Текст книги "Хранители моего тела (СИ)"
Автор книги: Мариэм Санди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
Пока я вводила иглы амулета в нужные точки, Витер не шевелился, только шипел возмутительные ругательства сквозь зубы. Ругал в основном Динари и родственников разной степени близости.
Устало распрямила спину. Работа не долгая, но кропотливая. Требующая точности при введении игл, если хочешь чтобы воздействие на организм было таким как задумывалось. Но я справилась.
– Вы закончили, эри?
– Осталось лишь влить силу, но думаю это лучше сделать уже в Лортале.
Лорталь был территорией кварцев – единственного Лучезарного клана превратившего использование мгновенных переходов по потокам своих драгоценных жил в доходное дело.
В древности, сетью жил напитанных магией, был опутан весь континент, но сейчас сохранились лишь осколки былого могущества. В Лортале, нас найти будет сложно. Это узел, куда сходятся все платные дороги кварцев, а они честно хранят в секрете информацию о перемещениях своих клиентов. Даже от принадлежащих правящей друзе.
Надеюсь.
Кварцы были замечательным примером того, как даже из удручающей ситуации можно выйти с успехом. Слегка поступившись высокородным гонором, мда...
Торговля – не самое престижное занятие для наделенных силой. Но когда всему клану грозит вымирание, еще и не такое сделаешь.
Глава 6 – О наглых хранителях и их темных тайнах.
Мгновенный переход на край Империи прошел в атмосфере всеобщего недовольства друг другом, но без осложнений.
Арка перехода кварцев была самой обычной, резной барельеф на стене пещеры в подземных уровнях одной из резиденций клана. Только переходы в Ложе Тьмы охраняли пара Теней, а здесь охраны было намного больше.
– В Лорталь, – процедил грубиян Динари.
– Будьте так любезны, укажите мне сколок, – изобразила свою самую обаятельную улыбку я, пытаясь сгладить впечатление у вежливого кварца.
С каменным выражением лица привратник ткнул пальцем в один из сколков украшающих мраморную колонну перед переходом и отвернулся. Прикоснулась к холодной грани, вливая в сколок свою силу, и взяла хранителей за руки. Шаг в покрывшуюся мерцающей рябью каменную стену и мы в Лортале.
Надежда, что мои хранители умерят своё высокомерие, вынужденные переходить по потоку ведомые за ручку «пигалицей», не оправдались. К сожалению, лица у обоих сохранили своё надменное выражение.
Оплатив, в рекомендованном фреем Динари, постоялом дворе две комнаты по соседству, я активировала амулет Витера. Не дожидаясь результата его работы, отправилась проследить, чтобы багаж был бережно размещён в моей спальне. Попросту сбежала.
Нет, я честно предупредила этого Динари, что через полчаса организм его брата начнёт самоочищаться и лучше бы ему озаботиться наличием не брезгливой прислуги.
Он буркнул, – «сам справлюсь». И я со спокойной совестью ушла. Высокородные эри, должны блюсти свою целомудренность от таких отвратительных зрелищ. На секунду замерла в неуверенности. Являюсь ли я по-прежнему целомудренной?
Или прошедший ритуал приравнивается к вступлению в супружеские отношения? И как теперь быть, если это так? Поведение эри до свадьбы регламентировали общество и друза, после свадьбы – муж.
А кто будет регламентировать меня?
Встряхнув головой, отложила эти неуместные мысли на момент когда Империя останется далеко и никакие высокородные эры не будут мрачной тенью нависать над моим безоблачным будущим.
«Я никогда не отпущу тебя, Мели»
Сделать предстояло многое. Но мои планы закупить животных, повозки и заключить договор на место в караване подверглись опасности с неожиданной стороны. Я испугалась.
Я, всегда такая решительная и уверенная в стенах Ложи Тьмы, вдруг оробела. Хотела всего лишь переодеться перед выходом в более подходящий вдове наряд, но замерла перед широко открытым окном в чужой мне мир.
