Текст книги "Персональное чудовище для принцессы (СИ)"
Автор книги: Марина Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Другой неожиданной новостью стало то, что Брендон и Алтай остались во дворце на своих прежних постах. Вопрос их верности отпал сам собой, отчего я почувствовала горечь обиды на губах и боль в груди. Я им верила, отец им верил… А они так просто отказались от меня и смирились с новым положением дел.
В замок Дара я вернулась вся в слезах и расстроенных чувствах, даже не обратив внимания, на то, что меня по обыкновению ждала Шая, для вечерней прогулки. Я прошла в свою комнату и закрылась в ванной, где проревела примерно полчаса. А затем второй раз за день отправилась привычным маршрутом в северное крыло, где проработала несколько часов, не проронив ни слова. Не уверена, что увлеченный очередным экспериментом, Дар вообще заметил, что находился в помещении не один. Оно, наверное, к лучшему.
Вообще мне очень нравилось с ним работать. Математические расчеты давались мне просто, помогали коротать время, чувствовать свою, пусть и мнимую, значимость в этом замке и отвлекали от плохих мыслей.
Да и от компании хозяина сего замка я была не против. В большинстве случаев мы ограничивались лишь несколькими фразами. Чаще всего это было так:
– Добрый день, – говорила я, когда приходила в лабораторию. В ответ молчаливый кивок.
– Я закончила, расчеты на столе, – отчитывалась я, когда собиралась уходить. В ответ опять же молчаливый кивок, без единого взгляда в мою сторону, с той лишь разницей, что мне протягивали очередную порцию снотворного, которою я принимала с искренней благодарностью.
На этом заканчивалось наше общение. Редкие, короткие уточнения по работе, что я ему задавала – не в счет.
В лаборатории мне разрешили появляться только в непосредственном присутствии хозяина. То есть, почти всегда. У меня вообще закрадывались подозрения, что в лаборатории Дар проводил девяносто пять процентов своего времени. Во всяком случае, там он был всегда, когда я приходила в удобное для себя время, и оставался, когда уходила через несколько часов. После этого мы не виделись.
Не скажу, что была не рада такому развитию наших отношений. Я была вполне довольна. Был ли доволен Дар – судить трудно, но так как по моей работе у него никаких претензий не было, хотелось верить в лучшее.
Но, порой ловила себя на мысли, что мне не хватает его едких, язвительных замечаний и насмешек. Чувствуя себя отчаянной мазохистской, я с грустью понимала, что он отгородился от меня. И мне было жаль. Возможно, сказывалось отсутствие общения, вот я с ума и сходила. Где-то я читала, что человек – существо сугубо социальное. Потребность в одиночестве у человека считалась патологией. Я себя считала вполне нормальным и здоровым представителем рода людского и откровенно тосковала просто по общению. Любому. Пусть даже в стиле насмешек и упреков.
Но грустила я недолго, так в моей жизни появилось чудесное существо, которое, кажется, я полюбила всей душой. Шая. Большая, свирепая хищница, которая в моих руках превращалась в избалованною, игривую, ласковую, домашнюю кошку. С ней я проводила почти все свободное время. Ее разумность позволяла компенсировать недостаток общения, и я получила понимающего, пусть и молчаливого, но слушателя.
Однажды я рискнула отправиться в Запретный лес в компании Шаи, чтобы набрать дров. При всей магии Дара, я продолжала упорно мерзнуть в не отапливаемом, дырявом замке и никакая теплая одежда и трое шерстяных одеял меня не спасали. Разве что ночью я почему-то не мерзла. Возможно, это был один из эффектов снотворного зелья. Но в остальное время я отчаянно клацала зубами и куталась в ворох одеял.
Поэтому психанула, мрачно посмотрела на давно неиспользуемый камин в моей комнате, переглянулась с пумой и отправилась на рисковую операцию по собиранию хвороста. Рисковая, потому что в этом лесу даже некоторые растения плотоядные. Что уж говорить о кишащих хищниках? Только присутствие Шаи придавало мне уверенности.
