Текст книги "Повелительница дракона. 2 (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Занятно.– Заметил дракон, разглядывая с любопытством мустанга.– Только кто ты?

Жеребец умудрился гордо вскинуть морду, передние ноги подвернулись в легком поклоне.

– Мое имя Фенеас Антуан-чистокровный маг из Дермора.– Представился горделиво мустанг и тряхнул черной гривой.

Айлин помешал, подгорающую кашу.

– И как ты?– эльф осекся, не осмеливаясь обозвать мага жеребцов, уж очень это двусмысленно бы прозвучало.

Конь плюхнулся задом на траву, тяжело фыркнул, от гордой осанки не осталось и следа.

– Магия порой имеет побочные последствия,– невнятно начал Фенеас. Маг видимо пытался пожать плечами, забыв, что у него нет привычного тела. – Теперь, я вынужден ходить в этом обличье, пока не сниму заклятие.– Подвел он скупой итог.

– И давно ты в подобном...– эльф в надежде взглянул на Дарса, но тот хранил молчание,– обличье?– Неуверенно закончил он.

– Не имею представления.– Огрызнулся жеребец, то есть маг.– Я что должен считать дни?– возмутился он.

Дарсу в принципе было все равно, кто перед ним мустанг или же заколдованный маг. О потраченных деньгах он не жалел, хотя и не мог понять, зачем маг увязался за ними? Дома в Дерморе его обязательно расколдуют, и он вернется к увеселениям, к которым маги имели склонность, а полученный опыт, возможно, научит его серьезнее относиться к занятиям.

– Чего ты хочешь от нас?– уточнил дракон. Сам он был не силен в магии обращений, да и не видел смысла обращать людей в животных.

Жеребец проворно вскочил на ноги, как будто он услышал долгожданный вопрос.

– Я решил отправиться вместе с вами в путь.– Объявил он.

Дарс переглянулся с эльфом, это начинало уже раздражать. Может, стоило оставить эту лошадь у купца? Неизвестно, у кого более ужасный характер, у купца пройдохи, готового душу заложить духам зейна за пару медяков, или у чудаковатого мага, решившего, что его общество кого-то осчастливит.

– Думаю, нам не по пути.– Твердо сказал Дарс, сомневаясь, что выдержит кампанию Фенеаса. По крайней мере, первое впечатление было не в пользу самоуверенного и тщеславного мага.

– Я слышал ваш разговор. Вы направляетесь в земли охотников, так что нам по пути.– Возразил мустанг.

– Нет,– отрезал Дарс, продолжая хмуриться.– Мы путешествуем вдвоем с эльфов.

Жеребец фыркнул.

– Что можно взять с человека?– Заметил он.– Не думай, что я навечно останусь жеребцом, заклятие сойдет, и тогда я смогу отблагодарить тебя за помощь. А вот если ты откажешь мне, то поверь, мой гнев найдет тебя, хоть на краю света.

А вот теперь Дарс рассердился, драконы не терпели угрозы в свой адрес. Особенно от магов, которые вместо слов благодарности грозятся проклятиями. Ведь Дарс не услышал простого слова "спасибо", а он спас этого ненормального мага от купца.

– Слушай ты, маг или жеребец.– Вспылил Дарс.– Мне все равно как тебя зовут, можешь наслать на меня хоть уйму заклятий, дело твое. Но повторю тебе в третий раз, нам не по пути, так что катись к демонам!

Жеребец, однако, не пошевелился, вместо этого он уставился на эльфа.

– Я обращаюсь к тебе, светлоокий, ведь ты не откажешь в помощи магу из Дермонта? Магистерия и Лесное королевство союзники, твой отказ повлечет охлаждение отношений между нашими королевствами.

Айлин и сам был не в восторге от предложения мага, но он действительно не мог проигнорировать его просьбу. Эльф отозвал Дарса в сторону, виновато пожал плечами.

– Мне действительно жаль, но это древний договор. Его заключил еще мой отец много сот лет назад, и если я нарушу слово, то...

– Ты действительно готов терпеть его?– не поверил Дарс.– Не пойму, почему ему не вернутся в Дермонт?

