Текст книги "Персональное чудовище для принцессы (СИ)"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– И ты решила, что это из-за неприязни к тебе?

Неизвестно почему вдруг смутилась. Потом почувствовала злость за свои эмоции.

– Вы говорили о том, что люди вам неприятны, – коротко буркнула я, стараясь смотреть исключительно в сторону.

А посмотреть было на что.

Были мы в какой-то странной комнате. Что-то среднее между гостевой комнатой и лабораторией. Но лабораторией точно не являлось. Скорее, прежде это была гостевая комната, а после уже оборудована под склад разного хлама.

Здесь мы оказались, когда Дар провел мне короткую экскурсию, со скупыми пояснениями, показав две трети замка. А вот в последнюю часть меня не пустили, строго обозначив, что северное крыло – его территория на которую мне строго настрого запрещено соваться под любыми предлогами.

Не очень-то и хотелось.

Хотя вру. После такого категоричного запрета, мне было безумно любопытно, что же он там скрывает.

Но жить хотелось больше, потому я решила до поры до времени усмирить свое неуемное любопытство.

– Ты меня, конечно, раздражаешь, но омерзения не вызываешь, – спокойно заметил мужчина, и я удивленно посмотрела на него. – Иначе не спасал бы.

– Но…

– Все дело в моей магии. Она своеобразная и древняя, – я открыла рот для очередного вопроса, чувствуя, как во мне просыпается научный исследователь, но меня резко оборвали. – Без вопросов, – мрачно посмотрели на меня с предупреждением. Рот закрыла. Собственно, чего мне удивляться? Ничего иного ждать от того кто способен применять магию, где прежде это считалось априори невозможно, было бы просто наивно. – Из-за этого немногие способны спокойно воспринимать ее воздействие на свой организм. Организм пытается сопротивляться, но сила моей магии сильнее. Отсюда болезненные ощущения.

– Вы поэтому не вылечили меня магией, когда нашли?

– В твоем состоянии, я не был уверен, что ты переживешь этот процесс. Шансов я тебе и без того давал мало. Примени я магию, их вообще не осталось бы.

– Но мне больно не было, – возразила я.

– И теперь мы это выяснили. Это-то и странно, – кивнул он с непонятным выражением, а после сказал откинуть плед в сторону. С заминкой, но я подчинилась.

На меня сосредоточенно посмотрели. Точнее в район моей груди, где в вырезе рубашки явно прослеживались заживающие гематомы.

– Насколько я помню, по всему торсу следы ударов?

Гулко сглотнула, отчаянно желая соврать, но все равно с трудом кивнула, признавая правоту его слов.

– Тебе нечего смущаться. Я только сниму воспаление и гематомы.

Стиснула зубы, чувствуя, как пылает лицо, отвела взгляд и подалась вперед, чтобы ему было удобнее исследовать мое тело.

Приняв для себя истину, что в интимном плане я тут никого не интересую, неожиданно успокоилась, прислушиваясь к его мерному дыханию. Действительно, чего мне переживать? Я не планировала никаких отношений кроме политических с представителями других рас. И замуж я всегда хотела выйти именно за человека, просто потому, что они были привычнее и понятнее. Роднее, что ли.

Дар – не человек. Он мне не нравится на роль моего мужчины, вполне нормально, что и я ему как женщина не нравлюсь. Дышать стало легче, и я уже спокойно, даже не вздрогнув, отреагировала на горячее прикосновение широкой ладони к своим плечам. Потом к груди, ребрам и животу.

– Как себя чувствуешь? – спустя некоторое время спросили у меня. А мне было тепло хорошо и ничего уже не болело. Только от внезапного жара, в удобном кресле разморило и клонило в сон.

– Хорошо, спасибо, – искренне улыбнулась я, посмотрев ему в необычные глаза. Действительно, пообщавшись с ним и привыкнув, он не казался уже мне таким отталкивающе странным и необычным. Мимолетно поразилась этой черте человека быстро приспосабливаться, и вздохнула без боли в прежде ноющих ребрах.