Еще когда я играла роль служанки, исследовала разрешенную часть замка и безопасную территорию двора вдоль и поперек. Дровник был, но его содержимого – нет. Ни единой щепки!
Так вот, закончилось все довольно быстро, я ловко насобирала целую вязанку дров на первой же полянке, и уже собиралась быстро сделать ноги в сторону замка, как на злосчастную опушку вышла… нежить. Прежде мне не доводилось встречать подобные экземпляры вживую. Если бы довелось, я бы не под какой угрозой смерти не сунулась в этот лес, зная, что там обитает подобная тварь. Пусть даже одна на всю нескончаемую территорию Запретного леса.
Пока я тихо обмирала и мысленно прощалась с жизнью, так как из груди даже судорожного вздоха не вышло, передо мной вышла рычащая пума и заслонила своим телом. А через минуту я поняла, почему пумы считаются опаснейшими, свирепыми кошками. Просто Шае потребовалась ровно минута, чтобы расправиться с монстром в два раза крупнее себя и, сев недалеко от меня, начать спокойно вылизывать последствия убиения чудовища со своей шерсти.
Меня вновь передернуло, на этот раз от омерзения. Шая каждый день выходит на охоту. Какая вероятность, что на ее пути встречаются подобные экземпляры? Большая! И после схватки с несколькими из них, вымазавшись в тухлой крови, грязи, она преспокойно возвращается домой и прямой наводкой отправляется в мою постель! На постельное белье и под одеяло, между прочим!
Чувствуя невыносимую тошноту, чудом не забыв про вязанку дров, которую мне милостиво помогала тащить Шая, я направилась в сторону замка.
И там случился скандал. Грандиозный, громкий, эмоциональный, в котором кричала только я.
– А я говорю полезай! – строго ткнула я пальцем в сторону наполненной ванны. Шая возмущенно фыркнула и зарычала. Мол, обалдела совсем? Нашла кому предложить! – Лезь, кому сказала! – возмутилась я, закатывая рукава. – Сначала вымажешься во всякой пакости, а потом в мою кровать? А я все думала, чего это заклинание чистоты так плохо работает! – обходя кошку со спины, продолжала я негодовать. – Тоже мне свалку нашла! – пихая кошку по направлению к каменной чаше с теплой водой, без видимых результатов, шипела я не хуже Шаи. Продолжила бесполезные попытки физического воздействия еще минут пять, выдохлась, утерла вспотевший лоб, и перешла к уговорам. – Шая, ты же разумное существо, – заискивающе начала я, с милой улыбкой и легким укором в глазах. – Неужели ты, как умная, гордая, благородная, красивая, восхитительная хищница не желаешь быть совершенной? – на меня заинтересованно посмотрели, а я продолжила поток лести. – Ты же такая красивая киса! Да у тебя в распоряжении половина замка! – чуть переигрывая, надрывалась я. – А ведешь себя как обычная дворовая кошка, – закончила, решив немного пристыдить. Шая возмущенно зашипела. – Хочешь сказать не так? – сложила я руки на груди, с прищуром посмотрев на мохнатую оскорбленную невинность. – Да у тебя блохи наверняка есть, ты грязная как мусорный, пыльный мешок! Я уже молчу о том, как от тебя пахнет после каждой твоей прогулки! – тут я, конечно, привирала, ничего она не пахла, на удивление, видимо все же как-то очищалась, но увиденное сегодня оставило неизгладимый след в моей чувствительной и брезгливой душе.
– В общем так, либо ты, как разумное существо лезешь в ванну и позволяешь себя помыть, либо будешь спать у себя в комнате на подстилке, как какая-то дикая неразумная зверюшка.
Пума раздраженно и зло посмотрела на меня, на ванну, снова на меня. Шумно вздохнула, прищурилась, так очень даже угрожающе, приблизилась, заставив меня невольно отступить, а после резко подалась вперед, боднув меня большой головой в ноги. Равновесия я не удержала и с громким воплем упала прямо в воду. Резко села, откашливаясь и, с непередаваемым возмущением, посмотрела на довольную кошку, которая… запрыгнула ко мне, чуть не раздавив своей тушей и расплескав воду по всей комнате.
