Текст книги "Осенние руны"

Автор книги: Марина Клингенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Человек в капюшоне, приехавший с важным господином, остановился и с интересом оглянулся. Караул, сначала опешивший, бросился на помощь хозяину, который ногой пытался отбиться от разгневанного мальчика. Бедному ребенку досталось по несколько жестоких ударов от стражников, но он, сжав зубы, продолжал кричать и размахивать палкой, стремясь во что бы то ни стало добраться до богача. Тот, презрительно фыркнув и последний раз отмахнувшись от него, поспешил войти в ворота, прихватив с собой своего спутника. Стражники продолжали удерживать маленького нападающего, однако на вид неповоротливый мальчишка отличился недюжинной ловкостью, и через минуту уже во весь опор мчался за удаляющимся приезжим. Рассекла воздух зажатая в его руках палка, но прежде чем она опустилась на величественного господина, алебарда одного из стражников откинула мальчика в сторону. Он больно упал на каменную дорогу и вновь поднялся на ноги, принимая на себя удары, хотя ворота уже закрылись.

– Пустите меня к нему, пустите! – орал он.

– Отойди, не то убью! – пригрозил ему стражник, вновь взмахивая алебардой.

Но Кай уже достаточно насмотрелся на побои и поспешил оттащить мальчика подальше. Это стоило ему немалых усилий: тот продолжал изо всех сил вырываться и требовать, чтобы его пустили за ворота. Миро пришел на помощь другу, и вдвоем они с трудом оттащили ребенка на безопасное расстояние.

– Сил в тебе! – выдохнул Миро. – В мирное русло бы! Нашел, с кем драться!

– Не твое дело! – выкрикнул мальчик, кипя от ярости.

Однако вырваться он уже не пытался. Увидев, что ворота закрыты, он в сердцах ударил ногой по стене. Потом, не удовлетворившись этим, стал бросать в нее камни потяжелее.

Стражники у ворот стали о чем-то переговариваться.

– Давай отведем его куда-нибудь подальше, – сказал Кай. – А то они его и вправду убьют.

Они объединенными усилиями потащили сопротивляющегося мальчишку под липы, чтобы остудить бурный пыл водой из фонтана. Люди, все это время жадно следящие за развитием событий, но не вмешивающиеся, стали шепотом обсуждать произошедшее. При этом на самих ребят они почти не обращали внимания: их мысли, судя по всему, занимал только владелец домов.

На возмутителя спокойствия было вылито не меньше десяти горстей воды. Лишь после этого он с трудом отдышался и уделил внимание ранам, которые получил в бою со стражниками. Закатав рукава, он рассматривал свои руки, и, помимо совсем свежих ранений, Кай заметил множество едва заживших синяков и царапин.

– Кто же тебя так? – тихо спросил он.

Мальчик недоверчиво покосился на него, буркнул «они же» и продолжил промывать ранки водой.

– И ты до сих пор к ним лезешь? – изумился Миро. – Ну и дурак! Зачем?

– Не твое дело! – вспылил мальчик. – Будешь обзываться – и ты получишь!

– Ой, как страшно, – закатил глаза Миро, уверенный, что если он и не справится с Проклятым, то запросто одолеет такого маленького обидчика.

– Не надо ругаться, – вмешался Кай. – Как тебя зовут?

Мальчик посмотрел на него исподлобья, но мрачно бросил:

– Дан.

Кай наклонился и, сорвав лист подорожника, который очень уютно прижился у подножия фонтана, протянул его Дану. Он посоветовал приложить его к особо кровоточащим ссадинам, но в ответ получил только подозрительные взгляды обоих ребят. Пришлось объяснять целебные свойства этого растения и убеждать, что это никакой не розыгрыш и больнее не станет. Сам Кай узнал об этом в родном селении, случайно подслушав разговор двух женщин, и уже не раз убедился в действенности этого простого способа остановить кровь и заживить раны.

Когда сомнения испарились, Дан стал куда спокойнее и дружелюбнее. Обложившись чудодейственными листьями, он неспешно загребал пухлой ладошкой воду из фонтана и отвечал на вопросы, которые в основном сводились к тому, зачем ему бросаться на столь важного человека. Но ответы Дана были туманны.

