Текст книги "Жаркие ночи - Холодные дни (СИ)"

Автор книги: Marina Saltwater

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Рустем-паша же, утомленный разборками с проникнувшими во дворец разбойниками, уснул сразу, как только его голова коснулась подушки.

На утро во дворце кипела кропотливая работа. Оставшиеся в живых аги и охранники избавлялись от мертвых тел. Служанки вытирали полы от крови и наводили порядок.

Рустем-паша запозднился и решил не покидать дворец, не позавтракав с женой. Когда она спустилась в холл в темно-красном платье и с высоко собранными волосами, сияя богатством и внутренней уверенностью, мужчина уже сидел за столом, задумчиво глядя на узор ковра. Увидев жену, он встал с подушки.

– Доброе утро, моя султанша.

– Я так не думаю, Рустем. Если учесть тот факт, что в нашем дворце вытирают кровь со стен и полов и выносят мертвые тела.

Паша невесело усмехнулся.

– Плохо спала? Неужели переживала?

Султанша села на свою шелковую подушку и иронично взглянула на мужа.

– И правда, ведь можно было не переживать, когда в твой дворец посреди ночи врываются семеро наемников, готовых убить всех, кто им попадется .

– Прости за глупые вопросы. Просто я переживаю за твое состояние. Еще недавно ты была… полна тоски и грусти, а сейчас…

– А что сейчас? – отпив из своего кубка, поинтересовалась султанша.

– Выглядишь уверенной.

– Потому что отныне нет девочки, упивающейся своими страданиями.

– Это хорошо. Такой ты мне нравишься больше, моя султанша.

Улыбнувшись друг другу, но как-то вымученно, супруги приступили к трапезе. Закончив, Рустем-паша встал из-за столика.

– Мне уже пора. Чем планируешь заняться сегодня?

Михримах Султан тоже встала с подушки, подойдя к мужу.

– Для начала навестить Шах Султан. А потом… Посмотрим.

– Будь осторожна, – серьезно воскликнул мужчина и нежно поцеловал жену в лоб. – Теперь боюсь оставлять тебя одну на весь день.

Девушка ухмыльнулась его словам.

– Это смешно?

– Нет. Я не одна. Со мной мои служанки, охранники, аги.

– Верно. Ну что же, до вечера. Если нанесешь визит в Топкапы, навести меня.

– Да, паша. Удачного дня. И помни, о чем мы договорились. Никто не должен знать.

Кивнув, Рустем-паша вышел из холла.

Поднявшись в свои покои, Михримах Султан позвала своих служанок и Гюльбахар-калфу. Когда они оказались перед ней, султанша подошла к ним.

– Я позвала вас, чтобы предупредить. Никто не должен знать, что случилось здесь этой ночью. Ни одно слово, касающееся этого инцидента, не выйдет из стен этого дворца, понятно? Гюльбахар, позаботься, чтобы охрана и аги молчали. Айше и Измир, позаботьтесь о служанках. Пригрозите, что если развяжут язык, отрежу его.

– Как Вам будет угодно, – отозвалась Гюльбахар-калфа. – Позвольте идти?

– Да.

Служанки, поклонившись своей госпоже, вышли следом за калфой. Хюнерли-хатун, остановленная жестом султанши, осталась стоять на месте.

– Помоги мне собраться. Нужно нанести визит Шах Султан.

Дорогая карета с шумом неслась во дворец на Ипподроме, сопровождаемая охранниками верхом на конях. Сидя в карете, Хюнерли-хатун бросала обеспокоенные взгляды на свою госпожу. Не сдержав любопытство, она обратилась к ней.

– Султанша, кто такая Шах Султан?

Михримах Султан, отвернув лицо от окна, обратила взор серых глаз на служанку.

– Это сестра повелителя, моя тетушка. Она всячески пытается унизить мою валиде, а значит, и меня. Есть еще одна сестра, Хатидже Султан. Она тоже ненавидит мою валиде, поскольку считает, что она виновна в смерти её мужа Ибрагима-паши, служившего Великим Визирем этой империи.

Хюнерли-хатун нахмурилась.

– Вы считаете, что это Шах Султан устроила ночной инцидент?

– Я это знаю. Никто другой бы не осмелился на это.

– Зачем Вашей тетушке это делать?

Михримах Султан ухмыльнулась, сама мало понимая её цели.

