Текст книги "Работа под прикрытием"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ты всегда добиваешься того, что хочешь? – Хм, прозвучало совсем не как вопрос.

– Синдром отличницы, помнишь? – продолжала довольно скалиться я.

– Твое профессиональное мнение, как целителя, – это лечится? – охнул магистр.

– Нет, это хроническое, – развеяла я его надежды, но в ответ мне досталась теплая и нежная улыбка.

– Значит, будем привыкать или снижать частоту приступов. И займусь я твоим лечением вплотную, – послали мне многообещающий взгляд.

– Своим лечением я займусь самостоятельно. Главный вопрос так и остался открытым: мы идем завтра? – пытливо глянула я на магистра.

– Будь готова к девяти, – вздохнул он, сдаваясь.

Я кивнула, как раз успею задание сделать. Правда, нужно снова продумывать внешний вид. С платьем что-то решить. У Рины одалживать? С волосами проблем точно не будет. Правда, надо попробовать и цвет глаз изменить. Нужно по максимуму отличаться от самой себя.

– Касс, ты еще здесь? – напомнил мне о своем присутствии магистр.

– Да, – я встрепенулась. – Еще что-то?

– Нет. Просто ты, смотрю, ушла в себя. Или спишь уже на ходу? – тепло спросил Дамиан.

– Может, и сплю, – согласилась я. – Сегодня много чего произошло, организм не справляется с потоком информации и требует передышки.

– Тогда чего ты мучаешься? Иди спать, – велел он, поднимаясь с пола.

– Так рано еще, дел полно, – нахмурилась я.

– Каких дел? – насторожился он.

– Вон книгу дочитать, уж больно интересная, – кивнула я в сторону «Легенд».

Бриар обернулся к своему подарку.

– Оставь это пока, – решительно проговорил он. – Я очень рад, что угодил тебе, но завтра предстоит куда более сложный день. И кто знает, когда нам удастся вернуться. Тебе следует хорошенько выспаться, чтобы хватило на всю следующую ночь, – посоветовал он, выдергивая меня из кресла.

– Я об этом не подумала. – Я зевнула, осознавая, что завтрашнее мероприятие может затянуться, а мне ведь потом вставать на занятия ни свет ни заря. – Пожалуй, ты прав, придется повременить, – вздохнула я, разворачиваясь в сторону спальни. – Тогда спокойной ночи… – И не успела я сделать и шага, как меня дернули обратно и прижали спиной к себе.

– Касс, ты ведь на меня больше не обижаешься? – Горячее дыхание обожгло ухо, и руки на талии сжались еще крепче.

– А я никогда не обижаюсь, – тихо проговорила я в ответ. – Во всяком случае, стараюсь. Но такого поведения больше не потерплю. Это ведь не первый случай, когда ты, не разбираясь, начинаешь меня ругать. За проступки я отвечать готова, но вот за то, чего не совершала, – увольте.

– Прости, – выдохнул Дамиан мне в шею и нежно поцеловал. – Во всем, что касается тебя, мне трудно сдерживаться. Я привык все контролировать, а ты не только не поддаешься опеке, но на любую попытку скалишь зубы. Я стараюсь держать границы, но кто бы знал, как это сложно… – пробормотал он, уткнувшись мне в макушку.

– Может, оно не стоит того? – горько усмехнулась я. – Ведь это никогда не изменится, уж прости, но своей жизнью я распоряжаюсь сама. Я сама за себя отвечаю. Так всегда было, и переучить меня вряд ли получится. Так стоит ли портить и твои и мои нервы? Не лучше ли оставить попытки сейчас, пока все не так глубоко? Это ведь так просто. Как бы ни сработал ваш план, после императорского бала все решится. Сколько это дней – восемь, семь? Потом мое участие не потребуется. Я сдам тебе экзамен, напишу заявление и тихо-мирно вернусь в родные пыльные лаборатории. И мы просто больше не увидимся. За предыдущие два года мы ни разу не пересеклись, с таким же успехом не встретимся и после. Одна декада, и мы можем разойтись своими путями, без проблем и сожалений. Так не бросить ли эту бессмысленную битву характеров, пока это еще пройдет безболезненно?

Меня резко развернули и снова притянули к себе, зло вглядываясь в лицо.

