Текст книги "Время любить"

Автор книги: Марина Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Господин, мы же пробовали прививать необходимые вам характеристики еще на ранних сроках беременности, но это приводит к патологическим изменениям в характеристиках энергии. Слишком велик риск: такая энергия может нанести непоправимый вред вашим энергоартериям.

– Я бы не поднимал этого вопроса, если бы ты и впрямь не продал Эрту!

– Но таков был ваш приказ, – жалостливо пробормотал мужчина, сгибаясь в поклоне.

– Скажи мне, Тис, я хотя бы раз позволял себе наследить подобным образом?

– Н-нет…

– Тогда какого Айда ты сделал это! Твое счастье, что караванщики сами завершили то, что должен был сделать ты!

– Тут, – резко выдохнул мужчина, падая на колени, понимая, что солгать он не сможет, как и умолчать. Не позволит клятва, но стоит ему сказать то, что собирается, как и его участь станет незавидной, – господин, – содрогаясь всем телом от неконтролируемого приступа ужаса, заговорил Тис, – Эрта… с караваном что-то случилось, и она пропала; никто не знает, где девушка сейчас. Конечно же, она мертва. Она не смогла бы далеко уйти, не в ее положении. Все сходятся на том, что рабыню разорвали сцима, – словно соглашаясь с самим собой, мужчина затряс головой.

– Исчезла? – идеальный абрис его губ изогнулся, разбивая прекрасный образ мужчины, меняя его до неузнаваемости, точно обнажая саму суть Элтрайса Эль Дриэлла. – Хочешь сказать, есть вероятность, что плод мог выжить? – оскалился он.

Тис молчал, не зная, как сказать, это самое «да», которое завершит его жизнь. Но, как и всегда, на помощь пришло клеймо раба, не позволявшее лгать своему господину.

– Да, – дрожащим голосом пробормотал он.

Элтрайс медленно встал, обошел стол, за которым сидел все это время, и как-то по-особенному ласково положил ладонь на голову мужчины. Казалось, словно он хотел погладить верного пса, но вместо этого ладонь резко сомкнулась в кулак, захватывая волосы, заставляя раба выгнуться и поднять голову, чтобы встретиться взглядом с льдисто-голубым взглядом хозяина.

– Я ценю тебя, Тис, – не скрывая отвращения, заговорил мужчина, – то, что есть в твоей голове, все еще нужно мне. Но ты начинаешь совершать ошибки, принять которые мне все сложнее.

– Простите меня, хозяин, молю, простите, – Тис был аланитом. Не самым сильным, но весьма умным представителем своего рода. За долги семьи его продали в рабство, когда он был еще студентом. Это было словно вчера, но для Тиса прошла целая жизнь. Он выглядел старше Элтрайса. Его слабые крылья лишали его возможности жить долго, его положение в обществе отняло возможность прожить эту короткую жизнь достойно. Элтрайс был его учителем и хозяином, как и тем, от кого зависело, как долго он еще сможет дышать. – Это не все, что я хотел сообщить, прошу вас, позвольте мне все исправить! Эллиана пришла в себя! – с каким-то отчаяньем выкрикнул мужчина.

– Что? – раздраженно прикрыл глаза Трайс. – Это невозможно…

– Но это так, – энергично закивал мужчина. – Я знаю, после всего, что она напортачила, вы велели просто выкинуть ее, ведь исцеление было невозможным, а убийство пустой тратой сил.

Это действительно было так. Элтрайс и забыл об этой женщине, полагая, что она давным-давно уже не проблема. Просто использованная оболочка.

– Но я продолжал следить за ней, – сказал Тис и тут же прикусил язык, ведь получалось, что он и не уследил, – точнее, нашел человека, который бы докладывал о ее состоянии. Только недавно пришло донесение, что она пришла в себя!

– Просто избавься от нее… – но кое-что заинтересовало мужчину, и он тут же поправил сам себя, – нет, доставь ее сюда. Я сам разберусь.

На этих словах мужчина слегка кивнул своему рабу, давая понять, что тот ему больше не нужен. Тис поспешил выполнить то, что велел хозяин, и, лишь оказавшись за дверью, не скрывая облегчения, выдохнул. Еще один день. Он выиграл для себя его.

