Текст книги "Найденыш. Дракоша в академии (СИ)"

Автор книги: Марго Арнелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7. Тренировка Рафаэля 

После пар наши с Тали пути ненадолго разошлись. Я отправилась в деканат, чтобы дозаполнить бумаги, которые более дисциплинированная Тали сдала еще на прошлой неделе. Закончив, радостная выпорхнула из корпуса для менталистов.

Мы с Тали договорились пообедать и позаниматься вместе – разобрать теоретические вопросы для практикума по общей магии. До кафе, находящегося на территории студгородка, я могла добраться несколькими путями. Однако выбрала тот, что проходил мимо тренировочной площадки для боевиков.

Я убеждала себя в том, что лишь хочу подольше побыть на свежем воздухе – особенно теперь, когда в Ордалон пришла ранняя осень, мое любимое время года. Мне всегда казалось, что у него свой, особенный запах.

И дело совсем не в Рафаэле, которого я увидела из окна своего корпуса. Не в Рафаэле, который прямо в это мгновение схлестнулся с кем-то в бою на тренировочных мечах.

Но как же он, затянутый в черную броню, был хорош! Атаковал, парировал, уклонялся и снова атаковал, и все это – с такой кажущейся легкостью и грацией опасного хищника. Не хотела бы я оказаться однажды среди его врагов…

Главное – гнать от себя мысли о том, чего бы я по-настоящему хотела в отношении него…

Ничего я не хотела! Я пришла сюда учиться!

Я проходила мимо площадки, размером с половину футбольного поля, одним глазом поглядывая в сторону тренирующихся. Увы, Рафаэля среди них не было. Он вместе со своей “шайкой” стоял неподалеку от трибун – иногда на площадке проводились своего рода состязания среди боевых чародеев.

Мой взгляд деланно равнодушно скользнул по Рафаэлю. Впрочем, старалась я напрасно – моего появления он не заметил.

Однако все мысли разом вылетели из головы, когда я увидела на площадке еще одно знакомое лицо.

– Папа! – изумленно-радостно воскликнула я, подлетая к нему. – Ты что здесь делаешь?

Он крепко меня обнял. Я и не думала отстраняться или ворчать. Как можно не гордиться тем, что у тебя такой классный отец?

– Теперь, когда у нас с твоей мамой больше нет боевого фамильяра, на мне лежит двойная ответственность за ее жизнь, – серьезно сказал он. – В общем, я решил перед новым межмировым путешествием освежить навыки. А тут ректор как раз предложил потренировать боевиков-старшекурсников.

– А что стало с их предыдущим наставником? – насторожилась я.

– Выгорел. В прямом смысле. Довел себя до такого состояния, что магия перестала ему подчиняться. Плюнул на все и отправился в Элладию.

– Даже немного ему завидую, – хмыкнула я.

Элладия была миром, превращенным в вечный курорт, этаким райским уголком.

– Кстати говоря, – обманчиво ласковым тоном продолжил папа. – Кто из парней тебе нравится, говоришь?

Ой. Кажется, он решил совместить приятное с полезным сразу по нескольким фронтам.

Увидев мое лицо, папа рассмеялся.

– Не бойся, я его не загоняю. Просто хочу посмотреть, что он из себя представляет.

– Его здесь нет, – быстро проговорила я. – Он… болеет, наверное.

– Ага, – протянул папа со смешинками в глазах. – Ну ладно. Увидимся дома, хорошо?

Не стесняясь присутствующих, я поцеловала его в щеку. Отошла, чтобы не мешать ему заниматься со студентами.

Я направилась к трибунам. Хотела было свернуть на дорожку, ведущую к студенческому кафе, но путь мне преградил… Рафаэль.

– Леон Адамс – твой отец? – удивился он. – А по тебе и не скажешь.

– Эй, я вообще-то очень даже боевая, – запротивилась я.

Хоть и не чародей-боевик, как они, но прекрасная боевая дракоша.

Рафаэль хмыкнул.

– Вижу. Мелкая, а гонору…

Ах мелкая, значит?!

Я дождалась, пока Рафаэля отвлечет один из его друзей, тот самый родовитый оборотень с неизменной жвачкой во рту. Я не знала его имени, поэтому мысленно звала Джейкобом – коллекция фильмов с Земли, принадлежащая моей бабушке, включала весьма разнообразные фильмы.

