Текст книги "Леди с тенью дракона 2 (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Леста, – Шаиттар схватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Тебе понравился этот дракон. Он вскружил тебе голову. Возможно, даже что-то обещал. Но Сандар – дракон. Принц Шагдара. Между вами ничего не может быть. Тем более теперь, когда всплыло это пророчество. Забудь о нем. У нас есть важное дело. И обязательства перед империей. Поэтому ты должна взять себя в руки.

Я стряхнула его ладони с плеч.

– Не нужно читать мне нотации, Шаиттар. Я в этом не нуждаюсь.

– Хорошо, – он прищурился. – Но постарайся не давать воли эмоциям. Нам пора.

Мы с Саирой доломали защиту на окне. Шаиттар распахнул ставни и первым забрался в комнату. Однако я медлила.

– Сандар нас не почувствует?

– Не знаю. Но я его почувствую раньше.

– Потому что мы под маскировкой, а он – нет?

– Да.

– Значит, ты почувствуешь его до того, как он заметит, и успеешь предупредить меня, что нужно уходить?

– Думаю, да. Должно получиться. – В мыслях Саиры проскользнуло некоторое сомнение, но почти сразу оно сменилось решительностью.

– Вперед.

Мы перелезли через подоконник и спрыгнули на пол. Шаиттар продолжал с осторожностью ходить по комнате. Что самое странное, присутствие Сандара не ощущалось. Вообще никак. Хотя, по сути, он должен был находиться совсем рядом, за дверью, вон той, которая, кажется, ведет в спальню и слегка приоткрыта. Стоп. Дверь приоткрыта, оттуда не доносится ни звука. Что происходит?

– Где-нибудь видишь книгу с пророчествами? – Шаиттар остановился и посмотрел на меня.

– Нет.

– Может быть, Саира чувствует?

Я перевела вопросительный взгляд на тень. Та застыла, к чему-то прислушиваясь.

– Меня гораздо больше интересует, куда мог подеваться Сандар, – заметила я.

– Они… – Шаиттар тоже заметил приоткрытую дверь.

Хотя могли бы с самого начала обратить внимание, что в покоях тишина. А ведь если бы Сандар и драконица были где-то здесь, мы бы их услышали.

– Сандара не чувствую. А знакомую ауру чувствую, – отправила Саира задумчивую мысль. – От книги исходит легкий магический фон.

– Насколько легкий? Почему его не заметили мы?

Это на самом деле интересный вопрос. Либо магический фон настолько легкий, что его в принципе можно заметить только при помощи обостренного чутья тени, либо дело в чем-то другом. Например, в расстоянии.

– Потому что вы близко не подходили. А я была с ней совсем близко.

– И где она?

– Там, – Саира мотнула головой в сторону приоткрытой двери.

– А Сандар? Ты точно его не чувствуешь?

– Нет. Его здесь нет…

Шаиттар не выдержал наших молчаливых переглядываний с тенью:

– О чем вы разговариваете? Что происходит?

– Саира говорит, что Сандара здесь нет, а вот брошюра с пророчествами находится за дверью.

– В спальне Сандара? – удивился Шаиттар.

– Если ты говоришь, что там спальня, значит, действительно в спальне. Хотя твоя осведомленность относительно расположения спальни Сандара вызывает некоторые вопросы.

– Например? – он недобро прищурился.

– Даже думать об этом не хочу, – я мотнула головой и уже тени, вслух, чтобы Шаиттар не томился в неведении, уточнила: – Саира, тебе не кажется это странным?

– Мне не нравятся твои намеки, – недобро произнес Шаиттар.

Саира нервно хихикнула. Она-то все верно поняла, потому как и мысли читала.

– Я имела в виду ситуацию с исчезновением Сандара и местонахождением искомого предмета.

Постояли, подумали немного. Потому что… на самом деле все происходящее очень и очень странно. Если только Сандар не собирался зачитывать пророчества рыжей гостье прямо в постели. Но это не объясняет того, куда они оба подевались. Накрылись маскировкой? Развлекаются в постели под маскировкой? Или…

– А в ванной их нет? – я кивнула на вторую дверь, закрытую.