– Может, тебя домой проводить? – наконец, спросил Кай.

– Нет! – Дан тут же утратил спокойствие и в ярости ударил кулаком по воде. Пара листков подорожника, испачканных в крови, упала в фонтан и корабликами поплыла по встревоженной глади, оставляя после себя красноватые разводы. – Я должен пробраться за ограду и проучить его!

– Слушай, ну зачем тебе это? – не выдержал Миро. – Вот привязался, а. Что бы там тебе от него ни было нужно, он тебя одной левой!

– Ну и что! – крикнул Дан. – Он вор! Он украл мою вещь, и я не успокоюсь, пока не верну ее!

– Украл? У тебя? – Миро залился смехом. – Да у него есть все, что нам и присниться не может. Что же он у тебя украл? Или твои родители богачи? – оглядел он мальчика скептическим взором. – Не похоже что-то.

В глазах Дана появились злые слезы. Кай уже собирался как-нибудь успокоить его, когда мальчик вдруг резко повернулся к нему и схватил его за локоть.

– Ты! – воскликнул он. – Ты знаешь, покажи ему! У тебя ведь тоже есть такая фигурка!

– Что? – Кай удивленно посмотрел на него. – Ты имеешь в виду руну?

– Покажи же! – потребовал Дан.

Кай достал из кармана сразу все фигурки. Дан, враз забыв о слезах, зачарованно уставился на них и выдохнул:

– Ничего себе, целых четыре!

– И что с того? – не понимал Миро. – Мы с Каем их тысячу раз видели. Ну, то есть, у нас их только четыре, но Кай на них постоянно таращится, поэтому видели много.

– У тебя тоже есть руны, Дан? – изумился Кай.

Дан, снова помрачнев, пнул подножие фонтана. Солнце, все это время щедро льющее свои лучи на мальчиков сквозь листву деревьев, вдруг словно бы решило разделить его скверное настроение и спряталось за тучи. Вокруг резко потемнело.

– Была одна, – сказал Дан голосом, дрогнувшим от злости. – Этот лорд Вирд украл ее у меня!

– Украл руну? – оторопели Миро и Кай.

– Именно! – закивал Дан. – И я не оставлю его в покое, пока он не вернет! Мне все равно, пусть хоть всю армию против меня выпускает, раз такой трус!

Подул сильный ветер, зашуршали деревья. Затем все разом как-то стихло; люди стали торопливо расходиться. Стало яснее ясного, что дождь, а, может, и гроза – это вопрос ближайшего времени.

Миро и Кай недоуменно переглядывались. Следовало поискать убежище, но теперь-то они точно не могли оставить Дана. Шутка ли, заявлять, что могущественный лорд выкрал у маленького мальчонки руну, которая и даром почти никому не нужна! В это можно было поверить лишь с большим трудом.

– Ты знаешь, что такое осенние руны? – осторожно спросил Кай.

– Нет. Это называется рунами? – переспросил Дан. – Ничего я не знаю, но чувствую, что это нечто очень важное. Я обязательно верну ее!

– Давайте-ка лучше спрячемся где-нибудь, – буркнул Миро. – Под крышей и поговорим.

Дан, подумав, согласился – подозрительности к новым знакомым у него заметно поубавилось.

Все вместе они двинулись прочь от владений лорда. Миро предлагал зайти в один из заброшенных домов, которые встретились им на окраине, но Дан сказал, что это слишком далеко, и потому они могут пойти к нему. На робкий вопрос Кая, не будут ли против родители, мальчик недовольно проворчал, что они вернутся лишь глубокой ночью.

Ребята как раз успели дойти до нужного дома. Едва они переступили порог, как грянул гром и хлынул ливень. Желая полюбоваться неистовствующей стихией, Кай, Миро и Дан устроились около дома под большим навесом. Там Дан и начал свой рассказ.

Он поведал друзьям, что как-то раз, играя у дома, он увидел в траве странное сияние. Это произошло почти сразу после того, как он вышел от соседей – с гулко бьющимся сердцем он рассказывал им, что их ближайший родственник затевает против них что-то дурное. Информация дошла до него через совершенно случайно подслушанный разговор, и Дан долго колебался, опасаясь, поверят ли ему – ведь в случае неудачи злоумышленник наверняка примется за него.

