Текст книги "Утраченный рай"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Извините, Татьяна Александровна, вы в начале разговора упомянули о рекомендациях? Это, безусловно, пустая формальность. Просто дань нашему жестокому веку. Вы позволите взглянуть на них?

Я достала из ридикюля все свои бумажки и, вручая их Алексееву, со смирением произнесла:

– Пусть за меня скажут эти характеристики. Потому что «кто поднялся на цыпочки, не может долго стоять. Кто делает большие шаги, не может долго идти. Кто сам себя выставляет на свет, тот не блестит…».

Глаза Алексеева расширились, и он окончил фразу:

– «…Кто сам себя восхваляет, не добудет славы». Дао-Дэ-Цзин, стих двадцать четвертый. Вы что, знакомы с трудами Лао-Цзы?

– В свое время я немного интересовалась древнекитайской философией, – ответила я тихо, скромно потупив глаза.

Алексеев, не отрывая от меня взгляда, машинально перелистал врученные ему дипломы, грамоты и рекомендации и, не глядя, вернул их мне. После чего торжественно произнес:

– Уважаемая Татьяна Александровна, я с радостью возьму вас к себе на работу в качестве садовника. Думаю, что смогу предложить вам любой гонорар, который вы сочтете достойным вашего труда. Кроме того, я благодарен судьбе, что первый же человек, постучавший в ворота моего дома, оказался столь одаренным и близким мне по духу. Это хороший знак. Я уверен, что мы сработаемся, более того, надеюсь, что мы сможем подружиться. Всегда приятно побеседовать с умным и увлеченным человеком. Когда вы готовы приступить к работе?

– Весна в разгаре, время уходит, поэтому чем быстрее, тем лучше.

– Великолепный ответ. Видите ли, я сегодня вечером на два-три дня уезжаю в Москву – мне надо лично проследить за перевозкой своей коллекции. За время моего отсутствия секретарь должен набрать остальной штат прислуги. О вас я ему сообщу. Как только вернусь, мы проведем собрание персонала, все познакомятся, будет четко определен круг обязанностей, чтобы не оставалось никаких недомолвок. Решим также все бытовые вопросы. Кстати, прислуга в основном будет проживать здесь, в доме. Но вы сами выбирайте, где вам удобнее, – садовник может быть приходящим, ведь ваша работа не требует круглосуточного присутствия.

Конечно же, мне надо жить в доме! Но чем это объяснить, чтобы не вызвать подозрений? Три секунды на размышления, Иванова, ну, давай!

– О, я даже не знаю… Я большой консерватор, мне трудно решиться поменять место жительства. И так много людей будет жить рядом… Но с другой стороны, видите ли, я живу на другом конце города… А некоторые работы должны выполняться с раннего утра…

– Вам неудобно сюда добираться, – договорил за меня Алексеев, – и, конечно же, вам лучше жить здесь! Для личных дел у вас будет выходной. И в вечерние часы вы тоже сможете отлучаться. Я отведу вам отдельную комнату, и никто вас не стеснит. Решайтесь!

Чудненько, Максим Леонидович сам подтолкнул меня к выбору.

– Ну, если только в интересах дела. Да, пожалуй, так будет лучше, – промямлила я.

– Вот и прекрасно. Итак, ровно через четыре дня я позвоню вам и сообщу о времени встречи.

Алексеев тепло попрощался со мной, я же больше почти ничего не говорила, словно от волнения потеряла дар речи. На самом же деле я внутренне ликовала. «Браво, Татьяна Александровна, есть-таки штука посильнее красоты. Это талант, и его у тебя не отнять!»

Вечером я явилась с отчетом к Борису Дмитриевичу. Он жаждал услышать все до мельчайших подробностей и насладился ими сполна.

– Я вот только не поняла, что у него за секретарь? – поинтересовалась я у Завадского. – Он что же, привез личного секретаря из Москвы?

