Текст книги "Экзамены для феи (СИ)"
Автор книги: Маргарита Дюжева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 6
Не понравился мне его взгляд, ой не понравился. С добрыми намерениями так не смотрят!
– Идем, – скомандовал Джер и направился обратно в сторону Хранилища, я вытерла о подол внезапно вспотевшие ладони и последовала за ним, без отрыва рассматривая широкую спину. Во рту пересохло от волнения, а сердце так сдавливало, что казалось, еще пара мгновений и оно попросту лопнет.
– Что ты натворила? – поинтересовался лениво, указывая на кривой стул. Сам встал передо мной, привалившись бедром к большому, старому столу с медными кольцами на рассохшихся ножках.
– Какая разница, – проворчала себе под нос.
– Вита, – хмыкнул Джер, а я удивилась что он знает, как меня зовут. Обычно обращался ко мне безликим «фея», а тут по имени, – я Дежурный по отработкам на этой неделе. И только от меня зависит насколько удачно твоя отработка пройдет.
В глазах открытый намек, что в его силах очень усложнить процесс отработки. Паразит!
– Сколько у тебя ШаБов?
– Пятьдесят пять, – произнесла, уныло рассматривая свои ладони.
– Сколько? – он аж подавился, вытаращился на меня изумленно, на мгновение растеряв всю свою породистую сдержанность.
– Пятьдесят пять, – повторила обреченно.
– Да у нас в группе у всех вместе за год взятых меньше штрафов чем у тебя!
– Скучно живете, – фыркнула, бросила на него быстрый взгляд и тут же отвернулась.
Он меня нервировал. Надменный, самовлюбленный мерзавец, с которым не договоришься. Каждый бал заставит отработать, от и до. Поблажек не сделает, а учитывая его нелюбовь ко мне еще и проблем создаст. И за что мне такое счастье?
Луше бы Миола сама назначила мне наказание. Заставила бы драить аудитории, разбирать книги, драить коридоры в башне Провидения.
Хотя кого я обманываю? Пятьдесят пять ШаБов это не шутка. Вот если бы пять, ну или на крайний случай пятнадцать – я могла бы их отработать на родном факультете, а когда больше – прямая дорога на отработки в Старом Крыле, или в загонах, где содержали магических тварей, или в Красном Лесу, где каждый куст норовит за зад куснуть ядовитыми щупальцами. Все варианты так себе. Знаю. Пробовала.
Он продолжал меня рассматривать, а я нервничала все больше и больше. Наконец не выдержала и хмуро предложила:
– Давай, ты просто скажешь, что мне делать? Я займусь отработкой, ты своими делами, и не будем мозолить друг другу глаза.
– Ты мне не мешаешь, – Джер только плечами повел.
Зато он мне мешал, давил одним своим присутствием.
– Ну так что? Какова моя задача? Ловить крысодеров? Намывать полы? Идти в самый-самый темный коридор и наощупь искать черные кристаллы?
– Сморю, ты прекрасно осведомлена, чем здесь обычно занимаются студенты. Не впервой оказаться на отработках? – чуть склонив голову на бок, скользнул по мне непонятным взглядом от макушки до кончиков потертых ботиночек, – кто бы мог подумать. С виду и не скажешь, что такая хулиганка.
– Я не хулиганка, просто… у меня разногласия с куратором.
Он лениво отмахнулся:
– Меня это не касается.
– Раз не касается, тогда нечего и спрашивать, – огрызнулась, – говори, что делать и приступим. Я хочу закончить побыстрее. У меня планы.
– На своих планах можешь поставить крест, – холодные глаза чуть заметно блеснули, будто льдинки гранями под свет попали. – Когда ты отсюда уйдешь, буду решать я. Если потребуется, просидишь здесь всю ночь.
– Тогда и тебе придется сидеть с мной! – мстительно ответила я, – Дежурный не имеет права оставлять должника без присмотра!
– А я никуда и не тороплюсь, – сдержанно улыбнулся он, – кивнув на раскрытые книги на столе и конспект, поверх которого лежала красивая золотая ручка, – я здесь по делу, пишу выпускное исследование, и планирую провести в хранилище столько времени, сколько потребуется для сбора информации.
Я беспомощно уставилась на него.
– Это несправедливо!
