Текст книги "Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)"
Автор книги: Марина Леванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Рано утром Виттора разбудил храп. Не открывая глаз, он выдернул подушку из–под головы и резко сел, замахиваясь в ту сторону, где предположительно находились нарушители его сна. Открыл глаза и чуть не запустил ей в... На кроватях сидели мужчины, которые, по–видимому, уже давно не спали по той же причине, что и он. Виттор вопрошающе повёл плечами, мол, что происходит? Все четверо кивнули в сторону окна. Там стояла лишь одна кровать. Кровать Джим. Виттор изумлённо перевёл взгляд на подругу.
Закутанная в одеяло в несколько слоёв и замотанная поверх в старый плед, с разметавшимися по подушке распущенными волосами, лёжа на спине с открытым ртом, Джим храпела в своё полное удовольствие. На этот раз слушали её.
Виттор медленно подошёл к кровати девушки и долго её удивлённо рассматривал. "А ещё меня корила, – он ухмыльнулся. – Видела бы её сейчас Алисия". В этот момент дверь в их комнату распахнулась. На пороге стоял помощник коменданта.
– Джим Деф'Олдман, – он обвёл взглядом мужчин в комнате, выискивая нужного ему человека, – немедленно явиться в кабинет к коменданту крепости. – Развернулся и, даже не удосужившись закрыть за собой дверь, недовольно зашагал по коридору обратно в свою комнату досматривать последние сны.
Виттор едва разбудил подругу. Джим открыла глаза и спросонья уставилась на него непонимающим взглядом. Он собрался уже объяснить, что от неё хотели, как вдруг она заговорила о звёздах, бобрах, голых добрых путешественниках и мечтательно добавила: – Мне приснился такой чудесный сон!
Виттор сочувственно покачал головой: "Скорее уж кошмар". Хорошенько встряхнул её, поднимая с кровати, выпутывая из вороха, в который она была завернута, словно куколка бабочки, и строгим голосом объяснил, куда ей срочно следует явиться. Благо, она по привычке была полностью одета, даже в сапогах. Юноша довёл до двери и вытолкал вяло сопротивляющуюся девушку наружу. Повернулся к мужчинам, всё это время с интересом наблюдавшим за ними. Пожал плечами и тихо сказал:
– Видно, сильно устал, – мужчины понимающе покивали головой, не сомневаясь в том, что это правда. Виттор вздохнул и пошёл собирать свой походный мешок: вчера, незадолго до отбоя, ему сказали, что его ждет первое патрулирование.
Джим стояла в коридоре и пыталась осмыслить услышанное. Обернулась, посмотрела на закрытую дверь за своей спиной: "Может, стоит вернуться и уточнить, зачем я понадобилась коменданту?" Решительно собрала волосы в хвост и зашагала по коридору. "Ладно, что бы там ни случилось, нужно с этим как можно быстрее разобраться". Джим пришла к выводу, что ей нужно будет ещё успеть привести себя в порядок: после вчерашнего ночного купания и сна в одежде девушка выглядела неряшливо. Покраснела, вспомнив происшествие в душе, которое, собственно, и вынудило её купаться за стеной крепости: "Как я теперь буду смотреть Кассиану в глаза?"
Тряхнула непокорными кудрями, отгоняя прочь ненужные мысли, и решительно зашагала по коридору. "Нет, всё же интересно, зачем я понадобилась коменданту? – совсем по–детски шмыгнула носом и удивлённо остановилась. – Ну, мне только этого не хватало!" Она вышла из здания, пересекла двор и вошла в главный корпус, а через мгновение уже стояла возле двери кабинета Малигана и медлила, боясь постучать.
Мысленно разозлившись на свою робость, Джим осторожно, пару раз, выбила дробь костяшками пальцев по гладко отполированному дереву. Вздрогнула, услышав приглашение. Толкнула дверь и неуверенно затопталась в проходе, не решаясь пройти внутрь. Недавней вновь обретенной решимости как не бывало. Непроизвольно снова потянула носом и чихнула.
– Что? Доплавалась в холодной водице?! – строго спросил Малиган, с неприкрытым интересом рассматривая девушку, стоявшую перед ним: "Ну, спрашивается, куда смотрели мои глаза?"