Трайс вернулся за свой стол. Мысли его были тяжелы. То и дело он возвращался ими к тому, кого столь опрометчиво привык считать рабом. К Кирану. Этот первородный, что пришел к нему сам несколько лет назад. Что позволил пытать себя, исследовать, чтобы Трайс мог убедиться, что у него нет никакой иной информации по его исследованиям и что Дар мужчины полностью утерян. Но лишь одно то, что Киран оставался по-прежнему бессмертным, заставляло Трайса надеяться, что он найдет способ извлечь его силу. Все это время первородный играл с ним, точно довольный сытый кот с тощей и скучной мышью. Одна эта мысль приводила Трайса в бешенство! Чего же он хотел от него? Чего? И тогда, когда Эль Ариен привел на прием своего «первородного», не могло ли быть так, что Киран узнал его? Что он тогда сказал ему на своем языке?!

– Айд, – с силой ударив ладонью по столу, выругался Элтрайс Эль Дриэлл. Все это было у него на виду, но он был слеп, точно идиот, которого водили за нос, давая ему верить в собственное превосходство и силу. А ведь Киран теперь знал не только о его слабостях, но и о том, что ему нужно.

* * *

Арим аккуратно стянул пузатый кошелек коричневым шнурком. Еще раз любовно прикоснулся к пухлому мешочку и убрал его в специальное отделение под прилавком. Конечно, вечером часть заработанного придется отдать, но и того, что останется, с лихвой хватит. Жаль, конечно, что все реже встречаются истинные знатоки его товара, но только не ему.

Довольно усмехнувшись, Арим сложил руки на изрядно выпирающем пузе, точно оно было такой вот своеобразной подставкой для рук, и с интересом стал осматривать торговую площадь. День был жарким и душным. Не спасало даже его илонийское происхождение. Струйки пота то и дело сбегали по его смуглой шее, вырываясь из-под чалмы, и шустро текли за шиворот халата. Хотелось упасть где-нибудь в теньке и наслаждаться зноем с пиалой горячего чая, но рыночный день был в самом разгаре, а неощипанных дурачков, что не могли отличить семя льна от семени итэи, пруд пруди. Вон взять хотя бы тех двух ротозеев.

Сам не зная почему, Арим с интересом стал разглядывать двух совсем еще молоденьких парнишек.

«Слуги, должно быть», – подумал он.

Слишком уж провинциально или бедно, тут он не брался судить, выглядели их туники и сандалии. Судя по тому, как держался рыжий, он был старшим и в столице прожил не один день. Взгляд серьезный и опасливый. Не то что второй ротозей. На голове точно ворона гнездо вила несколько дней подряд. Глаза как две плошки, меж зубов щель, да все разглядывает с таким видом, точно первый раз на рынке. Хотя какие базары могут быть в провинции, да еще для нищих человеческих пацанов? Оба тощие, точно едят лишь время от времени, и если рыжий хоть что-то понял в этой жизни, то смуглявый все еще пребывает где-то в другой реальности.

«Придурок, наверное», – подытожил Арим, с жалостью посмотрев на рыжего. Ведь нет ничего хуже, чем никчемный напарник, это-то он знал очень хорошо.

Тем временем пацаны подошли к его лавке. Рыжий смотрел хмуро и серьезно, в то время как дружок его, никого особенно не стесняясь, схватил щепотку семян из одного мешочка и стал рассматривать и принюхиваться.

«Только этого не хватало», – закатил глаза Арим, раздраженно наблюдая за тем, как лапают его товар почем зря.

– Эй, а ну положь, – строго буркнул он, когда стало понятно, что «воронье гнездо» решил перещупать все, до чего мог дотянуться в его лавке.

Чернявый пацан лишь посмотрел на него своими необыкновенно ясными голубыми глазами и усмехнулся, но семена не отпустил.

– Почем? – просто спросил он.

– Одна мера – пол-асса, – неохотно ответил мужчина. Как-то не верилось, что такому хозяева могли доверить и асс.

