Текст книги "Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)"
Автор книги: Марина Леванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Маг, увидев, что двигалось в их сторону, от неожиданности громко выругался и начал плести боевое заклинание, но услышав, как Кассиан тихо засмеялся, в сердцах плюнул, возмущённо дал шенкелей и послал лошадь вперёд. Юноша же разглядел на стене Алисию, потому не испытал ничего, кроме восхищения. Он с некоторым трепетом вместе с Джим наблюдал за приближением огненного дракона. "Как живой!" Дракон долетел до девушки и рассыпался блестящими искорками. Кассиан усмехнулся, развернул лошадь и пустил её галопом вслед за магом.
Джим задержалась ещё на мгновение, прижала руку к груди и тихо прошептала: "Спасибо. Теперь я знаю, какая ты".
Она развернула лошадь, сжала бока животного, заставляя двигаться вперёд. Оценила взглядом расстояние, отделяющее её от мужчин, и припала всем телом к корпусу Дымки, посылая в галоп. Девушка чувствовала под собой все движения сильного животного и ощущала, как эта сила вливается в неё. Ветер бил в лицо, скорость казалась запредельной. Джим закрыла глаза, отдаваясь своим ощущениям.
И так увлеклась, что чуть не пролетела мимо мужчин, но вовремя подняла голову, заметила, что выбилась вперед, и переместилась назад. Постепенно натягивая повод, Джим замедлила движение животного. На самом деле, ей очень хотелось поставить Дымку рядом с лошадью командира, чтобы они шли нога в ногу. Отстала. Снова обогнала.
– Не отставай, малыш! – сказал Кассиан, устав наблюдать за такими манёврами. – Давай рядом.
Джим тут же поравнялась с ним, заставив Дымку приноровиться к шагу лошади юноши. Осторожно посмотрела на командира. Почему–то девушке нестерпимо захотелось улыбнуться, но вместо этого она отвернулась и бросила быстрый взгляд за плечо. Её немного напрягал контраст: там, за стеной, светлое небо и солнце, здесь – вечный сумрак с красными всполохами на сером небе. Посмотрела вперёд: "Кажется, скоро снова пойдёт дождь".
Тем временем их патруль всё больше удалялся от стены, уходя вглубь Тёмной Империи. Ехали молча, внимательно озираясь по сторонам. Все ощущали некую неуверенность от того, что впереди не маячил привычный дозор в виде Эльхана, то есть не было того, кто мог заранее предупредить о приближающейся опасности. Джим предложила выполнять эту обязанность вместо Эльхана, но получила категорический отказ. Объяснение простое и короткое: "Ты не знаешь местности". А через час они уже подъезжали к первому пикету. Маг призывно поднял руку, заставив своих попутчиков остановиться, дальше отправился один. Подъехал к ограждению и долго что–то там делал. Только после этих непонятных манипуляций он разрешил им приблизиться. Пикет оказался нетронутым. Маг быстро подновил защиту и отдал приказ двигаться дальше. Теперь они ехали на север, немного забирая на восток. К обеду достигли второго пикета. Он тоже был цел, но маг сказал, что задержится.
– Не ждите меня, – мужчина подвёл лошадь к коновязи[4]4
Коновязь – бревно или жердь для привязывания лошадей.
[Закрыть]. – Задержусь, есть ещё дела. Возвращайтесь на свой пост. Отдыхайте.
– Нет, – твёрдо произнёс Кассиан. – Мы подождём. Поедем вместе.
– Ветер, я, конечно, ценю твою заботу, но не стоит. Мы проехали весь путь и не встретили ни единого существа. Да сам посуди, – он зловеще улыбнулся, приподнимая посох и слегка стукая им о землю. Вокруг заклубилась почти осязаемая сила. – Не мне надо бояться, а меня, – снова лёгкий удар по земле, и сила исчезла так же внезапно, как появилась. – Езжайте в сторону предгорья, – махнул рукой маг на виднеющийся вдалеке хребет. – Потом поверните и двигайтесь вдоль него. Как только выедете в долину, вдалеке с правой стороны будет стена. Придерживаясь её, двигайтесь ко второму посту. Это будет намного короче, чем возвращаться той же дорогой, что ехали сюда. И поторапливайтесь, – поднял голову, – в любой момент может начаться ливень.