С удивительно ехидной мордой и довольным прищуром, Шая аккуратно взяла в пасть мыло, выплюнула его мне на грудь, чихнула, облизалась и повернулась ко мне спиной. Мол, можешь приступать.
С глухим раздражением и злостью, стала мыть большую кошку, для начала скинув с себя всю мокрую одежду прямо на пол. Сил своих не рассчитала и под конец чувствовала себя выжатым лимоном. Упрямства хватило только наспех обтереться, выпить снотворное, разжечь камин и нырнуть в постель, где меня уже ждала чуть влажная, но абсолютно чистая и сонная кошка.
С тех пор совместные помывки у нас стали традицией. А мы с Шаей стали практически неразлучными. Даже охоту она решила совместить с моими вылазками за дровами. Просто оказалось, что мой запах очень привлекает местных хищников, включая нежить. Вот пума и использует меня вместо «живца». Но я не в обиде. Нежить Шая просто безжалостно убивает, а вот животных ест сама за милую душу. Причем порой эти животные бывают куда крупнее самой кошки. После подобного зрелища волей неволей станешь бояться только пуму. Но мы с ней дружим, так что опасаться нечего.
Затем мы идем мыться, разводим камин, я ем свой ужин, который появляется на моем столе магическим образом стараниями заботливого Дара, выпиваю снотворное и ложусь спать.
Так прошло две недели моей почти беззаботной жизни. Но уже после первой недели я решила провести эксперимент и уменьшить дозировку снотворного, проверив, смогу ли обойтись без него. Естественно Дару о своих экспериментах я не стала рассказывать. Мало ли, оскорбиться и вообще перестанет спонсировать меня зельями.
Все это время я спокойно спала, почти избавившись от страха перед ночными кошмарами, что давало определенную надежду.
К концу второй недели, я смотрела на очередной пузырек в своей руке. Сжала кулак, посмотрела на лениво следящую за мной Шаю и приложила палец к губам.
***
В привычной тишине замка мужчина сидел в своей лаборатории и медленно перебирал в руках листы бумаги. На губах его то и дело появлялась легкая улыбка, совершенно ему не свойственная.
«Человечка продолжает меня радовать, – думал он лениво, вчитываясь в новые расчеты с безукоризненным результатом. – Определенно радует! Не думал, что найду в лесу такое выгодное вложение сил и времени.»
Мужчина вновь улыбнулся и довольно прищурился. Он никогда не любил теоретическую часть с точными расчетами. Ему было скучно. А в его одинокой, однообразной жизни было так мало места развлечению и интересным занятиям. И работа с бумагами в этот короткий список не входила.
– Кстати о развлечениях, – задумчиво произнес он, отрываясь взглядом от бумаг с ровными красивыми формулами, исписанными каллиграфическим почерком. Мужчина взглянул на часы. – Пора, – вздохнул он, поднимаясь.
Помимо прочих качеств девушки, она отличалась завидным постоянством и любовью к графикам. Мужчине не составило труда отследить ее передвижения и понять, что она делает и в какое время. Таким образом, он отлично знал, что сейчас она должна была уже выпить снотворный отвар (менее крепкий чем зелье, но позволяющий стабилизировать ее сон, чтобы девчонка неожиданно не проснулась), и уже примерно час, как спать беспробудным сном. Обычно именно после этого времени девушка начинала кричать от ночных кошмаров.
Так же, знание ее распорядка дня, ему очень помогало избегать с ней лишних встреч. Он не мог сказать, что недели совместной работы в одном помещении с ней его напрягали. Девчонка оказалась совершенно ненавязчива, чего он в тайне опасался. Лишний раз не заговаривала, все сугубо по делу и коротко. Своими проблемами его загрузить не пыталась, в его дела не лезла и даже не предпринимала попыток. Разумная девочка. Она нравилась ему все больше и больше. Мужчину полностью устраивало такое соседство.