– Не я нахватал пятьдесят пять штрафных баллов, – прозвучал невозмутимый ответ, и мне захотелось тюкнуть по голове ледяному магу чем-нибудь тяжелым, – не переживай, на сегодня твоя задача легка и банальна. Хранитель посетовал, что многие книги от старости приходят в негодное состояние. Будешь реставрировать. Вон там зачарованный клей, – Джер указал на неказистую банку, стоящую на нижней полке ближайшего стеллажа. Через края банки свешивалось что-то бурое и подозрительно подрагивающее, – можешь приступать.
Ну что же, клеить книги – лучше, чем ловить злых крысодеров.
Это я так думала…в начале. До того, как взяла в руки баночку, сунула туда кисточку, помешала и вытянула длинную бурую соплю. В добавок сопля оказалась живая, и ей не понравилось, что ее покой нарушили, поэтому она попыталась щелкнуть мне по лбу липким щупальцем.
– Эх ты ж, – ойкнула, едва увернувшись от нее.
Позади раздался тихий смех и участливое:
– Удачной отработки, фея.
Я в негодовании обернулась к ледяному магу. Он только развел руками, дескать «а я чего? Я ничего!»
– Оно отвратительно! – потрясла кисточкой, на которой болталась сердитая сопля.
– Оно еще и укусить может, так что не расслабляйся, – дал совет Джер, и снова уселся за конспект, потеряв ко мне весь интерес. Правда потом добавил меланхолично, – и рот лишний раз не отрывай. А то мало ли. Проглотишь, потом спасай тебя, откачивай. Я жt как-никак отвечаю за тебя.
* * *
Время тянулось медленно, словно патока, заставляя стискивать зубы от собственного бессилия. Джер сидел за книгами, что-то пренебрежительно пролистывал, что-то записывал в толстую тетрадь, и совсем не походил на того парня, что задевал меня при каждом удобном случае. Я даже залюбовалась, исподтишка поглядывая в его сторону. Надо же умный какой! Кто бы мог подумать. Он всегда казался мне придурком, беспечно относящимся к учебе, и тем непривычнее было увидеть его собранным, серьезным, погруженным в работу.
Я продолжала воевать с книгами и клеем. Именно воевать, потому что бурая жижа не хотела клеиться, норовила уползти обратно в банку, когда я пыталась намазать ее на корешок. Перемазала руки, приклеила пару книг прямо к полу и половину клея пролила на пол. Пока я не откинула в сторону бесполезную кисточку, и не принялась использовать вместо нее свою палочку-мешалочку у меня решительно ничего не получалось, а потом дело пошло на лад, но радости по этому поводу не прибавилось.
Постаревших, потрепанных книг было много, настолько много, что при желании за работой можно было провести всю ночь подряд. У меня такого желания не было. Мне хотелось к девчонкам, на праздник, туда, где шумно-весело, где нет ощущения, что за тобой наблюдают из каждого угла.
В хранилище было очень тихо. Даже слишком. Тишину нарушал только шелест переворачиваемых страниц, едва уловимый скрип пера, да мои сердитые возгласы, когда что-то в очередной раз приклеивалось не туда, куда надо.
Совсем скоро я настолько заскучала, что была готова подсесть к ледяному магу и поговорить с ним о жизни, о его выпускном исследовании, пожаловаться на Миолу, спросить совета, как приручить Пятку. Что угодно, но только не затянувшееся молчание.
И тут небеса услышали мои немые мольбы и решили послать немного шума и огня. В прямом смысле этого слова.
Вдали знакомо скрипнула дверь. Я тут же встрепенулась, прислушиваясь. Неужели за мной? Миола решила, что на сегодня хватит?
– Здорово, друг! – раздался развеселый голос Нольда, еще до того, как он появился в поле зрения, – как дежурство продвигается?
Я только успела шмыгнуть между стеллажами и пригнуться, как в Хранилище бодрой походкой влетел белобрысый. Он бесцеремонно уселся на стол, открыл ближайшую книгу и пролистал несколько страниц.
– Нормально, – монотонно ответил Джер, отобрал книгу, открыв ее на нужном месте и уткнулся в свои записи.
Я подглядывала за ними в просвет между старыми пыльными книгами, очень надеясь, что огненный стихийник уйдет.