На этот раз Кассиан согласился. Развернул лошадь и со словами: "Только не задерживайся!" – припустил лошадь летящей рысью. Джим с готовностью последовала за ним. Когда впереди показались невысокие горы, стало темно, с неба упали первые капли дождя. Всадники тревожно посмотрели ввысь. Ещё через какое–то время дождь усилился, и первые раскаты грома возвестили, что гроза догнала путников. Вода полилась стеной, затрудняя видимость и дальнейшее продвижение. Стало темно, как вечером.
– Сворачиваем, – сквозь шум дождя прокричал Кассиан, разворачивая лошадь в сторону гор. – Переждём ливень в пещерах. Дождь уже не закончится, но гроза пройдёт дальше. Видишь, ветер поменял направление, – шенкелями и поводьями он заставлял лошадь двигаться вперед в нужном ему направлении. – Мне знакомы эти места.
Плащ на Джим промок и стал непомерно тяжёлым. Вода застила глаза, заливалась за шиворот. Девушка пристроилась за лошадью Кассиана и строго следовала почти след в след за ним. Неизвестно, как долго они двигались под проливным дождём, но юноша вдруг с облегчением произнёс:
– Добрались.
Джим притянула поводья, останавливая Дымку. Попыталась выпутаться из мокрого плаща, совсем запуталась и наверняка свалилась бы на землю, не подхвати её в последний момент Кассиан.
– Со мной всё в порядке, – благодарно произнесла Джим, рукой оттесняя его от себя, заставляя опустить её на землю. – Только возьму походный мешок.
Немного погодя они обосновались в пещере. Кассиан каким–то невероятным способом умудрился тут же закрыть узкий проход, завешивая его своим мокрым плащом. Сразу стало темно. Джим распахнула глаза, пару раз поморгала ресницами, но так ничего и не смогла разглядеть в наступившем мраке. Лишь по колебанию воздуха вокруг себя чувствовала, что Кассиан активно перемещается по пещере. Закрыла глаза и прислушалась. В темноте что–то противно стучало: "Бог мой! Это же я зубами…" Ладошкой прижала губы. Но помимо этого был ещё звук. Где–то недалеко чем–то интенсивно стучали. Миг – и пещера озарилась ярким огнём. Джим прищурилась, опуская руку. В углублении, подогнув колени, прямо на земле сидел Кассиан и разжигал сухой хворост, заблаговременно сложенный чьей–то щедрой рукой для заблудившихся путников. Как только разгорелось пламя, он поднялся и прошёл в другой угол. Там лежали поленья. "Умно. Хворост выгорел бы очень быстро", – Джим улыбнулась. Кто–то был настолько предусмотрителен, что даже запасся дровами. Кассиан аккуратно обложил костер поленьями и начал раздеваться. Джим даже перестала отбивать дробь зубами.
– Снимай мокрую одежду, – произнёс он тоном, не терпящим возражения. На пол пещеры шлёпнулся мокрый камзол, за ним полотняная сорочка. Юноша прошёл мимо опешившей Джим, взял свой походный мешок и выудил оттуда сухую сорочку. Поднял голову и посмотрел на девушку. – Если у тебя нет сухих вещей, возьми мои. Но не стой ты в мокром. Заболеешь ведь.
Джим не могла отвести смущенного взгляда от голого торса Кассиана. Юноша поднял голову и строго посмотрел на неё. Кажется, что–то спросил. Она потупила взор: "Что я делаю? Неприлично ведь так таращиться". Быстро отвернулась, и тут до неё дошло, что он только что сказал. А ведь сухих вещей и правда не было. Одна смена сохла возле запруды с бобрами. Вторая, которую она взяла с собой в поход, по настоятельной просьбе Алисии осталась в душе. Подруга пообещала развесить её выстиранные вещи вместе со своими на балконе комнаты, что ей выделили для ночлега, да только забрать их девушка забыла. Джим, как во сне, стянула с себя мокрый плащ, равнодушно проследила, как он упал на пол.
– Ну, есть или нет? – Кассиан всё это время не отводил своего вопрошающего взора от Джим. – У меня температура тела выше на несколько градусов, чем у тебя, – он наклонил голову и по–мальчишески улыбнулся. – Мне–то и так сойдёт. Бери, – настойчиво вложил в руки Джим сухую сорочку. – А я лошадей посмотрю, – выпрямился, привычным жестом перекинул волосы на одну сторону, скрутил мокрые пряди и отжал их. Усмехнувшись, быстрым шагом направился к выходу. Как был полуодетым, нырнул наружу. – Я скоро.