– Ох…ренел? – точно вовремя поправившись, пацан ни с того ни с сего добавил: – Ли? – и неизвестно, то ли обращение решил сделать более вежливым, то ли матерное ругательство смягчил. Улыбнулся своей щербатой улыбкой, отчего Ариму захотелось улыбнуться в ответ, уж больно умилительно выглядел паренек. Но, вовремя вспомнив, что тот его чуть ли не послал, строго сдвинул брови и рыкнул:

– Вали отсюда, коли платить все одно нечем!

– За третий сорт, который не сегодня-завтра еще и гнить начнет, сам и плати! – пискляво рявкнул пацан, брезгливо кинув его товар в один из мешочков – и не факт, что в тот, из которого взял.

– Эй! Перепутаешь товар – руки вырву!

Арим едва не поперхнулся, когда этот наивный на вид пацан ехидно прищурился и изогнул бровь, точно спрашивая: уверен ли Арим, что силенок хватит? Стало не по себе.

– Доставай нормальный товар согласно списку, а то донесу куда следует – сам без рук останешься, – чуть наклонившись к прилавку, доверительно прошептал парнишка, шлепнув перед мужчиной клочок бумаги.

Но Арим не был бы тем, кто он есть, если бы не сталкивался с теми, кто пытался разжиться за его счет, день изо дня.

– Ты меня не пугай, я торговец честный – за свой товар отвечаю.

– Да? – прищурился паренек. – Тогда, может, ответишь, почему порошок аскила у тебя в тридцатипроцентном соотношении с бобовой мукой? Или семена арьяры вместе с дешевой граллой? А может быть, ответишь за попытку массово отравить покупателей, продавая в одном мешке ачар и берут? Хоть в курсе, что при нагревании берут становится ядовитым? Или тебя без допуска в эти ряды пустили? Может, проверим? – на грани слышимости, с нескрываемой смешинкой в голосе поинтересовался паренек и озорно улыбнулся.

На долю секунды Арим растерялся. Слишком уж разительным был контраст между недотепой, что видели его глаза, и словами, которые коснулись слуха. Все сказанное было правдой. Он действительно разбавлял дорогие и не очень дорогие специи и травы ингредиентами, которые не стоили ничего. Это был процент, заложенный на аренду места и беспроблемной торговли! А кто так не делает?! С такими-то расценками, как в империи! Да, за подобного рода мошенничество могли оставить без рук, но Айд его побери, хочешь жить – умей вертеться! И потом, он регулярно отстегивал из кармана за «крышу», чтобы лишний раз не проверяли. И что, какой-то пройдоха решил ему угрожать?

– А может, я просто шепну кому надо – и ты живым и невредимым с этого рынка уже не уйдешь? – предложил свой вариант мужчина и довольно улыбнулся, чувствуя, что против такого аргумента пацану возразить будет уже нечего. Рыжий-то, не будь дураком, поди, уже просчитывает варианты, как будет улепетывать вместе с другом-придурком.

– Айд тебя разорви, – заржал пацан и шлепнул ладонью по прилавку Арима, – так и знал, что пригодится, – фыркнул паренек, доставая из рюкзака аккуратно сложенную грамоту. Магически защищенную грамоту! – Читать умеешь? – поинтересовался он таким тоном, будто Ариму лишь на днях лет пять исполнилось.

Арим лишь кивнул, уже подсознательно чувствуя, что что-то здесь не так, раз у пацана есть такая вещь.

– Ну так читай, – сунул он торговцу тонкую белоснежную трубочку.

Арим развернул предмет и уже по привычке раскрыл рот, чтобы зачитать написанное, как в рот ему прилетела горсть семян.

– Про себя читай, дурак, что ли? – шикнул на него пацан.

Самое удивительное: торговец и не подумал спорить, и с каждым прочитанным словом ему казалось, что он приближается к пышущему жаром очагу. Дышать становилось все сложнее, пот с него полил в три ручья, перед глазами появились темные круги.

– Сечешь, что написано? – через какое-то время поинтересовался пацан, должно быть, заметив, что торговец и не думает как-то реагировать на увиденное. А Арим и не мог, казалось, уже ничего в этой жизни. Собственность Дома Ариен. Представитель сего – собственность Дома Ариен, волен ходить без сопровождения, совершать действия без особого дозволения хозяина и в случае противозаконных действий представителя сего документа ответственность нести он будет лишь перед Домом, чьей собственностью является. В случае, если вред будет принесен собственности Дома Ариен…

Додумать Арим уже не решился, со всего размаху сев на видавший виды табурет, который опасно заскрипел и покачнулся.