– Много должников навесили? – Нольд с интересом осмотрелся по сторонам, взглядом пытаясь найти тех, кто отбывает наказание.
– Нет, только одного.
– Издеваешься? – у белобрысого аж рот открылся от возмущения, а Джер усмехнулся, одарив приятеля снисходительным взглядом победителя.
– Проклятье! Знал бы, что только один будет – не стал бы с тобой меняться, – сокрушался Нольд, а я облегченно перевела дух.
Хуже ледяного Джера, может быть только огненный Нольд. Если бы Дежурным был он, я бы уже летала из угла в угол, выполняя дурацкие задания, а так только сопли по книгам размазываю.
Нольд никак не мог смириться с таким раскладом:
– Мне в том семестре двадцать перваков достались. Двадцать! Так я не знал, что с ними делать. Заставил мебель из одного помещения в другое таскать, потом пыль вытирать в большом зале, потом перебирать барахло в одной из старых комнат. А потом вообще разогнал, простив все долги. Хорошего и нужного – вообще не сделали. С ними тоска зеленая, бесполезная трата времени. Чуть не сдох. А тебе только одного прислали. Признавайся, ты заплатил? Подкупил куратора?
– Даже не думал, – ухмыльнулся Джер, – просто повезло.
– Повезло, – проворчал огненный, – надеюсь, тебе хоть достался самый злостный нарушитель.
– А то! – на губах у ледяного появилась улыбка.
– Сколько шабов?
– Пятьдесят пять.
Стоило услышать о своих достижениях, как у меня от стыда покраснели уши. Как же это так я умудрилась-то, а? Мне может кто-нибудь объяснить?
– Ого? Хулиганье что ли?
– Еще какое, – не скрывая улыбки, ответил Джертон и еле уловимым взмахом руки своротил все книги с полки. Те самые, за которыми я пряталась.
По сторонам разлетелись пожелтевшие листы, взметнулся в воздух клуб белесой пыли, а я смачно чихнула.
У Нольда вытянулось лицо, когда он понял, кто перед ним. Я выпрямилась, поправила чуть сбившуюся прическу и с вызовом посмотрела на него.
– Феечка? – он сначала указал на меня пальцем, а потом ошарашенно посмотрел на друга, – пятьдесят пять балов???
– Сам в шоке, – Джер рассматривал меня, как забавную зверюшку, а я под их взглядами стушевалась. Терпеть не могу Верхних!
– Ты что, кого-то насмерть зафеячила? – Белобрысый подозрительно уставился на меня, – небось, палкой своей насквозь проткнула?
– Дурак, – буркнула себе под нос и отвернулась.
– Что ты там промурлыкала, повтори? – он появился прямо передо мной, вынырнув из воздуха, а я испуганно отпрянула в сторону, едва не завопив от неожиданности.
– Ничего, – буркнула, отступая от него, пока не уперлась спиной в стеллаж.
Он подступил ближе, уперся руками в полки, по обе стороны от моей головы и склонился. Так близко, что я видела золотистые огоньки в карих глазах.
У меня аж сердце где-то в горле забилось. Ведь здесь никого нет кроме нас! Я и двое молодых магов, с потенциалом в разы выше, чем у меня. И мы не друзья! Вообще! Ни на грамм! Вот тут я испугалась. По девчачьи, до дрожащих поджилок и стойкого желания всплакнуть и закатить истерику.
Огненный маг заметил мой страх, с хищной улыбкой склонился еще ниже:
– Боишься, феечка? – спросил вкрадчиво, не отрывая взгляда.
Судорожно покачала головой.
– А мне, кажется, боишься.
– Нольд, оставь ты ее в покое, – раздался недовольный голос Джера.
– Заступаешься? – хмыкнул огненный маг.
– Я за нее отвечаю. Сейчас хлопнется в обморок, а мне потом отчитывайся.
Воспользовавшись заминкой, я скользнула под рукой у наглого старшекурсника и попыталась сбежать.
– Куда? – поймал меня, не дав и шагу ступить.
Обхватил за талию и к себе рывком прижал, так что дыхание сорвалось. Мерзавец!
Начала брыкаться, пытаясь пнуть его посильнее, но белобрысый оказался сильным. Перехватил покрепче и над полом приподнял, лишая опоры.