"Я скоро, – мысленно повторила за ним Джим, поднося сорочку к лицу и воровато вдыхая запах. – Совсем не пахнет, – посмотрела на выход. – Что он там сказал, когда уходил?" В ужасе распахнула глаза, вспомнив.
Она лихорадочно развязала под грудью заплеч и сняла ножны со спины. Начала скидывать с себя мокрую одежду. На теле осталась лишь одна приспособа – немного подумав, решила всё же не снимать её. Быстро, не оставив себе ни шанса передумать, надела сорочку и невольно рассмеялась. Та была настолько велика, что ни в какую не хотела держаться на ней, свисая то с одного плеча, то с другого. Джим тяжело вздохнула и затянула завязки вокруг шеи, подвернула несколько раз рукава и, оглядев себя, уже удовлетворенно кивнула. Прошлёпала к своему мешку, откуда вытащила сухие штаны. Быстро переоделась в них и достала тёплый походный плед. Подошла к костру, как могла, пристроила вокруг огня самое важное – жилет и сапоги. Набросила на себя тяжёлую, но тёплую, необходимую сейчас материю. В таком виде её застал Кассиан – закутанной в походный плед и босой. Джим стояла возле костра, периодически поднося к огню то одну голую стопу, то другую.
Юноша, полюбовавшись на её "народные танцы", подошёл к своему мешку и вытащил оттуда целых два пледа. Один тут же постелил на пол, приглашая Джим встать на него. Девушка тут же покорно перешла с холодного пола на плед и присела, скрещивая ноги. А Кассиан, как ни в чём не бывало, опустился рядом, накидывая на себя второй плед на манер Джим.
Прошло время. Девушка всё не могла согреться, отбивая зубами дробь, уже даже подтянула под себя коленки и натянула на них сорочку, пытаясь таким образом укутать их. Кассиан не отводил удивлённого взора и всё больше хмурился. Недоверчиво обвёл взглядом пещеру и ещё более напряжённо посмотрел на Джим. Лицо юноши медленно вытягивалось и каменело, превращаясь в неподвижную маску. Всё его существо вопило о неправдоподобности происходящего. Поймав себя на одной совсем уж глупой мысли, решительно тряхнул головой, отгоняя когда–то забытые, потому непонятные воспоминания.
– Так дело не пойдёт, – рукой откинул в сторону край своего пледа и, наткнувшись на недоумённый взгляд, пояснил: – У тебя зуб на зуб не попадает, – улыбнулся. – Точнее, наоборот, очень хорошо попадает. Ладно. Давай, иди сюда, как есть, завёрнутым в плед, – увидел, как распахнулись глаза Джим, и быстро добавил: – Это лишь для того, чтобы ты окончательно не озябла… – он осёкся и в ужасе посмотрел на Джим. – Не озяб, хотел сказать, – по слогам проговорил Кассиан, недоверчиво снова обводя взглядом пещеру.
Джим, как во сне, не отводя взгляда от его синих глаз, переместилась ближе. Он тут же накинул ей на плечи свой плед и слегка притянул к себе. Джим выставила вперёд ладони и упёрлась ему в грудь.
– Ох, – лишь выдохнул Кассиан, почувствовав холод рук на своей груди. Перевёл дыхание и прошептал: – Ну почему все нелепости этого мира должны случаться только со мной? – вздрогнул, отстранился и пристально посмотрел на Джим. – И почему мне всё это кажется знакомым? Даже твой запах.
Джим медленно подняла голову:
– Потому что это уже было однажды, – грустно улыбнулась, наблюдая, как брови Кассиана в недоумении ползут на лоб. – Касс, я девушка.
– Что уже было однажды? Не понимаю, о чём ты? – Кассиан поправил плед на плечах Джим. – Просто возникло вдруг ощущение, что я уже…
И тут он замер.
Джим показалось, что он даже перестал дышать.