Саира крадучись, на согнутых лапах, подобралась к этой двери. Несколько раз даже вздрогнула, пока подбиралась. Потом остановилась, прислушалась. Помотала головой.

– Нет, не чувствую. Нет его в покоях.

Я озвучила ее слова Шаиттару.

– Да, странно, – согласился верховный демон. На всякий случай аккуратно проверил сам, запустив самый незаметный поисковый импульс, какой только существует. Повторил: – Очень странно. Но это говорит о том, что нам нужно поспешить, пока Сандар не вернулся, один или со своей дамой.

– Стоит ли напоминать, что в случае неудачи виноват во всем будешь ты? – как бы между прочим заметила я.

– Не стоит. Там уже все равно будет, из-за кого война началась, – крайне пессимистично отозвался Шаиттар.

– Ну почему же? Надо же будет с горя на ком-то отыграться… Или в жертву виновного принести, чтобы армию с темной стороны вызвать. Ладно. Саира, веди!

Тень почти по-настоящему вздохнула и потрусила к приоткрытой двери.

В спальне Сандара никакой засады не обнаружилось. Честно говоря, я готова была даже к тому, что едва пересеку порог, как на нас выскочит целый отряд стражи и закидает обездвиживающими заклинаниями. Но нет. В комнате оставалось все так же темно и тихо.

– Где книга?

– В кровати.

Я замедлила шаг, остановившись на полпути к кровати весьма многозначительных размеров. Саира принюхалась и вся как-то сжалась. Шипы на спине, наоборот, встопорщились. Обычно, а в особенности, когда я сидела или стояла на ней, Саира предпочитала прижимать шипы к спине, чтобы мне не навредить. И ходила чаще именно так, потому что никогда заранее не знаешь, когда потребуется повторить наш маневр с запрыгиванием к тени на спину. А сейчас она как будто готовилась к бою. Или волновалась настолько, что перестала себя контролировать. Прислушавшись к эмоциям, исходившим от тени, убедилась, что действительно волнуется. И прекрасно понимаю почему.

– Под подушкой. Брошюра под подушкой, – сказала Саира, переступая с лапы на лапу. Продолжать путь она не спешила.

– Коэффициент странности зашкаливает… – пробормотала я и решительно направилась к кровати.

Наклонившись, потянулась к подушке. И тут за руку меня кто-то схватил.

– Ловушка! – завопила Саира.

Но было уже поздно.

С Сандара вмиг слетела маскировка. Как и с меня. Впрочем, с меня слетели только те заклинания, что делали невидимой на нескольких уровнях. Иллюзия драконицы осталась. Однако я не обольщалась. Как сказала Саира, Сандар узнает меня под любой иллюзией.

Схватив за руку, Сандар блокировал брошенное в него заклинание, перекатился, рывком утаскивая меня за собой. Широкая кровать как будто создана была для подобных маневров.

Уложив на спину, Сандар придавил меня своим телом.

– Вот ты и оказалась в моей постели, – произнес он, склоняясь надо мной. На губах играла самодовольная ухмылка.

От Саиры пришла грустная мысль, что ее тоже схватили и прижали к полу, а значит, помочь она ничем не может. Впрочем, если тень еще пыталась вырваться из хватки Деша, то я вырываться перестала. Спокойно встретившись с поблескивающими в темноте глазами, поинтересовалась:

– Значит, все-таки не отказался от идеи затащить меня в постель? Планы поменялись? Сначала хочешь переспать, а потом уже убивать?

Сандар хотел что-то ответить, но внезапно с удивлением замер. Отпустил мое запястье, отвел руку назад и швырнул куда-то в сторону двери заклинание. Маскировка исчезла с Шаиттара, как до этого – с меня.

Вот только мне хватило этого мгновения, чтобы врезать Сандару со всей силы и сбросить с кровати. Вслед ему запустила атакующее заклинание.

Пока Сандар, получив магическое ускорение, летел в стену, я выскользнула из постели и вскочила на ноги. Сандар не долетел. Вовремя воспользовался заклинанием, чтобы поменять горизонтальное положение на вертикальное, а там уже – дело техники. Избежать встречи со стеной оказалось не так уж сложно.