– Пусти! – запищала, а он только рассмеялся и понес меня вперед, ближе к столу, за которым сидел мрачный Джер.
– Приятель, я передумал меняться! – усмехнулся огненный гад, перехватывая меня поудобнее, – я сам отдежурю эту неделю.
Я дернулась, пытаясь выбраться из цепких лап, но бесполезно. Удерживал поперек живота одной рукой, прижимая к своей груди. Я чувствовала, как бьется его сердце – размеренно, уверенно, будто насмехаясь. У меня же колотилось, как ненормальное, пытаясь пробить грудную клетку.
Ледяной маг только фигу сложил и снова над книгой склонился:
– Даже не мечтай. У меня теперь свои планы. Ты сам уговорил меня поменяться.
– Я же не знал, что тут такое чудо будет бродить.
Чудо, то есть я, снова попыталось вырваться, и снова безрезультатно.
– Не брыкайся, фея. Все равно никуда не денешься. Попалась.
* * *
Ну все. Терпение мое кончилось. Никто не имеет права ущемлять бедную маленькую фею! Никто!
Без предупреждения распустила ментальные крылья. Урона от них никакого, даже не почувствуешь. Но когда Нольду в лицо розовой вспышкой прилетело что-то непонятное, он от неожиданности отшатнулся, рук не разжал, но хватку ослабил. Воспользовавшись этим, выхватила из-за пояса волшебную палочку и ткнула его в бок. Я уже со счета сбилась сколько раз вот так его тыкала! Белобрысый охнул от неожиданности, отпустил меня, сердито потирая ушибленное место. Я вырвалась на волю и, грозно сжимая в руках свое оружие, шагнула к парню.
– Ну все-все, фея, не буянь, – рассмеялся этот придурок, пятясь от меня спиной.
– Не смей меня трогать! Никогда! – прошипела, подступая к нему еще ближе.
– А то что? – глаза опасно полыхнули, и воздух стал на несколько градусов горячее.
Только тут до меня дошло, что я в порыве гнева пыталась угрожать старшекурснику, магу, Верхнему. Да он бровью поведет, и я сгорю, осыпавшись кучкой пепла.
Тяжело сглотнув, отступила. На шаг, потом еще на один. Не сводя с него подозрительного взгляда.
– То-то же, – хмыкнул мерзавец.
Отвернулся с ленивой улыбкой, но стоило облегчено выдохнуть, метнулся ко мне. Я бросилась в сторону с диким визгом. Мой вопль подхватило равнодушное эхо и разнесло по пустынным залам, многократно усиливая, искажая, превращая то ли в стон несчастного мученика, то ли в рев неведомого змея. С потолка мелкой крошкой посыпалась штукатурка.
Мы замерли, прислушиваясь к угасающим звукам.
– Ты чего голосишь? – почему-то шепотом заметил белобрысый, – разве не знаешь, что в Старом Крыле надо хранить тишину?
– Зачем?
– Чтобы выжить!
Я посмотрела на него, ожидая подвоха, но парень не улыбался.
– Даже непроходимые тупицы знают, что это место оставили, потому что сюда проникло Древнее зло!
– Первый раз слышу, – я попыталась смело улыбнуться, но вышло слабо, с натяжкой. Голос дрогнул.
– Здесь пропадали девушки. Средь бела дня, а потом их находили в подвалах, – мрачно продолжал он, – растерзанных.
Голос понизился до зловещего шепота.
– Только одну нашли живой. Она лежала на полу, в луже собственной крови и тянула руки, умоляя о помощи.
У меня во рту пересохло от ужаса.
Нольд медленно подступал ближе и, не отводя пугающего огненного взгляда, продолжал рассказывать жуткую историю.
– Ей пытались помочь, но не смогли. Из пола появились черные руки, впились в нее когтями и стали утягивать вниз. Как она кричала, – он сокрушенно покачал головой, – Существует легенда, что ее крики до сих пор витают по подземельям, оглушая смельчаков, решивших забраться вглубь Старого Крыла.
Охнув, отступила еще дальше, надеясь, что он оставит меня в покое. Но не тут-то было, белобрысый продолжал рассказывать ужасы:
– Потом все замерло. Над поверхностью подвальных плит осталась только протянутая рука, со скрюченными пальцами и лицо девушки, искаженное муками. Она была еще жива, но помочь ей уже никто не мог. Бедняга. Поговаривают, это была…фея, с дурацкими крыльями.