– Ага, – не думая, честно ответила Джим, шмыгая носом и в ужасе поднимая глаза на коменданта.
"Он видел меня", – подумала Джим, заливаясь краской.
– Заходи, дорогая. Заходи! И дверь за собой закрой. Вопросы у меня к тебе имеются, – Малиган хмыкнул, заметив её смущение. – Тебе бы не пришлось краснеть передо мной, если бы ты сразу пришла ко мне со своей проблемой, – он видел, как девушка осторожно притворила за собой дверь, повернулась и тревожно вгляделась ему в лицо. – И какими бы ни были причины странного твоего поведения, мы бы в любом случае нашли решение, а ты не оказалась в том положении, в котором живёшь последние дни.
– Вышло недоразумение. Извините, – повинилась Джим, лихорадочно подбирая слова, чтобы правдиво объяснить сложившуюся ситуацию.
– Недоразумение, говоришь? – повысил голос Малиган и строго указал на стул напротив стола. – Садись и рассказывай, недоразумение ты наше.
Джим тяжело вздохнула, покорно присела на стул. Мгновение обдумывала, а потом поведала лишь часть истории, начиная своё повествование с момента знакомства с Кассианом в академии. Объяснила, как могла, почему раньше её принимали за мальчишку и почему приняли сейчас, рассказывая версию словами Алисии. Джим понимала, что история звучала неправдоподобно и нелепо, но ничего другого в голову не приходило, кроме полуправды.
Малиган подозрительно смотрел на Джим: "Вот чувствую, что обманула, но где – не знаю". Задал несколько уточняющих вопросов, заставил дважды рассказать о том дне, когда Кассиан отбыл на родину, и только потом спросил:
– Значит, Ветер находился в заблуждении о твоём поле со времён своего обучения в академии? – Джим кивнула. Мужчина поднялся из кресла, подошёл к окну и долго всматривался во двор.
– В общем так, – он обернулся и строго посмотрел на Джим. – Ты немедленно объяснишься с Кассианом, а потом расскажешь правду и всем остальным. Так нельзя! Это не игра. Здесь везде смерть. Твой боевой товарищ должен знать, с кем стоит плечом к плечу.
Джим вскочила со стула. От страха перед предстоящим объяснением у неё поплыло перед глазами. Ей было стыдно, страшно, и она снова оказалась не готовой к разговору. Неуверенно покачала головой.
– Хорошо, – быстро согласился Малиган, направляясь к выходу. – Тогда это сделаю я, – он довольно улыбался в предвкушении предстоящего действа.
– Нет! – повысила голос Джим, раскинув в стороны руки и заступая ему дорогу. Опомнилась, виновато опустила голову и тихо попросила: – Пожалуйста! Позвольте мне самой это сделать, – шмыгнула она носом.
– Хорошо, – согласился Малиган, рассматривая обречённо поникшие плечи девушки, – но только не тяни с этим. А сейчас иди собирайся, вам через два часа за стену, – услышав, как она чихнула, строго приказал: – Только до этого заверни к нашей целительнице, она твой насморк в два счёта выведет.
Джим покорно кивнула и, не поднимая головы, побрела к выходу: "Какой ужас! Как я скажу об этом Кассиану? А остальным? Трусиха! Нет, я не такая! Надо срочно бежать к Алисии!"
– А ты хоть знаешь, куда идти? – спросил Малиган, с удовольствием отмечая, как девушка подняла голову, развернула плечи. – Выйдешь из кабинета, поверни налево и дойди до конца коридора. Там увидишь лестницу, – не дождавшись ответа, продолжил объяснять. – Спустись по ней и выйди во двор. Напротив дверь. Тебе туда, – Малиган вернулся к созерцанию тренировочной площадки за окном. К ней начали подтягиваться юноши, и кое–кто уже встал в спарринг. – Постой! Ответь ещё на один вопрос, и можешь идти, – Джим остановилась, взявшись за ручку двери, но в этот раз оборачиваться не стала. – Ты знаешь, как ухаживать за животными? Тебе раньше доводилось работать на конюшне?
– Да, – ответила Джим, выходя наружу и закрывая дверь за собой.
Малиган не отводил своего потрясённого взгляда от закрытой двери: "Да откуда ты такая взялась на мою шею? Ох, чувствует моё старое сердце, не к добру это!"
