Текст книги "Профессорская дружка"

Автор книги: Мари Ардмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 9

Однако пообещать было проще, чем сделать, особенно когда тебя среди лекции вызывают по эхо-порту в кабинет огневика Норбита Нокбо. Дело было в субботу в середине дня.

– Разве у вас с ним есть лекции? – удивилась профессор Трумс. Прекратив зачитывать заклинание подчинения, она выжидательно посмотрела на меня через всю аудиторию.

– Нет.

Древянистка прищурилась и едко процедила:

– Понятно.

Вот опять у нее отвратительное настроение, которое заставляет магиану думать всякие гадости, невзирая на лица. Вернее, на прилежное поведение одного лица, точнее, персоны – меня. Собрав вещи в сумку, я уверенно спустилась к кафедре и тихо лишь для Эфки Нэфки произнесла:

– Несомненно, профессор Нокбо заслужил определенную репутацию в кругах академии, он над нею долго работал. – Стоит лишь вспомнить его флирт с отбывшей на юг демоницей Найшей, подумала я и улыбнулась, заявляя: – Однако я надеюсь, вы не станете забывать о наличии моей репутации – абсолютно противоположной.

Я хотела гордо пройти мимо и удалиться, но Трумс остановила меня жестом и, вскинув брови, желчно заметила:

– И это мне говорит вечная обладательница засосов?

– Простите…

– Вас опять кто-то зацеловал, – тихо усмехнулась она, – а вы даже не в курсе.

– Зацеловал… – Мое удивление росло в геометрической прогрессии. – Где?

– На шее, милочка. И не пытайтесь указать на взбрыка.

– Почему?

– Потому что это пометка оборотня, предположительно рыси.

– Что?! – Я потянулась к шее, развязать шарфик – знак факультета. Неужели Байро Генрос засос поставил? Я этому кошаку!..

– Если не верите, в кладовой зеркало, – подсказала Трумс, теряя ко мне всякий интерес. – Можете посмотреться.

Я не успела сделать и шага в указанном направлении, как рядом с нами оказался смущенный Тисьян. При виде пунцового оборотня-рыси магианя всплеснула руками, исполнив жест, – чего и следовало ожидать. Я удивленно перевела взгляд с древянистки на двуликого, а Тис активировал черную монетку глухого полога и кашлянул, прочищая горло.

– Прошу прощения, профессор, услышал… нечаянно ваш разговор со студиозом Ирэн Адаллиер и решил прояснить, что…

– …что это ваших рук, простите, губ дело, – обличительно заявила Эфка Нэфка.

– Что?.. – Кажется, наш воздушник покраснел вдвое больше прежнего. – Нет, не я, это… – Он попытался объяснить все преподавателю, но натолкнулся на ее скептический прищур и обратился ко мне: – Мы с братом предложили твою кандидатуру в хранители клана.

– Какая честь, – хмыкнула Трумс. Но на нее никто не обратил внимания.

– По нашим обычаям, дабы более ни один клан на чужого хранителя не позарился, жрица дает ему метку, видимую лишь двуликим. – Он указал на мое запястье и напомнил: – Белая вязь татуировки.

– Вообще-то на девушке меток куда больше одной, и я, простой человек, их вижу, – вновь заметила магиана.

– Вы не простой человек, – учтиво поправил ее Тис, – вы сильный маг. Но видите отнюдь не метку, а аллергическую реакцию на нее.

– Что?! – Я отмерла.

– Аллергическую реакцию, – повторил он медленнее. – Сойдет через день, но до тех пор, дабы не объяснять всем и каждому, – этим он явно намекал на стоящую здесь же Эфку Нэфку Трумс, – тебе не стоит ни перед кем… м-м…

– Что не стоит?

Оборотень опять покраснел, но быстро взял себя в руки и сообщил:

– Такие пятна у тебя по всему телу.

И совсем расстроенно попросил:

– Только не обижайся на Изоли. Это действительно всего лишь реакция твоего…

Из десятка вопросов я могла задать лишь один, собственно, его и озвучила:

– Повтори еще раз, когда пятна исчезнут.

