моя смерть. И твоя смерть – это моя смерть! Тогда какой в этом всем смысл? Какая разница? Не береги меня – все равно не сбережешь!

Он слушал молча, привычно склонив голову набок, улыбаясь уголками губ.

– Если нам суждено погибнуть, я не хочу сожалеть о несделанном. Ты… ты согласен?

Серые глаза мерцали.

– Может быть.

– Возьми меня с собой!

Гарс засмеялся. Громко и от души. Я уже тогда знала – он откажет.

– Нет, Яна. Мое сердце в твоих руках, но свою спину я буду прикрывать сам. Позже ты поймешь, что так лучше.

На меня словно вылили ушат ледяной воды. Настроение менялось, словно раскачивались качели: паршивое – счастливое, счастливое – паршивое.

– Демоны, что я пойму? – прошипела в ответ.

Милорд глядел с сочувствием и неясной тоской.

– Хочешь пойти со мной? Хорошо. Сегодня мы вместе идем на заседание Совета.

Какого еще Совета? В бездну. Я вложила свои пальцы в протянутую ладонь. Надо просто вцепиться в него и не отпускать. Ни за что не отпускать.

В палаточном городке размещались тысячи военнослужащих – и маги, и неодаренные вместе. Туда-сюда сновали армейцы, кто в форме, кто в броне, кто с браслетами на запястьях. Повсюду мелькали незнакомые символы на кольцах, нашивках и погонах. Я смогла распознать только целителей. Когда причаливал новый дирижабль, они первыми торопились на борт, а через некоторое время их помощники выносили залитые кровью и обгорелые тела тех, кого спасти не удалось. Жуткое зрелище.

– Бирлек повел войска на прорыв фронта в Моркене, – сообщил магистр. – Хочет развить успех. Скорее!

Я последовала за лордом в сторону большой темно-зеленой палатки, оцепленной гвардейцами. У входа висели императорские стяги, а изнутри доносился тихий магический треск. Бравая охрана узнала Гарса, и нас тут же пропустили.

В теньке у брезента беседовали двое – представительный брюнет в деловом костюме и пожилой военный господин с пышными аксельбантами на груди.

– Лорд Грейдеринс и магистр Идрис, – тихо пояснил Эр и, поморщившись, добавил: – Один – молодой изобретатель, случайно выбившийся в высшее общество, другой – старый хрыч, которому от этого общества давно следует держаться подальше.

Хотелось бы знать, зачем лорд вообще меня сюда притащил? Вряд ли чтобы знакомить со своими коллегами. А тем временем один из этих коллег улыбался и приветливо махал мне рукой. А ведь мы уже пересекались. Где же? Где? Память упрямилась. Загорелый брюнет в широкополой шляпе. Шляпа! Точно. Я видела его в клубе в Дикельтарке в Темную ночь. Боги, это его развратная жена спала с Милманом.

– Лорд Феликс Аливер – посол империи в Воленстире, считает себя эксцентричным шутником. Не разочаровывай его. А вон там, – он кивнул направо, – Иветта Лисандер – голос императрицы, и Димитрий – директор Школы некромантии.

Блондинка и так выглядела напряженной, а заметив Гарса, вообще побледнела от ужаса и тут же вцепилась в локоть аккуратного бородатого дедушки в клетчатом костюме и лакированных туфлях. На запястье испуганной дамочки висел браслет с эмблемой целителей.

Несмотря на широкие плечи лорда, загородившего меня, избежать пристального внимания не удалось. Члены Совета заинтересованно косились в нашу сторону и тут же начинали тихонько переговариваться, я нутром чуяла – меня обсуждали. Вон Лисандер удивленно таращит свои зеленые глазенки, вон некромант, поправляя очки на носу, разъясняет ей что-то. Демоны, терпеть такое не могу!

– Милорд, а можно я подожду за кордоном?

– Ни в коем случае. Постоишь в сторонке вместе с гвардией. Они присмотрят за тобой.

О проклятье!

– Я не собираюсь никуда сбегать!

– Конечно, не собираешься, – усмехнулся магистр и ухватил меня за локоть. – Идем.

