Текст книги "Иномирянка. Иллюзия выбора. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Марина Абрамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– И куда это ты собралась?

Я мысленно чертыхнулась, не успела. Но решила сказать правду:

– Хотела убедиться, что с Лероу все в порядке.

Эрик нахмурился еще больше:

– А моим словам ты не веришь?

Я потупила взгляд. Капитан тяжело вздохнул и произнес:

– Хорошо, я отвезу тебя и проконтролирую, чтобы не появилось больше никаких глупых идей.

Я радостно улыбнулась.

Кое-как впихнув все мои вещи в автомобиль, мы сели на передние сидения и взлетели. Я в каком-то нервном состоянии, сказала:

– Стив сейчас должен быть на работе, но скоро пойдет обедать.

Эрик помолчал немного и ответил:

– Он сейчас не ходит на работу.

Я посмотрела на капитана, а сердце болезненно защемило. Тем временем, Эрик продолжил:

– Когда тебя ранили, я решил присмотреть за ним, потому что знал, что ты расстроишься, если с Лероу что-нибудь случится. Его ребята уже ликвидировали заказчика, а исполнителя пока еще не нашли, но это вопрос времени. После недавних событий, до обеда он обычно в другом месте.

Мы стали приземляться, а я с удивлением осмотрелась. В этом районе города бывать мне еще не приходилось. Когда вышли из машины, у меня екнуло сердце, мы находились у ворот кладбища.

Капитан внимательно посмотрел на мое вмиг побледневшее лицо и, взяв за локоть, повел по боковой аллее. Пройдя несколько разветвлений выложенных плиткой дорожек, мы остановились за раскидистым цветущим деревом.

Стив стоял, опустив голову в нескольких десятках метрах от нас. Перед ним, на земле лежал огромный букет белоснежных цветов.

Горло сдавил спазм от рыдания, и слезы покатились из глаз. Было дико видеть такого сильного мужчину, здесь, одиноко стоящего рядом со свежей могилой.

Эрик развернул меня к себе и встряхнул за плечи:

– Ты хотела убедиться, что он жив? Убедилась. Это же Лероу, он быстро придет в себя, вот увидишь. А теперь пошли, нечего нам здесь стоять, еще охрана обратит внимание.

И приобняв меня за плечи, повел к автомобилю, стоящему у ворот.

Часть 2

Наше новое жилище находилось в соседнем с Тривисом городке Соэле, и на сей раз это был не дом, а огромная квартира на четвертом этаже. При входе сразу же попадали в большую гостиную, соединенную с кухней. А по бокам слева и справа находилось пять комнат, для каждого члена команды. Мы их так и прозвали: женская половина и мужская. Для прислуги места уже не было, и Управление назначило нам приходящую девушку Кейт. Комнаты оказались меньше, чем в доме: на 12 кв. метрах разместилась кровать и небольшой шкаф. Я, прикинув, объем своих вещей, поняла, что срочно нужно покупать второй. Но что мне особенно понравилось в моей новой комнате, так это огромный подоконник. Мое окно выходило на оживленный перекресток, и я полюбила сидеть и смотреть на улицу, на спешащих по своим обычным делам людей, на всю эту суету другой жизни. Жизни, которой у меня никогда не будет.

Словно чувствуя мое настроение, осень, наконец, вступила в свои права, целыми днями лил дождь и завывал промозглый ветер. Так я и провела первые несколько дней после приезда, сидя в своей комнате на подоконнике и пальцем рисуя узоры на стекле.

В один из таких моментов, резко постучав, в комнату вошел капитан.

– Карин, нас вызывают в Управление.

Я в немом изумление уставилась на капитана:

– Кого нас? И зачем вызывают?

– Нас с тобой. Будут разговаривать по поводу ситуации с Лероу.

Я испугалась, не за себя, за Эрика:

– У тебя будут проблемы?

Эрик задумался на секунду:

– Не думаю. Но на детекторе правды нас проверят.

