Текст книги "Время любить"

Автор книги: Марина Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Жидкость? – нахмурился пацан.

– Айд меня разорви, – пробормотала я, подпирая рукой щеку и опираясь локтями на собственные колени. И чего я так засмущалась, е-мое. – Да, жидкость твоего организма. Слюни, там, например, – пробормотала я.

Последнее замечание Киту весьма понравилось. И, судя по его взгляду, парнишка уже представлял, какую иную жидкость своего организма он мог задействовать в случае опасности.

– Это на крайний случай, – оборвала я разгул фантазии подростка. – И не при мне, – припечатала я. – Но телепорт работает только от крови, с ним такие штуки не прокатят. – Еще не хватало, чтобы на моем бесценном амулетике опробовал!

На какое-то время воцарилась тишина. Каждый из нас думал о своем. Я собиралась с мыслями, пытаясь сообразить, как именно рассказать Киту о том, какова связь между нами. Объяснить, почему я не хочу, чтобы он следовал за мной. Как сделать все это, когда в груди так безумно болит? Не первый раз я спрашивала себя: почему просто не уйти? Вот так просто взять и исчезнуть? Ничего не объясняя, растаять в воздухе. И всякий раз от этой мысли мне становилось не по себе. Впервые за долгие годы я грелась в лучах человеческого присутствия в моей такой промозглой и темной реальности. Я наслаждалась тем, что рядом со мной был он. Так стремительно быстро, странно и неожиданно он занял место в моем закрытом на все замки сердце, что уйти или отпустить его сейчас было физически больно. Я ощущала его родным. Он был родным, частицей моего ребенка, как я могла оставить его одного?

– Ты знаешь, – первым нарушил молчание Кит, – я кое-что вспомнил.

Своими словами обратил на себя мое внимание. Кит почти лежал, опираясь на локти, и смотрел в сторону горизонта.

– Помнишь, когда мы пришли с тобой сюда первый раз? Я сказал тебе тогда, что помню это место.

Я лишь кивнула, не зная, что именно должна сейчас сказать.

– Это правда, отец приводил меня сюда, еще когда был жив. Я как-то и не вспоминал особенно об этом до того самого дня. Но потом… я припомнил, что он сказал мне тогда: «Здесь то место, которое дает корни всей нашей семье». Ты знаешь, что такое «корни семьи»? – посмотрел он на меня слишком мудрым для его возраста взглядом, от которого мурашки побежали у меня по спине. – Знаешь ведь, – кивнул он, точно считал ответ на дне моих глаз. – Ты знаешь, что единственное у меня осталось на память о моей семье? Небольшая деревянная фигурка, изображающая парящую птицу. Отец отдал мне ее, когда мне было семь. Он говорил, что это странствующий альбатрос, якобы охранитель нашей семьи. Честно тебе скажу, когда был маленьким, я не придавал этим словам значения. Когда остался один, то и вовсе решил, что отец это выдумал – чтобы придать себе важности, что ли? Не знаю, – пожал он плечами, а я, затаив дыхание, слушала его дальше. – И думал я так ровно до того момента, как ты привела меня сюда. Хотя нет, конечно, – покачал он головой, – не знаю, когда что-то показалось мне странным. Может быть, когда увидел ту птицу на твоем амулете, что ты дала мне в день побега, или когда ты пыталась нарисовать ее? А может быть, когда оказался в том странном дворце, где на каждом предмете мебели была выгравирована та самая птица? Все это странно, и я правда не знаю, что все это может значить. Но я видел, как сходят с ума оборотни от магии дворца, когда на меня она совершенно не действовала. И те странные реплики, что порой отпускал этот самый дворец… – Кит заметно нервничал и начинал сбиваться, потому глубоко вздохнул, призывая себя к спокойствию, и заговорил вновь: – И я подумал: быть может, это все не просто так? Ты же знаешь, я водил контрабандистов, минуя станции перехода? И кое-что я знаю точно: амулеты, которые они носили с собой, срабатывали только на их кровь, потому как они платили деньги магам, чтобы те делали настройку артефактов на них… и, быть может, ты знаешь, что все это значит? Кто я тебе, Соль? – нерешительно посмотрел он мне в глаза.