Дракон лег спать не в духе. Фенеас высокомерный и скорее всего недалекий маг. Насколько надо было быть глупцом, чтобы превратить себя в жеребца? А скорее всего так и было, вот почему он не возвращается в Дермонт. Еще бы, маги не упустят момента посмеяться над своим неудачным собратом.

Жеребец устроился спать рядом с костром, подальше от скакуна эльфа и пегой кобылы. Ночь прошла спокойно. Но уже с утра даже эльф едва не задохнулся от возмущения. Кажется, маг полагал, что его спутники устроились к нему слугами, по крайней мере, он обращался к ним именно так.

Дарс многозначительно взглянул на эльфа, задавая немой вопрос, готов ли тот терпеть хвастливого мага.

– Я обещал ему помощь.– Уныло буркнул Айлин.

– А я не давал ни каких обещаний.– Заметил Дарс, и направился к жеребцу.– А теперь Фенеас Антуан слушай меня внимательно, желаешь сопровождать нас, учти следующие правила, мы все на равных, здесь нет слуг! Не устраивают условия, лучше уходи. И еще, ты у меня в долгу, я спас тебя, выкупив у купца. И если не ошибаюсь, я могу потребовать за эту некую услугу.

Жеребец насторожено слушал речь человека.

– И чего ты хочешь?– подозрительно спросил он, понимая, что платить-то нечем. Превратившись в мустанга, он лишился магии, в карманах нет злата, впрочем, как и самих карманов.

Дарс усмехнулся, желая проучить мага, чтобы сбить с него, наконец, спесь.

– Ты должен служить мне.

Фенеас заржал, как настоящий мустанг, коим пока и являлся.

– Мне нужен скакун, ты обращен в мустанга. Хочешь, чтобы я оплачивал твой овес, то придется отработать еду.– С вызов бросил Дарс. "Судя по лицу, вернее морде этого жеребца сейчас его удар хватит. Вот и отлично! Может он, наконец, поймет, что его общество неприятно".

Фенеас готовый разразится градом проклятий, вовремя вспомнил, что теперь он всего лишь говорящий жеребец, и неизвестно, когда он вновь сможет ходить на двух копытах, вернее ногах. "Если я не выберусь из этого тела, то скоро буду мыслить, как мустанг". Фенеас с юных лет был высокомерен и действительно считал, что коли он, родился магом, что представители других рас не достойны его. Последние годы заставили мага наконец-то задуматься о будущем. Человек прав, требуя уплаты долга.

– Решай, мустанг, выдержит ли твоя гордость человеческого седока?– с насмешкой спросил Дарс.

Дракон никогда не ценил свой дар читать чужие мысли, порой это было тяжело или неприятно. А вот сейчас ему действительно стало любопытно, о чем думал заколдованный маг, но, к сожалению, его мысли были под запретом. Дарс не мог читать разум животных, видимо магия обращения неким образом изменила и мыслительные процессы мага, а жаль.

– И о каком сроке службы идет речь, человек. Уточни!– потребовал мустанг.

"Он что решил принять предложение", не поверил дракон.

– Один год.– Наобум предложил Дарс, не сомневаясь, что уже через неделю задушит лже-мустанга.– Конечно, договор теряет силу, если до истечения этого срока ты снимешь заклятие и станешь магом. – Нехотя добавил Дарс.

– Я согласен.

Дарс с самого детства, как только проявился его дар, привык все знать. А вот теперь он был вынужден гадать, о чем думает маг, почему согласился на сделку? Да и навязчивая мысль, что стоило назвать месяц службы, не давала покоя. Целый год! Дарс подумал, что у него появится нервный тик, ведь мага он знал только сутки, а воображение уже услужливо рисовало картины, как Фенеас переломает ноги в каком-нибудь болоте, где его можно будет забыть.