Заметив, что я на свободе, Деш рванул ко мне. Сбил с ног, повалил на спину. Вернее, попытался. Но я тоже просто так не стояла. Спальня у Сандара оказалась достаточно просторной, чтобы прыгать и скакать, не боясь наткнуться на какой-нибудь предмет мебели. Падая на пол, я вовремя увернулась, уходя из-под Деша, попытавшегося вдавить меня в пушистый ковер. Тут же подскочила Саира и набросилась на Деша. Тени с рычанием покатились по полу дальше, а я вновь поднялась на ноги, готовая сражаться.

Впрочем, Сандар ничего больше не предпринимал. Стоял и с изумлением смотрел на… хм… на сексуальную драконицу вместо Шаиттара. Вот кто бы мог подумать, что он примет мой совет насчет прекрасного преображения?

И в этот момент произошло невероятное. Окно распахнулось, в комнату ворвалась рыжая нахалка. Волосы слегка встрепаны, кое-где даже дыбом встали. Вероятно, после сработавшего защитного заклинания. Платье тоже местами продырявлено, одна лямка разорвана. Полная, весьма соблазнительная грудь выглядывает из-под съехавшей ткани декольте. Юбка еще короче предыдущей. Да и не платье это вовсе. Ночная сорочка. Полупрозрачная ночная сорочка, сквозь которую прекрасно видны все изгибы стройного тела.

Несколько секунд длилась немая сцена.

Запыхавшаяся драконица с безумным взглядом и раскрасневшимися щеками на полпути застыла в позе «моя любовь, я все твоя!» Однако врываться в объятия Сандара не спешила, недоуменно переводя взгляд с одного на другого. Все мы смотрели друг на друга, взгляды метались из стороны в сторону. И тут Сандар шагнул ко мне, сгреб в охапку и поцеловал.

– Уходи, Эллайта, – сказал он, оторвавшись от моих губ спустя какое-то время. – Как видишь, и без тебя есть кому составить мне компанию на ночь.

По лицу драконицы пошли красные пятна, губы плотно сжались. Громко фыркнув, она развернулась и выпрыгнула в распахнутое окно. На улице прямо в воздухе ее подхватила тень и унесла в ночную темноту. М-да, эффектно получилось.

А я… я размахнулась и дала Сандару пощечину. Пожалуй, не столько за поцелуй, сколько за его слова о моем нахождении в его постели.

Хоть кому-то сегодня врезала.

– Если ты не в состоянии разобраться с девицами, вешающимися тебе на шею, это вовсе не значит, что нужно для этого использовать меня.

– Только не говори, что тебе не понравилось.

Еще один… Они что, сговорились?!

Перестав кататься по полу, ко мне подобралась встрепанная Саира. Деш тоже вернулся к хозяину. И выглядел он при этом не менее помятым.

– Хочешь, я его кушу? Сегодня все напрашиваются.

– Может быть… может, потом. Подумать надо. Но пока попробуем разойтись по-хорошему, – ответила Саире мысленно. Сандару же сказала: – Нет. Не понравилось. – И зачем-то добавила: – Не люблю целоваться с незнакомыми драконами.

– Леста, не притворяйся. Но мне вот интересно, кто у нас вторая драконица… – Сандар бросил задумчивый взгляд на Шаиттара.

– Не докажешь… – тихо произнесла я.

Сандар швырнул в Шаиттара заклинание. Шаиттар в тот же миг призвал магию, чтобы защитить иллюзию, и вместе с тем метнулся к раскрытому окну. Чтобы добраться до окна, ему нужно было обогнуть Сандара, но я тоже без дела не стояла – без замешки атаковала драконьего принца. Сандар даже не пошевелился. Два серебристых потока от него рванули к нам. Один поток спеленал Шаиттара по рукам и ногам. Второй окутал меня. И что самое паршивое, стоило серебристой магии нас коснуться, как иллюзии растворились, открывая истинный облик.

– Ого, Шаиттар… не ожидал увидеть в своей спальне столь высокого гостя.

– Принц Шагдара рассчитывал только на принцессу империи в своей постели? – недобро прищурившись, уточнил Шаиттар. В его словах почудился странный подтекст.

Да нет, ни за что не поверю, будто Шаиттар может ревновать!