Затаив дыхание, я взглянула на него в ответ. Скрывать что-то более не имело смысла. Кит оказался умным мальчиком, и все то время, пока я топталась в нерешительности, желая защитить его от прошлого семьи, к которой он принадлежал, и настоящего в моем лице, он собирал кусочки пазла в единую, общую картину. Должно быть, это нечто, передающееся по мужской линии Кирана.

– Кровь от крови моей, – прошептала я, не зная, как именно объяснить все это.

Кит нахмурился, прекрасно расслышав мои слова, но точно размышляя, как именно он должен задать уточняющий вопрос.

– Здесь похоронен мой единственный сын, – тем временем сказала я, решив облегчить ему задачу. – И, предвосхищая твой вопрос, я чувствую в тебе его кровь. Это на уровне моего дара. Я не сразу почувствовала это, все же столько поколений сменилось…

– Как давно ты узнала наверняка? – спросил он.

– Еще в доме Ариен, когда лечила тебя…

– Но почему не сказала мне? – спохватился он. – Ты вообще собиралась?!

– Нет, – прямо взглянув ему в глаза, честно ответила я.

Казалось, на мгновение Кит замер, перестав дышать, точно не верил услышанному.

– Ты… считаешь, это касается только тебя? – в голосе его сквозила обида и даже гнев.

– Ты не поймешь, – прошептала я.

– А ты попробуй! Пускай я для тебя обуза, я понимаю! У меня нет магических способностей, нет крыльев, хвоста или еще чего-нибудь мало-мальски ценного. Я понимаю, ты считаешь меня бесполезным и обременительным, но… я бы мог… мог, – подбородок мальчика предательски задрожал, выдавая своего обладателя с головой.

Я обняла его раньше, чем просто смогла подумать об этом. Только в этот момент проскользнула мысль о том, как давно я не позволяла себе вот так касаться кого бы то ни было. Когда каждая клеточка моего тела, пропитанная даром целителя, принимает кого-то рядом всем своим естеством, точно сплетаясь с ним воедино. Его боль – моя боль, его страдания – мои. Принимать людей и брать их боль на себя – так мы жили очень и очень давно. Так я запретила себе жить три столетия назад, а может быть, и раньше… Но я так скучала по тому, кого могла бы назвать родным и кого могла бы так просто принять.

– Не плачь, малыш, – прошептала я ему на ухо. – Бесполезная тут я. Это я ничего не могу дать тебе. Не могу защитить от того, что может принести тебе близость со мной.

Я отвыкла говорить красиво, а Кит еще не научился. Но иногда слова могут подождать. Потому я просто гладила его по кудрявым рыжим волосам, так сильно похожим на волосы Кирана, и касалась его даром, даря ему покой каждым прикосновением. Думаю, просидели мы так достаточно, чтобы и необходимость в красивостях отпала, потому как:

– У меня задница затекла, – поделился парень насущным.

– Не у тебя одного, – кивнула я. – И есть охота.

– А есть чего? – шмыгнул он носом.

– Нет, но есть удочки в доме, можем порыбачить и поговорить. Думаю, у тебя должны быть вопросы?

– Можно подумать, ты ответишь? – поднимаясь с земли, спросил он.

– Ну, как хочешь, – пожала я плечами, поднимаясь следом за ним и ощущая, как неприятно закололо то, что затекло.

– Не так быстро, есть вопросы! – затараторил он.

– То-то же, – усмехнулась я. – Например?

– Сколько тебе лет?

– Э… я не помню… – страдальчески закатив глаза, поделилась я. – Как вариант – до хрена, устроит?

– Вполне, – засмеялся он, а мне как-то неожиданно стало легко на сердце. – А день рождения когда?

– Да откуда я знаю?! Я не из аристократической семьи, чтоб такое нехитрое дело где записывали! Родилась, и ладно, – отмахнулась я.

– А дворец тогда откуда? – прищурился парень.

– Удачно вышла замуж, – фыркнула я.

– За принца?! – казалось, изумлению Кита не было предела. – Девушка не из аристократической семьи?!