– Дай сюда, – тем временем парнишка перевесился через прилавок и вырвал документ из вмиг ставших непослушными рук Арима. – Ну что ты, в самом деле, – махнул рукой парнишка, – я не злопамятный, так что отмирай давай и иди поскреби по сусекам, может, найдешь чего хорошего? – как-то ласково предложил мальчик.

Арим нашел в себе силы кивнуть, но не двинуться с места. Слишком уж яркими были картины возможного будущего, появившиеся перед глазами, как его сначала держат в подвалах Ариен, а затем отрубают руки на рыночной площади другим в назидание.

– Ну, как хочешь, – пожал плечами паренек и, прищурившись, повернулся к Ариму спиной, намереваясь уйти.

– Постой! – сипло вскрикнул мужчина, порываясь следом за пацаном. – Сейчас, сейчас, – замахал он руками, точно успокаивая бешеную собаку. – Минутку обожди, минутку, – умоляюще сложив руки на груди, сказал Арим, схватил список и скрылся в недрах собственной лавки.

– Ты не находишь, что я просто офигенный? – прошептал темноволосый паренек своему товарищу и довольно улыбнулся.

– Ты офигенный, – монотонно пробурчал рыжеволосый, с трудом сдерживая дрожь в руках от пережитого стресса.

Арим уже и не помнил, когда он чувствовал нечто подобное. Да и было ли «подобное» хоть раз? Точно вся жизнь пролетела перед глазами! Ариен – это не шутка! Это не рыночные бандиты! Если ты не уважаешь собственность хозяев этого мира, то бросаешь им вызов!

Трясущимися руками он развязывал тесемки на мешках, отсыпая то, что нужно было этому парню, и даже немного больше. Упаковывал в белоснежные двухслойные холщовые мешочки и аккуратно складывал их в самый чистый мешок, что у него был.

– Сколько с меня? – поинтересовался парнишка, стоило Ариму вынести все необходимое согласно списку.

– Ну что ты, дорогой, – радушно улыбнулся мужчина, уже сумев успокоиться и взять себя в руки. – Подарок, от самого чистого сердца, – еще более заискивающе улыбнулся он.

– Ну ладно, – пожал плечами парень, точно другого и не ожидал, цапнул мешок, легко махнул рукой на прощание и был таков.

Арим стоял и не знал, что и сказать. Появилось стойкое ощущение, что его просто развели, выражаясь на языке торговцев и простого люда. Но в чем подвох, понять он не мог.

– Хоть бы спасибо сказал, – обиженно буркнул мужчина, смотря вслед уже исчезнувшей из поля зрения парочке.

* * *

– Где ты взял эту бумагу? – последнее слово Кит произнес уже шепотом – должно быть, сказывалось нервное напряжение. Обращался он ко мне как к парню, об этом мы договорились заранее. Брать его с собой за покупками изначально я не хотела, но парень проявил недюжинное упрямство. Так что, решив поступать мудро и уступать в малом, я согласилась.

– В смысле? Так Рейнхард и дал, – пожала я плечами.

– Я думал, ты уходил налегке?

– Так она легкая, – усмехнулась я. – И потом, раз дают – надо брать; кто знает, что в хозяйстве пригодится? Как человек, проживший достаточно долго в этом мире, ответственно тебе заявляю: если в руки падает халявный документ, то бери и не отпускай. Такую штуку сложнее достать, чем тюк барахла.

– Почему именно к этому торговцу? – Кит намеренно не договаривал предложения, полагая, что его могут услышать и донести куда следует. Вообще, у парня были проблемы. Целый день он озирался по сторонам и пытался вычислить хвост, чем только привлекал ненужное внимание.