– Завтра, – ответил двуликий. Он отключил полог и вернулся на свое место. И в аудитории вновь раздалось: «Ирэна Адаллиер, пройдите в кабинет профессора Нокбо. Вас ждут».

И я поспешила на выход, но древянистка решила повысить степень собственной язвительности:

– Ну, хранительницу клана рысей они могут и подождать…

На этом мое терпение кончилось, я решительно обернулась вокруг своей оси и вернулась к столу преподавателя. Движение пальцев, и мой маг-поток взял у догадливого Тиса монетку с пологом тишины, щелчок, жужжание, и я холодно спрашиваю в лоб:

– За что вы меня недолюбливаете?

Несколько мгновений она взирала на меня удивленно, затем попыталась улыбнуться и сказать, что дело отнюдь не во мне.

– Не врите. – Я использовала интонацию Дейра и прищурилась, точь-в-точь как он.

– Студиоз Адаллиер… – Магиана решила давить профессорским тоном и даже выпрямилась во весь свой рост, но я не отступила:

– Вы беспричинно нарушаете профессиональную этику в отношении меня. Что бы я ни сказала или ни сделала, вы все воспринимаете в штыки. Переворачиваете с ног на голову и ищете изъяны.

– А это не так? – сыронизировала она в надежде сбить меня с верного пути.

– Нет. И вы это знаете. А теперь соблаговолите признаться, в чем причина, дабы я ее устранила раз и навсегда. – И, не давая ей найти выхода из положения, начала выдвигать свои варианты: – Это Дейр в качестве моего жениха? Императорский взбрык в качестве охранника? Леди Эвения Ритшао среди моих друзей? Профессор Даная Нифь среди врагов?

Ее ответ последовал незамедлительно:

– Лесски можешь оставить себе, взбрыка я сама найду. – Кривая усмешка коснулась губ древянистки. – Эви и Дани лучше живется без меня…

– Тогда что?

– Саламандра, – ответила магиана и вперила в меня тяжелый взгляд.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ты отдала ее Дениэ Гову. – Что ни слово, то упрек, а взгляд полон обиды.

Я улыбнулась, предвкушая уже реакцию этой любительницы экзотов, и призналась:

– Не отдала, а обменяла.

И она, реакция, не заставила себя ждать, проявилась тут же. Глаза древянистки стали большими, лицо удлинилось, руки сжались в кулаки, и голос задрожал под стать удивлению, граничащему с ужасом.

– На что можно было поменять огненную саламандру-кнутохвост?!

– На каменного голема, – похвасталась я. – Как вы понимаете, обмен был более чем выгодный с моей стороны.

– Более чем… – В следующее мгновение профессор Трумс со вздохом шмякнулась на стул и схватилась за голову, причитая: – Он отдал древнего за малолетку-кнутохвост… Он отдал…

Ее отчаяние можно было понять, обмен между мною и земляником был неравноценный, но я не спешила ей сочувствовать:

– Да понимаете ли, голем был настроен весьма агрессивно, к тому же брекал непередаваемо громко и… Но вы не отчаивайтесь, сейчас каменный в надежных руках.

– В каких? – прошептала расстроенная профессор.

– В руках Дейра.

На этом я отключила полог, вернула его оборотню и направилась в кабинет Нокбо, чуть ли не напевая. Отомщена. А сверху опять гудел эхо-порт: «Адаллиер, вас все еще ждут. Поспешите».

Я и поспешила. Решившись сократить долгий путь по галереям, ступила на каменную плитку ближайшего коридора, который вел в деканат. Он назывался Пятым Скоротечным в силу того, что имел пять постоянно функционирующих переходов, которые, как черные дыры, глотали пространство и время на его преодоление и сокращали путь в десятки раз. Академия располагала, по крайней мере, десятью такими коридорами, и каждый из них отличался не только отделкой, формой, степенью освещенности, но и температурой. Этот был самым холодным, низким, темным, гулким и, к сожалению, самым коротким – в противном случае я бы воспользовалась другим.