– Не знаю, ничего об этом не слышал. Была просто офисная секретарь-референт. Алексеев ведь до всех своих неприятностей занимал достаточно высокий пост – возглавлял Фонд развития современного искусства. Так вот, референт – обычная девочка, готовила кофе, отвечала на телефонные звонки и все такое прочее – словом, как везде принято. А насчет личного секретаря я ничего не знаю. Любопытно. Видимо, нововведение, наверняка кто-то из местных. Как бы это разведать, Танюша?

– В принципе через четыре дня я и так все узнаю. Но если хотите, могу попробовать устроиться в отсутствие хозяина горничной (разумеется, в своем натуральном виде, без маскировки) и успешно провалиться. Зато выясню, что за птица этот секретарь.

– Не знаю, надо обдумать. Может, и не стоит пороть горячку. Как бы он вас потом не вычислил. Нет, пожалуй, не нужно.

– Как скажете. У меня-то уже руки чешутся.

– О, а вот пыл свой умерьте, Танюша. Вы ведь теперь должны, как Штирлиц, следить за каждым своим шагом. Допустим, в профессиональном плане вы сможете пустить пыль в глаза. Но подводят-то всегда какие-нибудь мелочи, которых не боишься и на них-то как раз и попадаешься.

– А вы сами-то, случаем, в разведшколе не учились? – позволила я себе съехидничать.

– Танечка, милая, я знаю, что умного учить – только портить. Просто у меня большой жизненный опыт, и мне доводилось попадать в ситуации, когда следовало скрывать свои истинные эмоции.

Я хотела было еще что-нибудь съязвить, но вдруг вспомнила, как, увидев первый раз красавца Алексеева, приосанилась и подбоченилась. Вот именно о таких машинальных глупых промахах и говорит Завадский. Вдруг у кого-то из прислуги окажутся внимательные глаза. Все верно, надо приучаться следить за собой.

Борис Дмитриевич тем временем посетовал:

– Жаль, Танюша, что вы не сможете присутствовать, когда коллекцию привезут. Возможно, что-то удалось бы узнать. Наверняка самые ценные картины будут выгружаться отдельно. Но это момент сакральный. Скорее всего, Алексеев не допустит и пресловутого личного секретаря на это священнодейство.

– Может, попробовать все-таки проследить за перевозкой картин?

– Танечка, Татьяна Александровна! Мы с вами договаривались – в таких серьезных вопросах никакой отсебятины! Это непростительный риск. Будем следовать продуманному плану. Помните, ваша первая задача – хорошенько сориентироваться в доме и нарисовать его план во всех подробностях, включая кладовые, ванные и туалетные комнаты. При первой возможности передать его мне. Я внимательно изучу этот план. Как я уже объяснял, картины, которые хотят скрыть от посторонних глаз, в холлах и гостиных вывешивать не будут. Поэтому у нас есть три варианта. В самом простом случае это может быть какая-то особая комната, которая всегда заперта на замок. Причем на такой, который не откроешь вашей универсальной отмычкой. Замок кодовый, с паролем. А пароль может меняться. В общем, при таком варианте вам придется здорово поработать головой и всякой вашей шпионской техникой. Вариант второй – тайники. Прежние владельцы были люди небедные. Наверняка в доме предусмотрены тайники для особых ценностей. Но владельцы выехали из страны, их разыскать непросто. Да и потом – если бы мне удалось их найти и я стал бы покупать у них информацию о тайниках, на что это было бы похоже? На их месте любой нормальный человек сообщил бы обо мне как минимум новому владельцу дома. Кроме того, Алексеев в целях безопасности может не захотеть пользоваться прежними «схронами» и сделает свои собственные. Поэтому их мы должны искать сами. На плане, который вы мне передадите, я, как человек искушенный в таких делах, отмечу наиболее вероятные, на мой взгляд, места и найду возможность передать его вместе с комментариями вам обратно. Вы же, разумеется, не должны замыкаться только на моих соображениях. Изнутри многое виднее. Тем более что у вас прекрасная интуиция – побольше полагайтесь на нее.

– А третий?

– Что «третий»?

– Ну, вы сказали, есть три варианта.

– А-а, – усмехнулся Завадский, – третий вариант, голубушка, – это чудо. Что-нибудь из области фантастики. Например, Максим Леонидович настолько будет вами очарован, что захочет преподнести вам «Танцовщицу» в знак своего расположения.

