Текст книги "Жаркие ночи - Холодные дни (СИ)"

Автор книги: Marina Saltwater

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Поджав губы, Михримах Султан почувствовала, как эйфория от победы понемногу угасает.

– Раз так… Возвращаемся в Зимний дворец.

По дороге в свой дворец Рустем-паша пожелал ехать в карете супругой.

– Как думаешь, Рустем, чего можно ожидать от Шах Султан далее? Что она предпримет? – спросила султанша.

Покосившись на служанок, мужчина всё же ответил:

– Как знать, султанша. Остается только ждать.

Поняв, что ничего более конкретного от супруга в данной ситуации не дождешься, девушка молча отвернулась к окну.

Незаметно на Стамбул опустилась тёмная ясная ночь… Уже подготовившись ко сну, МихримахСултан в нежно-розовой ночной шелковой рубашке в пол сидела на тахте у окна. В руках у неё лежала книга, открытая почти на половине. Она сосредоточенно и увлеченно читала ее. Момент её единения прервал приход Рустема-паши. Он вернулся из хамама, уже переодетый ко сну и с влажными волосами. Встретив взгляд мужа, султанша из вежливости отложила книгу в сторону.

– Я думала, ты останешься допоздна работать в кабинете. Как всегда.

– Нет сил для работы, Михримах. Сегодняшний день был долог утомителен.

– Это верно.

Мужчина сел рядом с женой.

– Позволь узнать, что за книгу ты так увлеченно читала?

– «Божественная комедия» Данте Алигьери.

Нахмурившись, паша лишь покачал головой, дивясь вкусам супруги.

– И все-таки, что ты думаешь насчёт Шах Султан? Что она предпримет? – поинтересовалась Михримах Султан.

– Думаю, она временно затихнет. Сейчас не лучшее время для нее, чтобы действовать. Она, как умная женщина, понимает, что повелителю нужно остыть.

Михримах Султан замолчала в задумчивости.

– Не переживай, – выдохнул паша, проведя ладонью по ее щеке. – Забудь пока об этом.

– О чём же мне тогда думать?

Промолчав, Рустем-паша медленно провел рукой вниз, по шее девушки. Вздрогнув от его прикосновений, Михримах Султан поспешила отстраниться.

– День, действительно, был утомительным. Хочется спать.

Сказав это, девушка хотела было встать с тахты, но супруг ухватил её за руку.

– Неужели до сих пор меня боишься, Михримах? Столько дней прошло со дня свадьбы…

Сглотнув, султанша осторожно опустилась обратно.

– Вовсе нет. Просто хочется спать.

Мужчина ухмыльнулся. Рука его медленно поднялась к золотистым волосам.

– Не нужно… – послышался слабый протест с её стороны.

Не обратив на эти слова внимания, Рустем-паша прильнул к губам султанши, и спустя долгие холодные дни в этих покоях воцарилась жаркая ночь…

Через несколько недель…

– Валиде, Вам не кажется, что Шах Султан в недобром затишье? Она что-то замышляет, – переживала Михримах Султан, сидя в холле в Зимнем дворце и трапезничая с навестившей её Хюррем Султан, пока Рустем-паша находился на службе.

– Наслаждайся спокойными днями, – коротко ответила Хасеки Султан, отпив шербета из кубка. – Разумеется, она что-нибудь предпримет. Но не сейчас.

– Откуда такая уверенность, валиде? – не унималась девушка.

Хюррем Султан лишь повела бровью, показывая, что не желает об этом говорить. После трапезы женщины распрощались. Хюррем Султан не хотела надолго оставлять шехзаде Джихангира.

После того, как султанша проводила свою валиде, она вернулась в свои покои, вяло осев на тахту. Вот уже который день ей нездоровилось. Головокружение и слабость непрестанно давали о себе знать. Даже сон и успокаивающие отвары не помогали справиться с этим.

– Хюнерли! – позвала Михримах Султан, откинувшись на спинку тахты и чувствуя, как только что съеденная пища подступает к горлу.

Служанка вошла в покои.

– Слушаю, султанша.

– Пусть прибудет лекарь. Похоже, я вновь захворала.

– Как прикажете. Еще чего-нибудь желаете?

– Принеси воды.

По прибытии из Топкапы лекарша Зейнаб-хатун внимательно осмотрела султаншу.

– Симптомы похожи на те, что были у Вас прежде, султанша, при простуде.