– Да, успокойся ты уже, – махнула я рукой. – Ты что, правда думаешь, что если нас засекут, то ты их заметишь? Тюк по голове – и готово, даже пикнуть не успеешь, – фыркнула я. – Бери пример с меня, – указала я пальцем на свое новое лицо, – именно так должен выглядеть подросток. Непосредственно, – чуть открыв рот, я в восхищении посмотрела по сторонам, – и озабоченно, – взглянула я вслед проходящей мимо девушке, рассматривая исключительно то, что у нее было пониже спины. – Понял? – обратилась я уже к внучку.

– Это ужас что такое, а не подросток, – констатировал он. – Если я захочу, чтобы меня выпороли за приставания к чужим женщинам или обеспечили жильем в доме скорби, то повторю.

– Эх, ты просто не ценишь того, что имеешь, – отмахнулась я. – В каждом возрасте определенно есть своя прелесть, но понимаешь это, лишь когда этот самый возраст проходит, – законы бытия, мать их, – подытожила я. – В свои шестнадцать я учился как ненормальный. К слову сказать, и не только в шестнадцать. И что в том проку? Лучше бы нашел свое призвание на ниве азартных игр! Всяко жизнь интереснее сложилась бы, – покивала я самой себе.

– Или не сложилась бы и вовсе, – резонно заметил Кит.

– Или так, – вынужденно согласилась я.

– Так почему именно он? – вернул меня к изначальному вопросу Кит.

– Я знаю его. В прошлый раз, когда нужно было купить лекарства для господина Р., – согласно «Закону конспирации Кита» обозначила я объект, – с его людьми мы приходили именно в эту лавку. Те раззявы, Р.-овы люди, не заметили подвоха, но у меня-то глаз наметан, опыт, как-никак. Он и тогда приносил нам товар из кладовки, ибо в мешках на прилавках чего только не было намешано. То есть, во-первых, я уже знал, чем его прижать. Во-вторых, он тогда очень испугался при виде людей Ариен. В-третьих, у меня весьма удачно оказалось при себе свидетельство о собственности, которое нужно было раньше таскать везде с собой. Пока все складывается удачно и без малейших материальных вложений, что особенно радует. Есть хочешь? – поинтересовалась я у Кита, краем глаза зацепившись за образ смутно знакомого мужчины.

Невзрачная туника из светло-коричневой, плохо окрашенной материи, непонятные серые волосы, средний рост, невзрачная внешность. Пройдешь – не заметишь, да и не вспомнишь, что мимо проходил. Я бы и не вспомнила, если бы точно не знала, чья это была личина. Перед мысленным взором встала та поездка к берегу моря. Тогда Рейнхард показал мне тот облик, в котором он порой выходит в люди, так сказать. Двуликий, если бы не тот случай, я бы ни за что не признала в этом невзрачном мужчине главу Дома Ариен. Он шел неспешно, точно был на прогулке. Рядом с ним шел такой же блеклый человек, даже смотря на которого, невозможно было дать детальное описание его внешности. Это был простой отвод глаз, я поняла это и в тот же самый миг так грандиозно ошиблась, точно глупая дурочка! На меня не действовала эта самая магия. Но не на других, не на того парня, в образе которого я сейчас предстала миру. Я позволила себе удивиться, позволила себе засмотреться! Всего на долю секунды, но это был провал, потому как наши взгляды встретились.

Порой бывает миг. Всего лишь жалкая секунда, когда ты понимаешь неотвратимость собственной ошибки, точно щелчок, после которого остановить пришедший в движение механизм уже невозможно. Он не понял, кто я, однозначно. Но он понял, что я вижу его. Наши взгляды пересеклись на долю секунды, и мое сердце просто упало куда-то вниз, а дыхание точно замерло на губах.

– Вон там продаются пирожки, – сказал Кит, начиная поворачиваться лицом в ту сторону, откуда шел Рейн.

Я больше не смотрела на него, но заметила краем глаза, как он что-то сказал мужчине рядом с собой, и тот просто исчез из поля моего зрения. В то время как сам Рейн уверенно и быстро стал продвигаться в нашу сторону сквозь толпу.

– Вот дерьмо, – прошептала я, прекрасно понимая, что места для маневра крайне мало.