– Теперь лицо.

Без лишних возражений, молча, подалась вперед, смотря ему в глаза. Почему-то почувствовала напряжение. Не мое.

– Не смотри мне в глаза, – последовал короткий приказ, почему-то с угрозой в голосе.

– Почему? – изумилась я.

– Не знаю. Но чувствую раздражение. Так что не провоцируй.

Подавив появившиеся вопросы, опустила взгляд и больше не поднимала, пока он спустя минуту не отошел от меня. Движения у мужчины были дерганными и резкими.

Что его спровоцировало?

С опаской следила за мужчиной, стараясь делать это незаметно.

– Одевайся и иди в свою комнату. К обязанностям приступишь послезавтра. Я еще не знаю, как ты отреагируешь на магию, поэтому не хочу рисковать. Почувствуешь себя плохо, просто позови. Я приду. По остальным причинам меня не беспокой. Еду и одежду тебе принесет Шая.

А я, молча, оделась, стараясь не смотреть на отвернувшегося от меня мужчину, и вышла, почти сразу же отыскав свою комнату. Это было просто, так как дворец, в котором я выросла, можно было смело считать настоящим лабиринтом. После подобного опыта, я даже в лесу не боюсь гулять, с риском заблудиться. Что мне старый, небольшой  замок?

В комнате я сразу прошла к постели, рухнула на нее, закуталась в одеяло и почти моментально уснула.

***

Следующие дни показались мне кошмарными. Никогда прежде я не задумывалась, как трудно быть… не принцессой.

Меня воспитывали иначе. Все, чего бы ни пожелала, доставали сию же минуту. Меня любили, холили и лелеяли как единственную наследницу. Обо мне заботились.

Прежде я не задумывалась о том, откуда именно берется еда. Мне было все равно, как ее готовят и готовят ли вообще, было откровенно плевать, что происходит с едой после того, как мы покидаем столовую, даже не подумав, кто именно убирает за придворными.

Для меня было вполне естественно, что моя комната всегда была безукоризненно убранной, и я совсем не удивлялась, когда проснувшись, уходила ванную, а по возвращении, постель была идеально заправленной.

Я никогда не думала о таких мелочах, а следовало бы, наверное. Вероятно, сейчас мне эти знания здорово упростили бы задачу.

Как и обещал Дар, мне дали целые сутки на то, чтобы окончательно оклематься. Несмотря на его опасения, никаких побочных действий от его магии я не почувствовала. Наоборот, отметила, что весь день переносила холод замка куда лучше, чем прежде. Поэтому у меня не было повода увидеться с моим красноволосым спасителем.

Вся эта история с применением магии напомнило мне, что не только Карлайлы были моими союзниками. Мне вспомнился наш придворный маг и главный инженер королевства, с которыми я прежде проводила много времени. Однако, уверенности в их верности у меня не было, но узнать о судьбе предположительных союзников не помешало бы.

За день бездарного валяния в комнате, я смогла продумать примерный план действий. Для начала, было бы неплохо выждать хотя бы пару дней. После, под прикрытием, наведаться в человеческую столицу. Риск, что меня узнают, большой, но иного выхода я не ведала.

Узнать о положении дел во дворце и государстве, определиться с потенциальными союзниками, а после найти способ с ними связаться – вот мой примерный план на ближайшее время.

О Грегори я тоже не забыла, но как его искать не могла предположить даже приблизительно, решив ориентироваться на месте.

Затея более чем рисковая. Грела мысль, что в случае опасности я смогу вовремя перенестись под укрытие мрачного замка. Это придавало мне некую уверенность в моем сомнительном предприятии.

Но уже на следующий день начались трудовые будни.

Через пять минут пребывания на кухне я поняла, что дело – дрянь. Я не могла определиться, за что браться в первую очередь. Нашла продукты питания, посуду и даже кладовую, где был рабочий инвентарь.

Радовалась я недолго, так как понятия не имела, как это все вообще работает. Нет, я примерно понимала, как нужно протирать тряпкой пыль, но где брать воду и сливать помои – уже казалось мне неразрешимой проблемой. Я молчу уже о том, как разжечь огонь в примитивной, древней печи.