Там кипела незнакомая жизнь. Громкие крики извозчиков. Шумные разговоры и взрывы вульгарного хохота уличных комедиантов, гортанные выкрики продавцов. Да здесь даже ездовые животные допускались в центр города без ограничений! Дикий край.
Силы как-то совсем внезапно кончились, я присела на скромную кровать и не могла себя заставить покинуть это временное прибежище.
Новое ложе ничем не напоминало вчерашнюю роскошь. Никаких балдахинов, резьбы и позолоты. Мне казалось, я и не вспомню эра Рэма на следующий день, одна ночь – это всего лишь маленький эпизод в моей, надеюсь долгой жизни, не более. Но сейчас его лицо стояло передо мной во всех подробностях.
Вишнёвые узоры на его теле и блеск наполненных кристаллов-хранов среди них. Безумные, восхищённые взгляды, которые грели сердце, призывая довериться, подчиниться более сильному.
С кровати я подскочила. Срочно закупать всё необходимое! Но первым делом, место в караване. Я не позволю какому-то высокородному сломать себе жизнь!
Караван в Дикие Земли отправлялся не из владений клана кварцев, мы должны были отправиться севернее их территорий.
Земли кварцев лежали на юге Империи, неширокой полосой забираясь вверх, на запад огибая центральные территории корундов. Лорталь был самым северным городом кварцев и самым большим перекрестком драгоценных жил.
Точкой из которой можно было отправиться во все направления. Фрея Лисвей снабдила меня рекомендательным письмом к торговцу-посреднику, ведущему дела с прибывающими караванами из Элефта и честно предупредила, что верить ему не стоит.
– Эри, в Элефте есть нужда в крепких работящих фреях, способных рожать наследников. В сильных мужчинах владеющих каким-нибудь ремеслом. Но что там делать вам?
Этот монолог торговца длился уже целую вечность и начал мне надоедать.
– Мне нужно убедить вас в своей полезности для Элефта, или достаточно заплатить серебряный сверх суммы, чтобы иметь место в этом караване?
– Золотой, и лучшее место ваше, а если эри желает, то и отдельный возок со всеми удобствами, какие только можно иметь в такого рода путешествии.
О дополнительных услугах вам расскажут на месте сбора.
Пусть рассказывают. Я не собираюсь оплачивать никаких дополнительных услуг. Мне и так очень дорого стоит этот побег. А ведь нужны ещё средства на обустройство на новом месте! Шлиров рубин и эта спешка!
Я-то думала, что поживу спокойно в одной из провинций, соберу информацию, тщательно подготовлюсь...
– Эри не желает возок. Эри желает место для двух повозок в караване, уважаемый, и карты Диких Земель, если они у вас есть.
Алчный огонёк в карих глазах немного померк, но не исчез окончательно. Принесённые карты были подвергнуты тщательному изучению. За что, этот торгаш, стребовал с меня ещё пол серебрушки! Аргументируя наглое вымогательство тем, что эри посмотрит, а покупать может и не станет.
Эри, имея прекрасную память, собственно так и собиралась сделать, но какова наглость? Заявлять такое мне в лицо!
Динари скептически отнёсся к моим способностям самостоятельно выбрать повозки и животных. А уж о найме возниц и речи не шло.
– Это не женское дело, – буркнул в никуда Витер, поддержав брата.
– Вы наймёте каких-нибудь отщепенцев, которые тёмной ночью перережут нам во сне горло и исчезнут в неизвестном направление с вашим скарбом, – оптимистично развил мысль брата, Динари. Приятно, когда в твои способности верят.
– А я думала, что у меня есть хранители способные защитить и меня и моё горло, – демонстративно удивилась.
В итоге на базар я отправилась в компании хранителей. Повозки мы купили замечательные. Настоящие дома на колесах! С огромным трудом, мне удалось не показывать свой восторг при приобретении моей первой движимой недвижимости.
Как истинная эри, я была холодна, невозмутима и настойчиво торговалась выискивая все новые и новые несуществующие недостатки. Так, что мои хранители даже засомневались, стоит ли брать такой никчемный товар. К счастью, продавец оказался более понятливым и просто озвучил новую цену.