В том-то и проблема.
Он начинал привязываться к своей нежданной питомице и очень не хотел почувствовать то, что с ним происходило, когда в свое время пришлось отпустить Шаю. Вот только если пума вернулась, то девчонка этого не сделает.
А девушку придется отпустить. Долго она не сможет жить с ним. Вскоре ее проблемы решатся, и она отправится к людям. Не сможет без них, она же человек. И когда придет время расставания, мужчина очень опасался, что не захочет отпускать.
Поэтому старался отгородиться от нее, как мог. Даже свое излюбленное в первое время развлечение – тайное наблюдение за потешной человечкой, – оставил.
Единственным моментом оставались ее кошмары, с которыми он безуспешно боролся. Пока девушка копалась в бумажках, мужчина пытался найти решение: новые добавки к зелью, ритуалы по ночам, пока она спала, ментальное влияние, которое на нее, увы, не действовало, что явно указывало на ее королевское происхождение. Значит, он не ошибся и она действительно принцесса. Беглая.
Теша свое редкое чувство любопытства, мужчина даже совершил вынужденную вылазку в человеческую столицу. То, что он узнал, его не порадовало, зато объясняло кошмары девушки.
Чтобы он не делал и не предпринимал, почти всегда в одно и то же время, девушка начинала мучиться кошмарами. Примерно спустя час, как уснет.
И только его присутствие совершенно немыслимым и необъяснимым образом ей помогало.
Вот и сейчас время подошло.
Мужчина поднялся, потянулся могучим телом и почти бесшумно отправился в единственную башню его замка.
Девушка спала, как и всегда свернувшись в клубок, словно котенок. Эта мысль неожиданно вызвала у мужчины непроизвольную улыбку. Пума, что спала в постели на равных правах с хозяйкой комнаты, лениво открыла глаза на его появление. Поняла, что опасности нет, и вновь умиротворенно засопела, плотнее придвинувшись к вечно мерзнувшей девушке.
Мужчина хмыкнул, подошел к постели, привычным жестом, совершенно игнорируя вес девушки, словно пушинку, поднял на руки, прижал к груди, удобнее перехватив спящее тело и легкой походкой вышел из комнаты.
Уже на вторую ночь его вынужденной совместной ночевки с девчонкой, он понял, что ее постель совершенно не пригодна для двух существ. Для двух людей – возможно, но он человеком не был, о чем свидетельствовала жалобно скрипящая под его весом кровать. Да и тесно было. А мужчина не привык к подобным неудобствам. Поэтому уже на третью ночь он определенно точно решил, что если совместные ночевки с девчонкой – мера необходимая, то проходить она будет в его спальне и на его постели. Та, по крайней мере, не сломается под их весом. Да и куда больше и удобнее, чем та, что в комнате девушки, поэтому ему не придется спать в позе сушеного банана.
Уложив девушку на свою постель и укрыв вечно мерзнувшее нечто, мужчина быстро принял ванную, переоделся в одни свободные штаны, некоторое время постоял у постели, смотря как забавно и несуразно смотрится человечка в его огромной постели, затем неуловимым движением скользнул под одеяло, притянул девушку спиной к себе, обнял, словно плюшевую игрушку, как это принято у человеческих детей, а второй рукой провел по длинным шелковистым волосам, ловким движением распустив неизменную косу. Ему нравилось трогать ее волосы. Это почему-то успокаивало, помогая и мужчине быстро заснуть.
В который раз он подумал, что было бы настоящим кощунством отрезать такую красоту.
«Чем она вообще думала, когда собиралась сделать это? – с раздражением возмутился он мысленно.»