Поэтому провела еще одну инспекцию по кухне, подключив все свое дедуктивное мышление, вспоминая уроки Брендона – главного инженера. Да и с Мили я проводила достаточно времени, даже в юном возрасте, чтобы примерно представлять работу служанки.

С третьей попытки пришла к выводу, что замок настолько старый, что, вероятно, ни о каких удобствах и коммуникациях он и не слышал. Хотя стоит ли удивляться? Современное оснащение замков и прорывные архитектурные решения стали применяться не так давно. Подумалось, что прежде людям, не имеющим магию, жилось не в пример как труднее, чем сейчас.

Скрипя зубами и проклиная все на свете каждую секунду, чувствуя себя ломовой лошадью, я надрывалась на кухне, параллельно практикуясь в готовке. На кулинарные изыски разумно замахиваться не стала, но четвертая по счету сгубленная яичница, как бы тонко намекала, что кулинар из меня так себе. Если учесть, что я вспомнила, что скорлупа не входит в блюдо – семь загубленных яичниц. Отчаявшись, настрогала бутерброды.

Позже вновь попробовала себя в более сложной готовке и с пятой попытки, изрядно изгадив, отмытую мною кухню, у меня сварилась каша. И пусть она немного пахла гарью, была недосоленной (от слова «совсем») и недоваренной, я не переживала, философски подумав, что все неидеальны, а недосолить – лучше, чем пересолить.

Потом были упрямые попытки варки похлебки, жарки мяса (мясо было искренне жаль, особенно когда я выбрасывала сожженные и пригоревшие угольки в мусорку), варка картошки (вот она, кстати, у меня получилась хорошо, в плане готовности, жаль только мне никто не сказал, что предварительно ее следует мыть и чистить, поэтому она основательно хрустела песком на зубах).

Были еще какие-то эксперименты на кулинарном поле, и я порой, даже входила в азарт с мыслью: «А что будет, если я добавлю в молоко совсем немного рыбы?». В общем, дух авантюризма и жажда исследовательской деятельности плохо сказывалась на мне, моем пищеварении и аппетите самого хозяина замка. Так как, то, что я подготавливала до прибытия красноволосого, как и было условленно, на том же месте, в том же виде и оставалось, выказывая молчаливо «фи» моим кулинарным способностям.

Но никаких других распоряжения не поступало, потому я продолжала безжалостно издеваться над продуктами, посудой и кухней в целом.

А вот то, что мне приходилось убирать после моих гастрономических изысков, меня сильно печалило. Вот прямо сильно. Невольно подумалось, что до моего появления эта кухня выглядела гораздо лучше, чем после. И с тяжелым, усталым после готовки, вздохом, я поднималась и бралась за тряпку.

Помимо всего остального, я стала понимать и то, что прислуга не просто так предпочитала жить с короткими волосами. Сейчас я отчетливо понимала, что это не прихоть или статусный показатель, а необходимость. Как бы туго я ни стягивала свои волосы в косу и ни закрепляла ту на макушке, как бы ни ухищрялась, заматывая волосы платком, они немыслимым образом через несколько часов моей активной деятельности, выпутывались, бессовестно мешали, попадая в глаза, закрывая лицо, оказываясь во рту. Или вообще на грязном мокром полу, который я в тот момент мыла.

Не выдержав, я со всей решимостью и бешенством, что в тот момент во мне бушевали, схватила нож, вознамерившись безжалостно и значительно укоротить свою шевелюру, примерно по плечи. Волос жаль не было, несмотря на то, что они были моей гордостью вот уже много лет. Не важно, отрастут, а вот нервные клетки не восстановятся.

Однако в самый последний момент меня остановил строгий голос, от которого я вздрогнула.

– Обрежешь волосы хоть на пять сантиметров – наше соглашение перестанет действовать.

Красноволосый стоял в дверном проеме, совершенно мной незамеченный прежде, и мрачно смотрел на мои попытки познать технику великих цирюльников.