Мы оба пытались справиться с магией Сандара. Я видела по глазам Шаиттара, как он борется и как потрясен, что не может освободиться. А в глазах Сандара мелькнул серебристый отблеск.

Саира тоже пыталась мне помочь. Но, несмотря на умение разрушать любую магию, избавить меня от серебристого кокона, не дававшего пошевелиться, не могла. А нет… получилось?!

Я изумленно моргнула, когда серебристое сияние внезапно померкло и рассыпалось безобидными искрами. Я оказалась свободна.

Сандар потрясенно воззрился на меня.

– Твоя тень? Саира?

А Саира, вся какая-то маленькая и почти испуганная, прижалась к моим ногам.

– Я… я не знаю, как я это сделала. Леста, это плохо. Это так плохо…

Драные вакры, это на самом деле очень плохо.

Если Саира может справиться с серебристой магией Сандара, это может значить только одно. Саира – не просто драконья магия. Саира – именно та самая магия, серебристая, которая может завладеть разумом Сандара. И где гарантия, что со мной не начнется то же самое? Где гарантия, что я сумею утихомирить эту магию, если она начнет проявляться во мне тоже?

– Ладно. Не будем ругаться. Я знаю, зачем вы пришли. – Сандар махнул рукой, серебристое сияние, окутывавшее Шаиттара, погасло. – Никто не узнает, что вы здесь были, не переживайте. И не стоит пытаться сбежать с пустыми руками. Ведь тогда усилия будут потрачены впустую, верно?

Сандар подошел к кровати и вытащил из-под подушки брошюру с пророчествами. Зачем-то зачитал название с обложки:

– «2046 – 2050. Пророчества о великих силах и конце света. Род Рейвеш». Пророчества, произнесенные с две тысячи сорок шестого года по две тысячи пятидесятый. Вряд ли это именно то, что нужно вам. Полагаю, ты, Леста, искала совершенно другое, – Сандар проникновенно на меня посмотрел. – Но вместе с тобой Шаиттар. Верховный демон империи. А это уже интересно. К тому же, если учитывать только что всплывшие детали… Смотри, Леста.

Раскрыв брошюру, Сандар бросил ее мне. В полете страницы даже не шелохнулись, так что в моих руках брошюра оказалась раскрытой именно там, где нужно.

Я зачитала вслух:

– Когда демоническая тьма придет с обратной стороны и породит чудовище, в драконе из рода Рейвеш проснется еще более древняя магия, и будет эта магия столь страшна, что не предсказать, от чьей руки погибнет наш мир, но одного из них может остановить только один.

– И, раз уж у нас вечер пророчеств… второе я тебе, Леста, сам расскажу. Оно в семейном хранилище знаний. Ты не в то забиралась.

– Так ты знал?..

– Деш почувствовал Саиру. Не забывай, – Сандар приблизился ко мне, обхватил подбородок и приподнял голову, заглядывая в глаза. – Саира – часть моей магии. Но лишь ее малая часть. Я сильнее. Преимущество всегда будет оставаться у меня.

– Что тебе нужно? – напряженно спросил Шаиттар, шагнув к нам. Впрочем, подойти ближе, похоже, не рисковал. Я буквально чувствовала, как от него исходит это напряжение. Казалось, еще немного, и воздух заискрит.

– Что мне нужно? – усмехнулся Сандар, повернув к нему голову, но не выпуская из пальцев моего подбородка. – Это вы забрались в мою комнату. И еще спрашиваете, что мне от вас нужно?

– Ты собираешься нас выдать? Хочешь военного столкновения между империей и Шагдаром? Или планируешь что-то потребовать за молчание?

Сандар снова повернулся ко мне. Убрал руку, на прощание проведя по щеке. На удивление ласково. Отступил.

– Всего лишь поговорить. Пока я хочу всего лишь поговорить. И в первую очередь с Лестой наедине.

– Леста не останется с тобой наедине.

Я вздохнула.

– Шаиттар. Позволь нам поговорить.

Если Сандар готов рассказать мне пророчество, из-за которого я все это затеяла, значит, поговорить с ним действительно нужно.

– Нет, – возразил Шаиттар.

– Ты не имеешь права мне запрещать. – Не хотелось говорить, но… – Я принцесса. Ты – верховный демон. Ты обязан мне подчиняться.

– Неужели? Ты будешь говорить мне о подчинении, когда мы незаконно проникли не просто в королевский замок Шагдара, но и в покои одного из принцев?

– Если дело только в этом, – насмешливо заметил Сандар, – то я могу произнести официальное приглашение. И ваше пребывание здесь сразу перестанет быть незаконным.

О да, голос Сандара звучал насмешливо, вот только в его глазах промелькнуло что-то жесткое.

– Леста не останется с тобой наедине, – холодно повторил Шаиттар.

– Все, что касается благополучия империи, я готов обсудить втроем. Но наш с Лестой разговор будет личным. И тебя он не касается.

– Я не позволю Лесте остаться с тобой наедине.

Воздух снова заискрился, как в тот момент, когда Сандар взял меня за подбородок. Шаиттар прожигал его странным, пожалуй, даже пугающим взглядом, в котором горело нечто очень похожее на ненависть.

Проклятье, что происходит?!

– Не стоит позволять ревности затмевать голос разума, – произнес Сандар.

Шаиттар сжал руки в кулаки. Уже собирался что-то ответить, но тут вмешалась я.

– Хватит! Прекратите. Шаиттар, выйди из комнаты. Иначе я вынуждена буду приказать, как принцесса империи верховному демону.

– Ты не можешь. Этот приказ не подействует.

– Этот приказ не будет подкреплен магией, – уточнила я и многозначительно добавила: – Пока не будет. Но прошу по-хорошему. Шаиттар, выйди и дай нам поговорить. Иначе я прикажу, как принцесса. И пусть в моем приказе не будет магии, но отказ повиноваться все равно можно будет расценивать, как предательство империи. Ты хочешь этого?

Во взгляде Шаиттара вспыхнула ярость. Но он все же сдержался. Молча развернулся, вышел из комнаты и даже дверь за собой захлопнул.

Сандар повел рукой. Вдоль стен заклубился серебристый дымок.

– Ты все лучше и лучше управляешься с этой магией, – заметила я.

– Стараюсь к ней не прибегать слишком часто. Но когда имеешь дело с верховным демоном, только на эту магию можно полностью положиться. Теперь Шаиттар нас не услышит, даже если очень постарается.

– Так что ты хотел мне сказать?

– Ты ведь пришла, чтобы узнать пророчество? То, которое касается нас двоих?

– Да.

– Что ж… пожалуй, ты имеешь право знать. Я процитирую его. Это пророчество было произнесено лично для меня. Тогда мне было восемнадцать, как тебе сейчас.

Сандар смотрел на меня задумчиво и как-то… так, будто пытался что-то во мне разглядеть.

– Все просто. Гораздо проще, чем ты могла надумать. Пророчица сказала: «Та, что разделит силу с тобой, погибелью станет твоей». И ты разделила со мной силу. Ты моя погибель, Леста.

Глава 5

Какое-то время я молчала. Сандар смотрел на меня. Он ждал, хотел понять, что я почувствовала, услышав пророчество, но я молчала. Потому что не понимала. Не понимала, пожалуй, самого важного.

– Леста? – его руки напряженно сжались на моих плечах.

Я невесело усмехнулась.

– Значит, тебя все-таки волнует моя реакция?

– Теперь ты понимаешь, что я не просто так тебя отталкивал. Что я хотел бы…

– Хотел? – перебила я. – Да, я заметила, чего ты хотел. Вот прямо сегодня еще раз увидела, когда оказалась в твоей постели.

– Похоже, ты не понимаешь, – Сандар помрачнел.

– Ну почему же? Все прекрасно понимаю. Ты узнал, что я каким-то образом могу принести тебе смерть. Чтобы пророчество не сбылось, вернее, конечно, было бы меня убить. Но ты благородно оставил меня в живых и просто ушел.

– И сейчас ты, вероятно, считаешь меня трусом, который просто сбежал? – хмыкнул Сандар.

– Твое право, – я пожала плечами, стряхивая его руки и отступая на шаг. Слишком уж близко мы друг к другу стояли. Не очень приятно после открывшейся тайны. – Меня всегда учили, что наше будущее в наших руках. Пророчество – всего лишь один вариант возможного будущего. Но исполнится оно или нет, зависит только от нас. Я не могу тебя осуждать. Это было твое решение. Оно всего лишь говорит о том, что те чувства ко мне, в которых ты пытался меня убедить, не так уж для тебя важны.

– Нет, ты не понимаешь, Леста, – произнес Сандар, качнув головой. – Все намного сложнее. Поверь, если б все дело было только в моей жизни, я бы наплевал на это.

– Не нужно. Хватит. Позовем Шаиттара и обсудим более важное пророчество.

Я шагнула по направлению к двери, но Сандар перехватил мою руку и дернул на себя, прижимая к груди.

– Нет, ты выслушаешь меня! Ты ничего не поняла, Леста. Ничего не поняла. Если бы угроза возникла только моей жизни, мне было бы все равно.

– Не говори глупостей. Развлечение в постели не может быть важнее твоей жизни.

– Прекрати! – Сандар встряхнул меня. Я хотела отстраниться, но он перехватил вторую руку и заглянул мне в глаза. – А тебя, похоже, это сильно задевает? Все-таки чувства сильны?

– Ну все, он меня достал, – сказала Саира и укусила его за ногу.

– Саира?! – взревел Сандар, вмиг выпуская меня и подпрыгивая на одной ноге.

– На комнате магия, никто не услышит, если мы его убьем, – предложила Саира. Впрочем, предлагала она уже из положения «лежа», потому как Деш ее снова к полу придавил. И даже прикусил за холку. Ох, что тут началось! Саира завизжала и принялась вырываться, пытаясь покусать Деша в ответ. Тени вновь превратились в беспорядочный, мельтешащий по полу клубок.

А Сандар тем временем допрыгал до кровати и принялся произносить над ногой заклинание. Да, драконья магия, в отличие от магии демонов, позволяет ускорить регенерацию.

Я могла бы воспользоваться моментом и пойти позвать Шаиттара. Но не хотелось делать это, пока тени дерутся. Мало ли, неправильно поймет. А может быть, меня останавливало что-то еще. Подсознательное желание услышать от Сандара иное объяснение.

– Моя сила – вот в чем проблема, – сказал он, залечивая ногу. – Раньше еще можно было сомневаться, но когда мастер теней выбрался из заточения, стало очевидно, что моя сила – это именно то, что может его остановить. Только я и моя сила. Обо мне было пророчество, произнесенное в две тысячи сорок восьмом году. Но эта сила слишком велика, я не справляюсь с ней. Я чувствую, как она завладевает разумом, если использовать ее слишком много. Чтобы справиться с мастером теней, потребуется вся мощь. Я не представляю, как с ней совладать. Как не превратиться в чудовище, еще более жуткое, чем мастер теней. А ты, Леста, если бы ты могла меня убить, когда я стану чудовищем, это был бы лучший из всех возможных вариантов!

В глазах Сандара промелькнула боль.

А я стояла и потрясенно смотрела на него.

Вспомнился наш разговор с его братом. Вот о чем говорил Ташэль. «Я не хочу Вас убивать. Возможно, именно Вы должны остаться жить». Он предполагал это? Предполагал, что в пророчестве говорилось о моей способности справиться с Сандаром, когда сила им завладеет? Использовать Сандара, чтобы справиться с мастером теней, как велит одно пророчество? И заставить меня убить Сандара, как говорится в другом пророчестве?

– Но, боюсь, все совсем не так, – продолжал Сандар. – В тебе часть моей силы. А когда драконы любят друг друга… их тени сплетаются. И магия тоже сплетается. Это может стать толчком к тому, что моя магия вновь обретет целостность. Если это произойдет, то шансов у меня не будет.

Сандар приподнялся, уверенно встал на прокушенную тенью ногу. Не подломилась. Убедившись, что может идти, дракон шагнул ко мне.

– И не во мне проблема. Если я потеряю контроль над магией, она завладеет мной полностью, превратит в чудовище. И справиться с этим чудовищем не сможет уже никто. Весь мир окажется в большей опасности, чем сейчас. Я могу уничтожить мир. Во мне есть эта сила. Я чувствую. Но что еще страшнее, Леста. Я не знаю, что будет с тобой. Просто не представляю, что произойдет с тобой, когда магия обретет целостность.

Сандар приблизился, прикоснулся к моей щеке. Сердце защемило, дыхание сбилось.

Я ошиблась. Ошиблась, когда решила, будто он трусливо сбежал! Ошиблась, когда подумала, будто Сандар решил сбежать, опасаясь за свою жизнь. А благополучие целого мира… нет, это слишком большая жертва. Мы не имеем права. Я даже не имею права сейчас спросить, что на самом деле Сандар ко мне чувствует. Не имею права сказать, что чувствую я. Потому что мы не должны быть вместе.

Сандар был прав. Нам лучше держаться подальше друг от друга.

Я отстранилась, отвела взгляд.

– Ему больно… Леста, ему так больно… – прошептала Саира. Тени уже перестали кататься по полу, пытаясь друг друга укусить. Сидели рядом, смотрели на нас и прислушивались к разговору. А скорее всего, не только к разговору.

– Прости, Сандар. Зря я так плохо о тебе подумала.

– Теперь ты знаешь правду.

– Да. Спасибо, что сказал. Постараюсь больше не совершать ошибок. Так легче. Знать и понимать, чем это может грозить. Я буду держать себя в руках. А теперь, наверное, пора позвать Шаиттара.

– Зови.

По-прежнему не глядя на Сандара, я направилась к двери.

– Леста, – окликнул он, когда я потянулась к дверной ручке.

Обернулась, все же посмотрела на него. Вздрогнула, встретившись взглядами. Меня как будто ударило. Разрядом молнии пронзило при виде этой боли в его глазах.

– Я думаю, вы с Шаиттаром будете хорошей парой.

Я не стала ничего отвечать. Просто открыла дверь. А Сандар снял с комнаты заклинание, защищавшее от прослушивания.

Шаиттар обнаружился на пороге. Окинул нас подозрительным взглядом, но входить не спешил.

– Может быть, поговорим в гостиной?

– Как пожелаете, – усмехнулся Сандар. В его взгляде не отражалось больше ничего. Не осталось и следа недавних эмоций.

Дракон захватил с собой брошюру, и мы расположились в гостиной. Как-то так получилось, что сели подальше друг от друга. Я заняла кресло, второе кресло досталось Шаиттару, а Сандар выбрал диван.

– Что-нибудь желаете? Вино? Закуски? – предложил дракон, изображая радушного хозяина.

Однако Шаиттар оставался хмурым.

– Нет. Предлагаю перейти сразу к делу.

– Хорошо. Думаю, в пророчестве все ясно сказано. Если что-то хотите спросить, спрашивайте. Не стесняйтесь.

– Вы давно знали, что это пророчество сбывается сейчас? – спросил Шаиттар.

– Как видно из брошюры, пророчество известно еще с две тысячи сорок восьмого года. Ему больше сотни лет, оно старше меня. И полагать, будто я имею к этому пророчеству какое-то отношение, раньше не было никаких оснований. Потом появился я. Спустя какое-то время во мне пробудилась странная сила.

– И ты не знаешь, что это за сила?

– Нет, понятия не имею.

– Откуда она могла взяться?

– Этого я тоже не знаю. Странная, непонятная, на удивление могущественная сила, какой драконы обычно не обладают. Даже для красных драконов эта сила уникальна. И все же до последнего времени не было серьезной угрозы. Но мастер теней сбежал из заточения. И как раз он собирается захватить мир, используя силы демонов. Полагаю, именно об этом говорилось в пророчестве.

– Демоническая тьма, – повторил Шаиттар. – Если речь о призванных с темной стороны сущностях, то они – не демонические. Демоны – вот они, сидим здесь, разговариваем.

– Возможно, так было сказано для красоты, – предположила я. – Или чтобы звучало короче. Но, скорее всего, это означает темных сущностей, которых могут призывать демоны.

– Да, – кивнул Сандар. – Мы так и подумали. Это мастер теней. Он умеет призывать сущности, которые неподвластны остальным демонам. Но мастер теней – именно демон. К тому же, моя сила пробудилась очень вовремя. Чтобы остановить мастера теней.

– Вы просили поддержки у империи, – напомнил Шаиттар, требуя пояснений.

– Нам нужна поддержка демонов, чтобы защитить народ. Я далеко не всегда оказываюсь в нужном месте и в нужный момент. Завтра, Леста, – Сандар перевел взгляд на меня, – Ташэль обратится к твоему отцу с предложением о разговоре. Все, что мы обсуждаем сейчас, будет произнесено официально. Помощь демонов империи нам действительно нужна. Но с мастером теней сражаться буду я. Когда подготовлюсь.

– И все же очень интересный вопрос, какова суть твоей магии, – повторил Шаиттар.

– Поверь, я бы тоже хотел это понять.

На этом разговор все-таки завершили. Мы с Шаиттаром поднялись со своих мест. Сандар тоже поднялся.

– Не беспокойтесь, о незаконности вашего визита никто не узнает.

– Благодарю за понимание, – произнес Шаиттар вежливо.

Мы с Сандаром снова встретились глазами. Кажется, впервые за всю свою жизнь я ощутила неловкость. И все же сказала:

– Спасибо.

– Я рад, что теперь ты понимаешь, – он улыбнулся.

Сандар позволил создать портал из своей комнаты, так что возвращались в империю мы прямиком из королевского замка.

– Я зайду завтра, – пообещал Шаиттар, прежде чем шагнуть в портал.

Я не стала переноситься близко к императорскому замку. Наоборот, для начала выбрала поляну в лесу. Хотелось побыть одной. Подышать свежим воздухом, пробежаться вместе с тенью, избавляясь от чувств и эмоций. Как же я сейчас в этом нуждалась…

К счастью, Саире не нужно было объяснять словами. Она все прекрасно понимала. И чувствовала то же самое.

Выйдя из портала, одновременно сорвались на бег.

Тень могла бежать быстрее, но какое-то время придерживалась одной скорости со мной. А я бежала на пределе. Так, как еще никогда не бегала, даже на тренировках с наставником, когда от скорости порой зависела жизнь.

А потом Саира нырнула под меня и уже вместе со мной сорвалась в невероятный, безумный бег, больше похожий на полет, скольжение стремительного вихря над землей. Окружающий пейзаж слился в неразборчивое пятно. В империи, несмотря на разницу во времени, тоже наступила ночь. И сейчас в этом полете казалось, будто мы скользим во тьме. А над головой иногда просвечивают смазанные всполохи. Когда мы пробегаем через поляну, деревья расступаются, открывая небо, и звезды при такой скорости кажутся смазанными серебристыми полосами, удивительно похожими на потоки силы Сандара.

В ушах свистит ветер, мы несемся во тьме. Удушливые, болезненные эмоции исчезают, перестают давить. Они просто не поспевают за нами. В голове наконец-то пусто. И в груди тоже пусто. Пожалуй, приятно. Это намного лучше, чем та боль, пытавшаяся проскрести меня насквозь.

Мы ни о чем не говорим. Нам с Саирой не нужны слова. Но сейчас мы – единое целое. Смазанная точка во тьме, и ничего больше.

На следующий день, как и говорил Сандар, драконы действительно связались с нами официально. Переговоры вел Ташэль. Естественно, без Сандара. Впрочем, после ночных откровений я не удивилась, что он старается видеть меня как можно реже. Так будет лучше. Для всех.

– Нам нужна ваша помощь еще кое в чем, – сказал Ташэль, которому было позволено вновь переместиться к императорскому замку. Мы втроем сидели в кабинете отца. Никакого сопровождения Ташэль с собой не взял, но и возражать против моего присутствия, по идее, добавлявшего империи преимуществ, не стал. – Сандар много тренируется, пытается овладеть своей магией. Но времени, боюсь, не так много, как нам бы хотелось. По большей части Сандар учится атаковать. Мы ищем мастера теней, но пока безрезультатно. Полагаю, если объединить в поисках усилия драконов и демонов, толку будет больше.

Ташэль перевел взгляд на меня.

– Леста, Сандар рассказал, как вам удалось увидеть Тальхора Риениш. Возможно, он до сих пор остается слабым местом мастера теней. Чтобы вычислить самого мастера теней, у нас недостаточно сил. Хотя, может быть, верховные демоны с этим справятся?

– Не уверен, – сказал отец.

В дверь постучали. Дождавшись разрешения, заглянул низший демон.