Настал черед смеяться эльфу, который пытался не глазеть на странных попутчиков с которыми его свела судьба. Удавалось это с трудом, магу и человеку была прямая дорога на сцену балагана, местные скоморохи уступили бы им пальму первенства. В конце концов Айлин плюнул на правила приличия, сел на поваленное бревно, откуда Дарс его только притащил ночью, и принялся смотреть представление. Все началось с седла, Фенеас заявил, что кочевники никогда не пользуются этим пыточным изделием. Дарс с усмешкой посоветовал магу найти себя кочевника: "жить с ним долго и счастливо и умереть в один день". Человеку после этих слов пришлось скрыться в лесу, в чаще в которой мустанг не мог его достать. Дальнейшие переговоры проходили именно там. Айлин печально следил за солнцем, которое стояло в зените, его терзали сомнения, тронутся ли они сегодня в путь? Пришлось вмешаться. Айлин положил потник на спину мустанга, установил седло, расправил подпруги. Эльф проделывал эту работу сотни если не тысячи раз, но впервые столь тщательно. И все это под обсуждение сколько часов в день, Фенеас обязан был отрабатывать свой долг. И сколько Дарс должен был его кормить и чем.

– Ты шутишь? Ты же лошадь! А мустанги не едят мясо и тем более не пьют эль!

– Да мне подавали еду на серебреных блюдах!

Дарс отвернулся и вздохнул. "Всегда не любил лошадей".

– Наш спор ни к чему не приведет,– буркнул дракон.

Ситуация напоминала все больше театр абсурда. В голове пронеслась история о падишахе и осле, рассказанная в детстве матерью. Однажды султан, видимо ему напекло голову на солнце, захотел научить ишака говорить. Он пообещал богатое вознаграждение тому, кто разговорит осла, наказание же было голова с плеч, так что желающие не спешили на зов падишаха. Пока не нашелся странник, которого посчитали самоубийцей. Мужчина попросил дать ему пять лет, чтобы обучить ишака говорить. Когда же его друзья спросили, не страшиться ли он наказание, мужчина ответил: "за пять лет либо ишак сдохнет, либо султан умрет". Так вот теперь у Дарса был осе...то есть мустанг, вместо пяти лет у него был год. И самое обидное что иша...то есть маг уже умел говорить. Осталось самое трудное, научить его быть человеком, даже в шкуре осла.

Айлин потеряв нить споров, изучал окружающий лес. Каждое дерево в Лесном королевстве было живым, в нем царило одно время года -лето. Деревья не знали увядания, не знали старости и смерти. В мире людей лес не был мертвым, создавалось впечатление, что он спал. Менялись времена года, люди вырубали деревья, странники оставляли выжженную траву...Лес дремал, не откликаясь на зов даже Айлина. А эльф звал, надеялся получить хоть отголосок отклика, а в ответ тишина...

В конце концов, все вопросы были решены и кавалькада из эльфа верхом на чистокровном жеребце, пегая с утварью и Дарс на Фенеасе тронулась в путь. Дракон понял, что покой превратился для него в мечту. Фенеас не умолкал! Он все время что-то или кого-то критиковал. Да и скорость кавалькады оставляла желать лучшего. Дарс подумал, что обычный человек и то бежал бы быстрее, нежели маг, вышагивающий как черепаха.

– Знаешь, до этого дня мне не приходилось нести на своей спине сотню килограмм.– Бубнил Фенеас.

Айлин вырвался вперед, не желая прислушиваться к спору своих спутников. Настроение эльфа с утра на порядок ухудшилось. Айлину понравился человек, хотя эльф и видел, что он многое о себе не договаривает. Интуиция твердила, что человеку можно верить. Заколдованный маг был лишним. Ведь в дороге путников могли поджидать не только приключения, но и опасности. Как они будут противостоять им, если не доверяют друг другу?

– У тебя хоть когда-нибудь пасть закроется?– грубо спросил Дарс.

Скакун из мустанга оказался не просто плохой, а ужасный. Толи он впервые, в чем не солгал, позволил человеку оседлать себя, толи специально вредничал и подскакивал на каждой кочке. Дракон поминал всех богов и демонов и дергал за уздечку. Поэтому к вечеру, когда компания остановилась на ночлег, отношения между драконом и магом стали значительно хуже. Дарс ругаясь, на чем свет стоит, пошел к ручью умыться, но стоило ему взглянуть на свое отражение, и он не удержался от улыбки. И это его родители и жители Тара считали спокойным и уравновешенным! Видели бы они его сегодня.

