Текст книги "Найденыш. Дракоша в академии (СИ)"

Автор книги: Марго Арнелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12. Прятки 

Я ахнула. Как настоящий?!

Мой ошеломленный взгляд скользнул по многолапым тварям. Выходит, и они настоящие?!

– Б-бежим, – выдавила я.

В человеческой форме боевыми заклинаниями я тоже, конечно, владела, но получались они куда слабее, нежели природный драконий огонь. А перевоплощаться в дракона перед Рафаэлем в мои планы не входило.

Рафаэль кивнул. Какую-то долю секунды он, морщась, прижимал руку к груди. Затем его лицо стремительно разгладилось, и руку он отнял. Я даже не была уверена, что этот крохотный миг слабости мне не показался.

Он поднял руки вверх, как делали это великие маги из фильмов с Земли перед призывом по-настоящему могущественного заклинания. Я затаила дыхание. Отчасти от предвкушения, отчасти – от того, что на правой руке Рафаэля и впрямь заметила кровь.

Вокруг нас начали стягиваться твари. Круг все сужался – они обступали нас со всех сторон. Но уже в следующее мгновение руки Рафаэля засияли, словно в каждой из них он держал по зеркальцу, в которое поймал само солнце.

– Закрой глаза! – крикнул Рафаэль. – Крепко-крепко зажмурься!

Я хотела, правда, и наверняка его предупреждение было оправданно… Но я впервые видела подобное заклинание, и мне очень хотелось посмотреть на него в действии… Точнее, на них обоих – и на само заклинание, и на Рафаэля.

В общем, я замешкалась. А Рафаэль тем временем резко опустил руки вниз. От них во все стороны распространилась искрящаяся волна ярчайшего света. Это было так красиво…

Но только до той поры, пока она не ослепила меня.

Нет, я зажмурилась задолго до того, как волна света меня настигла. Но, даже будучи только созданной, она своим ослепляющим сиянием обожгла мне глаза. Брызнули слезы… и все потемнело. Я зашипела от неожиданности и боли.

А вокруг меня вопили на разные голоса ослепленные твари. Уж они если и зажмурились, то в самый последний момент.

– Проклятье, – выругался Рафаэль совсем рядом. – Я же велел тебе зажмурится!

– Мне хотелось посмотреть, что ты будешь делать, – принялась оправдываться я.

Хотя так себе, конечно, оправдание…

Я ойкнула, когда меня вдруг… подняли вверх. Точнее, взяли на руки.

Желудок ухнул вниз, словно я очутилась на американских горках. Но я тут же обвила руками шею Рафаэля. Ну и подумаешь, что для этого всего-то и надо было ослепнуть!

Судя по ощущению, Рафаэль бросился вперед, мимо нейтрализованных (интересно, надолго ли?) тварей.

– Твое любопытство тебя погубит, мелкая, – хмуро обронил он. – И это я тебе как старший говорю и твой вынужденный защитник. Если выберемся отсюда, тебя ждет нагоняй.

Вынужденный защитник… Я фыркнула, оскорбившись на формулировку. Да любой другой на его месте был бы счастлив меня защищать! Я же видела, какими взглядами меня провожали парни из академии. Даже старшекурсники, между прочим.

Хотя они-то как раз и любили “свежую кровь”. Первокурсниц, то есть.

– А это еще не нагоняй? – хмыкнула я.

– Только репетиция, – отрезал Рафаэль.

Не люблю я, когда меня критикуют. Даже если и впрямь есть, за что. А в данном случае так оно и было. Потому я поспешно перевела тему.

– А что это за чары были?

– Обычная световая волна, – пожал плечами Рафаэль.

Что ни говори, а приятно ощущать эти мощные, закаленные в постоянных тренировках плечи… Я бы и голову положила ему на грудь, но сочла, что это будет чересчур. Но очень-очень хотелось.

– Один из моих наставников использует исключительно магию света, хотя он сильный чародей почти во всех областях, то есть во всех стихиях. Убеждает, что одними этими чарами можно сразить целую армию. Мне фокусироваться только на одной магии неинтересно… но кое-что для себя из уроков наставника я подчерпнул.

По моим ощущениям, шел Рафаэль достаточно быстро, но даже не запыхался – даже при том, что ему одновременно приходилось и нести меня, и говорить. Какой же он сильный! Хоть и бука… Ну ничего, моего огня и веселости хватит на нас двоих!

Поймав себя на собственных мыслях, я даже немного смутилась. А драконам это несвойственно. Я что, и впрямь собралась отбивать его у этой идеальной “Принцессы Огня” Эмбер? И вообще, я еще совсем недавно решила никогда с Рафаэлем не разговаривать. И как-нибудь отомстить ему за мелкую…

Но при этом сама подстроила наше с ним совместное приключение в “учебном” мире. Что-то я совсем запуталась…

Ладно, Рафаэль потом. Сначала – дело.

Хотя нет. Сначала я немного понаслаждаюсь тем, что Рафаэль Торрес несет меня на руках…

Пока Рафаэль меня нес, я положила голову ему на грудь, будто совсем притомилась и обессилила. Каждому мужчине нужно время от времени почувствовать себя защитником и героем. Хотя Рафаэлю наверняка лучше многих других знакомо это чувство.

Тьма перед глазами постепенно начала рассеиваться. Меня это несказанно обрадовало. Позволить себе побыть слабой я могла исключительно ради достижения цели, да и то недолго. Огненная кровь уже вовсю призывала меня к действию – броситься в бой… или хотя бы разобраться, что тут вообще происходит.

Через пару минут и Рафаэль замедлился. Я испугалось было, что перед глазами снова потемнело, но по глухому звуку шагов поняла, что мы укрылись в какой-то пещере. Вероятно, Рафаэль весьма удачно отыскал ее среди цельной скальной гряды.

Та рука, которой он придерживал меня за талию (восхитительно ощущение, рождающее взвод марширующих по моей спине мурашек) вдруг засияла. Я поняла, что уже различаю стены небольшой пещеры и даже профиль Рафаэля, пусть последний и был чуть размыт. Как будто в глазах двоилось.

– Так, тут вроде безопасно, – вполголоса сказал он.

– Вроде?

– Мелкая, не цепляйся к словам!

Я фыркнула. А ты не давай мне повод.

– Может, уже отпустишь меня? – прохладным тоном осведомилась я.

– И это твоя благодарность? – возмутился Рафаэль.

– За то, что меня ослепил?

– За то, что вынес тебя с поля боя, а перед этим вывел из строя целую толпу тварей!

Даже через мутную дымку, застилающую глаза, я могла разглядеть на лице Рафаэля некую… обиду, что ли. Кажется, он из тех, кто не терпит, когда не признают его заслуги. А значит, ему очень важно признание – общества, близкого человека… или даже почти незнакомки-первокурсницы.

Я мысленно сделала себе пометку.

Ладно, с переходом к “сильной и независимой” я, похоже, несколько перегнула. А потому чуть сдала назад.

– Спасибо, – смущенно потерев нос, буркнула я. – Правда спасибо. Я просто…

– Не привыкла, что тебя спасают, как принцессу – от дракона? – хмыкнул Рафаэль.

Я рассмеялась. Да уж…

– У тебя руки уже, наверное, устали, – смягчившись, сказала я. – А я вроде бы начинаю уже различать очертания… всего.

Рафаэль кивнул и очень аккуратно поставил меня на землю. Я на всякий случай оперлась рукой о холодную и сырую стену пещеры.

С ладони Рафаэля сорвался шарик света и повис в нескольких дюймах от его головы.

– Возвращаясь к твоим словам… И что же с нами произошло? – осведомилась я.

– Хотелось бы мне знать, – нахмурился Рафаэль.

– Это может быть просто слишком достоверной иллюзией? Созданной для того, чтобы… ну не знаю… повысить сложность практики.

– Иллюзией, которая может пустить студенту академии кровь? Не думаю, что чародеи академии во главе с ректором, ровно как и сам министр образования, могли нечто подобное допустить. Узнай о таких методах родители учеников, разразился бы скандал. Нет, этот мир совершенно точно настоящий.

– Но как мы вообще очутились здесь?

Рафаэль задумчиво смотрел прямо перед собой.

– Есть один вариант. Дверь в очередной карманный мир могли перенастроить и превратить его в самый настоящий портал. Хоть и временный – то есть тот, который захлопнулся за нашей спиной сразу после перемещения.

Угроза перемещения в один из чужих миров меня не пугала. Я уже неоднократно путешествовала по ним. Хотя прежде, конечно, меня сопровождали родители, а иногда – и тетя Зои с дядей Райли. Тут же мы с Рафаэлем только вдвоем…

Мысль, которая должна была внушать тревогу, лишь взбудоражила меня, почти… воодушевила. Да, это не романтичный пикник в каком-нибудь уютном райском уголке, но всем известно – совместные приключения сближают.

А я была бы совсем не прочь сблизиться с Рафаэлем Торресом.

Так, я, кажется, снова отвлеклась. Нам тут, вообще-то, опасность угрожает! Хотя они будоражили меня не меньше…

– Хорошо, допустим, кто-то целенаправленно перенастроил портал. Но кому это может быть нужно?

– Полагаю, тому, кто желал смерти мне, – невозмутимо пожал плечами Рафаэль. – Вряд ли ты успела нажить в академии столь серьезных и могущественных врагов, твоего отца многие знают и обожают. А вот моего…

– Что? – спросила я, поразившись тому, как спокойно он говорил о желании кого-то попросту его… уничтожить.

– Есть у него парочка врагов. А может, и не парочка. Есть люди, которые считают, что он незаслуженно занимает свой пост Щита королевы. Возможно, через меня они хотели добраться до отца.

– Офигеть, – с круглыми глазами выпалила я. – А с тобой, оказывается, опасно связываться.

На лице Рафаэля появилась знакомая усмешка, а вот в глазах я увидела странную горечь.

– Жалеешь, что я стал твоим напарником?

– Ничуть, – твердо (и ничуть не лукавя) ответила я.

Его усмешка стала шире, а горечь бесследно исчезла из глаз.

– Ну, время передумать у тебя есть. Кажется, мы застряли здесь надолго.

Глава 13. Грезы

– Почему ты думаешь, что мы здесь застряли? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и не дрогнул от волнения.

Неужели я пропущу учебу? И родители будут волноваться…

– Если этот мир необитаем, своим путем добраться до Ордалона у нас не получится, – объяснил Рафаэль. – Где нам взять обратный портал или человека, способного его создать?

– Значит, все, что нам остается – это ждать, пока в академии поймут, что с нашим миром и нашим заданием что-то не так?

Рафаэль кивнул.

– Думаю, по горячим следам понять координаты точки назначения портала им будет несложно.

Я вздохнула. Ну что же, придется ждать.

– Вот только… – задумчиво продолжил Рафаэль, усаживаясь прямо на пол пещеры. – Сколько времени им потребуется, чтобы понять, что моя отработка идет не по плану?

– Наша, ты хотел сказать, – поправила я.

Рафаэль хмыкнул, на его лице появилось уже знакомое мне самоуверенное выражение.

– Мелкая, ты первый курс. Твоя задача – не путаться у меня под ногами.

Нет, вы гляньте на этого нахала! И это с ним мне придется провести несколько часов или даже дней?! Нет, я не спорю, смотреть на него или находиться в его руках очень даже приятно.

Но когда он открывает рот, так и хочется его стукнуть!

Я уселась на пол напротив него, раздумывая о том, что в этой ситуации я оказалась лишь по собственной вине. Выходит, Тали была права – доверять джиннии и надеяться на честное, без хитростей и затей, исполнение желания ею не стоило.

Вот найду я ее в Ордалоне – все выскажу! Ну а пока…

– Какой вообще у нас план? – спросила я.

Рафаэль открыл было рот, чтобы ответить, но я предупреждающе выставила палец:

– Только попробуй сказать, что действовать будешь ты, а моя задача – не мешаться под ногами.

Он округлил глаза, словно говоря: “Как ты догадалась?”, но тут же посерьезнел.

– Нам надо вернуться к точке выхода портала – именно там чародеи академии и окажутся, когда пройдут по нашим следам. Точнее, по пути портала.

– А по дороге не мешало бы найти что-нибудь поесть, – вдохновленно добавила я. – Что? Я после драки всегда голодная!

А я, между прочим, немного в ней участвовала!

– Всегда? – Бровь Рафаэля насмешливо изогнулась. – И как часто тебе, хрупкой блондинке и менталистке-первокурснице, которая находится в академии без году неделю, приходится драться?

– Я же говорила, меня папа обучал, – буркнула я. И в очередной раз поспешила перевести тему: – Кстати, до того, как мы покинем укрытие, нужно сделать еще кое-что. Снимай рубашку.

Надо было видеть лицо Рафаэля и его округлившиеся (уже безо всякого притворства) глаза!

– Признаюсь, ко мне приставали ко всякому, но чтобы так… – хмыкнул он.

Я закатила глаза.

– Ой, да кому ты нужен…

Окончание “кроме твоей Эмбер”, почти сорвавшееся с губ, поспешно проглотила. Не стоило лишний раз напоминать Рафаэлю о его девушке. Но я, разумеется, должна была оставаться со стороны в высшей степени незаинтересованной в нем. И без того наверняка немало девушек, которые готовы вешаться ему на шею.

Я хищно усмехнулась, вспоминая, как мои собственные руки обнимали его за ту самую шею…

Потом я поняла, что моя почти плотоядная усмешка совершенно не сочетается с моими собственными словами, и вернула себе невозмутимое выражение лица.

– Думаешь, я не видела, что ты ранен?

Рафаэль пробурчал что-то неразборчивое. Ой вот только не надо тут изображать из себя несокрушимого героя без страха и упрека! Хотя, признаться, я прекрасно понимала, что таким, как Рафаэль (как и большей части мужчин вообще) совершенно не хочется показывать перед женщинами свою слабость, уязвимость.

Тогда я решила зайти с другой стороны.

– Ты еще должен меня защищать, забыл? И как ты собрался делать это с твоими ранами?

– Это не раны, – хмуро возразил Рафаэль.

– Ага, царапины, – фыркнула я. – Так докажи.

– Может, и не царапины, но раны неглубокие. Заживут.

– Ты владеешь целительными чарами?

Рафаэль продолжал недовольно сверлить меня взглядом. Да пусть хоть иссверлится!

– Не очень хорошо, – наконец нехотя признался он.

Ну слава богу, а то я уж была решила, что он – какое-то совершенное божественное творение, а не человек из плоти и крови. Безупречный защитник, великий маг, которому под силу несколько видов чар… Даром что с вредным характером.

Я невольно улыбнулась. Мама часто говорила, что в какой-то момент в моем отце ее отпугнула именно его идеальность. Из-за нее маме стало казаться, будто Леона Адамса, лучшего студента Академии Мироходцев, красавца с добрым сердцем и открытой душой, она попросту не заслуживает.

Ну, нам с Рафаэлем такая сложная динамика отношений не грозит. Во-первых, он отнюдь не идеален, а во-вторых, я о себе весьма высокого мнения.

Мне, заплутавшей в собственных грезах, пришлось напомнить себе, что Рафаэль, на минуточку, занят…

– А я, в отличие от тебя, – мстительно подчеркнула я, – хорошо владею целительными чарами. Так что если ты собираешься и дальше меня защищать, то хватит корчить из себя не пойми кого. Снимай уже рубашку!

В ответ на мое требование снять рубашку Рафаэль недоверчиво фыркнул, но в глазах его резвились бесенята. Кажется, его даже забавляла эта ситуация и мой боевой настрой… А нечего тут забавляться!

Поднявшись, он начал расстегивать невидимые застежки на цельной, на первый взгляд, черной броне из тончайшей, но очень крепкой кожи. Чтобы ее пропороли чужие острые когти, нужно было очень сильно постараться… Или этих когтей, как в нашем случае, должно было быть сразу несколько десятков. Может, у здешних тварях на кончиках когтей вообще какая-нибудь кислота. Мы с родителями встречали таких вот созданий в самом недружелюбном из миров Паутины – Ладааре.

Надеюсь, с Рафаэлем нас занесло все же не туда.

Он расстегнул броню до конца и у меня перехватило дыхание. Причин на это было целых две. Во-первых, обнаженный торс Рафаэля с аккуратно прорисованными мышцами. Во-вторых, словно перечеркнувшие всю эту красоту алые полосы. Часть из них – глубокие царапины, но часть, вопреки словам Рафаэля, я отнесла бы к самым настоящим ранам, да еще и кровоточащим до сих пор.

Чертыхаясь сквозь зубы, я бросилась к нему, на ходу сплетая целительную вязь. Выходило у меня даже лучше, чем у родителей. Мама подозревала, что в драконах Эсхантиса, помимо ментальной магии и магии огня, был заложен дар к целительной силе.

Мы могли бы стать очень сильным племенем… Если бы нас подчистую не уничтожили потерявшие человеческую сущность, но приобретшие небывалое могущество виверны.

Конечно, я часто сожалела о том, что потеряла свою настоящую семью, пусть и совершенно не помнила отца, а маму – лишь фрагментами, да и то очень смутно. Жалела о том, что мой родной мир, по сути своей, одичал, что весь мой народ погиб. И все же судьба дала мне второй шанс. Я обрела других, но таких же настоящих родителей. Любящих, заботливых, готовых ради меня на все. Но при этом не запирающих меня в четырех стенах из-за страха меня потерять. Они прислушивались к моим желанием и дарили мне свободу, которую ценила и я сама, и живущая во мне сущность дракона.

Лучших родителей и пожелать нельзя.

Перед глазами встали лица мамы и папы в наш последний проведенный вместе выходной… Сердце на мгновение сжалось, но я решительно отогнала от себя дурные мысли. Глупость какая, это всего лишь тренировка, практическое задание, оказавшееся чуть сложнее остальных.

И не с такими справлялись!

Что-то отразилось такое на моем лице, что заставило Рафаэля нахмуриться и повнимательнее в него вглядеться.

– Что-то не так?

Я покачала головой. Как бы он ни нравился мне, доверять всецело и открывать перед ним свою душу я не спешила. Вместо этого сосредоточилась на его ранах.

Кончики моих пальцев – среднего и указательного – окружала искрящаяся золотистая дымка целительных чар. Я провела ими по царапине у самого горла – самой, к счастью, неглубокой из всех.

Кадык Рафаэля дернулся вверх и вниз, да и я сама затаила дыхание. Было в этом нечто поистине интимное – то, он доверился моим рукам и чарам, то, что обнажил передо мной свою слабость, которую так отчаянно прежде скрывал. И само прикосновение, конечно…

Странная иллюзия – мне казалось, что тепло от кончиков пальцев поднимается к груди и щекам. И в пещере становится как-то уж очень жарко, будто совсем рядом с нами полыхает костер. Я знала, что мои золотые с зелеными крапинками глаза сейчас сверкают, как всегда, когда я взволнована. Может, потому Рафаэль смотрит на меня сейчас так завороженно? Я чувствовала на себе его взгляд – пытливый, острый.

– Твои глаза… – выдохнул он.

Я улыбнулась. Угадала.

– В тебе есть какая-то особая кровь, верно? У простых людей, даже магов, таких глаз не бывает.

– Каких таких? – лукаво спросила я. – Очаровательных? Потрясающих? Красивейших из всех, что ты видел в своей жизни?

Рафаэль рассмеялся, и от его хрипловатого смеха что-то затрепетало у меня внутри.

– Что-то в этом роде.

– Эх, перевелись в наше время настоящие сладкоголосые джентльмены, – шутливо проворчала я.

Коснулась груди Рафаэля для новой порции целительных чар, вплетенных в его организм, и все мысли тут же выдуло из головы. Под кончиками пальцев я чувствовала каждый его мускул. Я впервые касалась парня. Но касаться того, кто так сильно тебе нравится, от чьего взгляда плавится тело…

Когда мы найдем путь обратно в академию, все между нами вернется на круги своя. Глупо себя обманывать в обратном. Он – старшекурсник, у него свой, достаточно тесный круг. Друзья, составляющие пресловутую элиту. Девушка, которая чуть ли не возглавляла его. Не просто чародейка – целая принцесса.

Меня безродной девицей не назовешь, скучной дурнушкой – тоже. Но все же я не принадлежу к его кругу. И не буду принадлежать никогда.

Одного совместного приключения недостаточно, чтобы побудить кого-то поменять свою жизнь на 180 градусов. И на что я рассчитывала? Что Рафаэль влюбится в меня за мои красивые глаза и острый язык, а по возвращению в Ордалон бросит свою Эмбер?

Глупо.

Такое бывает лишь в сказках. И книгах с неизбежно хорошим, слащавым даже, концом. Жизнь оборотня-дракона, вынужденного скрывать от других вторую свою личину, идеальной сказкой не будет никогда. Эта греза, признаться, была очень красивой и невероятно заманчивой.

Но теперь… Пора возвращаться в реальность.

Глава 14. Нападение

Памятуя о недавних мыслях, я изо всех сил сфокусировалась на исцелении Рафаэля, а не на разглядывании его полуобнаженного тела или том, как оно ощущалось под моими пальцами.

Я не могла заставить его раны полностью исчезнуть – все же как целительный маг не была столь сильна. Но загноение, инфекция и что-либо подобное им теперь не грозило. Самые неглубокие из них и вовсе покрылись корочкой, что, несомненно, служило хорошим знаком.

Я предложила Рафаэлю восстановить его броню. Даже призвала злосчастную иглу-нить и… то ли от волнения, то ли от переизбытка концентрации на целительных чарах не смогла сделать даже нормального стежка. Игла порхала в воздухе вместе с тающим следом-нитью, но как будто убегала от прорехи в броне, которую и была призвана залатать.

– О, госпожа Лаорэль, должно быть, от тебя просто в восторге! – усмехнулся Рафаэль.

Я наградила его мрачным взглядом.

– Ну и ходи теперь как оборванец. Я больше палец о палец не ударю, чтобы тебе помочь!

Призванная мной игла стремительно метнулась к прорехе, будто в той был сокрыт некий невидимый магнит. Виляя хвостиком нитью, она так и мелькала в воздухе, то ныряя в ткань и на миг словно растворяясь в ней, то выныривая обратно, в качестве следов на сей раз оставляя ровные, аккуратные стежки.

Я открыла рот, да так и застыла. Каким образом у Рафаэля магическое шитье получалось в разы лучше, чем у меня?!

– Для боевых магов подобные чары – основа основ, – заметив мою реакцию, пояснил он. Улыбался, правда, при этом на редкость самодовольно. – Это только в книжках маг может впервые в жизни призвать, к примеру, струю огня, послать ее во врагов и попасть точно в цель, да еще и не задев окруживших его союзников. Нам же прицельности и меткости необходимо учиться. Долго и упорно.

– Ой, все, – пробормотала я. – Хватит хвастаться!

Улыбка Рафаэля стала еще шире.

– Я еще даже не начинал, – вкрадчиво сказал он.

И вновь от его тона у меня по спине побежали мурашки, но я больше не могла позволить себе очаровываться им. Осознание пропасти между нами было болезненным, но неизбежным.

Одно путешествие ничего не изменит, а обращаться к джиннии за исполнением нового желания – например, нового случая, который снова столкнет нас с Рафаэлем – я больше не собиралась.

Немного отдохнув и восстановив силы, мы покинули укрытие.

– Ты помнишь, куда идти? – осведомилась я.

К пещере меня несли на руках и, к тому же, временно ослепшей.

Кивнув, Рафаэль направился вперед. Я – следом.

В какой-то момент я начала сомневаться в том, что нам стоило покидать укрытие так рано. Не лучше ли было дождаться утра? Рафаэль заверил, что неподалеку непременно найдется другая пещера. Но так, если чародеи академии спохватятся быстро, мы сможем услышать их голоса и отправиться им навстречу.

Время показало, что правда – на моей стороне. Вот только сама я этому была совсем не рада.

Потому что к черту все доказательства собственной доброты, если они – это целая стая когтисто-клыкастых чудовищ.

Они выползали из кустов со всех сторон и со взглядами, в которых застыли лишь первобытная ярость и голод, направлялись к нам.

– Как они нас нашли? – сдавленно произнес Рафаэль.

Я взглянула на его залатанную броню.

– Я слышала, что есть наземные создания вроде акул, которые чуют кровь на очень далеком расстоянии. И может идти по ее следу.

– Прекрасно, – мрачно сказал Рафаэль. – Просто очаровательно.

Однако уже в следующее мгновение он, как истинный защитник, задвинул меня за спину. Скомандовал:

– Закрой глаза. И на этот раз по-настоящему!

– Да поняла я, поняла, – буркнула я.

Смежила веки так плотно, как только могла. Но даже через закрытые глаза сумела увидеть созданную Рафаэлем световую волну – столь ослепительно яркой она была. Уже через миг открыла глаза, ожидая увидеть ослепленных, мечущихся в панике тварей.

Вот только они продолжали как ни в чем не бывало ползти вперед.

– Не понял, – озадачился Рафаэль.

Не мешкая, призвал другие чары. Вот только они, еще недавно нейтрализующие одно создание за другим, в этот раз не причиняли им ровным счетом никакого вреда.

Кажется, я начинала догадываться, с чем мы имели дело.

– Это поглотители, – тихо сказала я. – Создания, на которые не действует та магия, которая уже была направлена на них.

Мы с родителями лишь один-единственный раз встречали подобных в своих странствиях по иным мирам. Те поглотители были иными – двухлапыми, прямоходящими, но принцип их магии, самой их сущности был тем же самым.

Бороться с ними было ой как непросто.

– Призови чары, которые еще не применял, – быстро сказала я.

– И без тебя знаю, – бросил Рафаэль.

Явно не любил, когда ему указывали. Ну а я не любила, когда меня терзают на части чьи-то когти и клыки! И хотела бы это предотвратить всеми возможными способами.

Не сговариваясь, мы встали спина к спине – так проще было отслеживать движения тварей, постепенно и неумолимо окружающих нас. Потому я не видела, какую магию использовал Рафаэль. Сама же я снова призвала воздушную волну, потому что в прошлый раз использовала ее лишь на одной-единственной твари. Даже если она устоит, другие – нет.

Поначалу все шло вполне неплохо. Но в какой момент созданий вокруг нас стало слишком много. Чертыхнувшись, Рафаэль оттиснул меня к освободившемуся пятачку, на котором не было никого, кроме четырех мертвых существ. Кажется, их сразили призванным оружием.

Теперь Рафаэль полностью закрывал меня от тварей. А ведь знал, что я тоже могу за себя постоять! Впрочем, опутывать их призрачными сетями или посылать в их сторону сбивающие с ног вихри я могла и отсюда.

– Какая же ты упрямая, – возмутился Рафаэль, призывая сотканные из воздуха и света лезвия.

– Ты правда думал, что я буду покорно стоять за твоей спиной и ждать, пока ты меня защитишь? – фыркнула я.

Он пожал плечами.

– Вообще-то да.

Кажется, Эмбер избрала тактику истинной принцессы – хрупкой и нежной барышни, чья жизнь целиком и полностью находится в руках ее защитника.

Но я, к счастью, не Эмбер.

– У тебя нет ощущения, что этих сволочей с каждой минутой становится только больше? – спросила я, чуть запыхавшись от особенно сложного заклинания, поразившего сразу трех созданий.

– Есть такое. Но если этих тварей привлекает кровь…

– Значит, уничтожая их, мы привлекаем их сородичей.

Прекрасно. Просто очаровательно, как заметил недавно Рафаэль.

А потом мне стало вовсе не до смеха. Потому что твари продолжали теснить нас к скале, а мы были вынуждены, отступая, обороняться из последних сил. Потому что магия в нас обоих начала иссякать. Уже и Рафаэль ошибался, и через раз не попадал по тварям. Уже и мои слабые человеческие ноги начинали подкашиваться и слабеть.

И я вдруг отчетливо поняла… Мы не просто проигрываем бой. Мы в шаге от смерти.

То же, вероятно, понял и Рафаэль.

– Беги, – хрипло сказал он. – Я их отвлеку. Смой кровь, если тебе тоже досталось и найди какую-нибудь пещеру. Дождись наших.

Ответить хотелось не самыми цензурными словами, но от решительного тона и слов Рафаэля сдавило горло. И я лишь выдавила:

– Нет.

– Глупая мелкая. Они тогда убьют нас обоих.

Я не успела ответить. Одна из выскочивших сбоку тварей ударила Рафаэля под колени, а после с силой боднула. Охнув от неожиданности, он рухнул на землю. Я даже не успела его удержать.

К его горлу уже тянулась когтистая лапа. И я чувствовала всем своим естеством: она – последнее, что Рафаэль увидит в своей жизни.

А я никак не могла этого допустить.

Я бросилась вперед, чувствуя, что… меняюсь. Что мое хрупкое тело ширится и обрастает белоснежной чешуей, а одежда на мне трещит по швам, а после разрывается в клочья. С губ Рафаэля сорвался изумленный вскрик.

Прямо на его глазах я перевоплотилась в дракона.