– Теперь сечешь, что я не такая уж и дура, как ты порой озвучиваешь?

– Это-то, конечно, так, но папа рассказывал, что не в уме тут дело…

– Без подробностей, пожалуйста, – подняла я руку, обрывая откровения шестнадцатилетнего подростка.

Вот за такой ничего не значащей болтовней мы уходили с обрыва, где теперь и правда были «корни нашей семьи». Нам еще многое следовало обсудить, ко многим решениям прийти, но сейчас я надеялась, что общие точки соприкосновения мы все же найдем. Стоило ли мне рассказать раньше? Думаю, все же нет. К человеку приходит то, в чем он нуждается, именно тогда, когда он нуждается в этом сильнее всего и когда он готов это принять. Так любила говорить Айрин, и, пожалуй, это тот редкий случай, когда я была с ней согласна.

* * *

Оборотни вернулись к закату с той частью ингредиентов, которые я поручила им достать. Все же лазить в горах было сподручнее на четырех лапах и с прекрасным обонянием, и оборотни-интуиты подходили для этих целей идеально. Выглядела парочка уставшей и измотанной, и я воздержалась от ворчания, которое непременно началось бы с вопроса «Что так долго?» и постепенно переросло бы в тему из разряда «А вот в мое время…». Кто бы мне объяснил, почему меня все время тянет высказаться в таком Духе под конец?! Вместо этого я решила быть доброй бабулей в образе семнадцатилетнего пацана и просто поинтересовалась:

– Может, пожрем?

– Неплохо бы, – устало вздохнула Лил, кладя на песок свой заплечный мешок. – Вы купили продукты?

– Лучше, – покачала я головой, – мы их добыли, – кивнула я в сторону Кита, что сейчас накрывал на импровизированный стол около входа в хижину. – Сегодня у нас рыба… с рыбой, – торжественно заключила я. – Ешьте, а мне надо кое-что подготовить и проверить, – сноровисто подхватывая увесистые мешки оборотней, сказала я и поволокла свою добычу в сторону. Туда, где на костре уже закипала вода в котелке.

– Почему, имея такой дом, вы не можете расщедриться на нормальную еду?! – донеслось мне вслед от Кудряшки Джарреда. – Мы весь день по горам лазили, – жалобно закончил он.

– Именно, – пробурчала я себе под нос, прекрасно зная, что те, кому надо, меня услышат, – ты лазил, ты и «щедрись». Привык жрать как не в себя. Годов-то всего ничего, а пузатый, точно зубастая тыква с хвостиком. От жиру все болезни, чтоб ты знал. Кто мало ест, тот по жизни резв!

– Да понял я! – раздалось мне вслед, а я довольно улыбнулась.

То-то же! Мы с Китом три часа эту рыбу удили, пока мне это не надоело и я просто не залезла в воду и не достала то, что нужно.

Но сейчас я хотела проверить все ингредиенты и начать варить зелье. В моем случае, то есть в случае, когда у того, кто магичит, нет особых способностей, зелье служит катализатором. И то, насколько правильно я его сделаю, напрямую ведет к тому, насколько эффективно оно сработает. Необходимо не просто смешать все ингредиенты, но и соблюсти ряд условий. Так, например, я должна окружить себя четырьмя открытыми стихиями, и берег моря подходил идеально. Варить должен не просто человек, а тот, кто страстно желает найти пропавшего. Тут тоже все подходило. Единственное, за что я волновалась, – так это за собственную концентрацию. В момент, когда я приму зелье, я пойму, где находится Киран, и буду знать это ровно до тех пор, пока буду держать концентрацию на объекте. То есть мне нельзя будет спать и терять сознание. Потому и пить его я решила утром, хорошенько выспавшись. Главное, чтобы никто не решил помочь мне потерять сознание после этого.