Подлетела к отцу и шепнула:

– Вот тот, черноволосый и черноглазый, который сейчас с небритым детиной говорит…

– Сын Щита королевы?

– Да. Знаешь его?

– Помню его совсем мелким, – улыбнулся папа. – Пересекались как-то с его отцом, но в какой-то момент наши дороги разошлись.

– Мелким, значит, – пробормотала я. И уже громче добавила: – Не жалей его. Три шкуры с него спусти! Загоняй до седьмого пота! Выжми из него все силы до последней капли!

Папу явно позабавил мой напор. Он подмигнул мне.

– Посмотрим, что можно сделать.

Довольная, я снова отошла. Однако отправляться напрямую в кафе передумала. Пусть Тали пока закажет нам вкусного фруктового чая и помечтает об Эйбе, а я… Я пока посмотрю на Рафаэля.

С новой, так сказать, стороны.

– Господин Торрес… Рафаэль, верно? – знакомым вкрадчивым голосом спросил папа.

Тот удивленно вскинул голову.

– То, что ты прекрасно управляешься с мечом (во всяком случае, тренировочным), мы уже поняли. А как насчет боевых заклинаний?

Кто-то из дружков хлопнул Рафаэля по плечу. Послышались подбадривания вроде: “Давай, покажи класс”. Я застыла у трибун, сложив руки на груди, и наблюдая за Рафаэлем исподлобья.

Ну давай, Рафаэль, покажи.

Справедливости ради, поначалу у него даже получалось. Он отбил первые замораживающие заклинания, уклонился от нескольких огненных, а против более обширных по площади ударных своевременно выставил щит. Его шайка одобрительно хмыкала, словно в ловкости и силе Рафаэля была и их заслуга.

Вот только я, благодаря нашим многочисленным тренировкам, знала, что папа только разогревался. Даже не так – первыми заклинаниями он разогревал своего противника по тренировочному бою. Не скажу, что он был безжалостным… Просто верил в действенность обучения на собственных ошибок. И чем их больше – тем эффективнее результат и очевидней прогресс.

Ох как я протестовала против папиной схемы обучения на том ершистом этапе взросления, который знаком всем подросткам. А если добавить к этому играющую в моих жилах огненную кровь…

Но ничего, я переросла и глупые ошибки, и неспособность постоять за себя, и протест против тяжелых нагрузок. Теперь все это на своей шкуре доведется испытать Рафаэлю.

К слову, на следующем этапе повышенной сложности он папе помог сам. Возможно, его расслабили первые успехи. Возможно, он, наследник благородного рода чародеев, привык к тому, как легко у него все получается. Как бы то ни было, неизбежно настал момент, когда он пропустил удар папы.

А делать этого не следовало.

Замораживающие чары замедлили реакцию Рафаэля. Огненную волну в его сторону папа пускать не стал. Как опытный наставник, догадывался, что, растерявшись, Рафаэль не успеет ни отразить ее, ни уклониться, и дело закончится ожогами – из-за открытого пространства сдерживающие чары, окутывающие площадку, наверняка работали не в полную силу.

Цена у ошибок все же была, а папа не был равнодушным тираном.

Оттого следующим он отправил в сторону Рафаэля лишь крученую ударную волну не слишком большого диаметра. Мои ожидания тот всецело оправдал и, как подкошенный, рухнул на землю.

Что это я вижу… Неужели у молодого господина Торреса от негодования и стыда покраснели кончики ушей? Он вскочил с перекошенным от ярости лицом. Вся его надменность куда-то мигом испарилась!

Несколько студентов, вероятно, точившие на Рафаэля зуб, сдавленно хохотнули, когда он, когда успев принять вертикальное положение, от тут же рухнул плашмя, не успев отреагировать на отправленную в его сторону молниевую сеть. Не опасную, конечно, но немного болезненную.

К его чести будет сказано, корчась на земле, Рафаэль не издал ни единого звука.

– На сегодня достаточно, господин Торрес, – ровным голосом сказал папа. – Ну, кто следующий?

Желающий, что не удивительно, не оказалось.

Рафаэль поднялся с земли. Не без труда, морщась, но отказавшись от протянутой ему Джейкобом рукой. Гордец, каких еще поискать.

Наши взгляды с Рафаэлем пересеклись. Боюсь, я не успела стереть с лица удовлетворенную улыбку. Тут же придала себе невозмутимый вид, но… Рафаэля уже обмануть не могла. Его глаза сощурились, и я прочитала по губам: “Мелкая, тебе хана”.