– И что я въелся на этого мага? Если посудить, ему тоже нелегко. Из магов в скакуны...

Дарс умылся, когда он вернулся к костру, то от его плохого настроения не осталось и следа. Эльф кошеварил у костра, судя по запаху, у него неплохо получалось. Фенеас стоял чуть в стороне. Дарс почувствовал укол вины, он подошел к мустангу, молча, без лишних слов, снял седло. Дракон не раз видел, как чистят лошадей и теперь, судя по одобрительному взгляду эльфа, все делал правильно. Фенеас повернул морду, всхрапнул и...промолчал. Маг задумался, что возможно и он был не прав.

– Если нам предстоит странствовать вместе в течение года, может, постараемся нормально общаться. – Предложил Фенеас, устремив взгляд на пылающий костер.

Дарс покосился на Фенеаса. Он судил о нем всего лишь по одному неудачному дню. Друзьями им конечно не стать, но хотя бы дорога станет спокойней, без недовольных высказываний мага.

– Я за...

Костер полыхал, поддерживаемый с помощью магии. Эльф удобно разлегся на земле, подстелив плащ, и наблюдал за звездным небом. Дарс устроился рядом, он только помыл посуду, и теперь не зная, чем себя занять, достал потертую книгу – сборник стихов своего любимого поэта.

Фенеас фыркнул.

– Нлай Аторс. Неужели веришь его присказкам?

Дарс улыбнулся. Аторс был одним из известнейших авторов и поэтов Изолеры, хотя многие считали, что на старость лет он окончательно сошел сума. Ведь его книги пестрели событиями, которые не имели достоверных источников, и поэтому считались вымыслом.

– Ты читал, что он писал о мирах кашры?– Продолжал возмущаться Фенеас.– Будто они способны к развитию и изменению. – Мустанг недовольно заржал. Потом раздался его вздох.– Ну, ты ведь человек, а вы всегда верите во всякую нелепицу.

Дарс пожал плечами. Хотя в нем текла и человеческая кровь, его мать не принадлежала миру Изолеры. Ничего общего с местными людьми Дарс не чувствовал, но все – таки решил выступить их защитником.

– Люди не столь глупы, как ты думаешь. Будь это так – то сейчас большая часть Изолеры принадлежала бы магическим расам...А по факту королевств людей больше.

Маг если и хотел возразить, то не знал, какой привести аргумент, потому что Дарс был прав. Два эльфийских государства, Дар Тан, Тар Имо, Магестерия, земли орков и троллей... В то время как люди занимали большую часть Изолеры, несмотря на многочисленные войны, людская раса не сдавала свои позиции.

– Возможно, в чем-то ты и прав.– Осторожно согласился маг.– В Дермонте я большую часть времени посвящал учебе, и редко общался с людьми,– уклончиво закончил он.

Дарс усмехнулся, чуть насмешливо, но не по злому.

– Я слышал, что в Дермонте много человеческих слуг.– Дракон блеснул зелеными глазами. – Может, поэтому ты и не снизошел до общения с прислугой.

Эльф хохотнул. Политика Лесного королевства в отношении людей была кристально понятной. Они не были желанными гостями, но и смерть им не грозила. Если не брать во внимание глупцов, которые пытались вырубить леса.

Границы Магестерии напротив были открыты для представителей всех рас. Люди составляли больше шестидесяти процентов населения. И хоть их было большинство, маги относились к людям чуть лучше, чем к животным. Впрочем, маги относились так к представителям всех рас, лишенным силы. В Магестерии проживали не только местные маги, в государство стекались колдуны со всей Изолеры, чтобы получить образование, а главное знания. Наверно ни в одном другом месте так не процветала магия, как в королевстве чародеев. Слухи о темных ритуалах и невинных девах, принесенных на жертвенные алтари, Айлин считал нелепыми, хотя возможно сами маги и распускали эти слухи, чтобы внушить страх и ужас к своим персонам. Ведь после обучения, которое было доступно только в Магестерии, маги разбредались по всей Изолере, оседали во всех ее уголках. Хотя верховный маг, возглавляющий Магестрерию, дергал своих бывших учеников за ниточки, получая точные сведения, что твориться в мире людей.

