Текст книги "Смерть экзекутора (СИ)"

Автор книги: Марика Становой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Я – экзекутор Императора, приехал по приказу Императора и по просьбе Вроарриста, чтобы сопроводить его в новую жизнь, – отрапортовал Стив, встав перед толпой.

Толпа нестройно ответила разнообразными приветствиями, но Стив, кроме слов 'рука и глаза Императора' услышал и 'палач', сказанное где вполголоса, а кем-то и мысленно. Вот он – результат, что к арнам впустили людей. Всего-то полсотни тёток сделали арнеками двадцать лет назад, а человечьи сплетни уже тут. Подождал относительной тишины и продолжил:

– Да, я – палач, но не сегодня. Я – часть Императора и выполняю разные личные и государственные поручения. Сегодня я приехал для официального сопровождения члена вашей стаи на государственную службу, – Стив изобразил общий поклон и широким жестом указал на оленью тушу, выложенную гвардейцами. – Прошу провести меня к Вроарристу, если можно.

Ристел перебросился несколькими словами с пожилой арнекой и пригласил Стива в деревню.

Арны в окружении детишек поволокли оленя под навес, остальные разошлись – жизнь на природе требовала постоянной работы. С крыши общего дома экзекутора обсвистала стайка домашних ртулов Открывая необъятные пасти, утыканные в два ряда зубами-иголками, насекомоядные белки-летяги меховой пелериной перелетели на капарб. Стив мысленно их погладил и успокоил. От ультразвукового писка ртулов закладывало уши. Первого ртула принес в стаю Вроаррист и подарил жене, но с тех пор это, наверное, уже десятое поколение... Стив старательно отводил взгляд к реке – у окна спальни должны быть те три дерева, но лучше не видеть... Вон сына видит, и что в этом хорошего?

Аура Вроарриста светилась из одинокого домика над обрывом.

'Выселили?', – подумал Стив. Ристел открыл дверь и пропустил экзекутора первым. Большая центральная комната был классической арнячьей планировки: одновременно спальня, гостиная и столовая. Но вместо семейного лежбища по центру стоял маленький квадратный стол, а узкая кровать была отодвинута вбок к стене, почти сплошь покрытой портретами, вырезанными на древесных плашках.

С табуретки у ложа приподнялась арнека:

– Mама?

Стив непроизвольно отшатнулся, но справился с собой и шагнул в сторону, давая войти и Ристелу. Имрис выросла в сильную высокую арнеку с волевыми чертами лица и заметной темной шерсткой на скулах. 'Она явно не в меня', – мелькнула мысль.

С подушки приподнял голову совершенно седой арн со всё ещё острым и внимательным взглядом. Из-под редких, но длинных бакенбард виднелось свадебное ожерелье. С прозрачным крилодом.

'Бездна, он вполне в сознании', – внутренне вздрогнул Стив. Из-за кровати с пола вскочил подросток. Колыхнулась занавеска, отделяющая кухонный закуток, и вышли ещё двое детей помладше: арн и арнечка...

Имрис переводила беспокойный взгляд с брата на экзекутора.

– Где мать? Она...

Стив перебил и поздоровался заученной фразой.

Вроаррист с натугой попытался сесть, и дочь кинулась подложить отцу подушки под спину.

И снова все молча таращились на экзекутора.

А экзекутор продолжал нервничать. Неопределённые, но коряво-неприятные ощущения ползали внутри, и он, преодолевая затянувшуюся паузу, сказал:

– Я не знаю, что и как у вас запланировано, но у меня очень краткие инструкции: привезти кристалл с душой Вроарриста. Мне было бы проще отвезти только кристалл. Но я вижу, что Вроаррист жив, и кристалл пуст. Поэтому Вроаррист должен поехать со мной. Когда мы можем выехать?

'Идиот! Как же неудачно выразился... Сейчас огребу', – засуетился Стив.

– Ариш, – признёс Вроаррист.

Стив замер, но быстро ответил:

– Она не приехала. Приехал я и мне надо с вами поговорить. Лучше наедине.

– Зачем ты так с нами, Ариш? Мы так ждали тебя... Твой запах... – продолжил Вроаррист. – И где твое ожерелье?

