Текст книги "По ту сторону реки. Ярилина рукопись"

Автор книги: Марина Козинаки

Соавторы: Софи Авдюхина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Маргарита растерялась. Мало того что она пока не могла уследить за повествованием наставника, так еще и этот вопрос окончательно выбил ее из колеи:

– Металл?…

– Что же вы не можете ответить на такой простой вопрос? Ну не знаю, серебро, золото, платина…

Маргарита не дала ему закончить и тут же выпалила:

– Серебро.

– Замечательно. – Улыбка, казалось, никогда не сходила с его наивного лица. – Вот если бы вы родились где‑нибудь на востоке… Ой, да вы же и родились там. – Маргарита покачала головой, но он, не дав ей возразить, быстро продолжил: – Так вот, вы бы относились к касте воинов. Еще есть касты правителей, хранителей и созерцателей.

– Извините. А что делают правители? – спросил Емеля.

– Правители? Ну это же очевидно, они управляют. Им подвластны чары управления и манипуляции людьми и другими колдунами. Они могут проникнуть в ваш разум, заставить вас делать то, чего вы не хотите.

– А созерцатели? – на этот раз голос подал русоволосый мальчик.

– Эти колдуны самые уравновешенные из всех каст. Они берут не силой и не внушением, а терпением. Они могут черпать свою силу практически из всего, что их окружает, не ограничиваясь только своим металлом. Ах да, я же говорил вам, что колдуны на востоке воссоздаются из металла. Существует поверье, что все люди изначально появились из четырех металлов: серебра, золота, меди и ртути. И колдуны могут перерождаться благодаря своему металлу – металлу, который дал им жизнь. Но что‑то мы отвлеклись, пора вернуться к нашим стихиям.

Маргарита вдруг поняла, что рассказ о кастах совершенно не отложился в голове. С одной стороны, все это было интересно, с другой – ее ум почему‑то не справлялись с таким потоком расплывчатых формулировок и оборванных фраз. В голове была какая‑то каша: касты, серебро, золото, правители, воины – можно сойти с ума.

– Как вы уже, наверное, поняли из объяснения нашего горячо любимого главного наставника, Веры Николаевны, колдуны магического сообщества отличаются стихиями. Долго на их особенностях я задерживаться не буду. Земляные Маги славятся своей близостью к природе. Это, конечно, не значит, что они живут в домах на деревьях и ходят в одежде из трав. Не надо все понимать буквально.

Маргарита тут же вспомнила странное платье Веры Николаевны, сливавшееся с травой у ее ног, – и с недоверием взглянула на Егора Алексеевича.

– Дальше у нас идут Воздушные Маги. Ну что про них сказать? Вот мне они совсем не интересны, единственная их особенность – они могут читать мысли других. Ну это тоже, надо сказать, преимущество слабое. – Он засмеялся и оглядел ребят, ожидая реакции. Но все сидели молча и даже не улыбались. Эксцентричный колдун явно смутил новичков. – Водяные. Ну про них и говорить нечего. Вот уже несколько столетий в наших землях нет ни одного Водяного Мага, и я думаю, он и не появится. – Тут Маргарита чуть было не упала с бревна. Она не могла поверить своим ушам, но, когда оглянулась на сидевшего рядом Мишу, поняла, что это ей не послышалось. Все ребята изумленно глядели на наставника, а двое колдунов на другом конце поляны беззвучно смеялись, зажав рты.

– Но Егор Алексеевич, – на этот раз голос подала Оля, – ведь в этом году в Заречье появилась Водяная Колдунья и она будет проходить Посвящение вместе с нами!

– Да вы что? – Удивление его было настолько правдоподобным, что мысль Маргариты о том, будто он смеется над ними, тут же испарилась. – Ах, точно. Я и запамятовал совсем. Надо будет на нее взглянуть. – Он снова улыбнулся и продолжил как ни в чем не бывало: – Ну, все равно Водяные Маги такие непонятные, что заострять на них свое внимание не стоит. И вот наконец мы дошли до последней стихии – огня. Тут нам есть о чем поговорить. Большинство самых известных людей в нашей с вами истории были именно Огненными Магам. И это неудивительно. Во‑первых, Огненные обладают реальной силой, которую они могут применять. Это вам не мысли читать и не со зверюшками разговаривать. – Лицо Егора Алексеевича приняло еще более странное выражение. – Во‑вторых, Магия Огня таит в себе такой мощный потенциал, что можно развиваться постоянно, и вы всегда будете находить в себе что‑то новое.