* * *

– И что? Ты просто так оставишь это? – голос Эрдана дрожал от негодования. Слишком многое изменилось в его мире за последние месяцы. Точно кто-то неосторожно встряхнул давно устоявшуюся муть на дне столь чистого на первый взгляд озерца. Раньше его жизнь была идеальной. Ему казалось, что у него лучшая семья на свете. Часто думал: как же ему повезло родиться в ней. Любящие друг друга и его самого родители, прекрасные и немного наивные брат и сестра. Пожалуй, лишь Рейн казался ему кем-то не вписывающимся в общую картину мира! Каким же идиотом он был. Все, во что он верил, оказалось всего лишь блестящей оберткой от коробки, внутри которой были давно сгнившие сласти. Все, что у него осталось, – это Рейн. И теперь он не знал, чего в нем больше: любви к брату – за то, что спас его, или ненависти – за то, что тот его вытащил из объятий столь радужных грез.

Эрдан всегда был тонко чувствующим, эмоциональным, порывистым мужчиной. Последние месяцы Рейн общался с ним, пожалуй, больше, чем за всю жизнь. Ему казалось, что брат хочет сблизиться с ним и что Рейн чувствовал себя виноватым за то, что отнял у него. (Юный аланит и понятия не имел, что Рейн ставил перед собой несколько иные задачи. Ему не нужен был еще один враг в родных стенах. Он видел всю эмоциональность, порывистость и порой нерациональность поведения брата. Их осталось слишком мало, чтобы он мог позволить роду потерять еще одного Ариен из-за своей глупости. Он не видел иного выхода, кроме как просто объяснять брату существующий порядок дел. Конечно, не все. Пока было слишком рано, но ему стоило начинать учить Эрдана думать.) О том, что Соль – женщина, Эрдан уже знал. Как знал и больше Рейна о том, что тот испытывает по отношению к вредной целительнице. Его воображение и эмоциональность сделали свое дело без особого участия со стороны Рейна.

– Я должен подумать, как поступить, – коротко бросил брату Рейн, продолжая что-то записывать ровным красивым почерком. Рейн, как всегда, выглядел невозмутимым. Предельная сосредоточенность и невозмутимость.

– Пока ты думаешь, – указал пальцем на клок волос, что на белом платке лежал на столе Рейна, – время продолжает свой ход. Да, я знаю, она типа древняя целительница, бла-бла-бла, но по сути всего лишь женщина и человек. Чтобы что-то сделать, нужно, чтобы она по крайней мере была рядом с тобой! Я не понимаю, если честно, в чем ее ценность как женщины? Первородный целитель – тут все понятно, но та же Елена… нет, я не понимаю.

Рейн осторожно отложил писчие принадлежности и откинулся на спинку стула, невозмутимо холодным взглядом прошелся по фигуре брата, отчего тот невольно поежился.

– Я скажу один раз, а ты запомнишь. Это не тот вопрос, в котором я жду от тебя совета. Так что избавь меня от ненужных хлопот – просто не лезь в это. Ясно?

– Яснее некуда, – усмехнулся Эрдан и направился к выходу из кабинета брата.

В кулаке сжимая один-единственный черный волосок. Почему он отважился взять его? С заботой о брате? Потому, что желал ему счастья, или потому, что не желал, чтобы это самое счастье у него появилось? Он не задумывался столь глубоко, но было и еще кое-что. После стольких ударов судьбы по его роду он не желал столкнуться еще и с любовью Главы Дома к человеку. Это уже слишком.

* * *

Говоря откровенно, в готовке я предпочитала простоту. Не было во мне того зерна прекрасного, которое заставляло женщин создавать нечто невообразимое из самых незатейливых продуктов. Может, потому что мне было решительно все равно, что есть? Или потому, что было некого кормить? Не знаю. Но, варя это зелье, я очень старалась. Оборотни спали беспробудным сном, когда я вошла в дом, чтобы взять кровь Кита, который точно так же спал. Мальчик даже не почувствовал надреза, который тут же закрылся. Если Кита я не будила потому, что хотела, чтобы он как следует выспался, то оборотней старалась не тревожить лишь потому, что не хотела лишних вопросов. Ни к чему им знать про наши родственные связи. И дело вовсе не в доверии, а в жизненном опыте. Это для них лишнее знание. Тем более пора было сбрасывать балласт. Я была благодарна Трэю за то, что он отправил вместе со мной тех, кому мог доверять. Но в то же самое время дар, что живет во мне уже столь бесконечно долго, – это и ответственность за тех, кто меня окружает. Нести ответственность за кого-то кроме себя самой сложно. Умные люди говорят, что человек отвечает лишь за самого себя. Я не спорю. Но кто сказал, что дать человеку подобный дар – это умное решение? Чего же ждать от того, кто им теперь обладает…

– Итак, – бурчала я себе под нос, помешивая варево, – теперь кровь «зовущего». – И я опрокинула склянку с кровью в котелок. Мутная жижа возмущенно зашипела. – И личная вещь «искомого».