Мысли Стива скакали, как блохи на сковородке. 'Зараза Джи – мог бы уж нанюхаться и успокоится за столько времени! Нет же, как заблокировал, так и смерди тут мёдом во всех теломорфах!' C чувством беспомощности, посмотрел на близнецов: Имрис у кровати, Ристел закрывает собой дверь. Трое внучат – рядком за изголовьем кровати.

'Окружили...' Стив сглотнул и медленно сказал:

– Я не знаю, что вы от меня хотите. Я ничего не знаю! Я никогда не стремился стать частью вашей жизни. Самое большое, что я могу сделать, это извиниться, что не соответствую вашим желаниям. Но я не Ариш. И её ожерелье находится в лабораториях, я не собирался его надевать. Как бы я выглядел? Как бы выглядели вы, явись сюда экзекутор в свадебном ожерелье? За горами идет другая жизнь, и я не Ариш. Запах там или не запах.

– Мы все знаем кто ты, и не важно как ты выглядишь. Важно, кто ты есть в своей душе, в своей семье и по крови. Не отрицай кровь свою, – ответил Вроаррист.

– Простите, но я пытаюсь сделать всё максимально проще для всех. Я не хочу создавать проблемы. Вы не моя семья, не моя кровь. Это была Ариш, задание...

Вроаррист покачал головой:

– Мы так долго тебя ждали. Семья должна быть вместе, души должны быть соединены любовью, даже когда мы далеко и наши дети – это наша кровь, наша душа. Они всегда с нами.

– Нет... Нет! Всё не так!

– У тебя нет вообще никаких чувств, раз ты отказываешься от нас? – воскликнула Имрис.

Стив опять вздохнул:

– При чем здесь чувства? Я не могу отказаться от того, что никогда... Да что вы от меня хотите? Я приехал только за Вроарристом.

Арнека поджала губы и резко выдохнула, со стороны двери не было слышно ни звука. Трое маленьких арнят стояли, тесно прижавшись к изголовью дедовой кровати.

– Подойди ко мне, сядь, – похлопал Вроаррист по постели рядом с собой.

Стив, против своей воли, оглянулся на Ристела, хотя бежать действительно не собирался, и сел к старику.

Тот взял Стива за руку и продолжил:

– Мы благодарны тебе, что ты, наконец, с нами.

Стив потер другой рукой лоб, обвёл семейку взглядом:

– Это сумасшествие...

– Не отказывайся от крови своей, не разрывай кровную линию семьи, не рви нашу общую душу!

Стив почувствовал, что его затягивает в смерч:

– Нет, нет! Я не могу быть членом вашей семьи! Я приехал только для сопровождения старого арна к императору. И это всё!

Имрис слегка сгорбилась, вроде даже как-то приблизилась, при этом оставаясь на своём месте, и тихо проворчала:

– Убирайся. Я не хочу, чтобы ты хоть секунду тут находился! – от нее заструился острый 'звериный' дух.

'Боже, она умеет перещелкиваться?' – испугался и немного восхитился Стив. У Ариш получилась дочь – истинная арнека!

Вроаррист сжал руку сильнее:

– Нет, Ариш останется, я с ней... С ним ещё поговорю...

Стив добавил:

– Ариш-не Ариш. Я здесь из-за крилода. Сразу же уйду, как только смогу. А смогу я тогда, когда Вроаррист поедет со мной.

– Или умрет, – добавил от двери Ристел.

– Да! Или умрет здесь. Но он не умрет в принципе. Его душа попадёт в кристалл, а Император даст ему молодое тело. И ваш отец и дед присоединится к гвардии Императора! – поторопился пояснить Стив. – Ваше рождение было платой за бессмертие вашего отца.

– А какова твоя цена? – ядовито прошипела Имрис.

Стив замотал головой. 'Ой, я сейчас должен присягу продекламировать?' – но вслух ответил:

– Я служу Императору, и здесь я совершенно официально, так что давайте перестанем устраивать семейные разборки, тем более, что я не член стаи или семьи. И я, вообще-то, голоден. И там стая собиралась делать прощание. Я думаю, вы мне объясните ритуал, и мы начнём продвигаться к концу моего визита.

– Мы не дадим тебе убить нашего отца! – воскликнула Имрис.

Стиву уже было совсем тошно. Он повернулся к Вроарристу и попросил:

– Прошу, успокой свою дочь – я не буду никого убивать! Мне не нужно никого убивать.