– Вероятно, у меня снова простуда, – устало вздохнула Михримах Султан, сидя на кровати. – Только прошу, не назначай то лекарство, что мне нужно было пить в прошлый раз. Уж очень неприятное на вкус…

– Это и не понадобиться, султанша. Потому как у Вас не простуда. Вы беременны…

Эти слова как гром среди ясного неба прозвучали для девушки. Сердце будто пропустило пару ударов. Беременна?!

========== Глава 17. ==========

Султанша, как только узнала новость, больше не произнесла ни слова. После ухода лекарши села на тахту,возле окна, взглянув на весеннюю природу за окном, и в безмолвном плаче слезы заструились по её щекам.

Для неё, казалось, весь мир перевернулся. Она ждёт ребёнка. От Рустема-паши. От мужчины, которого она до сих и не смогла по-настоящему полюбить, поскольку любовь к Малкочоглу всё ещё жила в ней. Была лишь привязанность, как к любящему, заботливому мужу, доверие и уважение. Но не любовь.

И этот ребёнок… Сможет ли она его полюбить? Или же… Как бы она была счастлива, если бы это был ребёнок от Малкочоглу… Но ничто не способно изменить существующую реальность.

– Хюнерли, – окликнула Гюльбахар-калфа вышедшею из своих покоев для прислуги служанку.

– Да, калфа, – девушка подошла к ней, выглядя обеспокоенно.

– Как Михримах Султан?

– Не знаю, калфа. Султанша, вместо того, чтобы радоваться, плачет. Молчит, ни с кем не разговаривает.

Гюльбахар-калфа нахмурилась.

– Султанше нужно принять эту новость. Она поймёт, что это счастье – иметь детей. Некоторым этого не дано. Например, нам, Хюнерли. До конца своих дней…

Гюльбахар-калфа не договорила и велела служанке идти по своим делам, решив, что не стоит продолжать эту больную для неё тему. К вечеру с государственной службы в Зимний дворец вернулся уставший Рустем-паша. Гюльбахар-калфа, как всегда, встретила его.

– Добро пожаловать, паша.

– Все в порядке?

– Да, паша, – неуверенно ответила калфа.

Рустем-паша заметил её обеспокоенность и подошел ближе.

– Ты что-то не договариваешь?

– Михримах Султан.

– Что «Михримах Султан»? – насторожился Рустем-паша, чувствуя, ка усталость уступает беспокойству.

– Вам лучше узнать это от самой султанши.

Еще больше нахмурившись, паша быстрыми шагами направился в супружеские покои. Растворив двери, он увидел супругу, сидящую на диване на своем любимом месте – у окна. Она даже не обернулась, не пошевельнулась.

– Михримах? – раздался в покоях голос мужчины.

Подойдя к жене, паша положил ей руку на плечо.

– Что с тобой? Что произошло? – впадая в крайнюю степень беспокойства воскликнул Рустем-паша.

Наконец, ее красивое лицо обернулось к нему. Серые глаза застилала горечь.

– Не беспокойся… – впервые заговорила Михримах Султан после того, как узнала о своей беременности. – У меня для тебя есть доброе известие.

– И какое же, султанша? Не мучай меня.

Девушка на мгновение поджала губы, будто не желая говорить. Но сказать было нужно. И она это прекрасно понимала.

– Я жду ребёнка.

Шах Султан, сложив руки на коленях, сидела в холле на первом этаже дворца. На её красивом лице блуждала довольная улыбка. Хатидже Султан же неустанно металась перед ней, переживая.

– Успокойся, Хатидже.

– Как я могу быть спокойна, сестра? Своими словами ты так меня взволновала…

– Неужели? – еще больше расплылась в улыбке Шах Хубан.

– Наконец, эти недели молчания прекратятся. И Хюррем получит достойный ответ! – упивалась своей ненавистью Хатидже Султан. – Поражаюсь твоему хладнокровию, сестра. Мне не удается так обуздать свои эмоции…

– Именно поэтому, Хатидже, прежде Хюррем одерживала победы. Она умеет выжидать, словно змея в норе… Отныне её победам пришёл конец. Мы наступим ей на горло, сестра, и заставим шипеть от поражений.

После слов Михримах Султан в покоях воцарилась мертвая тишина. Рустем-паша медленно сел рядом с женой.