– Что? – изумилась я, но нож от растрепанной косы отвела. А после справилась с удивлением и холодно заметила: – Они мне мешают, – хотя отчаянно не понимала, почему оправдываюсь. Какое ему дело до моей прически?

– Собери волосы потуже, – безразличный к моей проблеме, отозвался он.

– Пробовала. Безрезультатно, – насупилась я и отвела взгляд, вспомнив, что смотреть на него не следует. Спорить, кстати, тоже, но проблему следует решить сейчас.

– Значит, плохо пробовала, – сказал, как отрезал, и оттолкнулся от стены, намереваясь оставить меня одну. Только в последнюю секунду бросил через плечо: – Отрежешь волосы – на мою помощь можешь не рассчитывать.

А мне захотелось заорать во все горло. Не выдержала, в сердцах бросила нож в сторону двери, где совсем недавно стоял мой «спаситель». Раздраженно выдохнула и пошла собирать волосы в привычную, самую тугую косу, которую могла себе позволить, в очередной раз поняв, как трудно мне без привычной помощи слуг.

После разозлилась на себя за пессимистические мысли. Напомнила мысленно, что я – сильная и уже давно взрослая. Справлюсь! Главное выжить. Выжить любой ценой. А остальное не так страшно.

А еще я стала бояться ночей. Никогда не думала, что у меня появится подобная фобия, но… появилась.

Прежде я с некоторым снисхождением смотрела на тех, у кого были свои маленькие, безосновательные фобии. Например, я искренне не понимала, как можно бояться таракана. Вот в голове у меня подобное не укладывалось. Чем мелкая букашка может грозить здоровью? Покусает? Серьезно?

Поэтому с нескрываемым недоумением наблюдала, как придворные шарахались и безудержно визжали при виде скромного безобидного таракашки.

Трудно сказать, что я ничего не боялась в этой жизни, и у меня не было личных страхов. Например, я панически боюсь высоты. Но я причисляла подобный страх к обоснованным, напрямую связанным с чувством самосохранения. Хотя бы потому, что высота напрямую грозила жизни.

Но чем может грозить наступление темноты? Поэтому для меня стало неожиданностью и откровением подобный иррациональный страх. Если быть точнее, я боялась не ночи – я боялась спать. Потому что, стоило мне закрыть глаза, как на меня нападали настоящие кошмары, раз за разом заставляющие просыпаться от собственного крика в холодном поту.

После них я долго плакала, стараясь успокоиться от пережитого во сне ужаса, проваливалась в тревожный сон, чтобы вновь проснуться от разрывающего грудь крика ужаса.

Почти три ночи я не спала толком, если не считать коротких тревожных часов с кошмарами моего подсознания. Утром я вставала разбитая, усталая, сонная и несчастная. Но я только радовалась возможности забыться в работе хоть немного, потому что стоило расслабиться, и перед глазами вставали картины моих кошмаров. Не скажу, что они отличались разнообразием, зато могли похвастать завидным постоянством.

Мой мозг, словно в насмешку, вспоминал малейшие детали изнасилования Мили. Порой не удовлетворяясь тем, что мы видели и подкидывал варианты продолжения, одно другого хуже, взбреди мне в голову остаться и досмотреть. В одном из вариантов меня нашли. А в другом… В другом на месте Мили была я.

Но даже этот кошмар был не таким ужасным, как вновь и вновь повторяющийся сон с городской площадью с неизменным монфоконом, в ячейках которого висели дорогие мне люди. Которые не скрывали своей ненависти ко мне. Только с каждым разом обвинения и упреки поражали разнообразием.

Вот после него я не могла успокоиться долго. Очень долго. Продолжая рыдать в подушку и бессмысленно оправдываться. Но с каждым разом получалось все хуже и в последний раз я уже не нашла слов для своего оправдания, соглашаясь с каждым обвинением, которое с ненавистью бросали мне в лицо вместе с вопросом – почему живу я, а не они?