– Скидка для прекрасных эри, – галантно поклонился он, и я величественно кивнув, оплатила покупку.
Поиски подходящих повозок и тягловых фаров заняли много времени, а возницы так и не были наняты.
– Вы рассчитывали, что необходимые вам для найма работники стоят и ждут вашего появления, эри? – осадил моё недовольство Динари.
По правде говоря, я об этом просто не задумывалась. У меня есть деньги, мне нужны возницы, не вижу причин не получить их по первому требованию. Впрочем, возницы как раз были. И даже мечтали о найме, но только не ко мне. Неопределённое – «за пределы Империи», почему-то не будило в хмурых работягах тягу к путешествиям и дух авантюризма, отпугивая всех желающих.
– Попытаемся завтра, эри, – уже мягче сказал мой хранитель, заметив моё искреннее расстройство.
– Лучше обойтись своими силами, чем брать первых попавшихся людей. Не та у нас поездка.
И я вынуждена была согласиться с его доводам, хоть и надеялась, что мы покинем Лорталь уже сегодня. Переночевать пришлось в предусмотрительно снятых на неопределённое время номерах.
Утром, открыв глаза, первое, что я увидела это пристальный взгляд черных глаз хранителя Динари. Он сидел, оседлав хлипкий гостиничный стул задом наперёд, пристроив голову на сложенные поверх его спинки руки и смотрел.
Смотрел хранитель на меня, что усугубляло ситуацию. В двух метрах от моей постели! Крайне непристойная поза и взгляд, как и само его нахождение в моей комнате!
– Что вы здесь делаете, фрей? Как вы попали в мою комнату?
– Вы не пришли ночью.
– Что?
– Вы не пришли ночью, ко мне в комнату, эри. И не позвали меня к себе.
– О чём вы говорите, не понимаю... – то ли я не совсем пробудилась от сна, то ли он всё же сумасшедший.
– Выйдите и подождите за дверью пока я оденусь фрей Динари!
– Прекратите называть меня фреем, маленькая эри!
Из-под покрывала натянутого до самого носа, я выскользнула, только услышав громкий стук захлопнувшейся двери.
Такое поведение я терпеть, не намерена. Врываться в комнату к невинной девушке! Впрочем, уже не невинной. Да и хранителю я представилась как вдова. Но всё равно, это не значит, что можно портить мою репутацию!
Мой странный хранитель заскочил в комнату второй раз, когда я как раз застёгивала пуговицы верхнего платья.
– Нужно уходить! Быстро. Где ваши вещи?
Я не сдвинулась с места. Только смотрела с осуждением.
– В гостиницах повальные обыски, ищут зеленоглазую эри прибывшую накануне, – снизошел до пояснений хранитель.
Вот теперь я не просто зашевелилась, я развила просто запредельную для высокородной эри скорость. Вещи, к счастью немногочисленные и не разобранные, проблемы не составляли, но узнаваемая внешность...
– Отвернитесь!
Я лихорадочно срывала с себя дневное платье, доставая припасённый для такого случая наряд простой фреи из бедных. Платок скрыл собранные в небрежный пучок косы, а длинные рукава наряда, храны на руке.
– Я готова, – обернулась и опять наткнулась на тяжелый изучающий взгляд чёрных глаз. Он что, посмел не отвернуться?
– Вы! Вы... – слов не было, одни негативные эмоции.
– А вы миленькая. Особенно эти панталончики с оборками на попе, – ухмыльнулся Динари. – Расскажете мне потом зачем они вам там, сейчас стоит поторопиться, эри. Витер уже рассчитался, он заберет животных и будет ждать нас на окраине.
Молча кивнула. Страх на секунду сковал мое тело.
Рубин, эр Рэм, все же вспомнил обо мне по утру. Сколько людей может послать член правящей друзы за приглянувшейся эри? Наверное зависит от того насколько она приглянулась... В моем случае, главное, не попасть к нему в руки сразу, пока свежи воспоминания. Потом эр отвлечется на что-нибудь более интригующее и оставит меня в покое. Теплая рука хранителя моего тела легла на плечо, – вы побледнели, эри. Не бойтесь. Я позабочусь о вашей сохранности, кто бы вам не угрожал. Но нужно идти.