– У Рустема-паши блестящее будущее, и она пытается избавиться от него. Тем самым лишив меня и мою валиде сильного союзника. Видимо, её цель – избавиться от моей матери. Но это невозможно…

– Ваша валиде тоже султанша династии?

– Нет, Хюнерли. Но она свободная женщина, султанша. Её судьба была тяжела. Она прибыла в Топкапы никому неизвестной рабыней, но благодаря своему уму и красоте стала влиятельной женщиной в Османской империи, и остальные члены династии не могут признать её власти. Как бы они не старались, им от нас не избавиться.

Карета остановилась. Михримах Султан переглянулась со служанкой и вышла из кареты. У дверей её встретил ага и пригласил войти, сказав, что предупредит Шах Султан о её визите.

Войдя в огромный холл, перед этим получив приглашение тетушки, Михримах Султан, натянув надменную улыбку и оставив Хюнерли у дверей, подошла к сладостно-радушно улыбающейся Шах Султан.

– Михримах, моя дорогая племянница. Как я рада тебя видеть!

– Не могу сказать того же, султанша, – поклонившись, ответила Михримах Султан, смотря тетушке прямо в глаза.

– О чём ты? – правдоподобно возмутилась женщина. – Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенной.

– А как мне еще выглядеть, султанша, после того, как я пережила ночь, когда в мой дворец ворвались наемники с целью убить Рустема-пашу и перерезавшие всю охрану?

Темные брови Шах-ы-Хубан сошлись на переносице.

– Как такое может быть, Михримах?! Кто осмелился на такое?

– Вы, Султанша, – надменно улыбнулась султанша. – И даже не думайте отрицать Вашу причастность. Один из наемников признался перед смертью, что это Вы отдали приказ.

На мгновение в глазах женщины блеснуло напряжение, но когда она моргнула, это исчезло.

– Что ты такое говоришь, Михримах?! Как ты смеешь обвинять меня в таком?

– А как Вы смеете устраивать покушения на моего мужа в моем же дворце?

– Михримах, ты не с рабыней разговариваешь! Я не позволю разговаривать со мной в подобном тоне. Ты, наверное, забыла, кто стоит перед тобой?

– Видимо, и Вы забыли. Я дочь Султана Сулеймана Хана и Хюррем Султан. И никому не позволю так обращаться с моей семьей, султанша. Предупреждаю, если Вы еще раз устроите подобное, мой ответ последует незамедлительно. И такой, что Вы не сможете устоять но ногах вместе со всеми Вашими приспешниками, султанша.

Быстро поклонившись, Михримах Султан резко развернулась и вышла из холла, оставив Шах Султан в напряжении и негодовании. Не успела она пройти и нескольких шагов, как ей навстречу вышла Хатидже Султан. Позади неё шли служанки и её дети.

– Моя Михримах, – улыбнулась Хатидже Султан, увидев племянницу. – Не ожидала тебя увидеть. Как ты?

Султанша, скрывая недовольство, поклонилась.

– Я в порядке, спасибо. Как Вы, султанша? Как дети?

– У нас тоже все хорошо. Неужели ты уже уходишь?

– Да. Мне пора. Еще увидимся, султанша.

– Конечно.

Хатидже Султан, улыбнувшись, обошла племянницу с детьми и служанками и вошла в холл. Михримах Султан обернулась на стоящую позади Хюнерли-хатун.

– Это – Хатидже Султан и её дети.

– Красивая женщина.

– Красивая, но несчастная, – с грустью проговорила султанша и хотела было шагнуть вперед, как её взгляд наткнулся на Эсмахан Султан.

« Её только не хватало!»

– Михримах, доброе утро. Что ты делаешь в моём дворце?

Та ехидно улыбнулась в ответ.

– Навещала своих тётушек.

– А меня, значит, увидеть не хотела?

– Что ты, как раз направлялась в твои покои, Эсмахан.

– Как ты? Как супружеская жизнь? Поговаривали, что ты не выходила из своих покоев, плакала и грустила.

– Прекрасно, – ответила Михримах Султан и краем глаза заметила, как Хюнерли-хатун отошла на несколько шагов от неё. – А как тебе живется с матерью в её дворце?

– Если ты намекаешь, что мне пора замуж… Меня хотя бы выдадут за того, кого я захочу.

– Я рада за тебя. Мне пора. Еще увидимся, Эсмахан.