– Хвала Аллаху. Он услышал меня, – проговорил он с радостью в голосе.

Михримах Султан на его слова лишь повела бровью.

– Этой новостью ты осветила мою жизнь, Михримах, – поцеловал Рустем-паша свою молодую супругу. – Моя любимая султанша. Я надеюсь, у нас родится дочь – такая же красавица, как и ты.

От его слов в голове Михримах Султан всё пошло кругом… С каждым радостным возгласом мужа она всё больше впадала в растерянность и негодование. Ей же только семнадцать лет!

– Я не в силах разделить с тобой эту радость… – призналась она, не желая сдерживать свои чувства.

Паша мгновенно нахмурился. Радость испарилась с его лица. Наконец, он понял, что послужило причиной расстройства жены. Она не желала этого ребёнка.

– Всеобщее счастье узнавших эту новость меня пугает, Рустем.

– Почему, султанша? – не понимал мужчина. – Разве рождение ребёнка может быть встречено такой горечью?

– Как видишь. Ребёнка этого я не желаю! – разгневалась девушка и, встав с дивана, вышла из покоев, оставив возмущенно-напряженного супруга в одиночестве.

Проведя весь оставшийся вечер в холле в одиночестве, Михримах Султан по-понемногу приходила в себя. Уже ушли негодование и растерянность. Осталась лишь горечь. Из-за того, что это ребёнок Рустема-паши.

Ближе к ночи султанша отправилась в хамам, чтобы смыть с себя все переживания. Рустем-паша был в своем кабинете, изучал какой-то документ по части государственных дел, как вдруг в дверях появилась взволнованная Гюльбахар-калфа. Увидев ее, Рустем-паша подозрительнооглядел её.

– В чём дело?

– Михримах Султан в хамаме стало плохо!

Когда паша ворвался в супружеские покои, его глазам предстала бледная супруга, лежащая на кровати с мокрыми волосами и уже в ночной шелковой рубашке в пол.

– Что произошло? – со злостью обратился он к Измир-хатун.

– Наверное, султанша упала в обморок из-за беременности…

– Позовите лекаря – распорядился Рустем-паша, сев рядом с женой и настойчиво убрав в сторону руки Хюнерли-хатун от неё. – Можешь идти, хатун.

– Как прикажете, – неохотно покорилась служанка и вышла с другими служанками из покоев.

Осталась лишь Гюльбахар-калфа, как самое доверенное лицо.

– Моя султанша, как ты?

– Все в порядке, – на выдохе ответила Михримах Султан слабым голосом. – Я лишь хочу поскорее заснуть и забыть этот день.

Поджав губы, мужчина смолчал. Поднял супругу на руки и аккуратно положил в постель.

– Отдыхай, Михримах. Теперь тебе нужно быть осторожной.

Волна раздражения задела затуманенный рассудок девушки, но она не в силах была сейчас спорить. Рустем-паша вышел из покоев,а за ним Гюльбахар-калфа. Прикрыв двери, они отошли немного в сторону, остановившись в коридоре.

– Отныне твоей главной обязанностью является следить за Михримах Султан. Я должен знать всё о том, что она делает в моё отсутствие. Особенно следи за её самочувствием.

– Поняла, паша.

Когда он вернулся в покои, султанша уже спала. Быстро переодевшись ко сну, Рустем-паша лег рядом, чувствуя неимоверную усталость и в то же время радость. Он, наконец, станет отцом. Отцом ребёнка женщины, о которой мечтал годами.

Михримах Султан проснулась поздним утром. Воспоминания удушливой волной нахлынули на неё, и хорошее настроение мгновенно испарилось. Выбрав серое скромное платье, отражающее её сегодняшнее настроение, султанша спустилась в холл, где всегда трапезничала.

Этим утром она снова была в одиночестве. Рустем-паша уже отправился на государственную службу. Спустя долгие часы, когда султанша, сидя в своих покоях, читала, Гюльбахар-калфа возвестила о приезде Хатидже Султан.

– Зачем это понадобилось? – в слух воскликнула Михримах Султан и, отложив книгу, спустилась в холл.

Тётушка стояла спиной к дверям, осматривая дворец изнутри. Её кроваво-красное платье и красный платок показались девушке очень символичными. Услышав скрип дверей, Хатидже Султан обернулась.

– Михримах.

– Добро пожаловать, султанша, – натянуто улыбнулась в ответ та. – Рада Вас видеть в своём дворце. Как Вы?