И мы пошли.
Медленно, по широкой лестнице спускающейся в небольшой холл. Слева за низкой перегородкой восседал сам хозяин, лично выдававший ключи от номеров постояльцам, а в нескольких метрах за ним светлело пятно главного выхода с гостеприимно распахнутой дверью.
Справа от лестницы была широкая арка, ведущая в трапезный зал. Ресторанчик при гостинице пользовался популярностью не только у постояльцев, и для удобства таких посетителей был предусмотрен еще один выход. Для того, что бы попасть к нему, нам нужно было пройти через весь ресторан. Но зато он выходил на тихую боковую улочку.
– Не смотрите по сторонам, сосредоточьтесь на мне, сделайте вид, что увлечены беседой, – давал последние наставления хранитель. Отрывистые, резкие интонации совсем не соответствовали выражению его лица. И от этого становилось страшно.
Да и сам хранитель преобразился. Шел совсем иначе, расхлябанно шаркал ногами по ковровой дорожке. Ссутулил широкие плечи, сразу став ниже ростом. А потом, еще и приобнял за талию, склонившись к моей макушке, зашептал, контролируя каждый шаг приближающий нас к выходу.
– Улыбайтесь эри, улыбайтесь. Чем глупее и восторженнее, тем лучше. И прекратите отодвигаться от меня! Мы спускаемся с яруса для благородных, вы в одежде фреи... что могла там делать такая как вы?
Честно задумалась, но ответа не знала.
– Милостивая Тьма, – прошипел хранитель не меняясь в лице. Улыбка была на нем как приклеена.
– Напрягите фантазию, эри, и ведите себя максимально распущенно и смело. Вы фрея, которая провела ночь со мной и теперь мы идем на ярмарку, покупать вам заслуженный в моей постели подарок. Вы должны демонстрировать радость, желание нравиться и болтать без остановки!
Максимально распущено и смело... это я могу!
Обрадовавшись понятным указаниям, прислонилась боком к приобнявшему меня мужчине.
– А о чем я должна болтать без остановки?
– О чем нибудь глупом и женском, – и хранитель неожиданно шлепнул меня пониже спины, а я взвизгнула.
– Молодец. Очень натурально. А теперь смейтесь и болтайте.
Смех по моему не удался, наверное от того, что ничего смешного, в том, что тебя шлепают по попе нет. Но я старалась. Болтать о чем нибудь женском... с этим у меня всегда были трудности.
– Однажды, во время эксперимента у меня прямо перед носом взорвалась пробирка с жидким цезием. Ну вы понимаете, типичная ошибка, не стоило его плавить.
Хранитель улыбался и ободренная я продолжила, – так вот, жидкий цезий самовоспламеняется на воздухе, ну и поджигает все до чего дотянется, – хихикнула, вспоминая веселые времена.
Хранитель кажется моего веселья не разделял.
– Ну и, мне конечно тоже перепало, ничего серьезного, но от ресниц и бровей ничего не осталось. И девочки два дня рисовали мне брови, то пошире, то поуже, было очень забавно, пока они не отросли заново, – гордясь, тем что все же нашла тему для женской болтовни, заключила я.
За этим рассказом, я и не заметила как заветный выход оказался перед нами.
– Фрей, фрей, погодите минуточку, буквально на один вопрос, – раздалось пугающее за нашей спиной и я обернулась одновременно с фразой хранителя, – только не поворачивайтесь.
Смущенно вспыхнула и тут же отвернула лицо от цепкого взгляда подозрительного незнакомца и беспомощно заглянула в глаза хранителю.
– Продолжайте идти, я догоню вас, – прошептал одними губами он, и развернулся загораживая меня своим телом.
Я шла, чувствуя каждой клеточкой напряженной спины опасность и ноги сами все ускоряли и ускоряли шаг. Я с трудом сдерживалась чтобы не побежать по этой узкой улочке к близкому повороту выводившему к торговым рядам. Там, в толпе, я смогу затеряться.