Рука Кассиана медленно переместилась с плеча ей на грудь и застыла, накрыв широкой ладонью округлость. Рука не ласкала, не исследовала, а просто недоверчиво застыла на одном месте. Джим в свою очередь не вздрогнула, не вскрикнула, лишь широко распахнула глаза, застыв в ожидании. Вот рука медленно поползла вниз… живот, ещё ниже… И тут Кассиан, как ужаленный, подскочил с места и медленно попятился от неё.
– Кассиан, я хотела бы всё объяснить, – Джим села.
Выражение лица у Кассиана было такое, что Джим испугалась, поднялась на ноги и сделала шаг за ним, но он поднял руку и жестом остановил её, качая головой. Его изумлённый взгляд блуждал по её лицу, телу, босым стопам, что выглядывали из–под пледа. Вскинул голову, поджал губы. Его глаза смотрели с прищуром и обвинением.
– Касс, – ещё шаг в его сторону, – пожалуйста! – Джим чуть не плакала.
Кассиан развернулся и выскочил наружу. Девушка подлетела к костру, схватила всё ещё влажные сапоги и, быстро натянув их на ноги, ринулась следом. Откинула мокрый плащ и чуть не врезалась в голую спину Кассиана. Он стоял прямо возле пещеры. Плечи опущены, голова чуть вперёд. Вода ручьями текла по его телу, но он совсем не обращал на это внимания.
– Как же так? – тихо произнёс Кассиан, не оборачиваясь. – Почему?
– Я никогда специально этого не хотела, – она шумно сглотнула. – Не хотела скрывать, тем более от тебя. Но моя жизнь очень непростая, в нескольких словах всё сразу не расскажешь, – быстро заговорила Джим, подходя ближе. – В тот год, когда вы меня нашли и принесли в академию, вышло недоразумение. Никто специально не скрывал моего пола, но никто и не взял на себя труд развеять это заблуждение, хотя весь преподавательский состав был в курсе. А я что? Что я могла сделать? Ребёнок, у которого нет ни имени, ни родственников, ни семьи... Поначалу не было и друзей... Да мне казалось уже чудом то, что меня вообще оставили в академии! А потом я всего лишь выживала, стараясь изо всех сил стать сильнее, чтобы оправдать доверие тех, кто увидел во мне больше, чем найдёныша и беспризорника. Потом ещё один подарок судьбы: в тот год меня нашла моя семья. Они приехали за мной в академию, и необходимость в объяснениях разом отпала.
– Это навряд ли, что именно в тот год, – Кассиан покачал головой. Его голос звучал приглушённо. – Я бы запомнил такое событие.
– Правильно. Не помнишь. Это случилось тогда, когда тебя срочно забрала твоя семья. У вас началась война, и ты ушёл через порт, не попрощавшись, а через несколько дней я уже уезжала со своей семьёй на родину.
– Почему не сказала сейчас? – Кассиан немного повернул голову. На щеках ходили желваки.
– Как бы я сказала? – Джим вспомнила события прошедших дней. Встряхнула мокрыми волосами и раздражённо выпалила: – Когда? Разве у меня было на это время? Ты вспомни, как мы встретились?!
– Тьма! – Кассиан провёл руками по мокрым волосам, откидывая их назад. – А я что о себе только не начал думать! Я ведь уже решил, что… Фух! – он шумно выдохнул и, подумав, спросил: – Алисия и Виттор в курсе, верно?
– Все в курсе. Все, даже Малиган. Просто так сложились обстоятельства, – она протянула руку, намереваясь несмело тронуть его плечо. – Касс, я хочу рассказать тебе ещё кое о чём. Именно ты…
– Подожди, – он перебил её, но оглядываться не стал. Лишь передёрнул плечами, отступив на шаг. – Ответь мне ещё на один вопрос. Тот вампир знал, что ты девушка?
– Знал, – просто ответила Джим, почти коснувшись его плеча, но Кассиан вдруг зарычал, и она сжала пальцы в кулак, убирая руку и делая шаг назад. – Но причём здесь это?
– Просто теперь всё встало на свои места, – он обернулся и зло посмотрел ей в глаза. Его лицо пылало гневом. Он был разъярен и не собирался скрывать это. – Я ведь его считал извращенцем, а потом и себя тоже считал... А у вас, оказалось, всё было полюбовно!
Джим отступила ещё на шаг. Тряхнула головой, сдвинув брови.