Что? В недоумении уставилась на него.
Нольд сделал страшное лицо, а потом заржал, как конь.
– Ты…ты издеваешься надо мной? – у меня аж подбородок от обиды затрясся.
– Видела бы ты свою физиономию, – мерзавец продолжал глумиться, – трусиха.
– Я не трусиха!
– Правда? Что ж ты за Джера спряталась?
Только тут я заметила, что стою рядом с ледяным магом, испуганно выглядывая из-за его спины.
– Я… это…, – от волнения голос пропал, – просто…
Я действительно спряталась за ним! И от страшных голосов, и от наглого Нольда, придумавшего жуткую сказку.
Дежурный искоса посмотрел на меня и одарил прохладной, снисходительной улыбкой, от которой волосы дыбом встали.
Нашла за кем прятаться! За равнодушным гадом, которому нет никакого дела до меня и моих страхов. Тоже мне, защитника выбрала! Да он в сто раз хуже белобрысого, разве что руки не распускает.
– Иди работай! Если хочешь, чтобы я тебе хоть что-то засчитал за сегодняшний вечер, – невозмутимо кивнул в сторону книг, – не забудь убрать, то что разлетелось.
То, что он разбросал!
Я вспыхнула и, сердито сжав кулаки, метнулась обратно к стеллажам, чувствуя, как меня провожают две пары внимательных взглядов.
Эх, а где-то там ведьмочки развлекались на дне рождении, а я вынуждена проводить время в Старом Крыле с двумя Верхними, один из которых ледяной гад, а второй придурок…просто придурок. Миола может ликовать – это худшее наказание из всех возможных.
Одна из книг разлетелась по листам. Мне пришлось ползать на коленях, шарить под стеллажами, чтобы найти их всех, потом долго собирать, пытаясь рассмотреть на пожелтевших страницах номера.
Верхние тем временем о чем-то переговаривались, приглушая голоса, что я бы не услышала, о чем речь. До меня долетали лишь обрывки фраз про полукровок, про подвалы и про странные совпадения.
Я вся превратилась в слух, но больше ничего и не смогла расслышать. Паразиты разговаривали тихо, то и дело поглядывая в мою сторону, при этом физиономии такие сосредоточенные были, словно они решали глобальные проблемы всей Академии.
Интересно, полукровка это я? Или они имели ввиду кого-то другого?
* * *
Нольд уходить не собирался. Притащил откуда-то старое, скрипучее кресло, отобрал у меня книгу с поблекшими картинками, которую я безуспешно пыталась привести в нормальное состояние, и уселся, закинув ногу на ногу.
Ледяной не обращал на него никакого внимания, занимаясь своим исследованием, а я предпочла лишний раз не попадаться на глаза. Стоило ему меня заметить, как обязательно раздавалась какая-нибудь глупая фраза, от которой я или злилась, или краснела. Не знаю, что ему от меня было нужно, но в покое оставлять явно не собирался.
– Фея! – позвал нагло, когда я умудрилась провести в тишине и покое целых десять минут, – ты там жива?
– Можно подумать, тебе есть до этого дело, – проворчала себе под нос, вынимая с полки очередную тяжелую книгу.
– Не слышу!
– Да жива я, жива! – сердито выкрикнула, склоняясь на истрепанными страницами.
– То-то же!
Вот чего он ко мне пристал? Шел бы по своим делам, раз отдал дежурство Джеру. Так ведь нет! Сидит, мешает, не дает спокойно вздохнуть.
Фея! – очередной оклик через пять минут.
Ну чего тебе? – промычала, закатив глаза.
– А ты ведь у нас не из чистокровных? – бестактно поинтересовался он, – поговаривают, папаня у тебя – ведьмак.
– Собираешь про меня сплетни? Я польщена. Надо же, огненный маг, из Верхних и интересуется судьбой простой феечки.
– Простые феи машут палками и ведут себя примерно, а ты больше пятидесяти ШаБов набираешь. Ни иначе как батина кровь сказывается, – продолжал докапываться огненный.
– Ты от меня останешь?! – фыркнула, возвращаясь к работе, – надоел уже!