– Спасибо, я в порядке. Мы давно не виделись… Как тебе жизнь в новом дворце? Кстати, как поживает Рустем-паша? Надеюсь, он в добром здравии?

– Жизнью своей довольна. Рустем-паша в порядке. Работает, не покладая рук.

Хатидже Султан в ответ почему-то немного истерично улыбнулась. Слишком резко.

– Я знаю об инциденте с Шах Султан… – начала султанша, и улыбка мгновенно испарилась с её губ. – Мне жаль, Михримах, что Хюррем втянула тебя в свои грязные интриги.

Та же улыбнулась шире, показывая, что эти слова её нисколько не задевают. Хотя, это было не совсем так.

– О каких интригах Вы говорите? Моя валиде лишь показала повелителю истинное лицо Шах Султан.

– Хюррем самой было бы неплохо показать своё истинное лицо повелителю.

Женщины переглянулись недовольно и чуть высокомерно.

– Рада была тебя повидать, Михримах.

– И я, султанша. До встречи.

Михримах Султан быстро, почти неуловимо поклонилась. Хатидже Султан обошла племянницу, но у дверей обернулась.

– Правда откроется, моя луноликая. И очень скоро…

Развернувшись, она покинула холл, оставив Михримах Султан в молчаливой задумчивости. Этот визит не был случайным. Хатидже Султан предупредила, что они начинают действовать. В этом не было благих намерений. Просто из-за своей глупости и недальновидности она решила похвастаться тем, что Шах Султан придумала, что им предпринять.

Михримах Султан спешно вошла в кабинет супруга и сев за стол, достала чистый лист и чернильницу. Перо быстро запорхало над бумагой.

«Хатидже Султан навещала мой дворец. Слова её говорили о том, что Шах Султан готова действовать. С почтением».

Отправив письмо с Хюнерли-хатун, Михримах Султан в волнении отправилась прогуляться по саду, чтобы развеяться.

Фахрие-калфа сжимая в руках послание, вошла в покои и поклонилась.

– Султанша, Вам послание. Из Зимнего дворца.

Хюррем Султан жестом велела передать его ей в руки. Быстро развернув бумагу, султанша принялась читать. Когда её глаза оторвались от послания, то горели настороженностью.

– Михримах сообщает, что Шах Султан начинает действовать. Нам нужно быть осторожными.

– Что прикажете? – с готовностью отозвалась Фахрие-калфа.

Возвращаясь из сада в покои, Михримах Султан растворила двери и в ужасе замерла. На полу лежала бледная неподвижная Измир-хатун. Горло её было перерезано, и алая кровь сочилась из раны и лилась на ковер. Султанша почувствовала, как ноги её подкосились, и она обессиленно упала на мраморный пол дворца.

========== Глава 18. ==========

– Охрана! – позвала испуганная Гюльбахар-калфа, заходя в супружеские покои. – Осмотритесь здесь.

После того, как она помогла донести Михримах Султан в гостевые покои после её обморока, калфа чувствовала себя уставшей и напуганной. Кому понадобилось убивать невинную служанку?

– Гюльбахар-калфа, здесь какая-то записка, – проговорил один из охранников, осматривавших тело девушки.

Та взяла протянутый клочок бумаги и бегло пробежалась глазами по его содержимому. Судорожно вздохнув, калфа спрятала послание в вырез платья.

С трудом распахнув глаза, Михримах Султан почувствовала тягучую боль внизу живота и головокружение. Неосознанно приложив руку к животу, султанша села в кровати и осмотрелась. Она была в одних из гостевых покоев дворца, на кровати. Рядом сидела взволнованная Хюнерли.

– Султанша. Вы нас так напугали. Как Вы себя чувствуете?

– Я в порядке, – соврала Михримах Султан. – Что там с Измир?

– Мертва, – мрачно проговорила служанка. – Это ужасно… Кому это могло понадобиться?

Промолчав, Михримах Султан медленно поднялась с кровати, пытаясь не обращать внимания на ноющую боль в животе и недомогание.

– Не стоит, султанша. Отдохните. В Вашем положении…

– Замолчи!

Распахнув двери, девушка направилась в супружеские покои, где была найдена Измир. В коридоре ей встретилась Гюльбаха-калфа с мертвенно-бледным лицом и испуганными глазами.