Ну или что-то в этом роде. Мелкая там точно была, зуб даю.

Я развернулась и, мурлыкая себе под нос незатейливый мотив, направилась по своим делам. Мести Рафаэля я не боялась. Зато он теперь будет знать, что обижать меня не стоит – защитники у меня покруче его самого.

А вздумает доказать мне обратное, я на доходчиво ему объясню, почему не стоит записывать во врага внешне хрупкую девушку с драконьей кровью.

Глава 8. Стихийная практика

– Извини, задержалась, – мурлыкнула я Тали, все еще не отошедшая от увиденного.

И от своей крохотной мести.

– Ничего, – улыбнулась Тали.

День оказался весьма насыщенным, а потому у подошедшей официантки я заказала и первое, и второе, и десерт. Тали, которая ограничилась лишь салатом и чаем, окинула мою фигурку немного оторопелым взглядом, словно силясь понять, каким чудом я сохранила ее при таком аппетите.

А это еще один мой секрет и еще одно преимущества сущности дракона-метаморфа. Вторая личина, даже будучи подавленной, забирает столько сил, что есть я могу все, что угодно. И вообще часто бываю голодной. Зато в случае необходимости, даже оставаясь человеком, могу пользоваться скрытым резервом, вытягивая драконью энергию для чар, борьбы или, к примеру, долгого бодрствования.

На сессии этот навык мне очень пригодится… Правда, и откармливать меня тогда замучаешься.

– Как думаешь, мне пошел бы яркий макияж? – внезапно спросила Тали.

Кажется, все это время она и впрямь думала об Эйбе. Иначе с чего бы такой вопрос?

Я окинула взглядом белесые ресницы и брови, бледную кожу и какие-то бесцветные волосы.

– Боюсь, слишком яркий макияж не пойдет, будет смотреться инородно. Может, блеск на губы, немного румянца и глаза подчеркнуть? Для начала – просто тушью.

Тали тяжко вздохнула.

– Нет, ты права, не стоит. Буду выглядеть как разрисованная кукла.

У меня сердце сжалось от тоски в ее взгляде. Ну нельзя так сильно себя не любить! Королевой красоты Тали не была, но ее черты лица вполне себе ничего. Если их еще правильным образом подчеркнуть… и снять с нее это старомодное платье в цветочек…

– Давай на выходных все-таки попробуем, – предложила я.

Тали махнула рукой.

– Забудь, правда. Я не подумала…

– О чем?

– Мама не одобрит. Я даже если просто блеском губы накрашу, она свои кривит, как будто я… ну, гулящая.

– Но твоей мамы здесь нет, – вкрадчиво сказала я.

Губы Тали сложились в изумленную “О”. Я была уверена, что она откажется, но… Кажется, и ей не чужды бунтарские порывы.

– Скажи, а платье тебе тоже подбирала она?

– Да-а… А что с ним не так?

– Ничего, – быстро проговорила я, прикидывая в голове, какие из моих нарядов подошли бы Тали.

Фигуры у нас похожи – мы обе миниатюрные. Но Тали была еще худей меня. Ну ничего, если я выучусь бытовым чарам, парочку нарядов легко ушью.

Мне принесли еду, и я жадно на нее набросилась. Сначала – пища, потом – все остальное. Иначе я скоро в голодный обморок упаду.

Тали, впрочем, не скучала. Окидывая уютное пространство кафе с его стеклянными столиками кофейного цвета и витриной во всю стену, задумчиво водила пальцем по ободку высокого стакана с холодным чаем.

– Как думаешь, какие девушки нравятся Эйбу?

Подавившись, я закашлялась. Быстро запила изумление чаем.

– Да ты сегодня бомбишь неожиданными вопросами!

– Извини, – стушевалась Тали. – Это… глупо. Я даже не знаю, почему… Эйб не похож на всех, кто меня окружал все мое детство. У меня очень серьезные братья, которые много добились. Один известный чародей, другой – адвокат. Строгий папа. И в школе я хорошо общалась только с такими же отличниками… Ну, ботаниками – так нас называли. А Эйб…

– Может, он – как глоток свежего воздуха для тебя? – улыбнулась я. – Может, ты подсознательно всегда хотела чего-то другого?