– Да, Михримах. Приятно было пообщаться.

Черноволосая дочь Шах Султан улыбнулась и направилась в холл, где уже были её валиде и тётушка. Золотоволосая девушка вновь обернулась.

– Ты чего там делаешь, Хюнерли?

Служанка вздрогнула и отошла от дверей, ведущих в холл.

– Я… Просто смотрю.

– Идем. Мы отправляемся в Топкапы.

– Как прикажете.

По дороге в Топкапы Хюнерли-хатун, сидя в карете, задумчиво прокручивала в голове разговор, подслушанный ею у дверей, пока её госпожа разговаривала с некой Эсмахан Султан.

– Что за дерзость? – негодующе проговорила Шах Султан. – Семнадцатилетняя племянница будет меня отчитывать и угрожать мне!

– Откуда Михримах узнала? – раздался в ответ голос Хатидже Султан.

– Один из наемников признался.

– Значит, ничего не вышло. Рустем-паша оказался проворнее, чем мы думали, сестра.

– Не получилось в этот раз, получится в другой, Хатидже.

– Стоит немного подождать.

– Мы подождем…

– Жаль, что в Михримах пробуждаются качества Хюррем. Эта змея отравила своим ядом нашу племянницу. Не будет нам покоя, пока Михримах с ней заодно.

– Хатидже, дочь никогда не восстанет против матери, тем более против такой. Хюррем подавляет её волю, заставляет участвовать в своих кровавых интригах… Мы должны избавить Михримах от влияния её матери.

– Как мы это сделаем?

Больше услышать ей не удалось, Михримах Султан окликнула её. Пораздумав, служанка решилась рассказать обо всём своей госпоже, пока они наедине. Услышав её рассказ о подслушанном разговоре, султанша покачала головой.

– Их надежды напрасны. Я никогда не оставлю свою валиде.

– Простите мне моё любопытство, султанша, но Вы направляетесь в Топкапы, чтобы рассказать обо всём Хюррем Султан?

– Верно, Хюнерли. Валиде придумает, как поступить дальше. Я полагаюсь на её ум.

Прибыв в султанский дворец, резиденцию Османской империи, Михримах Султан решительно направилась в величественные покои своей матери. Хасеки Султан встретила её, как всегда, радушно. Привычно поцеловав руку матери, султанша села на тахту, повернувшись лицом к матери.

– Мне нужно с Вами поговорить.

– Я тебя слушаю, Михримах, – насторожилась Хюррем Султан.

Выслушав рассказ дочери, султанша внутренне задрожала. В эту ночь она в который раз могла лишиться верного, сильного союзника и возможно даже дочери. Шах Султан перешла границу. Нельзя было оставлять это безнаказанным. Хюррем Султан быстро встала с тахты и с волевым выражением лица направилась вон из покоев.

– Валиде, куда Вы? – вскочила следом за ней Михримах Султан. – Не думаю, что Повелитель должен об этом знать. Валиде, пожалуйста!

Но Хюррем Султан не слышала свою дочь, уверенной походкой направляясь в покои повелителя. Догнав мать у дверей в покои отца, султанша взяла её руку в свою.

– Послушайте, валиде… Может, не стоит устраивать скандал? Повелитель может подумать, зная о нашей вражде с его сестрами, что мы подстроили Шах Султан ловушку.

Хюррем Султан взглянула на обеспокоенную дочь тяжелым взглядом.

– Пора понять, Михримах, кому больше верит повелитель: мне с тобой или Шах Султан и Хатидже Султан.

Михримах Султан хотела что-то возразить, но не успела. Охранник пригласил ее валиде в покои султана. Обернувшись, та приказала дочери ждать её у дверей.

Спустя мучительно долгие минуты повелитель велел явиться и самой Михримах Султан. Султанша выдохнула и собиралась войти, как услышала шаги по коридору, ведущему с мужской стороны. Обернувшись, она увидела Рустема-пашу. Мгновенно поняв, зачем жена входит в покои повелителя, он нахмурился и жестом велел молчать, приложив указательный палец к губам.

Не понимая смысл, который он хотел до неё донести этим жестом, султанша вошла в покои отца, думая, что бы это могло значить…

========== Глава 12. ==========

Войдя в богато украшенные огромные покои отца, Михримах Султан растерянно взглянула на него. Повелитель был в негодовании. Лицо суровое, нахмуренное. Валиде же стояла рядом с ним, привычно сложив руки перед собой. Взгляд её ясных зеленых глаз горел нетерпением и уверенностью.