Тут стоит отметить небольшую заминку, возникшую в момент сборов во дворце. Мое постоянное жилище отличалось маниакальной тягой к чистоте. Поскольку в его стенах уже давно ничего не портится и не исчезает просто так, то было бы не проблемой найти какой-нибудь волосок Кирана. Если бы не этот паразит, который все подчищал с такой въедливостью, что оставалось бы только ему позавидовать, если бы он был девицей на выданье. Потому из вещей, которыми Киран некогда пользовался постоянно, остались только его мочалка, одежда и исподнее. Варить в котле трусы, при всей моей любви к Кирану, казалось мне как-то чересчур. Пастеризовать мочалку также не хотелось. Мне же это пить потом, как-никак. Собирались мы впопыхах, потому лучшее, что пришло мне на ум, – это взять с собой его рубашку и носки. К сожалению, в крохотный котелок рубаха не влезала. Порадовавшись тому, что никто кроме меня не стал свидетелем сего события, тяжело вздохнув, я погрузила пару носков в булькающую жижу. В конце концов победителей не судят. Главное – результат, а уж из чего и что я сварила – станет очередным моим секретом (пункт списка с десятизначным номером).

– Да, готовка – точно не мое, – покивала я самой себе, снимая котелок с огня.

Оставалось процедить то, что получилось, и разлить по мерным склянкам.

Стоило бурой жиже начать остывать, как цвет ее сделался сперва серым, потом варево из густого месива, похожего больше на кашу, стало жидким, а в конце концов – совершенно прозрачным. Так и не скажешь, что это зелье. На вид больше всего напоминало обычную воду… с носками на дне котелка.

– Хорошо хоть процеживать не надо, – махнула я рукой на то, что приготовила. – Так сойдет.

Решив, что разумнее всего залить сей продукт в обычную флягу, чем в крошечные бутылочки, в которые советовал сортировать зелье автор заклинания, я достала свою фляжку и скоро перелила в нее полученный препарат. Должно быть, вари я какое-нибудь лекарственное средство, то слепо бы следовала инструкции. Но поскольку магическая наука была не слишком мной уважаема, а большая часть действительно одаренных магов, что мне приходилось встречать, были людьми с определенного рода сдвигом, то и к их рекомендациям в таких мелочах я не особенно прислушивалась. То, что пить нужно не больше глотка за раз, я поняла. Так что проблем быть не должно. Упаковав свое сокровище, я наконец решила отправиться спать.

ГЛАВА 7

Пробуждение было странным. Моя голова казалась такой тяжелой. Тело точно налилось свинцовой тяжестью. Я изо всех сил пыталась разлепить веки, но даже такое нехитрое действие никак мне не давалось. Дышать было сложно. Казалось, я с трудом могла заставить свои легкие вобрать хоть сколько-нибудь воздуха.

– Пошевеливайтесь же! – знакомый голос резанул слух. – У нас не так много времени, она может вот-вот очнуться!

– После такой дозы газа…

Странный приглушенный звук более всего напоминал удар. Собственно, думается, именно поэтому говоривший неожиданно замолчал.

– Идиот, она не просто человек! Если очнется прежде, чем наденешь на нее петлю, то ничего не выйдет!

– Три парня и одна девушка, кого брать? – с противоположной стороны послышался еще один голос, шорох и какая-то возня.

– Вы издеваетесь? – уже точно выходя из себя, оскалился тот, кого я так привыкла называть простыми, но столь четко определяющими всю его суть, словами: Эрдан – Неубиваемый – Уродец! – Я же сказал: нам нужна женщина! Надень на нее петлю, пока она не очнулась!