Джим выдохнула. Она приняла решение. Надо было спешить. Припустила бегом к целительнице. А через какое–то время она стояла возле нужной двери. Ошибиться было невозможно: пахло точно так же, как в целительском корпусе у Шальги Араи.
– Ну, чего стоишь за дверью? – проскрипел голос. – Заходи, коли пришла.
– Здравствуйте, – кое–как поздоровалась Джим, чихнув на пороге, как только втянула носом пряный запах трав. – Я вот пришла… – снова чихнула и зажала пальцами нос, вглядываясь в полумрак помещения и пытаясь найти хозяйку голоса.
– Вижу–вижу, – женщина засуетилась вокруг плиты в дальнем конце комнаты. – Заходи, деточка, я скоро, только кое–что подбавлю к тому, что у меня тут уже весело скворчит, – она потянулась и отломала пару веточек из сухого букета, подвешенного возле плиты, растёрла в пальцах и забросила в котёл.
Джим осторожно спустилась по ступенькам и прошла к столу, с интересом разглядывая устройство жилища местной целительницы. Почему–то мелькнула мысль, что где–то должен непременно сидеть огромный, жирный кот: "Ну вот откуда такие дурацкие мысли?" С интересом оглянулась вокруг себя и… Кот сидел на ступеньках и не отводил жёлтого взгляда от неё.
– Ой, – невольно выскочило у Джим. Она попятилась и натолкнулась на стул.
– Ты почто гостей пугаешь, Симка? – беззлобно сказала женщина, колдуя над чаном. За всё это время она даже не глянула в сторону Джим. – А ты присядь пока. Я быстро.
Джим опустилась на стул и удивлённо посмотрела на женщину. В этот момент об её ногу по–хозяйски потёрся Симка.
– Ой, – засмеялась Джим, хватая кота и усаживая себе на коленки, – ты прямо как моя гросса, только меньше и шерстистее, – она заглянула в жёлтые глаза животного. – Красавец!
Женщина остановилась рядом с девушкой и наблюдала за ними. Поставила кружку на стол.
– Выпей, а я налью тебе отвара с собой, – целительница загремела по полкам. – Где–то у меня здесь фляга походная имелась.
Джим взяла в руки кружку с напитком и осторожно потянула носом. Уверенно сделала глоток, второй… От удовольствия зажмурилась. Время будто остановилось. Джим словно перенеслась в академию, сидела на кровати и прихлёбывала восстанавливающий силы отвар Шельги Араи. Она сама не заметила, как допила всё без остатка и даже вздрогнула, когда рядом раздался голос целительницы. Подняла голову и посмотрела в лицо женщины. Она была совсем не старой. У неё оказалось очень красивое лицо, по которому ни за что не определить возраста. Ей спокойно можно было дать как тридцать, так и все сто лет. Глаза чернее ночи смотрели, казалось, в саму душу.
– Ох, нелёгкая же у тебя судьбинушка, – женщина стояла рядом и вглядывалась в лицо Джим. – И выбор придётся делать непростой, – она нахмурилась. Отвела взор в сторону и протянула флягу. – Вот, возьми! Здесь как раз хватит, чтобы окончательно избавиться от твоей хвори. Меня Ания зовут.
– А меня Джим, – девушка поднялась со стула, восхищённо рассматривая загадочную целительницу. "А Шельга Араи так не могла". При этом она совершенно позабыла отпустить кота. Он безвольно повис у неё в руках. – А вы видите будущее? Расскажите, пожалуйста, – любознательно попросила, аккуратно опуская животное на пол, когда Симка начал безмолвно вырываться.
– Нет, – Ания обернулась и строго посмотрела на девушку. – Знаешь, почему мы не помним прошлых жизней? – видя, как та недоумённо пожала плечами, продолжила говорить. – Мы бы захотели вернуться. А знаешь, почему нам не дано знать своё будущее? – Джим покачала головой. – Мы бы не захотели туда идти… или же изыскивали возможность изменить его, – женщина отвернулась, быстрым шагом подошла к плите, не гладя, бросила: – Беги, тебя подруга заждалась.
– Ой, – Джим спохватилась, – и правда.
Поблагодарив целительницу за лечение, схватила флягу с целебным отваром и рванула к выходу, когда Ания, всё ещё не оборачиваясь, тихо позвала её:
– Джим.