Наконец, он решился. Ему поверили сразу, и мальчик вышел во двор обнадеженным. Тут-то его взгляд и зацепился за свечение. Обрадованный тем, что сделал нечто полезное, он был готов свершить новый подвиг – найти драгоценность и вернуть ее законным хозяевам. Этой драгоценностью оказалась руна, однако ее никто не желал признавать.

Тогда Дан оставил ее у себя. А немногим позже он ранним утром вышел из дома и в мутной серой дымке еще не проснувшегося мира увидел за оградой человеческий силуэт. Гость явно раздумывал, войти ему во двор или все-таки не стоит.

– Я подумал, что это хозяин этой вещицы, и он вернулся за ней, – рассказывал Дан. – Я подбежал к ограде и закричал ему, его ли это. Но когда он увидел эту руну, то сказал, чтобы я оставил ее себе, и что она теперь принадлежит только мне.

Кай после этих слов услышал свое собственное сердцебиение. Может ли быть, что к дому Дана подошел один из Ангелов? Может, сам Эдель?

– А лорд-то что вытворил? – не терпелось узнать главное Миро.

Дан враз помрачнел и продолжил свое повествование. Он поведал, что в тот раз лорд Вирд лично выходил на площадь перед всем городом и говорил «дурацкие пафосные слова», из которых лично Дан ничего не понял. Зато он хорошо запомнил внешность местного авторитета. Тогда они даже встретились взглядами. Лишь потом Дан осознал, почему – тот наверняка приметил руну, которую он в то время носил на шее как медальон.

После выступления лорда Дан гулял до самого вечера – он хотел дождаться, когда освободятся родители и встретить их по дороге домой. В их ожидании мальчик задремал недалеко от площади и проснулся от того, что шнурок, висящий у него на шее, в какой-то миг больно врезался в кожу. Ему казалось, что он мгновенно проснулся, но когда он распахнул глаза, то увидел уже удаляющегося лорда Вирда. В руке его была зажата руна; концы порванного шнурка легонько трепал вечерний ветер.

– Я закричал ему и побежал за ним, – закончил свой невеселый рассказ Дан. – Но он пошел быстрее и подошел к своим… этим… стражникам. Они откинули меня и ушли.

– И все равно не понимаю! – заявил Миро. – Ты, случаем, не врешь? Зачем лорду руна? Она даже мне не нужна особо, это так, ради Кая.

– Миро! – залился краской Кай.

А Дан вспылил:

– Если бы я врал, стал бы я бросаться на него, прекрасно зная, что меня и убить могут!

– Может, тебе приснилось, а лорд просто мимо прошел, – не сдавался Миро.

– Стал бы он тогда так себя вести! – выкрикнул Дан. – Вы же сами видели! Я кричал, что он вор! Была бы это ложь, он бы тут же приказал меня убить или арестовать! А он отбивается и уходит!

Миро было снова полез с возражением, но тут вмешался Кай.

– Миро, ты же помнишь настоятеля… Он передавал кому-то руны за большие деньги. Значит, кому-то они все-таки нужны.

– Но он, – обвиняющий перст Миро уперся в Дана, – говорил, что никто не признавал руну своей! Да если бы она столько стоила, за ней бы очередь выстроилась на весь город!

– Господин Лон отдал ее нам, – напомнил Кай. – А те люди хотели передать ее кому-то другому… Раз этот кто-то дает такие большие деньги за руны, они наверняка нужны ему не ради них же.

– То есть ты думаешь, что они зачем-то нужны этому лорду? – подозрительно посмотрел на него Миро.

Кай неопределенно повел головой. Ему по-прежнему не хотелось никого обвинять.

– Дан, – обратился он мальчику. – А ты можешь рассказать, как выглядел человек, который сказал, что руна принадлежит тебе?

– Туман был, я плохо видел, – сказал Дан. – Но он был очень высоким. И волосы у него были смешно встрепаны, в разные стороны торчали.