С тех пор прошло несколько недель, и девушка изменилась. Нормально питалась, высыпалась, трудилась в спокойной обстановке и… это сказалось. Прежде она казалась мужчине чем-то несуразным. Слишком худой, слишком изможденной и уставшей, болезненно бледной. И только ее волосы притягивали, вызывая иррациональное желание прикоснуться к ним. Теперь все изменилось, и хозяин замка вспомнил, что помимо всего прочего, он мужчина. И мужчина в нем был вынужден признать, что девушка удивительно хорошенькая. Для человека.
Поймав ход своей мысли, хозяин замка зло рыкнул, пребывая в крайней степени раздражения.
– Нужно завязывать с этими ночевками, – проворчал он тихо. – Пусть хоть оборется, это не мое дело, – словно внушая сам себе произнес он. – Вероятно стоит на ночь покидать замок, – задумчиво выдал мужчина, понимая, что это бы решило проблему его странного желания успокоить и утешить девчонку, во время ее ночных кошмаров. Не услышит – значит, желания помочь не возникнет.
Эта идея нравилась ему все больше и больше. Но тут он услышал тихий всхлип. В не до конца осознанном жесте, мужчина крепче прижал к себе человечку и та затихла.
– Спи, принцесса, – вздохнул он, вдруг определенно точно осознав, что никуда он уходить по ночам не будет, и станет помогать своей питомице по мере сил. Он сильный и древний. Он справиться со своими желаниями и эмоциями. Позже. Сейчас, когда он так изголодался по ним, мужчина получал какое-то болезненное удовольствие от своих переживаний. Ему этого не хватало. А потом, когда они расстанутся, все вернется на круги своя. – Я постерегу твой сон.
Если бы мужчина меньше придавался своим мыслям, он бы заметил, как изменилось дыхание девушки в момент, когда он брал ее на руки. Он бы, возможно, понял, почему его пума провожает его с человечкой на руках таким странным взглядом. От него бы не укрылось, что когда он вернулся из ванной, человечка лежала в другой позе, нежели, когда он ее положил на постель и удалился. Быть может, его бы удивило, как почти неуловимо напряглось тело девушки, когда он обнял ее в постели. Что закусила губу, когда опрометчиво заявил, что оставит ее с проблемами одну. И, конечно же, уловил бы момент, когда она вновь расслабилась, облегченно вздохнула и уснула глубоким сном.
Глава 6
Моя следующая вылазка в город произошла только спустя несколько дней. Ее я хотела всецело посвятить тому, чтобы узнать, где конкретно в данный момент находится Грегори. Если мне сегодня повезет, то уже в следующий раз попрошу Дара перебросить меня к моему жениху, и тогда, вероятно, я больше не вернусь в мрачный замок…
От этой мысли невольно грудь наполнилась горькой грустью, но я закусила губу и махнула головой, прогоняя непрошенные мысли.
Расставаться с моим таинственным спасителем мне совершенно иррационально не хотелось. Он и прежде вызывал в моей душе симпатию, благодарность и невольное уважение. А теперь… теперь я с нетерпением жду ночей. Кто бы мог подумать, правда? Еще совсем недавно я с содроганием думала о том, что наступит ночь и придут кошмары, но теперь точно знаю, что кошмары не придут, так как мой сон, оказывается, добросовестно охраняют. И плюсом к этому, дарят такое замечательное тепло, обнимая до дрожи в пальчиках.
В этом-то и проблема. Я стала ловить себя на мысли, что ищу повод с ним заговорить, хотя прежде, несмотря на всю потребность в человеческом общении, у меня и в мыслях не было лишний раз потревожить красноволосого или отвлечь. Но я не решалась, каждый раз понимая, что повод, который я придумывала, никуда не годился, был глупым и не к месту.
Зато я смотрела. Стараясь делать это так, чтобы он не видел. Вместо того, чтобы закопаться с головой в расчеты, я наблюдала за его движениями, жестами, даже за тем, как шевелятся его губы, или морщится лоб, если у Дара что-то не получалось. И с каждым разом осознавала, что мне очень нравится за ним наблюдать.