– О чём ты? Я не понимаю! Кассиан, пожалуйста, выслушай меня. Я хочу рассказать тебе о добром путешественнике…
– Это ещё кто такой? – сжав челюсти, спросил юноша.
Джим вздрогнула, изумлённо вскинула голову, пристально вглядываясь в его лицо: "Бог мой, он ведь даже не помнит!" Ей нестерпимо захотелось плакать. Она пронесла его образ через все эти годы, думала о нём в трудную минуту, вспоминала даже тогда, когда боялась, что забыла уже. А он, получалось, даже не запомнил её. Этот демон стал для неё светом во тьме, когда ей казалось, что она уже погибла, но он... В огромных глазах стояли невыплаканные слёзы. В груди больно давило и мешало вдохнуть хоть каплю воздуха. Она ударила в грудину ладошкой. Ещё раз…
Откашлявшись, но всё ещё задыхаясь, девушка настолько тихо, что сама едва слышала свои слова, объяснила:
– Добрый путешественник, который не знал, как меня называть, поэтому придумал мне смешное прозвище "Солнышка", – её голос звучал безжизненно. – Но это столь давно было, что всё успело забыться, – совладав со своими чувствами, она грустно улыбнулась, наклонила голову набок и зло, так, чтобы он не увидел, смахнула капли дождя со щёк. Или это были её слёзы?
– Бред какой–то.
– Наверное, ты прав, – подлый дождь заливал девушке лицо и мешал видеть Кассиана. Но возможно, это к лучшему?
Минуту вокруг стояла тишина, нарушаемая исключительно звуками бушующей стихии. В конце концов Кассиан, тяжело вздохнув, отвернулся.
– Зайди внутрь, – он отошёл от пещеры и посмотрел невидящим взглядом в небо. – Я скоро вернусь, – моментально трансформировался в боевую ипостась и взмыл ввысь, расправив широкие крылья.
– Касс! – закричала Джим, испуганно бросаясь следом, но сквозь стену дождя она, как ни вглядывалась, не смогла разглядеть его в небе. – Добрый путешественник... – она рыдала в голос, вглядываясь в серую хмарь. – Это ведь ты!
"Вот и поговорили".
~7~❧Нежданная гостья или как, проиграв, победить
Джим в расстроенных чувствах влетела в пещеру и начала лихорадочно одеваться. Закинула в походный мешок мокрые вещи и наспех свёрнутый плед, накинула на тело ещё влажный жилет, выбежала наружу и запрыгнула на животное. Лошадь, послушная воле хозяйки, нехотя вышла под ливень. Джим потратила какое–то время, чтобы осторожно спуститься по размытой тропе, но внизу всё же на мгновение остановилась и вгляделась в серую непроглядную высь. Ей было грустно от того, как всё сложилось. Девушка, будь такая возможность, забилась бы в угол, чтобы вволю выплакаться, успокаивая мятежную душу и растревоженное сердце, но... нет. Это не про неё. Движение и действие – вот в чём спасение!
"Что там сказал маг? Ехать в сторону предгорья, повернуть и двигаться вдоль него, пока не достигнете долины, там вдалеке с правой стороны видна стена. Придерживаясь её, продолжать путь ко второму посту. Верно? – Джим заправила липнущую к мокрому лицу выбившуюся прядь за ухо и внимательно осмотрелась, отбросив тревоги в сторону. – Я уже возле предгорья, а значит…" Больше не сомневаясь ни секунды, девушка развернула Дымку в нужном направлении.
– Отвезешь меня домой? – тихо проговорила Джим, наклоняясь вперёд и поглаживая шею животного.
Лошадь громко фыркнула, будто прекрасно всё понимала. Она была живой и тёплой, её шкура – мягкой, а грива неряшливо падала на глаза. Джим заботливо приспустила нервно натянутые поводья, сжимая ногами бока Дымки, заставляя двигаться сначала шагом, потом рысью, а затем лёгким галопом.