Сердце тревожно забилось в груди, и Эрик, чуть смягчив тон, продолжил:

– Вылетаем завтра в полдень. Вещей много брать не надо, мы всего на сутки, – и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Центральный офис Управления находился в столице нашей славной страны – Каме. Прибыли мы туда в обеденное время и на ведомственном транспорте нас доставили в цитадель.

Здание Управления представляло собой строение в пятьдесят этажей, с огромными окнами по фасаду. На ресепшн нас встретила приветливая девушка и рассказала куда идти. Капитану предлагалось подняться на двадцать второй этаж, а мне на тридцатый. Раньше я надеялась, что мы будем вместе, и как-то было спокойнее. А вот теперь волнение и тревога накрыли меня с головой.

Эрик ободряюще пожал мне руку и шепнул на ухо:

– Дави на то, что старалась выполнить задание и все делала для этого. Они не смогут тебе ничего предъявить, – и отпустил мою руку, собираясь направиться к лифтам.

Тут уже я удержала его ладонь и задала вопрос:

– А тебе? Что тебе они могут предъявить?

Эрик улыбнулся:

– Не самое удачное место для разговора, – и огляделся по сторонам. – Меня, скорее всего, спросят, почему плохо за тобой следил. Я же капитан и отвечаю за вас.

Я жалобно на него посмотрела и отпустила его руку. Мы направились к скоростным лифтам. Перед выходом, Эрик подмигнул мне на прощание и шепнул:

– Ничего не бойся.

Легко сказать, я сейчас боялась не только за себя, а еще и за него, и ничего поделать с этим не могла.

На тридцатом этаже я вышла из лифта одна и пошла по длинному светлому и пустому коридору в поисках нужного кабинета. Увидела нужную табличку на двери и приготовилась стучать, как дверь открылась и из комнаты вышла наша бывшая служанка Сирелла. Мы остолбенели, увидев друг друга. Я первая пришла в себя, кивнула, здороваясь и обойдя ее, постучала в дверь кабинета.

Внутри просторной светлой комнаты с окном во всю стену, сидела сета Ойлис. В принципе, логично, раз иномирян курирует именно она.

На удивление все прошло достаточно легко. Вопросов мне задавали не так уж и много по поводу Стива, я ожидала худшего развития событий. Потом протестировали на детекторе правды: не нарушала ли я законы Лиреи, и правила Управления, не нарушал ли их кто-нибудь из команды и т.д. Всех агентов тестируют раз в год, ну а нас с капитаном просто чуть раньше, раз уж мы явились в Управление. После сделали еще несколько каких-то тестов, назначения которых я не поняла и отпустили.

Когда все закончилось, спустилась в холл и послала капитану сообщение, что жду его внизу. Примерно через час освободился и Эрик. Как только вышли из здания Управления, я пристала к нему с вопросами:

– Ну что? Много спрашивали? Проблем не возникло?

Эрик улыбнулся и ответил:

– Все нормально. Но, признаться, странный вызов. Нас могли протестировать и на общих основаниях вместе с командой. И вопросов задавали не так уж и много. Такое ощущение, что им нужно было узнать что-то другое, а Лероу был лишь предлогом. Со мной разговаривал сам прайм Стилс.

Ого, какие люди опустились с небес на землю, чтобы поговорить с обычным капитаном команды. Прайм – это воинское звание, примерно соответствующее нашему генералу. Такие люди не занимаются рядовыми вопросами.

Отвезли вещи в гостиницу, самолет у нас был только на следующее утро. Я располагалась в своем номере, как раздался стук в дверь. На пороге стоял капитан.

– Карин, не хочешь прогуляться по городу?

Я хотела. День выдался хоть и прохладным, но солнечным, и провести весь вечер в отеле не представлялось заманчивым. В Каме я была пару раз со Стивом, один раз в государственном театре, а во второй в лучшем ресторане города. Но в оба эти посещения, столицу я не увидела, быстро пролетев на автомобиле до пункта назначения. И сейчас с радостью согласилась посмотреть город.

Близился вечер, мы с Эриком гуляли по улицам, и он показывал мне интересные места. Оказывается, когда капитан служил в команде, они располагались в столице, и город он знал не плохо. Зашли в небольшое кафе и поужинали, а потом снова пошли гулять под быстро темнеющим небом.