А еще Дар совсем не страшный, как я думала прежде. Даже его экзотическая внешность больше не приносила в мою душу прежнего благоговейного ужаса. Он просто был. Причем безумно красивый.
Но, несмотря на глупые душевные метания, голова работала у меня исправно, и я прекрасно понимала всю безнадежность моей симпатии. Нам никогда не быть вместе ввиду различных причин. Помимо того, что он ненавидит людей, я – принцесса, на мне лежит ответственность. И выйду замуж я только за того, кто будет идеально подходить на роль будущего короля. Как не крути, Грегори на эту роль подходит идеально, а вот нелюдимый, презирающий человечество затворник, который, ко всему прочему, непонятно к какой расе нужно относить, совершенно точно – нет. Остается удивительным, как отец не заключил наш с Грегом союз до своей смерти? Это решило бы кучу проблем, с которыми мне сейчас не пришлось бы справляться.
Поэтому, поняв, к чему ведут меня подобные мысли в присутствии моего спасителя, я приняла решение не усугублять свое положение, порывы укрощать на корню и, вообще, делать ноги к, пусть и не любимому, но вполне надежному жениху.
И вот, как выпала возможность, я, сверкая пятками, отправилась в человеческую столицу.
В городе совершенно точно начинались волнения. На торговой площади собрались жители города в знак протеста. Количество стражи угнетало. Но я все равно, не смотря на большой риск, решила не уходить без нужной мне информации.
Сплетни меня порадовали и огорчили одновременно. И я сейчас не про то, что в устах общественности я что-то мерзкое, пошлое, что предало свою страну и свой народ. Новости утверждали, что Грегори побеждал. Неумолимо, с каждой схваткой и практически подобрался к столице.
Угнетало число погибших в этой войне. Их было много. Слишком. И многих смертей можно было бы избежать.
Вид рыдающих женщин и детей на улицах разрывал мне сердце, а в горле появился мерзкий ком. Жены, матери, невесты, сестры, дочери и сыновья… их было много.
Стараясь абстрагироваться от звуков надрывных рыданий по погибшим солдатам и опустив взгляд под ноги, я ускорила шаг и сама не заметила, как в кого-то с силой врезалась.
На секунду подняла глаза и потеряла дар речи. Это был Густав – доверенное лицо Грегори! Мужчина придержал меня за плечи, чтобы я не упала, и, судя по выражению лица, совершенно не ожидал меня здесь встретить.
– Ваше Высочество, – тихо прошептал он, словно не веря. А после по его лицу расползлась широкая улыбка, и он прижал к своей груди. В отличие от его хозяина, с этим парнем мы в детстве дружили. Он был лучшим другом Лайема. Следовательно, и моим тоже.
– Гус, – пискнула я со счастливой улыбкой. – Живой, – выдохнула я, крепче прижимаясь к его груди.
– Валери, что вы здесь делаете? – опомнившись, отстранил он меня и строго посмотрел в глаза.
– Не поверишь, но выведываю информацию. Я хотела узнать, где в данный момент Грегори, чтобы найти его.
– Здесь? – опешил парень, выразительно оглядев переполненную недовольными протестующими, торговую площадь.
– Мили всегда говорила, что нет лучшего места для выведывания информации чем рынок, – грустно улыбнулась я, вспоминая подругу, чувствуя, как защипало глаза, но не позволила слезам пролиться.
– Ваше Высочество, почему вы плачете? – с нотками паники спросил Гус, который никогда не выносил женских слез.
– Мили погибла, спасая меня, – поникла я окончательно.
– Мили? – удивленно нахмурился он. – С чего вы так решили? Милидан жива, и сейчас находится в отряде лорда Карлайла.
– Что? – подняла я на него мокрые глаза. – Ты… Ты уверен?
– Конечно, – уверенно кивнул он. – Я видел ее сегодня утром.
– Постой, – совсем запуталась я, чувствуя бесконечную радость, что моя подруга жива. – Как она спаслась? Хотя нет. Лучше скажи, что ты здесь делаешь и где Грегори?