Михримах Султан судорожно соображала, говорить ей обо всем отцу или последовать просьбе Рустема-паши?

– Михримах, – приветственно произнес султан. – Подойди.

Та, слабо улыбнувшись, подошла к отцу и почтенно поцеловала его руку.

– Повелитель.

– Хюррем сообщила мне, что прошлой ночью на твой дворец было совершено нападение. Так ли это?

– Верно, отец, – прозвучал в ответ её неуверенный голос.

– Почему ты мне не сообщила? – громогласно воскликнул султан Сулейман, смерив дочь возмущенным взглядом.

– Я не хотела Вас беспокоить, повелитель. Но я собиралась рассказать. Для этого и приехала в Топкапы.

Поджав губы, султан на мгновение обернулся к своей жене, будто ища подтверждения. Та кивнула.

– Скажи, Михримах. Кто совершил нападение? Тебе же это известно, не так ли? – подтолкнула дочь к действию Хюррем Султан.

Султанша, набрав побольше воздуха в легкие и смелости в разум, состроила на лице выражение непонимания.

– Нет, валиде. Мне не известно, кто отдал приказ. Я же Вам уже говорила.

Лицо коварного ожидания на лице Хасеки Султан молниеносно сменилось на негодование и растерянность.

– В чём дело? Если ты боишься обвинить в этом султаншу…

– Не понимаю, о чём Вы, валиде, – упорствовала Михримах Султан, внутренне чувствуя вину.

Валиде ведь рассчитывала на неё. Но Рустем попросил молчать. Значит, ему что-то известно. Султан Сулейман бросил нахмуренный взгляд на супругу.

– Хюррем? Что всё это значит?

Та медленно, с тяжелым выражением прикрыла глаза. Взяв себя в руки, она обернулась к нему лицом.

– Некоторое время назад она говорила совсем другое, повелитель. Видимо, Шах Султан успела её запугать.

– Хватит, Хюррем. Михримах утверждает, что не знает, чей это был приказ. Неужели ты пользуешься случаем и хочешь очернить моих сестер? – недовольно проговорил султан Сулейман, став еще суровее.

Михримах Султан чувствовала все более усиливающуюся тревогу. Верно ли она поступила Опустив взгляд, Хюррем Султан смолчала, чувствуя злость и негодование. Как Михримах могла так подставить её перед повелителем?

– Повелитель, простите, но видимо, валиде что-то неправильно поняла из моего рассказа, – попыталась хоть как-то вступиться за мать Михримах Султан.

Тот с недоверием взглянул в глаза единственной дочери.

– Оставим это. Я сам разберусь с твоей валиде.

– Как Вам будет угодно, – слабо улыбнулась султанша.

Бросив осторожный взгляд на мать, она встретила обвиняющий тяжелый взор в ответ.

– Охрана! – громко произнес султан Сулейман.

Один из охранников в поклоне вошёл в покои.

– Слушаю, повелитель.

– Пусть немедленно придёт Рустем-паша.

– Как прикажете, – охранник удалился.

Вздохнув, султан Сулейман повернулся и медленно, будто в раздумьях, подошёл к горящему камину. Женщины снова переглянулись. Хюррем Султан вопросительно и в то же время возмущенно дернула бровью. Михримах Султан в ответ виновато поджала губы.

После стука в открывшихся дверях появился Рустем-паша. Как всегда, невозмутимый и степенный.

– Повелитель.

Тот обернулся и вновь встал рядом с супругой. Михримах Султан обернулась на вошедшего Рустема-пашу и бросила на него взгляд, полный настороженности.

– Рустем, я уже рассказала повелителю о том, что было совершено нападение на наш дворец и что я не знаю, кто отдал приказ, – замаскированно предупредила она мужа.

Медленно кивнув, паша ободряюще посмотрел на свою султаншу.

– Сколько было наемников? – поинтересовался султан.

– Около семи, повелитель, – отозвался Рустем-паша. – В живых осталось только несколько охранников. Все женщины остались живы.

– Правда ли, что один из наемников перед смертью признался, что приказ был отдан моей сестрой, Шах Султан?

На мгновение в покоях воцарилась напряженная тишина.

– Не припомню такого, – с небывалой уверенностью, наконец, заявил паша.