Кай почувствовал, как сердце его почти выпрыгнуло из груди. Ангел! Тот самый, который говорил Эделю о Жаворонке! Значит, Дан действительно говорил чистую правду. У него была руна, а теперь ее отобрал могущественный лорд…

– Это, наверное, тот, о котором бабуля из Филда говорила, – очень кстати вспомнил Миро. – Который все забирает и жить никому нормально не дает. Кай, ты думаешь о том же, что и я?

– О чем? – затравленно посмотрел на него Кай. Нетрудно было догадаться, что придумал друг. Глаза его так и сияли лихорадочным блеском – его тянуло на новые геройские подвиги.

– Мы должны выкрасть у него руну! – подтвердил его догадки Миро. – Ну или руны, вдруг у него их много.

– Красть – это плохо! – возразил Кай. – Так нельзя!

– Можно, он же плохой человек и сам вор! – убеждал Миро. – Тебе нужны руны или нет?

– Нужны, но…

– А зачем они тебе нужны? – вдруг спросил Дан. – Они же не твои, которые у лорда.

Кай смутился. Он не знал, вправе ли он рассказывать мальчику о таком предмете, как осенние руны.

– Дай поесть, тогда Кай расскажет, – сориентировался голодный Миро.

Дан пожал плечами и сказал, что в доме полным-полно никому не нужной еды. Ребята пробежали под все еще бушующим ливнем на крыльцо и, переступив порог, под предводительством Дана отправились на кухню. Она оказалась совсем крохотной, но там действительно было столько еды, что у мальчиков глаза разбежались. Видя, что Миро готов наброситься на все и сразу, Кай поинтересовался, что из этого можно взять. Однако ответ получил тот же – все, что угодно. Дан пояснил, что вечно пропадающие на заработках родители пытаются «откупиться» от него едой и оставляют ее в таких количествах, что в него при всем желании не влезает и половины. Так что друзья, хоть и посочувствовали маленькому и, похоже, одинокому Дану, с охотой принялись за еду.

После этого Кай, как и было обещано, рассказал сначала легенду об осенних рунах, услышанную от Бреннилвинда, а потом Миро взахлеб поведал о встрече с Ангелами. Правда, у него получилось так, что Ангелы встретили их с Каем чуть ли не как королей небес, одарили их всевозможными почестями и поручили крайне важную для всего мира миссию. В общем, Каю пришлось внести существенные поправки в его рассказ. И он также сказал, что человек, которого видел Дан, наверняка был Ангелом.

Эта новость привела мальчика в полный восторг; он жутко разволновался.

– Надо же! Значит, это Ангелы руны дают? Но почему мне? Я не помню, чтобы мечтал о небе… Конечно, это было бы здорово – походить по облакам, как самый настоящий Ангел, но я о таком никогда прежде не думал.

– Наверное, мечта была под-соз-на-тель-ной, – с умным видом заключил Миро. – Итак, будем красть руны?

– Красть – это… – снова начал Кай, но Миро его перебил:

– Эдель сказал тебе пройти путь и собрать все руны! И что, оставишь ее лорду, который, к тому же, подлым образом спер ее? Хорош путь испытаний, ничего не скажешь!

– Но разве это хорошо, получать руны преступным путем? – заспорил Кай. – А красть – преступно!

– Зато справедливо! – вдруг рявкнул Дан. – Это же не его!

Кай задумался. В словах Дана и Миро, безусловно, была истина. Но даже если и так – стоит лишь вспомнить, где и под какой охраной проводит время лорд Вирд, и мысли о краже сами собой исчезают. О чем Кай и сказал ребятам.

– Будем думать! – не растерялся Миро. – Втроем что-нибудь да сделаем. Все лучше чем, как кое-кто, в открытую бросаться на вооруженных стражников.

Дан надулся, однако в глубине души очень обрадовался, что у него появились помощники в нелегком деле. И, хотя Каю самому были нужны руны, мальчик надеялся, что они как-нибудь договорятся. Или, быть может, он просто схватит свою фигурку первым и тогда уж точно никому ее не отдаст…

Весь оставшийся день ребята провели в сосредоточенных размышлениях. Время от времени кто-то из них делился мыслями – как же можно подобраться к этому лорду? Стена высокая, просто так не перелезть, через ворота не прошмыгнешь – они почти всегда заперты. Да и в огромных домах едва ли сыщешь одну-единственную крохотную фигурку.