Запах от Имрис усиливался. Стив безотчётно сжал руку Вроарриста и напрягся. 'Неужели она может? Или всё-таки нет?'

Имрис еще больше сгорбилась, её руки начали удлиняться... Ристел подскочил и обнял её.

– Дети, выйдите вон! Все вон, – Вроаррист притянул к себе Стива. – Сейчас же!

Ристел вывел сестру, малышня выскочила следом, и Стив облегчённо выдохнул.

Вроаррист попытался обнять (или погладить?) другой рукой Стива.

– Извини, Арришка, дочь так ждала тебя!

Стив перехватил руку арна и отвёл её, сдерживаясь:

– Рис, – невольно вылетело домашнее имя мужа. – Я не Ариш. Я здесь совершенно не как твоя жена. Это всё было в рамках эксперимента и приказа Императора. И в нарушение законов Империи.

– Я чую тебя. Ты же любила меня. И ты помнишь. Ты всё ещё любишь меня. Я чую!

– Не сходи с ума, Рис. Нет, Вроаррист! В бездну, перестань! Мне что, драться тут с тобой? Я же покалечу тебя!

– Да, я слаб и стар, но у нас семья! Не важно, что ты иначе выглядишь. Ты умирала?

– Да нет же! Ты же помнишь, я – экзекутор и не арнека. Но я сейчас – это я! И не надо...

– То есть из меня могут сделать женщину? Как из тех...

– Нет. Нет! Всё не так. Ты будешь собой. Ты получишь практически твоё собственное тело, но такое, какое было у тебя в молодости. Я же не гвардеец. А ты будешь солдат. Никто из тебя женщину делать не будет.

– Хорошо, но почему ты сопротивляешься семье? Ты не любишь наших детей? Это нехорошо, это настроит стаю против тебя и против детей.

– Да в пропасть вашу стаю! Я сюда приехал только чтобы сопроводить тебя на Северную базу! – Стив выдернулся из объятий и отошёл к столу, как будто эти два шага могут изолировать и замаскировать проблему. – Прошу тебя, сосредоточься! Не надо говорить обо мне, не надо говорить о детях! Не надо! Мне надо только знать, когда мы едем назад! Боже, дай мне силу, проклятье же!

И разлилась тишина. Старик долго смотрел, но потом тихо сказал:

– Иди. Тебе всё скажут.

– Кто мне всё скажет?

– Иди, спроси своего сына.

– Хорошо.

Стив вышел, с чувством бессильной злобы треснув дверью.

Мимо него сразу же проскочила в дом Имрис. Вполне в нормальном виде, но шипящая яростью, так что Стив еле успел отскочить с дороги. Сунул руки в узкие карманы штанов и перевёл взгляд на Ристела:

– Будешь так ласков сообщить мне, наконец, план моего тут пребывания?

Ристел смотрел исподлобья:

– Ты действительно наша мать?

– Нет. Я похож на чью-нибудь мать? Перестань. Я с вами с ума сойду. Я сейчас сам волком завою! Прости...

– Но...

– Нет! Прошу, никаких но! Только по делу! Куда мне идти, чего ждать, и когда мы с твоим отцом отсюда выезжаем? Больше ни слова, ни о чём другом!

Ристел несколько мгновений разглядывал экзекутора.

'Сегодня просто день долгих взглядов!', – чуть было не съязвил Стив. Наконец, Ристел молча развернулся и пошёл в сторону дома, где родился. По дороге, не оглядываясь и совершенно нейтральным голосом, произнёс:

– Сейчас будет прощальная трапеза, а завтра утром вы выезжаете. Я поеду с вами. Возможно, с нами поедет и Имрис. Она очень близка с отцом. Она умеет частично перещёлкиваться в волчью форму. Её дети – полноценные члены стаи. Я не умею становится зверем, и детей у меня тоже нет. Но я тебя слышу. В смысле, чувствую. Вижу без глаз. Как в детстве.

– Ты не можешь ничего помнить, – единственное, что смог выдать Стив в спину сыну. И сразу вспомнил, как Ристел мысленно обнял его и пошёл навстречу, 'увидев' сквозь стену в фургоне. – Отведи меня к вожаку.

Вожак Лимрайн – сын измененной женщины и Мрайса – помощника по кухне, ковырялся с закрепленным на верстаке дополнительным манипулятором биомеха. Теперь у стаи Вроа было не два, а четыре био-андроидных механизма – поля расползлись даже по противоположному берегу реки.