Девушка открыла дверь и вопросительно оглянулась.
– Скажи ему.
"Да скажу я. Скажу!" – твердила Джим, пробегая через двор. С тренировочной площадки её окликнули. Она остановилась и удивлённо посмотрела в ту сторону. Ей приветственно махали рукой Нор и Крейн. Они стояли в паре и разминались, но, завидев её, остановились. Смущённо улыбаясь, Джим робко подняла руку, здороваясь в ответ. Незнакомый юноша, что стоял рядом с ними, с надеждой в голосе вдруг спросил:
– Может, с нами? – Джим покачала головой, но заверила, что обязательно потренируется с ними в следующий раз. Отвернулась и бегом припустила к Алисии.
Через мгновение она стояла возле нужной двери. Уже протянула руку, чтобы постучать, но дверь неожиданно распахнулась, и оттуда вылетела обеспокоенная Алисия, чуть не сбив её с ног.
– Джим! – испуганно закричала Алисия.
– Лис? – ошеломлённо всматриваясь в лицо подруги, Джим крепко ухватила её за плечи. – Ты куда сломя голову помчалась?
– К тебе, – Алисия повела плечами.
Джим тут же отпустила её и отошла на шаг, удивлённо разглядывая наряд подруги, но сказать ничего не успела – девушка схватила её за руку и решительно затащила в комнату.
– Я сегодня всю ночь не спала из–за твоего обещания накануне пойти ночью купаться в общественную душевую, – Лис протащила подругу до стола и усадила на стул. Схватив щётку для волос, решительно повернулась к Джим. – Судя по твоей лохматости и по исходящему от твоих волос специфическому аромату, я так понимаю, тебе всё же это удалось провернуть, – видя, как Джим кивнула, в нетерпении попросила: – Рассказывай! – Алисия за мгновение разобрала прядь за прядью копну непослушных волос Джим и принялась прочёсывать каждую из них. – А я пока тебя в порядок приведу.
"Ну, как ей так быстро удаётся это проделывать?" – Джим от удовольствия даже зажмурилась. Ага, не тут–то было. Волосы ощутимо дёрнули.
– Да рассказываю я! – завопила Джим, снова прикрывая глаза и вспоминая события прошедшей ночи. – Ну так вот, когда зашла в душевую, я в первую очередь…
Руки Алисии проворно скользили по голове Джим, собирая волосы в сложную причёску, пока повествование не подошло к подробному описанию встречи с Кассианом в душевой. В этом момент Алисия издала возглас и выронила расчёску, приложила ладошки к щекам и какое–то время недовольно сопела.
– Всё нормально, Лис. Я сбежала, – Джим хотела посмотреть, что там делается за её спиной, но её за плечи вернули в прежнее положение и с ещё большим усердием приступили к плетению причёски.
– В общем так, дорогая, – Алисия сделала завязки, подоткнула под основную массу волос и отступила. – Вставай! Мы прямо сейчас идём к коменданту, – она схватила Джим за руку и решительно потянула. – Больше так продолжаться не может!
– Я только что оттуда, – довольно улыбаясь сообщила Джим, наблюдая за подругой. Алисия освободила её руку и тяжело опустилась на соседний стул. – И это была моя завершающая часть повествования, – Джим недовольно поджала губы. – Неужели не интересно, где я всё же выкупалась?
– И где? – нахмурилась Алисия, подозревая, что завершающая часть ей понравится ещё меньше.
– В заводи с бобрами… – счастливо сообщила Джим, посмотрела на подругу и в ужасе вскочила со стула. – Ой, Алисия, ты что? Тебе плохо? – бросилась к кувшину с водой для умывания, схватила, обернулась…
– Не надо, – убеждённо произнесла Алисия, для наглядности выставляя ладонь вперёд. – Рассказывай лучше дальше.
Джим понадобилась всего несколько минут, чтобы досказать конец своих ночных злоключений, а потом она подробно описала разговор с Малиганом и встречу со странной целительницей, потрясла для наглядности походной флягой.
– Так ты готова поговорить со своим "добрым путешественником"? – спросила Алисия. У неё был потрясённый вид, ведь она знала все подробности прошлой жизни подруги.