От принятия своей вины было больно, чудовищно. Но самое худшее, что с каждым пробуждением мне было все труднее найти причины жить дальше, раз за разом задаваясь вопросом: почему живу я, а не они? И достойна ли я этой жизни?

В лихорадочно скачущих мыслях, я сумела найти одну причину. Всего одну, но такую значимую. Я должна отомстить. Хотя бы в память о тех, кто так ненавидел меня в моих снах и кого я так любила. Я должна отомстить, чтобы их смерть не была напрасной.

Единственной моей радостью стала Шая. Не знаю, чтобы я делала без ее молчаливой поддержки. Казалось, она действительно переживала за меня и хотела утешить, каждый раз запрыгивая ночью ко мне на постель и прижимаясь теплым боком. В эти моменты я позволяла себя расслабиться и провалиться в сон. Жаль только, в такой короткий…

***

Силы стали оставлять меня уже на четвертые сутки моей игры в прислугу. Именно тогда я решила, что пора выбраться в человеческую столицу. С этой целью я набралась смелости, чтобы позвать хозяина замка, которого не видела с момента его ультиматума по поводу длины моей шевелюры.

Не особо веря в успех, я произнесла его имя, сидя на кухне. Удивительно, но он появился почти в ту же минуту.

– Звала? – не очень-то радушно поинтересовались у меня, проходя за стол и садясь напротив, сложив руки на груди. Быстрый взгляд оранжевых глаз на тарелку с некрасивыми бутербродами и насмешливый в мою сторону.

Сцепила зубы, подавив раздражение, помня, что у меня есть к нему просьба. Следовательно, возмущаться не в моих интересах.

– Вы говорили, что отпустите в город, когда я попрошу, – немного хрипло отозвалась я, старательно смотря в столешницу перед собой. Пальцы подрагивали, что тоже вызывало раздражение, и я с силой стиснула подол платья, чтобы избавится от неприятной дрожи.

– Я помню, – краем глаза отметила, что мужчина меланхолично кивнул. А после замолчал. Я занервничала сильнее.

– Я буду очень благодарна, если бы вы помогли мне в этом сегодня.

Мужчина молчал, а я терпеливо ждала ответ, нервно кусая губы.

– Ты плохо выглядишь, – вместо ответа на мою просьбу, сообщили мне, этаким задумчивым голосом.

Опустила голову еще ниже, представляя, что он должен сейчас наблюдать. Я и сама это видела в зеркале. И день ото дня увиденное радовало меня все меньше. Похудела еще сильнее, кожа бледная, словно полотно, под глазами залегли темные круги, а сами глаза напоминали цвет волос Дара, плюс искусанные дрожащие губы. Вдобавок ко всему растрепанная, в мятом платье, я создавала незабываемый образ.

– Я в порядке, – не нашла я ничего другого для ответа. Вышло жалко. Усмешка мужчины только подтвердила мое предположение.

– Сколько ты спала этой ночью? – строго спросили у меня, и соврать я не решилась. Собственно, как всегда. Это магия у него такая, что ли? Почему я не могу ему врать?

– Час, – прохрипела, опуская голову еще ниже.

– А вчера?

– Примерно столько же, – совсем тихо отозвалась я.

– Смотреть на меня! – рявкнул он, отчего я вздрогнула и испуганно вскинула голову. Посмотрела в глаза, вспомнила, что он этого не любит, и сосредоточилась на его переносице. Так легче, но я все равно чувствовала, как меня прожигают негодующим взглядом.

Мужчина поднялся, подошел ко мне. Я дернулась встать, но короткий приказ отбил у меня все желание подавать признаки жизни вообще:

– Сидеть!

Я подчинилась, боясь вздохнуть и ощущая, как от ужаса сердце начинает биться где-то в ушах.

– Ты решила сдохнуть? – неожиданно ровным голосом поинтересовались у меня, почти что вежливо.

– Нет, – пискнула я.

– Тогда как понимать твою просьбу?