Честное слово, я чувствовала, как этот улыбчивый лорд в шляпе сверлит мою спину многозначительным взглядом. Неподобающе многозначительным.

Внутри палатки мерцала объемная карта севера Регестора, император что-то говорил, а пожилой господин в зеленом сюртуке внимательно всматривался в проекцию.

– Ваше величество! – Магистр склонил голову, и я тут же последовала его примеру.

Атнис де Каврэн явно был чрезвычайно зол. Мельком взглянув на меня, он кивком поприветствовал Гарса. Пока в палатку заходили остальные, лорд отвел меня в уголок.

– Жди здесь и веди себя смирно. – И, сделав неясный жест, вернулся к столу.

А в следующую секунду откуда ни возьмись появились два офицера в уже знакомой черной ведомственной форме и замерли справа и слева. Что за?.. Я возмущенно взглянула на одного, затем на другого, но эти амбалы продолжали изображать статуи. Бездна! Лорд что, совсем спятил? Стеречь как преступницу вздумал?

Уши запылали от стыда. Нет, Гарс непробиваем! Хорошо еще остальным нет ни до чего дела, пока рядом император.

Первые лица Регестора обступили стол и молча ожидали начала заседания. Сначала слово взял генерал Лурдек – тот самый в зеленой форме. Мне, да и остальным присутствующим не терпелось узнать, как и почему был сдан Рашарст. Рашарст – самый обороняемый город империи! Но про печальные события прошедшей ночи военачальник и император даже не упомянули, хотя последний не скрывал своего крайнего раздражения. Не получив оправданий, мы внимали рассказу генерала о героической обороне моркенского севера и сдерживании неупокоенных на заданных рубежах.

Моркен. А ведь Форзак сейчас там… Сердце защемило.

После генерала выступил лорд Грейдинс, или как там его… Он так же долго и нудно вещал про новейшие боевые артефакты, поставляемые институтом на фронт. Никто, кроме императора, его не слушал. Посол, не скрывая любопытства, бесстыдно разглядывал меня и ухмылялся, посматривая на Гарса. Магистр Идрис откровенно зевал, целительница вертела на запястье часы, а лорд Димитрий сунул руки в карманы и едва заметно раскачивался взад-вперед. Почувствовав мой взгляд, старик обернулся и едва заметно усмехнулся. Овальные очки сползли на самый кончик носа. На долю мгновения показалось, что мы с ним уже встречались. Может, случайно в Ведомстве? Или просто в столице? Хотя некроманты ведь не ходят без охраны, а я бы наверняка запомнила старика, прогуливавшегося в сопровождении боевых магов.

«Яночка, ты как? – раздался в голове голос любимой подруги. – Этот изверг уже выпустил тебя из коробки? Ты вообще еще жива или я с твоим духом беседую?»

Хельга излучала бодрость и позитив. То, чего мне сейчас по-настоящему не хватало.

«Да. Все нормально».

Вот только из сейфа меня поместили под охрану.

«Раз так, – изнывавшая от любопытства девушка аж пританцовывала от нетерпения, – я хочу, чтобы ты покаялась!»

Я мысленно засмеялась:

«Сегодня все хотят от меня одного и того же. Тебе-то я чем не угодила, дорогая?»

«Как ты могла скрывать это от нас? Ладно от баронесски! Но от меня! Я же твоя лучшая подруга! Разве нет?»

Может, дурочку сыграть?

«Ты о чем?»

«Я умоляю… У тебя не получается красиво лгать! Ты и лорд Гарс! Вместе! Я желаю знать подробности!»

«Если мы и вместе, то очень редко. Между нами ничего не было. Наши отношения вообще странные. Непонятные».

Хельга нахмурилась:

«Это ты про себя? А он? И когда это у вас вообще началось?»

«Даже не знаю когда. Само собой как-то. Но сейчас война, и не до того…»

«Ну ты его любишь?» – Подруга затаила дыхание.