– А ты уже все продумала. Все пути отступления. Даже не начиная бороться, уже решила тихо отступить в нужный момент… Касс, но я не отступлю, – жарко прошептал он. – Потому что я знаю, что это того стоит. Я научу тебя доверять мне. Понимаю, что мгновенно это доверие не родится, и это была не последняя, как ты сказала, битва характеров. Но даже не надейся, что, как только мы закроем это дело, а ты сдашь экзамен, наши пути разойдутся. Я тебя нашел… и уже не отпущу.

– А если я буду против? – посмотрела я исподлобья.

– А ты против? – такой же серьезный взгляд в ответ.

– Не знаю. – Я первой отвела глаза, боясь утонуть в темном омуте его зрачков. – Я не знаю тебя, не знаю, что будет дальше, и не хочу навлекать на себя новые проблемы. Я привыкла быть одна и рассчитывать только на себя. Боюсь, что как только привыкну к твоему присутствию, ты уйдешь. Неважно, по какой причине. Может, мы оба решим, что отношения бессмысленны. Но я привыкну, что ты рядом, и мне придется снова учиться быть одной.

– У людей всегда так, нужно или довериться, или страдать от одиночества. Ты же не проведешь всю жизнь одна, когда-то надо учиться открываться другим. Надеюсь, что начнешь ты с меня. И хотя ты, скорее всего, не поверишь, все равно скажу: я тебя не отпущу, поэтому одна ты не останешься, – осторожно погладил он меня по щеке.

Я зажмурилась, кривя губы в горькой усмешке. Как же хотелось верить, но в этой жизни слишком многое не зависит от нас. Никто не знает, что произойдет завтра.

– Не давай мне невыполнимых обещаний, – холодно произнесла я. – Зря мы затеяли этот разговор… – Я попыталась вырваться из его объятий. – Давай его тоже занесем в список того, чего сегодня не происходило.

– Девочка, откуда столько цинизма в таком возрасте? – пробормотал он, одной рукой прижимая меня к груди, а другой ловя за подбородок и разворачивая лицом к себе. – Я никогда не обещаю того, чего не могу сделать. Поэтому повторяю еще раз, и запомни это своей глупенькой, забитой кучей ненужных вещей головкой: я тебя не отпущу. Лучше поскорей привыкни к этой мысли и перестань ждать, когда я оставлю тебя в покое.

– Ты не можешь знать этого наверняка, – упрямо возразила я.

– Так, перестань спорить со старшими! – возмутился он.

– Но… – хотела опровергнуть его я, но мне не дали, закрыв губы поцелуем.

«Не самое оригинальное решение заставить замолчать, хотя, нет смысла возражать, действенное», – пролетела последняя мысль, перед тем как разум бросил неблагодарное дело поиска возражений. Не лучше ли просто насладиться моментом? Легкое нежное прикосновение с каждым мгновением набирало силу, перерастая в обжигающе жадный поцелуй. Еще совсем недавно я вытягивала из Дамиана эмоции и согревалась украденным теплом, а теперь он по капле пил мое дыхание, пытаясь заглушить жажду. И лишь когда мне самой не хватило воздуха, отпустил мои губы из плена. Я тяжело дышала, а Дамиан одной рукой поглаживал меня по спине, а второй перебирал волосы на затылке, окончательно растрепав косу.

– Как аргумент – неубедительно, – немного хрипло, но крайне ехидно заявила я. – Зато как средство пресечения конфликта весьма эффективно, – пришлось признать поражение.

В ответ – тихий смех, дрожью прошедший через мои нервы. Потом еще один крепкий поцелуй, и меня прижали к себе, уткнувшись носом в макушку.

– Все-таки ты чудо, – пробормотал он. – Маленькое, колючее, очень вредное и скрытное чудо.

– Ты немного ошибся, – фыркнула я ему в ответ. – Не чудо – чудовище!

Бриар снова рассмеялся:

– Ладно, чудовище ты мое. Иди, а то еще чуть-чуть, и я тебя точно не отпущу.

После такого заявления я поспешила отстраниться, а для надежности еще и Храна сцапала с дивана. Магистр на мою легкую панику лишь усмехнулся.

– До завтрашнего вечера, – пробормотала я, надеясь, что не покраснела.