Стив представился, наверное, впервые за всю жизнь арна заговорив с ним, и отрапортовал задание.

– День добрый, Императорский экзекутор, – Лимрайн отложил инструменты. – Можешь привести на гостину и сопровождение. Как их зовут?

– Нод и Аби.

– Хорошо. На гостине ты будешь с семьей?

– Нет, мне лучше сделать отдельный столик.

– С Нодом и Аби?

– Нет, они не моя семья. Ни у ажлисс гвардейцев, ни у меня не может быть семьи.

– У нас свои законы, отмахнулся Лимрайн. – Но гвардейцы же могут иметь общий стол?

– Гвардейцы могут. Но я буду сидеть отдельно.

– А ночевать ты будешь где?

– Можно я пересплю на конюшне?

– Не в доме, не в фургоне, – проворчал Лимрайн и кивнул, возвращаясь к прерванному ремонту.

Ристел указал Стиву лужок между домами, где на расставленных в беспорядке низких столиках собирали прощальный ужин, и сказал, что пока всё не приготовят и не позовут, Стив может подождать где угодно.

– Почему Вроаррист не живет в общем доме?

– Отец сам отстроился и переселился ближе к реке около десяти лет назад. Сказал, что так чувствует себя ближе к матери, которая уехала далеко за реку и Фарнойские хребты. Раньше он всегда был в стае, но спал один. Теперь он слаб, но кто-нибудь из семьи всегда с ним. Хочешь, я побуду с тобой?

– Нет, не нужно, – Стив даже испугался.

И остался один. Пошёл к конюшне. Ни в чей дом он не пойдёт, будет спать тут. И всё. Вместо сердца образовался дивный насос, высасывающий эмоции и накачивающий пустоту, загадочную легкость, которая почему-то всё тяжелее придавливала его к земле. Зайдя на конюшню, он обнаружил свежепостроенный клозет. Это непонятным образом его добило и отняло последние силы. С каменным лицом он развернулся, обошёл строение и сел на траву так, чтобы видеть перед собой деревню и поле и не видеть ничего, что он видеть не хотел. Домик, где остался бывший муж и истеричка-дочь, с его позиции тоже не было видно. Вот и хорошо. Он попытается успокоиться, сегодня переживёт, а завтра уже едет, а потом он сможет полностью всё выкинуть из головы.

Прощальный ужин прошёл чинно и мирно. Вроарриста привела дочь, и они сидели на шкурах у низкого столика между деревьями на лужайке перед общим домом вместе со стаей. Стиву поставили отдельный столик, чему он был искренне рад. Оборотни спрашивали разные глупости о жизни за горами, и Стив старался давать политически уравновешенные ответы, незаметно поглядывая на свою бывшую семью. Да какая семья... вот именно. Не семья. И не была никогда. Наконец, решив, что его политическая роль отыграна полностью, он попрощался и, забрав в фургоне одеяло, ушёл спать на вожделенный сеновал.

*

Глава 4. Территории. Ристел

*

Выехали рано утром с Вроарристом обоими его детьми и тремя внуками. То есть, ближайшие кровные родственники. В последний момент в телегу погрузился молчаливый и хмурый арн – супруг Имрис. Сначала бдительно смотрел по сторона, но потом натянул на голову куртку и уснул. И правда, кого от кого тут охранять? Гвардейцы с экзекутором распугают любых неожиданно сошедших с ума и решивших напасть соседей. Насколько Стив знал, даже традиционные границы охот уже не соблюдались так строго.

Возок арнов не отставал от фургона. В него перепрягли одну из биолошадей – пустой фургон без напряжения уведет и тройка. Высокие и тонконогие биокони были не только в два раза выше, но и значительно сильнее коренастых однокопытных и мохнатых местных лошадок.

Стиву очень хотелось узнать, жива ли Хорха, и где она, если жива, но он крепко держал себя в своих же собственных рамках. Он втайне надеялся, что Ристела охватит ещё один приступ выдачи информации, но тот всю дорогу старательно развлекал племянников. И, в конце концов, не всё ли равно? Любопытство – нехорошая черта.

Экзекутор старался держаться подальше и независимо от группы на телеге, типа случайно в одном направлении едем. Имрис его игнорировала, что было очень, очень хорошо: никому не нужны острые конфликты.