– Стоять! – Раздалось ожидаемое и я замерла услышав звуки борьбы за своей спиной.
Словно налетела на невидимую стену. Медленно, понимая, что нельзя оборачиваться, а надо бежать отсюда со всех ног, развернулась к своему хранителю.
Я не могла бросить его.
Хранитель прекрасно справлялся и без меня. Человек пытавшийся нас остановить едва шевелился у его ног, но из дверей гостиницы уже бежали ему на помощь еще двое.
Хранитель бросил на меня сердитый взгляд и растаял в воздухе, чтобы спустя мгновение материализоваться уже рядом с новыми врагами. В смысле, не растаял конечно, но его быстрое перемещение выглядело именно так. Смазанное движение темной дымки в воздухе, потом из этой дымки прорисовался его, еще более темный силуэт, и уже из этой тьмы появился хранитель.
Его встретили слаженным ударом.
Первый нападающий швырнул ему под ноги амулет и по поверхности земли забили электрические разряды. Затем крутанул перстень, сплел руки и
ветвистая молния ударила в то место где секунду назад стоял хранитель.
Волосы, стянутые в узел на затылке попытались встать дыбом. И тут же я почувствовала силу второго.
Песок, камни мостовой и ограда гостиницы подернулись зыбким маревом, а затем резким круговым движением потянулись к моему хранителю проростая острыми пиками.
– Эр! – Удивилась я, и не задумываясь метнулась навстречу. Против эра мой хранитель не выстоит. Наверное.
Но хранитель удивил. Взмах руки и серые тени созданных эром пик – ожили. Удлинились, поползли, на глазах разъедая камень, словно ржавчина металл.
– Приди, – рявкнул хранитель и по его виску скатилась капелька пота. Его тень, до этих пор лежащая позади, как и положено приличной тени, вдруг неуклюже зашевелилась. Приподнялась, налилась объемом, встала и сделала шаг вперед.
Прямо сквозь тело замершего, напряженного хранителя. Размылась в воздухе, преодолев стремительным рывком расстояние до людей рубина, наблюдавших за происходящим большими круглыми глазами. Сбила с ног, обволокла тьмой, не давая подняться.
Эр судорожно извивался в темном пятне, второй не подавал признаков жизни, а мой хранитель схватив меня в охапку бросился прочь.
Глава 7 – О снах из прошлого и целесообразности нижнего белья.
Фары бодрой иноходью увеличивали расстояние между мной и прислужниками рубина. Витер, недовольно бурча, правил повозкой с припасами и спальными местами для хранителей и возниц, а Динари второй, в которой собиралась жить я.
– Привал.
Привал так привал. Всё что можно было сделать, в повозке-мастерской, я сделала, слава древним строителям тракта! Мастерская шла ровно, почти не раскачиваясь, только вздрагивала на стыке каменных плит.
Мерное «тыгыдым-тыгыдым», даже успокаивало, отсчитывая расстояние, отдаляющее меня от рубина. Осталось попросить хранителей закрепить покрепче немногочисленную мебель. Специальные полки и сундучки для хранения бьющихся ценных предметов я решила закупить перед самым отбытием каравана, очень уж заметная покупка. Даже если рубин найдёт этот след, будет уже поздно. За территорией Империи он вряд ли станет меня искать. Слишком хлопотно и дорогостояще. Проще найти более сговорчивую эри.
Утомлённая, но удовлетворённая проделанной работой, я осматривала свои новые владения.
– Эри, вы уверены, что это необходимо? – Динари тоже рассматривал внутреннее убранство повозки превращённой по моей прихоти в походную мастерскую.
– Я всегда уверена в том, что делаю, фрей Динари.
Отрываться от своих экспериментов из-за сложностей пути я не собиралась. Да, что-то требующее идеальной чистоты и точности сделать в этом движущемся и шатающемся доме на колёсах нельзя. Но мне и без этого есть чем заняться. Никогда не поверю, что в этих местах не будет спроса на осветительные кристаллы или отпугивающие насекомых амулеты. Сделать их несложно, правда и стоят они немного, но надо же с чего-то начинать? Да и заготовками для более сложных вещиц можно заняться во время пути.