– Да, – твёрдо сказала Джим, – думаю, сделаю это при первой подходящей возможности, – она благодарно улыбнулась. – Спасибо за причёску. Лис, я сгоняю по–быстрому в комнату? Мне срочно нужно привести себя в порядок, – видя, как девушка кивнула головой, направилась к выходу, бросая на ходу: – Бесподобный наряд! Ты в нём, как пламя.
– А я и есть пламя, – задумчиво сказала Алисия, поднимаясь со стула. – Беги. Я только проверю свой мешок и приду следом.
Каждое утро в определённое время маг снимал защиту, и ворота с Тёмной Империей открывались, чтобы пропустить за стену патруль. Во дворе в этот момент становилось особенно людно. Так было всегда. Каждый приходил подбодрить своих товарищей, да и просто посмотреть. Сегодня уходить была очередь отряда Ветра.
– Кассиан, – от главного здания к нему спешил Малиган. – Тебе придётся пройтись и по пикетам второго поста тоже, – мужчина тяжело вздохнул, тревожно осматривая его отряд. – Справишься? Пришло донесение со второго – у них тоже патруль не вернулся. У меня людей нет, чтобы послать туда кого–нибудь. Ты знаешь, Кетхар сегодня уходит встречать обоз с продовольствием.
– Сделаем, – уверенно сказал Кассиан.
– Не понял! – Малиган недоумевающе осмотрелся. – Только сейчас дошло, – он поднял голову и строго посмотрел на Кассиана. – А где ваши новобранцы?
– Дык вона наши новобранцы, – Давир присвистнул от удивления, – идут.
Все, как по команде, обернулись в ту сторону, куда он указывал рукой.
Трое. Юноша и две девушки. Все в походных плащах. У каждого в поводу лошадь, с собой оружие и вещевой мешок. Друзья уверенно пересекали двор крепости, немного сконфуженные всеобщим вниманием. А посмотреть, конечно, было на что. Алисия надела одежду под цвет своих волос. На плечах плащ, украшенный древними символами. Девушка смущённо набросила на голову капюшон и опустила взгляд. Рядом гордо выступал Виттор в одеждах своего народа, на голове – украшение от матери, а на плечах накинут плащ с гербом рода. Плащ тоже непростой, на нём имелись специальные прорези на спине, откуда из заспинных ножен выглядывали два меча. Справа лёгкой походкой двигалась Джим. И она была одета в специальную одежду: прямые свободные брюки, строгого кроя халат с разрезами по бокам, с широкими рукавами и с завязками по переду. На ногах сапоги из очень мягкой кожи. На плечах плащ, по правому боку которого шли символы её рода.
Кассиан вытянул голову и удивлённо прошептал, рассматривая древние символы на плаще Джим:
– Отогорские оборотни? Первородные? Ничего не понимаю.
Малиган тщательно прокашлялся, вытащил список и зачитал фамилии новичков, поступающих в распоряжение Кассиана. Он назвал Алисию. Девушка кивнула и легко взобралась на лошадь. Назвал Виттора. Юноша в точности повторил действия Алисии.
– Джим Деф'Олдман, – зачитал Малиган.
– Джим Ветерн, – поправил Кассиан коменданта, пребывая в жуткой задумчивости, – вы ошиблись.
– Нет, – Малиган снисходительно посмотрел на Кассиана, – это вы ошиблись. В документе чётко прописано именно это имя.
Кассиан перевёл взгляд на Джим:
– Не понимаю.
Джим тем временем вскочила в седло. Она боялась поднять голову и едва дышала.
– Малыш, – Давир подъехал на лошади к Джим, – а где же твой меч боевой?
– Боец, – рявкнул Малиган, рассматривая девчонку, скромно потупившую взгляд, – где оружие твоё?
– Так кругом лес везде, – раздалось из толпы, – что ему оружие, ему любая палка вместо меча боевого будет.
Дружный смех поплыл по двору. Джим покраснела. Подняла голову и встретилась взглядом с Кассианом. А он как будто только и ждал этого момента.
– Малыш, где твоё оружие?
Джим завела руку себе за спину и вытащила из скрытых ножен магический посох–жезл:
– Моё оружие со мной.
"Ох, и не к добру всё это!" – в сердцах подумал Малиган, удивлённо рассматривая магический посох в руках девчонки. "Значит, врёт молва, что посох открывается лишь в руках мужа–воина".