– Эй, ажлисс экзекутор, – окрикнул его Ристел. – Не дашь ли ты детям проехаться на императорской лошади? Детям скучно вот так сидеть.

– Да, сейчас, – Стив приказал остановить фургон. Выпряг еще одного коника и хотел сдать его Ристелу, но тот, явно поняв его маневр, отошёл, направив к нему самую младшую девочку.

Стив положил ладонь на морду коня, укладывая его и настраивая на послушность детям, и обратился к девочке:

– Садись и держись за гриву, лошадка будет идти только шагом.

– Это она? А как её зовут?

– Все биолошадки кобылы. Так принято. Они не размножаются обычным способом. У них нет имён, только числа регистрации. Но ты можешь назвать её как хочешь. Она будет тебя слушаться.

– Я назову её Красавица! Ой, она такая высокая!

Стив, всё ещё касаясь кобылы, сделал так, чтобы она заржала и, выгнув шею и подняв хвост, пошла по обочине, горделиво поднимая ноги, будто танцуя... Дети засмеялись. Два старших брата подбежали к всаднице и пошли рядом, гладя животное и разговаривая.

Стив сразу отстал, но тут его позвал Вроаррист:

– Я должен поговорить с тобой ещё раз.

– Хорошо, я попытаюсь, – Стив забрался в телегу. Имрис сдуло к арнятам.

– Ты ласков с детьми.

– Это обычная вежливость.

– Я не могу оставить своих детей и внуков в таком горе, что ты принёс нам.

– Но ты оставишь. Я здесь ни при чём. Это уже давно решено, ты заплатил и должен получить то, что купил.

– Я сделал ещё не всё, что мог. Важны живые. Теперь им будет хуже в стае, так как их кровный родственник отказался от них. Ты рвёшь линию крови. Почему ты не откроешь своё сердце? Почему ты прячешься и убегаешь? Я видел твою любовь... Дай её им, просто выпусти её из своего сердца. Ты даже ночевать не пришёл.

– Вроаррист, я должен сопровождать тебя, но ты говоришь глупости. Я не хочу с тобой разговаривать. Не понимаю, к чему. Никакой любви нет и не было. Был эксперимент – и всё. Я сделал, что был должен и теперь не имею к этому никакого отношения. Был приказ.

– Всё можно делать с любовью. Тебе тоже будет лучше.

– Мне вполне хорошо. То, что ты говоришь, бессмысленно. Я сюда больше не приеду, а если приеду, все, возможно, будут уже давно мертвы, и кому это будет нужно? Я абсолютно неважен для вас.

– Ошибаешься. Важен каждый живой и каждый его шаг. Каждым своим шагом ты влияешь на всё вокруг. И, в первую очередь, на себя.

– Это сотрясение воздуха. Слова. Я не понимаю тебя.

– Тебе было плохо, когда ты отказался от нас.

– Нет, мне было хорошо, когда я уехал. И я не вспоминал и не хочу вспоминать то, что тут было. Мне стало плохо, когда я приехал.

– Потому что ты отрицаешь нас. Ты не можешь не любить свою кровь, это твоя кровь в них.

– Это не моя кровь, прошу тебя. То тело было не моё. Кровь – не моя. Всё это – не моё.

– Не обманывай себя. Наши дети родились от слияния наших тел и наших душ... Ты отвечаешь за всё сотворённое тобой. Даже если ты не хочешь это признать. Дай им свою любовь, и они сделают тебя сильнее своей любовью. Не рви душу мироздания, закрывая себя от любви, вырывая свою душу из целого. Ты должен давать силу своей крови, а не убивать её. Они нуждаются в тебе! Они столько лет держались любовью к тебе и ждали тебя, ты не можешь отказаться от них!

– Перестань. Ваши ритуалы и мировоззрения не мои. И я не могу их любить. Во-первых, я их не знаю совсем и знать никогда не буду. Во-вторых, не понимаю и не хочу понимать, что ты от меня хочешь! Я не принадлежу себе, и моя душа не принадлежит мне. Я...

– Отпусти свою душу. Чтобы любить, не надо знать, не надо быть рядом. Только ты владеешь своей душой. Соединись со своей кровью, соедини части души своей. Не запрещай себе. Не рви себя, не рви нас.