Фенеас если бы мог, то покраснел. С людьми он обращался как с прислугой, даже если это были вольные граждане Магестерии. Воспитание, демоны бы его побрали, да заносчивость, вот две беды которые и довели Фенеаса до жизни обращенца. Но разве он уже не расплатился за свое упрямство и своеволие? С ним люди поступали не гуманнее. Чего только стоят те молодцы, что скрутили его и доставили купцу. И ведь они были не первыми...

– А ты откуда Дарс?

Дракон на миг смутился, он не любил лгать. К тому чем демоны не шутят, может однажды он сможет довериться магу и эльфу.

– Отсюда, из Камдегана.

Мустанг и эльф переглянулись, они не поверили. Дарс отличался от местных жителей.

– Я с самой границы.– Пояснил Дарс. А что, это почти правда. Хотя лучше не уточнять с какой именно стороны границы, решил дракон.

– И что тебя заставило покинуть родной дом?– продолжил допрос Фенеас. В его голосе прозвучало почти злорадство, легко других расспрашивать, а самому не нравится, когда в душу лезут.

– Наверно, я испугался, что всю жизнь проведу на одном месте, что не будет странствий и возможно ратных подвигов,– почти искренне ответил дракон.

Эльф мечтательно вздохнул, Айлин был готов подписаться под каждым сказанным словом.

*************

Следующие несколько дней прошли довольно спокойно. Фенеас и Дарс почти не ругались, хотя время от времени они обменивались колкостями, видимо, чтобы поддерживать друг друга в тонусе.

На пограничной заставе Рартера солдаты не без удивления смотрели на эльфа, задаваясь вопросом, с чего это он направляется к ним из Камдегана, когда королевство эльфов граничит с их землями.

Хмурый бородач препятствовать проходу через границу не стал, хотя не удержался от любопытства. Что им понадобилось в их мирном государстве? Чудес никаких нет! Монстров и чудовищ тоже, некоторых уничтожили, другие сами бежали. Единственная напасть– соседство с темными драконами. Так у границы уже давно никто не живет.

– Эх,– сокрушался страж,– столько земли пустует.

Правда драконы на Рартер не посягали, границ не пересекали, но кто знает, что твориться у них в голове. Охрана на пустующих землях несет караул, но разве люди способны сдержать натиск могущественных тварей?

Дарс невольно поморщился. Дрейфусов он не любил, но все-таки причислять всех драконов к тварям? Однажды человек поплатиться за свой длинный язык.

Так что за дальнейшим разговором Дарс не следил, изучая местность. Климат в Камдегане был теплее, здесь же дули ветра. Четыре времени года сменяли друг друга, зима по рассказам была лютая. Не позавидуешь местным фермерам, ведь страна аграрная. Мужчины под стать климату, суровые не разговорчивые бугаи. На заставе ютилось несколько деревянных срубов, а также казарма для солдат. Из самого богатого дома вышла юная девица, красивая, улыбнулся Дарс. Длинные волосы цвета пшеницы собраны в две косы, шерстяное платье до самых пят, никакого декольте, все пуговицы до последней были застегнуты... Но тут девица приметила эльфа, она несколько раз моргнула ресницами, приоткрыла обветренные губы. Фенеас фыркнул. Правда, получилось лошадиное ржание, оно и заставило девушку перевести взгляд дальше. Эльф благополучно был забыт, а вот человек, вернее Дарс вызвал приток любопытства и смущения девицы. Отец девушки, хмурый бородач, прикрикнул на дочь и та, покраснев до кончиков ушей, бросилась к дому. Дарс прикрыл глаза, ругая себя за глупость. Нет, морок навести, чтобы девицы не глазели! Все лучше, нежели вызывать подобный интерес, вон, Айлин даже обиделся, что девица не его присмотрела.

Бородач тем временем внимательно оглядел Дарса, заметив и гордого мустанга, и оружие в ножнах.

– Кто твой спутник светлоокий?

Айлин поморщился. В рассказ Дарса он не верил, но не представлять же его разбойником с большой дороги, или наемником в поисках приключений.

– Камдеганец с границ Тар Имо.