– Да, – с неожиданным жаром выпалила Тали. – Хотела. Но…

– Ты боишься, что тебя не поймут?

Глядя на меня широко раскрытыми глазами, Тали кивнула.

Ох, если страх неодобрения шел от ее семьи, перебороть его будет тяжело. А ей – тяжело решиться на любые перемены.

Я вспомнила энтузиазм Эйба по отношению к фуриям и его заинтересованный взгляд на Эмбер, когда он узнал, что она – дочь Королевы Огня. Сдается мне, именно такие девушки его и привлекали. Бойкие, дерзкие, пробивные…

Но не могла же я сказать об этом невероятно милой и доброй, но очень тихой и неуверенной в себе Тали? Однако она, кажется, успела пожалеть о том, что вообще подняла эту тему. Потому тут же принялась щебетать про минувшие и грядущи занятия в академии.

Я быстро расправилась с едой (только удовольствие от пирожного растягивала, как могла, отщипывая от него по кусочку). Как могла, я разъяснила Тали те моменты из заданной на дом теории, которые остались для нее непонятны.

– Ох… А меня еще ботаником называли, – горестно вздохнула она. – Как ты все так схватываешь!

– Это не я такая умница, просто меня родители обучали на дому, – с улыбкой сказала я. – Причем с очень юного возраста.

– Здорово… А у меня мама так и на сумела стать чародейкой… Слишком слабый резерв. Ей после парочки заклинаний было плохо всю оставшуюся часть дня.

Что-то в тоне Тали заставило меня насторожиться. Но она, будто почуяв мой интерес, привычным уже образом свернула на другую тропинку. Точнее, вернулась обратно к теории стихийной магии.

Проверить нашу готовность мы смогли уже на следующий день. И, как ни прискорбно признавать, несмотря на свою подкованность в теории и даже практике, я… села в лужу.

Занятие по стихийной магии началось очень даже хорошо. Проходило оно в одной из башенок – небольших, но очень уютных, с расставленными кругом небольшими партами и кафедрой в середине.

Преподавательницей стихийных чар, к некоторому разочарованию Эйба, оказалась не одна из Детей Огня, Воды или Воздуха. Госпожа Айла определенно была человеком. Смуглокожая, с черными волосами и восточными чертами лица. Она то ли и впрямь была очень молода, то ли магическая кровь помогла ей столь хорошо сохраниться, что она казались лишь на несколько лет старше нас.

Вдобавок, госпожа Айла говорила с чарующим акцентом. Мужская половина нашего курса (включая стремительно переменившего свое мнение Эйба) мгновенно растаяла. А зря. Ледяной голос преподавательницы быстро привел их в чувство.

Сначала она прогнала нас по основным пунктам теории. Ответив на вопрос верно, Тали послала мне благодарный взгляд. Вот только то, что она правильно запомнила все, что я вчера ей растолковывала – это тоже немалая ее заслуга!

Эйб, разумеется, сплоховал по всем фронтам. Мы звали его вчера с нами в кафе (особенно настойчиво делала это Тали), но он отказался. Хотел с новообретенными друзьями, его соседями из общаги, поиграть в магический футбол. Не знаю, как правильно называется эта игра, но суть ее заключается в том, что сотканную из магической энергии сферу две группы игроков гоняют по всему полю – разумеется, с помощью чар.

Звучит, конечно, не-ве-ро-ят-но увлекательно. Сарказм.

И вот сегодня Эйб вовсю пожинал плоды. Тали, конечно, пыталась ему подсказать верный ответ, но так тихо, что даже я ее подсказок не услышала.

– Вы на первом курсе, в самом начале своего пути. – Голос госпожи Айлы хлестал, словно плеть. – И вот с этого вы хотите начать? С нежелания готовиться даже к простейшим занятиям? Под простейшим я подразумеваю не дисциплину “стихийная магия”, а лишь ее теоретическую, а значит – безопасную – часть. Дальше будет сложнее. Гораздо сложнее. Не возьмете себя в руки – вылетите. В Академии Мироходцев лентяев и разгильдяев не держат.

А вот это похоже на правду. От отчисления после постоянных прогулов и проваленных экзаменов студентов, по слухам, не спасали даже титулы или сбережения их родителей. Если кто-то впадал в немилость ректору – он уходил.