Я молча улыбнулась, но про себя подумала, что и третий вариант не стоит так-таки отметать напрочь.

– Ну что же, Танечка, у вас есть четыре дня. Посвятите их подготовке, подчищайте хвосты в цветоводстве и философии, вживайтесь в образ. Ну а я с нетерпеньем жду первых плодов вашей деятельности.

На этом мы расстались с Завадским.

Ближайшие три дня я, не расслабляясь, готовилась стать Штирлицем в юбке. Помимо совершенствования теоретической подготовки, прокручивала в голове все мелочи, которые могли бы меня выдать, и боролась с ними. Например, отказаться от курения было выше моих сил. Но я отработала для себя совсем иную манеру держать сигарету. И никогда не дожидаться, пока кто-то галантно поднесет мне зажигалку. Отказалась и от прочих мелких привычек и повадок шикарной женщины. (Оказалось, их у меня немало.) Еще я на всякий случай освежила в голове популярную книжку по психологии жестов «Язык тела», чтобы не попасть впросак и здесь. Однако переусердствовать с муштрой мне тоже не хотелось. Я прежде убеждалась, что моя стихия – импровизация и интуиция. Слишком вышколенная и начисто лишенная естественных реакций персона тоже может вызвать подозрения. У нас в академии читали обзорный спецкурс по истории контрразведки. И любимой байкой нашего преподавателя была история о том, как в годы Великой Отечественной войны провалился блистательный советский резидент. Он погорел как раз на излишнем самоконтроле. Во время инструктажа, проводимого с офицерами одним из высших чинов рейха, за спиной сидящих громко хлопнула форточка. Вздрогнули все, кроме нашего резидента. На что высший чин немедленно отреагировал: «Хорошо вас там, в России, готовят!»

В общем, дни пролетели незаметно. И вот раздался долгожданный звонок:

– Татьяна Александровна? Здравствуйте, это Максим Леонидович вас беспокоит.

– Очень рада вас слышать.

– Вы еще не передумали работать в моем саду?

– Нет, что вы, я, напротив, опасалась, что вы за это время подберете более подходящую кандидатуру.

– Татьяна Александровна, голубушка, вы себя недооцениваете. Но об этом мы еще успеем поговорить. А пока я жду вас сегодня в шесть часов вечера на собрание всего персонала. До встречи!

До назначенного времени оставалась еще пара часов. Я позвонила Завадскому, он пожелал мне удачи, и я начала собираться.

На собрание я прибыла вовремя. Около ворот уже стоял крепкого телосложения молодой человек – видимо, новый охранник. Я назвала себя, он открыл ворота и предложил пройти в гостиную на первом этаже дома.

Кроме меня, там находились уже двое. В первом сразу угадывался повар. Это был полненький, лысенький и очень жизнерадостный человечек. Он все время потирал ручки, словно ему не терпелось произнести: «Ну-с, прошу всех к столу!» Вторая, вероятно, была горничной. И по ее виду я позволила себе сделать предположение, что господин Алексеев какое-то время собирается проживать без супруги. Или его жена настолько лояльна к горничным? Трудно поверить, что это белокурое созданье с ясным невинным взглядом Клаудии Шиффер и с ее же пропорциями согласится носить темную униформу до щиколоток, с наглухо застегнутым воротничком и белым передничком. Ну разве что один только передничек. Пока ее наряд состоял в основном из очень эффектных сапожек, ну и еще пары лоскутков ткани в некоторых местах. Впрочем, на плечи была наброшена курточка. Я поймала себя на том, что испытываю нечто похожее на уколы ревности. Значит, мой магнат (ишь ты – «мой», размечталась!) не считает, что суперсексапильная горничная будет плохо справляться со своими обязанностями. Почему же такая дискриминация к садовницам!

Мое появление было замечено не сразу, поскольку живчик-повар увивался вокруг «Клаудии» и медовым голосом ворковал:

– Ну что за мода такая нынче, всякие там диеты-шмиеты. Нет уж, Тусенька (оказывается, «Клаудия» отзывалась на загадочное имя Туся), я буду не я, если вы моими стараниями не прибавите килограммчиков пять-шесть, а то и поболе.