– Не замерзла? – Эрик взял мою руку на предмет ощупывания температурного режима.

– Нет, все отлично, – но руку, с легкой улыбкой, я забрала.

– Тогда я хочу показать тебе одно место. Такого ты не увидишь на официальных экскурсиях по городу, – и повел меня какими-то проулками к высотному зданию.

Это был огромный небоскреб, находившийся еще и на небольшом холме. Здание было офисным и уже закрылось. Но кого и когда такие мелочи останавливали? Эрик провел меня через пожарную дверь со стороны парковки, аккуратно вскрыв замок. Я на это лишь удивленно подняла брови. Стало по настоящему интересно, что же он задумал. На скоростном лифте поднялись на последний этаж, и дальше пешком по лестнице наверх. Там, капитан за тридцать секунд вскрыл еще один замок, и мы оказались на плоской крыше высотки.

Эрик протянул руку:

– Идем?

Я вложила свою ладонь в его, и с замиранием сердца последовала за ним. Мы подошли к самому краю не огороженной крыши, и уселись, свесив ноги. Страх смешался с восторгом. Ощущения были непередаваемые! Мы находились на самой высокой точке огромного мегаполиса, и под нами расстилался город, весь переливающийся огнями и неоновыми вывесками. Сильные порывы ветра, казалось, пытались сбросить нас вниз, а перед нами раскинулся целый сверкающий мир. Я вцепилась в Эрика мертвой хваткой, и сейчас ничто бы не заставило меня отпустить его руку. Мне он казался единственным якорем, удерживающим меня на краю пропасти.

Когда немного свыклась с ощущениями, и поняла, что не упаду, наконец, нашла в себе силы отцепиться от капитана. Мы сидели и молчали просто наслаждаясь нереальным видом. Весь вечер, да и сейчас между нами чувствовалось какое-то напряжение. Нет, мы разговаривали и даже шутили, но между нами стеной стояли обиды и недосказанности. Я это понимала, и он, думаю, тоже. Но, в целом, я была рада впервые за прошедший почти год провести вечер с ним. Несмотря ни на что, он оставался каким-то близким мне человеком, и сердце щемила тоска, когда я смотрела на Эрика.

А еще я была благодарна ему за это место. Адреналин встряхнул меня, и я снова почувствовала себя по настоящему живой, а не говорящей куклой, которой ощущала себя последние несколько дней.

Эрик снова коснулся моей руки:

– Ты совсем замерзла, пора возвращаться, – и протянул ладонь, помогая подняться.

Когда возвращались назад в гостиницу, я осознала, что целый день не дает мне покоя.

– Эрик, а разве палмеи приезжают сами в Управление?

Капитан удивленно на меня посмотрел:

– Нет, конечно. Что им здесь делать? Это центральный офис, а палмеи – это рабы, с ними общаются самые нижние чины.

– Хм, тогда странно, что здесь делала Сирелла.

Эрик остановился, и развернул меня за плечи к себе:

– Сирелла была в Управлении?!?

– Да, я видела ее, выходящей от сеты Ойлис.

Эрик уронил руки и глубоко задумался:

– Значит, это она была шпионом Управления. Очень удобно, ведь на слуг никто не обращает внимания. И Управление было в курсе всего, что меня всегда бесило.

Мы пошли дальше, молча, переваривая информацию.

Потом Эрик, как-то нерешительно продолжил:

– И, знаешь, я все вспоминал и анализировал тот вечер, когда… ну, – замялся он, и я удивленно на него взглянула, – Когда ты застала нас с ней.

Мое настроение разом рухнуло до нулевой отметки, мне не хотелось это обсуждать, но капитан, видимо, решил иначе.

– Так вот, тогда она мне принесла чашку чая, я выпил, а потом все как в тумане. У меня и раньше возникала мысль, что опоила чем-то, но не видел смысла. Обычная служанка, а я обычный капитан. Никаких привилегий ей это не несло. А теперь, когда ты увидела ее в Управлении, становится понятен смысл происшедшего.