Чтобы не оглохнуть от стука собственных каблуков, я активировала свои искры и, постелив под ноги один из маг-потоков, заскользила в деканат. Поворот, еще поворот… То, что за моей спиной гаснут маг-светильники, заметила с опозданием, лишь завернув за третий поворот, в котором уже было темно. Я с удивлением оглянулась назад и поняла, что стою на единственном островке света во всем коридоре.

Мелькнула паническая мысль: «Очередная засада», за ней появилась дрожащая вторая: «Страшно представить, кому я своим существованием на этот раз дорогу перешла», а третья была вовсе с горчинкой: «Дейр предупреждал».

И в подтверждение моих внутренних бичеваний последний маг-светильник тревожно мигнул и погас.

– Всевышний!

А вслед за этим я ощутила чьи-то когтистые пальцы на шее.

– Кишмиш, выручи! – взмолилась совсем уж сипло, как и подобает перепутанной жертве.

Издевательское шипение в ухо, и нежный голос произносит:

– Никакой изюм тебе не поможет…

Женщина, вздохнула я. Опять ко мне пристают по вине девятого. И, стараясь не икать от страха, потому что мои руки также кто-то взял когтистыми холодными пальцами, я уверенно произнесла:

– Изюм – нет, а взбрык – вполне!

И, как по команде, темень коридора озарил голубоватый свет, исходящий из сердцевины вечнозеленого, а затем по гулкому пространству пролетел пробирающий ужасом тройной вопль. Не знай я, что пятилап хороший, сама бы визжала от страха. Потому что передо мной оказались три вампирки, пришпиленные к стене огромным черным пауком. Императорский взбрык был злобным гением, к схватке с нападающими он подошел творчески – использовал страх всех серокожих, пауков.

– Кишмиш, отпусти их.

Вечнозеленый нехотя повиновался, но только лишь после того, как полностью скрутил побегами застывших от ужаса девушек. Поэтому Пятый Скоротечный вначале наполнился еще одним душераздирающим воплем, а уже потом шорохом трех упавших на пол вампирок. Растирая конечности и ушибленные места, девушки с оторопью смотрели на то, как мой личный охранник расплелся и уменьшился, чтобы уже небольшим пятилапом забраться ко мне на плечо.

– Молодец! – прошептала, легко погладив его побеги: – Прекрасное решение вопроса.

Он кивнул листом, и мы сосредоточили все свое внимание на незадачливых серокожих, поднявшихся с пола. Магические светильники вновь заработали в полную силу, а потому я отчетливо видела гримасы обиды и презрения, проявившиеся на их лицах, а также более темные пятна ссадин.

– Итак, в счет каких заслуг меня удостоили чести познакомиться с худшей из ваших сторон?

При других обстоятельствах я вряд ли добилась бы ответа, но сейчас, выбитые из колеи и все еще не избавившиеся от ужаса, они не успели взять себя в руки.

– Ты – Лесски! Невеста профессора… – возопила первая.

– Адаллиер, – поправила я мягко, – и являюсь его маг-опекаемой.

– Значит, у тебя большой резерв… – начала вторая.

И вот сейчас, наверное, впервые признание, которое не всегда давалось мне легко, было произнесено торжественно и с улыбкой:

– Я с искорками.

– Так, значит… – вскинулась третья, самая светленькая из них и миниатюрная, – он… это искренне?!

– Значит, – величественно кивнула головой. – Правда, не понимаю сути данного разговора. Вас трое, он один, при чем тут наши с ним отношения? У вас что, один кумир на троих или культ поклонения Дейру? Или вы через меня хотите что-то от него получить?

Не сдержала иронии в голосе, но попала в точку, чем несказанно обидела кровопийц и чуть не оглохла от рыка:

– Допуск в его лабораторию!

Я очень старалась не рассмеяться, кулаки сжала, прикусила губу и все равно хохотнула.