Маргарита почувствовала гордость, когда услышала эти слова. Но тут же мысленно вернулась к тому, как этот Егор Алексеевич отозвался о других стихиях, и радость от возникшего чувства поубавилась. Она подумала об Анисье, чья сила и впрямь ощущалась чуть ли не кожей, о Полине, которой не нужна была длинная коса, чтобы защищаться от чужой магии, – она не понимала, почему же на этих особенностях не стоило заострять внимание!

– Вы даже не представляете, какие заклинания мы будем с вами практиковать в течение этих лет. Главное тут – терпение. Я прекрасно понимаю, что вам хочется сразу же колдовать, но для начала надо хорошенько ознакомиться с теорией, чтобы не возникало несчастных случаев. Кстати, среди вас нет случайно людей по имени Иван?

Ребята переглянулись.

– Раз никто не откликнулся, значит, нет. Тогда расскажу вам напоследок анекдот. Приходит Иван‑дурак к царю и говорит: «Ты просил принести тебе головы Змея Горыныча, так вот они!» А царь отвечает: «А я обещал тебе, Ванюша, взамен руку царевны, моей дочери, так вот она…»

Тут он разразился оглушительным хохотом.

– Ладно, надеюсь, в следующий раз мы уже попробуем какое‑нибудь простенькое колдовство на практике, – сказал Миша, после того как Егор Алексеевич разрешил всем разойтись.

– Конечно! На самом деле наставник забавный, – Емеля усмехнулся, – но все же хотелось бы, чтобы впредь он не вел себя так странно…

– И не рассказывал анекдоты.

– Ну, этот был неплохой. А ты как считаешь?

– Мне не понравился. – Несколько секунд Маргарита шла молча, но потом не выдержала: – А я, кстати, не с востока. Я на севере родилась.

– Для Егора Алексеевича нет разницы, – внезапно раздался незнакомый девичий голос.

Маргарита, Емеля и Миша остановились и обернулись: за их спинами возникла колдунья, которой на встрече с Маливиничком никто из них не заметил.

– Я Людмила. Вы меня, наверное, никогда еще не видели. Я прохожу Посвящение в этом году. – Она крепко пожала всем руки. При этом выражение лица у девушки было как будто недовольное, ее яркие густые брови придавали тяжесть ее взгляду.

И тем не менее у нее были очень красивые запоминающиеся черты и длинные волосы такого же цвета, как у Полины. Вдруг Маргарита поняла, что каким‑то образом ощущает силу новой знакомой.

– И ты не Огненная, – заключила неожиданно для самой себя Маргарита.

– Да. А ты это чувствуешь? – чуть удивленно спросила Людмила. – Молодец. Для потусторонней ты делаешь успехи. Я Земляная, но, к моему несчастью, я неофит Маливиничка.

– Ого! – удивились Емеля с Мишей. – И как так вышло? Никто из Огненных не подходил на эту роль? И чему он учит тебя?

– Ничему он меня не учит! – ощетинилась Люда и раскрыла большую книгу, которую держала в руках. – Я просто выполняю за него всю общественную работу. Например, заполняю Велесовы книги. Это пожелание Веры Николаевны. Итак, мне нужны ваши фамилии и имена, дни рождения и первые впечатления от встречи с наставником. – Она щелкнула пальцами, и в ее руке вдруг появилась перьевая ручка.

После того как все формальности были выполнены и Люда все с тем же выражением лица зашагала прочь, Маргарита обратилась к Емеле:

– Что это значит – неофит?

С поляны, к своим избушкам, ребята пошли другим путем, эту дорогу Маргарита не узнавала – значит, они с Полиной тут еще не ходили. Тропинка вела мимо большой деревянной беседки, где сидело несколько колдуний в белых одеждах. Одна из них играла на флейте, две на скрипках, а остальные что‑то тихо пели.