Я шла, закусив губу, и размышляла над его словами. Да, вполне возможно и опоила, потому что никогда после он не обращал на нее внимания. Интересно, если бы я не застала их в тот раз, так и продолжала бы пичкать нашего капитана наркотиками? До тех самых пор, пока я, наконец, не увидела их вместе? Бред конечно, но вполне возможный сценарий. Как еще служанка могла сделать так, чтобы мы с капитаном прекратили всяческие отношения? Только через постель… Да, этот случай с Сиреллой причинил мне боль, конечно, но ситуация с Ивоной обрубила все мои надежды и мечты. Тут его уже никто не опаивал, он сознательно привел ее к нам в дом, он осознанно растоптал мою душу. Эрик шел рядом, поглядывая на меня, и ожидая реакции.

– Это все равно ничего не меняет, – тихо произнесла я.

Эрик помедлил и согласно кивнул:

– Ты права. Это ничего не меняет.

Мы молча продолжили путь до гостиницы. А в номере я еще долго лежала и смотрела в потолок, на душе поселилась легкая грусть и было над чем подумать.

Задание с Капителло.

По возвращении в Соэль из Управления поступило новое задание – ликвидировать политика Серанто Капителло из Краина.

Какая ирония: год назад мы рисковали жизнями, чтобы не дать его убить, а сейчас нам же поручают это задание с ликвидацией. Мы лишь переглянулись с ребятами, каждый вспомнил свои ранения и разлетающиеся лезвия РВэшек. Планировать детали операции было решено на месте, поэтому мы быстренько собрали вещи и вылетели в небольшую южную страну Краин.

Капителло, как настоящий политик, на работу ходил редко, все больше посещая различные злачные и не очень заведения, любовницу, или просто не выходя из дома. Наблюдая за ним в течение недели, выяснили, что с определенной регулярностью он посещает только некую молодую девушку, которой снимает квартиру в элитном доме, в центре столицы. Охраняли Капителло тщательно, даже слишком. Из ворот собственного дома он выезжал по делам на бронированном автомобиле, и сопровождался шестью охранниками. Поскольку ростиком он был невысок, то за широкими спинами телохранителей, его было даже не разглядеть. В один из дней наблюдения, я обратила внимание, что двое из его охранников очень похожи между собой. Поскольку следили мы с большого расстояния, пришлось на максимум увеличить изображение, чтобы через секунду чертыхнуться. Эти лица были мне очень хорошо знакомы, как и любому из нашей команды. Биороботы.

Я задумалась: как быстро они получили распространение в мире, почти идеальная охрана или убийцы, которые не чувствуют боли. Уничтожить их можно только сильно поразив мозг, и то относительно, оторванные руки в ущелье, очень бодренько ползли, цепляясь ногтями, в одном лишь желании, внедренном в каждую клетку этого организма – убить нас.

Дааа, задача усложняется. Нужно доложить капитану.

Эрик был настолько “счастлив” от этой новости, что долго и замысловато ругался на нескольких языках, потому что лирейский не передавал всю палитру эмоций. Наконец, выговорившись (а мы с интересом запоминали, потому что в стандартную загрузку не входит ненормативная лексика и все многообразие отношений между индивидуумами), капитан, произнес:

– Получается, что самое сложное не убить Капителло, а уйти живыми с этого задания. Раз к нему взяли биороботов, значит они очень хорошо обучены. Давайте думать.

И мы стали думать. Потом отдохнули, а затем еще подумали. Получалось следующее: ликвидировать Капителло можно, когда он выходит из машины, чаще он появляется у дома любовницы, значит там и будем его поджидать. Действовать с большого расстояния невозможно, его всегда прикрывают спины телохранителей, придется подходить достаточно близко. И момент, который вызвал наибольшее количество споров: как нам вернуться с этого задания? Ведь его телохранители не будут стоять и ждать пока мы его убьем – это раз, а два, когда убьем, скорее всего, биороботы попытаются нас уничтожить. И вся операция будет проходить в центре города, где куча посторонних людей.

Мы снова склонились над картой района и фотографиями, и до хрипоты спорили над планом.

Наконец, капитан ткнул пальцем в один из высоких домов на фотографии, и сказал:

– Карина будет находиться на крыше, и прикрывать наш отход.