Мой подбородок обхватили пальцами и властным движением заставили запрокинуть голову, чтобы встретиться с глазами мужчины, что сейчас массивной скалой нависал надо мной. Громко сглотнула и панически отвела взгляд, так как его глаза ничего хорошего для меня не обещали.

– В глаза смотреть, – обманчиво мягко, потребовал он. Я позволила себе секунду колебания, из-за чего поплатилась еще более грозным: – Немедленно.

Принцесса во мне взбунтовалась, но здравый смысл напомнил, что для мужчины мы кто угодно, но точно не персоны вызывающие уважение и потребность преклонения. Так что кичиться своим статусом и качать права я себе мысленно отсоветовала и встретилась взглядом с мужчиной. Вновь невольно вздрогнула, подавила испуганный писк и малодушный порыв расплакаться от панического ужаса.

– Я жду ответ на свой вопрос. Ты желаешь умереть?

– Нет, – искренне заверила я, не понимая, к чему он ведет. – С чего вы так решили?

– Ты несколько дней без сна и отдыха, нервное и физическое истощение налицо. Вряд ли ты сможешь адекватно реагировать и оценивать ситуацию, если вообще не потеряешь сознание. И тогда тебя поймают. Насколько я могу судить – это грозит тебе смертью, – медленно, с расстановкой пояснили мне свои мысли, с которыми, увы, я не могла не согласиться. Чувствовала я себя действительно преотвратно. – Поэтому спрашиваю еще раз: ты хочешь умереть? – внимательно разглядывая мои глаза и явно досадуя на то, что видит, спросил Дар.

– Нет, – вынуждена я была ответить и поникнуть плечами окончательно.

– Все еще хочешь, чтобы я отправил тебя к людям? – вздернул он бровь. Но подбородок отпустил, чем вызвал облегченный вздох с моей стороны, так как сидеть в подобном положении было неудобно, и шея быстро стала болеть.

– Да, – очень тихо ответила и опустила взгляд на сцепленные руки. Уверенности в том, что следующие дни я приду в норму, у меня нет. Скорее, даже, наоборот, я не сомневалась, что будет только хуже. Кошмары как снились, так, вероятно, и продолжат в том же духе. Протяну еще пару дней и действительно буду ни на что непригодна. Тянуть и дальше не видела смысла.

– Тогда ты умрешь, – не спрашивал, а утверждал мужчина с показным равнодушием.

– Я постараюсь не допустить этого, – только и смогла ответить.

Услышала раздраженный вздох на грани рычания, отчего сжалась еще сильнее. Мужчина прошел на свое место, опустился на стул и некоторое время меня рассматривал.

– Я знаю о твоих кошмарах.

Я промолчала. Что тут скажешь? Если он услышал, как я его позвала, словно он находился за дверью, вероятно, и мои истеричные крики по ночам для него секретом не были. Да и про Шаю забывать не стоит. Не уникальный слух Дара, так его питомица непременно передала бы причину, почему обосновалась в моей комнате.

Жаль, конечно, я надеялась, что не стану досаждать Дару хотя бы ночью. Он и так слишком много делал для меня. Усложнять его существование и дальше было неловко.

– Почему не рассказала мне? – вдруг задал он вопрос, чем сильно меня озадачил.

– Вы сказали беспокоить вас только в крайнем случае, – пожала плечами.

– Свое состояние ты к данной категории не относишь?

Только плечами пожала. Были у меня мысли обратиться к нему за помощью, но тогда, вероятно, пришлось бы рассказывать про то, что сниться… Да и страх вызвать недовольство этого существа тоже присутствовал.

– Давай договоримся так, я дам тебе снотворное, – со вздохом, проговорил он. Я заинтересовалась. – Если оно тебе поможет, и ты сможешь выспаться, завтра я переправлю тебя, куда попросишь.

– А если не поможет? – не сдержала я вопроса.

– Не знаю, – вдруг нахмурился он. – Вероятно, было бы гуманнее убить, – словно рассуждая вслух, произнес мужчина, а у меня волосы на голове зашевелились. – Но не думаю, что до этого дойдет, – «обрадовал» он меня.