Его взгляд стремительно обратился к Хюррем Султан. В её глазах блеснула новая волна негодования. Она надеялась, что хотя бы Рустем-паша спасёт ситуацию.

Султан Сулейман вновь посмотрел на жену обвиняющим взглядом.

– В таком случае, выясни, чьих это рук дело. Можешь идти.

Поклонившись, Рустем-паша в поклоне вышел из султанских покоев.

– И ты, Михримах, – кивнул повелитель, и подойдя, поцеловал дочь в лоб. – Моя луноликая.

Поклонившись, Михримах Султан вышла, обеспокоенно посмотрев на напряженную валиде. В коридоре она подошла к ожидавшему ее неподалеку супругу.

– Что всё это значит, паша?

Поджав губы, мужчина подошёл ближе к девушке.

– Ты всё сделала правильно, моя султанша. Не переживай. Теперь это моё дело. И твоей валиде.

– Снова отталкиваешь меня? Я хочу знать, что происходит. Почему ты велел молчать?!

– Успокойся, Михримах, – прошептал Рустем-паша и провел тыльной стороной ладони по её щеке. – Тебе не стоит в это впутываться.

– Не тебе решать! – отпрянула от его руки она. – Я уже впуталась. Всё, что касается моего мужа и матери, касается и меня. Отвечай!

Напрягшись еще больше, паша хотел что-то ответить, но в этот момент из султанских покоев вышла Хюррем Султан. Подойдя к дочери и зятю, она смерила их убийственным взглядом.

– Надеюсь, у вас двоих есть разумное объяснение случившемуся. Вы даже не представляете, как подставили меня перед нашим повелителем!

– Валиде, не злитесь, – начала Михримах Султан. – Я…

– Что ты устроила?! – взорвалась Хюррем Султан. – Я тебе доверилась! Решила, что ты, наконец, проявила хоть немного рвения, чтобы устроить благополучную жизнь твоих братьев, мою, свою, наконец!

– Султанша, – встрял в разговор Рустем-паша. – Не гневайтесь на Михримах Султан. Это я попросил мултаншу умолчать обо всем.

– Ты? – переспросила султанша. – Зачем это понадобилось?

На мгновение на его лице заиграло выражение довольного коварства. Заметив его, Хюррем Султан мгновенно изменилась в лице: с негодующего на заинтригованное.

Михримах Султан почувствовала себя лишней. Эти двое родных для неё людей настолько сходились в своем коварном, изворотливом мышлении, остром уме и образе мыслей, что становилось жутко. Они будто понимали друг друга с полуслова. Получали чувство опьяняющего блаженства от своих умело проворачиваемых дел.

– Тебе что-то удалось узнать?

– Не место, – коротко ответил паша. – Поедемте в наш с султаншей дворец.

– Раз такое дело, – кивнула Хюррем Султан. – Надеюсь, это стоит того, ведь я потеряла часть доверия повелителя к себе.

– Несомненно.

Троица переглянулась и двинулась по коридору, подальше от покоев султана. В Зимнем дворце, в покоях хозяев слышались обрывки разговора. Хюнерли-хатун, стоя за дверьми, выгнанная в коридор, пыталась разобрать хоть что-то, но разговор был слишком тихим. Вероятно, он не должен был коснуться ненужных ушей.

– Ты в этом уверен? – пронзительно посмотрела на зятя Хюррем Султан.

– Можете не беспокоиться. Я всё сделаю так, как нужно, – заверил он, сидя на тахте.

Михримах Султан сидела рядом с супругом, нервно теребя пальцы и вслушиваясь в диалог.

– Что ты думаешь по этому поводу, Михримах? – обратилась к дочери все еще сомневающаяся Хюррем Султан.

Подняв взгляд серых глаз, она ухмыльнулась.

– Отличный ход, валиде. Шах Султан должна узнать, что мы не стерпим таких оскорблений.

Поджав губы, Хюррем Султан замолчала. В покоях воцарилась тишина ожидания. Всё зависело от слов Хюррем Султан. Они либо идут на этот рискованный шаг, либо нет.

– Будь что будет.

Супруги заговорщически переглянулись.

– Я на тебя рассчитываю, Михримах. Отныне тебе не выбраться из дел, в которые ты так стремилась окунуться, – раздался предупреждающий голос Хюррем Султан.

– Я Вас не подведу, валиде, – встала с тахты Михримах Султан.