– То же мне принцесса, – ухмыльнулся он, – радовалась бы, что с тобой вообще разговаривают.
– Обязательно порадуюсь. Потом. Когда ты уйдешь!
Парень лишь одарил насмешливым взглядом и отвернулся, как от пустого места, а ледяной вообще взгляда от записей не оторвал. И почему-то это бесило больше всего.
Раздраженно тряхнув головой, опустила взгляд на книгу. История Южного Барьера. Хм, интересно. Поговаривали, что на юге, за высокой живой стеной из деревьев, ядовитых лиан и хищных цветов расположено местечко, в котором обитали самые жуткие твари, прорывающиеся в наш мир из Запределья. Поэтому стену охраняли и следили, чтобы никто не приближался к Барьеру, сдерживающему нечисть. Летописи гласили, что за века Барьер прорывали всего несколько раз. Иногда это были небольшие отряды хитрых маленьких бесов, а иногда армии черных всадников, с головами жутких ящеров.
Я представила себе эту картину и поежилась. Страшно, наверное, стоять на пути таких созданий. Абы кого туда не посылали, только самых сильных магов. Снова на Верхних покосилась. Этих двоих после Академии тоже ждет служба у Барьера. Три года, как и всех остальных, исключений не делали не для кого.
Интересно, каково это, знать, что скоро окажешься в жутком месте, лицом к лицу с жуткими тварями? Я бы с ума сошла от ожидания, а эти двое, похоже, ни о чем не переживали. Смелые, уверенные в себе и своих силах. Я даже немного завидовала и испытывала легкое подобие уважения. Мне-то было не по себе даже здесь, в Старом Крыле, потому что неотступно преследовало ощущение чужого взгляда.
Из каждого темного угла, из-под стеллажей, с потолка. Отовсюду. Кто-то смотрел. Мурашками по коже проходился пристальный взгляд, вдоль хребта холодной волной.
Ненавижу это место! Уж лучше бы в стойла отвели чистить загоны, чем здесь пугаться своей собственной тени.
Оглянулась осторожно на сумрачную дверь в конце Хранилища. Мне показалось или там чья-то тень мелькнула?
Наверное показалось.
Опять склонилась над книгой, осторожно прилаживая на место тисненую золотом обшивку переплета. Зачарованный клей смирился со своей участью, и теперь покорно размазывался там, где надо. Прижала корешок, чтобы схватилось, и почувствовала, как по ногам холодным воздухом пахнуло. Страницы книги легко зашелестели и тихо опустились на прежнее место, а у меня во рту пересохло от волнения.
Вытянув шею, рассматривала темную дверь, пытаясь увидеть хоть что-то, и борясь со странным ощущением, что мне туда надо. Не знаю зачем, не знаю почему, но надо.
И с каждым мигом это ощущение усиливалось, набирало обороты, заставляя взволнованно трепетать сердце.
Я осторожно обернулась на парней. Оба были заняты своими делами и не обращали на меня никакого внимания. Их не тревожили чужие взгляды, от которых кололо в груди.
Тусклое пламя факела, закрепленного в железной скобе возле двери, затрепетало, пригнулось под порывом воздуха. Мне снова стало холодно.
Уже не в силах противиться наваждению, любопытству, смешанному с ужасом, я тихо поднялась на ноги, бросила еще один взгляд на Дежурного и его приятеля. Убедившись в том, что они на меня не смотрят, сделала осторожный шаг в сторону двери. Тени, отбрасываемые факелом, нервно танцевали, пугая еще больше, но остановиться я уже не могла. С каждым мигом крепла уверенность, что мне туда надо. Я должна быть там!
Стараясь бесшумно ступать по пыльному полу, подошла к темному проему и выглянула наружу. Пустой коридор, освещаемый лишь тусклым лунным светом, который лился сквозь узкие окна. Никого. Только в самом конце, печально струились полуистлевшие портьеры, будто кто-то перебирал их невидимой рукой.
Маги по-прежнему не обращали на меня внимания, поэтому я плавно, по стеночке, прижимаясь спиной к шершавым камням выскользнула из Хранилища и пошла вперед, замирая и прислушиваясь после каждого шага. Кровь в висках гудела, и нервы напряжены настолько, что только тронь – взорвусь.