– Султанша, зачем Вы поднялись?

– Мне у тебя что ли разрешения спрашивать?

– Простите.

– Что-то удалось выяснить?

– Нет, султанша. Только…

– Только что?

– На теле Измир-хатун была найдена записка.

Михримах Султан жестом приказала отдать ту ей. Достав ее из выреза платья, Гюльбахар-калфа передала клочок бумаги в руки султанши. Глазам той предстали слова:

«Смерть близких – предвестие конца».

Лицо Михримах Султан приобрело выражение понимания. Шах Султан… В негодовании и страхе она спешно написала письмо матери.

«Случилось то, о чём я говорила. Шах Султан начала действовать. Я обнаружила у себя в покоях служанку мертвой. На ней было послание, гласившее: смерть близких – предвестие конца. Султанша хочет меня запугать. И, признаюсь, ей это удалось».

Сворачивая письмо и перевязывая его, султанша чувствовала, как боль в животе усилилась, а головокружение и того хуже. Окружающая действительность начала тускнеть в её глазах. Проморгавшись, Михримах Султан вышла из кабинета супруга неуверенными шагами и передала ожидающей её у дверей Хюнерли письмо.

– Доставь Хюррем Султан.

– Как прикажете, – поклонилась служанка, но подняла глаза на госпожу. – Султанша, Вы в порядке?

– Да. Выполняй приказание, – слабым голосом отозвалась та.

Хюнерли оставила госпожу с Айше. Увидев, в каком состоянии Михримах Султан, служанка подошла к ней.

– С Вами всё хорошо, султанша?

Вместо ответа та, схватившись за живот, обессиленно упала в руки Айше.

Придя в себя через некоторое время, Михримах Султан медленно заморгала. Боль в животе осталась, как и недомогание. Но не такой силы, как ранее. Приподнявшись на локте, она осмотрелась. Лекарша Зейнаб-хатун стояла у кровати и копошилась в своем сундуке.

– Что со мной случилось? – раздался в покоях вялый голос султанши.

Лекарша посмотрела на неё.

– Как Вы себя чувствуете? Боль в животе присутствует?

– Да. Ответь, что со мной.

– Была угроза потери ребёнка, султанша. Вероятно, из-за сильных переживаний. Отныне Вам требуется отдых.

Михримах Султан пораженно выдохнула. Она могла потерять этого ребёнка… Была бы она счастлива, избавившись от него? Конечно, нет! Испуганно приложив руку к животу, султанша подняла глаза на лекаршу.

– Боль пройдет?

– Да, султанша. Но нужно время для восстановления сил. Будьте осторожны. На больших сроках это бы обернулось потерей плода.

Михримах Султан почувствовала, как затрепетало её сердце от страха. Потерей?! Только не это… Пусть этот ребёнок от Рустема-паши. Но он и её тоже. Едва не потеряв его, султанша поняла, что он для неё дорог.

– С Вашего позволения, – воскликнула Зейнаб-хатун, выходя из покоев.

Айше вошла в гостевые покои, сжимая зачем-то руки до бледноты.

– Султанша, есть приказания?

– Да. Принеси мне воды. И пусть придёт Гюльбахар-калфа.

– Как прикажете, – поклонилась служанка, стрельнув глазами на госпожу.

– Как обстоят дела?

Осушив стакан воды, Михримах Султан повернулась к вошедшей калфе.

– От тела избавились. Но во дворце все напуганы. Только об этом и говорят. Косятся друг на друга, подозревая в причастности к смерти Измир-хатун.

– Закрой им рты. Пока всё должно остаться тайным. Мне нужно поговорить с Рустемом-пашой.

– Да, султанша. Позвольте, я оповещу пашу, как только он прибудет во дворец?

– Пусть так, – кивнула Михримах Султан. – Оставь охранников у дверей покоев. Отныне я не чувствую себя в безопасности. Предателем может оказаться кто-угодно.

– Как прикажете. Позвольте идти?

– Подожди… Где Хюнерли?

На мгновение калфа рассеянно заморгала.

– Она так и не вернулась во дворец.

– Странно… – заволновалась султанша. – Как вернется, пусть зайдёт ко мне.

– Поняла.

– Можешь идти.

Возвратившись, наконец, в свой дворец, ничего не подозревающий спокойный Рустем-паша наткнулся на мрачную Гюльбахар-калфу.