Наконец, когда были подсчитаны возможности на успех, Дан не выдержал и едва выговорил:

– Бесполезно…

Каю стало жаль его. Кроме того, его не оставляла мысль о том, что Миро прав – он должен пройти сложный путь, чтобы доказать свое право присоединиться к Ангелам. Он не может бояться!

Подумав об этом, Кай, сам удивляясь себе, запинающимся голосом заговорил о том, что блуждало в его голове как фантастическая история, но никак не реальный план.

– Я… Я подумал… – бормотал он.

– Что? – с тоской посмотрел на него Дан.

– Ну… – Кай сделал над собой усилие, вскинул голову и твердо сказал: – Мы можем просто войти к нему, это несложно. Если не пустят всех, то меня одного точно.

– Как это? – не поверил Миро.

Кай хитро улыбнулся:

– Ну, если ему нужны руны…

– Гениально, Кай! – закричал Миро. – Отлично! Можем идти прямо сейчас!

– О чем вы? – не понял Дан.

– Кай пойдет и скажет, что желает видеть лорда Вирда по вопросу продажи рун, – принялся растолковывать ему Миро.

– Ты собрался продать ему руны?! – воскликнул Дан в праведном гневе.

– Ни за что! – яростно замотал головой Кай и с тоской добавил: – Так что придется немного обмануть. Правда, войти-то войдем, а что дальше делать?

– Один проходит с рунами и отвлекает внимание, двое тайком следуют за ним и ищут руну, – уже вовсю строил планы Миро.

– Один, – поправил Кай. – Дан не сможет пойти. Его сразу узнают… Для него это особенно опасно.

– Я пойду! – заявил Дан. – Все равно тайком придется пролезать, так какая разница!

– Большая, – Миро согласился с Каем. – Увидев меня, они просто надают мне и выгонят, а вот если тебя схватят, то сразу поймут, зачем мы все явились.

– И все равно надают и выгонят, – мрачно проговорил Дан.

Миро озадаченно почесал затылок. Мальчик был прав – как ни крути, попадаться было нежелательно, а итог в случае неудачи будет один.

До глубокой ночи ребята ломали головы, как же им вернуть руну. Бурные споры не умолкали ни на минуту. Хотя идея Кая и пришлась всем по душе, по-прежнему было неясно, где именно искать фигурку – ведь за высоченной стеной находится столько всего!

– Окажемся там, тогда и будем думать, – предложил Миро.

Но Каю и Дану такой ход представлялся сомнительным. А кроме этого еще возник вопрос, кому именно притвориться хозяином рун. Кай честно сказал, что ему страшновато, но он все равно готов на это. Зато Миро возмутился – как это так, такой шанс проявить героизм, а ему достается роль какого-то там разведчика!

– В краже не может быть героизма, – возразил Кай.

– Еще как может! – пылко ответил Миро. – Давай сюда свои руны!

Однако Кай не только не хотел расставаться с заветными фигурками, но и боялся за друга. Они заспорили и, в конце концов, решили, что будь что будет – сориентируются как-нибудь на подходе к цели. То же касалось и поисков. Ничего большего, признали ребята, они все равно не придумают, так что стоит положиться на случай и действовать по обстоятельствам.

Вставать ранним утром после такой плодотворной ночи оказалось делом непростым. Но было постановлено, что вылазку лучше устроить пораньше, пока в парке не слишком много народу.

Мальчики нешуточными усилиями воли подняли себя с кровати, на которую они завалились все трое. Каю показалось странным, что родители Дана так и не пришли домой. Он спросил об этом юного хозяина дома, но тот буркнул, что это нормально, и что они могут прийти и через два дня, и через три.

Быстро собравшись (то есть, основательно поев), Кай, Миро и Дан с самым решительным видом направились к обители лорда Вирда. На этот раз они шли через парк, где таким ранним утром никого не было: им нужна была возможность спрятаться в максимальной близости от ворот, чтобы посовещаться перед самым вторжением.

Но чем ближе становились ворота, тем меньше твердости было в шагах Миро и Кая. Только маленький Дан уверенно шагал вперед, и глаза его горели яростным огнем. Он вознамерился во что бы то ни стало вернуть принадлежащую ему по праву вещь!