Шутка звучала весьма двусмысленно, и не будь я в образе, не преминула бы это вслух прокомментировать. Туся же мило хихикала и хвасталась повару, какая она счастливая – может есть сколько угодно и ничуть при этом не поправляться.

– Мне все подружки просто обзавидовались. Говорят, у меня ускоренный этот, как его… слово еще такое… ботулизм, что ли.

– Господь с вами, Тусенька! Вы, наверное, имеете в виду метаболизм – обмен веществ. Вот и чудненько. Тогда я буду баловать вас своими пирожными. Я умею делать замечательные эклеры, но никто их не желает кушать – все худеют, видите ли.

Я решила наконец прервать их воркование и тихо и невнятно, как и подобает «мыши», поздоровалась:

– Добрый вечер, извините, я не ошиблась, собрание персонала состоится здесь?

Туся чуть встревоженно обернулась на женский голос, но, скользнув по мне беглым взглядом, моментально оценила ситуацию – прибывшая относится к породе страшненьких ученых мышей, следовательно, соперничать с пушистенькой кошечкой Тусей за привязанность хозяина никак не может.

Повар же оказался из той милейшей породы мужчин, которые с женщинами галантны и приветливы, даже если те страшнее атомной войны. Причем эти мужчины совершенно искренни, женская некрасивость их умиляет и вызывает желание покровительствовать. Словом, это оказался настоящий рыцарь.

– О! Как славно! В нашем коллективе появилась еще одна представительница прекрасного пола.

Туся чуть слышно фыркнула, повар же продолжал:

– Проходите, располагайтесь. Позвольте отрекомендоваться – Олег Петрович. Подвизаюсь на поприще чревоугодия, повар, проще говоря. А вас как величать?

– Татьяна Александровна. Я садовник.

– Вот как? Чудненько, очаровательно. А вот это прелестное дитя – наша Тусенька, горничная, знакомьтесь.

Тусенька, как я и подумала, оказалась из тех девушек, которые могут сказать о другой женщине что-то хорошее только на ее похоронах. Поэтому она ангельским голоском прощебетала:

– А я всегда думала, что садовниками бывают только мужчины. Почему вы выбрали для себя такую грубую мужскую профессию? Впрочем, вам она, пожалуй, идет.

– Я сперва пробовалась в горничные, – отвечала я доверительным тоном, – но меня забраковали, сказали, что IQ слишком высок.

Тусенька растерянно захлопала глазами. Интуитивно она почувствовала, что ее подкололи, но в чем суть подкола, понять не смогла и в поисках поддержки обратила взор на ухмылявшегося Олега Петровича. Не знаю, чем закончилось бы наше «милое» знакомство, но тут, к счастью, в гостиную вошел хозяин дома в сопровождении пожилой дамы, виденного уже мною охранника и еще одного приятного молодого человека.

– Добрый вечер, рад вас видеть, друзья! Все уже в сборе? Тогда предлагаю пройти в столовую. Там для вас готов легкий фуршет, чтобы мы все в непринужденной обстановке познакомились и обсудили наши насущные, так сказать, задачи.

В столовой господин Алексеев предложил каждому взять бокал шампанского и произнес небольшой спич:

– Господа, сегодня у нас с вами знаменательный день. Из большого количества претендентов мною лично был отобран вот этот маленький, тесный коллектив. Здесь уместнее даже сказать, семья, поскольку все мы будем жить под одной крышей, вместе начнем обживать этот прекрасный дом, который для меня является таким же новым и пока непривычным, как и для всех вас. Поэтому мне очень бы хотелось, чтобы каждый из нас по мере своих сил делал все, дабы этот дом стал нам родным, добрым и уютным, гостеприимным и хлебосольным, и мы все стали друг другу близкими людьми. За это стоит до дна осушить наши бокалы!