Зловещая тьма подкрадывалась со всех сторон, подступала, мягко обволакивая, делая беззащитной перед тем, что могло в ней скрываться. Сжала посильнее волшебную палочку, дунула на нее едва уловимо, зажигая на кончике маленький огонек. В круге тусклого света я почувствовала себя немного увереннее, исчезло ощущение, что в затылок кто-то дышит, и костлявая рука вот-вот опустится на плечо.
Я добралась до конца коридора, растерянно потрогала присмиревшие шторы, безжизненно повисшие при моем приближении. Так странно. Мне было холодно и жарко одновременно. Хотелось сбежать и в тоже время тянуло вперед. Туда, где за поворотом тьма становилась еще гуще.
* * *
Бесшумно ступая, я вывернула в небольшой круглый зал, с потрескавшимися стенами, местами обвалившейся с потолка штукатуркой. Осторожно перешагивая через груды камней и битого кирпича, водила из стороны в сторону волшебной палочкой, делая огонек ярче. Свет полыхнул, озаряя все помещение, и я сдавленно охнула оттого, как оно выглядело – черные пятна по стенам, по потолку, по полу – будто магическими шарами выжигали. С чудом уцелевших гобеленов на меня смотрели искаженные лица древних правителей, и мне казалось, что в их глазах полыхало безумие. Страшно.
Сделала огонек слабее, опасаясь, что надолго не хватит сил. Лучше по чуть-чуть, но постоянно, чем после вспышки внезапно оказаться во кромешной тьме.
В противоположном конце зала виднелась невысокая, приоткрытая дверь, увитая странными письменами. Я провела по ним пальцами, чувствуя, как приятно холодит кожу гладкая поверхность, и легонько толкнула дверь. Та бесшумно подалась вперед, открывая больший просвет, в который удалось протиснуться боком.
Я оказалась на узкой площадке, с которой начиналась каменная лестница вниз, в подземелья. Перил здесь не было, и подступив к самому краю, я ощутила, как начинает кружиться голова. Узкие каменные ступни спиралью спускались, теряясь во тьме.
Тихо-тихо.
Только мое рваное дыхание.
От этого кровь в жилах стыла, и крепло желание повернуть обратно.
Что я здесь забыла?
В колодце тихо, будто плача, завыл ветер, вызывая такую тоску, что глаза слезами наполнились. Я не хотела идти вниз, но шла. Это было сильнее меня.
Рукой придерживаясь стену, сделала первый шаг.
Ступенька загудела, затрещала, вниз посыпался мелкий щебень. Шелест усиливался эхом, пока не перерос в леденящий душу грохот, но, когда камень достиг дна – я не услышала. Слишком глубоко.
С трудом перевела дыхание, ощущая, как от страха и напряжения пробирает дрожь. Еще не поздно остановиться, но я продолжала свой спуск.
Следующий шаг был в пустоту…
Ветхая ступень не выдержала и обвалились, увлекая меня за собой в непроглядную тьму. Я взмахнула руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но бесполезно. Сердце ухнуло, едва не разорвавшись от паники, но в тот же момент, я почувствовала, как меня схватили за шкирку и рывком вытянули обратно, отталкивая в сторону от пропасти.
Отлетев к стене, вжалась в нее, судорожно хватая ртом воздух. Меня трясло, в висках бешено пульсировала кровь. Над головой полыхал яркий шар, разгоняя мрак холодным светом, а заодно и мое наваждение.
Зачем я туда поперлась? Мне больше делать нечего, кроме как бродить во тьме по подземельям?
– Ты совсем сбрендила, идиотка ненормальная! – орал на меня ледяной маг, подоспевший, как никогда вовремя. – жить надоело?
Я с трудом перевела на него взгляд, не понимая, что происходит, вообще ничего не соображая. Голубые глаза светились от бешенства. Сейчас он совсем не был похож на равнодушного сноба, воротившего от меня нос.
– У меня все было под контролем, – произнесла непослушными губами.
– Под контролем? Серьезно? – взорвался он.
Схватил меня за шиворот и бесцеремонно, словно куклу, подтащил к самому краю, заставив посмотреть вниз.
От ужаса меня почти парализовало и не было сил сопротивляться.