– Первый раз встречаю такую... энергичную эри, – заметил хранитель. А мне стало вдруг так приятно... Но от расспросов его это все равно не спасло.
Все мои вопросы во время бега по улочкам Лорталя остались без ответа. – «Потом», – бросил раздраженно хранитель и больше на мое, совершенно оправданное между прочим, любопытство, не реагировал.
– Как вы считаете, хранитель Динари, «потом» уже наступило? – Невинно поинтересовалась я.
Хранитель недоуменно нахмурился.
– То, что вы сделали, та тень, ваша тень, что это? Это проекция какой-то странной силы? Как это работает? Она материальна? – Сыпала я вопросами. Между прочим, я проявила исключительное терпение и выдержку! Не набросилась с расспросами сразу, после выезда из Лорталя. Чинно закончила все дела и лишь когда появилось свободное время, повторно обратилась к нему. Я заслужила ответы.
– Сложно объяснить. Да. Сложно объяснить. Не совсем, – «исчерпывающе» ответил Динари и широко улыбнулся. А я, я просто задохнулась от возмущения.
Да он просто издевается!
– Я обещал ответить – я ответил. Остальное не ваше дело, уважаемая нанимательница. Я бы, на вашем месте, не на праздное любопытство время тратил, а научился править повозкой, эри Вимелина. Уверен в Ложе Тьмы Вас этому не учили, – нагло заявил хранитель.
Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Терпение – неоспоримая добродетель воспитанных эри. Терпение и выдержка. Главное, не поддаваться недостойному желанию стукнуть хранителя, чем-нибудь. Да вот хотя бы тем же мешочком с абразивными материалами для галтовки... и Тьма с ними если не выдержат такого обращения, как нибудь справлюсь со шлифовкой и без них.
Задумчиво склонила голову на бок, размышляя о том, стоит ли шлифовать сырой силой или это трата не окупится?
– Эри?
Моргнула, с трудом возвращаясь в реальность из своих мыслей.
– Да? На чем мы остановились?
Хранитель пристально смотрел на меня, словно ожидая чего-то. Печально покосилась на заманчивый мешочек, – ах, да. Учиться править повозками и не задавать вам вопросов. Я поняла.
Впрочем, фрей Динари был прав. Править повозкой я не умела, да и верхом держалась не очень уверенно. И это действительно стоит исправить.
– Вы научите меня?
Управлять четвёркой фаров, запряженных в мой новый дом, мне не казалось сложным делом. Идут себе и идут. Иногда бегут. Но озвучивать эти мысли я не стала. Зачем принижать значимость уроков хранителя?
– Это меньшее, что я могу для вас сделать, – ехидно заверил Динари, – я готов обучить вас, наш драгоценный наниматель, всему, что умею сам.
Краем глаза заметила, как перекосило хранителя Витера. Видимо остаточные симптомы работы моего амулета, воспитано сделала вид, что ничего не заметила.
– Буду вам очень благодарна, фрей, – не поддалась я на провокацию. Его тон мне безразличен, главное чтобы выполнял свои обязанности. А он их выполняет. Была бы я одна, из Лорталя бы уйти мне не удалось.
Динари помог мне взобраться на место возницы. Жесткая деревянная лавка была не удобна для длительного сидения, – «не забыть добавить в список покупок пару подушек для возниц» – подумала, упорядочивая мешающие складки грубой верхней юбки. Складки помещаться в не широком промежутке между лавкой и передним краем повозки, не желали.
– Вам бы перчатки, да потолще, – неодобрительно буркнул Динари.
Мимоходом удивилась такой заботе, пожав плечами. Подходящих всё равно не было, откуда им взяться у воспитанницы.
– Когда мы прибудем в Арин?
– Если не останавливаться на ночёвку, к утру будем на месте сбора.
Витер держался от меня на расстоянии, ограничивая наше общение словами «да» и «нет».
Что поделать, амулетов способных очистить организм без неприятных эффектов ещё не придумали. Сам виноват.