Ребята повернулись ко мне с разным выражением на лицах: Эльза с пренебрежительным, Адам с улыбкой подмигнул, а Джейк с удивленным. Все понимали, что меня убирают из игры. А мне стало стыдно за такое решение капитана, ведь я полноценная боевая единица, а меня как маленькую засовывают подальше на крышу, чтобы даже случайно никаких плохих дядей рядом не было. Нахмурившись, при посторонних не стала спорить с Эриком, решила поговорить с ним наедине, хотя прекрасно сознавала, что он своего решения не изменит.

Капитан продолжил:

– Мы вчетвером нападем вот отсюда, – тычок пальцем в фотографию, – Стрелять на поражение. Внимательнее с посторонними людьми. Нам лишние жертвы не нужны.

Согласовав все детали, ребята вышли из комнаты Эрика в отеле, где и проходило обсужджение, а я задержалась.

Капитан в мнимом удивлении взглянул на меня:

– Ты что-то еще хотела?

– Хотела. Эрик, не надо меня на крышу. Давай я пойду вместе со всеми, так от меня будет больше пользы.

– А я считаю, что прикрывать нас будет намного полезнее, чем лезть под пули, – и вид такой суровый и насупленный.

Я скрипнула зубами, но решила продолжить:

– Капитан, с такого расстояния прикрывать вас будет достаточно проблематично, может хотя бы куда-нибудь поближе?

Эрик оставался непоколебимым:

– Нет. Это идеальное место, если у нас возникнут проблемы, ты их будешь устранять. Это все вопросы?

Я глубоко выдохнула и ответила:

– Да, – развернулась и направилась к выходу.

В коридоре отеля встретила Адама, который как раз выходил из своего номера. Он с улыбкой подошел ко мне:

– Капитан жив?

Я хмыкнула:

– Да что ему сделается?

– Ты с таким выражением лица оставалась там, как будто у тебя дым из ушей повалит. Я даже за капитана испугался.

Я засмеялась и покачала головой:

– Капитан объяснил важность моего нахождения именно там. А приказы, сам знаешь, не обсуждаются.

Адам захохотал:

– Ну-ну…

А потом потекли наши трудовые будни. Поскольку, планы Капителло на посещение девушки мы не знали, то пришлось караулить его в запланированных местах изо дня в день. Мне это задание все больше и больше напоминало наше самое первое. Я все также лежала целыми днями на крыше дома, на самом солнцепеке и смотрела в увеличительную оптику. Ребята же сидели в кафе и ходили по магазинам. Сигнал о прибытии нашего задания, должна была подавать именно я.

В один из таких скучных и однообразных дней, я, наконец, заметила кортеж Капителло. Подала сигнал ребятам и приготовилась к дальнейшему развитию событий. Сердце учащенно забилось. Начинается.

Из машины сопровождения вышли телохранители и полностью закрыли обзор ото всех спинами. По смазанным движениям, поняла, что наш объект на улице.

Подождав, когда процессия отойдет подальше от машины, выбежали ребята, и началась перестрелка. Я лишь смотрела на экран и нервно кусала губы. Телохранители оказались профессионалами, грамотно сгруппировавшись и спрятавшись за машинами. Я пристально следила за ситуацией, и когда в поле моего прицела оказалась голова одного из охранников, нажала курок. Минус один. Ребятам будет легче. Я знала их огневые точки, но больше достать никого не могла. От меня их скрывал другой дом и небольшой магазинчик. Полностью сосредоточила внимание на перестрелке, но как будто что-то почувствовав, перевела взгляд на улицу.

Каково же было мое удивление, когда я увидела выворачивающих из-за угла дома Капителло и прикрывающего его спину охранника – биоробота. Видимо, под прикрытием огня остальных телохранителей, один из них увел его, как он решил, в безопасное место. Они двигались по улице прямо ко мне, и к бронированной машине политика. Такой шанс я упустить не могла, прицелилась и выстрелила. Голова Капителло резко откинулась назад, и на белоснежной рубашке телохранителя, шедшего следом, остались кровавые брызги.