– Раньше, ну… когда‑то очень давно, – начал Емеля, – у каждого колдуна был свой ученик – неофит. А теперь у каждого наставника море последователей. Но один‑два неофита все‑таки есть.

– А, так это какой‑то самый лучший ученик?

– Не то что бы самый лучший. Но, наверное, самый приближенный! Неофитом стать очень почетно.

– Моя двоюродная сестра сказала мне, – встрял Миша, – что уже давно ничего хорошего нет в том, чтобы быть чьим‑то неофитом. Неофиты просто выполняют за наставника всю скучную работу.

– Да, но ведь им наставники доверяют тайны и обучают своим секретным умениям! – заспорил Емеля.

– Наверное, так было раньше…

– Нет, все просто зависит от наставника. К тому же перед приходом смерти наставник отдает неофиту всю свою силу!

– Как? – воскликнула Маргарита.

– Наставник и ученик связаны неким кровным обрядом…

– Кровным? – фыркнул Миша. – Да нет, мне сестра сказала, что этого уже тысячу лет не существует!

– Твоя сестра просто не была ничьим неофитом, – возразил его друг.

– Ну и что? Она все равно знает! Ты веришь, что эта Земляная Колдунья Людмила участвовала в каком‑нибудь кровавом обряде, чтобы стать приближенной ученицей Маливиничка?

Емеля мрачно посмотрел на Маргариту. Нет, она тоже в это не верила, даже несмотря на то что в этом странном мире было все возможно.

Глава четвертая
Пророк

С приходом сентября небесное светило все же угомонилось и перестало изнурять обитателей волшебной деревни жарой.

«Все как по графику, – подумала Полина, лежа на кровати. – Август знойный, сентябрь сухой и прохладный. Наверняка к концу этого месяца вновь потеплеет, в октябре наступит золотая осень, а в ноябре польют дожди».

Ширма в комнате была сложена и приставлена к шкафу, небольшие столы сдвинуты в один общий.

Маргарита читала книгу Звездницу, уютно устроившись на постели. Книгу по Звездословию, или астрологии, как назвали бы это потусторонние. Способы предсказания судьбы по традиции начинали постигать именно с этой науки.

– Когда Ярмик находится в Стани левее, относительно…

– Где‑где находится Ярмик? – перебила Полина читающую вслух подругу.

– В Стани. Стань – это звездный дом. Звездная карта, если хочешь.

– А, ясно. А что такое Ярмик?

Маргарита хихикнула и перевернула несколько страниц:

– Ярмик – это Марс.

– Угу, давай дальше.

Маргарита вернулась на недочитанный абзац, положила под голову руку и продолжила:

– Когда Ярмик находится в Стани левее, относительно…

– Над моей кроватью паук, – бесцветным тоном вставила Полина.

– Относительно Луны, которая соседствует, как уже говорилось…

– Большой‑большой паук.

– Как уже говорилось, с Венерой, то энергетическое равновесие…

– Наверное, самый большой паук, которого я когда‑либо видела.

– Смещается в сторону Ярмика, что сулит человеку…

– И он смотрит на меня, Маргарита!

Черноволосая колдунья захлопнула книгу и повернулась к соседке, которая, не отрываясь, смотрела вверх. В темном углу на потолке протянулась ровная аккуратная паутина, из самой середины которой на толстой поблескивающей белой ниточке свешивался огромный паук. Он действительно висел прямо над лицом Водяной Колдуньи и не двигался, будто тоже глядел на нее.

– Я сейчас его смахну. – Маргарита привстала с кровати, чтобы взять со стола лист бумаги.

– Нет, не надо, – взволнованно ответила Полина. – Это глупо, но мне кажется, что это не паук. Это… это…

– Кто?

– Не знаю. АФАНАСИЙ!

Прошло около десяти секунд, и откуда‑то из‑за шкафа выбрался маленький домовой.

– Добрый день, барышни.

– Афанасий, кто это? – спросила Полина, не сводя глаз с паука.

– Ах, вон оно что. – Домовой подскочил к Полининой кровати и с улыбкой взглянул на паука, тот крутанулся и, могло ли такое быть, повернулся к Афанасию. – Здравствуйте, Семен.

Паук ничего не ответил, а только подтянулся вверх на паутинной белой нитке.