– Он меня саму туда не пускает! – всхлипнула сквозь смех. – Более того, запретил посещать лаборатории академии и отобрал место временного лаборанта, ассистирующего профессору Гову…

– Врешь! – Они единым смазанным движением ринулись ко мне, но, расслышав сердитый шелест Кишмиша, остановились.

– Можете спросить у Риггера, я ему свое место передала. – Говорила я это легко, хотя еще неделю назад сие решение меня крайне возмутило. Но ради сохранения мест остальной команды я стойко перенесла отказ в пользу водника. И клятвенно пообещала себе, что и остальных одногруппников устрою на достойную практику.

От осознания никчемности агрессии, обуревавшей их, лица у серокожих вытянулись, кровожадный огонек в красных глазах потух. Я и сама протяжно вздохнула и уже собиралась продолжить свой путь, как вдруг из подпространства рядом со мной вышел Ршайг.

– Ирэна, где вас Всенижний носит?! – возмутился беловолосый вампир. – Вас вызывали пять раз подряд.

– Не кричите. Два последних вызова здесь слышно не было. К тому же меня задержали.

– Кто? – Кровопийца с прищуром посмотрел туда, где уже никого не было, и заломил бровь, выговаривая: – В разговорах с пустотой хорошего мало. Пойдемте.

Переместил он меня как раз под самые двери личного кабинета огневика, поцеловал мои пальчики и, пожелав удачи, исчез. Я с тоской посмотрела на воздух, в котором он растворился, и в который раз подумала, что хочу такую же уникальную способность для себя. С ним мне бы стольких нежелательных встреч избежать удалось – не сосчитать.

Постучалась в дверь и после позволения прошла в личное пространство профессора-огневика. И удивленно застыла, меня дожидались не только Нокбо и Эви, а еще Кеслер, Гову и неизвестный молодой профессор-земляник, который при виде меня просиял ослепительной улыбкой:

– Это и есть та самая Ирэна?

В другое время я была бы польщена интересом статного черноглазого, смуглого и на удивление светловолосого мужчины в возрасте тридцати лет, на котором профессорская мантия смотрелась как королевская, а черный костюм подчеркивал мощь физически развитого тела. В другое, но не сейчас, когда мне несколько раз подряд напомнили, что в академии учатся и работают не сплошь хорошие маги.

Не ответив улыбкой на улыбку, я с учтивой холодностью произнесла:

– Если вам нужна Ирэна Адаллиер, невеста профессора Лесски и маг-опекаемая искорка, то да, это я.

Он несколько удивился подобному выпаду и попытался отшутиться:

– Позвольте, а разве есть другие?

– Все зависит от того, что вы уже услышали и как намерены это воспринять. – Попытка произнести это мягким тоном не увенчалась успехом.

Компания присутствующих здесь профессоров удивленно вскинула брови, а Эвения участливо спросила:

– Тяжелый день?

– И да, и нет, – ответила я, а про себя добавила: ничего определенного сказать невозможно, ведь день еще не закончился. Обведя взглядом собравшихся, удивилась: – А разве у всех вас нет сейчас лекций?

– Есть, – ответил Нокбо, – именно поэтому мы и попросили вас поторопиться.

– И в чем тогда причина скрытности? – Села за стол и повесила сумку на спинку стула.

– В заказе. – Со мной все так же продолжал говорить огневик: – Вы специализируетесь на сюрпризах.

Стоило ему заговорить о страсти всей моей жизни, и я забыла о невзгодах с лабораториями, агрессивных вспышках Трумс, засаде вампирок и даже о том, что неизвестного мага-земляника мне так и не представили.

– Кого и как будем радовать?!

Оказалось, что состав преподавателей нашего факультета желает поздравить замдекана Алтаю Турмалинскую с пятидесятипятилетием, ту самую древянистку, что была во вступительной комиссии и не склонна верить на слово. К счастью, мне не пришлось долго думать о том, чем даму впечатлить, я быстро набросала план маг-представления, обозначила стоимость и уже собиралась уйти, как вдруг выяснилось, что это не единственный заказ.