– Капителло ликвидирован, уходите, – быстро проговорила в передатчик ребятам, и снова взглянула вниз.

Вокруг визжали люди, кто-то упал в обморок, а мой взгляд натолкнулся на безэмоциональные глаза робота-охранника. И я поняла, что он сейчас пойдет за мной. Почти мгновение, и телохранитель срывается с места и на сумасшедшей скорости несется к зданию, на крыше которого я нахожусь. Лихорадочно пытаюсь поймать его голову в прицел, но бесполезно: он грамотно прикрывается случайными прохожими и резко меняет траектории. Неудачно выстрелила пару раз, чуть не зацепив какого-то старичка, и чертыхнулась. Быстро оглядела крышу в поисках удачной позиции для перестрелки. Ее просто не было. Один выход на крышу и все. Можно попробовать спуститься, и затаится где-нибудь в коридорах здания. На размышления ушли пара драгоценных секунд. И тут я услышала легкий шорох за спиной со стороны края крыши, резко развернувшись, увидела охранника с направленным на меня оружием. Я выстрелить катастрофически не успевала. Тут он покачнулся, и на груди расплылось кровавое пятно. Мозг автоматически отметил: выстрел со спины, под большим углом. Стреляли с улицы под нами. А в эти драгоценные доли секунды, палец уже нажимал курок. Пуля попала прямо в лоб, и робот, покачнувшись еще раз, упал назад. С тротуара под нами раздалось громкое: “Чавк”, при приземлении тела на асфальт. Я подошла к краю крыши, чтобы посмотреть, кто же мой спаситель, и увидела капитана на улице через дорогу. Звуков выстрелов от дома любовницы Капителло больше не раздавалось. Значит, все закончилось.

Быстро собрала свои вещи и начала спускаться с крыши. Этаже на третьем мне на встречу попался Эрик.

– Ты в порядке? – голос такой серьезный, как будто злится на меня за что-то.

Я нервно кивнула, и заметила капающую с его рукава кровь.

– А вот, ты я смотрю, нет.

– Ерунда, легкая царапина, – и снова пристальный взгляд на меня.

Я не понимала, почему мы стоим в подъезде этого дома, чего ждем, и почему быстро не покидаем место, куда скоро сбежится куча правоохранительных органов.

Эрик продолжил:

– Я глазам своим не поверил, когда увидел, как этот охранник взбирается по стене дома на голых руках. Боялся не успеть, – и пауза с пристальным разглядыванием меня.

– Ты успел, спасибо, – позволила себе легкую улыбку, как-то ситуация не располагала сильно радоваться. Все-таки, я сегодня впервые убила двух человек, биоробот не считается.

Эрик не выдержал, шагнул вперед и крепко обнял меня здоровой рукой, уткнувшись в макушку:

– Почему ты всегда в центре событий? На какое бы задание ты не пошла, и куда бы я тебя не поставил, ты всегда в опасности.

Я, уткнулась носом ему в плечо, глубоко вдыхая его запах, ответила:

– Мы все рискуем жизнью, просто мне, наверное, не везет. Хотя как сказать, до сих пор же жива, значит, жаловаться глупо.

Эрик тяжело вздохнул и неохотно меня отпустил:

– Надо уходить, скоро здесь будет не протолкнуться от народа.

Я последовала за ним, глупо, улыбаясь. Почему-то была очень приятна такая неожиданная забота обо мне.

*************

Мы вернулись в Соэль к своей повседневной жизни. Спортзала у нас в квартире не было, поэтому тренироваться приходилось в спортивном клубе, арендуя в вечернее время помещения, т.к. наши тренировки выходили за рамки обычных.

Задания от Управления были мелкие и несложные, в основном сбор материала: распорядок дня, графики передвижения и т.п. различных интересных личностей.

В свободное время я все также сидела на своем любимом подоконнике и разглядывала прохожих на улице. Мне это занятие не казалось уже таким уж увлекательным, но как нельзя лучше соответствовало грустному осеннему настроению.