– Спокойной ночи, – пожелал он мне и скрылся в портале, а я выдохнула и отпустила кота. Точнее сказать, уронила, потому как руки разжались самопроизвольно, но Хран, к счастью, успел сориентироваться.

– М-да-а, – донеслось с пола, пока я продолжала гипнотизировать то место, откуда недавно исчез магистр. – Ты что-то бормотала насчет того, чтобы разойтись безболезненно? Боюсь тебя разочаровать, Каська, но безболезненно уже не получится. По крайней мере, не у тебя.

– Не говори глупостей, – отмахнулась я, отмирая, и прошествовала в спальню. – Я не настолько к нему привязалась.

– Да ладно? – хохотнул кошак, следуя за мной по пятам. – А по-моему, как раз наоборот. Учитывая, что не так давно ты клялась, будто суровый Дамиан Бриар – последний человек, с которым тебя могут связывать какие-либо чувства, помимо страха, – уже откровенно издевался хранитель. – Что, не было такого?

– Было, – вздохнула я.

– А теперь, значит, не боишься? – допытывался он.

– Боюсь еще сильнее, – серьезно ответила я.

А кот впал в ступор.

– Теперь даже я не понимаю твоей логики, – помотал он головой.

– И не понимай, – отмахнулась я, уползая в шкаф переодеваться. – Главное, что я ее понимаю.

– Касс, ты не подумай, я ни в коем случае тебя не осуждаю, – уже серьезно начал кошак. – Наоборот, очень даже рад за тебя! – Я, крайне заинтригованная его фразой, выглянула из шкафа. – Но это странно. Месяц назад ты его боялась до дрожи, даже ненавидела, а теперь вон целуешься на каждом шагу.

– Эй! – возмутилась я, покраснев.

– Ладно, не на каждом, – закатил он глаза. – Но мысль ты поняла. Ты уверена, что это не… кхм… результат каких-то воздействий? – осторожно поинтересовался он.

– В смысле? – насторожилась я, выходя из-за дверцы шкафа уже переодетая ко сну.

– Понимаешь, было заметно, что интерес к тебе со стороны магистра растет неуклонно и давно, а вот ты как-то очень быстро перешла от стадии «прибила бы сама» к «осталась бы с ним навсегда».

– Эй! – повторно возмутилась я и дернула кота за ухо, устраиваясь рядом с ним на кровати.

– Ладно-ладно, но… Может, это приворот? – напряженно вгляделся он в мое лицо.

– Нет, – покачала я головой. – Если ты настаиваешь, я могу и противоядие выпить, и состряпать амулет, экранирующий от любого внешнего воздействия, но не думаю, что тут есть подвох. Уж слишком часто я возвращаюсь к стадии, как ты сказал, «прибила бы сама». – Я усмехнулась. – Вот сегодня, например. Знаешь, как он меня взбесил? Вот честно, так бы и двинула с ноги, если бы не воспитание.

– Тогда почему такой резкий переход?

– Кто его знает, – отмахнулась я. – Вот так получилось. Не ищи тайного смысла. У нас и без этого проблем хватает, – пробормотала я, забираясь под теплое одеяло.

И уже на грани сна почувствовала мягкое поглаживание по волосам и тихий голос:

– Как бы там ни было, пусть у тебя все сложится. Может, хоть с ним ты оставишь в прошлом все свои страхи. Потому что, хоть ты сомневалась, он был уверен во всем, что говорил.

Полноценный сон действительно был как нельзя кстати. С утра я подскочила сама бодрость – отдохнувшая и полная сил. До прихода подруги успела умыться и привести себя в порядок. Давно такого не было. Рина тоже была безмерно удивлена.

– Не иначе снег сегодня пойдет, – заявила она, наблюдая, как я закрываю дверь.

– Конечно, пойдет, – весело кивнула я ей. – Зима на дворе, если ты не заметила.

– Значит, не снег, а дождь, – исправилась она. – Причем не простой, а… не знаю, фиолетовый, например! – вытаращила она глаза с наигранным ужасом.

– Не надо нам такого счастья, – рассмеялась я. – Если хочешь, могу вернуться в кровать и подождать, пока ты полчаса прокукуешь у меня под дверью.

– Все-все, больше никаких замечаний! – тут же замахала она руками. – И все же с чего такое лучезарное настроение?