– Что с тобой? Что-то случилось? – мгновенно изменившись в лице, спросил он, подойдя к калфе.

– Да, паша. Михримах Султан пожелала, чтобы я поставила Вас в известность.

– Говори…

Распахнув двери гостевых покоев, где сейчас находилась Михримах Султан, Рустем-паша поспешно подошёл к кровати, на которой она лежала.

– Михримах! Как ты?

Поджав губы, та привстала на локте.

– Успокойся… Я в порядке.

– По тебе не скажешь, – недовольно покачал головой тот, садясь рядом. – Гюльбахар сказала, была угроза потери ребёнка. Я также знаю, по какой причине.

– Верно, – с горечью в голосе ответила Михримах Султан. – Но всё обошлось. С ребёнком всё хорошо.

– Хвала Аллаху.

Мужчина с нежностью в глазах положил руку на ещё плоский живот супруги. Михримах Султан вздрогнула, но руку не убрала.

– Меня волнует убийство Измир, – начала она, переведя тему. – Ты знаешь, что предатель оставил послание на её теле?

Нахмурившись, Русте-пашам отрицательно покачал головой, сетуя на Гюльбахар-калфу, которая рассказала, оказывается, не всё.

– Оно гласило: «смерть близких – предвестие конца». Догадываешься, чьих рук дело?

– Шах Султан, – с неприязнью проговорил паша. – Она начала действовать…

– Её цель – напугать меня. И мне действительно страшно… – дрожащим голосом призналась Михримах Султан.

– Не бойся. Я никому не позволю причинить тебе вред. И нашему ребёнку, Михримах.

Лицо Рустема-паши приобрело решительное выражение.

– Гюльбахар, усильте охрану. Пусть во дворец прибудут еще стражники.

– Как прикажете, паша.

– А пока можешь идти.

Поклонившись, калфа оставила супругов наедине.

– Отныне тебе нужен отдых и покой. Не волнуйся. Я со всем разберусь, – сжав маленькую ладонь жены, с готовностью воскликнул Рустем-паша.

– О каком покое ты говоришь? Он нам только снится…

Тот лишь молча вздохнул.

– Мне нужно со всем разобраться… Ты отдыхай.

Поцеловав руку султанши, паша было встал с дивана, но Михримах Султан его не отпустила, слабо сжав ладонь.

– Не оставляй меня.

– Если ты боишься, я прикажу остаться с тобой Гюльбахар или твоих служанок, – заботливо отозвался Рустем-паша.

– Нет, не нужно. Я лишь с тобой чувствую себя в безопасности… – не без труда призналась девушка.

Тепло улыбнувшись, мужчина сел обратно, вновь поцеловав руку жены.

– Михримах, не беспокойся. Я скоро вернусь.

Девушка лишь недовольно поджала губы в ответ. Спустя бесконечно долгое время в гостевые покои вернулся хмурый Рустем-паша. Увидев его, Михримах Султан волнительно привстала на локте.

– Что-то удалось выяснить?

Не ответив, паша жестом приказал служанкам выйти из покоев, которые по его же приказу сюда и пришли.

– Отныне никому нельзя доверять, – проговорил он, будто бы оправдываясь. – Девушки, стоящие у наших покоев видели, как Измир-хатун вошла в покои. Одна. Никто не заходил после неё и до неё. И больше она не вышла.

После своих слов Рустем-паша многозначительно выгнул бровь.

– Что ты хочешь этим сказать? – растерянно спросила Михримах Султан.

– Убийца проник в наши покои не через главные двери, а через гардеробную. Ты же помнишь, что из нашей гардеробной ведет дверь в коридор.

– А попасть туда могут лишь мои служанки, Гюльбахар и мы с тобой…

– Верно, – ухмыльнулся Рустем-паша. – Круг подозреваемых сузился. Мы и Гюльбахар, соответственно, не причастны. Остаются лишь… твои служанки.

– Не может быть! – запротестовала султанша, покачав головой, и ее золотистые волосы рассыпались по плечам.

Рустем-паша лишь пожал плечами.

– Почему ты не допускаешь возможности, что кто-нибудь другой, кроме моих служанок, пробрался в гардеробную через запертую дверь в коридоре?

– Допускаю, Михримах. Эти ключи у твоих служанок могли выкрасть. Либо они добровольно их отдали кому-либо.

Султанша провела рукой по волосам, чувствуя как головокружение вновь проявляется.