Внутри команды все было достаточно тихо и спокойно. Капитан все также уезжал по неизвестным делам, правда не так надолго и не каждый день, как раньше, поэтому видеться мы стали чаще. И он снова сплотил вокруг себя всю пятерку. Вернулись совместные вечера, когда мы собирались в гостиной с чаем или бутылочкой кривиса и весело проводили время. Снова стала ощущаться поддержка команды, что вместе мы -сила, которую мы утратили за последние полгода.

Адам стал проявлять знаки внимания, зовя то на прогулку, то куда-нибудь поужинать. Иногда соглашалась, иногда отказывалась, ссылаясь то на плохую погоду, то еще на что-нибудь. Как с другом общаться мне с ним нравилось, но я же видела, что ему нужно большее.

Как только мы отпраздновали год нашей службы я начала обратный отсчет до дня окончания обязательной отработки.

10 месяцев до конца.

Нам поступило очередное задание от Управления. Нужно было снова попасть в дом лирда Апрона, и опять скопировать с компьютера некоторую информацию.

Я видела, как капитан мнется и не хочет меня туда посылать, но объективно, по взлому компьютерной техники я была лучшая из команды.

– Итак, у Апрона очередной прием. Он отмечает помолвку своей дочери, и решил совместить это еще и с балом-маскарадом. Нам повезло. Пойдет Карина, – кивок в мою сторону, – Сейчас ты будешь в маске, и никто не сможет узнать победительницу конкурса в ночь полной луны, – и скривился на последних словах. – А с тобой пойдет… – медленно переводит взгляд с Адама на Джейка и обратно… – С тобой пойду я.

Неожиданно.

– Адам и Джейк прикрываете и отключаете камеры по мере необходимости. Эльза остается дома. Все, пошли готовиться к предстоящей операции.

И мы разошлись по комнатам, обдумывать задание.

Бал-маскарад в честь помолвки дочери Апрона начинался через три дня. За это время мы успели все подготовить и тщательно распланировать. Джейк, уже по привычке, выполняя роль личного шофера, привез нас к дому лирда на шикарной арендованной машине. Эрик, одетый в строгий черный костюм, подал руку, помогая мне выйти. Я была в длинном темно-синем платье с широкой юбкой, и помня прошлый опыт разместила под подолом кучу оборудования, нормально его закрепив.

Попали в знакомый холл без проблем, пригласительные мы подделали очень профессионально, да и в таком количестве гостей, охрана не уделяла пристального внимания каждому приглашенному.

Зал был празднично украшен, все гости нацепили на себя маски и собирались кучками по интересам. На мне была маска, закрывающая верхнюю половину лица с прорезями для глаз также темно-синего цвета, гармонируя с платьем. У капитана маска была черной, и в черном же костюме, он мне чем-то напоминал Зорро, только шляпы не хватало. Каждый раз, когда мой взгляд натыкался на него, на губах непроизвольно всплывала улыбка, заставляя Эрика хмуриться и поправлять маску, ведь причину моего веселья он не понимал.

В огромном зале соорудили высокую сцену для музыкантов и выступающих. Музыка смолкла, и на постамент поднялся лирд Апрон.

– Многоуважаемые лирды, все вы знаете по какому радостному поводу мы сегодня здесь собрались. Моя единственная дочь Камила выходит замуж!

Буря аплодисментов и восторженных выкриков. Когда народ чуть подуспокоился, Апрон продолжил:

– Я хочу вам представить мою дочь и ее жениха. Прошу!

На сцену поднялась красивая брюнетка, за ней шел высокий широкоплечий мужчина. Когда он повернулся к залу, я покачнулась на каблуках, и ухватилась за Эрика, чтобы не упасть. Это был Стив…

Апрон широко улыбаясь представил:

– Это мой будущий зять, многим из вас хорошо известный, лирд Стив Лероу…

Он что-то еще продолжал говорить, а я замерла в каком-то ступоре, уже не слушая поздравления. Два месяца… прошло всего два месяца, а он уже женится… Эрик был прав, говоря, что Лероу быстро утешится…

На протяжении всей речи Апрона я не спускала глаз со Стива, а он с легкой улыбкой рассматривал толпу. Неожиданно наши взгляды встретились, и он изменился в лице, а я замерла, боясь дышать. Нет, он не мог меня узнать: я стою в центре зала и в маске, и рядом со мной даже не Адам, у которого слишком яркая внешность, что никакая маска не поможет. Не знаю, сколько это длилось, мне показалось, что целую вечность, я как загипнотизированная смотрела ему в глаза. Наконец, Лероу, с видимым усилием отвел взгляд, и я как будто вынырнула из своих мыслей, и огляделась. Эрик стоял рядом напряженный и молчаливый, лишь ободряюще пожимая мою руку, вцепившуюся в его рукав.