Бородач пригладил пышную шевелюру, украшающую лицо.

– Если желаете, то можете отобедать со мной, а потом и в путь. До ночи доберетесь до городка, там и заночуете.

Дарс и Айлин приняли приглашение, невежливо отказываться, да и дракону не терпелось расспросить об опасных соседях.

Фенеас недовольно бил копытом. Дарс похлопал его по загривку.

– Не буянь.– Посоветовал он.

Мустанг выпятил морду и ничего не сказал. Пока не сказал, хохотнул Дарс, предвидя, что наедине Фенеас не будет столь сдержан. В доме было чисто и уютно, в большой комнате стоял стол, за который и усадили гостей. Во главе сел хозяин дома, наконец-то представившийся Савелием, подле него его помощник, довольно молодой мужчина, который окинул чужаков колючим и злым взглядом. Дарс едва удержался от смешка. Всегда одно и тоже! Он влюблен в нее, она считает его старым и угрюмым, а отец давно решил, что не найдет для дочери лучшего жениха чем молчаливый помощник.

"Жаль девку", подумал Дарс. А что тут поделаешь? Менять устои людей дракон не желал, да и не мог. Девица накрыла на стол, хотя сама трапезу не разделила. Дракон то и дело ловил ее робкие и восхищенные взгляды. В то время как жених едва притронулся к еде, пытаясь просверлить в Дарсе дырку.

– Куда вы держите путь?

Айлин в надежде взглянул на Дарса, лгать он не привык, поэтому промямлил что-то о странствиях.

– Земли новые увидеть...край новый...достопримечательности.– На последнем слове воображение эльфа иссякло, и он замолчал.

– А кто охраняет земли драконов?– с вызовом спросил Дарс.

В комнате наступила тишина. Бородач прищурил глаза, вздохнул.

– Не советую, господа. – Заметил он.– Про драконов рассказывают разное...Но я так скажу. Видел я одного монстра своими глазами. Давно это было. Я тогда мальчишкой был, поступил на службу солдатом. Дураком был, вот и попросился на пограничье с Дар Таном...– Савелий почти целиком засунул картофелину в рот, смачно проживал ее и продолжил рассказ.– Их было человек двадцать... беглецы. Многие люди желают покинуть Дар Тан. Да куда там? Драконы стерегут людей не меньше своих сокровищ...Капитан, который руководил нашим отрядом, отдал приказ никого через границу не пропускать. Будь-то даже люди...А дракон уже почти над ними навис...Всех своим огнем и положил. Хотя люди молили пощадить их, обещая, вернутся по домам. Да только не знают драконы жалости, не умеют они сострадать. Им что скот, что людей положить– все одно.

Девица в углу всхлипнула, хотя историю отца слышала уже в сотый раз.

– Да, не знают драконы пощады...– Повторил мужчина.– А служат им орские наемники, те людей еще пуще ненавидят. Так что не советую вам забредать так далеко. Обратно живыми можете и не вернуться.

Айлин уже давно перестал есть, его лицо позеленело. История, рассказанная в темных тонах, произвела соответствующее впечатление.

– Порой в Лесное королевство попадают беженцы, эльфы никого не выдают.– Заметил он.

Бородач нахмурился.

– У людей нет магии. Да и колдунов в нашем королевстве не шибко любят. Своими силами справляемся.

Дарс понимал стража. Люди боялись драконов, и было за что. Пожелай Дар Тан начать войну, и что тогда будет с Изолерой? Ведь чтобы одержать верх, придется объединить силы не только людей, но и эльфов, магов, драконов солнца.

– Предания хранят рассказы о последней войне драконов.– Нарушил тишину помощник.– Наше королевство едва не погибло. Ведь темные драконы, чтобы не обострять отношений с эльфами летали в Тар Имо через наши земли, уничтожая в слепой злости и ярости деревни и леса.

Эльф молчал, боясь пропустить хотя бы слово.

– А орки, которые охраняют границу, как они упускают беженцев?– уточнил Дарс.

Все-таки на границе есть прорехи, или же орки не желают лишний раз рисковать своей шкурой, получая постоянное жалованье от короля драконов.