– Ты рвешь меня, требуя то, что я не могу дать. Ты путаешь причины и события. Сейчас я поступаю, как я, а тогда у меня был приказ, заклинание, которое мной управляло, если тебе так понятней...

– Мне жаль тебя, мне жаль наших детей. Ты всегда сможешь прийти в семью и она примет тебя, что бы с тобой ни случилось.

– Имрис мне, скорее, горло порвёт...

– Мриса примет тебя. Это ты отказываешься от неё и она просто защищается от боли, что ты ей делаешь. Они вернутся в стаю, и им будет там сложно жить, так как ты разорвал их душу, разорвал нашу семью, разорвал единение семьи и стаи. Прервана линия крови. Ты отказался. Я ушел.

– Ты вернёшься. А меня никогда не было. Не обвиняй меня в том, в чём нет моей вины! Всё не так! Закончим. Вы не моя семья. Это лишнее! Я не хочу.

Стив оглянулся. Дети ещё не накатались. Тогда он соскочил с телеги, бросился вперёд и побежал, далеко обогнав фургон. Заодно и проветрится...

*

До шлюза Стив приехал на отпряженном коне отдельно от всех. Ненормальные оборотни и их семейные заскоки! Завёл коня и уложил его в гнездо. Вернулся на площадку перед воротами.

Там уже плакали дети, прощаясь с дедушкой.

– Не плачьте, – Стив положил руку на экран сенсорного замка. – Вроаррист сможет вас навестить после своего перерождения. Император даёт такую возможность гвардейцам.

Близнецы приближались помалу, обнимая Вроарриста с обеих сторон.

– Возьми и меня туда, – Ристел потерся щекой о плечо отца и обратился к Стиву. – Пожалуйста!

– Нет, – Стив помотал головой. – Это нельзя!

– Но я хочу с тобой! Ты – семья.

– Нет, у меня нет семьи. А ты родился здесь, и тут твой мир.

– Возьми меня с собой, – заныл Ристел. – Я не могу вернуться в стаю. У Имрис есть муж и кровь в стае, а у меня осталась только она, но этого мало! Я не арн, у меня не будет семьи в стае!

Имрис отвела детей к телеге и крикнула:

– Не проси! Кого ты просишь? Этой твари на тебя плевать! Она родила уродов и бросила. Выкинула, как мусор! И у неё нет ни капли совести или сердца даже принять твою любовь, у неё вместо крови грязь!

– Не скули, – сказал Вроаррист. – Я вам напишу. Пока мы живы, то что-нибудь придумаем.

Стив обнаружил, что у сердца снова проклюнулась и закрутилась растущей воронкой чёрная дыра. Да когда же это кончится!

– Так. Отойди! – Стив отсранил Ристела и открыл шлюз. – Нам пора.

Имрис тут же подскочила и обняла брата.

Вроаррист, шаркая ногами, перешел через порог и оглянулся.

Поняв, что прощание окончено, гвардейцы тронули лошадей, легкой рысцой провели фургон и скрылись в конюшне.

Стив сразу же захлопнул шлюз, отсекая территории. Протянул руку чтобы помочь старому арну пройти длинным коридором. Но Вроаррист наградил Стива очередным долгим взглядом, и пошёл сам. Медленно и неуверенно, но сам.

Там впереди за поворотом, еще невидимые для глаз, ясно светились ауры регента и трех дознавателей, идущих навстечу новобранцу. Крис вел за собой левитирующее кресло.

Ритуальные вопросы о смысле жизни, преданности живому Богу и заслугах перед цивилизацией могли бы болезненно напомнить, что его самого сделали ажлисс, не спросив ни разу. А только потому, что Джи по ауре маленького ребенка увидел полезность этого ребенка для нужд Империи.

Император в парадном камзоле и сверкающем синей инкрустацией обруче-короне встретил новобранца в инкубаторном зале. Почетный гвардейский караул разразился приветственныи криками.

Воспользовавшись тем, что на инициации нового ажлисс экзекутору быть не обязательно, Стив отпросился и удрал.

Потом арна уложат в инкубатор, который разрушит его тело, а настроенный на биополе Вроарриста крилод примет осиротевшую личность на время, пока инкубатор не сплетёт новое, уникально-личное тело в соответствии с генотипом арна, но с качествами ажлисс... Потом новое тело, как более сильное энергетически, перетянет в себя родную душу и проснётся новый ажлисс. Вроаррист приступит к обучению в гвардии, будет набираться опыта в гарнизонах на разных планетах. А вот возможности столкнуться с экзекутором у него практически не будет.