Ердан Кеслер попросил придумать для тещи что-то интересное, но с нюансом, так как она простой человек и в возрасте, сюрприз должен быть запоминающимся, но не импульсивным, взрывным. Покивав, я записала все необходимые сведения и взяла адрес заказчика. В это мгновение рыжая красавица тайком передала мне записку, сопроводив ее шепотом:

– Другу из Аркады, пожалуйста…

– Хорошо, – ответила одними губами и встала, но Норбит Нокбо не дал мне далеко уйти от стола.

– Ирэн, не спешите. – Он поравнялся со мной. – Мне бы хотелось повторить тот заказ. Супруга до сих пор под впечатлением.

– Возможно, потому, что тот вечер наконец-то помирил вас, – заметила я тихо и смущенно. – Поймите, сложно оправдать чужие ожидания, особенно если ключ к восторгам заключался отнюдь не в маг-представлении.

– И все же я хочу ее порадовать, – произнес Нокбо.

– Думаю, в таком случае вы согласитесь со мной, что повторяющиеся чудеса также могут набить оскомину.

– Соглашусь. – Он улыбнулся, вспомнив о чем-то хорошем.

– Прекрасно, в таком случае я обязательно найду что-то не менее впечатляющее и отправлю вам сегодня.

– Благодарю.

Огневик, как и Ердан с Эви, тут же направился на лекции, а я, взглянув на молчаливых земляников, с удивлением заметила, что смотрят они на меня и поговорить хотят со мной, но явно наедине. И если подобное желание я могла ожидать от хмурого Дениэ Гову, то от второго мага никак нет. Я даже имени его не знаю.

– Кажется, нас не представили друг другу…

– Я не успел, – просиял маг.

– Что же вас остановило? – Это было легкое дружеское подтрунивание, к которому он всеми фибрами души пытался меня расположить. И я ожидала ответного хода, но улыбка земляника неожиданно поблекла, и я почти сразу оказалась в кольце достаточно знакомых рук.

– Действительно, что могло остановить такого ловеласа, как наш Уиград Лесски? – Подошедший сзади Дейр не стеснялся в проявлении нежности на людях и позволил себе даже поцелуй в висок.

– Твой брат? – тихо прошептала я. А иначе объяснить его поведение было невозможно.

– Кузен по отцовской линии, – ответил девятый и отступил, обращаясь к родственнику: – Я ожидал увидеть тебя после лекций.

– Так сложилось. Прибыл ранее, узнал, где ты появишься в первую очередь… И вот я здесь…

– Что ж… – Стихийник виновато посмотрел в мои глаза и твердо сказал, обращаясь отнюдь не к Уиграду: – Не более получаса.

Я кивнула, земляник хмыкнул.

– Хватит. – Многозначительный взгляд на меня и очередная дразнящая улыбка. И с этого момента маг-опекун стал крайне напряженным, а вот его кузен, наоборот, расслабленным и вальяжным, как кот.

– Идем. – Дейр, развернувшись ко мне всем корпусом и загородив собой от кузена, наклонился, но вместо ожидаемого поцелуя, который следовало разыграть, девятый произнес у самых моих губ: – Жди здесь.

Под его пристальным взглядом смогла лишь кивнуть и посторониться. А через мгновение в кабинете остались только я и Гову, который продолжал хмуриться и молчать, не решаясь начать необходимый ему разговор.

– Профессор, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Трудно сказать, – произнес он, не отрывая взгляда от книжных полок напротив, – ведь она хочет знак… – Тяжело выдохнул, спросил, ни к кому не обращаясь, констатируя факт: – И к чему знаки, если каждый из них может быть истолкован превратно? Неделя затишья и опять. Всевышний, разве мы через это уже не проходили? – И сам же ответил тихо: – Проходили…

Я вернулась к столу, присела напротив и, предположив, что речь идет об Эфке Нэфке, улыбнулась. Видимо, она своим желанием загнала мага в тупик, и он теперь не знает, в какую сторону вышибать проем. В том, что он его пробьет в любой из ее стен, можно было не сомневаться, главное, не ошибиться с выбором направления.

– Да, этот ход не менее безнадежен, чем издевка с бреканьем голема. – Вспомнила тот день и поежилась: – Определенно она умеет делать неожиданные подарки.

– Что? – Маг не сразу выплыл из своих тяжелых дум, но, увидев мой наивно-невинный взгляд и легкое пожимание плеч вкупе с улыбкой, спросил: – А вы, Ирэна, разве знаете, о ком я говорю?

– Скажем так, догадываюсь.

– Ах да… – Гову потер руки и кивнул своим мыслям: – Женщины хорошо разбираются в чувствах.

– Только если они в них не замешаны и судят со стороны.

С этим утверждением он спорить не стал. И мы задумались каждый о своем, но уже через минуту я прервала наступившее молчание:

– Кажется, у меня появилась неплохая идея относительно знаков. – Внутренне возликовала, отметив, как земляник воспрял духом и каким светом заискрились его глаза. – Правда, единственным условием для их появления станет ваше близкое нахождение рядом с дамой.

Едва зародившаяся на его лице улыбка медленно погасла.

– Она отказывается от встреч даже по самым незначительным предлогам.

– От романтических – да, но вы же можете привлечь ее к общей научной работе. Взять тайм-аут в наступлениях и окаменеть, пообещав более романтическими пустяками не тревожить.

– Надолго?

– Три недели, пока я создаю заготовки. – С удовлетворением заметила, как он опять преобразился, и мысли профессора стали более позитивными.

– Только научный интерес к общему делу, – улыбнулся маг, помолодев на десять лет. Встал и прошелся по комнате, заложив руки за спину. Кажется, древянистку ждут грандиозные потрясения.

И, зная характер земляников, я поспешила предупредить:

– Только не предпринимайте ничего серьезного, вам необходимо лишь постоянно и косвенно напоминать ей об упущенных возможностях. – Он скептически взглянул на меня, так что пришлось здесь же, не сходя с места, придумать и этот нюанс. – По всем рабочим вопросам направляйте к ней саламандру. А через три недели, я обещаю, вы получите полный набор знаков.

– Ирэна, вы чудо!

В следующее мгновение двери в кабинет Норбита Нокбо открылись, и вошедшие Лесски лицезрели, как Дениэ Гову, крепко обняв, целует меня в лоб.

– Спасибо! – поблагодарил он и вылетел вон на крыльях воспарившей надежды.

Девятый, проводив земляника тяжелым взглядом, нахмурился, а вот его кузен радостно заявил:

– Да, дружище, повезло тебе с невестой. Вылитая София: так же умна, красива, задорна…

Кажется, сравнение меня с матерью Дейра менее всего понравилось стихийнику, поэтому свой прожигающий взор он перевел на ничего не замечающего Уиграда. А тот с улыбкой продолжил восхваление меня:

– Мила, добра, помогает окружающим, а главное, талантлива и в постоянном тонусе держит не только тебя…

– Завидуй молча, – жестко оборвал его мой псевдожених.

– Не могу молча, ведь она тебе еще не жена…

Глаза стихийника заледенели, а земляник, не отрывая восхищенного взгляда от меня, неожиданно с грустью произнес:

– Хотя о чем я говорю, по вам сразу видно, страсть так и пылает. – И это чудовище, а не человек с магическим даром, кивнув в мою сторону, многозначительно указал на собственную шею.

Взгляд Дейра сосредоточился на обозначенной области, я покраснела, а довольный собой и ситуацией Уиград Лесски хлопнул девятого по плечу:

– Что ж, мне пора. А вам удачи… голубки! – И, подмигнув мне, он наконец-то скрылся за дверью.

На тот момент я от маг-опекуна и псевдожениха ожидала чего угодно: от злых колкостей на тему засосов до пренебрежительных замечаний по поводу ветрености воздушниц. Но он повел себя совершенно невероятным образом: выждал минут, а затем счастливо рассмеялся и рухнул на ближайший стул.

– Ирэна, я тебя обожаю!

Приятное замечание, однако, учитывая его любовь к иносказаниям и иронии, я не спешила радоваться, спросила только, хорошо ли он себя чувствует.

– Замечательно! – отрапортовал стихийник. – И немало поражен твоей выдержкой.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что я премного удивлен отсутствием возмущений твоей обиженной добродетели.

– В смысле? – вздернула бровь и поправила сумку на плече.

– Ну как же… Где те вопли поруганной чести? Где воронка Кервея? Где прицельное метание мебели в отъявленного негодяя?

– С упоением ожидает твоих издевок, – отчеканила я и хмуро заметила: – К тому же кто, как не ты, первым делом должен был заступиться за мою добродетель.

– Туше, – прокомментировал стихийник. – Но, если честно, мне приятны его подозрения…

– Ты хотел сказать – заявления.

– Можно и так. – Его глаза сияли довольством. – В любом случае они мне чрезвычайно льстят и поднимают настроение. – С этими словами он приблизился вплотную ко мне и, указав на шею, спросил: – Можно?

Ответить что-либо я не успела, потому что Дейр с деловым видом и чуть ли не насвистывая откинул концы белого шарфика и начал расстегивать ворот моего платья.

– Девятый, что ты делаешь? – Голос прозвучал неожиданно сипло и тихо, а руки, которыми я попыталась стянуть ворот, вдруг ослабли.

– Удостоверяюсь в сказанном, – хмыкнул он и, оторвав взгляд от оголенного участка моей шеи и, что таить, груди, с самым серьезным видом заявил: – На оставшиеся лекции ты сегодня не идешь, и к моим родителям мы не поедем.

Хотелось заявить, что он не имеет права ограничивать мою свободу и требовать повиновения, но стихийник вдруг со смешком щелкнул меня по носу и объяснил:

– У тебя аллергия на метку оборотня, к вечеру должна появиться температура, а затем – озноб, который вполне может вылиться в бедствие районного масштаба и снести мой дом.

Вот так всего парой слов он заботу обо мне и моем здоровье превратил в опасения за жителей города и свое имущество. И возникшая во мне признательность растворилась в глухом раздражении.

– А скажи, пожалуйста, откуда подобные сведения?!

– Ну, моя дорогая, – девятый не менее деловито оторвал мои руки от платья и начал застегивать маленькие пуговички, – во-первых, я знаком с тобой не первый день, во-вторых, ты не единственный кандидат в хранители стаи оборотней, в-третьих, меня заблаговременно предупредил Тисьян.

– То есть… ты тоже получил метку?

– И метку тоже, – ответил Лесски.

– И у тебя также появилась аллергия, которая похожа на укусы оборотня?

– Скорее, засосы с отметками клыков, но да, я через это тоже прошел. – Дейр забрал мою сумку и, подтолкнув к ближайшей двери, построил портал домой. – Леди, вперед.

Оказавшись в холле, задала еще один вопрос:

– А твою кандидатуру кто предложил?

– Изоли Генрос.

И мне совсем не к месту вспомнилось его определение оборотницы: «маленькая кошечка», а затем и месть рыси, которая наградила меня взбрыком. И возник новый немаловажный вопрос:

– Она же ставила метку?

– Да.

– Прикосновением? – решилась я уточнить.

– Можно и так сказать… – Загадочно улыбнувшись, девятый закрыл за нами двери кладовой и потянулся, чтобы снять с меня мантию.

– А если честно? – Я в последний момент увернулась от его рук.

– Для совсем уж честного ответа могу показать, как… она… это сделала. – Шаг ко мне и тихий вопрос: – Хочешь?

Оценив его взгляд и паузы, нервно ответила:

– Как-нибудь сама догадаюсь.

– Тогда к чему допрос? – Маг прищурился, и я не нашла ничего другого, как произнести в свое оправдание:

– Простое женское любопытство.

– Интересная формулировка, – хмыкнул стихийник, – нужно будет запомнить.

– Запоминай, – милостиво разрешила я и, забрав сумку, направилась к себе.