– Хорошо, значит не будем останавливаться, – покладисто согласилась, прикинув, что несколько часов сна на стоянке, предпочтительнее целой ночи в непривычно качающейся кровати.
– Садитесь удобнее, вы будете править пока светло, да и дорога хорошая, хоть немного привыкнете.
На жутко жестком сиденье я не высидела и часа. И как только эти возницы такое терпят?
Управлять повозкой оказалось довольно скучным занятием, да и постоянные прикосновения Динари не добавляли удовольствия от процесса. Он то клал свои руки поверх моих, показывая как надо сжимать вожжи, то случайно, но от этого не менее неприлично, прислонялся своим бедром к моему. В месте этих соприкосновений ощущался странный горячий озноб, заставляя меня нервничать, не спасала даже плотная ткань юбки.
– Пожалуй, на сегодня достаточно. Благодарю вас, фрей Динари, за урок, – сил сидеть на этой жёсткой скамье просто не оставалось. Продолжение обучения стало грозить онемением местам слишком мягким для такого времяпрепровождения. Первым что я куплю, будет подушка на эту лавку!
– Конечно, эри. Вы ещё долго продержались, – улыбнулся Динари. – Теперь я верю в вашу предусмотрительность, – а затем, перейдя на шепот, добавил, – и знаю, зачем вам понадобились оборки, там, – покосился мне за спину, на место нахождения тех самых оборок. Стремительно краснея, пыталась придумать достойный ответ на эту колкость, но слова не находились.
Как обычно.
Уверена, через пару часов в моей голове родится умный, ироничный, да что там, просто гениальный, ответ, ставящий на место наглеца... только вот, будет как всегда поздно и Динари об этом не узнает.
– Я бы на вашем месте, в свободное время, нашил ещё, погуще, они однозначно ещё ни раз сохранят вас от превратностей пути, – сообщил мне с самым серьезным видом хранитель, помогая сойти по лесенке с места возничего.
Возмутительный наглец.
Устроившись на непривычно узком ложе, под мерное покачивание моего нового дома, думала о будущем. Элефт выглядел подходящим вариантом. Поселение выходцев из Империи, устроенное по её образу и подобию, но без излишней строгости в соблюдении традиций. Мне казалось, люди там должны быть проще, жизнь – опасней, а значит, общество Элефта снисходительнее к чужим странностям.
То, что надо.
Это и было главным недостатком моего выбора. Если я понимаю, что это место подходит лучше всего, значит и рубин станет искать меня в первую очередь там. Если конечно ему вообще придёт в голову, что высокородная могла решиться покинуть Империю. Нет, если он сильно захочет, то конечно найдёт меня, слишком много следов я оставила. Та же фрея Лисвей, разве не расскажет она всё, о том, чем я интересовалась?
Рассудком я понимала, что не такая уж ценная добыча и наверное перестраховываюсь. Эр Рэм проснувшись, может и погорячился отправив на розыски своих людей, но пройдет день-два и он остынет и скорее всего забудет о моём существовании. Но я знала несколько страшных историй когда высокородный зацикливался на определенной эри.
Почему-то другие воспитанницы находили эти истории «любви» очень романтичными, но не я. Помалкивая, я слушала эти рассказы и недоумевала про себя, отчего внезапное маниакальное влечение к кому-то считается любовью? Любовь... это ведь что-то совсем другое, светлое, созидательное... наверное.
И вот, сейчас, я боялась, оказаться на месте героинь из тех рассказов. Понимая, что это почти смешно, думать, что высокородный эр воспылал к ничем не примечательной мне, этой странной тягой. Все равно боялась. Потому, что понимала, если он не отступится, мне нечего ему противопоставить. Никто не поможет. Разве что хранители, да и то, рано или поздно наш договор будет расторгнут. Эру нужно будет просто подождать этого момента и мое беззащитное тело будет в полном его распоряжении.
Как выяснилось, свою выносливость я переоценила, всю ночь без сна выдержать не удалось. Засыпая под такие невесёлые мысли, можно ли ждать, что приснится что-то приятное?
Сон Вимелины. Южная Ложа Тьмы. Прошлое.