Девушка больше не оглядывалась и не всматривалась с надеждой в небо; она мечтала как можно быстрее вернуться на свой пост. Дождь постепенно становился тише, небо светлело, насколько это возможно в сером сумраке Тёмной Империи, а вскоре закончилось и предгорье. Джим бросила быстрый взгляд вправо: "А вот и стена вдалеке! Всё, как говорил маг", – обрадовалась она. Эта поездка была не самой худшей в её жизни, но приятного всё равно мало. Немного натянула повод, заставляя лошадь повернуть в нужном направлении. Расслабившись впервые за длительный переход, Джим повернулась и с любопытством проследила, куда уходит эта невероятная стена. "Вот интересно, где она заканчивается? – подумала девушка, привставая на стременах, чтобы увеличить обзор. – Или где начинается? – но Джим так и не смогла ничего разглядеть, стена казалась бесконечной. – Ну и ладно".
Через какое–то время она уже стояла возле ворот второго поста, в нетерпении ожидая, пока её впустят. Надо признать, открыли их почти моментально, как только она притормозила. Тщательно выведали, где потерялись остальные её спутники, и с пожеланием "быстрой и лёгкой дороги" пропустили через ворота Светлой Империи.
Джим не помнила, как она добралась до своего поста, не знала даже, сколько на это ушло времени. Но подъезжая, для себя отметила довольно, что ворота со стороны Светлой Империи открыты. Все были чем–то заняты: кто–то готовился встречать обоз, кто–то собирался в поход к разрушенным пикетам, а кто–то просто занимался своими повседневными делами. Поэтому нет ничего удивительного в том, что на неё никто не обратил внимания, когда она неспешно заехала во двор. Спокойно добралась до зверинца, оставила Дымку и помчалась в свою комнату. Осторожно заглянула внутрь. Комната была пуста. Облегчённо выдохнула: ей совсем не хотелось сейчас ни с кем встречаться. Девушка подлетела к своей кровати, открыла небольшую тумбочку, одной рукой сгребла из неё всё незначительное содержимое в походную сумку. Наклонилась и вытащила из–под кровати другой вещевой мешок, долго копалась в нём, однако нашла необходимое. Она удовлетворённо хмыкнула, поднялась, встряхнула кожаную куртку, уверенно накинула на себя, подворачивая на ней рукава на манер уже надетой на ней не по размеру сорочки, и бегом направилась к зверинцу. Через мгновение Джим уже осторожно пробиралась к воротам. Сделать это незаметно не представлялось никакой возможности: она вела за повод Дымку и тащила за собой на цепи упирающуюся Ки–ису. Животное всё норовило лапой зацепить то одного пробегающего мимо оборотня, то другого. Им без конца вслед звучало: "Ох, ё…" – или же: "Ты чего, а?" Но ответ на всё был один: всегда радостное "ва–ау".
В довершение Джим нос к носу столкнулась с Нором возле ворот. Он удивлённо присвистнул, когда рассмотрел, как она вырядилась, но не успел ничего сказать: Ки–иса с неимоверно радостным воплем бросилась в его сторону.
– Ты куда собрался–то? – поинтересовался Нор, ловко уворачиваясь от когтей гроссы и издавая странный звук, больше похожий на рычание. – И где все остальные?
– Скоро будут, – просто ответила Джим, едва сдерживая не на шутку разволновавшееся животное. – Слушай, прошу тебя, прекрати дразнить её, – попросила, скручивая цепь и подтягивая Ки–ису поближе к себе.
– Больно надо! – возмутился юноша, отступая назад и подозрительно разглядывая её наряд. – Ты куда собрался, спрашиваю.
– Имею право – выходной… три, – задумалась, посмотрела на недовольное лицо Нора и неожиданно ласково спросила: – Нор, а где у вас порт открыть можно?
– Ну, все стараются обычно доехать до белых столбов, – не задумываясь ответил юноша, растерявшись от резкой смены интонации девичьего голоса.
– Ой, спасибо! – искренне обрадовалась Джим, но тут же нахмурилась, осознав, что понятия не имеет, о чём идёт речь. Серьёзно посмотрела на юношу и поинтересовалась: – А ты не подскажешь, где искать эти самые "белые столбы"?
– А что их искать–то? – Нор усмехнулся. – Их на несколько миль вперёд видно, – заметив, что Джим явно не понимает, о чём идёт речь, быстро заговорил: – Короче, выезжаешь за ворота и двигаешься не вдоль стены, а прямо и прямо, пока не заметишь впереди вращающиеся белые вихри. Они поднимаются от самой земли и исчезают где–то среди облаков, – улыбнулся, полюбовавшись изумлённым выражением на лице Джим, и продолжил: – Только ты не пугайся, ничего страшного там нет, всё это такой оптический обман. Как будто сама земля особым знаком показывает, где находится пустое место.