После тоста перешли к официальному знакомству всех со всеми. Алексеев опять взял слово:

– Первой хочу представить вам уважаемую Варвару Семеновну, – он указал жестом на пожилую даму. – Она много лет проработала здесь у прежних хозяев в качестве домработницы. Весь дом держался на ней, она человек очень опытный, кроме того, у нее замечательный характер – прежние хозяева говорили, что она умеет со всеми находить общий язык, ни с кем не конфликтует. Я решил, что лучшей кандидатуры на это место мне не найти.

Почему-то столь лестная характеристика меня не вдохновила. Возможно, я не права, но человек, который ни с кем не ссорится, со всеми соглашается и всем доволен, вызывает у меня опасения. Впрочем, должно быть, дело просто в моем несносном конфликтном характере. А похожа была Варвара Семеновна на старую добрую толстую фею с прянично-сладким лицом.

Затем хозяин любезно представил собравшимся меня, причем, невзирая на всю его деликатность и изящество в речах, между строк невольно читалось: «Вы не смотрите, что она такая странненькая, зато это талантливейший человек, а таланты всегда немного с придурью».

Тусю он представил немногословно:

– Это наша горничная Туся. Я полагаю, ее таланты видны невооруженным взглядом.

Я внутренне зааплодировала такой меткой характеристике. Туся же изобразила улыбку кинозвезды на церемонии вручения Оскара.

– Олег Петрович, гений кулинарного жанра. Надеюсь, что все вы вскоре сможете убедиться в этом. Кстати, этот аппетитный фуршет – его рук дело. Не правда ли, чувствуется класс?

Затем был представлен охранник. Его звали Михаилом.

– Еще есть Саша и Леша, они будут дежурить посуточно. Их направило к нам охранное агентство «Барс», – пояснил Максим Леонидович.

Тусенька откровенно пожирала глазами крепкого и улыбчивого «барса» Михаила. Видимо, несмотря на то что главной желанной добычей для нее был сам Алексеев, она вовсе не прочь поразминаться и на трофеях более мелкого масштаба.

– Ну а это мой личный секретарь Виталий Николаевич. Прошу любить и жаловать. По всем вопросам можете обращаться к нему. Он обладает достаточно широкими полномочиями. Виталий Николаевич даже больше, чем секретарь, он – доверенное лицо, посвящен во все мои дела. Это, можно сказать, моя правая рука. Впрочем, большинство из вас с ним уже знакомы – именно он занимался подбором персонала. Не буду делать из этого тайны, не хочу никаких недомолвок – Виталий Николаевич близкий мой родственник, двоюродный брат. Мы знаем друг друга с детства, поэтому имеем все основания полностью полагаться друг на друга. Ну а теперь позвольте откланяться, у меня еще есть кое-какие дела. А вы, пожалуйста, угощайтесь, беседуйте, знакомьтесь поближе. Виталий Николаевич подойдет к каждому и обсудит детали контракта и все бытовые мелочи. Завтра с восьми утра каждый из вас должен приступить к своим обязанностям. Проживать все, кроме охраны, будут здесь, в доме. Один раз в неделю каждому из вас положен выходной день. Завтра к одиннадцати часам придет юрист. Поэтому до двенадцати попрошу всех по очереди подойти ко мне в кабинет для подписания контракта в его присутствии.

Максим Леонидович удалился. Виталий же приступил к своим обязанностям. Каждому была показана его комната, секретарь выслушал все пожелания относительно обстановки.

Прислуга была размещена на втором этаже. Там же находились отдельная кухня и небольшая столовая для персонала. Когда все вопросы были утрясены, Виталий Николаевич простился со всеми до завтра.

Я, разумеется, тут же отправилась к Завадскому. Он выслушал мой рассказ. Особенно интересным ему показалось, что личным секретарем Алексеева был его кузен.

– Да, родственные узы – штука крепкая. Значит, к секретарю никак не подъедешь. И мой вам совет, Танечка, будьте с этим Виталием предельно осторожны. Он наверняка, особенно на первых порах, станет очень внимательно приглядывать за прислугой. Ну а остальную тактику мы с вами уже обсуждали.