Глубоко вздохнула и со всей силы шлепнула по заднице мимо проходящую тетку. Тут же схватила Кита и потянула его на себя, прекрасно понимая, что, стоит Рейну увидеть пацана, как начнется уже совсем другая история. Пока тянула Кита, получила оплеуху от тетки, в результате чего совершенно естественным путем пошла по инерции к повороту в соседние ряды, легко разрезая толпу, точно нож масло. За спиной послышались недовольные голоса. Загалдела тетка, поминая малолетних извращенцев, у которых одно на уме и на которых совершенно не хватает ремней. Кто-то особенно сочувствующий попытался втянуть меня в центр событий и призвать к ответу, сначала схватив за тунику, а после чего и за волосы. Но не тут-то было, потому как на помощь пришел врезавшийся мне в спину и тем самым освободивший меня от захвата Кит. Вот таким прискорбным образом, потому как изрядный клок моих волос остался у кого-то в руках, я все же была освобождена. Самое главное, Кит не пытался что-то спрашивать. По-моему, он уже понял, что со мной либо плыви в одном потоке, либо иди ко дну. Он не вырывался и не протестовал, когда я, не обращая более ни на кого внимания, понеслась вперед, петляя в людском потоке, точно загнанный заяц. Самое главное, что моя рука все еще сжимала его.

Сколько мы так бежали, я не бралась судить. Сейчас самым главным было найти подходящее место, чтобы активировать телепорт. Место, где нас никто бы не смог увидеть и где не было бы ни одного сильного аланита поблизости, что смог бы нам помешать.

* * *

Невзрачный мужчина средних лет, в тоге из плохо окрашенной материи, смотрел вслед стремительно убегающим подросткам. Еще какое-то время он видел, как мелькает в толпе вихрастая темная макушка совсем еще юного парнишки, но даже не предпринимал попытки гнаться за ним. До боли сжимая кулаки, он призывал чересчур сильно забившееся в груди сердце к спокойствию. Один раз он попытался загнать ее в угол, и ничего хорошего у него не вышло. Он не может просто присвоить ее себе до тех самых пор, пока у нее есть амулет перехода. Пока есть хоть какой-то шанс, что она сможет уйти. Во второй раз отследить ее у него так просто не получится.

Через некоторое время к нему подошел еще один столь же невзрачного вида мужчина и молчаливо замер рядом, наблюдая за тем, как исчезает в толпе та, пресветлая Лурес – та! – которую теперь им предстояло вернуть во что бы то ни стало!

– Достал? – коротко бросил Рейн, наконец-то убедившись, что Соль уже исчезла из вида.

Ферт коротко кивнул, поднял руку и разжал кулак, в котором оказался клок черных волос.

– Хорошо, – скупо бросил он, направляясь в совершенно противоположную сторону.

Когда она исчезла, он, точно юнец, бежал за ней по давно остывшим следам, не понимая, что Элио – это океан из песка, зноя и стужи. Обойди он эту пустыню от края до края, ему все одно не удалось бы ее найти. Она жила в ней веками! А может, и вовсе не в ней? Кто он такой, чтобы знать потайные ходы этой женщины, о существовании которой вот уже столетия никто и не подозревал?! Именно тогда, когда он смог обратиться к собственному хладнокровию, он и вспомнил кое-что очень важное… Тот вечер, когда Соль столь своеобразно вызвала его на разговор. Она проткнула свою ладонь. Он точно видел кровь в том доме, что приобрел для нее. Он уже обыскивал его в надежде на то, что она оставила хоть что-то, что он мог бы использовать в ее поисках. Но ничего! Просто ничего! Он ума не мог приложить, куда она могла деть всю свою одежду, расческу… даже наволочки с подушек – и те были только что выстиранными и совершенно чистыми. Кто-то помогал ей, и он даже знал кто, но поделать уже ничего не мог. Но все же он знал место, где однажды пролилась ее кровь, и этого было достаточно.