– Решили поглядеть на Водяную Колдунью, не так ли?

– Семен? Его зовут Семен? – спросила Маргарита. – Ты что, дал пауку имя?

– Не я. Его назвали так при рождении. Он ведь не простой паук.

– Мне кажется… – Полина вздохнула и, уже с меньшим испугом посмотрев на паука, сказала: – Что это человек.

– Возможно все. – Афанасий закивал и подставил пауку ладонь, но тот лишь качнулся на своей нитке и подтянулся еще выше, где домовой уже не мог его достать. – Возможно, это и есть человек. Только, значит, он обречен быть пауком навечно.

– Как так? Почему? – вскрикнули девочки.

– Не знаю. Может быть, он сам выбрал такую судьбу, а может быть, его заколдовали за какие‑то проступки. Если он мешать будет, вы его прогоните. Жил себе в старом сарае, пусть там и живет. Нечего к колдуньям наведываться!

– Нет‑нет, – вдруг запротестовала Полина. – Пусть! Пусть остается. Он же молчит, а значит, мешать не будет.

– Ну, как знаете, барышня. Я тут вам, кстати, принес выстиранные платья. В следующий раз с соком Золотой Розги будьте, пожалуйста, поосторожней! Его трудно вывести с одежды. Я постараюсь найти вам какую‑нибудь книгу с бытовыми обрядами, раз вы ничего такого не умеете. Там должен быть раздел по чистке одежды, с водой‑то вы уж точно сможете управиться.

– Ага, спасибо. – Полина аккуратно встала, чтобы не задеть паука, и приняла из рук домового стопку белья. – Спасибо, Афанасий.

Как только домовой скрылся за шкафом, Маргарита с Полиной уставились друг на друга:

– Вот и будь колдуном после этого. Обычные люди хотя бы не обрекают друг друга на вечную жизнь в теле паука, – сказала Маргарита.

* * *

– Полюбится коршун, тьфу ты, сова лучше ясного сокола!

– Это он кому сейчас сказал? – спросила Анисья, оглядываясь на старенького Илью Пророка, с которым только что чуть не столкнулась у входа в столовую.

– Тебе, наверное, – отозвалась с улыбкой одна из старших девушек, уже не раз замеченная Полиной в компании светловолосой красавицы. – Хотя кто его знает.

– Ну, уж нет, не нравится мне такая перспектива, – возмутилась Анисья.

Вся компания ускорила шаг, и, когда отошла на достаточное расстояние, оставив Полину, Маргариту и Василису позади, Маргарита спросила:

– Этот старик не произносит ничего, кроме поговорок?

– Иногда он говорит просто что в голову взбредет, – сказала Василиса. – Но тут принято верить, что его предсказания сбываются.

Маргарита направилась к большому круглому столу выбирать себе завтрак и вернулась с тарелкой вареников и стаканом киселя.

– А Анисья снова не с нами, – сказала она, присев рядом с Полиной. – Привет, – она поздоровалась с колдуньями, сидящими по обеим сторонам от Василисы: Марьей и Забавой. Так что ты, Василиса, говорила там насчет предсказаний Ильи Пророка? – Маргарита вернулась к неоконченному разговору.

– Митя Муромец сказал мне, что уже четыре раза его поговорки можно было принять за предсказания, потому что потом они оборачивались реальными событиями.

– Кстати, раз уж речь зашла о Мите, – сказала Маргарита, атакуя вилкой вареник. – Мы с Полиной здесь видели их с Анисьей, да и тебя, кстати, еще задолго до Медового Спаса. Ведь большинство ребят прибыли за день‑два до Спаса. Нас с Полей привезли раньше, чтобы мы могли свыкнуться со здешней, непривычной для нас жизнью. Но разве Анисье и Мите требовалось привыкать к Заречью? – Раздался смешок Забавы, а Марья залилась румянцем смущения. – Почему они с братом приехали так рано? И ты?

– Я приехала так рано из‑за Анисьи… Были небольшие проблемы с нашим совместным заселением. Анисья. появилась здесь так рано… из‑за своего брата, – как‑то неуверенно сказала Василиса. Забава и Марья обменялись выразительными взглядами, а ответила опять Василиса: – Ну, Митя должен был… как бы это сказать? Выполнить свой долг.