– Под контролем? – он еще раз встряхнул меня. Пнул ближайший камень и тот полетел вниз, в скором времени исчезнув внизу, в темноте.
Я бы расшиблась в лепешку, достигнув дна колодца, если бы ледяной не появился рядом.
– Какого черта тебя туда понесло?
– Пусти! – прохрипела, пытаясь отодвинуться от края.
Теперь, когда наваждение схлынуло, навалился дикий страх, ужас. Я не понимала, как могла добровольно ступить на ветхую лестницу.
Джер снова отшвырнул меня в сторону, как несмышлёного котенка.
– Еще раз спрашиваю, зачем ты туда потащилась? – подступил вплотную, уперся в стену по обе стороны от моего лица и склонился, глядя на меня так, словно пытался проникнуть в мою голову.
– Пусти! – уперлась руками в грудь, пытаясь оттолкнуть голубоглазого гада.
– Стоять! – рявкнул так, что уши заложило.
Присела с перепугу и замерла, как птичка.
– Я так и не услышал ответа!
– Мне просто захотелось туда спуститься. Я не знаю зачем! Просто хотелось! Словно вело что-то.
– Что-то вело? – поинтересовался таким тоном, будто говорил с умалишенной.
– Да! – с вызовом посмотрела на него, но вышло слабо. Подбородок от обиды и пережитого волнения дрожал, портя весь облик.
– Понятно, – Джер схватил под руку и бесцеремонно вытолкал за дверь, подальше от лестницы.
В зале мы наткнулись на Нольда, несущегося нам навстречу.
– Нашел?
– Как видишь! – Джер по-прежнему не отпускал моего локтя, продолжая тащить вперед, и не обращал на мое сопротивление никакого внимания.
– Какого лешего ты сбежала? – накинулся на меня огневик.
– Ее вело что-то, – Джер изобразил меня писклявым голосом, подхватил поудобнее и дальше поволок.
– Вело? – с сомнением переспросил Нольд, – Джер…
– Заткнись! – рявкнул на него ледяной, – это просто самая бестолковая фея на свете, которая думает тем же местом, на котором сидит! Я орал ей, чтоб остановилась, чуть голос не сорвал, а она с блаженной улыбкой перлась дальше, размахивая своей идиотской палочкой.
Орал? Я ничего не слышала. Вокруг такая тишина стояла, что хоть ножом режь.
Я возмущенно вспыхнула, и попыталась вырваться из цепких лап. Он только сжал сильнее и к себе под бок притянул.
– Не зли меня, Вита! Просто не зли!
– Тебе-то какое дело, куда я иду и зачем!
– Действительно! Подумаешь, подопечная во время моего дежурства свалилась бы в шахту. Ерунда!
– Ах ну да, конечно! О своей репутации печешься, а я-то подумала, что по доброте душевной спасать ломанулся, – произнесла ядовито, смерив его пренебрежительным взглядом.
Джер не проникся. Так тащил меня, так и продолжал тащить. Мы проскочили один зал, второй, третий, плутали по коридорам, которые казались бесконечными и смутно знакомыми. Неужели я все это расстояние прошла? Ведь даже не заметила, словно разум отключился. Не по себе стало. Да настолько, что притихла и позволила притащить себя в хранилище.
Нольд зашел первым, следом мы с Джером. Он подтолкнул меня к стеллажам, а сам развернулся, дернул за кованую ручку и захлопнул тяжелую дверь.
– Все! Нагулялась! Видишь круг света? – махнул в сторону стола, заваленного книгами. Дождался моего кивка и грозно продолжил, – чтоб сидела там и никуда не лезла. Поняла?
Я сердито засопела, глядя на нахала, указывающего что мне делать.
– Поняла? – спросил с нажимом, и в голубых глазах холодное пламя заполыхало, – или мне тебя приморозить, чтоб сдвинуться с места не могла.
– Да поняла я поняла. – шагнула от него на всякий случай, а то вдруг действительно подморозит.
Отошла от мрачных парней подальше и проворчала себе под нос:
– Псих.
– Я все слышу, фея!
– Послушай, – понизив голос огненный обратился к другу, – а что если…
Он недовольно нахмурился, увидав, что я с любопытством смотрю в их сторону, взмахнул рукой, скрывая за непроницаемым пологом все звуки.