– Выспалась, – честно ответила я.

– Да ла-а-адно, – насмешливо протянула подруга, втаскивая меня в столовую. – Как же случилось это чудо?

– Легла раньше, – лаконично пожала я плечами, нагребая побольше еды на завтрак. Удивительно, даже аппетит появился.

– Не верю, – категорично заявила Рина, устраиваясь за столиком. – Не могла ты по собственной воле потратить несколько часов на какой-то там бессмысленный сон, а не на прекрасные учебники. Признавайся, надышалась какой-то гадости и просто отключилась?

– Не верь, – пробурчала я и уткнулась носом в тарелку с кашей, вспоминая, что спать-то вчера пошла не по своей воле. Так, главное – не покраснеть. Рина, она ж внимательная, тут же что-то заподозрит.

– Не обижайся, – попросила подруга, а я выдохнула с облегчением, поняв, что ничего странного в моем поведении она не усмотрела. – У меня сегодня вреднючее настроение. Хочется тебя позадирать.

– Так и быть, можешь задирать дальше, – благосклонно разрешила я. – Только сначала дай поесть, а то боюсь, как бы я не подавилась.

Но запал у подруги все же погас, или она решила меня пожалеть, но больше надо мной не издевалась и провокационных вопросов не задавала. И вообще день прошел на удивление тихо. Никто из преподавателей не предъявлял мне претензий. Я спокойно отсидела лекции, в обед покорпела над работой по трупам. А после так же мирно прошли лабораторные. После всех занятий решила вплотную заняться докладом, пока есть силы и время. Внутреннее чутье подсказывало, что в первый же вечер мы на нужных людей не выйдем. Нам еще очень повезет, если сегодня мы умудримся хотя бы привлечь внимание. Так что ночь предстоит долгая, бессмысленная и очень тяжелая. А значит, завтра придется отсыпаться перед следующим рейдом.

С такими мыслями я возвращалась к себе в комнату. И тут вспомнила, что надо было спросить у Рины насчет платья, а я, дурья башка, забыла. Значит, придется к ней заглянуть.

Но, как оказалось, кое-кто уже подумал об этом. Мой диван был завален какими-то свертками, а в кресле восседал Бриар и наслаждался кофе. Услышав захлопнувшуюся дверь, он с улыбкой обернулся.

– Ты вовремя, мне скоро уходить, – сказал он, поднимаясь. – А мне бы хотелось все объяснить лично, а не запиской.

Я покивала, слушая краем уха, что он говорит, и с каждым мгновением все пристальнее вглядываясь в трудно определимые вещи на диване.

– Что это? – Взяв ближайший сверток, я начала аккуратно разворачивать упаковочную бумагу.

А внутри обнаружила ткань, зеленую парчу с золотой вышивкой. Недоуменно вытащив ее, перевела ошарашенный взгляд на магистра. Он что, платье мне купил? Причем, судя по количеству свертков, не одно. Он же не думает, что я все это возьму?

– Я ничего не приму, – хмуро заметила я, откладывая зеленое платье.

– Именно поэтому я и хотел с тобой поговорить, – вздохнул он. – Я уже понял твой принцип ничего не брать, если не сможешь дать что-то взамен. Но здесь не тот случай, когда у тебя есть выбор.

– Почему? – мрачно поинтересовалась я.

– Касс, тебе придется играть любовницу богатого человека, причем перед теми, кто на глаз определит, сколько стоит весь твой туалет. Ты должна выглядеть не просто хорошо, ты должна выглядеть дорого, – объяснил Бриар.

Я, сомневаясь, пристально посмотрела на него. Как бы не хотелось это признавать, он прав. Если я буду просто хорошенькой, наблюдатели решат, что это развлечение на ночь. А нам нужно показать глубокую страсть. Что барон готов тратить на новую пассию немыслимые деньги и намерения гораздо серьезнее одной совместной ночи.

– Ладно, – смутившись, кивнула я. – Но зачем так много?

– Честно говоря, сам не знаю, – пожал он плечами, созерцая богатство на моем диване. – Я в этом не разбираюсь. Покупками занималась Лирания.

Я вспомнила миловидную блондинку, жену Рика.