*

Тащиться домой в телеге, даже запряженной искусственной лошадью – долго и как-то безысходно. Но главное, бессмысленно. Какой у него, отщепенца и изгоя, может быть дом? Ристел большую часть дороги прошел пешком, чтобы отвлечься и как следует устать.Он надеялся, что... Да даже неизвестно как существо, породившее его, называть! Инкубатор. Биоматка... Арнов когда-то давно создали в лабораториях такие же ажлисс, что владеют Территориями. Арны убежали, но ажлисс вновь поймали их и создали резерват. Заповедник. Как же надоело быть дрессированным животным!

Дети сестры спрашивали глупости, останется ли у дедушки настоящие бакенбарды арнов или он облезет как ажлисс регент Крис и будет ходить как многие люди или маленькие арнята с голым лицом?

– Имри, – Ристел догнал телегу. – Я не пойду домой. Все равно завтра на работу, лучше пойду сейчас. И пока останусь там.

– Как... Ну вот, – Имрис остановила лошадь. – Ты-то хоть не бесись! Я понимаю, что грустно и обидно, но я не хочу сразу терять двоих!

– Я никуда не денусь – отсюда невозможно уйти. Но я не хочу больше ждать смерти бездеятельно.

– Рис-рис... Ристел! – Имрис обхватила брата за шею и посмотрела ему в глаза, соприкоснувшись лбами. – Кому поможет, что ты загонишь себя до смерти на раскопках! Давай попросим Криса, может впустит сюда какую-нибудь женщину для тебя, раз арнеки не хотят. Ну и что, что проект закрыли двадцать лет назад, ты...

– Нет. Я не хочу плодить изгоев, – Ристел помотал головой и нежно отстранил руку сестры. – И не хочу просить Криса, достаточно что я до последней капли крови благодарен ему за наше счастливое рождение. Пока, щенятки, – Ристел погладил племянников и взял свою торбу с телеги. – Всего вам всем! Остальные мои шмотки пришли с фургоном. Но... Я просто не могу вернуться в стаю.

– Успокаивайся и возвращайся. Твое место всегда рядом со мной.

Ристел перепрыгнул через придорожную канаву и неторопливо потрусил в направлении раскопок. Не стал углубляться в старые споры и наболевшие измышления при детях. Достаточно дряни они насмотрелись за эти дни.

Как бы ни была Имрис вспыльчива или раздражена, он всегда чувствовал от неё любовь. Им-рис и Рис-тел. Тетка волчица их так и звала Рис-рис, не разделяя недо-арнёнка от истинной арнечки. Тогда они были маленькие и еще не было видно, что он не арнёнок, а ребёнок. Человечонок. Сестра и отец – это вся его стая. Но у отца сейчас будет новая жизнь, а у Имрис семья. Её старший – Аврист скоро побежит свадьбу, а он... Он нормальный, чтобы в стае не говорили. Нормальный и сильный. Может построить дом, починить биомеха, прокормить семью. Не дело ему сидеть под боком у сестры. Все ровесники давно отбегали охоты. Некоторые уже в свою очередь тренировали выросших детей к свадебным ловам. А он уже давно не щенок. Он никогда не был щенком... И его отец оставлял дома, когда тренировал Имрис, потому что Хорха уже умерла. А теперь сын Имрис подрос достаточно: уже может выщелкивать челюсти. Нет, полностью перещелкнуться у Авриста не получилось, но завонял всю спальню как тужился. Примчался к нему декаду назад посреди ночи. Не к матери с отцом, не к деду. К дядьке-недоарну. Как же не похвастаться тому, кто не умеет даже завонять... Глаза блестят, челюсти щелкают. Вытянутые, ага. Радовался, дурашка, как у него нюх усилился. Нюх усилился, Святой Праотец! Он без нюха чувствовал торопящегося к нему по коридору щенка. И вообще арнов в звериной форме любая тварь и с напрочь оторванным носом учует. Вонючки. Никак понять не могут, как он, такой дефективный, а более добычлив, чем они. Нарочно научился охотится с арбалетом. Он не зверь, когтями да зубами глотки рвать. Хотя однажды попробовал от еще живого оленя отжевать зубами кусок мяса и убедился, что силы и ему это придает. Когда мясо еще живое... Но он не арн! И запретил себе всё, что роднило с арнами. А то, что он без нюха добычу видит – это их маленький секрет с Имрис. Никому никогда не рассказывали. Как бы она не укрывалась, он видел, где она. Потом, правда, начал изображать, что по следу идет, но другие щенки быстро поняли, что никакого нюха у него нет. И он стал притворяться, что слышит добычу – надо же было как-то объяснить, что он всегда знает кто где притаился? А сестра и не расскажет. Зачем? Чтобы стая получила еще одно доказательство его неправильности?