Лучшие его люди из специального подразделения дознавателей, куча редких реагентов и даже парочка заклятий, чтобы из трещины между досок на полу у самой ножки стола извлечь маленький комочек запекшейся крови. И это был еще один шажок на пути к ней. Впервые в жизни от нетерпения он едва мог усидеть на месте, но и торопиться было нельзя. У него имелся крошечный образец крови. Его могло просто не хватить, чтобы найти ее, или он мог перегореть в процессе использования, превратившись в мусор. Торопиться нельзя. Еще нужно было время, чтобы найти стабильное заклятье, не требующее прохождения основного пучка силы через образец. И наконец – первая попытка, в результате которой выяснилось, что… Соль просто нет в этом мире. Он ясно помнил, насколько это шокировало его. В тот день он принял решение, что рядом со специальной поисковой доской будет постоянно находиться один из его людей. Заклинание работало, а значит, либо Соль хорошо умеет прятаться, либо… второй вариант он не рассматривал. Все, что сокрыто, рано или поздно покажет себя.

И оно показало. В ту же ночь, в имперском госпитале, в отделении для лежачих больных. Вот, только, когда он и его люди оказались там, то ни Соль, ни кого-то отдаленно похожего на нее на месте не оказалось, кроме пропавшей ранее вместе с девушкой и ее ассистентом больной. К слову сказать, больной, что всеми была признана безнадежной. Теперь ею занимались лучшие из его специалистов. И хотя ни о какой Соль девушка не знала, из недр ее памяти удалось достать такую информацию, от которой у Рейна до сих пор мурашки бегали по всему телу. Это было новое дело для его отдела.

И вот сегодня он снова засек ее. Слишком долго приходилось держать образец под напряжением силы, потому, вероятнее всего, он не смог бы использовать его еще раз. Но у него теперь было кое-что получше.

* * *

Телепорт выбросил нас на самой окраине Аланис. Выбор места не был случайным. Так же как и в случае с деревенским домом, где я оставила Эрту, у меня был и дом в столице аланитов. Ну, как дом – думаю, слишком пафосно так называть мою лачугу у самого берега моря, что больше всего напоминала небольшой сарайчик. Но так было лучше всего. Мало кому хотелось завладеть этой постройкой. Она не искушала ни бедняков, ни уж тем более богачей. Мне же благодаря ему не приходилось искать крышу над головой, когда я хотела побыть рядом с Дорином. Стоило лишь подняться по дороге, ведущей к спуску к морю, и еще немного пройти – и я оказывалась у того самого обрыва, где обрел покой мой сын.

Столетия назад он выбрал для себя это место сам. Я до сих пор помню, как мы, я и Киран, шли следом за сгорбившимся стариком. В тот день именно Дорин попросил нас сходить с ним кое-куда. Ходить тогда ему было уже очень тяжело, но мой мальчик привел нас сюда, чтобы просто сказать:

– Здесь, – повернулся он к нам лицом, показывая на землю у себя под ногами.

Тогда солнце клонилось к горизонту, и из-за золотого зарева заката, что расплескалось на водной глади, я не могла видеть его лица. Всего лишь тень, исчезающий силуэт в предзакатных сумерках. Я очень четко помню этот момент. До сих пор.

– Что? – попытался уточнить Киран, в то время как я не могла найти слов, чтобы сказать хоть что-то. Мое сердце точно сжали стальным обручем в тот момент. Это было малодушно.

Мне показалось, что Дорин усмехнулся тогда, точно не он был нашим ребенком, а мы – его детьми. Глупыми и все еще верящими в сказки, отрицающими то, что просто необратимо наступит.

– Не хочу томиться в тесноте фамильного склепа. Не хочу, чтобы, когда вы приходили ко мне, то сидели в темноте. Хочу, – глубоко вздохнул он, – чтобы вы видели это, – шагнул он в сторону так, что пространство вокруг нас вдруг окрасилось в цвета гаснущего солнца.

Должно быть, никто в мире не видел столько закатов у моря, сколько видела я…

Стряхнув непрошеные воспоминания, я посмотрела на Кита. Сегодня из-за меня он мог пострадать. Я была достаточно взрослой девочкой, чтобы понимать: случайностей не бывает. Если и бывают, то не с такими аланитами, как Рейнхард Эль Ариен. Я была честна с собой. Рейн нравился мне как мужчина, в котором я видела такие качества, которые заставляли меня симпатизировать ему. В глубине души мне казалось, что, быть может, он отличается от своих собратьев, что он не навредит ни мне, ни Киту. Но мои фантазии не должны были поставить под угрозу жизнь и безопасность Кита… О себе я позабочусь. Мой дар или проклятье в любом случае очень сильно постарается, чтобы я осталась цела и невредима в конечном итоге. А то, что в очередной раз сломается что-то внутри… кого это волнует? Сосуд-то будет цел. Мой опыт, мой возраст, все, что делало меня той, кто я есть, буквально вопило: «Не верь! Беги! Защищай как можешь! Но только не верь!»