– И что это значит? – Маргарита пыталась прочитать что‑то по лицам Забавы, Марьи и Василисы.

– Это значит – пройти исправительные работы, – прошептала, еще сильнее краснея и улыбаясь, Марья.

Забава сначала ахнула, а потом вновь хихикнула.

– И что же в этом такого? – как ни в чем не бывало спросила Маргарита, которая никак не могла взять в толк, отчего так странно реагировали на все это девочки.

– Анисья страшно не любит эту тему… – сконфуженно сказала Василиса. – Хотя это и понятно… Митю принудили к этим работам за небольшую провинность. Если колдун в Заречье совершает что‑нибудь… плохое или запретное, его отправляют на эти работы. Например, нельзя нарушать правила, нельзя пользоваться запрещенными зельями. Еще здесь запрещена торговля, хотя почти каждый что‑то продает: амулеты, зелья, украшения. Кому‑то наставники спускают это с рук, а кому‑то – нет. Если ослушаешься, получишь наказание.

– В чем оно заключается?

– Чаще всего в помощи жителям окрестных потусторонних деревень. Например, могут заставить чистить конюшни, собирать ягоды, сено сушить…

– И Митя все это делал?

– Анисья сказала, что он нашел это очень забавным… И только развеселился… – быстро ответила Василиса, беспокойно поглядывая на Асю Звездинку, которая внимательно слушала, расположившись за соседним столиком. – К тому же он был там не один. Наказания получили многие колдуны. Сева, Арсений Птицын, еще один Огненный Маг, который продавал какие‑то настойки…

– А… – начала Полина, но так и не смогла подобрать слов. Чистить конюшни – это, конечно, занятие не из приятных, но смертельного в этом ничего нет. Ей вспомнилось тут же доброе Митино лицо, его глаза с озорным блеском: неудивительно, что он нашел все это забавным.

– Понимаешь, ему все равно – он же видел потусторонних! – вдруг воодушевленно прошептала Василиса Полине на ухо, чем привела ее в еще более полное замешательство.

– А в чем провинился Анисьин брат? – поинтересовалась Маргарита.

– Кажется, они с Севой как‑то пошутили над Ильей Пророком. Ну да, точно. – Василиса приложила к подбородку палец, задумавшись. – Пытались соревноваться с ним в знании поговорок. А закончилось все тем, что Пророк перешел на старославянский язык и продолжал говорить на нем в течение целого месяца. Его, так сказать, пришлось заново учить русскому. Правда, кто‑то говорил, что Севу отправили к потусторонним не за это. Якобы за какое‑то зелье. Но что за зелье, никто не знает. Так что и Митю и Севу почти весь июль не отпускали домой. Они торчали в соседней деревне и помогали пасти скот, чистить хлев, рубить дрова и сушить сено, собирать клубнику и какие‑то овощи.

– В соседней деревне? – встрепенулась Полина, неожиданная идея пришла ей в голову.

– Ну да, там живут потусторонние, в большинстве своем старики.

– А эта деревня тоже магически защищена? Я имею в виду, ее также никто не может обнаружить?

– Нет, там все как в обычных поселениях.

– Тогда почему же все говорят, что не знают, где находится Заречье? Если деревня простых людей находится рядом, то достаточно всего лишь узнать, в какой местности она расположена и… – сказала Полина, с недоумением глядя на девочек.

– Недалеко от Смоленска… – ответила Василиса абсолютно спокойно. – Но это ничего не меняет.

Марья кивнула:

– Дело в том, что выйти из нашей заколдованной деревни можно, просто перейдя по Калинову мосту через реку. Проблема в том, что вернуться по этому же пути нельзя. Как только ты оказываешься за пределами магической защиты, деревня исчезает.

– Исчезает? – спросила Маргарита. – Что значит исчезает?

– То и значит, что испаряется. Оглядываешься, а за тобой ничего нет – только поле и лес, ни Калинова моста, ни избушек на курьих ножках – ничего! Река, а по ту сторону реки – берег, поле… Причем это совершенно обычное поле – на нем растет рожь, и ходят люди… И оно там круглый год. Оно не исчезает, как Заречье, – добавила Василиса. – Отсюда вывод, что Заречье не стоит на этом месте. Оно существует где‑то отдельно и просто имеет выходы к этому селению в Смоленской области.