Со стороны вновь завозились и зашуршали. Но ко мне так никто и не прикоснулся. Пожалуй, то, что эти гости распылили в комнате, влияло не только на тело, но и на мой разум, так как только сейчас до меня дошло, что спать я легла в образе парнишки.

– Что происходит? – в противоположном конце дома послышался сдавленный голос Джарреда.

Значит, то, что они пустили в дом, имело натуральную основу, иначе оборотень не пришел бы в себя быстрее меня. Это радовало. Неизвестно, как бы отразился магически усиленный газ на Ките и оборотнях. С последствиями натурального я могла справиться. Еще раз собравшись с силами, я с трудом сумела открыть глаза, чтобы как раз увидеть, как некто обутый в высокие сапоги бьет оборотня в живот. Парень мучительно закашлялся. В моей лачуге царили предрассветные сумерки, потому я хорошо видела, что происходило вокруг.

– Хватит, – оборвал начавшееся избиение тот, кого я имела неосторожность спасти. – Этим можете заняться, когда мы уйдем, – властно сообщил он.

– Все готово, – послышалось оттуда, где спала Лил.

Эрдан решительно пересек комнату и склонился над девушкой.

– Странно, я думал, она брюнетка, – озадаченно пробормотал он. – Перекрасилась, должно быть, – сделал вывод Глава Придурков Ариен.

«Двуликий, что за идиот», – мучительно прикрыв глаза, подумала я, потянувшись к собственному дару и тут же внутренне обмирая от ужаса. Я не чувствовала свое тело. Я не ощущала дара внутри! Что этот ненормальный имбецил сотворил со мной?!

От испытанного ужаса я начала задыхаться. Из-за сложностей с дыханием я скорее больше рвано сипела, чем дышала. Паника пришла слишком быстро. В один миг я поняла, что мне действительно нечего противопоставить тому, что сейчас происходит. Он заберет Лил! Что он хочет с ней сделать? А что сделает, когда поймет, что она – это вовсе не та, кто ему нужен? Что они сделают с лачугой? Сожгут нас? Перережут, как свиней? Самое интересное, что я была уверена, что буду агонизировать столько, сколько будет нужно, чтобы я смогла восстановиться. Ужасно, конечно, но не смертельно, как бы парадоксально это ни звучало. Но Кит… Джарред? Нет! Для них второго шанса не будет.

Стоило одному из сопровождающих Эрдана парней потянуть Лил на себя, чтобы поднять, как со стороны, где все еще лежал Джарред, послышалось отчетливое звериное рычание. Животная сущность рвалась наружу в моменты опасности. Будь то рана или просто угроза, оборотни предпочитали сталкиваться с этим в образе зверя. Менялся не только внешний вид. Так они были гораздо сильнее и опаснее.

– Разберись с этим! – воскликнул Эрдан. – Если обернется, то проблем не оберешься!

Мужчина, что все еще стоял напротив Джарреда, с легкостью обнажил меч. Я наблюдала за происходящим, точно все действующие лица завязли в странной тягучей субстанции. Этот бесконечный звон стали доставаемого из ножен меча, резкий, но такой медленный замах, и булькающий, захлебывающийся кровью выдох зверя, который успел лишь привстать на передние лапы, прежде чем немилосердная сталь вспорола плоть. Боль Джарреда точно раскаленной спицей пронзила мне тело. Каждое нервное окончание откликнулось на зов чужого мучения, зазвенев и завибрировав внутри меня. Я все еще не могла дотянуться до собственной силы, но она была внутри меня. Ей было больно от клетки, в которой она вдруг оказалась. От невозможности помочь тому, кто в этом нуждался сейчас. Хотелось закричать в надежде, что это поможет освободиться. Но все, что я могла, – это не отрываясь смотреть на то, как нелепо умирает этот молодой мальчик. Как его кровь бурой лужицей растекается вокруг огромного тела волка. Точно жизнь, священный дар моего Бога, просто выбросили, точно бесполезную и никчемную вещь.

– Какого демона здесь делает оборотень? – брезгливо фыркнул Эрдан. – С людьми… – неодобрительно поцокал он языком. – Уходим, – дал он команду тому, кто держал на руках Лил.