Кай, глядя на него, снова вспомнил свою встречу с Ангелами и преисполнился тех же чувств. Он всеми силами постарается вернуть руну и ни за что не повернет назад!

– Хватит уже, – остановило их почти у самых ворот бурчание Миро. – Не на войну собрались. Сейчас нас заметят.

– Ой, да! – спохватился Кай и первым присел за аккуратно подстриженной живой изгородью.

Ничего не подозревающие охранники со скучающим видом стояли у ворот. Они были уверены, что в такую рань работы для них не найдется.

– Ну, что делать будем? – прошептал Кай.

– Ты хотел идти, ну так иди, отвлекай, – сориентировался Миро. – А мы с Даном проберемся и поищем.

– Ты же собирался идти вместо него! – напомнил Дан.

– А я бегаю быстрее, я лучше справлюсь со скрытым проникновением, – пояснил Миро.

– Когда это мы устраивали состязания по бегу? – немного возмутился Кай.

– Было дело! – сказал Миро и вытолкнул его из-за живой изгороди.

В Кая сразу же впились строгие взгляды стражников, и ему ничего не оставалось, кроме как, немного помявшись, все-таки пойти им навстречу. Сердце его громко стучало, в голове витали обрывки беззлобных ругательств, адресованных коварному другу. Нельзя же вот так сразу толкать на столь отчаянный поступок!

Но все же он продолжал идти к воротам. Немыслимым трудом вспомнилась ему его недавняя уверенность.

– Мне нужно к лорду, – выговорил он.

– А больше ничего? – хмуро вопросил один из охранников. – А ну пошел вон отсюда! Хватит здесь шляться!

Для убедительности он замахнулся алебардой. Но Кай, хоть и испугался, внешне не дрогнул. Вчера они пришли к выводу, что единственный способ добиться свидания с лордом – вести себя как взрослые, то есть с холодной убедительностью.

– Передайте, пожалуйста, что у меня к нему дело, – проговорил он. – Думаю, он меня примет. Скажите ему, что у меня есть то, что ему нужно.

Стражники хмуро переглянулись. Они бы, безусловно, немедленно прогнали прочь одного из этих надоедливых детей, коих в последнее время развелось множество (им, конечно, припомнился Дан). Однако было одно но. По слухам, не так давно паренек постарше вопиющим образом вломился в главную резиденцию лорда Вирда и с тех пор – подумать только! – постоянно проводил время рядом с ним. Они, охранники, по приезде своего господина видели этого мальчишку своими собственными глазами. Может, и у этого какой-нибудь особенный статус?

– Что у тебя есть для лорда? – спросил стражник.

– Он знает, – сказал Кай. – Просто передайте ему, что у меня есть то, что ему нужно, – повторил он – случайно вырвавшаяся фраза показалась ему очень весомой.

Стражники вновь хмуро переглянулись.

– Иди ты, – кивнул своему коллеге один. – А я покараулю.

Кай заволновался. Ему почему-то казалось, что оба охранника сразу поведут его к лорду, а Миро и Дан в это время проберутся за стену. Но теперь он понял, что рассчитывать на это было просто глупо. Наверняка и к лорду его поведет кто-то один, если они вообще не ошиблись, и тот и впрямь интересовался рунами.

«Нужно что-то придумать», – в легкой панике подумал Кай, глядя растерянным взглядом, как один из стражников стучит по воротам особым, мудреным стуком.

Прошло больше двух минут, прежде чем тяжелые двери, наконец, приоткрылись. Кай успел увидеть огромное пространство, длиннющие ступени вдали и, что немаловажно, стройно стоящих вдоль них стражей.

«Не пробраться!» – понял Кай. Следовало предупредить об этом Миро и Дана, но как? Охранник смотрел на него таким подозрительным взглядом! Просто убежать? Но тогда можно навсегда забыть об украденной руне…

Кай сжал кулаки. Нет, он останется и сделает все, что может.

Снова заскрипели ворота. Вид вернувшегося охранника был растерянным и настороженным. Кай невольно отступил, но второй страж тоже обратил внимание на выражение лица товарища и предусмотрительно заступил мальчику дорогу.