– Но как же Сева с Митей возвращались обратно? – теперь Полина совсем запуталась.

– Через дверь.

Полина с Маргаритой переглянулись. Василиса улыбнулась и ответила:

– Существуют двери для быстрого перемещения из одного пункта в другой. Чтобы должники смогли вернуться, Вера Николаевна заколдовывает какую‑нибудь дверь, которая им служит обратной дорогой в нашу деревню. Действуют эти двери по такому же принципу, как пространственно‑временной туннель между избой Бабы‑Яги и Росеником.

– Невероятно. А откуда же все знают, в какую дверь им нужно войти, чтобы вернуться в деревню?

– Клубки, – пояснила Василиса. – Это достаточно распространенный способ. Должнику дают клубок ниток, который надо бросить на землю в определенное время, он начнет разматываться и выведет к нужному месту…

– Ты из книжек со сказками все это знаешь? – спросила Маргарита, поглядев на Василису.

– Моя мама инженер по профессии. Она рассказывала мне много интересных вещей.

– Здорово! Значит, твоя мама участвует в изобретении всяких волшебных штучек?

– Да.

– Слушайте. – Полина решила переменить тему, пока разговор ненароком не перекинулся на родителей, говорить о них она не хотела, боясь расспросов. – А кто вообще такой Илья Пророк? Зачем он здесь?

– Этого тоже никто толком не знает, – ответила Василиса. – Даже Велес, хоть она и живет здесь с незапамятных времен.

– Сколько же ему лет, интересно? Его кто‑нибудь спрашивал об этом? – поинтересовалась Маргарита.

– Не совру, если отвечу, что Митя Муромец или Сева спрашивали, – сухо сказала Ася Звездинка, затем встала и, ни с кем не попрощавшись, удалилась. Не прошло и минуты, как к ним подошла Анисья:

– Не против, если я к вам? Мои друзья ушли собирать мятник, и мне стало смертельно скучно.

– Да, конечно! – отозвалась Василиса. – Я рассказываю Полине с Маргаритой про Илью Пророка.

– Интересно послушать.

– Существует легенда, которая гласит, что Илья Пророк появился здесь больше тысячи лет назад. За какие‑то провинности поставили его охранять юных колдунов в Заречье от нападения Темных Магов, хотя чем он сможет нам помочь, я даже не представляю. Но это всего лишь легенда.

– Заговорит врагов. Засыплет их поговорками, – пошутила Анисья.

– Ты сказала «за какие‑то провинности», – вдруг спохватилась Полина. – В нашей с Маргаритой комнате живет паук Семен. Афанасий – наш домовой – говорит, что Семен когда‑то был человеком, а потом его превратили в паука и оставили навечно в этой оболочке. Как…

Но договорить Полине не удалось, и лицо ее вмиг помрачнело. У круглого стола с яствами появились Митя с Севой, и Анисья, немедленно увидев их, тут же принялась звать ребят, размахивая рукой. Молодые люди пошли на ее зов, но Сева шел нехотя, и на лице его застыло крайне недружелюбное выражение. Обычно они с Митей сидели в компании своих сверстников и сверстниц, но сегодня, за отсутствием последних в столовой, им пришлось изменить своей привычке.

– Привет… Привет! – защебетали Василиса, Маргарита и белокурая Митина сестра глупыми, по мнению Полины, голосами.

Водяная Колдунья предпочла промолчать и лишь еле заметно кивнула Анисьиному брату в знак приветствия. Митя опустился на стул рядом с Василисой. Сева сел с другой стороны от нее, отчего рыжеволосая девочка покраснела как рак, и положил на стол журнал. Полина покосилась на несколько сложенных разноцветных листов тонкой бумаги, исписанных мелкими печатными буквами, но что это был за журнал, интересоваться не стала.

– Как твои утренние практики? – сладким голоском пропищала Анисья, потрепав Севу по плечу.

– Давай только не о них. Река – очень неуютное место, – мрачно ответил тот, – а мне нужно упражняться именно там.