– Да, конечно, – придерживаться ровных отношений со всеми, по возможности постараться сблизиться с Алексеевым на почве интеллектуальных интересов. Но ненавязчиво, не вызывая подозрений. Стараться, чтобы инициатива сближения исходила от него самого.

– И вначале поменьше интересуйтесь его коллекцией – пусть он считает, что вы увлечены только своим делом и мало что понимаете в живописи.

– Да, разумеется.

– Танечка, вы, наверное, еще недостаточно хорошо успели изучить общий план дома?

– Нет, такой возможности не было. Но завтра я этим займусь в первую очередь. Как только у меня будет возможность отлучиться из дома, я передам вам план.

– Ну что же, желаю удачи неподражаемой Мате Хари!

Глава 3

Итак, сегодня состоялось мое переселение в дом Алексеева. Я прибыла налегке. К тщательно отобранной нами со Светланой одежде я добавила только ночную рубашку и домашний халат – в том же стиле, все длинное и наглухо застегнутое. Пришлось покупать специально – уж вот таких вещей у меня не водится. В дальний угол сумки с вещами я положила тщательно упакованный «джентльменский набор»: оружие, всякие шпионские штучки, мои заветные гадальные косточки – словом, все, что я привыкла обычно держать под рукой.

Лекции по садоводству я благодаря своей уникальной памяти знала наизусть. Картину Дега «Танцовщица в голубом», вернее, ее репродукцию, я изучила тоже с большой тщательностью. Правда, конечно, копию от подлинника не отличу, хотя и тут Завадский дал мне несколько советов. На дне сумки лежали флаконы с красящей пенкой. А поверх всех вещей я положила «Китайскую классическую книгу перемен» в русском, разумеется, переводе. Одним словом, на новую работу я прибыла во всеоружии, в прямом и переносном смысле.

Внизу, в холле, меня встретил Виталий Николаевич. Он любезно поднес мою сумку на второй этаж.

– Ну вот, Татьяна Александровна, располагайтесь. Если что-то потребуется – не стесняйтесь, обращайтесь ко мне. А вот вам еще ключи от подсобки, это небольшое строеньице позади дома. В нем раньше хозяйничал один дед – он был тут и за сторожа, и за садовника. Там вы найдете весь необходимый садовый инвентарь. Если чего-то не хватает или попортилось – составьте список, и я дам вам необходимую сумму на его приобретение. В общем, подсобка теперь в вашем полном распоряжении.

Ух ты, какие привилегии у садовников – кроме комнаты в доме, мне полагается еще и «летняя жилплощадь». Пригодится. Вот там-то и будет моя шпионская штаб-квартира. В случае необходимости можно даже ноутбук притащить и держать его в каморке под какой-нибудь дерюжкой. Уж туда-то вряд ли кто сунется.

Виталий напомнил мне, что после одиннадцати надо зайти в кабинет шефа подписать контракт, и удалился. Я переоделась в рабочий костюм, нахлобучила на голову соломенную ковбойскую шляпу и отправилась осматривать свои владения.

С самого утра пришлось приступить к исполнению своих явных обязанностей, поскольку для исполнения обязанностей тайных надо было находиться в доме. Попытку составить план расположения всех помещений в доме я оставила до вечера. А сейчас, разобравшись в подсобке, бесцельно бродила по саду. Впрочем, вид у меня при этом был самый деловой – я то и дело озабоченно наклонялась к каким-нибудь кустикам, растирала между пальцами листочки, тыкала палочкой землю в разных местах. Если бы кто-то застукал меня за подобным занятием, я бы с умным видом заявила, что изучаю тип почвы в различных участках сада и проверяю наличие паразитов и заболеваний на растениях. (Мне повезло, славный мой предшественник дедуля, надеясь заполучить-таки это место, проделал за меня самую тяжелую часть весенних садовых работ: перекопал землю, собрал и сжег прошлогоднюю листву. Мне остались косметические работы.) Удалившись в сад поглубже, так, чтобы меня нельзя было разглядеть из окон дома, я и вовсе прекратила заниматься этой ерундой. Припекало солнышко – весна наконец перестала капризничать и вовсю веселилась, чирикала, жужжала, шелестела. Я бродила по саду и пыталась угадать изученные мною растения и вспомнить, что о них знаю. За таким приятным и необременительным занятием я дошла до задней границы сада. Меня очень тронуло, что она не обнесена бетонным забором или хотя бы решеткой. Граница сада была символически обозначена живой изгородью из сильно разросшихся кустов жасмина и примыкала к небольшой рощице – ничейной территории. Раньше, в бытность здесь санатория, эта рощица с лощинкой небось была излюбленным местом грибников. Теперь же в ней, видимо, назначали свидания какие-нибудь местные барышни-акселератки или играли в индейцев детишки.