Но я надеялась… Патологическая идиотка.

– Ты можешь хотя бы намекнуть, какого Айда там произошло? – все еще пытаясь отдышаться, пробормотал Кит.

– Нет, – покачала я головой, – никаких намеков. Идем, – взяла я его за руку и повела в сторону дороги, ведущей к морю. Был полдень, оборотни прибудут не раньше первых сумерек. У них было свое задание – это заодно и повод держать их подальше.

– Куда на этот раз? – продолжал вопрошать Кит, в то время как мы поднимались все выше.

Крошечные белоснежные камешки, которыми была усыпана вся дорога, неприятно кололи стопы даже сквозь подошву сандалий, то и дело норовя забраться внутрь обувки. Солнце припекало так, что каждый шаг давался через силу, и лишь легкий морской ветерок давал возможность пройти этот путь. Хотя кого я обманываю – лишь искра решимости давала мне сделать это. Я не знаю, к каким последствиям приведет мое решение, – лишь надеюсь, что он просто не придаст этому большого значения. Ведь то, во что мы не верим, не имеет власти над нашей судьбой. То, о чем не сожалеем, не тянет ко дну.

Когда мы остановились у танцующего дерева, необъятного гиганта, в которого превратился крошечный росток, высаженный здесь моими и Кирана руками когда-то очень давно, сейчас дарящего тень страждущим, мальчик облегченно выдохнул:

– Как же хорошо… Так, – садясь лицом к морю, у самого края обрыва, заговорил парень, – что там все же случилось?

– Ну, – присела я рядом, пытаясь подобрать слова, но, как назло, в голову ничего не лезло. Потому просто сказала: – Там случился Ариен, – пожала плечами, стараясь не замечать, как Кит резко повернулся ко мне с распахнувшимися от ужаса глазами. – Но, это ничего, – снова пожала я плечами, прекрасно зная, что это не так. – Мы тут, он там, так что…

– Так что надо валить, а не рассиживать тут, – спохватился Кит, подрываясь с места. Но моя рука успокаивающе легла на его предплечье.

– Позволь мне сперва кое-что рассказать тебе? – украдкой взглянула я на него.

– Сейчас?! – воскликнул он. – Ты совсем с ума сошла? Сейчас надо бежать! Я прошу тебя, давай вернемся в твой ненормальный дом, отсидимся там сколько нужно! Да хоть год или два! Десять лет! Всяко лучше, чем болтаться на цепях в подвале. – Казалось, еще немного – и парнишка начнет бегать вокруг меня, взывая к моей ответственности.

Кит отчаянно тряс головой, отчего его кудряшки мельтешили у меня перед глазами, неимоверно раздражая. Он пытался шептать и орать одновременно, а вместо этого просто брызгал слюнями во все стороны. Мой настрой на драматический и откровенный рассказ все больше превращался в настрой на откровенно драматическое избиение подростка.

– Да успокойся ты уже, – не выдержав, дернула я его за одну особенно вызывающе подпрыгивающую кудряшку. Как это ни странно, но подействовало. Мальчик ошарашенно уставился на меня. – Видишь, – указала я на амулет на своей шее, – это щит, и сейчас он активирован. Не очень сильный амулет, так как не может долго держать заряд, но на какое-то время его хватит, чтобы я заметила приближающегося к нам врага и смогла активировать телепорт. Такой маг, как Ариен, может не дать мне активировать артефакт, но если я уже это сделала, то даже ему придется повозиться, чтобы разорвать плетение. Те амулеты, что я дала тебе, и те, что ты видишь на мне, очень простые по своему действию и активации, они не очень сильные, но зато работают без подпитки магов. Они сами собирают энергию. Все, что нужно сделать человеку, у которого нет никаких задатков к магии, – это касается тебя, кстати, – просто использовать собственную кровь или, – немного замялась я, – любую другую жидкость… м…