– Спасибо, – поблагодарила девушка, ловко заскакивая в седло.
Нор немного ошибся: Джим не была напугана или сильно удивлена, мало того, ей о таких местах рассказывал Адагелий Оторонталий. Сама она перечитала немалое количество книг в академии и у дяди, поэтому знала, от чего такое может происходить. Ей всего лишь не терпелось увидеть это чудо своими глазами. Девушка осторожно, но твёрдо тронула бока лошади пятками и быстрым шагом направилась к воротам.
– Джим, – окликнул Нор. – Ты так и не ответил… – вздохнул. – Ты куда?
– Женихов искать, – не оборачиваясь, да и не задумываясь толком, крикнула Джим, заставляя Дымку перейти с шага на рысь.
– Кого искать? – изумлённо переспросил Крейн, подходя к другу и провожая подозрительным взглядом всё быстрее удаляющуюся Джим. – Непонятно.
– Же–ни–хов, – по слогам произнёс Нор, недоумевающе пожимая плечами. – Чего здесь непонятного?
Отъехав на довольно приличное расстояние, Джим отстегнула своей питомице цепь от ошейника, отпустила побегать в удовольствие. Поначалу Ки–иса не решалась отойти хотя бы на шаг и держалась рядом, но потом, раззадорившись быстрым ходом, всё чаще стала убегать вперёд. Она возвращалась, приноравливалась к шагу Дымки, вопрошающе заглядывала в глаза хозяйке. Джим улыбалась, смотрела ласково и тихо говорила: "Можно". Тогда Ки–иса радостно срывалась с места, а девушка следом за ней.
"Не могу его видеть. Только не сейчас. Только не так".
Джим подгоняла лошадь, будто за ней гнались демоны, а точнее, один, но страшный, словно тысяча. Дымка летела вперёд и вперёд, унося девушку всё дальше от разговора, выяснения отношений и такого незнакомого её "доброго путешественника".
– Когда же ты повзрослеешь, Джим? – спросила саму себя, расстроенно поджав губы. – Не маленький ведь уже ребёнок, – сдвинула брови. – Почему до сих пор цепляешься за детские воспоминания? – почувствовала на лице влагу и смахнула слёзы со щёк.
Белые столбы обнаружились довольно быстро. Издалека девушке показалось, что они вращались на одном месте, но при более близком рассмотрении обнаружила, что они стоят неподвижно, подпирая небо, лишь мелкие песчинки, подсвеченные солнечным светом, кружатся внутри. Джим замедлила движение лошади. Чем ближе она подъезжала, тем тусклее становились монументальные обелиски. В какой–то момент девушка их вовсе не обнаружила. Спрыгнула на землю и принялась гоняться за Ки–исой, которая, разрезвившись, никак не желала заходить в странное место. Дымка прядала ушами и тревожно косила глазом за передвижениями хозяйки.
– Ах ты, глупая животина, – Джим прыгнула и промахнулась. – Прекрати себя так вести! Пользуешься, что я здесь в тень не могу уйти, да?! Я бы тебя уже в два счёта поймала, – снова промахнулась, споткнулась и упала. – Охо–хо, – потирая ушибленное место, девушка повернулась на спину. Уставившись в проплывающие облака над головой, рукой прикрыла глаза от слепящего солнца. Над ней вдруг нависла усатая морда, с любопытством разглядывая неподвижную хозяйку.
– Попалась, – Джим схватила её за шею и притянула к себе. – Ты не должна себя так вести, иначе распугаешь всех приличных женихов. Мы должны показать себя с лучшей стороны.
Ки–иса, недовольно урча, сносила почесывания и поглаживания, а потом всё же позволила затащить себя в непонятное место.
Джим вытянула медальон из выреза сорочки, сняла с шеи, аккуратно вытащила камень с одной стороны, притянула к себе поближе Дымку и Ки–ису.
– Ох, и не люблю я это, однако, – призналась она своим питомицам, вставляя камень в пустое место с обратной стороны.