Я неспешно брела вдоль жасминовой изгороди, упиваясь ароматом едва распустившихся цветов, и вдруг наткнулась на прелестную беседку, наглухо увитую диким виноградом. Боже, как романтично, этакий тургеневский или гончаровский пейзаж. Идеальное местечко для тайных свиданий! Под влиянием разыгравшегося воображения мне даже послышалось, что из беседки доносятся взволнованные голоса, мужской и женский. Я подыграла своему воображению:

– Ах, милый, я так несчастна, меня выдают за несносного старика, барона N!

– Я не допущу этого, любовь моя! Нынче же вызову его на дуэль! Я подстрелю старца, как куропатку, и ты будешь моей навеки!..

– Заткнись и слушай, идиот! Надо сделать, как я сказала! Сколько бы я ни шифровалась, Барон скоро до меня доберется.

– Нет, ты сошла с ума! Это невозможно, понимаешь – не-воз-мож-но! Тебе надо срочно сваливать из города. Иначе ты все испортишь!

Стоп-стоп, что-то текстик пошел явно не тургеневский. Иванова, ты или перегрелась, или…

– Дай мне пару дней, я все успею!

– А если тебя засекут? Наш план полетит ко всем чертям! Ну с чего такая горячка? Ведь мы все продумали.

– Да не знаю я, не знаю, просто боюсь его. Он мне уже мерещится на улицах. Знаю, он никак не может быть в Тарасове, но руку могу дать на отсечение, что видела его вчера.

– Ну успокойся, это все нервы, тебе просто надо отдохнуть. Поезжай куда-нибудь, а я все улажу.

– Да? Пустить козла в огород?

– Ну о чем ты говоришь? Ведь ты же прекрасно понимаешь, что без тебя я никто. Да и не в этом дело. Мы же решили, что только ты и я. Верно?

Однако любопытные разговоры ведутся в этом уединенном уголке. Вот черт, из-за проклятых очков я ничего не могла разглядеть сквозь щели беседки. А если пошевелюсь, чтобы снять очки, сладкая парочка меня наверняка обнаружит.

Ай-ай, Иванова Татьяна, разве не учили тебя в школе, что подслушивать нехорошо? Да, но весь мой последующий опыт сыщика цинично опровергал эту детскую веру. Пока я мучилась дилеммой: обнаружить свое присутствие громким кашлем или тихонько дослушать разговор до конца, вопрос решился сам собой. Какая-то птица размером с голубя вдруг вылетела из зарослей, наделав массу треска и шума.

Следом раздался приглушенный женский вскрик:

– Здесь кто-то есть, бежим!