– Я обрисовал ей ситуацию. Она знает, как положено одеваться в этом обществе, и если все это выбрала, значит, оно нужно. Мне пора, – с сожалением заметил он. – С нарядами, думаю, ты сама разберешься.

– Разберусь, – мотнула я головой, про себя уже сомневаясь в этом.

– Тогда до вечера, – попрощался он и скрылся в портале.

А я взялась за распаковку. Помимо еще трех платьев, обнаружила довольно откровенное умопомрачительное белье и три пары туфель. Похоже, Лира ответственно отнеслась к заданию. И совершенно очевидно: никто не рассчитывает, что мы справимся за один вечер.

Хран, увидев количество обновок, несказанно удивился. А услышав, по какому поводу они доставлены, хитро улыбнулся.

– Конечно, все для конспирации, – усмехнулся он и отправил меня переодеваться.

На этот раз я решила примерить другой образ. Цвет кожи трогать не стала, уж больно много мороки каждый вечер мазаться, а потом оттираться, так что оставим привычную бледность, при хорошем макияже сойдет за аристократическую. Волосы завивать тоже не захотела по той же причине – долго все это и муторно. Зато обзавелась медно-рыжим окрасом. А еще зелеными глазами, практически в тон платью, тому самому, что я распаковала первым. Последняя пара штрихов: ярче выделить глаза, а вот губы смягчить более нежным оттенком, спрятать все следы усталости… Осталось натянуть платье, и я готова!

И вот я уже разглядывала свое отражение в зеркале. Наряд сел идеально. На мой взгляд, слишком плотно обтягивал фигуру, особенно бедра, зато вырез был только один, и спереди. В целом платье смотрелось шикарно, но не так вызывающе, как предыдущее. Что-то все же было не так. Хран тоже меня рассматривал, и мы синхронно хмурились. Что-то мне категорически не нравилось. Очевидно, коту это «что-то» тоже не давало покоя.

– Говори уже, – поторопила я кошака.

– Ты выглядишь слишком молодо.

Я снова взглянула на отражение.

– Выгляжу, – кивнула я, не совсем понимая. – Я и так вроде не особо старая.

– Да ты выглядишь лет на шестнадцать. Это слишком, – покачал он головой.

– Думаешь? – скептично изучила я себя. – Ладно, подождем магистра, вместе решим, пойдем так или будем думать, как сделать меня старше.

– И каким же образом ты себя старить собираешься? – насупился кот.

– Что ты придираешься? Не знаю каким, – огрызнулась я. – Если скажут, что не годится, тогда и буду думать.

– Тогда я лучше сейчас займусь этой проблемой, – откликнулся кот и ушел куда-то к окну, видимо, чтобы я не мешала ему сконцентрироваться.

Я же осталась у зеркала. И в этот момент поняла, что начинаю нервничать. Сильно. Потому что именно сейчас накрыло осознание: все, что было до этого, – детский лепет. Да, я прошла смешную проверку, мною же и затеянную. Легко прошла. Но тут другой случай. Если бы я вчера прокололась, никто, кроме магистра, об этом бы не узнал. Это был театр одного зрителя, да и актера тоже. Но теперь… Если я сыграю неправильно или недостоверно, я не просто сорву весь план, но и подставлю нас под удар. Ох, глупая, самонадеянная Кася, до тебя только сейчас дошло, куда ты себя втравила? Вот ведь, лучше бы и не доходило! Я же весь день такая спокойная была, ни грамма сомнения, а теперь ноги трясутся, руки холодеют. И как успокоиться-то? Попросить Храна наложить заклинание? Тогда я вообще ни на что реагировать не буду, а мне нужно пылкую влюбленную изображать. Придется справляться своими силами. Правда, справиться я не успела: из гостиной донесся знакомый голос.

– Касс, ты здесь?

Бросив последний взгляд на Храна, я схватила лежащий на кровати плащ (тот самый, что отдал мне Бриар) и поспешила на зов.

Что ж, в этот раз реакция на мой внешний вид не была такой бурной, возможно, просто сказывалось отсутствие хрупких предметов. Не то чтобы меня это расстраивало, но… Пусть будет просто «но», без уточнений. Зато мне достался тот же пристальный взгляд, ощупывающий фигуру от кончиков туфель до макушки. Медленный, скользящий, впитывающий каждую деталь. Добравшись до лица, магистр прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

– Боюсь, меня сегодня посадят, – прозвучало в тишине гостиной.