– Я, как и вы, моя принцесса, в этом городе под прикрытием, встречаюсь с информатором из дворца. Если новости будут положительные, уже завтра мы нападем на город и захватим дворец! Лорд Карлайл вместе с войском разбили лагерь в нескольких часах пути отсюда. В Лайкосе.
Я счастливо улыбнулась. В душе появилась надежда, что все это вскоре закончится. Задыхаясь от переизбытка чувств, я бросилась на грудь парня. Капюшон с меня спал, но я не обратила на это внимания. А зря. Вот Гус, например, весь напрягся, с силой отцепил меня от себя, схватил за руку и тут я услышала:
– Стража, задержать!
Я узнала голос. Гус быстро потащил меня куда-то сквозь толпу, но я успела обернуться и бросить единственный, короткий взгляд на лицо, как мне казалось, моего друга. Брендон – главный инженер. Мужчина, кого я принимала почти за родного дядю. Который предал и меня, и моего отца. Вот только вместо ненависти я почувствовала растерянность, ведь на лице прежде дорогого мне человека я видела неприкрытое беспокойство, а с его губ слетело тихое: «Валери».
Но думать было некогда. Не важно, что там происходит с его чувствами. По своей воле он предал меня, или нет – факт остается фактом. Он натравил на меня стражу. И мне ни в коем случае нельзя попадаться.
С удивительной силой и сноровкой, Гус продирался сквозь живую толпу, а со всех сторон я слышала короткие выкрики стражников. В груди поднималась настоящая паника и страх, когда мы застряли среди протестующих. Паника только усилилась, когда я поняла, что больше не чувствую руки Густава на своей ладони. Живая масса разъединила нас, оставив меня панически озираться.
– Гус! – крикнула я, шаря глазами вокруг, проклиная свой низкий рост. – Гус!!!
– Валери, беги! – было единственным, что я услышала и не стала медлить, слыша, как поблизости продираются стражники.
Несмотря на свое недавнее отношение к своим габаритам, я не могла не отметить, что в одиночку могла вполне сноровисто продираться между людьми, в то время, когда стража была более неповоротлива, да еще отвлекаемая протестующими.
Радовалась я рано, так как на окраине площади тоже был патруль, и меня быстро заметили, а ближайшее известное мне место переноса совершенно в другой стороне! Неплохо ориентируясь, я стала петлять между улочками, направляясь в сторону ближайших ворот из города, понимая, что долго не продержусь, а перенестись в безопасность замка Дара у меня не получится. Но возле ворот вполне есть вероятность затеряться.
Плутая по закоулкам, словно бешенный заяц, стараясь следить, чтобы сердце оставалось на месте, а легкие не вырвались наружу, я с облегчением заметила вереницу повозок и горожан, что решили бежать из города. Невдалеке раздались быстрые шаги стражи, и я из последних сил нырнула в одну из проезжающих, крытых повозок и затихла, боязливо оглядываясь.
Судя по всему, я попала в повозку мясника. Сыровял, развешанный кольцами на тряпичных стенах в неимоверных количествах, на это явно указывал. Лежала я на чем-то мягком, но холодном. С брезгливостью и обреченностью поняла, что лежу на разделанной туши, предположительно, парнокопытного, в огромном корыте со льдом.
Поборов приступ тошноты, я зажала рот и нос рукой, слыша характерную тяжелую поступь и скрежет доспех. Казалось, отовсюду слышатся короткие приказы стражи и недовольный гул тех, кто хотел в короткие сроки покинуть столицу.
Закусила губу, понимая, что сейчас, вероятно должны начать обыск всех повозок. С замиранием сердца я прислушивалась к внешним разговорам, чувствуя мерное покачивание движущийся повозки. Я ждала, что вот сейчас повозка остановится, брезент откинут и меня схватят.
Однако покачивание не прекращалось еще минут пять, брезент так и не откинули, а вот гул голосов стал стремительно удаляться.