Окрыляющее чувство предвкушения встречи смешивалось с резонными опасениями. Известие, что на этот раз и ко мне прибыл посетитель, застало меня врасплох. Сердце стучало как сумасшедшее, а ладошки стали противно влажными.
Брат.
Ко мне приехал брат, которого я не видела восемь лет! Ни одного посещения родственников за все эти годы. Раз в месяц, в Ложе Тьмы, расположенной в подземных лабиринтах вокруг огромной карстовой воронки, открывались двери самого близкого к поверхности гостевого уровня. Отменялись занятия и весь день был похож на праздник. Выступления воспитанниц, выставки их работ и демонстрация достижений. Встречи с родными и новые знакомства, танцы, флирт, а иногда и помолвки. Девочки готовились и предвкушали встречи, а я...
Нет, первые четыре года, я тоже ждала, очень ждала... а потом перестала.
– Ты почти не изменилась, разве что, стала некрасивее, сестра моя, – брат, на встречу к которому я спешила с таким предвкушением, обходил меня по дуге, кривя тонкие губы.
– А ты вырос, Венс. И, кажется, очень изменился, – признала я очевидное.
Впрочем, при такой матери – не удивительно. А ведь был такой милый мальчишка. Избалованный, капризный, но добрый и незлопамятный...
– Ну, веди, где здесь у вас общаются с родственниками? – хмыкнул брат.
С родственниками «у нас» общались или в уединённых нишах главного зала для торжеств или на открытых террасах карстовой воронки – единственном месте в Ложах видящем солнечный свет.
– Ты приехал один?
– Мать не знает, если ты об этом.
Кому мать, а кому и мачеха... да и не её я ждала... Я надеялась, что после стольких лет приедет отец. Главное, не расплакаться при брате.
– Ты... – я не знала, как спросить, зачем он здесь. Когда-то, мы были очень дружны, несмотря на неодобрение его матери.
Но это было давно.
Брату было восемь, мне двенадцать, а потом меня отдали на воспитание в Ложу Тьмы. Его мать и отдала. Это дешевле, чем содержать и обучать эри при друзе.
Террасы резиденции Ложи Тьмы как всегда были волшебны и дарили умиротворение. В многочисленных фонтанчиках, подсвеченных россыпями кристаллов, журчала вода. Стайки светлячков яркими огоньками оживляли синь середины вечера.
– Мать уверена, что ты оспоришь моё право наследника.
– Что?
– Я подслушал их разговор. Дай руку!
Пока я замерла в нерешительности, брат схватил мою левую руку, ощупывая.
– Значит, это правда... ты сильнее!
Храны. Да, их можно было ощутить сквозь тонкую ткань рукава.
– А у тебя?
– У меня только на ногах, Вимелина.
Я не знала, что ему сказать. Сила не смотрит на пол, наследником становится сильнейший. Только... возвращаться в свою друзу, к безразличию отца и неприязни его второй жены – большого желания не было.
– Тебе шестнадцать, Венс. Всё ещё может измениться.
– У меня был недавно скачок силы, сестра, не думаю, что до совершеннолетия будет второй, – перебил мои сочувственные речи брат, – и у меня нет ни малейшего желания жениться на тебе сестра!
Мы шли по каменным плитам тропинки в сторону ближайшей лавочки. Смысл сказанного не сразу дошел до меня, но когда дошел...
– Что за глупости ты несёшь, Венс? – Задохнулась от возмущения. – Что за бред?
– Отец упёрся, Ви, мать против, она не любит тебя, но он первый раз в жизни упёрся и не поддаётся на её уговоры! Он, видишь ли, считает, что наш брак поможет увеличить силу друзы и решит проблему с наследованием управляющего обруча.
– Венс...
– Ты сильнее, но он не отдаст тебе обруч, ведь тогда, у тебя сразу появится большой выбор женихов, желающие среди клана бериллов найдутся, – Венс неприязненно хмыкнул, – только вот... нашей друзе, предложить некого! Подходящих тебе по силе, у нас всего двое. Я, да семилетний двоюродный племянник отца... но ты же не станешь ждать пока он вырастет?