Мгновение ничего не происходило, но вдруг перед глазами пошла рябь. Девушка почувствовала, будто из неё разом вышибли весь воздух. Рядом рычала Ки–иса. Дымка тревожно ржала. А ещё Джим показалось, что кто–то кричал: "Неужели я?" С каждым мгновением грудную клетку сдавливало всё сильнее и сильнее, но вдруг всё внезапно прекратилось. Перед глазами рассеялось марево. Она сделала полной грудью вдох и часто заморгала.
– Видно, сломался, – произнесла Джим, внимательно изучая медальон на ладони. – Ну, и что дальше? – отвела взор от медальона… и открыла рот от изумления. Перед ней был лес из огромных вековых сосен. Посмотрела на небо над головой. – То же синее небо, – она улыбнулась, обводя взглядом пространство вокруг себя. – Такие же деревья, только переростки. Листочки вон зеленые. Травка, – вдохнула полной грудью лесной воздух. – Ну вот, даже не тошнит. Правильно говорила Алисия: это только в первый раз плохо бывает, – вытерла проступившую на лбу испарину, улыбнулась и… потеряла сознание.
Как только Алисия въехала с Давиром во двор третьего поста, они сразу же распрощались. Таща на плече огромную походную сумку, девушка чуть ли не бегом направилась к себе в комнату, мечтая как можно быстрее принять душ и переодеться. А потом уже можно будет спокойно подождать возвращения Джим. Неуёмное воображение рисовало кучу разных вариантов, как по её мнению мог бы пройти разговор Джим с Кассианом. Она скинула с себя плащ. Именно в этот момент в дверь постучались.
– Джим, – радостно выкрикнула Алисия, подлетая к двери и распахивая её настежь.
Но она ошиблась: за дверью стоял Кассиан. Сказать, что он был в ужасном состоянии, это значит – ничего не сказать. Вещи мокрые, сам весь грязный, как будто падал не раз, привычного глазу плаща на плечах нет, а кожаный сюртук надет прямо на голое тело. С волос, как и с одежды, мелкими капельками стекала вода, капая на шею, плечи, убегая за шиворот. Глаза лихорадочно горели таинственным, но ужасающим внутренним светом.
Алисия мгновение его рассматривала, потом подняла руку и помассировала себе горло, будто таким образом можно было убрать внезапно подкативший ком, мешающий свободно дышать. Пошатнулась и едва смогла произнести:
– Что с ней?
– Надеюсь, всё в порядке, – голос Кассиана звучал безжизненно. Юноша устало провёл ладонью по глазам, отнял руку от лица и неуверенно посмотрел на стоявшую перед ним девушку. – Лис, прошу тебя, – шумно сглотнул, – помоги мне найти её. Мне срочно нужно ей кое–что сказать… – он неловко замолчал, снова провёл рукой по глазам. Было видно, что слова давались ему с трудом.
– О Боги! Ты что, потерял её? Там… за стеной? – девушка, не зная, что делать, ринулась из комнаты, но была остановлена твёрдой рукой.
Кассиан притянул Алисию к себе, долго вглядывался в гневные всполохи в её глазах. В конце концов, вздохнув, разжал руки, запустил пятерню в растрепанные волосы и от бессилия прорычал:
– Нет, не потерял. Она уехала одна. Я шёл по её чёткому следу до самого третьего поста! На воротах подтвердили, что видели, как она въехала во двор. Но, Лис, там такая неразбериха! Прибыл обоз с продовольствием, никто ничего не может вразумительно рассказать, – перестав нервно расхаживать из стороны в сторону, Кассиан внимательно посмотрел в испуганные глаза Алисии и выругался: – Тьма! Только не говори, что ты тоже не знаешь.
– Но я, правда, не знаю, – Алисия вернулась в комнату, в раздумьях остановилась посередине помещения. Повернув голову, тихо спросила: – А ты смотрел в комнате, которую ей выделили для жития–бытия?
Кассиан грустно усмехнулся и привалился к косяку открытой двери, устало прикрыв глаза.
Алиссия тут же заметалась по комнате, деятельно собирая чистые вещи. Подлетела к походному мешку, открыв его, скривила губы: "Не буду ничего вытаскивать. Мало ли что? Тем более, здесь и вещи Джим". Довольно кивнула, быстро свернула, что успела насобирать, небрежно запихнула поверх прошлой поклажи, обернулась, посмотрела на Кассиана. Юноша так и стоял с закрытыми глазами, погруженный в свои мысли.