Я рухнула на землю под ветви жасмина и постаралась слиться с густой тенью от куста. В ту же секунду из беседки, с противоположной от меня стороны, выскочили два человека и тотчас скрылись в зарослях. Я так ничего и не успела разглядеть. Только услышала легкий топот двух пар ног, удаляющийся в сторону лощины. На всякий случай я полежала еще несколько секунд, пока не убедилась, что кругом тихо. Тогда я тихонько поднялась и подошла к беседке. Заглянула внутрь. Ничто не говорило о том, что здесь недавно кто-то был. Может, я все-таки перегрелась? И куда же так стремительно могли исчезнуть эти двое в непролазной изгороди, через сплетение ветвей? Я подошла к тому месту, где парочка испарилась, и осмотрелась повнимательнее. Ах, вот оно что! Между двумя соседними кустами был небольшой зазор, прикрытый ветвями так, что человек непосвященный вряд ли заметил бы этот лаз. Я раздвинула ветви и, протиснувшись между кустами, высунула голову по ту сторону изгороди. Лаз вел к лощине. Но никого уже не было видно, слышалось только отдаленное шуршание прошлогодних листьев – таинственная парочка стремительно удалялась в неизвестном направлении. Во всяком случае, я не могла определить его по звуку – в лесу совершенно особая акустика, обманчивая, искаженная, сбивающая с толку такого типично городского жителя, как я. Ну да ладно. Не мое это дело – выслеживать неизвестно кого. Кто бы и о чем ни говорил в беседке, меня это не касается, если не содержит информации о местоположении «Танцовщицы». А из любопытства забивать себе голову посторонними секретами мне недосуг, самой бы не раскрыться. Да пусть в этом доме хоть привидения водятся, им не удастся отвлечь меня от намеченной цели. Я протиснулась обратно и сочла, что самое лучшее сейчас убраться в противоположную часть сада, что и сделала.

Около полудня я вспомнила, что надо зайти к шефу. Подробности моего контракта мы еще вчера обсудили с Виталием. Все прекрасно. Вернее, все было бы прекрасно, если бы я действительно собиралась остаться садовницей Алексеева. Контракт подписывался пока на полгода – у садовников работа сезонная, – но при этом на таких выгодных условиях, что у меня даже мелькнула шальная мыслишка: «А что, Иванова, не пожить ли тебе немного как белый человек? Без всякого там мордобоя, смертоубийств, погонь, взломов и прочих прелестей твоей профессии. Уж с цветочками бы ты как-нибудь справилась. За полгода-то всяко может статься! Глядишь, и любовь-морковь с господином Алексеевым образуется. А что? О супруге ни слуху ни духу. Красотка Туся самоустранится, если увидит меня в моем нормальном облике. Алексеев мужчина вполне в моем вкусе, следовательно, стоит мне только захотеть…» В общем, эти мысли были, конечно, бредовые, просто весна взыграла в молодом теле. Но полностью выкидывать из головы такой ход событий не хотелось. Я оставила его – чтобы было о чем помечтать перед сном.

Однако мечты мечтами, а дело – делом. Поэтому для подписания контракта я взяла свою особенную ручку. Чернила в ней такие интересные – через две недели от моей подписи и следа не останется. И даже экспертиза не сможет установить, что подпись делалась каким-то особым составом. Просто не было ее – и все тут.

Я деликатно постучала в кабинет Алексеева и зашла.

– А, Татьяна Александровна, здравствуйте!

Алексеев познакомил меня с юристом. Мы быстро уладили все бумажные формальности. Затем я спросила:

– Максим Леонидович, когда вы смогли бы уделить мне некоторое время? Я хотела посоветоваться с вами относительно устройства сада.

– Ох, Татьяна, мне в ближайшие дни предстоит очень много работы с коллекцией. Вы же представляете – надо все разобрать, продумать, как оптимально разместить каждый экспонат. Я еще недостаточно хорошо знаком с домом, ремонт делался в мое отсутствие – я только раз приезжал, чтобы утвердить проект дизайнера. Поэтому мне нужно изучить освещенность, решить, каким должно быть сочетание естественного и искусственного света… Впрочем, это сугубо специфические нюансы, я не стану морочить вам голову.

(Ясное дело! Зачем мне об этом знать? Ведь к «сугубо специфическим нюансам» наверняка относится и устройство тайников.)

– Поступим так, – продолжал Алексеев, – вы эти дни побродите по саду, прикиньте варианты. Ну и всякая повседневная работа у вас, разумеется, есть.

– Да, всего невпроворот.

– Ну вот, а как только у меня появится время, мы с вами вместе погуляем по саду, и вы расскажете, что придумали, обсудим все. Я очень доверяю вашему вкусу, – добавил Максим Леонидович таким проникновенным тоном, каким разговаривают только с очень робкими, некрасивыми, но ценными работниками. Значит, роль моя мне пока удается. Йес! А с планировкой сада, стало быть, полный карт-бланш. Отлично, так даже проще.