Потрепав дочь по плечу, Хасеки Султан поцеловала её в лоб и, бросив взгляд на Рустема-паша, оправила подол платья.

– Мне пора возвращаться в Топкапы. Жду вестей.

– Да, валиде.

Паша встал с дивана, склонив голову.

– Султанша.

Хюррем Султан вышла из покоев. Михримах Султан перевела взгляд с закрывшихся дверей на супруга.

– Может, если бы я рассказала обо всём повелителю…

– Нет, султанша, – перебил её Рустем-паша. – Нельзя так открыто обвинять султаншу династии.

– Почему? – искренне не понимала она. – К чему все эти интриги? Мои слова, подкрепленные твоими и авторитетом валиде были бы сокрушительной силой против Шах Султан.

– Поверила бы ты, например, что шехзаде Мехмет способен нанять наемников для того, чтобы убить меня?

– Нет! – возмутилась Михримах Султан, не понимая, к чему паша клонит.

– Такая же ситуация с повелителем. Он считает твою валиде верной династии, справедливой женщиной, которая не опустится до интриг. Но в оправдание султанши скажу, что если бы не интриги, кем бы она сейчас была? По-другому нельзя добиться власти, нельзя защитить собственных детей, тем более в гареме при такой конкуренции. И ты для повелителя образ чистоты и невинности. Чтобы полностью доверять, повелитель должен знать только светлую сторону. Он никогда бы не поверил до конца, что Шах Султан осмелилась напасть на наш дворец. Для него она так же чиста и непорочна. Она тоже понимает, что нельзя показывать своего истинного лица. И умело скрывает свои истинные помыслы.

– Судя по твоим словам, Рустем, я должна обманывать собственного отца? – нахмурилась Михримах Султан.

– Ради будущего своих братьев, твоей матери и нашего с тобой. Борьба за власть жестока. Только сильные люди могут выиграть её. Сила заключается и в том, чтобы перебороть свои принципы, свою вину и гнетущие чувства. Справиться с собой.

Султанша покачала головой.

– Вероятно, ты прав.

– Шах Султан ответит за все свои дела, моя султанша. И это сделаешь ты. Вспомни, как она наносила оскорбления твоей валиде. А Хатидже Султан?

Лицо Михримах Султан исказилось в неприязни и злобе при воспоминаниях.

– Да, Рустем, она ответит. Они все ответят передо мной, – ухмыльнулась Михримах Султан.

Рустем бросил на жену довольный взгляд. Он понимал, что толкает жену на скользкую дорожку. Но ведь она была тем самым «кинжалом в спину» династийным сестрам, которые считали, что их племянница будет на их стороне, а не вместе с «свинопасом Рустемом» и «рабыней Хюррем».

========== Глава 13. ==========

Поднявшись поздно, МихримахСултан привела себя в порядок. Этим весенним, солнечным утром она надела золотисто-бежевое платье с цветочным узором, а длинные волосы оставила распущенными. Золотые украшения с рубинами и топазами отражали её сегодняшнее настроение.

Спустившись в главный холл на трапезу в сопровождении Измир и Хюнерли, султанша быстро перекусила виноградом и булочкой. Есть ей совсем не хотелось. Мучили сомнения и мысли по поводу игры, которую они затеяли вместе с валиде и Рустемом-пашой. Они всё твердят, что ей лучше не ввязываться в эти интриги. Отчасти Михримах Султан понимала это их стремление огородить её. Но в большей степени она возмущалась тем, что они всё ещё считают её ребёнком.

Сейчас же, когда ей, наконец, разрешили участвовать во «взрослых делах», Михримах Султан засомневалась в собственных силах. Но лишь ненадолго. Вспомнив, что сделали Шах Султан и Хатидже Султан паша её матери и мужу, султанша мгновенно воспрянула духом. Никто другой, кроме неё, не сможет защитить их.

По договоренности Михримах Султан должна была навестить Шах Султан. Да, придётся сыграть раскаявшуюся девочку, которая погорячилась в своих словах. Позолоченная карета со стуком неслась из Зимнего дворца ко дворцу на Ипподроме. Отвлекшись от собственных мыслей, Михримах Султан повернулась к взволнованной Хюнерли.

– Ты помнишь, что делать?

– Да, султанша, – отозвалась служанка. – Можете на меня рассчитывать. Я для Вас всё, что угодно сделаю.