– О Аллах! И что же ты собираешься делать?

Их разговор прервал приход встревоженной Гюльбахар-калфы.

– Султанша. Паша.

– Что такое? – поинтересовался Рустем-паша.

– Я беспокоюсь за Хюнерли-хатун. Она все еще не вернулась во дворец. С самого утра…

Супруги напряженно и многозначительно переглянулись.

– Куда ты её отправляла?

– В Топкапы. С письмом к моей валиде.

Глаза Рустема-паши потемнели.

– Что ты написала? Что-то важное?

– Нет. Я лишь известила, что убита Измир и что я подозреваю Шах Султан в причастности к этому, поскольку она хочет напугать меня.

Паша выдохнул.

– По-видимому, твоя служанка поймана, Михримах. С твоим посланием.

– Что с ней сделают? – почувствовала страх Михримах Султан.

– Ты служанка Михримах Султан, верно? – раздался голос Шах Султан.

Её тёмные глаза сверлили Хюнерли-хатун, что стояла перед ней на коленях, удерживаемая двумя наёмниками, которые её и поймали.

– Отвечай!

Хюнерли упрямо сжала губы , опустив глаза в пол.

– Может, посидишь в темнице и разговоришься. Заприте её, – гневно приказала Шах Хубан.

Когда Хюнерли поднимали с колен, из-за выреза на груди случайным образом выпало маленькое скрученное послание.

– Подождите! – увидев его, взмахнула рукой султанша. – Вероятно, это послание Михримах Султан.

Неожиданно Хюнерли вырвала руку из ладоней не ожидавшего охранника, схватила с пола послание и, сжав его ладонью, засунула в рот, быстро прожевывая и глядя при этом прямо в тёмные глаза султанши. С трудом сглотнув, Хюнерли выдохнула.

– Что же такого важного было в этом послании, раз ты сделала такое?

Служанка вновь сжала губы в тонкую линию.

– Преданность твоя не имеет границ… – задумчиво покачала головой Шах Султан. – Такие служанки сделают всё, что угодно. Мне такие и нужны…

Хюнерли непонимающе нахмурилась.

– Ты перейдёшь на мою сторону. Если не добровольно, то под страхом смерти… Тем более, одна из твоих подруг, Айше-хатун, отныне служит мне. Это она исполнила мой приказ об убийстве Измир-хатун… Она – мой шпион. И ты им будешь!

========== Глава 19. ==========

В гостевых покоях кровати лежала бледная Михримах Султан. Рядом с ней, задумчиво вглядываясь в пламя горящей свечи, сидел Рустем-паша. Он уже довольно долгое время молчал. Решив, наконец, прервать гнетущую тишину, султанша обратила взор серых глаз на супруга.

– Рустем, ты что-то придумал? Что ты намерен делать?

Паша вздохнул.

– Пока ничего, Михримах. Стоит подождать, что будет дальше. Пока мы ничего не можем доказать, а значит, и сделать.

– Чего ждать? – нахмурилась султанша, привстав на локте. – Шах Султан нужно остановить.

– Михримах, успокойся. Я же говорю, что пока ничего делать не стоит.

Поджав губы, девушка почувствовала легкую жажду.

– Охрана! – громко воскликнула она.

Рустем-паша от неожиданности вздрогнул.

– Что такое?

Охранник вошел в покои.

– Слушаю, султанша.

– Пусть Айше-хатун принесет мне воды.

– Как прикажете.

Услышав приказ жены, паша успокоился. Спустя минуты в гостевые покои вошла растерянная Гюльбахар-калфа.

– Султанша. Паша, – поклонилась она. – Я принесла воды.

– А где Айше? – не поняла Михримах Султан.

– Мы не смогли её найти. Похоже, её нет во дворце.

– Что значит «нет»? – возмутился Рустем-паша, и его брови сошлись на переносице.

– Паша, она будто исчезла, – растерянно ответила Гюльбахар-калфа.

Супруги напряженно переглянулись.

– Шах Султан загубила всех моих служанок, Рустем! К тому же она, наверняка, подробно их допросила. А ты просишь меня успокоиться?

– Султанша, тебе нельзя волноваться. Служанки – не самое страшное.

– Сначала служанки, а потом… Даже страшно подумать, – с трепещущим от страха сердцем пролепетала Михримах Султан.