Эйб понуро опустил голову. Кончики его ушей покраснели. Это напомнило мне одну ласкающую память сцену…

Однако предаться воспоминаниям мне не позволили. Оказывается, госпожа Айла не закончила ставить Эйба на место.

– Сегодня вы и господин Харрис, который проявил столь же впечатляющее знание теории, отстраняетесь от занятий. С таким уровнем подготовки вам опасно браться за простейшие чары. И если за свою жизнь вы ответственны сами, то за чужие жизни ответственна я.

Харрис, высокий жилистый брюнет, покраснел от ярости. Даже вены на шее вздулись. По еще одним слухам (прошлая неделя была богата на них), он тоже относился к благородным наследникам Ордалона и мечтал затесаться в компанию Рафаэля и Эмбер.

– Но…

– Вы можете быть свободны, – отрезала госпожа Айла, непоколебимая, словно скала.

Харрис отбросил от себя стул, заставив ойкнуть девчонок, сидящих сбоку, и в бешенстве вылетел из аудитории. Темные глаза госпожи Айлы сфокусировались на Эйбе и, клянусь, он поежился.

– Ну а вы?

– Я… посижу, ладно? Просто посмотрю.

В глазах преподавательницы мелькнуло одобрение.

– Посмотрите. Может быть, даже чему-то научитесь.

И она, как ни в чем не бывало, продолжила урок. Эйб с мольбой взглянул на нас.

– Поможем тебе с подготовкой, нечего делать щенячьи глазки, – вздохнула я.

Тали с готовностью кивнула. Хотя, кажется, она ничего не имела против его просительно-умильного взгляда.

Остаток пары госпожа Айла учила нас призывать стихию – поднять перышко в воздух, наполнить стоящие на партах пиалы водой, заставить сами парты хотя бы на миг дрогнуть… и создать в той же пиале, уже осушенной нами же, огонек.

У меня получалось все ровно и гладко… до момента последнего заклинания. Не знаю, что произошло. Возможно, моя драконья личина слишком уж истосковалась по свободе. Возможно, я просто на миг утратила над собой контроль.

Я призвала не естественное, природное пламя. Я призвала разрушительный колдовской огонь. Тот, что жил во мне в сущности дракона.

Результатом всплеска силы стало пламя, которое сначала поглотило стеклянную пиалу (да, колдовской огонь это может), а затем и… стол.

Ойкнув, Тали отскочила в сторону… и угодила в утешительные объятия Эйба. Ну хорошо, он, подорвавшийся со своего места первым, просто приобнял ее за плечи. Тали, конечно, тут же покраснела до корней волос… Но испуганной птичкой вырываться не стала. Умница.

Если моя оплошность и мой очередной позор поможет им воссоединиться, будут мне должны.

Почему я была столь спокойна и вместо того, чтобы с воплями тушить пламя, смотрела на эту чуднУю парочку? Хвала зачарователям, которые окутали стены башенки сдерживающими чарами! Благодаря им, огонь словно… схлопнулся. Так, будто из него, живой материи, вытянули энергию до последней капли.

Он не превратился в дым, просто… потух. А вот пиала развалилась расплавленными осколками стекла, а на парте на память о моем незапланированном шоу осталось обугленное пятно.

Катастрофа была устранена, но факт остается фактом.

На вторую неделю своего пребывания в Академии Мироходцев я едва не устроила самый настоящий пожар.

Я совсем не хотела поднимать голову и встречаться с госпожой Айлой взглядом. Но  меня учили смотреть смерти прямо в лицо!

Ладно, шучу, никто меня такому не учить. Но бояться гнева преподавателей глупо. К тому же, судя по тому курсу, который я задала в самом начале учебы, испытывать его мне доведется еще не один раз.

Ох.

В глазах госпожи Айлы бушевали ледяные ветра.

– В тебе слишком сильна связь с огнем. И не радуйся этому. Сильный дар – иногда еще хуже слабого, если он идет рука об руку с отсутствием контроля. Если ты не научишься им управлять…

Вероятно, буду отстранена или вовсе отчислена.

Да… Расслабляться в Академии Мироходцев решительно нельзя.

Хуже всего то, что мне вспоминалась школа-пансион, где учились дети с проблемным, подчас и вовсе неконтролируемым даром. Может, зря я оттуда сбежала? Может, мне там самое место?