~5~❧За Стеной. Боевое крещение
За спиной с гулким шумом сомкнулись ворота, заставив друзей вздрогнуть от неожиданности. Они, как по команде, подняли глаза к небу и долго всматривались в серебристо–чёрную высь. Тревожно и озабоченно переглянулись между собой.
– Да как такое вообще возможно? – тихо спросила Алисия, кутаясь в свой плащ. – Ни красок, ни звуков, ни жизни.
– В первый раз обычно так и бывает, – ободряюще пророкотал голос Давира. Добродушно улыбаясь, он направил лошадь в сторону растерявшихся друзей. Остановился рядом с Алисией. – Не боись, красавица! В обиду не дадим, – он ударил кулаком в грудь. – Это тебе Давир сказал! Потому что… – неловко попытался пригладить волосы. Потерял нить рассуждения, тяжело вздохнул и спокойнее добавил: – Потом даже внимания не будете обращать.
– Когда я впервые вышел за стену, – Эльхан тихо посмеивался, глядя в серое небо, – я тут же решил немедленно вернуться обратно.
– Шутишь? – удивился Давир, добродушно поверив в каждое сказанное слово товарища по оружию. Он настолько был потрясён таким признанием, что совершенно забыл, что мгновение назад пытался поддержать новичков. – Ты стучался в ворота и просился назад?
– Ага, – очень серьёзно ответил Эльхан, но, увидев удивлённое выражение на лице здоровяка, не удержался и громко рассмеялся. – Да шучу я. Шучу, – он по–дружески хлопнул Давира по плечу. – Наивная ты душа.
Джим развернулась в седле и оглянулась на стену позади себя, быстрым взором пробежалась по ней от основания до верха. Казалось, край терялся в поднебесье, разделяя его чётко на две половины: светлое и солнечное там, тёмное и серое тут. Девушка передёрнула плечами.
– Очень непонятное и подозрительное строение, – тихонечко произнесла Джим, но была услышана.
– Точно подмечено, – голос Кассиана прозвучал совсем рядом. Видя, что привлёк к себе внимание, он не удержался и твёрдо произнес: – Я бы хотел услышать твою историю, Джим Деф'Олдман, – на последние слова он сделал особое ударение, произнеся их чуть ли не по слогам.
– Я расскажу, – согласилась Джим, облегчённо вздыхая и с интересом посматривая на друзей. Они упорно делали вид, что заняты созерцанием пейзажа: Алисия расправляла мнимые складки на капюшоне, вытянув шею и отгибая его край именно с их стороны; Виттор незаметно, шаг за шагом, подвёл свою лошадь ближе. Джим усмехнулась.
Кассиан некоторое время задумчиво глядел в лицо Джим, а потом твёрдо произнёс:
– Хорошо, – отвёл взгляд, тревожно посмотрел на красные сполохи на горизонте. – Рассказываю специально для новичков. План такой: второй пост находится на севере страны, – махнул рукой вправо от себя, – до него три пикета. Первый находится вон там, – показал рукой вперёд и немного влево. – Двигаемся быстро. Держимся вместе. Все предельно внимательны. Эльхан, ты дозором вперёд, – Кассиан оглядел хмурые лица друзей. Тяжело вздохнул. С того момента, как они пересекли ворота и оказались за стеной, его не отпускало чувство тревоги. – Всем всё понятно? – в ответ послышалось единодушное "да". – Тогда двигаемся.
Эльхан тут же развернул лошадь и умчался вперёд. Остальной отряд двинулся следом.
По мере удаления от стены и дальнейшего продвижения вглубь страны их скорость возрастала. Все тревожно следили за всадником вдалеке. Вот Эльхан остановился на пригорке, привстал в седле и подал условный знак. Кассиан поднял руку ему в ответ. И тут всадник скрылся из виду за пригорком. Не сговариваясь, каждый подстегнул животное под собой.