Я легко улавливала ее скептицизм. Как можно полюбить сатрапа, измывающегося над нами на протяжении трех лет? Толком не общаясь, не проводя времени вместе? Как могут полюбить друг друга люди из разных миров? Немыслимо… Хельга тревожилась, сомневалась, и хотя ее мысли оставались недоступны, но она точно решила, что Гарс выбрал меня из-за потенциала. У лучших должно быть самое лучшее, не так ли?

«Наверное».

Бывшая актриса вздохнула:

«Если бы я не знала тебя, то подумала бы, что он тебя заставил».

«С близкими лорд совсем другой, Хель. Совсем другой. И я нужна ему».

Подруга неожиданно захихикала:

«Я балда слепая! Должна была обо всем догадаться, когда он рванул за тобой в Рор! Ведь от ненависти до любви лишь на шаг дальше, чем от любви до ненависти! А ты всех нас уделала! Даже меня переплюнула – самого Гарса охомутать! А я не заметила, как ты сохнешь по нему. Теряю хватку! И Брэд хорош, зараза, ничего не сказал – у меня из-за этого уже полдня депрессия!»

Хельга в своем репертуаре.

«Я не сохну! И не трынди там нигде!»

«Ой, да ты что! Да ты что! Никому и никогда. Но я хочу знать подробности, когда вы…»

«Хель!»

«Ты же не станешь мучить лучшую подругу! Кстати, Ингрид сегодня улетела в свой корпус поближе к фронту, точнее, к Рихтеру, а мы остаемся здесь в резерве. – И, вмиг посерьезнев, добавила: – Ты не знаешь, наверное, но Шивзы погибли».

В памяти всплыло воспоминание – пылающие обломки взорванного дирижабля осыпаются на Рашарст. А ведь только вчера мы вместе гуляли на свадьбе Милманов…

«Еще одна бомба».

«Что?» – непонимающе переспросила я.

«Да так… Когда кто-то из друзей и знакомых погибает, это… словно рядом с тобой разрывается бомба. И чем больше их вокруг разрывается, тем яснее понимаешь, что одна из следующих упадет точно на тебя».

«Не замечала за тобой прежде любви к философии, дорогая», – фыркнула я, пытаясь разогнать ее грусть.

«Ты поймешь. Здесь на фронте все по-другому».

Я бросила взгляд на лорда, ожесточенно спорящего с магистром Идрисом.

«Если пойму».

«Зато мне абсолютно ясно, почему ты до сих пор не среди нас. Гарс оберегает тебя. Знаешь, а я, пожалуй, верю, что он влюблен. – И, отвлекшись на что-то, она загрустила еще сильнее. – Прости, у нас боевой вылет через пять минут. Ты не забывай меня, пожалуйста. И обещай все-все рассказать! В подробностях!»

Обещать я ничего ей, понятное дело, не собиралась.

«Береги себя!»

«И ты».

Тем временем выступление закончил господин посол. Судя по хмурым лицам присутствующих, его доклад никому не понравился. Магистр кривился, генерал Лурдек и Идрис выразительно переглядывались.

– Вы уверены в этом, лорд? – переспросил в повисшей тишине император.

Интересно, что их могло так напугать, раз даже обсуждение сдачи Рашарста замяли?

– Боюсь, что уверен, ваше величество, – со всей серьезностью заверил Феликс Аливер.

– Что же вам ответил Тамико?

– Мобилизация войск – всего лишь учения.

Правитель шумно вздохнул. Значит, поганый Воленстир собрался поддержать Рор официально? Похоже, наши злоключения только начинаются…

– Возможно, это так и есть. Но если нет, то нам придется признать, что будущее Регестора под угрозой. – Его величество обвел всех строгим взглядом и, выдержав паузу, громко провозгласил: – Леди и лорды, я обязан поставить на голосование вопрос: должны ли мы инициировать переговоры с Рором о мирном договоре? Ваши ответы желаю знать немедленно!

Повисла гробовая тишина. Долгая. Нарушаемая лишь тихим треском проекции и дыханием моих охранников.

– Я против, – первым высказался генерал Лурдек.

Магистр Идрис его поддержал:

– И я. Лучше сдохнуть в борьбе!

Атнис перевел взгляд на молодого человека в очках: