Текст книги "Столик в стиле бидермейер"

Автор книги: Мария Баганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Деревенская библиотека – это было то немногое, что осталось от клуба. Уродливый ангар с плоской крышей и парой крошечных окошек стоял за огородами метрах в двадцати от воды. Это пространство занимали чьи-то огороды. Между кустами вилась узкая, почти заросшая травой тропка. Когда-то здесь любили купаться местные. Теперь крошечный пляж заилился, и народу там почти не бывало. Все-таки как бы меня ни пугали призраком Анастасии Зябужской, а моя лестница самая лучшая.

Половину ангара занимал магазин, где продавались мороженые куры и «Краковская» колбаса, а также неизбежные чипсы, кока-кола и соленые орешки. Еще там были разнообразные консервы, молоко в пакетах и каждый день привозили свежий хлеб – нелюбимые мною овальные чуть сладковатые батоны.

Я прошла по темному коридорчику и, к своему удивлению, очутилась в довольно симпатичной комнатке. В крошечном закутке располагались списанная школьная парта, два стула и выставочный стенд, заполненный какими-то рисунками и фотографиями. Вместо стойки поперек комнаты располагался большой стол с надстройкой со множеством ящичков. Он отделял собственно книгохранилище, в котором стояли страшные металлические стеллажи с острыми углами и выступающими деталями. За столом сидела женщина лет пятидесяти и читала. Света в окошко проникало мало, и ей все равно приходилось пользоваться настольной лампой, обыкновенной, современной. А вот рядом стояло нечто поистине уникальное: тяжелое мраморное пресс-папье с лежащими на нем львами.

Женщина подняла голову и с удивлением посмотрела на меня:

– Да? Что вы хотели? В магазин другая дверь.

– А мне не в магазин, – объяснила я. – Я к вам, в библиотеку.

Улыбка очень красила эту милую женщину.

– Тогда записывайтесь. Вы здесь новенькая? Я вас раньше не видела.

– Я здесь полдома приобрела, – рассказала я. – Наследство получила.

– Прописаны у нас?

– Нет, в городе.

– Если вы здесь не прописаны, – робко произнесла она, – то пользоваться библиотекой можно только платно… – Она запнулась и назвала смешную копеечную сумму.

– Да какие проблемы! – улыбнулась я. – Это же недорого.

Она с облегчением вздохнула и протянула мне формуляр. Заполняя, я поглядывала на уродливые стеллажи.

– Как вы только о них не царапаетесь? – спросила я.

– Царапаюсь, еще как, – вздохнула библиотекарша. – Даже блузку пару раз рвала.

– Я в архиве когда-то работала, – поделилась я. – Там такие же были. Пакость страшная. А потом на них неизвестно зачем несгораемые шторы повесили. Мы еще смеялись: все сгорит, а шторы останутся.

– Меня тоже пожарники донимают. – Женщина была рада поговорить. – По их мнению, все книги надо выбросить. Все равно никто не читает.

– А я как раз хотела что-нибудь взять.

– Милости прошу! – Библиотекарша улыбнулась и пропустила меня к полкам.

Она мне сразу понравилась: в ней не было ничего деревенского. Немного полноватая, с шалью на плечах, она будто сошла со страниц старинного романа. Черты некрупные, довольно правильные. Светлые волосы убраны в элегантный пучок, на лице никакой косметики. Мне вот никогда не удавалось управляться со шпильками, они вечно выпадали и совершенно отказывались держать мои непокорные пряди.

– Мне бы что-то из истории, или вдруг есть литературоведческое… – попросила я.

Ну откуда в деревенской библиотеке такие вещи? Тоже мне, размечталась!

– Вообще-то у меня есть и по истории, и труды по литературе… – с гордостью ответила хозяйка. – Но что именно?

– Поэт, – коротко ответила я. – Меня интересует его жизнь и вообще… то время.

Библиотекарша взглянула на меня с любопытством:

– Надо же! Вот это интересы, а то последнее время все больше дамскими романами увлекаются.

– А еще мне говорили, что у вас есть издание по истории рода Зябужских, – совсем осмелела я.

– Есть! – воскликнула библиотекарша. – Причем с автографом последней его представительницы. Она сюда приезжала. Я у нее даже интервью взяла. И она мне книжку из своей библиотеки подписала: раритетное издание начала прошлого века. Думаю, это библиографическая редкость. И еще свои воспоминания оставила… Их-то уже никто никогда не издаст.

Я вспомнила рассказ о старушке, грустно стоявшей на берегу водохранилища, скрывающего дом-утопленник.

– А еще много чего порассказала, – продолжила библиотекарша. – Меня Варвара зовут, Варвара Федоровна, но можно просто Варя.

– А меня Катя.

– Хотите чаю? – вдруг предложила она. – Я хотела попить, а одной скучно.

Я с радостью согласилась. В маленькой библиотечке приятно пахло книжной пылью. Где-то под стеллажом заскреблась мышь.

– А книги не грызут? – спросила я. – У меня тоже мыши. Думаю кота завести.

– Кот есть, – кивнула библиотекарша, – красавец рыжий. То-олстый! Шатобрианом зовут. Только он больше гуляет, чем мышей ловит. Но они у меня прикормленные, не беспокойтесь.

– Что значит «прикормленные»?

– Я им семечек даю или сухариков. Вот они книги и не трогают. А на ночь – кот, – объяснила Варя и почесала переносицу. – Все никак не привыкну, что очков уже нет. Поставила контактные линзы.

– А я не решаюсь. Боюсь что-то в глаза вставлять.

На обложке книги, лежащей на Варином столе, значилось: «Амбелен. Секреты и тайны истории».

– Интересно? – спросила я.

– Очень. – Щеки библиотекарши порозовели. – Он так замечательно пишет! Я вот думаю, неужели Жанна д’Арк и вправду была королевской дочерью?

А что бы сказала библиотекарша, если бы видела то письмо? Пожалуй, она может стать хорошим помощником. Я посмотрела на лоток с картонными формулярами.

– Многие тут читают?

– Да что вы! – Варя махнула рукой. – Хотя, казалось бы, не на отшибе находимся, запасся хлебом насущным и зайди за духовной пищей. Однако… – Она вздохнула и не закончила фразу. – Вон отдельный стеллаж – дамские романы. Их и берут. А пол поселка вообще пьет не просыхая.

– Это я уже заметила, – с грустью подтвердила я.

Варвара оглядела свои владения – небольшую комнату с пятью двусторонними стеллажами и огромным столом библиотекаря, по-моему, из того же затопленного барского дома.

– Это все из усадьбы? – на всякий случай спросила я и после утвердительного кивка осторожно продолжила: – Мне говорили, что вы историей увлекаетесь.

– Собираю просто материалы… – ответила она. – О помещиках местных. Закроют меня, наверное, скоро, – вздохнула она.

– А много вам платят?

– Да какое там много! – Она даже рассмеялась. – Так… зарплата символическая. Просто чтоб уж совсем не дома сидеть. Здесь ведь давно все ремонта просит. А начнут ремонтировать – наверняка магазин расширят, а библиотеку уберут. Читателей – кот наплакал. Книги, безусловно, замечательные в плане сеяния разумного, доброго, вечного – но старые, безнадежно старые!

Я обратила внимание, как менялось ее лицо, когда она говорила о книгах. Ее взгляд скользил по полкам, приветствуя истрепанные корешки, словно верных друзей.

– Русская и советская литература – Ломоносов, Крылов, Жуковский, Пушкин (разрозненное собрание сочинений), Чехов, Некрасов… – перечисляла она. – О, Гиппиус, это кто-то подарил. Проскурин, Иванов, Липатов… Кто их сейчас читает? Разрозненные тома Дрюона, Дюма, Мопассан, Байрон…

– Хорошие книжки, – вставила я.

– Хорошие… – Варя снова загрустила. – Кому сейчас интересны те, кто писал фразами по полстраницы, с кучей запятых и тире? Кого волнуют луддиты и милые друзья? Кому нужны старые подшивки «Техника – молодежи»?

Она замолчала и сделала несколько глотков чаю.

– Знаете, иногда я думаю: а не спалить ли это все? За что я держусь? С кем борюсь? И еще выставки иногда делаю… Неизвестно для кого.

Последняя фраза библиотекаря убедила меня окончательно.

– Знаете, – робко начала я, – тут недавно случилась такая история… Прямо детективная… Так что если у вас найдется что-нибудь про гомосексуализм… – закончила я, запнувшись на полуслове, – и вообще по истории того времени и об окружении Великого Поэта…

Варя слушала меня раскрыв рот.

Я очень боялась, что она будет шокирована и немедленно выгонит меня вон, но ничего подобного не случилось. Наоборот, Варя сделала мне знак подождать, куда-то ушла и тут же вернулась с небольшой стопочкой книг.

– Вот это все, что у нас есть по истории того времени, и про… гомосексуализм. – Она все же чуть понизила голос, произнося это слово. – Возьмите вот эту книгу для начала, а я остальные почитаю – мне и самой интересно стало. Да у нас и ограничения на количество выдаваемых книг.

Я допивала чай, когда Варя принесла мне несколько толстых томов. Толковый медицинский словарь гласил, что термин гомосексуализмбыл введен в 1869 году венгерским доктором Бенкертом. Термин происходит от греческого слова homos, которое означает такой же, а не от латинского слова homo– человек. В библиотеке отыскалось даже два словаря. Если издание 1952 года объявляло влечение к представителю своего же пола патологией, то энциклопедия 2004 года сообщала, что согласно статистическим данным 4–6 % мужчин и столько же женщин исключительно гомосексуальны, в то же время процентный показатель бисексуалов неточен и колеблется в пределах 35–80 %.

– Думаю, больше ничего мне у вас не найти, – вздохнула я.

Варвара на минуту задумалась, потом юркнула между стеллажами (как она только умудряется протискиваться в эти щели?) и тут же вернулась с тонкой книжицей в скромной серой обложке. Прочитав название: «Древнеегипетские мифы» [1]1
  Матье М. «Древнеегипетские мифы». – Москва – Ленинград, Академия наук, 1956, с. 109. Текст немного изменен для удобства восприятия, но смысл сохранен.


[Закрыть], я удивленно посмотрела на нее.

Вздохнув, Варя перелистала несколько страниц и протянула мне книгу. Миф назывался «Спор Гора с Сетом».

«А при чем тут мифология, эти египетские божества?» – подумала я.

– Читайте вслух, – кивнула библиотекарша.

Это была история о тяжбе Гора и его дяди Сета за право наследовать Осирису власть над Египтом.

– «В перерыве между заседаниями суда хитрый Сет пригласил Гора в гости и ночью всунул свой эрегированный фаллос между его ягодиц. Гор собрал семя Сета в ладонь и пошел жаловаться своей матери Изиде: „Посмотри, что сделал со мной Сет!“ Разгневанная Изида отсекла оскверненную руку Гора и заменила ее новой. Но, когда суд возобновился, Сет потребовал отдать ему царское место, ссылаясь на то, что он овладел Гором „как мужчина“, и девять судей-богов плюнули Гору в лицо и решили дело в пользу Сета: однажды потерянное мужское достоинство невосстановимо».

Прервав чтение, я удивленно посмотрела на Варю.

– Гор с Изидой нашли выход, – успокоила она меня. – Полили семенем Гора лук, из которого приготовили блюдо для Сета. Тот поел и забеременел. Таким образом, их шансы уравновесились. Причем Гор даже стал выше: ему удалось оплодотворить оппонента. Так власть над Египтом была поделена между двумя богами: Сет стал властвовать над верхним Египтом, а Гор – над нижним. – Варвара закрыла книгу и улыбнулась. – Книжка редкая, академическое издание. Я сначала ее детям давала, когда они к урокам истории готовились. А после поняла, что-то не так: уж слишком много «историков» в нашей деревушке развелось, и всех на Древний Египет потянуло.

– Хорошо, что скандала не случилось! – вырвалось у меня. – Если бы это попало в руки учительнице…

– Да уж, – кивнула Варя. – Но мы отвлеклись от темы.

– Да, пожалуй, – я снова заглянула в книгу, – надо же… Какие у них были мифы!

– И не только мифы: самое древнее изображение гомосексуалистов найдено именно на древнеегипетской гробнице, – сообщила Варя.

Она оказалась знатоком мировой мифологии. Библиотекарша поведала, что в Китае мужская любовь именовалась «наслаждением отрезанного рукава». Этот самый рукав был не чей-нибудь, а самого императора. Его фаворит уснул, положив голову на рукав своего владыки и любовника. Чтобы подняться, не разбудив своего друга, тому пришлось отрезать рукав.

– Как это по-китайски! – заметила я.

– Китайцы даже браки заключали с мальчиками, – продолжила Варя. – Мы, библиотекари, – страшные люди, – улыбнулась Варвара. – Мы все читаем, читаем… И все запоминаем. Потому о чем ни спроси нас – вместо энциклопедии сгодимся.

Да, деревенька продолжала меня удивлять!

– И что, вы все это прочли здесь? – спросила я, указывая на пять выставленных в ряд стеллажей.

– А я не всегда здесь работала, – мягко улыбнулась Варя. – К моим услугам долгое время была «Историчка». А тут обосновалась, когда на пенсию ушла.

Со стороны магазина послышался шум: кто-то из покупателей энергично доказывал, что колбаса несвежая. Варя взглянула на часы:

– Я до пяти часов работаю, закрываюсь уже. Нет, если что-то еще интересует, могу задержаться…

– Нет, нет, спасибо. Я обязательно еще зайду. У вас тут необыкновенно.

Все-таки лиственницы, окружавшие мой домик, необыкновенные красавицы. Ну словно с картины сошли. Я миновала соседский двор, поздоровалась с тетей Нюрой и прошла к себе.

Как интересно все получается, однако… В голове вертелись фрагменты Вариных книг. В раздумьях я открыла дверцу стенного шкафчика, соструганного каким-то местным умельцем, и достала початую бутылочку кагора. С возрастом я полюбила сладкие вина. По мнению моей покойной мамы, это верный признак старения. Пожалуй, немного выпить мне сейчас не помешает. Эх, жаль, что в одиночку, – вот верный путь к алкоголизму!

И тут, словно в ответ на мои сетования, в дверь постучали. Это была Галочка.

– Добрый вечер! Катя, можно к вам?

– Конечно, проходи.

Я давно обратила внимание, что в роскошных особняках жить скучно. Там не посидишь уютно, с друзьями просто так не поболтаешь. Местом встреч становятся небольшие домишки, вроде моего.

– Садись. Составь компанию, – предложила я.

– Кагор… – немного разочарованно протянула Галя. – Ну, выпью, пожалуй.

– Любишь сухие красные вина? – догадалась я, потому что раньше тоже их предпочитала.

Мы выпили по первой, закусили шоколадкой и яблоками. У Гали горели щеки, было заметно, что она сильно возбуждена.

– Катя, – спросила она, – я могу с вами поговорить?

– Да… Можешь… – удивилась я. – А о чем? И вот что: давай на ты?

Галя улыбнулась, кивнула:

– Да, конечно, мне будет приятно… Вы… Ты кажешься симпатичным человеком.

– Рада, – кивнула я. – Так о чем ты хотела со мной поговорить?

– Ну просто… Мне больше не с кем. Я с папой пыталась поделиться, но он жуткий сухарь. А я такую штуку разузнала! – Галка сделала страшные глаза и заговорщически зашептала: – Письмо точно подлинное!

Эх-ма! Оказывается, не только я одна расследование веду!

– Я сличила почерк! Это точно рука Жоржа! – воскликнула Галя.

– Вот это да! – только и смогла выговорить я.

Я налила нам еще по рюмочке, а она достала из сумочки какой-то пенальчик и извлекла оттуда две бумажки. Две ксерокопии французских писем.

– Ошибки быть не может. Хочешь – посмотри сама. Это письмо я скачала из Сети. А вот это из столика. Я вообще-то по две штуки сделала, но одну папа забрал.

– Так его же Аннушка запрятала. – Я назвала старую учительницу так, как называли мы ее в школе, но Галя не сделала мне замечания, может, просто не обратила внимания?

– Она его закрыла в секретере, – призналась «внучка» Анны Федоровны. – А ключ прячет в шкафу в том ящике, где носки хранятся. Мне Надя сказала.

Галя захрустела яблоком, сказав, что целый день не ела.

– Тогда закусывай! – Я близоруко прищурилась, рассматривая документы. – Похоже, – согласилась я минуты через три. – Очень похоже.

– Да не просто похоже, – сверкнула глазами Галочка, – а одна рука! Я все отсканировала и специально буковки совмещала. Все сходится.

Она снова порылась в сумке и достала еще одну бумаженцию.

Насколько я могла понять, синий и красный цвета обозначали разные тексты. Некоторые слова и впрямь совпадали.

– А что это за письмо? – поинтересовалась я.

– Ну это что-то позднее, – скривилась Галя. – Это Жорж уже из Франции писал в зрелые годы.

Мы выпили еще. Надо было мне предложить голодной Галине что-то посущественнее, чем конфетка и яблочко. Она быстро пьянела.

– Имя Галина, – очень серьезно произнесла она, – по-гречески означает «водная гладь».

– Красиво, – поддакнула я. – Хорошее имя.

– Угу, – согласилась она. – А по-испански означает «курица». Точно, точно! – закивала она. – Помнишь «Галина бланка» – «белая курица» в переводе. – Галочка всхлипнула. – Вот я и пытаюсь всю жизнь доказать, что я не курица. Зачем меня только так назвали, Кать?

Мне никогда не приходилось выяснять, что означает мое имя, поэтому я только пожала плечами.

– Ты смеялась над моими курсами, – обиженно продолжила Галка, – а я вот выяснила. Все сходится. Конечно, на крупных торгах мое заключение не примут, у них свои специалисты, но все же… Представь себе только заголовки газет! – Она мечтательно откинула голову: – «Сенсационная находка!», «Открытие молодого эксперта!».

– Заголовки будут что надо, – подтвердила я.

– Все-таки жутко приторный этот кагор! – Галка тяпнула еще рюмочку. – А Надькина мать – стерва! – вдруг ни с того ни с сего объявила она.

Ого-го! Вот это заявочка!

– Чего так? – удивилась я. – Ну, человек она – не сахар. Всегда такой была, но чтоб настолько сурово…

– Ну надо же! – Галя была похожа на обиженного ребенка. – Такая сенсация! А она противится.

Я не успела ничего ответить: в дверь кто-то поскребся.

– Можно? – Это был Володя. – Извини, что я без звонка.

– Проходи. – Я удивилась. – Вроде еще не суббота… Нет, я не в том смысле, что выгоняю.

– Не суббота. – Володя с интересом взглянул на Галочку и вытащил из рюкзачка бутылку вина.

– Сухое! – расцвела Галина.

Та-ак! Надо идти готовить обед. А то ребенок сейчас напьется. И чего это Володю вдруг принесло? Случилось что-нибудь?

Выглядел он довольно хмурым. То есть общество Галины ему явно нравилось, но когда он отвлекался от прекрасного объекта и задумывался о чем-то своем, то сразу хмурился.

Я кинула на сковородку картошку, нарезала еще сыру и вернулась за стол. Галочка с восторгом повествовала о проделанной ею экспертизе письма. Володя слушал внимательно, но не слишком радовался, словно его что-то смущало. Вскоре все стало ясно.

– А меня с работы уволили! – сообщил он.

– Как? Кто?

– Артем Сергеевич. Так и уволил, как увольняют.

– А почему?

– А по кочану, – надулся Володя. – Разонравился я ему. Высказал кучу придирок… Совсем никакого чувства юмора у человека!

– А при чем тут чувство юмора? – спросила я.

– Ну… – Володя смутился. – Ну, просто я неудачно пошутил. Хотя почему неудачно? Это еще как посмотреть. А он развопился о профессиональной этике, зануда чертов! Достал уже.

– Ты что-то украл? – Галочка сделала «большие глаза».

– Ничего я не крал! – разозлился Володя. – Если б я у него что-то украл, он бы меня со свету сжил. Да фигня на самом деле… Зануда!

Я поняла, что ему не слишком приятно рассказывать о своих промахах в присутствии Гали.

– Кушать подано! – объявила я. – Сейчас и картошечка подоспеет. Галя, достань, пожалуйста, вилки – с полным ртом не очень-то поговоришь.

К Володиному увольнению, по крайней мере к его причинам, мы больше не возвращались. Он заверил нас, что без работы не останется, что у него куча специальностей и масса друзей, которые просто жаждут заиметь его в качестве работника. Мы выпили за его успех и переключились на другое.

Я принесла из спальни одного из своих «питомцев» – темно-красную мантикору с тремя рядами зубов. Гости заохали. Да, на самом деле, реагировали они совсем как дети. Такие оба на первый взгляд взрослые, такие умудренные жизнью, а покажи им дракончика…

Галина кокетничала и стреляла глазками в молодого человека. Бусы на его шее ее совсем не смущали. Он не оставался в долгу, пугал девушку мантикорой, делая резкие выпады и уверяя, что животное только что цапнуло его за палец. Галка хихикала и испуганно поеживалась. Я потягивала кагор, любуясь этими заигрываниями, и думала о письме в тайнике, об отрезанном рукаве китайского императора и о странных методах разрешения судебных конфликтов у древних египтян.

Галка засиделась допоздна и ушла совсем «косая». Володя отправился ее провожать, предварительно взяв с меня обещание, что на улицу я его не выгоню. Какая мне, в конце концов, разница, по выходным он расчищает стену или в будни? Хотя, конечно же – компрометация! Я не сомневалась, что парня запишут в мои любовники, но была не против. Даже лестно: в мои-то почти сорок лет такой молодой хахаль.

Я убрала со стола, помыла посуду и обернулась, рассматривая, не забыла ли чего. На комоде остались лежать листки с результатами «экспертизы». Я заботливо собрала их и сложила в конвертик. Потом достала снова и разложила на столе. Всмотрелась. Начертания букв и целых слов совпадали. Поразительно совпадали! До мельчайших штрихов, до росчерков. Сомнений быть не могло. Галя сказала, что одно – какое-то известное письмо, написанное Жоржем в зрелые годы. А второе – копия, извлеченная из столика. И что же из всего этого следует?

Не стало покоя в доме Надежды. Галине только показалось, что ее отец не заинтересовался письмом. Еще как заинтересовался! Теперь он активно выяснял отношения с тещей. Надя робко жалась в сторонке. Она привычно боялась возразить матери и не хотела ссориться с мужем.

– Ваши дурацкие предрассудки!.. – кричал Андрей.

– Не все меряется деньгами!

– Вы живете за мой счет!

– Я работала всю свою жизнь, – ледяным тоном ответила Анна Федоровна. – И моя работа – не чета твоей. Я учила детей, а не бабло хапала. Ведь вы теперь так выражаетесь?

Бедная Надя, подумала я. Каково ей приходится меж двух огней? Сколько, оказывается, взаимной ненависти и презрения в отношениях такого зятя и такой тещи.

– Кать! – У калитки стояла Галочка. – Ты чего не заходишь?

– Да вот, – призналась я, – зашла навестить, а там…

Галя подошла ко мне и прислушалась к доносящимся из дома крикам. У ее ног потявкивала чихуахуа Ундина.

– Да уж… – вздохнула она, – и ведь уже который день так. Сумасшествие какое-то!

– Пойдем прогуляемся? – предложила я.

Галя кивнула. Погода как нельзя лучше подходила для прогулок. Дожди прибили пыль. Такой спокойный, тихий, немного прохладный день.

– Сейчас, давай только Веру возьмем, – попросила она.

Мы прошли через поселок и вышли к косогору. Хорошо, что мы не забыли накинуть на плечи теплые кофточки: с воды поддувал ветерок. Мы с Галей уселись на поваленное бревнышко, а Вера бегала за бабочками и что-то напевала. Мне казалось, что поляна поросла просто травой, но ребенок умудрялся находить и собирать какие-то мелкие желтые цветочки.

– Близко к краю не подходи! Призраки утащат, – предупредила ее Галина, с удовольствием расправила руки и размяла плечи.

– Я их напугаю! – Вера растопырила ручки и состроила страшную гримасу.

– Она на самом деле не боится? – спросила я, вспомнив, как в детстве тряслась над всякими страшилками.

– Не-а, – мотнула головой Галина. – У нас в призраки одна Надежда верит. – Галочка чуть помолчала. – А потом тут такое пошло… что я бы сейчас не только призраков, живого упыря не испугалась. Попросила бы у него пустой гробик – отдохнуть…

– Что, так плохо? – посочувствовала я.

– Хуже не бывает. Я, конечно, на стороне папы, хотя и молчу, но Анну Федоровну не переспоришь. Она кудато спрятала письмо и стоит насмерть. А вчера к нам Майя Ивановна заезжала. Мне показалось, что она как-то странно наслаждается ситуацией.

– У нее могут быть основания завидовать, – подтвердила я, постаравшись выразиться помягче.

– Не то слово! – кивнула Галка. – Но вчера… Это было что-то. Прямо хоть домой не приезжай! У Карины морда кирпичом. Одна отрада – Верочка. Но и она уже нервная стала. При таких-то скандалах! Вера, подальше от берега! – крикнула Галка. Потом махнула рукой и тоскливо вздохнула: – Я теперь уже и не рада, что вообще полезла. Честно: мне уже никакая сенсация не нужна. Зачем я только этот почерк сличать стала! Лучше бы мы никогда не находили это злосчастное письмо.

Я молчала, в душе соглашаясь с ней. Я никогда не любила Анну Федоровну, не слишком симпатизировала Надежде, но была не настолько испорчена, чтобы радоваться раздорам в их семье. Многих вещей я просто не понимаю. Например, «Детство Темы». Никогда не забуду, как мы разбирали эту вещь. В первой главе отец зверски избивает бедного Тему, во второй папенька тяжело болен, и Тема переживает.

– А почему? – наивно спросила я. – Отец же его бил, а теперь он умрет и не будет больше его бить. Тема должен радоваться!

Вот тогда-то я и получила подзатыльник. Вдобавок Анна Федоровна выгнала меня из класса и вызвала в школу маму. Нет, она вовсе не была монстром, это я проявила чудовищную бестактность: всего несколько месяцев назад у Аннушки умер муж. По слухам, она жила с ним не слишком хорошо.

С тех пор я не изменила своего мнения. Просто научилась держать его при себе и сделала вывод, что есть некие сферы, которые мне не дано постичь.

Конечно, крошечная библиотека Варвары Федоровны не могла обеспечить необходимым мне количеством материала, но я уже закусила удила. Сеть! Великая и необъятная Сеть, Мировая Паутина – вот что мне поможет! Володя снабдил меня парой-тройкой ссылок, то есть записанных на листочках наборов латинских букв и косых черточек, которые надо было завести в «командную строку».

Добравшись до интернет-кафе, я убедилась, что там интересующая меня тема разобрана по косточкам.

«Отношение к браку в древности было иным, чем теперь. Брак рассматривался прежде всего как социальная обязанность. Браки по любви встречались редко, а в некоторых странах даже осуждались: „неразумный брак из похоти“ – говорится в одной исландской саге. Отношение к женщине отнюдь не предполагало взаимной привязанности. Женщина нужна была для ведения хозяйства, продолжения рода и формирования общественных связей».

Тоже мне – Америку открыл! И сегодня большинство женщин пашут как лошади.

«У греков было позором для юношей, если они не имели любовников» – это автор одной из статей цитировал Цицерона. Рядом приводилась выдержка из диалога Платона: «Что же ты плачешь, дорогой мой Сократ? Неужели вечно будет смущать твою душу эта любовь, которой, точно молнией, обжег тебя сей бесчувственный юноша? Верь мне, я вымолю у него более благосклонное отношение к тебе».

Несколько страниц я пробежала наискосок. Кажется, потом у них там все в порядке было. Юношу звали Алкивиад. Он повзрослел, поклонников у него поубавилось, и перестал он пренебрегать чувствами великого философа. В этой связи упоминались и другие ученики Сократа – Платон, Ксенофонт…

Я прыгала вниз через строчку: ну про армию и говорить нечего! Александр Македонский! Как же без него!

Хафиз… «Когда б сей страстный, сей светлокожий турок из Шираза любовью привязал меня к себе, и Бухару, и Самарканд не пожалел бы я за бархат родинки, что на его щеке!» Красивые стихи.

Постепенно я добралась до Древнего Рима. Ну тут уж совсем разгул пошел: Светоний и Прокопий Кесарийский со смаком описывали жизнь римской знати. Там было принято открыто держать у себя дома рабов-любовников… Ага, вот обширная цитата из Петрония Арбитра: «Несколько лет был по-женски любезен своему хозяину. И ничего в этом зазорного нету!» – это говорит раб, а как насчет императоров? Великого Цезаря, соблазнил Никомед, царь Вифинии. Это где-то в Персии? Ну Нерон, Калигула – само собой. На этих каких только собак не навесили! С кем у них чего только не было!

Трогательная история императора Адриана и его раба Антиноя. Красавец юноша утонул в Ниле, спасая своего повелителя и любовника. Тот так расстроился из-за его смерти, что объявил Антиноя богом и воздвиг ему немало храмов.

Несчастный мальчик-император Гелиогабал переодевался в женское платье и отдавался другим мужчинам. Н-да… Нескучно жили!

В Средние века ситуация изменилась. Фома Аквинский, исходя из того что половые органы даны человеку только для зачатия и рождения ребенка, доказал, что гомосексуализм противен Богу. Несчастных геев били плетьми, клеймили, кастрировали и даже сжигали на кострах. Ну это уж слишком! Хотя Анне Федоровне наверняка бы понравилось. Церковь клеймила гомосексуализм, а в народе ходили анекдоты о блудливых монахах.

В эпоху Ренессанса снова стали читать античных авторов, но даже поэты не сразу разобрались, что там к чему: Франсуа Вийон, сетуя о «снегах былых времен», всерьез считал капризного Алкивиада женщиной.

Время вышло, экран окрасился синим. Можно было оплатить еще один час, но я уже была сыта по горло царем Никомедом и любвеобильными римлянами и хотела одного – прогуляться. От напряженного чтения с экрана глаза немного побаливали. Я вышла на улицу и неторопливо побрела к остановке единственного автобуса, что ходил в нашу деревню. Однако прогулка принесла лишь одно разочарование: отвыкнув от городского воздуха, я остро ощущала запахи выхлопных газов и вонь, доносящуюся с фабрики. Насколько в деревне лучше! Я брела по улице, с интересом поглядывая на встречных мужчин. Интересно, они все такие? Есть среди них те, у кого с другими мужиками не было? И вообще, с женщинами-то у них бывает?

– Девушка, вы не подскажете, который час? – раздалось у меня за спиной.

Я машинально ответила, сколько времени.

– А можно с вами познакомиться?

Я удивленно обернулась:

– Это вы мне?

– Ну конечно! – Худосочный тип расплылся в улыбке.

«Но я ведь женщина!» – чуть не вырвалось у меня. Сообразив, в чем дело, я расхохоталась. Хлипкий мужичок принял смех на свой счет, обиженно скривился и исчез в толпе. А я все не могла успокоиться. Это ж надо! Еще денек почитать всей этой белиберды, и окончательно спятить можно.

* * *

Автобус наш хотя и ходит по расписанию, но придерживается его неточно. Я пришла на остановку за пять минут до положенного времени. И, как оказалось, опоздала. Я стояла и прикидывала, кто из окружающих подходит мне в попутчики, чтобы можно было разделить с ним несусветную сумму, которую запросил таксист. Вдруг, когда около меня притормозила серебристо-лимонная тачка, из окна выглянула Ольга, Надина соседка. Честно говоря, я удивилась: вот уж не думала, что она обратит на меня внимание.

– Катя! – улыбнулась она. – Помните меня? На автобус опоздали? Садитесь, – предложила она.

– Вот уж не думала, что роскошная женщина на такой роскошной машине обратит внимание на того, кто ждет автобус, – не удержалась я.

– Еще как обращу! – рассмеялась Ольга. – Мы дом купили, а права я только через год получила. Сама намаялась.

По пути она с удовольствием рассказывала, что творится в доме у соседей. По ее словам, старая учительница с зятем почти не разговаривают. Только ругаются.

– Мой муж тоже может выйти из себя, но не до такой степени! – со смаком проговорила она. – Андрей употребляет такие выражения, что мне стыдно.

– А что, такая слышимость? – поинтересовалась я.

Она кивнула и замолчала. Я подумала о том, что в принципе нам и не о чем говорить, разве только сплетничать. Сплетни интересны и бедным, и богатым, и плебеям, и патрициям. Хотя последние этот интерес тщательно скрывают.