– Все как обычно, – сказал Митя.

– Я слышала, ты собираешься стать целителем. Да?

Полина от неожиданности уронила вилку в тарелку. Это сейчас кто спросил? Маргарита? Полина с выражением полнейшего ужаса в глазах уставилась на подругу, которая кокетливо накручивала на палец прядь черных волос и косилась на Севу. Что опять случилось с ее голосом? Что тут вообще происходит? Водяная Колдунья взглянула на Митю, тот невозмутимо пережевывал свой завтрак, словно ничего не замечая.

– А ты чего такая неразговорчивая? – вдруг Земляной Колдун поднял на нее глаза, и на его лице Полине померещилась тень какой‑то уж очень странной улыбки.

– Я всегда такая, – буркнула она в ответ и уставилась сначала на Митину фетровую шляпу с пером, которую он положил на край стола, а затем на раскрытый Василисой журнал. – «Тридесятый вестник»? – прочитала Полина название, выполненное острыми красными буквами. – Странное название. Звучит как «несвежие новости».

Митя усмехнулся, а Василиса отвлеклась от журнала и ответила с улыбкой:

– Да вроде так и есть… Это зареченский журнал. Ребята собирают всю информацию из городских газет Росеника, а потом выдают свою версию. Хотя в основном тут освещаются местные сплетни.

И Василиса, взглянув на Севу, совершенно по‑дурацки хихикнула.

– Послушай‑ка, а что это такое? – голос Маргариты становился все страннее, и Полина непроизвольно бросила на подругу взгляд: та смотрела на Севину ладонь, которая была покрыта бледными рисунками – подобные Полина замечала и на Митиных руках.

– Руны отличия.

– А что они значат? – с интересом продолжала Огненная Колдунья.

– Как, никто не рассказал вам про руны? – улыбнулся Митя Муромец.

– Только не слушайте моего братца. Он сейчас скажет вам, что эти руны вырезают ножом, что это такая пытка или еще что‑нибудь!

– Нет, я не собирался, – возразил Митя. – Я только хотел сказать нашим потусторонним, что по таким рунам колдуны узнают способности других колдунов. Вот например, – он вытянул свою ладонь и показал ее девочкам. – Каждая руна обозначает какое‑то умение. Например, знак Луны говорит о том, что вы разбираетесь в растениях, умеете готовить из них колдовские отвары и зелья. Чем больше ваш талант в этой области, тем больше знаков. Руна Меркурия отвечает за целительство. Сева, покажи им.

На ладони у Заиграй‑Овражкина оказалось целых пять таких рун, в то время как на Митиной – только две.

– Нарисованный глаз на пересечении линии судьбы и линии ума говорит о ясновидении. Но у нас такого нет. Эти руны – о способностях в метафизических науках. Знак вашей стихии – об успехах в освоении стихии. И так далее.

– И как же получить такие руны? – спросила Маргарита.

– Их ставят каждому колдуну наставники после общего совета, который проходит летом.

– Ой, Полина! – Василиса, вернувшаяся к изучению журнальных страниц во время Митиного разъяснения, передала «Тридесятый вестник» Полине. – Тут кое‑что есть про тебя…

Полина ошарашенно уставилась на страницу, с которой на нее глядело ее собственное лицо. Заголовок статьи гласил «Водяная Колдунья: приманка для Темных или подарок судьбы». После такого названия читать дальше было просто страшно, но Полина все же набралась мужества и уткнулась в статью.

– Я не француженка! – воскликнула девочка через минуту, и щеки ее вспыхнули. – С чего они взяли это?

Анисья на миг оторвала взгляд от своего ненаглядного друга и повернулась к Полине:

– Из‑за твоей фамилии, конечно.

Внезапно ровный холодный голос заставил Полину вздрогнуть.

– Ты не француженка? – переспросил Сева.

– Нет. Мои родители родились здесь, и бабушки с дедушками тоже, – голос предательски задрожал, когда она отвечала ему. К тому же старательно не отрывала взгляда от журнала.

– Но ведь Феншо…

– Да какая разница? – отозвалась Полина, так и не увидев, как Сева с Митей переглянулись. – Разве в фамилии дело? Это… это просто французские корни… далекие… – ее щеки порозовели, но она так и не посмотрела на собеседников. Вдруг этот Сева прочтет ее мысли?