Джим поравнялась с Кассианом. Робко бросила взгляд в его сторону: "Ох, плохо. Совсем плохо! Опущенные и сдвинутые брови, расширенные ноздри, стиснутые челюсти. Он что? Гневается?" Она сжала бока лошади и слегка подтолкнула пятками, понукая двигаться ещё быстрее. Бросила на юношу осторожный взгляд. "Или он так сильно тревожится? – она задумалась. – Ну как прикажете ему сообщить, что я девушка?" Мысли одна страшнее другой проносились в голове. Джим беспокойно заёрзала в седле, украдкой кидая смущённые взгляды по сторонам. "Может, так? – Касс, ты знаешь, а мы, оказывается, с тобой уже встречались". Девушка в ужасе округлила глаза – поняла, как бредово это звучит. И тут же сама себе ответила: "Ага, а он мне: – Да. В академии, когда ты учился на первом курсе. – Нет! Так не пойдёт". Она передёрнула плечами и задумчиво проследила за руками Кассиана, напряженно сжимающими повод: "А если так? – Касс, в общем, я та самая девочка, которую ты нашёл в заброшенном замке и отвёл в приют". Тяжело вздохнула. "Впрочем, чего я мучаюсь? Не сейчас же об этом затевать разговор?" – Джим посмотрела вперёд, на пригорок, к которому они стремительно приближались.
Хорошо, что она не могла в этот момент видеть Кассиана. Как только девушка отвела взгляд, юноша повернул голову в её сторону. Его тёмно–синие глаза пристально рассматривали её профиль.
Когда Джим вырвалась вперёд и поравнялась с Кассианом, Алисия подстегнула свою лошадь, пристраиваясь позади и внимательно наблюдая за ними, точнее, за подругой. "Да что же ты задумала, дорогая? – Лис даже тихо присвистнула, заметив, как Касс тщательно изучал Джим, беспечно пристроившуюся рядом с ним и следившую в этот момент за дорогой. – Смотрит так, будто видит впервые". Алисия усмехнулась. В этот момент Джим снова посмотрела в сторону юноши, но он успел отвернуться. "Какой кошмар!"
Отряд влетел на пригорок. Остановился. Одинокий всадник, будто только и ожидал их появления, показал условный знак, тут же срываясь с места.
– А можно мне? – робко попросила Джим разрешения у Кассиана, кивая в ту сторону, куда стремительно удалялся Эльхан. Заметив, как юноша с сомнением посмотрел на неё, быстро добавила: – Я справлюсь, – Кассиан кивнул, недовольно поджимая нижнюю губу и быстро отводя взгляд в сторону. – Возьми к себе, – Джим обращалась теперь к Алисии, по–хозяйски перебрасывая к ней свой вещевой мешок и закладывая полы плаща так, чтобы они не стесняли движения.
Через мгновение Джим летела с пригорка вниз. Тело ниже. Ещё ниже. Припала к туловищу лошади, сливаясь с ней и чувствуя, как работают мышцы сильного животного, слыша, как бьётся чужое сердце. За те два дня, что девушке довелось провести в "зверинце", она тщательным образом изучила каждое животное, что числилось свободным, придирчиво подбирая для себя и друзей подходящих лошадей. Совершенно невзрачная серая лошадка приглянулась Джим с первого взгляда. Дымка (имя как–то придумалось сразу и окончательно) любила морковку, была ласковой и понятливой, а ещё она замечательно держала шаг и как–будто понимала желание седока, выполняя правильно любую команду. Джим благодарно погладила шею животного.
Алисия улыбнулась, гордясь подругой. Она помнила, как её поначалу до демонов пугали все эти штуки, что Джим проделывала на лошадях. Девушка исподтишка бросила взгляд на Кассиана. Он привстал на стременах и не отводил глаз от всадников вдалеке.
Эльхан остановился, поднял руку и застыл, распахивая в удивлении глаза. К нему на всех парах приближалась лошадь Джим. Когда до мужчины оставалось несколько метров, мальчишка выпрямился в седле. Эльхан закрыл рот, не в силах сказать ни слова, удивлённо глядя на Джим.
– Мне разрешили, – видя такую странную реакцию на своё появление, быстро сказала девушка, машинально заводя выбившиеся локоны за ухо. – Что нужно делать?
Эльхан наклонил голову, прищурился, разглядывая румянец на щеках и озорной блеск в глазах Джим. Тряхнул головой, отгоняя наваждение, кашлянул и строгим голосом произнёс:
– Меня держаться. Вот что делать! – и рванул с места.