– Помни, если ты снова развяжешь свой язык, обещаю, в живых не останешься. От тебя сейчас многое зависит. Не подведи.

– Да, султанша, – чувствуя страх и в то же время решительность, кивнула Хюнерли.

Карета остановилась возле величественного дворца тётушки. Подойдя к дверям в сопровождении Хюнерли и Измир, султанша приказала аге оповестить о её приезде. В скором времени Шах Султан пригласила племянницу в холл на первом этаже дворца. Как оказалось, здесь была и Хатидже Султан. Поклонившись сидящим султаншам, девушка состроила виноватое лицо.

– Султанши, доброе утро.

– Добро пожаловать, Михримах, – сухо улыбнулась Шах Султан в ответ, показывая свою обиду.

– Михримах, – приветственно улыбнулась Хатидже Султан. – Как ты?

– Спасибо, султанша, я в порядке. А как Вы? Как Хурыджихан и Осман?

– У нас все хорошо.

Вновь обернувшись к Шах Султан, Михримах Султан, борясь с напряжением, произнесла:

– Султанша, я приехала извиниться. В прошлый мой визит я вела себя… неподобающе, позволив себе грубость. Я была под властью эмоций.

Султанша попыталась скрыть довольную улыбку. Она, видимо, только этого и ждала.

– Забудем об этом инциденте, моя луноликая. Садись с нами, поговорим.

Кивнув с искусственно-натянутой улыбкой, Михримах Султан обернулась на сзади стоящую Хюнерли.

– Принеси то, что нужно.

Служанка поклонилась и вышла из покоев, чувствуя, как сердце ее затрепетало еще сильнее.

– О чём ты? – не понимая, спросила Шах Султан.

Сев между тетушек, Михримах Султан ухмыльнулась.

– Я привезла Вам подарок, султанша. В знак моего сожаления.

– О, моя жемчужина, – сладко улыбнулась Шах Султан, потрепав племянницу по руке.

Пока султанши болтали о погоде и делах в собственных дворцах, Хюнерли-хатун, осматриваясь по сторонам, поднялась на второй этаж в покои Шах Султан. Охранники встретили её осторожными взглядами, преградив путь в покои.

– Ты кто такая, хатун? Чего тебе нужно? – произнес один из них.

– Султанша приказала мне забрать одну вещь из её покоев, – нашлась Хюнерли-хатун, сделав невозмутимое выражение лица.

– Я тебя раньше не видел в этом дворце, – засомневался охранник.

– Конечно, не видел, ага. Я совсем недавно нахожусь в услужении Шах Султан. Пропусти. Нельзя заставлять султаншу ждать.

Охрана поддалась и распахнула перед ней двери. Облегченно выдохнув, девушка, стараясь не спешить, вошла внутрь. Как только двери за ней закрылись, она бегло оглядела покои, ища подходящее место. В глаза бросился сундук, стоящий у кровати. Подбежав к нему, Хюнерли-хатун распахнула его крышку и приподняла несколько платьев, предварительно достав из-за кромки платья на груди небольшое письмо, а затем подложила его меж вещей. Закрыв крышку обратно, девушка поправила волосы и, пытаясь унять трепещущее сердце, вышла из покоев.

Охранники вновь окинули её подозрительными взглядами, но промолчали. Быстро спустившись по лестнице, служанка снова с облегчением выдохнула. Вспомнив о том, что Михримах Султан отправляла её якобы за подарком для Шах Султан, девушка метнулась рукой к подолу своего платья и, нырнув рукой под юбку, достала из внутреннего пришитого кармана небольшую серебристую шкатулку квадратной формы.

Оглядевшись беспокойным взглядом, Хюнерли-хатун вернулась в холл, где беседовали султанши. Подойдя к ним, девушка поклонилась и, подняв глаза, встретила пристальный взор серых глаз своей госпожи.

– Передай это Шах Султан, – приказала Михримах Султан, испытывая облегчение.

Если Хюнерли вернулась одна и без охраны, значит, ей удалось подложить письмо. Взяв из рук служанки шкатулку, Шах Султан открыла её и улыбнулась. На ее дне сверкала багровая, будто налитая кровью, рубиновая брошь.

– Прекрасно, Михримах. Благодарю.

– Что Вы, султанша, – улыбнулась та. – Что же, мне пора возвращаться в свой дворец. С Вашего позволения.