Я сглотнула. Несмотря на все опасения, которые во мне вызывает этот мужчина, должна признать, что он единственный, на кого я действительно могла положиться. Если он это позволит, естественно.

Дар меня еще ни разу не обманул, не обидел и сдержал все свои обещания. Ко всему прочему, невзирая на явную неприязнь ко мне, почему-то, продолжает заботиться. И ведь, действительно, заботится! Спасает из раза в раз, лечит, дал крышу над головой, еду. Даже озаботился моим здоровым сном.

И, что немаловажно – не докучает вопросами. Совсем. Хотя имел право на это. Сказать, что меня подобное не устраивало – значит сильно слукавить.

За все его вышеперечисленные достоинства я готова была покорно потерпеть незначительные недостатки его общества. Например: грубость, неуважение, презрительность, хамство и откровенный страх, который он во мне вызывал. Такие мелочи на фоне подобных достоинств этого мужчины!

Достаточно вспомнить, про внешность этого существа, и можно с готовностью влюбиться!

Хорошо, что я помнила – дело это гиблое и, вообще, не про меня. На душе сразу становилось легче. Я вообще ярая противница односторонних, заранее обреченных на провал отношений. А тут однозначно все кончится плохо. Для меня. Я себя любила и подобного огорчения не желала.

Но, почему-то, мне очень хотелось, хотя бы мысленно, называть его «другом». Пусть странным, эксцентричным, мрачным, злобным, зловещим и пусть я его порой боюсь до судорог… но другом. И, кажется, единственным. Ведь он всего за несколько дней сделал для меня так много, невзирая на мое происхождение и положение, о котором, вероятно, даже не задумывался. И я ему была искренне, безумно благодарна.

– Вы очень выручите меня, если поможете, – выдавила я из себя робкую улыбку и рискнула поднять глаза. Наткнулась на странное выражение на его лице, которое не смогла интерпретировать и приняла за благо отвести взгляд. Во избежание, так сказать. Друг – другом, но раздражать его мне категорически не хочется.

– Вставай, иди за мной, – последовал приказ, а я удивленно спросила:

– Сейчас?

– Быстрее выпьешь снотворное – больше поспишь – лучше выспишься, – вполне резонно отозвался он, похвастав своей логической цепочкой.

– Но… но сейчас только день, – замямлила я. – Мне еще обед готовить, – совсем сникла я под его взглядом.

Мужчина красноречиво покосился на несчастные бутерброды. Я покраснела.

– Пожалуй, я сегодня на диете, – язвительно усмехнулся он. А мне подумалось, что диета у него длиться уже несколько дней. С тех пор, как за готовку взялась я. Не могу его осуждать, и даже где-то нахожу данное решение разумным, вот только чем же он в таком случае питается?

Подумав, решила оставить свое любопытство при себе.

Поэтому, молча, кивнула, встала из-за стола, чуть покачиваясь от головокружения и борясь с тошнотой, последовала за мужчиной.

На мое удивление, Дар привел меня в запрещенное северное крыло, при этом не проронив ни единого слова. Я тоже помалкивала и исподволь старалась рассмотреть как можно больше. В отличие от остальной части замка, северное крыло выглядело… жилым. При том, что было не менее пыльное и мрачное, как и весь замок в целом. Однако здесь температура была куда выше и комфортнее, запаха затхлости в воздухе не наблюдалось, да и само крыло выглядело не таким ветхим.

Признаться, я ожидала чего-то… необычного, мистического и возможно, где-то, пугающего. Но нет. Обычный коридор, с обычными дверьми в комнаты. Ни тебе ужасающих картин, ни скелетов, живописно раскиданных по углам. Даже отдаленных стонов боли, свидетельствующих о наличии камеры пыток, и то, не разносится.

В общем, не знаю почему, но я расстроилась. В своем богатом воображении я нашла тысячу и одну причину, почему мне нельзя соваться на территорию Дара. Естественно, причины одна другой страшнее. И сейчас, когда никакого подтверждения своим предположениям не нашла, совсем иррационально расстроилась.