Глава 9. Дар Тали

Не могу даже сказать наверняка, была ли я больше зла, огорчена или раздосадована тем фактом, что во мне “слишком сильна связь с огнем”. Однокурсники хихикали за спиной. Выходя из аудитории, я даже услышала что-то вроде: “С ними все понятно”.

Ладно, мы с Эйбом: я за неделю в академии уже трижды опозорилась, он почти никогда не был готов… но Тали-то за что влетело? Просто за то, что общалась с нами?

Говорившими, к слову, были четыре брюнетки, которых я с недавних пор называла исключительно 4Б. Даже не собираюсь запоминать их имена. Услышав этот шепот и противный смех, я резко, до хруста в шее, обернулась.

Хихиканье прекратилось. Должно быть, разглядели в моих глазах опасные искорки.

– Вы, кажется, что-то говорили? – вкрадчиво спросила я. – Не повторите? А то я не расслышала.

– Дэйзи, не надо, – шепнула Тали, мягко касаясь моего локтя.

– Надо, Федя, надо, – мрачно сказала я вполголоса.

– А? – не поняла подруга.

Я махнула рукой.

– Потом объясню. А лучше покажу. О, как насчет киновечера с попкорном у меня дома?

– Я – за, – расплылась в улыбке Тали.

4Б забормотали что-то неразборчивое и бочком протиснулись мимо меня. Пусть бегут, я все равно уже сменила гнев на милость, представляя, как вместе с подругой пересматриваю фильмы из золотого фонда кино.

И жизнь вдруг показалась вполне себе сносной…

Да еще и следующим занятием был мой любимый ментализм.

Преподавала его весьма выдающаяся личность, слава о которой гремела на всю академию. Господин Валакири был невероятно бледен, невысок и костляв, с глубоко посаженными глазами, напоминающими темные провалы, и очень длинной и тонкой шеей. Выгляди господин Валакири менее… устрашающе, студенты непременно дали бы кличку Гусь. Вот только по его виду казалось, что стоит только слово поперек сказать, и он превратит тебя в зловонную жижу, эктоплазму или что-то в этом роде.

В общем, да, выглядел он как живой скелет, а точнее – восставший из мертвых.

Никто доподлинно не знал его тайну происхождения. Разве что ректор, но, по его заверениям, чужие секреты не покидали стен его кабинета. Но одно то, что господин Валакири, по словам родителей, с момента их учебы в академии, не изменился ни на день, уже говорило о многом.

Его длиннющая шея так и притягивала мой взгляд, но я уговорила себя сосредоточиться на том, что он говорил. И не заглядывать господину Валакири в рот, то ли боясь, то ли надеясь обнаружить там выпирающие клыки…

– И почему не он ведет некромантию? – хмыкнул Эйб.

Тали хихикнула. Сдается мне, наш приятель сейчас озвучил то, что было в головах буквально каждого из присутствующих в аудитории.

Та, к слову, была погружена в полумрак – окна в ней прикрывали жалюзи. Что ни говори, еще один повод для шуток по поводы личины Валакири и его пристрастий. Но, по правде говоря, одним из главных требований первых занятий по ментализму был полумрак и минимальное количество отвлекающих факторов.

По словам мамы, самому Валакири такие “мягкие условия” не нравились, но он был вынужден согласиться с учебными предписаниями. Будь его воля, смеялась мама, он бы заставил нас учиться ментализму (и любой другой дисциплине) в полевых условиях, прямо на поле боя. Зато все до единого выпустились бы из академии превосходными специалистами.

Ну, те, кто выжил.

Честное слово, Валакири с такой ненавистью смотрел на жалюзи, что мне в какой-то момент показалось, будто он сейчас сорвет их вовсе. Или обзовет нас мягкотелыми неучами.

Но он лишь процедил:

– Двадцатая страница. Первое упражнение. Разбились на пары и практикуемся. Даю вам полчаса. После этого подхожу, смотрю, даю дополнительное задание и ставлю оценку.

Тали оторопело взглянула на меня. Даже я, уверенная в своем природном даре ментализма, что и отличал драконов Эсхантиса, на миг растерялась. Захотелось даже обратно в кабинет госпожи Лаорэль, покорять эту дурацкую иглу-нить и делать эти дурацкие стежки.

Пока мы хлопали глазами (и в прямом, и в переносном смысле), Эйба уже увели. Причем пару ему составила одна из брюнеток. Оставшиеся – стало быть, 3Б – что-то неодобрительно заворчали, но она и бровью не повела. Лишь обольстительно улыбнулась Эйбу.