– Что с остальными? – спросил тот, кто все еще сжимал в руке окровавленный меч.

– Приберись тут, – бросил аланит, – так, чтобы от нашего присутствия не осталось и следа.

– Понял, – скупо ответил мужчина, направляясь в нашу с Китом сторону и уже не обращая внимания на то, как срабатывает телепорт, а Лил исчезает в нем вместе с братом Рейна.

Я смотрела на то, как приближается этот человек. Страх мешал думать ясно, так что я не сразу заметила, как подрагивают мои пальцы на руках. Чувствительность возвращалась, но недостаточно быстро. Я лихорадочно смотрела то на Кита, то на собственные пальцы рук. Слишком медленно. Слишком… В этот миг мой взгляд на долю секунды обратился туда, где все еще лежал раненый Джарред. Бока зверя часто вздымались. Он все еще был жив. Когда же я взглянула чуть выше, то наши взгляды встретились.

Желтые глаза зверя, мучение и боль, что застыли на самом их дне, и понимание. Это осознание собственной участи. Понимание чего-то большего, чем смирение с собственной судьбой. Мои ледяные щеки обожгли две дорожки слез. Я хотела сказать ему, чтобы даже не думал! Не вставал! Не пытался! Однако в этот момент зверь привстал на дрожащих лапах, с силой втянул воздух, превозмогая боль, и поднялся во весь рост.

Было бы глупо рассчитывать на то, что аланит, стоящий все это время к нему спиной, не почувствовал этого. Это понимала я. Это понимал и Джарред, который всего лишь пытался дать мне эти крохи, жалкие крохи времени потому, что об этом просил его Альфа – защищать меня!

«Поэтому, я еще раз попрошу тебя оставить меня, если вдруг такая ситуация когда-нибудь возникнет. Хочу, чтобы каждый из вас пообещал мне, что отвернется от меня, если окажется так, что я не смогу позаботиться о себе».

Моя просьба, озвученная, казалось, только вчера. Я знала, что ни один из них не послушает. Знала… я знала, чем все это может закончиться… Знала… и все одно позволила себе подвергнуть их жизни опасности! Потому что так устала быть одна. Потому что забыла, каково это, когда тебя греют сердца друзей. Потому что была эгоисткой!

«Я прошу тебя, Бог мой, – коротко обратилась я к тому, для служения которому была рождена, – позволь Жрецу ступать по твоим следам». Истинные слова призыва к молитве, но вовсе не гарантия того, что тебя услышат и ответят. Десятилетия войны он не отвечал мне. Столетия после я не звала его.

Джарред присел на задние лапы, готовясь к прыжку. Аланит незаметно перехватил меч, готовый отразить атаку, и время на окраине Аланис как будто остановилось.

Обжигающе-ледяное прикосновение к моему плечу – и дыхание Двуликого на моей щеке.

– Наконец-то, – слова, полные радости и боли, что так просто вытянули меня из собственного тела.

Мы стояли друг напротив друга все в той же комнате, вот только Джарред пока так и не прыгнул, а аланит не нанес свой последний удар. Его облик был таким же, как и в том сне, что снился мне во Дворце. Неузнаваемый, неразличимый, но все такой же. Сила во мне как будто обрадованно потянулась к тому, чьей руки столь давно не знала.

– Отец, – прошептала я. Как бы обижена на него я ни была, но не любить его не могла. Не могла не называть его тем, кем по своей сути он был.

Его рука оказалась на моей щеке столь стремительно, что я и сама не поняла, как это произошло. Большой палец осторожно стер слезу на моей щеке.

– Как долго я ждал, чтобы один из вас позвал меня, – его голос, точно шелест осенних листьев на ветру.

– Помоги мне, Отец, – попросила я. – Помоги моему телу, – посмотрела я туда, где все еще находилось мое тело.

– Мои дети все могут сами, – в голосе его послышалась улыбка. – Я такими создал вас.

– Помоги защитить жизнь, – почти закричала я.

– Защищай, – кивнул он. – Для этого я создал вас.