– Слишком, да? – расстроилась я, судорожно соображая, смогу ли исправить впечатление другим макияжем. Все-таки я не особо сведуща в этом искусстве. Похоже, придется обратиться к Рине.

– Нет, все хорошо, – внезапно прервал мои мучения Дамиан, открывая глаза и буквально через мгновение оказываясь в шаге от меня. – Удивительно, но ты каким-то образом сумела уловить именно тот типаж, который предпочитает наш объект.

– А со стражами точно никаких проблем не будет? – волновалась я.

– Нет, к нему никто не рискнет сунуться, – ответил гость и приподнял мне подбородок.

– Ты меня с каждым разом удивляешь все больше, – улыбнулся Бриар. – Решила перепробовать все оттенки не только волос, но и глаз?

– Маскировка – наше все, – уверенно заявила я.

– Посмотри на меня, – раздался серьезный голос.

Я подняла ресницы.

– Запоздалое сожаление? Ты чего так переживаешь? Если передумала, так и скажи, – потребовал он.

– Нет, не передумала, – поспешила заверить я. – Немного нервничаю.

– Не переживай, я же буду рядом, – ободряюще проговорил Дамиан и протянул руку. Стоило вложить в его ладонь свою, как мы провалились в портал.

Привели меня в уже знакомую библиотеку.

Я, откровенно говоря, ожидала оказаться в другом месте. А магистр, не обращая внимания на мое недоумение, направился в дальний конец комнаты и чем-то загремел. Я с интересом ждала дальнейшего развития событий. Через пару мгновений мужчина вернулся со стаканом темно-янтарной жидкости, который немедленно был протянут мне.

– Что это? – с сомнением покосилась я на подношение.

– Выпей, – прозвучало вместо ответа.

Я взяла стакан, осторожно понюхала.

– Это что, алкоголь? – Я оторопела. – Вы решили меня споить перед таким серьезным заданием?

– Во-первых, не вы, а ты. Во-вторых, не споить, а расслабить. Ты слишком напряжена.

– А вы не боитесь, что эффект будет немного не таким, как вы ожидаете? – опасливо покрутила я в руках стакан. – Помнится, в прошлый раз я скатилась в истерику. Может, не стоит? – И протянула обратно.

– А мне помнится, в прошлый раз у тебя алкоголь на лекарство наложился. Сегодня же ты ничего не принимала? Тогда не спорь, а пей, желательно залпом, – подтолкнул он к моим губам мою же руку.

Убедившись, что Бриар уверен в своих действиях, я выдохнула и опрокинула в себя содержимое. И в следующее мгновение задохнулась от ощущения, будто по горлу потек жидкий огонь. На глазах выступили слезы, и я, согнувшись в три погибели, попыталась глубоко вдохнуть, не спалив глотку. Дамиан мгновенно подхватил меня за талию, не давая сползти на пол.

– Тише, тише, дыши глубоко, сейчас пройдет! – Горячий шепот на ухо.

– В-вы… в-вы чем меня напоили? – возмущенно прохрипела я. – Не тем ли зельем, которым я вам рану обрабатывала? Как там… «Преисподняя»?

– Нет, что ты, – тихо рассмеялся магистр. – Обычный виски. Просто ты непривычная, но еще немного, и тебе станет очень хорошо, и переживать уж точно не будешь.

Я еще пару минут постояла в его объятиях, глубоко дыша, и почувствовала, что огонь в крови заменился на приятное чувство тепла, а предстоящая авантюра внушала уже не настороженность и неуверенность, а чувство азарта. И голова такая… легкая-легкая! Я выпрямилась и покосилась на Бриара, все еще удерживающего меня.

– Вот теперь то, что нужно, – расплылся он в довольной улыбке. – На щеках румянец, глазки блестят, и взгляд такой шальной, – заметил он издевательски.

Я, прищурившись, вырвалась из его рук и отошла на пару шагов.