Я повернулась к нему:

– Ты знал, что жених Лероу?

– Нет, конечно. Я бы никогда тебя сюда не отправил в этом случае. Информацию прислало Управление, видимо, они посчитали ее не важной, да и я сам виноват, не посчитал нужным поинтересоваться. Не волнуйся, он не должен был тебя узнать.

Эрик потянул меня за руку:

– Пойдем, нужно выполнить задание.

Отворачиваясь от сцены, краем глаза заметила, как Стив подошел к одному из охранников и что-то ему говорит.

Аккуратно пробираясь сквозь толпу, пыталась привести мысли в порядок и настроиться на выполнение задания. Самое сложное еще впереди. Когда мы уже подошли к выходу из зала, путь нам преградили двое охранников.

–Уважаемые лирд, лирда. – Наклон головы, в знак вежливости и приветствия, – Наш хозяин просил проводить вас, лирда, в кабинет. Прошу, пройдемте за мной.

Я громко сглотнула. Вот они неприятности, откуда не ждали. Эрик, чуть задвинув меня за спину, ответил:

– Мы бы с удовольствием пообщались с лирдом Апроном, но моя спутница плохо себя чувствует, и мы собирались покинуть прием.

Охранники не шелохнулись, все также загораживая своими спинами проход. Говоривший, продолжил:

– Это просьба лирда Лероу. И, боюсь, у вас нет другого выхода, как ее выполнить.

Эрик собирался что-то еще возразить, но я дотронувшись до его локтя, тихо произнесла:

– Все в порядке. Я с ним встречусь.

Капитан оглянулся и очень внимательно на меня посмотрел, раздумывая. В принципе, это был самый приемлемый для нас вариант. Ну не убьет же он меня, в самом деле. А прорываться сквозь охрану, можно конечно, но шуму наделает много, да и люди могут пострадать. Эрик кивнул, соглашаясь, но видно было, как не хочет он меня отпускать.

– Если что, я рядом, – и мимолетный взгляд на кольцо, передающее сердечный ритм.

Да, он почувствует, если у меня возникнут проблемы, правда, если успею испугаться. Я последовала за одним из охранников, Эрик за мной. Капитана охрана притормозила перед лестницей наверх. Я оглянулась со ступеней и ободряюще ему улыбнулась, причин для паники не было, но сердце колотилось где-то в горле. Мы поднялись на второй этаж, в соседнее крыло с кабинетом Апрона, куда бы мне нужно было сегодня заглянуть.

Охранник открыл передо мной дверь и пропустил в пустой кабинет, а сам остался в коридоре. Я нервно прошлась по комнате взад и вперед, закусив губу и думая о предстоящем разговоре. Наконец, послышался звук шагов, и дверь медленно отворилась.

Стив зашел в кабинет и плотно закрыл за собой дверь. Неспешно подошел ко мне, стоящей в центре просторной комнаты, и строго приказал:

– Сними маску.

Я подняла руку, и нехотя подчинилась. Лероу сумасшедшими глазами смотрел на меня, видимо, он сам до конца не верил. Как в трансе, подойдя ко мне, обнял ладонями мое лицо, разглядывая каждую черточку.

– Это ты! Это правда, ты?

– Я…– тихий ответ – полувздох сорвался с губ.

– Но как же так? Мне сказали, что ты умерла. Я же тебя похоронил…

– Управление… – одно слово, после которого объяснять больше ничего не нужно.

– Ты могла мне сообщить! Я бы что-нибудь придумал, – и столько отчаяния в голосе.