Через мгновение серая лошадка девушки поравнялась с вороным и пошла в ногу. Эльхан усмехнулся, отметив профессиональное положение тела седока. Наклонился вперёд, увеличивая шаг и вырываясь вперёд на пару корпусов. Лошадь Джим с лёгкостью нагнала его и снова пошла рядом. Через какое–то время им пришлось остановиться и повернуть.
– А можно я подам знак? Как это сделать? – Джим в нетерпении заёрзала в седле. – Пожалуйста! – попросила она, поднимая руку вверх и пытаясь в точности повторить его жест. – Просто научите, как нужно.
Эльхан машинально показал знак и объяснил, что это значит. Джим приподнялась в седле (будто её могли не заметить) и счастливо замахала рукой Кассиану. Эльхан поперхнулся и долго не отводил ошеломлённого взгляда от Джим: "Да чтоб меня! – Джим обернулась к нему и счастливо засмеялась, не обращая внимания на странную реакцию спутника. – Да это же девчонка!"
– Дальше куда? – поинтересовалась девушка, заставляя пританцовывать разгорячённую лошадь.
– За тем поворотом будет первый пикет, – машинально ответил Эльхан, так же глядя на неё и всё больше хмурясь. Джим повернула лошадь в нужном направлении. Поправила полы плаща, подталкивая их под крепёж седла. – Как я мог этого не заметить? – вслух проговорил мужчина.
– Что? – недоуменно переспросила Джим, оглядываясь на него. Она была охвачена азартом, заворожена вкусом ветра и просто неимоверно счастлива от этой прогулки, хоть и понимала, что им предстоит нелёгкое задание впереди.
– Ничего, – быстро ответил Эльхан, давая шенкелей лошади и срываясь с места. – Дальше идёшь за мной, – строго приказал мужчина, оборачиваясь на скаку. – Подъезжаем. А про себя подумал: "Это что же делается–то?" Насупился, посмотрел в сторону девушки, послушно пристроившей свою лошадь позади него. Джим улыбнулась, мол, никуда не делась.
Они взобрались на небольшой пригорок, обогнули поворот. Эльхан вдруг резко остановил лошадь, разворачиваясь в седле всем корпусом и протягивая руку с раскрытой ладонью как можно выше вверх, приказывая немедленно остановиться и повернуть назад.
Джим послушно повернула лошадь и припустила обратно. Сердце тревожно стучало в груди. Она слышала: за ней по пятам мчался Эльхан. Джим вылетела из–за поворота и чуть не столкнулась с лошадью Кассиана.
Во избежание неминуемого столкновения тот до такой степени натянул поводья, что животное встало на дыбы. Чтобы не вылететь из седла, или натяжением поводьев не опрокинуть лошадь, юноша быстро отпустил их и ухватился за шею лошади, заставляя её опуститься на передние ноги. В этот момент подтянулись и все остальные из отряда. Животное под Кассианом нервно перебирало ногами и всхрапывало. Джим испуганно шарахнулась в сторону и ретировалась поближе к Алисии, осторожно по дуге обойдя недовольного командира, стараясь лишний раз не смотреть в его сторону.
– Что там, Джим? – в тревоге спросила Лис, заглядывая в обеспокоенное лицо подруги.
– Не знаю, – честно созналась та, осторожно поглядывая на подъехавшего Эльхана. – Не видела.
Девушки одновременно перевели взгляд на мужчину, тщательно прислушиваясь к тому, что он рассказывал Кассиану.
– … открыты ворота, на земле валяется утварь … – Эльхан прищурился и тяжело выдохнул. – Тел не видно, – он озадаченно пожал плечами. – Мертвяков тоже, – быстрый взгляд на командира и обеспокоенное: – Ты знаешь, что это значит, – видя, как Кассиан кивнул, продолжил: – Там живых не осталось! Сам знаешь, если есть хотя бы одна живая душа, эти твари до последнего будут караулить.
– Проверить в любом случае нужно, – Кассиан смотрел тревожно. Спустя мгновение он мрачно произнёс: – Вот интересно, куда они ушли? Почему отсюда пошли в сторону дальних ворот? К нам ведь ближе, – он вздохнул. – И пошли ли вообще?! – повернулся, строгим голосом отдал команду: – Всем быть предельно внимательными! – и первым тронулся с места.