Нет, ну просто главный сердцеед нашего потока!

Тали огорчаться не стала, ведь пару ей составила я. Не Эйб, конечно, но тоже неплохо. Мы опустились на ковры для медитаций друг напротив друга. Глядя на нас, Валакири скривил губы. Взгляд его так и говорил: “Неженки”.

Задание на двадцатой странице (первые девятнадцать занимала теория) заключалось в создании общего мыслепространства. Для любого носителя ментальной силы, будь он даже ребенком, это не должно было составить большого труда. Главное – понять, как опускать собственные ментальные барьеры. В новосозданном мыслепространстве мы должны были обмениваться короткими репликами. В качестве разминки мы выбрали слова на букву “р”.

Сначала нам нужно было наладить зрительный контакт, потому с минуту мы с Тали просто смотрели друг другу в глаза. Я выдохнула, силой воли медленно опуская барьер. Мягко коснулась сознания Тали.

Мысленно шепнула: “Готова?”

Тали сглотнула.

“Да”, – так же тихо отозвалась она.

И все же мне показалось, что она была напряжена. Но ведь любое взаимодействие, пока наши ментальные барьеры подняты, не требует от нас практически никаких усилий. Наш дар сам ведет нас. Ошибиться здесь практически невозможно.

“Давай я начну. Рододендроны”.

Тали хихикнула.

“Специально выбрала такое сложное слово?”

Я загадочно улыбнулась, радуясь, что смогла вызвать ее смех.

“Роза”.

“Раскраска”.

“Рассказ”.

“Рептилия”.

Тали снова почему-то прыснула. Остановившийся рядом с нами Валакири смерил ее мрачным взглядом.

Ужас какой-то. У меня от него мурашки по коже.

Ой. Кажется, я нечаянно поделилась с Тали своими мыслями… Но успел ли он проникнуть в наше мыслепространство? Может, мне повезло?

Ага, размечталась.

– Прежде чем обсуждать вашего преподавателя, я бы посоветовал сначала закрыть от него свои мысли, – резко сказал Валакири.

Мне мучительно захотелось обернуться драконом, отрастить крылья и выпорхнуть в ближайшее окно.

К счастью, эти мысли я закрыла от всех. Валакири смерил меня подозрительным взглядом. Ему явно не понравились стремительно воздвигнутые мной барьеры.

– Ну что ж, раз вы решили поиграть в молчанку… Пусть ваша соседка отдувается за вас. Разомкните мыслепространство.

Когда я сделала требуемое, Валакири перевел взгляд бездонных глаз на беднягу Тали:

– Пока у вашей подруги подняты барьеры, попытайтесь внушить ей любую мысль. Дайте подумать… Как насчет “Не стоит выводить из себя своего преподавателя в самом начале обучения”?

3Б захихикали. Четвертая из их компании была слишком занята переглядыванием с Эйбом. Последние явно не укрылись от Тали. Она потупилась, на щеках расцвели два ярко-розовых пятна.

– Вам непонятно задание? – нахмурился господин Валакири.

– Нет, я…

– Тогда почему вы ничего не предпринимаете?

“Может, потому что вы давите на нее?” – зло подумала я.

Мне хотелось мысленно подбодрить Тали, но делать этого нельзя – пока ее барьеры подняты, Валакири почувствует мое вторжение в ее разум.

А Тали отчего-то медлила. Я послала вперед легчайший импульс ментальной магии и ощутила волнами исходящее от нее напряжение… и страх. Но… чего? Или, может, она настолько испугалась Валакири и его сурового, даже жесткого тона?

А он сам уже начал терять терпение.

– Я как-то неясно выражаюсь?

– Нет, я…

Губы Тали сжались в упрямую линию. Тут растерялась даже я сама. У нее ведь не то, что не получалось… Она даже не пробовала коснуться моего сознания своим!

Но ведь она уже это делала и вполне успешно…

Я обругала себя. Успешно? Разве тот случай не закончился для нее текущей из носа кровью? И нежеланием хоть как-то объяснить происходящее?

Внезапно Тали вскочила с места, оборвав рассыпавшиеся по аудитории смешки. И… вылетела прочь.

– Что с ней? – хмуро спросил Валакири.

– Я не знаю, – отозвалась я.

Вполне себе честно. Одно я знала наверняка: с даром Тали что-то не так.