Савелий безразлично пожал плечами. Молодость глупа, решил он. Хотят умереть, кто им помешает.

Дарс спешно закончил обед. Айлин более прихотливый к пище, едва притронулся к угощениям, впрочем, как и угрюмый помощник.

Дарс вышел из дома, поблагодарив хозяина. Девушка возникла позади него. Дракон, окунаясь в ее мысли, попытался скрыться, но девчонка оказалась не промах... она побежала за ним.

–Чего тебе?– нарочито грубо спросил Дарс, надеясь, что девица испугается, и отстанет от него.

– Пожалуйста, помоги мне!– прошептала Бри, ее глаза наполнились слезами, которые девушка была готова выплеснуть на дракона.– Отец хочет выдать меня замуж, а я не хочу...Моя бабка живет в сотне миль отсюда, она защитит меня.

Дарс хотел бы сказать нет, отвернутся и уйти, но слезы девушка возымели действие.

– Через полчаса на опушке.– Согласился нехотя дракон. Девушка вспыхнула, улыбнулась сквозь слезы и побежала к дому.

Фенеас и Айлин воздержались от комментариев. Мустанг в присутствии незнакомых людей молчал, не желая выдать свою истинную сущность. А эльф если и не одобрил новую спутницу, предпочел промолчать, хотя в ближайшие лет пятьдесят лучше не пересекать границу в этом месте. Люди могут быть злопамятны.

Мать и младший брат Бри погибли от болезни, вот отец и забрал дочь к себе. Хотя девушка больше года провела у своей бабки, у которой теперь и искала защиту. Отца Бри любила, но помощника, который вместо того, чтобы ухаживать за молодой девицей, делал ей замечания, как надо вести себя с солдатами с заставы, вызывал лишь отторжение. Вот и решилась Бри на побег. Она молилась богам и те послали ей спасителей. Все это и многое другое выдала девушка Дарсу, который смерился со своей кармой, заткнулся Фенеас и появилась болтливая девица...

Бри принялась готовить ужин, напивая песенку под нос. Голос у нее был красивый, но она ужасно фальшивила.

– Не надо было похищать ее,– буркнул эльф.

Фенеас согласно фыркнул.

– Я не мог отказать ей в помощи.– Признался Дарс.– Она заслуживает того, чтобы самой найти своего избранника.

– Ее отец поспорил бы с тобой.– Заявил Фенеас.

Дарс покачал головой. Маги выбирали своих избранниц не из-за достоинства последних. Браки заключались как договора, и редко кто мог похвастаться истинной любовью, возникающей между молодоженами. Да и эльфы были не свободны в выборе жен. Айлин, как сын одного из правителей, не смел сам найти свою избранницу. А у драконов все по-другому. Совет магистрата и слова бы не сказал, если Лар,тей избрал бы полевую мышь в жены. Дарс усмехнулся, пожалуй, сравнение не самое удачное. К тому же Лар,тей не желал слышать о браке, но он еще не повстречал свою суженную. Однажды, верил Дарс, это произойдет...

– Мы отвезем Бри к бабке, тем более нам по пути.

– Только судя по тем взглядам, что на тебя бросает эта девица, она мечтает о другом.– Заметил Айлин, все еще тая обиду, что девушка предпочла человека, а не его.

Дарс вздохнул. И так всегда...

Бри заливалась горькими слезами, когда странствие закончилось. И путники оказались перед домом ее бабушки. Девушка под любым предлогом пыталась удержать Дарса. Но тот уже похлопывал Фенеаса по гриве.

– Уноси копыта.– Искренне попросил он.

******************

Рартен едва мог привлечь внимание друзей, ведь их королевства утопали в роскоши и изысках, а Рартен утопал в распаханных полях, скупых лесах, неказистых горных кряжей и однотипных деревянных домах. Друзья решили сделать крюк, чтобы увидеть столицу Рартена, надеясь, что она отличается от серых невзрачных поселений. Эльф, который лучше друзей знал историю королевства, извлекал из памяти легенды и мифы, а также поведал о политическом устройстве.

– У короля трое детей, один сын и две дочери... Обе принцессы, кажется, на выданье.

– Если они похоже на отца, то им трудно будет найти мужа.– Заметил Фенеас.