– А теперь, когда ты успокоилась и пришла в себя, проведем последний инструктаж, – невозмутимо продолжил Бриар. – Твоя задача – изображать недалекую взбалмошную девицу. Много болтать, требовать от меня заверений в вечной любви и так далее. И главное – закатить в ресторане скандал на тему: «Когда ты уже бросишь свою старуху и женишься на мне?!» Не слишком грандиозный, но чтобы внимание обратили. В остальном по ситуации, все ясно? – Внимательный взгляд.

– Ясно, – кивнула я, размышляя на тему скандала. Вот этот момент я смутно представляю. Ладно, войду в образ, а там, глядишь, Аста что-нибудь и придумает.

Я, видимо, слишком сконцентрировалась, потому как, стоило мне повернуться к магистру, вместо привычного мрачного брюнета я обнаружила этого… барона. И вот не могла я не скривиться! И ни богато отделанный темно-зеленый камзол подходящего к моему платью оттенка, ни вычурный галстук, ни самовлюбленный взгляд не красили его в моих глазах. Внешность – это ерунда, я-то все равно видеть буду иное, вопрос в другом: я банально не помню имени нашего «объекта».

– А как мне тебя звать? – поинтересовалась я.

– Эрвин, а фамилия тебе не понадобиться, не забивай свою прелестную головку, – прозвучал совершенно чужой голос.

И что удивительно, он мне тоже не понравился. А улыбка, с которой была произнесена фраза, вызвала острое желание пойти и помыться. Не знаю, что не так было с этим бароном, но он вызывал стойкое отвращение. И вот ведь знаю, что это иллюзия, но какая же реалистичная! В общем, нужно скорее переключаться, пока я на рефлексах не убежала куда подальше.

Выдохнула, прикрыла веки, слегка помассировала виски пальцами, включая хранительское зрение, подняла ресницы и расплылась в облегченной улыбке. К счастью, все без накладок. Вместо противного Эрвина – практически родное серьезное лицо Дамиана, внимательно наблюдающего за моими манипуляциями. Я постаралась улыбнуться как можно очаровательнее, показывая, что настроилась на нужный лад.

– И все-таки ты что-то делаешь, – задумчиво констатировал магистр, и вот тут наступила моя очередь хмуриться. Интересно, а почему я слышу магистерский голос, а не баронский? Какие-то доселе невиданные хранительские заморочки? Или Дамиан сейчас говорил действительно своим голосом? Ладно, не будем зацикливаться. Лицо побезмятежнее, улыбку шире, полное отсутствие интеллекта в глазах. Аста сможет. Это одна из важнейших способностей в ее мире, умение подстраиваться под запросы определенного человека. Пара глубоких вздохов, дабы выкинуть из головы все лишнее и поднять из глубины сознания образ Асты.

– И все же, неужели такой потрясающий самоконтроль? Я же вижу, что наш объект тебе глубоко неприятен, – пытливо выспрашивал Бриар.

– Каждая приличная девушка имеет пару припрятанных в рукаве секретов поведения с определенными людьми. И она никогда ими не делится, – распахнув глаза, хитро улыбнулась я. Приблизилась к магистру, положила ему на грудь ладошки, словно расправляя невидимые складочки.

– А неприличная? – усмехнулся магистр.

– А неприличная прячет их не только в рукаве, – многозначительно заметила я и непринужденно стала поправлять такие же невидимые складочки на собственном платье.

Над ухом раздался шумный выдох.

– Чувствую, мне будет очень весело, – как-то совсем не весело заметил магистр.

– Чувствую, мне тоже, – вполне искренне улыбнулась я в ответ.

Накинула теплый плащ, застегнулась и бросила взгляд в сторону магистра.

– Ну что?

– Подожди, последний штрих, – остановил меня магистр и извлек из внутреннего кармана плоскую коробочку. Я с интересом наблюдала за его действиями. И когда он открыл ее, тихо ахнула.

Внутри лежали ограненные льдинки морской воды. Море именно такого оттенка я видела на картинах. Сине-зеленое, слегка переливающееся серебром… Россыпь переливающихся капель, словно скатывающихся по серебряным нитям. Всегда считала себя равнодушной к украшениям, но, видимо, и мне присуще что-то истинно женское, потому что руки против воли потянулись пощупать хрупкую красоту.

– Невероятно, – тихо выдохнула я.