Я рискнула пошевелиться и выглянуть из-за ткани. Повозка увозила меня прочь от города!!! Его очертания уже стали скрываться за лесополосой! Покидать город у меня в планы не входило. Замечательно, конечно, что меня не схватили, вот только мне нужно к Гусу! Или, на крайний случай, к месту переноса. Как я вернусь в мрачный замок?! Я не умею видеть потоки магической энергии! Я не смогу отыскать новую точку переноса, кроме той, о которой мне поведал сам Дар. От которой меня продолжают увозить!!!
Забыв про конспирацию, я практически вывалилась из повозки прямо на дорогу, больно ударившись бедром, когда ногами зацепилась за несчастную тушу, условно, коровы. Не успела я выругаться, как пришлось стремительно откатываться в кусты, так как на меня на полном скаку неслась лошадь с всадником в седле.
Уже из кустов, провожая удаляющуюся фигуру, поняла, кто стремительно несся прочь от столицы. Четверка стражи, что неслась следом, только подтвердила мои догадки. Что же, теперь искать Гуса в городе бессмысленно. Надеюсь, он оторвется от преследования.
Однако это не отменяло того, что перенестись в безопасность мне не удастся. Несколько раз покрученное и не отреагировавшее на манипуляции кольцо – прямое тому доказательство. И что мне делать? Солнце садится, провести ночь в лесу – удовольствие сомнительное. Особенно если учесть, что сейчас как никогда часто должны встречаться разбойники на тракте. Одинокая, хромающая девушка в ночи – чем не лучшее развлечение для подобных людей? А иным путем я не смогу добраться до Лайкоса, где, по свежим данным, находится Грег.
Но и в город возвращаться боязно. Вероятно, Брендон отдал приказ прочесывать каждую улицу, и допрашивать каждого встречного. А если главный инженер за что-то взялся, мне, как никому иному, известно – он своего добьется. Дело моей поимки в городе в таком случае сводится всего к нескольким часам. Именно столько мне потребуется, чтобы незаметно пробраться за городскую стену и добраться до ближайшего места переноса. И если меня заметят – скрыться не получится. Не с моей хромающей ногой.
Вздохнула и поняла, что больше шансов на удачу у меня все же добраться до своего жениха, нежели до места концентрации магической силы. Несколько часов на лошади перевести на хромающую пешую походку – это сколько? Печально много.
Может, переждать и утром вернуться в город тайным путем? Сколько времени понадобится Брендону понять, что в городе меня нет и отправить прочесывать границы города? Часа два, возможно.
А сидеть на месте и дальше – вообще верх глупости. Так я еще больше обращу на себя внимание. И так собаки, что были привязаны к проезжающим мимо обозам, уже лаяли и рычали в мою сторону, недвусмысленно указывая, что данные кусты вполне обитаемы.
Можно было бы попросить помощи хотя бы в транспортировке у проезжающих людей, вот только есть большая вероятность, что они знают свою принцессу в лицо. Помня о том, какие слухи про меня ходят в столице, выбираться из укрытия кустов мне резко перехотелось.
Делать нечего, поэтому кряхтя и постанывая, я поднялась и, немного прихрамывая, отправилась в сторону, где теоретически я встречу Грегори. Надеюсь, сил преодолеть еще и это мне хватит.
***
Прошло около трех часов моего хромого блуждания по лесу. Я старалась не отходить далеко от тракта, чтобы не заблудиться, но и держалась так, чтобы меня было незаметно с дороги. В это время я невольно возвращалась мыслями в мрачный замок посреди Запретного леса.
Уже почти четыре часа прошло, как я должна была вернуться и мы бы отправились с Шаей в Запретный лес. Она на охоту, а я за уже почти ненужным хворостом, пытаясь поддерживать видимость, что не знаю, кто именно греет меня ночами и оберегает мой сон.
Вероятно, пума уже начала нервничать. Никогда прежде я не уходила так надолго и сегодня пообещала, что вернусь. Уже почти полночь, если судить по луне. Обычно в это время я давно сплю.