– Ты знаешь рартенского короля?– удивился Айлин.

– Нет, лично нас не представляли. Тогда он был еще принцем...не помню, что его заставило посетить Магестерию. Но он уже тогда был громоздкий с красным лицом и рыжими лохматыми волосами. Этакий увалень медведь. Не думаю, что время прибавило ему красоты.

– Потише Фенеас.– Понизив голос, напомнил Дарс. Они уже подъехали к стенам столицы.– Оскорбление королевской чести до сих пор серьезное преступление.

Настоящий деревянный частокол, не менее пяти метров в высоту опоясывал столицу, находящуюся на трех холмах. Фенеас покачал мордой, люди совсем глупы, если строят деревянные стены. Дерево слишком хорошо горит при осаде.

Дарс не привлек внимание стражников, а вот эльфа проводили любопытными взглядами, но чинить препятствий не стали. В столице дома на порядок были богаче нежели в поселениях и небольших городках Рартена, но только треть из них была выложена из камня. Улицы были на удивление пустынны. Дарс кинул монетку мальчишке, который разинув рот рассматривал эльфа. Впрочем, дети в каждом городе и деревни были одинаковы. Мальчик хоть и спешил, успел объяснить, что все жители сейчас на ведьменской площади, на которой пройдут состязания. Затем несколько дней гуляний и король объявит о свадьбе принцессы. Бросив последний взгляд на Айлина, мальчонка сорвался на бег, ему не терпелось рассказать друзьям о встрече и похвастать монеткой.

Эльф и Дарс спешились, когда приблизились к площади.

– Лучше найти свободные комнаты,– предложил Айлин.– Оставим лошадей и посмотрим состязания.

Фенеас недовольно заржал, лягнул эльфа ногой. Айлин размял ладонью колено, в которое попало копыто.

– Ах, демоны бы тебя побрали.– Прорычал эльф.

Дарс рассмеялся, но тащить лошадей в людскую толпу было глупо. Фенеас примерился и вновь ударил, метя уже в ногу Дарса. Дракон увернулся, якобы случайно, и пообещал, что Фенеас пойдет с ними. Обращенный маг довольно заржал.

Молоденькая девушка, покраснев и с чуть заикаясь, указала на гостиницу своего дяди с кричащей вывеской. Айлин забыл о колене и выпятил грудь колесом. Девчушка порывалась их проводить, но Дарс отказался. Эльф вопросительно приподнял брови.

– Ей не больше тринадцати,– отрезал дракон.– Или ты извращенец?

Айлин от греха подальше первым кинулся в гостиницу, бубня под нос, что не разберешь сколько человеческим женщинам лет. Комната в гостиницы оставалась последняя. Хозяин заявил, что это лучший номер, судя по оплате это так и было. Дарс любил лес, но ему хотелось хоть одну ночь выспаться в мягкой кровати, а не земляной полу.

В комнату, которая находилась на третьем этаже друзья не стали подниматься, задержались лишь, чтобы почистить мустанга. Довольный Фенеас последовал за драконом и эльфом. На лошадь косились, но молчали. Никто не желал вступать в спор с эльфом.

– Господа...

Из толпы вынырнул здоровый мужик. Взглядом мастера он окинул мустанга, задержавшись на крупе и крепких ногах.

– Простите что отвлекаю вас. Мое имя Торос, я коневод. На днях приобрел несколько молодых кобыл. Может, вас, заинтересует сделка?

Дарс и Айлин едва не задохнулись от смеха, когда коневод предложил использовать мустанга как быка осеменителя. Сам Фенеас едва не в ужасе бросился наутек, оказалось мага все-таки можно было напугать и заставить замолчать. Дарс наслаждаясь моментом принялся расспрашивать о числе кобыл и их достоинствах. Айлин подхватил шутливый настрой, сделав вид, что предложение коневода их заинтересовало.

Фенеас нацелился в больное колено эльфа. Но Айлин был начеку, он успел отскочить в сторону.

– Завтра, мы покидаем столицу, так что в другой раз,– отказался Дарс, понимая, что маг не простит им издевательств. Пришлось уносить ноги от мустанга.