– Позволишь надеть? – спросил он, с улыбкой наблюдая, как я завороженно вожу пальцем по тонким линиям в бархатной коробочке. Я с сомнением посмотрела на Бриара. Я еще понимаю – платье, но драгоценности… Тем более я отчетливо вижу какие-то плетения. – Позволишь, – просто констатировал он и добавил: – Это охранный артефакт.

Мне осталось только смириться и послушно расстегнуть верхние застежки плаща, приспуская его с плеч, чтобы открыть шею.

Горячее, тягуче-медленное движение вдоль края платья по спине, чтобы перебросить мешающиеся локоны через плечо. Я перехватила волосы одной рукой и приподняла, полностью открывая шею. Пальцы скользили, слегка задевая кожу прохладным металлом ожерелья, наконец добрались до шеи, застегнули цепочку. Кажется, эти мгновения я даже не дышала. Кто бы подумал, что процесс надевания украшения может быть таким личным.

– Камни подходят к твоим глазам. Независимо от того, какого они оттенка, – усмехнулся он. – Украшения я подбирал сам. Все же это мужская привилегия – покупать драгоценности.

Повернувшись к нему, я медленно провела пальцами по холодному ожерелью.

– Необычно, правда? – заметил Дамиан, загадочно сверкая глазами. – Это александрит, один из самых дорогих и удивительных камней. Он меняет оттенок от темно-синего до голубого, темно-зеленого, фиолетового, розового и даже белого. Все зависит от освещения, цвета одежды, а иногда даже настроения, – тихо рассказывал он мне. – И никакой магии, исключительно природные свойства камня.

Я растерянно смотрела на него. Мне впервые дарили украшения, пусть и для конспирации. И как реагировать, я не представляла.

– Здесь еще браслет и серьги, – добавил Дамиан, не обращая внимания на мое замешательство, и извлек из темно-зеленого бархата браслет. Взял меня за руку, слегка подтянул рукав и обнажил запястье, так же медленно лаская пальцами нежную кожу. Обжигающее прикосновение, тихий щелчок застежки, и я наконец выдыхаю. За сережками потянулась уже сама, еще раз такой пытки не переживу. Тонкие нити с небольшими камнями, переливающимися в свете камина, нежно задевали шею при каждом движении. Посмотрела на магистра и потерялась. У него был такой взгляд… Сверкающий, ничуть не хуже любых камней, завораживающий. Что-то потрясающее скрывалось за ним. Хотела бы я знать, что за мысли рождают этот свет в его глазах.

– Вот теперь нам пора, – очнулся Бриар, а я лишь кивнула в ответ. – Идем, – предложил он мне руку.

И вот мы снова спешим по темным коридорам покинутого здания.

– Вопрос, – внезапно решилась спросить я. – Зачем тебе этот дом?

– Странный вопрос, – донесся недоуменный ответ. – А зачем вообще покупают дом?

– Чтобы в нем жить, – озвучила я само собой разумеющееся.

– Тогда зачем спрашиваешь? – поинтересовался Бриар, придерживая меня за локоть и помогая спуститься по лестнице, практически неразличимой в темноте.

– В том-то и дело, – заметила я. – Ты тут не живешь. Насколько я поняла, ты живешь на работе или в академии. Зачем тогда?

– Не знаю, – задумался мужчина. – Неужели тебе никогда не хотелось своего дома?

– Такого – нет, – покачала я головой. – Зачем? Дом – это когда есть к кому возвращаться. Место, где тебя примут, даже если весь мир от тебя отвернется, и где всегда тебе рады. А это, – обвела я рукой окружающее пространство, – пустота и одиночество. Ты же понимаешь, что я имею в виду?

– Понимаю, – негромко ответил он.

– Это здание – пустая трата денег. Хотя решать, конечно, тебе, вдруг в будущем пригодится, – пожала я плечами, пытаясь сориентироваться в темноте.

– А у тебя есть такое место?

– Ну, у меня и ситуация немного другая, – вздохнула я. – Сейчас я вполне могла бы назвать домом свою комнату в академии. Там меня всегда ждет Хран и беспокоится, если я задерживаюсь. Есть целых два убежища, где я могу спрятаться, если все ополчатся против меня. Другой вопрос, что я вряд ли туда пойду, если дело примет скверный оборот. Но вот такого места, которое бы объединяло оба понятия и было бы чем-то большим, чем просто жилище, у меня нет.