– Мое тело отравлено…

– Твое сердце отравлено, – покачал он головой. – Из-за этого ты ничего не понимаешь, – указал он пальцем мне на грудь. – Тут живет лишь боль, она ослепляет тебя. Когда ты вылечишь свое сердце, ты все поймешь.

– Послушай, – начала закипать я, – это все, конечно, здорово, но там умирают живые существа! Мне нужна помощь…

– Я помогаю! – немного обиженно отозвался этот старый маразматик. Еще похлеще меня будет!

– Так исцели мое тело, демоны тебя разорви! Что ты мне тут эти тру-ля-ля завел! Сердце-хренерце, а то я сама не знаю, что там живет, ты получше времени не мог найти?!

– Ты не звала! А раз знаешь – так запоминай, что говорю! И в кого ты только такая получилась?!

– В тебя, – буркнула я в ответ, обиженно скрестив руки на груди. – Что выросло, то выросло; раньше надо было суетиться, – глубоко вздохнула я, призывая себя к спокойствию. – Помоги мне, прошу тебя лишь об одном. Я обещаю, что больше не буду молчать…

В этот момент мужчина напротив меня приподнял голову, так что глубокий капюшон, который все это время скрывал его лицо, немного съехал назад, открывая взгляду нижнюю часть лица. Его губы изогнулись в кривой довольной усмешке, точно я сказала то, что ему было нужно.

– Ну, смотри, пообещала, – хмыкнул он как-то по-юношески задорно и хлопнул меня по плечу, одним движением возвращая меня в мое тело. В мир, где совсем не осталось времени.

Прыгнул Джарред, со всей доступной ему мощью и скоростью, столь же стремительно повернулся аланит, нанося косой рубящий удар. Слишком быстро, чтобы я могла добежать до них, но я успела дотянуться собственной силой.

Так и не завершив удар, аланит упал, а сверху, всей своей массой, на него рухнул оборотень, погребая мужчину под своим телом. Я попыталась встать и подбежать к ним. Ну, подняться мне удалось, после чего мои ноги как-то странно запутались, и я, как завсегдатай питейных заведений, по немыслимой дуге зашла на посадку третьим слоем сверху.

– О боже, – пробормотала я, борясь с тошнотой и головокружением, запуская свои пальцы в густую шерсть зверя.

Моя сила легко и свободно заструилась по телу Джарреда, находя и сращивая разорванные ткани, кости, сосуды и нервные окончания. Осколок ребра вошел в легкое оборотня, что лишь прибавило нам обоим проблем. Если бы дело происходило в операционной, то было бы куда сподручнее. Но сейчас мне приходилось тянуть раздробленную кость на ее исходное место собственным даром, выводить лишнюю кровь, возвращать все на свои места. Кропотливый труд, требующий предельной сосредоточенности и внимательности. Аланит успел все же ударить оборотня. Не так сильно, но и этого хватило, чтобы рассечь грудную клетку. Лишь чудом не пострадало сердце.

Я гнала от себя мысли об Эрдане, о его поступке. Это заставляло задумываться о проклятии моего предназначения. Если бы в тот день он просто умер в пустыне, то… Больше всего сейчас я старалась действовать размеренно, не спешить. Если неправильно собрать осколки костей, восстановить все функции организма, это может потом аукнуться. Но было и еще кое-что, что все же заставляло меня действовать на пределе возможного. Всего в пяти шагах от нас лежал Кит. Впервые в жизни моя рука опытного целителя дрогнула в нерешительности. Всего на долю секунды я испугалась, что не смогу почувствовать его. Но эта слабость была неуместной. Я тут же одернула себя и велела себе собраться. Его дыхание было неровным, а сердце стучало так слабо, что у меня все внутри сжалось в тугой узел. Но все же он дышал! Это самое главное сейчас. Я понимала, что не могу оставить Джарреда, но и Киту нужна была срочная помощь. То, чем накачал нас Эрдан, действовало на Кита сильнее всего. Я вспомнила тот день в проклятых землях, когда отпустила свою силу, и это помогло мне одновременно усыпить целый лагерь. Конечно, умственная нагрузка тут будет гораздо больше: удерживать в голове параллельно два серьезно пострадавших организма сложнее, чем уложить спать роту солдат. Но делать было нечего.