– Ну что? – спросил он.

– Руки покажи, – вернувшийся стражник сверлил Кая пристальным взглядом.

Кай ответил ему удивленным взором, но послушно протянул вперед руки, показывая, что ничего не прячет. Однако, как оказалось, стражам нужно было совсем другое.

– Вот так-так, – протянул первый охранник заметно севшим голосом.

– Пойдем, – буркнул второй, указывая Каю на ворота.

Огромные створки после его стука вновь распахнулись. Страж, оставшийся у ворот, снова стал внимательно следить за окрестностями.

В голове у Кая, которого вводили на территорию лорда, одна мысль с диким темпом сменялась другой. Почему его пропустили? Увидели знак на ладони и поняли, что он – Проклятый? Но как лорд мог такое предположить? Может ли быть, что он только с ними и имеет дело? Тогда он, Кай, вполне мог попасть в западню. Что, испуганно думал мальчик, если этот Вирд и сам Проклятый? Ведь Бреннилвинд говорил, что он, Кай, нужен им…

Но эти тревожные мысли немного отступили, когда Кай, уже ступая по широкой, выложенной светлым камнем дороге, вдруг вспомнил о том, что Миро и Дан не смогут пробраться сюда. Весь их план сорвется, если сейчас же что-нибудь не сделать.

Послышался скрип – створки закрывал стоящий во дворе привратник. В этот момент Кай специально споткнулся и с тихим восклицанием грохнулся наземь. Он постарался как можно сильнее приложиться лбом об каменную кладку, чтобы было чем привлечь внимание охранников.

– Тоже мне, Проклятый! – строго выговорил ему сопровождающий стражник, и Кай до смерти перепугался, что это услышат Дан или Миро – вдруг они уже близко. – Ходить даже не умеешь как следует! Споткнуться на ровной дороге! Думаешь, лорду Вирду твою окровавленную физиономию приятно лицезреть будет, так, что ли?

– Что там? – услышав про кровь, с любопытством заглянул во все еще открытые ворота второй охранник.

Привратник тоже с интересом посмотрел на Кая. А тот с самым невинным видом стоял посреди дороги, отирая ссадину на лбу.

– Сейчас заживет, – сказал он. – Смотрите.

Все трое и впрямь жадно впились в Кая любопытными взглядами. Страж за воротами даже вошел во двор. Они краем уха слышали о поразительной жизненной силе Проклятых, но никому из них не доводилось лично наблюдать ее действие. И, разумеется, такой случай никто упускать не хотел – ведь его с лихвой хватит на целые годы рассказов в трактирах.

Кай, отбросив за плечи длинные волосы, с самым безучастным видом позволил стражникам увидеть, как сами собой затянулись тонкие царапины – след остался, но без крови никому бы и в голову не пришло, что ей было, откуда вытечь. Да и белесые линии, он знал, совсем скоро исчезнут.

Это никогда не доставляло Каю особенной радости, ведь у остальных все было по-другому, зато теперь проклятье очень пригодилось. Пока стражи любовались исчезающей ссадиной, Миро и Дан незамеченными проскользнули на территорию лорда Вирда и укрылись в близлежащих кустах.

– Так, утирайся и пойдем, – первым пришел в себя страж-проводник.

– Ага, – Кай, еле сдерживая победоносную улыбку – мельком он увидел друзей – наспех вытер лицо краем своей рубашки.

Охранник пробурчал что-то неодобрительное. Привратник, впавший в задумчивость, вернулся на место. Ворота закрылись. Кая повели к лорду Вирду, и теперь мальчик должен был подумать о себе.

Чем ближе становился огромный дом, тем страшнее ему было. Он до боли в пальцах сжимал в руках руны, без конца повторяя про себя, что ни за что их не отдаст. Но если их захотят просто отнять? Что он сделает против стольких стражников? Они стройным рядом стоят у дома (и непонятно, как Миро и Дану удастся мимо них проскочить), наверняка готовые мгновенно подчиниться любому приказу своего лорда.