Ристел бежал долго. Начал уставать и вспомнил, что экзекутор точно также удирал от непрятных вопросов отца, и перешел на шаг. Стемнело, но для него ни в лесу ни в поле никогда не бывало так темно, чтобы он не мог ориентироваться и бесшумно передвигаться. Он был единственный, кто мог охотится на чужих землях и его ни разу не могли поймать. Куда этим вонючкам! Да, на четвереньках они бегали быстрее его, но он чувствовал их еще на пороге их домов. Приводить добычу как экзекутор не получалось, зато он мог подкрасться незаметно к кому угодно.

А ещё экзекутор ничего не соображал в механике. Или не соображала? Он же видел, как незаинтересованно и без малейшего понимания экзекутор посмотрел на левый грудной манипулятор биомеха для срезания дерна. Там перекрутился капилляр для смазки – а надо было закреплять как полагается, а не как сделали – только верхушку насадили и решили, что так сойдет. Конечно, он прокручивался. Лимрайн вывернул рычаг с потрохами наружу и было всё видно, как на учебной демонстрации. А у экзекутора в мыслях отразилась только мешанина проводков.

Интересно, кто в стае такой легкомысленный? Он бы мог работать в мастерской и дома, но еще в отрочестве, решил не иметь ничего общего с арнами. 'Сначала бороду найди! Где твои клыки?' – вспомнились детские драки. Для человека слишком сильный, для арна слишком слабый... Он не зверь какой, чтобы клыками щелкать!

Когда нашли корабль Тадея, он сразу попросился... Дрянь! Как же тошно. Все надо просить. И никого из арнов не корёжит это положение, что ради любого плевка надо обращаться за разрешением к ажлисс регенту Крису. Он, рожденный от семьи Императора – изгой даже среди изгоев! Спасибо Крису за счастливое детство. Тогда он мечтал, что станет вожаком, выведет стаю за горы. Ведь он – сын вожака самой большой стаи арнов и внук вожака людей! Очень глупо.

Завернулся в ажлисское одеяло и устроился переспать под раскидистым можжевельником. За двадцать лет арны наделали одеял, собранных из набитых шерстью подушечек размером с ладонь, но с шерстяным одеялом в лесу не переночуешь. Ажлисское же и старое, прекрасно изолировало и отводило влагу от тела.

Утром, выйдя на дорогу, он поймал самоходный фургон, собиравший рабочих на раскопки. Арны даже не посмеялись, что он пешком шел. Что с неправильного арна спрашивать? Он все делает неправильно.

Громадный корабль размером с целый поселок беженцы Тадея полностью и тщательно захоронили. Арны жили здесь столетия и со своим прекрасным нюхом даже не подозревали, что охотничий лес расположен крыше гаража космического корабля. А травяная поверхность на холмах и плато указывала на местонахождение энергетических отсеков стародавнего ковчега. Деревьям не нравилось расти даже над давно сдохшими моторами. Примерно треть корабля, где были жилые каморки, Тадей затолкал под скальную породу. Но это они узнали позже, когда по результатам миллиона шурфов сделали карту. Ажлисс не хотели дырявить обшивку, арны не желали раскапывать охотничий пейзаж и пару лет потратили на неторопливые поиски погрузочного шлюза. Как оказалось, такие корабли никогда не садились на планеты, да и не осталось в безупречной системе бессмертных ни планов ни чертежей – то, что не подчистил беглец, вычистили оставшиеся имперские чиновники под девизом «Не было ничего!». А сам корабль оказался глух и нем – все носители информации подчистую оказались разряженными и пустыми, за столько лет хранения в негостеприимной к технике ажлисс земле.