– Что еще пишут? – через некоторое время спросил заскучавший Митя, потому что остальные девочки вновь пытали его друга кокетливыми вопросами.

– Тебе правда это интересно? – спросила Полина, все больше злясь из‑за содержания статьи.

– Да, а то я бы не спрашивал.

– Сначала кто‑то высказался по поводу того, что мое нахождение в Заречье очень опасно для остальных колдунов. Теперь они обсуждают то, как я одета. Это читать вообще не стоит. А вот – самое неприятное. Кто‑то назвал меня не подающей особых надежд колдуньей…

– Да не расстраивайся ты, – усмехнулся Митя. – Они же просто тебе завидуют!

– И я не живу в Париже! – Полина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – В Бордо. В Бордо.

Митя взял у нее журнал и быстро просмотрел статью:

– А, так это просто интервью всяких вновь прибывших! Они еще ничего не соображают, поверь. Смотри‑ка, некоторые даже подписались. Нет, к сожалению, тот, кто писал про надежды, пожелал остаться неизвестным. И про платья – тоже. Но мне кажется, что это девчонка. Подозреваемых уменьшилось вдвое, теперь тебе совсем легко будет угадать, кто бы это мог быть. К тому же, если ты вспомнишь, у кого ты на днях отбила парня… – Полина удивленно вскинула брови, а Митя сказал: – О, кстати, в статье есть и кое‑что хорошее.

Полина перегнулась через стол, заглядывая в журнал, боковым зрением заметив на лице Севы усталое выражение. Еще бы! Как не устать, когда приходится разговаривать сразу с тремя девочками!

– Видишь. – Митя указал пальцем в заголовок интервью. – «Кто такая Водяная Колдунья?» Поняла? Они говорили о том, кто ты для каждого из них.

– Я, очевидно, бездарная француженка из Парижа! Более того, из‑за меня злые колдуны…

– Здесь есть и другой вариант.

Полина посмотрела на последний ответ:

«Подарок судьбы», и ниже стояла подпись «М. З.».

– М. З.? Мне однозначно нравится этот М. З.! – настроение ее мигом улучшилось, она притянула журнал к себе и еще раз перечитала единственную приятную для нее строчку этой длиннющей статьи.

– Эй, Митя! – крикнул кто‑то.

Все разом обернулись и увидели нескольких ребят, пришедших на завтрак. Наверное, молодые люди были друзьями Севы с Митей, раз оба колдуна сразу же встали и спешно присоединились к ним, оставив девочек без каких‑либо объяснений. Самой расстроенной выглядела Анисья.

– Марго, пошли домой. Мы и так сегодня здесь слишком засиделись, – позвала Полина.

Маргарита мечтательно поглядела Севе вслед и кивнула. Когда же девочки покинули столовую, Полина заметила, что Маргарита вновь стала прежней. Полина остановилась и заглянула подруге в глаза.

– Можно я спрошу тебя кое о чем?

– Конечно.

– Тебе нравится Сева?

Казалось, что Маргарита даже не удивилась вопросу. Полина ожидала увидеть то глупое мечтательное выражение на ее лице, но ничего подобного не произошло.

– Сева? Да, конечно, с ним так приятно поговорить. Только ты не подумай, он нравится мне просто как… как… В общем, мне кажется, любовь с первого взгляда – не для меня.

– А о чем ты с ним разговаривала? – спросила Полина.

– Я? Да обо всем! Мы… – вдруг Маргарита замялась и удивленно посмотрела на Полину. – Я не помню, если честно, о чем с ним говорила. Странно.

Полина облегченно вздохнула. Значит, это не она сходила с ума, а все остальные девчонки.

– Маргарита, ты не обижайся на то, что я сейчас скажу, но с вами что‑то происходит.

– В смысле? С кем «с нами»?

– С девочками. В присутствии Севы вы начинаете странно себя вести. Знаешь, если бы это касалось только тебя, или Василисы, или Анисьи, то я бы просто подумала, что вы в него влюблены. Но… это со всеми случается. Взять хотя бы тех старших колдуний, которых мы встретили на пляже.