Но вот пройден и путь до дома, и лестница. Внутри, как и ожидалось, все оказалось очень роскошно. Кай на какое-то время обо всем забыл – только восхищенно вздыхал, глядя на бархатные занавеси, пушистые ковры и золотые и серебряные статуи. Он подумал, что мог бы вечно ходить по таким коридорам, и все равно не удалось бы как следует свыкнуться с подобным убранством. Но был и неприятный осадок. Каю вспомнился ювелирный магазин в Энделле, и ему показалось, что от всего этого убранства веет неестественностью…

Вдруг стены совершенно неожиданно расступились, выводя его и стражника в большой зал. Это было самое большое помещение, в котором Каю когда-либо приходилось бывать. В нем царил полумрак, и потому нельзя было разглядеть почти ничего, кроме того, что у дальней стены кто-то сидел за небольшим столом на выгнутых ножках.

Страж подтолкнул Кая вперед. Мальчик, кое-как преодолев оцепенение, послушно зашагал вперед, хотя больше всего на свете ему хотелось броситься бежать. Но куда? Залюбовавшись статуями, он совсем забыл о том, что хорошо бы запомнить дорогу обратно… Не останавливаясь, Кай обернулся через плечо. Страж стоял в проходе, заслоняя выход. Нечего и думать, он не пропустит его.

– Быстрее! – вдруг раздался резкий приказ. – У меня мало времени.

Кай сначала вздрогнул, но потом, к своему удивлению, почувствовал облегчение. Фраза, хоть и суровая, заставила его вновь преисполниться некоторой уверенности. Пути назад нет! Поэтому нет смысла медлить, нужно побыстрее разобраться с этим. Ведь если Миро и Дан не смогут пробраться внутрь, значит он, Кай, здесь не для того, чтобы отвлечь внимание. Он пришел, потому что нужно вернуть украденную руну!

Мальчик быстрым шагом прошел к столу. За ним сидел светловолосый молодой человек – тот самый, на которого вчера бросался Дан. Вид у него был самый холодный, но Кай заметил, что он впился в него пытливым взглядом. Лорд Вирд знал, что у него есть осенние руны, и они действительно нужны ему – другого объяснения этому выражению лица быть не могло. И Кай запоздало пожалел о том, что не оставил руны дома у Дана.

– Ну? – сухо спросил лорд Вирд.

– Я знаю, что у вас есть руна, – смело сказал Кай. – Она принадлежит не вам. Отдайте ее мне, пожалуйста.

Вирд хмыкнул, поразившись такой наивности. Впрочем, чему удивляться – не далее как вчера шестилетний Дан снова бросался на него при всем честном народе.

– Мой ответ «нет», – безучастно проговорил Вирд, сплетя между собой пальцы рук. – Еще что-нибудь?

Взгляд его скользнул мимо Кая, и тот понял, что лорд готов приказать охраннику задержать его и, наверное, забрать заветные фигурки.

Как часто бывает в безвыходные моменты, Кая осенило.

– Тогда продайте мне ее! – сказал он. – Это же вы пытались выкупить руны у настоятеля?

Лорд Вирд немного напрягся. Его совсем не устраивало, что какой-то мальчишка знает о его происках.

– Вот именно, Проклятый, – резко сказал он. – Я покупал, а не продавал.

– Если вам нужны руны, почему вы не ищете их сами? – задал вопрос Кай. – Легкими путями до небес наверняка не дойти.

– Небеса могут понадобиться только ребенку вроде тебя, – сказал Вирд со злобной ухмылкой. – Твои облака мне задаром не нужны.

У Кая аж сердце замерло от такого высказывания, но он справился с собой.

– Зачем тогда вам руны?

– Чтобы стать Ангелом, – алчно улыбнулся лорд. – Это будет неплохим дополнением к моему статусу.

Кай потрясенно молчал. Он не слишком поверил в то, что услышал. У него просто не укладывалось в голове, что могут существовать такие люди. Поэтому Кай, не дрогнув, спросил:

– Значит, вы тоже Проклятый?

Глаза Вирда злобно сощурились. Он, наверное, ударил бы Кая, если бы не держал себя с Проклятыми чуть вежливее, чем с обычными людьми. Все же за ними стояла огромная сила, и, хотя этот мальчик, по словам Инкара, не примкнул к ним, они в нем нуждались. Соответственно, когда это произойдет, он сможет ему отомстить.