Встав, Михримах Султан поклонилась.

– Уже уходишь? – спросила Хатидже Султан, удивленно вскинув брови.

– Что-то неважно себя чувствую. Хочу прилечь, – выдумала Михримах Султан.

– Не заглянешь к Эсмахан? Она совсем заскучала…

– Пожалуй, только ненадолго, – неохотно отозвалась султанша.

Улыбнувшись тётушкам, она в сопровождении Хюнерли вышла из холла. Как только двери за ними закрылись, девушки повернулись друг к другу.

– Я всё сделала, султанша. Оно в сундуке с вещами.

– Прекрасно, – довольно ухмыльнулась Михримах Султан. – Теперь зайдем к Эсмахан, дабы не вызвать подозрений своим быстрым отъездом.

– Как Вам будет угодно, – кивнула Хюнерли-хатун.

Как только султанша подошла к дверям покоев кузины Эсмахан Султан, охранники покорно распахнули их перед нею. Войдя внутрь и приказав Хюнерли подождать за дверью, Михримах Султан осмотрелась. Эсмахан Султан сидела на тахте и лениво читала книгу. Заметив гостью, султанша сначала напргялась, но тут же поспешила улыбнуться.

– Добро пожаловать.

– Твоя валиде попросила меня навестить тебя. По её словам, ты тут совсем заскучала…

Отложив книгу в сторону, Эсмахан Султан встала с тахты и подошла к кузине.

– Вовсе нет. Я радуюсь, что являюсь свободной и незамужней султаншей, вольной делать, что душе угодно.

– Мне моё замужество этого делать не мешает. Всё всегда будет так, как я того хочу.

– А по-моему, выбор мужа тебе не принадлежал. Хотела замуж ты совсем не за того.

– Это было раньше. Сейчас я совсем другая, Эсмахан.

– И какая же? – насмешливо воскликнула султанша.

В ответ Михримах Султан лишь ухмыльнулась, едва сдерживаясь от гнева.

– В таком случае, желаю тебе счастливой незамужней жизни.

– А тебе счастливой замужней.

– Мне и желать нечего. Моя замужняя жизнь и без того наполнена счастьем, – ехидно заметила Михримах Султан, собираясь уходить.

– Не пытайся меня обмануть. И себя тоже.

Не ответив, Михримах Султан вышла из покоев кузины, находясь в скверном настроении. По прибытии в Зимний дворец Михримах Султан первым делом отправилась в свои покои и приказала принести ей бумагу и чернильницу.

Выполнив поручение своей госпожи, Хюнерли-хатун осталась в покоях, в то время как остальные служанки по приказу султанши вышли. Это польстило славянке. Её ценят больше, чем их. Поспешно написав послание, султанша свернула его и перевязала шнурком.

– Отправляйся в Топкапы и передай это лично Фахрие-калфе либо Сюмбюлю-аге. Никому более не смей показывать это. Если возникнут вопросы, скажешь, что вновь прибыла за лечебным отваром для меня к главной лекарше.

– Поняла, султанша. С Вашего позволения.

– Иди, – кивнула та, взволнованно вздохнув.

Фахрие-калфа спешно направлялась в покои Хюррем Султан, держа послание для госпожи. Войдя в величественные покои султанши, калфа поклонилась ей. Хасеки Султан сидела на своем привычном месте на тахте и вместе с Афифе-хатун просматривала какие-то документы по делам гарема.

– Что такое, Фахрие? – заметив калфу, спросила Хюррем Султан.

Поймав её многозначительный взгляд, султанша повернулась лицом к хазнедар.

– Афифе-хатун, мы можем обсудить это позже?

– Как Вам будет угодно. Султанша, – степенно ответила женщина и, поклонившись, вышла из покоев, покосившись на калфу.

– В чём дело? Есть вести от моей дочери?

– Да, султанша. Вам послание из Зимнего дворца.

– Кто передал? Это конфиденциально?

– Передала служанка Михримах Султан, Хюнерли-хатун.

Кивнув, Хюррем Султан жестом приказала отдать ей послание. Получив его в руки, она быстро стянула с него шнурок и, развернув листок бумаги, принялась с нетерпением читать.

« Письмо подложено в покои Шах Султан, в её сундук с вещами. Всё готово. С почтением целую Ваши руки. Жажду получить от Вас совета относительно моего дальнейших действий».