– Не беспокойся, – теряя терпение, воскликнул мужчина. – Я разберусь. А ты засыпай. Уже поздний вечер.

– Уходишь? – испугалась Михримах Султан. – Ты же видишь, что происходит во дворце, и оставляешь меня одну?

Рустем-паша устало выдохнул. Ему, разумеется, было приятно, что жена так нуждается в нём. Но его так же раздражал тот факт, что теперь он не может и шага от неё ступить свободно.

– Я скоро вернусь. Охрана стоит около дверей. Тебе нечего бояться.

– Хорошо, – неохотно согласилась девушка.

Объяснить свой страх она не могла. Спокойно ей было лишь с Рустемом, и она в этом себе с трудом признавалась. Супруг вышел из покоев вместе с Гюльбахар-калфой.

Пройдясь по дворцу, Рустем-паша не заметил ничего подозрительного. Отдав приказ Гюльбахар-калфе подыскать для султанши новых служанок, он отправился в гостевые покои, где его жена уже спала. Быстро переодевшись ко сну, мужчина лег рядом, стараясь не разбудить супругу.

Темной весенней ночью в гостевые покои, постучавшись, вошла обеспокоенная Гюльбахар-калфа. Сев в кровати, сонный Рустем-паша нахмурился.

– В чём дело?

– Хюнерли-хатун вернулась во дворец. В ужасном виде, паша. Она желает немедленной аудиенции с Михримах Султан.

Проснувшаяся султанша тоже села в кровати и, едва она улсышала имя Хюнерли, сон мгновенно покинул её.

– Приведите её, – отозвалась Михримах Султан, желая подняться с кровати.

– Нет, ложись обратно, – недовольно покачал головой Рустем-паша. – Нет необходимости вставать с кровати перед рабыней, рискуя здоровьем ребенка.

Решив не спорить, девушка вернулась в кровать. Рустем-паша все же встал и, проведя рукой по волосам, начал мерить шагами покои. Наконец, двери растворились, и вошла потрёпанная Хюнерли. Её светлые волосы находились в полнейшем беспорядке, на лбу красовалась царапина, а одежда была в некоторых местах порвана.

– Что с тобой случилось? – ужаснулась Михримах Султан, широко распахнув глаза.

– Султанша. Паша, – отозвалась Хюнерли, поклонившись. – Простите за беспокойство.

– Говори же, что произошло, – не выдержал паша, сложив руки за спиной.

– Когда я отправилась выполнять Ваше поручение, султанша, меня по пути в Топкапы схватили двое наёмников. Они и привели меня во дворец Шах Султан.

Супруги переглянулись. Их предположение оказалось верным.

– Султанша допрашивала меня. Склоняла на свою сторону. Затем приказала отвести меня в темницу. Но у меня выпало Ваше письмо. Я не дала его прочитать, смогла проглотить.

Рустем-паша слегка ухмыльнулся, дивясь изобретательности служанки.

– Затем меня все же отвели в темницу. Но по дороге я смогла ударить охранников и сбежать. Чудом спаслась из дворца султанши. За мной погнались, но я смогла укрыться от них, а потом добраться до Зимнего дворца.

Михримах Султан почувствовала жалость и в тоже время благодарность. Несмотря ни на что Хюнерли не предала её снова.

– Ты смелая, хатун. Но не проще было ли предательство? – хмыкнул паша.

– Нет, паша. Я не могу предать Михримах Султан. Это равносильно смерти.

– Отлично. Твоя преданность была воспитана мной, не так ли? Помнишь, как легко ты предала султаншу в прошлом?

– Как ты сам сказал, Рустем, это действительно, в прошлом, – отозвалась Михримах Султан. – Хюнерли. Я довольна тобой. Отныне лишь ты мне будешь служить. Твой ум, смелость и преданность – важные качества. А сейчас можешь идти отдыхать.

– Да, султанша.

Служанка вышла из покоев.

Проснувшись ранним утром, Михримах Султан приказала явиться главной калфе. Султанша расспросила её об Айше. Как оказалось, служанка уже была во дворце. Приказав привести её, Михримах Султан в ожидании села в кровати, подложив под спину подушку.

Спустя некоторое время служанка вошла в покои в сопровождении Гюльбахар-калфы. Поклонившись, Айше подняла глаза на свою госпожу.

– Где ты была этой ночью? – раздался в покоях голос султанши, который был уже более сильным, чем вчера.