И почувствовала себя дурой. Серьезно. Радоваться нужно, что хозяин замка не такое кровожадное чудовище, которое я нарисовала себе в воображении. Так нет, почему-то расстраиваюсь, когда получается совсем наоборот.

Дура. Как есть – дура!

После поймала себя на мысли, что все мои мрачные предположения были нацелены на то, что я пытаюсь понять мотивы Дара. Да, я очень благодарна ему за помощь и за многократные спасения. Только в голове не укладывается – зачем ему это? Особенно, если брать в расчет откроенную неприязнь к человеческому роду. И ведь не попросил ничего взамен, вопросов не задавал, хотя должен был. И с такой готовностью предложил жить у него в свое удовольствие.

То, что из меня фактически сделали служанку ни в счет, если учесть, что моими услугами в плане готовки ни разу не воспользовались. И убираться где-то помимо выделенной мне территории не заставил, следовательно, ему от меня пользы вообще никакой. Только продукты на меня переводит.

Подсознательно, невзирая на мою к нему благодарность, во мне зрела подозрительность. Меня воспитывали со знанием, что за все нужно платить. Абсолютно за все. Но оплаты за свою доброту мужчина не требовал. Это и смущало.

Поэтому я придумала себе варианты одно другого страшнее, что происходит в северном крыле и какие тайные планы на меня могут быть у таинственного хозяина замка. Вплоть до принесения меня в жертву, как девственницу. Следовательно, я вновь у берега сомнений. Зачем ему мне помогать?

Долго идти не пришлось, и вскоре я оказалась, кажется, в лаборатории. Совершенно обычной и вполне привычной. Что-то подобное я видела у главного придворного мага. Пробирки, мензурки, чашки, колбы, стаканы, реторты – все было мне знакомым. И я даже расслабилась, почувствовав себя в привычной среде.

Исключением были непривычные и незнакомые мне символы на стенах, и некоторые атрибуты, расставленные на полках. Например, черепа различных существ и животных, а еще нечто явно живое и копошащиеся в банках разных цветов. От этого я решила держаться подальше.

– Сядь в тот угол и ничего не трогай. Я займусь снотворным, – коротко, не взглянув на меня, пальцем указали направление, и я, молча, проследовала указанному маршруту.

Молча, потому что единственный стул, на который мне указали, был придвинут к столу заваленному различными записями, книгами, свитками и прочим. Как я уже говорила, я поклонница магии. Но как человек магических сил лишенный, довольствуюсь, преимущественно, теорией. Вот такими книгами, например.

 Мысленно потирая руки, скромно присела с прилежным видом и даже руки на коленях сложила, под внимательным взглядом хозяина. Подождала, пока он отвернется к рабочему столу с ингредиентами, и вот тогда нацелила свой вездесущий взгляд на записи, раскинутые в хаотичном порядке на столешнице.

Сначала украдкой, после более открыто, бросая осторожные взгляды на невозмутимого и занятого мужчину. А в конце, совершенно нагло развернувшись, я вчитывалась в, неосторожно оставленное хозяином на обозрение.

Захлебываясь восторгом, я читала новые техники применения магии, нестандартные ритуалы, вчитывалась в какие-то расчеты и описания научных трудов, кажется, самого Дара. Да за один подобный свиток, Алтай – придворный маг, расцеловал бы и до конца дней молился на меня одну!

Глаза разбегались, руки чесались, а я с жадностью вчитывалась в неразборчивый почерк, подавляя в себе возгласы удивления и восторга. Я совершенно перестала замечать время и проявлять осторожность.

А после мне под руку попалась стопка неаккуратно записанных расчетов и формул, щедро перечеркнутых, из раза в раз. По всей видимости, у хозяина что-то не сходилось, и он не мог найти ошибку в расчетах. Меня это заинтересовало, и я вчиталась куда внимательнее, совсем не заметив, как у меня в руках оказалось пишущее перо и чистый лист. И вот я уже переписываю формулы, подгоняя расчеты, полученные в столбик сбоку.